月兒被抬回了湯府，湯景的心中悲傷不已，親自跑去挑了口上好的棺木。
張狗兒返回棲霞寺，請(qǐng)來(lái)了月兒的母親，讓老人再看女兒最后一眼，宋河在湯府門(mén)外守著花圈、紙罩、紙人、紙馬，紙牌坊等祭品，然后，他便陪同凈空、凈明到郊外去挑選墳地。
何氏夫人在傷心之余，內(nèi)心宛如打碎了五味瓶，領(lǐng)著丫環(huán)在一進(jìn)院的倒座房里，給月兒換上了壽衣，在婉兮和清揚(yáng)幫忙下，把她入殮進(jìn)了棺材。
湯景買(mǎi)回棺材之后，把吳襄帶到了二進(jìn)院的客房，關(guān)好了門(mén)，面無(wú)表情地講道：“老弟，坐吧?！?br/>
吳襄恍恍惚惚地坐在了太師椅上，看著這間客廳里的物件，嘴里喃喃地念道：“這、這些東西，都是本公子、我親自挑選的、上好的紅木，為何現(xiàn)在、都、都成了不潔之物……”
聽(tīng)著這些語(yǔ)無(wú)倫次的話，湯景動(dòng)了惻隱之心，問(wèn)道：“老弟，你今后有何打算？看老哥哥如何能幫你一把?！?br/>
這時(shí)，吳襄突然站起身，把臺(tái)案上的花瓶舉起來(lái)，摔了個(gè)粉碎，怒道：“這種小窯里燒出來(lái)的爛貨，怎配擺放在這大雅之堂！”
湯景趕緊抱住了他，訓(xùn)斥道：“你瘋了嗎？這兒現(xiàn)在是我的家！”
吳襄掙扎著擺脫了湯景，如夢(mèng)游般的圍著墻根轉(zhuǎn)了一圈，忽然捂住了臉，放聲痛哭……
“老弟，你不用跟哥哥我裝瘋賣(mài)傻?！睖般刂v道：“當(dāng)初我買(mǎi)下你這宅子，咱倆可是說(shuō)好了的，你拿了錢(qián)和沈家合辦錢(qián)莊，算我的一成股份，至于后來(lái)你和陳元化跑去寧波，興辦了一家錢(qián)莊，把老哥哥我給甩了，我也不再深究?！?br/>
吳襄仿佛像沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)似的，繼續(xù)痛哭嚎啕……
于是，湯景緊緊地盯著吳襄，沉默了片刻，嘆口氣講道：“聽(tīng)說(shuō)你答應(yīng)給人家吳大人的傭錢(qián)，居然短了人家四萬(wàn)兩銀子，唉，你讓我說(shuō)你什么好呢？”
也不知他是在悔過(guò)？還是在為月兒傷心？湯景繼續(xù)問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)沈家和你退婚了？”
聞聽(tīng)此言，吳襄才止住了哭聲，默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“團(tuán)扇經(jīng)秋似敗荷，丹青彷佛舊松蘿；一時(shí)用舍非吾事，舉世炎涼奈爾何；漢代誰(shuí)令收汲黯，趙人猶欲用廉頗；心知懷袖非安處，重見(jiàn)秋風(fēng)愧恨多。吳公子，世態(tài)炎涼?。 睖皣@了口氣，來(lái)回踱著方步，忽然問(wèn)道：“你可記得，這是誰(shuí)寫(xiě)下的詩(shī)句？”
“《感秋扇》，蘇軾的弟弟蘇轍所作?！眳窍宕鸬?。
湯景立刻停下了腳步，斜眼打量著吳襄，搖著頭問(wèn)道：“看來(lái)老弟不瘋不傻，為何摔我宋代官窯的花瓶？”
“你這個(gè)可惡的混蛋！當(dāng)初你是答應(yīng)要迎娶月兒的，現(xiàn)在她、她死了！”吳襄怒罵著，掄起了拳頭打向了湯景。
還未等吳襄近身，湯景一拳將他打翻在地，伸開(kāi)巴掌吹了吹，搖頭晃腦地講道：“你這混蛋王八蛋，癩蛤蟆想吃天鵝肉，被沈家退了婚，和那些海盜、奸賊勾結(jié)在一起，算計(jì)我湯景，哼！”
這時(shí)，吳襄趴在地上又哭了起來(lái)……
于是，湯景蹲下身來(lái)，低聲問(wèn)道：“吳公子，你現(xiàn)在手中還有多少銀子？”
吳襄轉(zhuǎn)過(guò)了臉，搖著頭答道：“身無(wú)分文……”
“那你今后以何為生？”湯景繼續(xù)問(wèn)道。
吳家雖是開(kāi)豆腐坊的，卻也從小把他送進(jìn)了私塾，從一個(gè)街頭地痞，混成名滿金陵翩翩如玉的“貴公子”，除了極盡附庸風(fēng)雅之能事，憑的是寫(xiě)得一手好字。吳襄猶豫了片刻，果斷地答道：“今后靠賣(mài)字為生?！?br/>
“那你還想不想娶沈家的小姐？”湯景緊接著問(wèn)道。
吳襄聽(tīng)罷頓時(shí)一怔，斜眼看著湯景，不知他有什么主意？
于是，湯景微微一笑，講道：“既然你還沒(méi)有死心，那就好！”
吳襄不知道他賣(mài)的什么關(guān)子，但他還算有自知之明，無(wú)奈地?fù)u了搖頭。
“呵呵，我告訴你個(gè)秘密，蔡德忠那個(gè)老混蛋，以你妹妹吳蓮的名義，在興記錢(qián)莊存下了一筆巨款，吳蓮是不是知道這件事？我不清楚，你能不能想辦法，把那筆錢(qián)給弄出來(lái)……”
沒(méi)等湯景把說(shuō)話完，吳襄就像只青蛙一樣，一下子跳將起來(lái)，瞪大眼睛問(wèn)道：“你是怎么知道的？”
“你不要忘了，徐鯤那狗東西也有幾張莊票，在我的手中，我曾拿著莊票到興記錢(qián)莊去換現(xiàn)銀，但龐尚鵬那老東西卻說(shuō)，除非有徐鯤本人的親筆簽字，任誰(shuí)來(lái)也不給承兌，我這就找提學(xué)官大人去求情，過(guò)了兩天，吳大人回來(lái)對(duì)我說(shuō)，別說(shuō)我手中的這點(diǎn)銀子，就算蔡德忠給他那小妾吳蓮存下的巨款，若是沒(méi)有吳蓮的簽字，就算蔡德忠來(lái)兌換也不行，你瞧瞧，沒(méi)騙你吧?！睖罢J(rèn)真地答道。
吳襄頓時(shí)來(lái)了精神，急忙問(wèn)道：“有多少銀子？”
“我不知道，既然是筆巨款，少說(shuō)也得百、八十萬(wàn)兩吧?！?br/>
“這件事千萬(wàn)不能讓朱輝知道，我這就去找妹妹商議?！?br/>
“事成之后怎么辦？”
這時(shí)，吳襄的眼珠子滴溜溜亂轉(zhuǎn)，低頭答道：“能看得出來(lái)，你們湯家和海瑞的交情不淺，聽(tīng)說(shuō)黃炳文那王八蛋讓沈大公子頂了包，你看看能不能找海瑞通融、通融，把沈琦給放了，然后，再幫我去找沈老員外，讓小弟我和沈家小姐再續(xù)姻緣，這件事辦成了，我們就能借助沈家的財(cái)力，興辦一家新的錢(qián)莊，到時(shí)候算你一成股份?！?br/>
“沒(méi)問(wèn)題，這事我可以幫你。不過(guò)，這次至少得算我三成股份，如何？”湯景問(wèn)道。
吳襄咬了咬牙，答道：“好！咱就這么說(shuō)定了，反正現(xiàn)在我沒(méi)地兒可去，今后，我就住在你這兒?！?br/>
湯景無(wú)論如何也不敢答應(yīng)，趕忙搖了搖頭，認(rèn)真地講道：“你和這處宅子相克，還是不要住這兒的好，到棲霞寺去住吧，吳蓮也住在那兒，好好想個(gè)辦法，把那筆銀子全部弄到手，可不能便宜了朱輝這小子！”
“難道你對(duì)朱輝很有成見(jiàn)嗎？”
“唉，你不知道，本來(lái)想讓這小子幫我在海外跑買(mǎi)賣(mài)，最近我才聽(tīng)說(shuō)，他的心思根本就沒(méi)在生意上，不知是什么人出了個(gè)餿主意，由我家出資，讓他和張狗兒、宋河等人，陪著月空長(zhǎng)老出海遠(yuǎn)游，你說(shuō)說(shuō)我該怎么辦？”
“他們出海做買(mǎi)賣(mài)，替你賺錢(qián)有什么不好？”吳襄不解地問(wèn)道。
湯景氣憤地答道：“賺錢(qián)？不把家底賠干凈就不錯(cuò)了！他們確實(shí)準(zhǔn)備先跑兩年日本，把賺來(lái)的銀子，全部用作海上冒險(xiǎn)的川資路費(fèi)，最終的目的地是大洋彼岸的新大陸，到那里去傳揚(yáng)我中華儒釋道之文明，與西洋傳教士一比高低，你說(shuō)說(shuō)，這不是他娘的瘋了嗎？更可恨的是，老母與何氏居然全都支持這種瘋狂的行為，真是可惡至極！”
“難道令堂和嫂夫人都不想好好過(guò)日子了？”
“不瞞你說(shuō)，她們都抱怨我上了你的當(dāng)，說(shuō)你這座宅子根本值不了那么多錢(qián)，現(xiàn)在，她們?cè)谶@高墻大院里面住夠了，想把宅子給賣(mài)掉，再把老王府買(mǎi)回來(lái)，等你把吳蓮的銀子弄到手，你就原價(jià)贖回去吧，好讓你在這豪門(mén)之中，迎娶沈大小姐?！?br/>
吳襄急忙把嘴一撇，不屑地答道：“說(shuō)實(shí)話，這宅子賣(mài)三十萬(wàn)兩銀子還差不多，你當(dāng)我是傻子？”
其實(shí)，這座宅子的房契、地契，全被海瑞收走的，抵押在了巡撫衙門(mén)，就算吳襄想贖回，那也沒(méi)有任何可能。
于是，湯景賣(mài)起乖來(lái)，指著吳襄的鼻子罵道：“我可算是被你這王八蛋給坑死了，就這破地方，三天兩頭老出事，讓我賣(mài)三十萬(wàn)兩銀子？你如果不原價(jià)贖回，能他娘的賣(mài)二十萬(wàn)兩就不錯(cuò)，這還不夠朱輝他們?cè)齑玫?，今后我這日子怎么過(guò)？哼！你至少得賠我三十萬(wàn)兩……”
這時(shí)，朱輝推門(mén)進(jìn)來(lái)了，問(wèn)道：“叔叔，誰(shuí)說(shuō)這宅子只能賣(mài)二十萬(wàn)兩？海大人不是答應(yīng)你，用房契、地契做抵押，讓興記錢(qián)莊借給你五十萬(wàn)銀子，用于開(kāi)設(shè)絲綢織坊，你還想干什么？”
“你小子有什么事？”湯景氣哼哼地問(wèn)道。
“叔叔，不要再打我這大舅哥的主意了，他如今身無(wú)分文……”
吳襄聽(tīng)罷點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中暗想，這妹夫還真不錯(cuò)，起碼知道誰(shuí)親誰(shuí)近，胳膊肘沒(méi)有往外拐，大聲贊道：“海大人果然是青天大老爺！湯大官人，里外里你都沒(méi)有吃虧，別再算計(jì)我這窮光蛋了。”
“月兒姐姐的靈柩不能在這兒過(guò)夜，我們正準(zhǔn)備運(yùn)往白鷺洲鷲峰寺，明日出殯。大舅哥，走吧，給我們幫忙去?！?br/>
吳襄拿走了王世貞的那本“奇書(shū)”，被劉保給沒(méi)收了，他實(shí)在不想再回鷲峰寺，磨磨唧唧地講道：“為了建造這處宅院，我豁出命來(lái)，親自監(jiān)工，忙活了三百多個(gè)日日夜夜，其中辛苦又有誰(shuí)知？只可惜、可惜，這么好大宅院落成之后，我還沒(méi)住一個(gè)月，就被你給買(mǎi)走了，如今好不容易再回來(lái)，哪兒我都不去，非得再住上一宿不可?！?br/>
“你快給我滾吧你！”湯景說(shuō)著，把他給推了出去。
“哥哥，月兒姐姐是為救海大人而死的，今晚我們兄弟給她守靈，你不能不去?！敝燧x勸道。
吳襄無(wú)奈，只好和眾兄弟一起，將月兒的靈柩和祭品抬上牛車(chē)，連夜運(yùn)到了鷲峰寺。
給月兒守靈時(shí)，吳襄抹著一把鼻涕一把淚，哭了半天，回憶起了他和月兒青梅竹馬的往事，令在場(chǎng)的五位兄弟都十分感動(dòng)，接著，他開(kāi)始咳嗽嘔吐，一會(huì)兒就背過(guò)氣去了，朱輝只好把他送回居士林。
吳襄在床上躺了一會(huì)兒，便起身來(lái)到了書(shū)房，當(dāng)他在紙堆里找到蘭陵笑笑生的書(shū)稿時(shí)，頓時(shí)大松了一口氣，像打了雞血一樣，坐在太師椅上，如饑似渴地讀了起來(lái)……
也不知過(guò)了多久，披著棉袍的王世貞推門(mén)進(jìn)來(lái)了，一看見(jiàn)吳襄，便嘿嘿一笑，問(wèn)道：“莫道是蘭陵笑笑生先生來(lái)啦？”
吳襄將手中的書(shū)稿放下，趕忙起身施禮，臉紅脖子粗地答道：“王大人，真是抱歉，那一卷抄本被我弄丟了?！?br/>
王世貞還以為吳襄不想歸還，問(wèn)道：“你丟在了何處？”
“王大人，可能你也知道，前幾天我被壞人抓走了，那、那本書(shū)被、被我扔進(jìn)了秦淮河……”
“算了，那種書(shū)只會(huì)害人，不要也罷。”
發(fā)現(xiàn)王世貞并沒(méi)有怪罪之意，吳襄舉起了這部書(shū)卷，問(wèn)道：“王大人，原、原手稿就在、在這兒……”
“吳公子，說(shuō)實(shí)話，我也不知道這部書(shū)是誰(shuí)寫(xiě)的，連個(gè)書(shū)名都沒(méi)有，你若有興趣，不妨從手稿之中，抄出一卷潔本出來(lái)?！?br/>
吳襄急忙往后翻了翻，仔細(xì)閱讀了幾段，發(fā)現(xiàn)其中的內(nèi)容，遠(yuǎn)比被劉保搜走的那本還要豐富，大聲贊道：“王大人，這可不是普通書(shū)生寫(xiě)得出來(lái)的，真是精妙絕倫，世間絕無(wú)僅有的奇書(shū)，但不知這位蘭陵笑笑生何許人也？”
“老夫哪知道蘭陵笑笑生是誰(shuí)？明日我就要赴杭州履新去了，本打算今夜燒掉這些書(shū)稿，省得留在世間害人，既然吳公子與這本書(shū)有緣，不妨去粗取精、去偽存真，抄出一卷潔本，也算是功德一件?！?br/>
于是，吳襄一拍大腿，興奮地答道：“就算批閱十載，也意猶未盡?！?br/>
“過(guò)了立夏，老夫再回來(lái)找你，看看你批閱的結(jié)果如何?！?br/>
“王大人，你就等好吧！”
這時(shí)，王世貞來(lái)到書(shū)架前，又取出兩卷書(shū)稿，問(wèn)道：“吳公子，吳承恩老先生的《西游記》，你可曾看過(guò)？”
“哎呀，為何沒(méi)看見(jiàn)吳老先生，他去了何處？”
“吳老爺子被一位富商請(qǐng)走，當(dāng)先俺一步到了杭州，當(dāng)私塾先生去了。吳公子，如有功夫，多看看老先生嘔心瀝血所著的《西游記》，還有這本志怪傳奇《禹鼎記》，這兩本才是真正的曠世奇書(shū)！”
吳襄拿起這兩本書(shū)，隨便翻了一翻，撇著嘴講道：“子不語(yǔ)怪力亂神，俺實(shí)在沒(méi)什么興趣。”
王世貞突然顯得十分惆悵，開(kāi)始收拾這兩卷書(shū)稿，喃喃地講道：“看來(lái)，世間多是凡夫俗子……”
吳襄聽(tīng)罷頗顯難為情，給王世貞躬身施禮，又把這兩卷書(shū)稿接過(guò)來(lái)，謙恭地講道：“泰山不可丈尺，江海不可斗斛也，都怪小生學(xué)識(shí)淺薄，不識(shí)明珠?！?br/>
“能靜下心來(lái)寫(xiě)書(shū)之人，多是郁郁而不得志者，然吳承恩老先生則不然，在老夫看來(lái)，老先生的兩部大作，必能流芳于后世，成為千古絕唱。吳公子，你乃絕頂聰明之人，請(qǐng)你多多撰抄幾本。至于蘭陵笑笑生的手稿，我看只會(huì)遺禍人間?！?br/>
“王大人所言極是。”吳襄說(shuō)著，捧起那本《禹鼎記》，認(rèn)真地翻看了起來(lái)。
這時(shí)，王世貞悄悄拿走了蘭陵笑笑生的書(shū)稿，來(lái)到了燭臺(tái)前……
突然感覺(jué)屋里亮堂了許多，吳襄抬頭一看，發(fā)現(xiàn)王世貞正在焚燒書(shū)稿，趕忙撲過(guò)來(lái)，喊道：“王大人、王大人，使不得啊、使不得！此乃千古奇書(shū)，一樣可以留給后世……”說(shuō)著，他像瘋了一樣，雙手拍打著燃燒的稿紙，終于把火撲滅了，伸出沾滿灰跡雙手，搶回了余下的手稿。
“吳公子，老夫明日就要走了，給你說(shuō)實(shí)話，今晚躺在床上，無(wú)論如何也睡不著，似乎有未竟之事，仔細(xì)琢磨了半天，終于想起來(lái)了，得把這蘭陵笑笑生的書(shū)稿燒掉，不能讓它遺禍人間，這才深更半夜又回到書(shū)房……”
“請(qǐng)王大人放心，小生不才，嘗試著抄出一卷潔本出來(lái)，再請(qǐng)大人審閱，如何？”
“老夫本想讓你批閱增刪，但卻發(fā)現(xiàn)你只喜這書(shū)中的淫詞濫調(diào)，而對(duì)“西游”、“禹鼎”這樣的曠世好書(shū)，興趣全無(wú)，又如何能放得下心？”
于是，把蘭陵笑笑生的手稿攤在桌上，指著剛剛看過(guò)的幾段，吳襄問(wèn)道：“王大人，你看，這一段，啊，還有這一段、這一段，呵呵，是不是應(yīng)該如此這般修改，還有這兒，如此這般增刪取舍，總算可以吧？”
王世貞默默地點(diǎn)點(diǎn)頭，忽然問(wèn)道：“吳公子，請(qǐng)?zhí)m陵笑笑生到底是誰(shuí)？”
吳襄尷尬地笑著答道：“我……”