賈母吩咐了，鴛鴦便笑著應(yīng)下。
內(nèi)中一應(yīng)人等，都笑吟吟看向?qū)氣O，薛姨媽就道：“我的兒，老太太這般疼你，過(guò)后兒可得好好孝敬了?！?br/>
寶釵笑著嫻靜應(yīng)下，心下卻不以為然。她自是知曉老太太三番兩次冷嘲熱諷，就是存心要將薛家趕走。賈母心下不待見她，她又變不成黛玉、湘云乃至探春的性情，若果然學(xué)了那三者，只怕又要惡了姨娘王夫人。
與其如此，莫不如抱緊王夫人，左右老太太年事已高，說(shuō)不得什么時(shí)候就不管事兒了。
因是寶姐姐心下極不以為然。
眾人在蘅蕪苑略略盤桓，出來(lái)便聽聞唱詞聲遙遙傳來(lái)。賈母就笑問(wèn)：“鳳丫頭，可是你安排的戲班子來(lái)了？”
王熙鳳就道：“老祖宗，我不過(guò)請(qǐng)了耍百戲的來(lái)，想著咱們家養(yǎng)著十二個(gè)小戲子，每日家排演不綴，總要演上幾出才是?！?br/>
“正是，”賈母抬眼觀量了下天色，便道：“天近午時(shí)，儉哥兒也估摸著快來(lái)了吧？”
王熙鳳就道：“估摸著差不離，我看咱們不如先去凸碧山莊，吃些茶點(diǎn)，說(shuō)不得過(guò)會(huì)子儉兄弟就到了呢?！?br/>
賈母應(yīng)下，又道：“是了，險(xiǎn)些忘了，尤氏怎地沒來(lái)？”
王熙鳳就道：“老太太不知，方才那會(huì)子她家二姐、三姐聯(lián)袂而來(lái)，這會(huì)子想是姊妹三個(gè)在說(shuō)話兒呢?！?br/>
賈母眼見再無(wú)缺漏，便笑呵呵應(yīng)下，領(lǐng)著眾人往凸碧山莊而去。
自蘅蕪苑出來(lái)，便是極平穩(wěn)的寬路，一路蜿蜒至凸碧山莊。那凸碧山莊前廊后廳，四面無(wú)墻，只以廊柱支撐。此處位于大主山上，地勢(shì)最高，后頭便是薛姨媽曾經(jīng)住過(guò)，如今安置十二個(gè)小戲子的梨香院。
因著這會(huì)子秋風(fēng)漸起，王熙鳳生怕賈母等人著了涼，便趕忙命人四下圍了帷幕，如此既不妨礙四下觀景，也免了秋風(fēng)吹透之苦。
李紈早已命人將桌椅擺放了，因著邀了伯府女眷，是以此番足足開了四席。眾人依次落座，王熙鳳方才安排人上了茶點(diǎn)，那十二個(gè)小戲子便一并來(lái)了。
賈母問(wèn)過(guò)所學(xué)曲目，便讓小戲子們隨意演幾個(gè)曲目來(lái)。
不一時(shí)，只聽得簫管悠揚(yáng)，笙笛并發(fā)。正值風(fēng)清氣爽之時(shí)，那樂聲穿林度水而來(lái)，自然使人神怡心曠。
不覺便到了午時(shí)，王熙鳳領(lǐng)著湘云張羅著，此時(shí)走不開，便悄然喚來(lái)平兒，低聲吩咐道：“你去前頭瞧瞧，叫二爺迎一迎儉兄弟。再去看看珍大嫂子，若是二姐、三姐沒走，就叫了一齊來(lái)?！?br/>
平兒應(yīng)下，悄然出了凸碧山莊，繞過(guò)省親別墅，轉(zhuǎn)眼便自聚錦門旁的小門出來(lái)。此處前頭便是李紈房，一旁則是鳳姐院兒，那鳳姐后院?jiǎn)为?dú)開了個(gè)小門，容尤氏主仆進(jìn)出。
平兒正想著先行去到前頭書房尋賈璉，忽聽得后房里歡聲笑語(yǔ)，隱隱聽得賈璉調(diào)笑之聲。
平兒頓時(shí)停步，思量著又往鳳姐后院來(lái)。方才從小門進(jìn)來(lái)，就見尤氏正坐在庭院里做著女紅。
瞥見平兒，尤氏面上頓時(shí)一變，趕忙丟了針線起身嚷道：“喲，平兒姑娘怎么來(lái)了？”
內(nèi)中頓時(shí)為之一靜。
那尤氏生怕平兒到得近前，因是緊忙迎了幾步，扯著平兒的手道：“鳳丫頭叫你來(lái)的？”
平兒故作不知，笑道：“是呢，奶奶問(wèn)大奶奶呢，若是二姐、三姐還在，就邀著一并進(jìn)園子吃酒、聽?wèi)颉！?br/>
尤氏笑道：“她們啊，這會(huì)子就要走了。平兒姑娘先去，我過(guò)一會(huì)子就去?！?br/>
平兒應(yīng)下，又意味深長(zhǎng)道：“大奶奶快些，我們奶奶可是等不及了。我先去前頭尋二爺，算算時(shí)辰這會(huì)子儉四爺也該到了?！?br/>
尤氏應(yīng)下，笑著將平兒送出。
眼見平兒遠(yuǎn)去，這才略略松了口氣。
小心將院門關(guān)上，轉(zhuǎn)頭就見賈璉滿臉紅暈，臉頰還沾染了胭脂，醉眼迷離地行了出來(lái)。
二人相見，那賈璉笑吟吟也不尷尬，尤氏就笑道：“快去前頭，莫讓平兒尋不著你?！?br/>
賈璉就道：“怕什么？她一個(gè)通房丫鬟還能管到我不成？”
尤氏道：“她是管不著，鳳姐兒可管得著。”
賈璉笑而不語(yǔ)，隨意一拱手，便要邁步而出，一邊廂說(shuō)道：“我去迎了儉兄弟，過(guò)會(huì)子再來(lái)?！?br/>
尤氏緊忙將其扯住，掏出帕子來(lái)緊忙給賈璉擦拭了，道：“仔細(xì)讓人瞧出來(lái)。”
撤了帕子，卻見賈璉目光灼灼地盯著自己個(gè)兒。尤氏頓時(shí)心下羞赧，趕忙垂頭欲走，卻被賈璉一把攥住手。
尤氏驚得說(shuō)不出話來(lái)，賈璉笑吟吟將那帕子奪過(guò)，低聲說(shuō)道：“好嫂子，帕子臟了，待我洗干凈了再還你?！?br/>
隱約聽得內(nèi)中二姐、三姐說(shuō)話，尤氏趕忙掙脫了，那賈璉笑吟吟又瞥了一眼，這才扭身而走。
出得小院，賈璉大步流星而去。尤氏松了口氣，緩了半晌方才轉(zhuǎn)頭進(jìn)得房中，便見席間杯盤狼藉，二姐面色酡紅，三姐衣裳半解。
尤氏嘆了口氣，趕忙道：“快拾掇了，趕緊家去吧?！?br/>
二姐有些不舍。那賈璉能說(shuō)會(huì)道，出手又極大方，委身與他料想也是好事；三姐卻瞧得分明，冷笑道：“姐姐不說(shuō)我們也該走了。今兒可是那母老虎生兒，若是撞破了，說(shuō)不得會(huì)鬧出人命呢。”
尤氏冷著臉不言語(yǔ)。寧國(guó)一脈垮臺(tái)，賈珍、賈蓉流放，獨(dú)剩個(gè)明哲保身的賈薔獨(dú)自過(guò)活，轉(zhuǎn)頭連大老爺賈敬都去了，尤氏便覺身似浮萍，再?zèng)]了指望。
尤老娘領(lǐng)著二姐、三姐走訪幾回，每回不是趁機(jī)盤剝，便是遞小話，話里話外有意促成二姐、三姐與賈璉。
如今賈璉行情自是水漲船高，寧國(guó)一脈一垮，賈璉承嗣成了族長(zhǎng)，手中要人有人、要錢有錢。相貌堂堂，身邊兒除去鳳姐，就只有個(gè)通房平兒。
若給賈璉做了妾室，以二姐、三姐品貌，好歹也是個(gè)良妾。那鳳姐慣會(huì)吃醋，說(shuō)不得就此便與賈璉鬧將起來(lái)。如此一來(lái)，至不濟(jì)也是良妾，好一好，那鳳姐一去說(shuō)不得繼室都有指望。
尤氏心下無(wú)定，幾回便被尤老娘說(shuō)得動(dòng)了心思。每每趁著鳳姐走親訪友或是去城外看顧營(yíng)生，便打發(fā)丫鬟將二姐、三姐叫來(lái)。
一來(lái)二去，那賈璉也有了默契，單等著鳳姐有事外出時(shí)等在家中，三回倒有兩回能等到二姐、三姐。
尤氏就道：“你們兩個(gè)將二爺勾得起了火，便是二奶奶不來(lái)也要鬧出人命了！”
二姐悶頭不語(yǔ)，三姐大笑不已。過(guò)后果然拾掇齊整了，被那尤氏送出府邸。
卻說(shuō)賈璉匆匆往前頭而去，半路正撞見平兒。
平兒納罕道：“二爺這是打哪兒來(lái)？”
賈璉隨口胡謅道：“后街賈珩請(qǐng)吃酒，我估摸著這會(huì)子儉兄弟快來(lái)了，趕忙往回趕?！?br/>
平兒將信將疑，只將鳳姐的吩咐轉(zhuǎn)述了一遍，這才往大觀園而去。賈璉心下悵然若失，自己個(gè)兒到了書房里，略略坐了會(huì)子便心下癢癢，一時(shí)間坐也不是、臥也不是。
等不來(lái)李惟儉，又見尤氏將二姐、三姐送出府邸，賈璉頓時(shí)愈發(fā)煩悶。他這會(huì)子剛被兩個(gè)尤物勾得起了興，又怎肯尋小廝去瀉火？
思來(lái)想去，忽而想起了老相好來(lái)。當(dāng)即自袖籠里點(diǎn)算出些許銀票，喚過(guò)小廝，低聲吩咐道：“你去尋鮑二家的，如此這般、這般如此……”
小廝面上為難，說(shuō)道：“二爺，要不咱換個(gè)時(shí)日？過(guò)會(huì)子儉四爺可就要登門兒了。”
“伱知道什么？快去，少不了你的好處！”
言罷丟過(guò)去一枚銀稞子，小廝頓時(shí)眉開眼笑而去。
過(guò)得好半晌，小廝來(lái)回話，只說(shuō)那鮑二家的應(yīng)承了，賈璉搓手踱步，心下愈發(fā)長(zhǎng)了草。
正當(dāng)此時(shí)，有小廝來(lái)報(bào)，說(shuō)：“二爺，儉四爺車馬方才回了伯府，打發(fā)人來(lái)知會(huì)，說(shuō)是過(guò)會(huì)子徑直從會(huì)芳園過(guò)來(lái)?！?br/>
賈璉應(yīng)下，心中極為不耐，滿腦子都想著二姐、三姐與那……尤氏？因是心不甘、情不愿往大觀園而來(lái)。
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卻說(shuō)李惟儉這日納罕著回返家中，甫一下車，便聽吳海平來(lái)報(bào)：“老爺，薛二爺來(lái)了，這會(huì)子正在偏廳等著呢。”
李惟儉笑道：“文斗定是聽了風(fēng)聲，你且將他引來(lái)書房?！?br/>
吳海平應(yīng)下，趕忙親自去引。他自知自己個(gè)兒的妹妹琇瑩再如何也比不過(guò)新來(lái)的寶琴，只不過(guò)是李惟儉顧念舊情，這才許了姨娘。
那薛文斗極有才略，如今頗得老爺青眼，因是吳海平又哪里敢怠慢？
不片刻吳海平將薛蝌引入書房里，陪著等了須臾，才見換過(guò)一身常服的李惟儉緩步而來(lái)。
薛蝌緊忙起身笑著恭賀道：“在下恭賀伯爺榮升一等伯?！?br/>
李惟儉隨意擺了擺手，自顧自落座道：“些許小事，不值一提。文斗也坐。”
薛蝌笑著落座，說(shuō)道：“頭晌得了信兒，正好下晌午時(shí)，在下便緊忙來(lái)恭賀?！?br/>
李惟儉嗔道：“文斗啊，你我之間就莫要客套了?！?br/>
薛蝌笑著應(yīng)下，又道：“伯爺此番榮升，卻是首輔與大司徒出的力？”
李惟儉頷首道：“想來(lái)是投桃報(bào)李?！?br/>
眼見薛蝌蹙眉思忖，李惟儉又道：“你如今莫要想朝局，我與恩師早已綁定，斷無(wú)背棄之理。我先前有數(shù)策獻(xiàn)于老師，老師恐我木秀于林，又怕四下樹敵，這才轉(zhuǎn)手將此策遞于陳宏謀。
呵，那陳宏謀也不知怎么察覺那數(shù)策出自我手，想來(lái)是要結(jié)個(gè)善緣，干脆尋個(gè)由頭給我升了爵。”
薛蝌拱手正色道：“伯爺這一等伯實(shí)至名歸，錯(cuò)非伯爺所創(chuàng)水泥務(wù)，今秋汛期，江南還不知死傷多少百姓?！?br/>
今秋黃、淮泛濫，報(bào)急文書三日一封，虧得新晉河道總督莊有恭征發(fā)二十萬(wàn)民夫死守堤壩，加之又用水泥堵住決口之處，方才保了黃、淮百姓安平。事后莊有恭自是升了文爵，其人又將功勞推在了水泥務(wù)的創(chuàng)辦者李惟儉身上。
朝廷與皇帝本待將此事壓下，畢竟十六、七的公、侯實(shí)在有些惹眼。奈何此番新黨一系投桃報(bào)李，連連上書為其請(qǐng)功，政和帝只得順勢(shì)而為，給李惟儉晉了一等伯。
李惟儉自是知曉自己個(gè)兒幾斤幾兩，也不將這等奉承話放在心中。說(shuō)過(guò)些許公務(wù)，轉(zhuǎn)而道：“文斗那家產(chǎn)可要了回來(lái)？”
薛蝌頷首道：“便是這兩日功夫了。”頓了頓，又道：“夏家也是倒霉，若得知陪嫁被大房挪用了，還不知鬧出什么事端呢?！?br/>
李惟儉笑而不語(yǔ)，這些又與他何干？嘎了口香茗，說(shuō)道：“我與文斗不見外，若文斗要回了家產(chǎn)，可將部分投于船舶動(dòng)力廠。”
薛蝌瞬間領(lǐng)悟，說(shuō)道：“伯爺那廠子……可是要投產(chǎn)了？”
李惟儉苦笑著道：“不容易啊。”
船用蒸汽機(jī)一早就造出來(lái)了，奈何怎么將其移植到船舶上，自開年以來(lái)李惟儉大半心思都在此事上。又先后匯集了實(shí)學(xué)大家數(shù)十人，開出萬(wàn)兩賞格，直到如今方才被一眾人等群策群力的解決了。
“下月廠子遷到津門，所產(chǎn)機(jī)械可乘船順風(fēng)而下，一路到得江南各地?！?br/>
薛蝌道：“伯爺何不在金陵、松江等地設(shè)廠？”
李惟儉笑著搖頭：“還不是時(shí)候啊?！?br/>
一則遠(yuǎn)離原料產(chǎn)地，二則江南也缺乏燃煤。
薛蝌沒提及寶琴，略略坐了會(huì)子便起身告辭而去。李惟儉打發(fā)了吳海平去送，這才施施然往榮國(guó)府而去。
自凝曦軒過(guò)木橋，又過(guò)角門，迎面便見大丫鬟笑吟吟迎在此間。
鴛鴦上前見禮，道：“二爺先前與后街珩大爺飲過(guò)一場(chǎng)，這會(huì)子有些醉了，便打發(fā)我來(lái)迎四爺。”
李惟儉頷首笑道：“素日里我都是自己溜達(dá)著就來(lái)了，也不用誰(shuí)迎。”
當(dāng)下二人往園內(nèi)而去，方才行兩步，便見一人自南面長(zhǎng)廊曲洞失魂落魄而來(lái)。
李惟儉駐足，道：“那不是寶玉？”
鴛鴦瞧了一眼，低聲說(shuō)道：“寶二爺方才與太太拌了嘴，太太數(shù)落幾句，這會(huì)子想是上了心?！兵x鴦?dòng)制沉藥籽?，眼見襲人跟在后頭，便道：“四爺放心，有襲人看顧著，出不了什么事兒?！?br/>
李惟儉也不在意，當(dāng)下隨著鴛鴦往凸碧山莊而去。
卻說(shuō)寶玉游逛半日，任憑襲人如何拉扯，口中只念念叨叨，竟似發(fā)了癔癥。襲人情知寶玉又發(fā)了癡病，這病旁人勸不得，說(shuō)不得什么時(shí)候自己個(gè)兒想通透了，便也就好了。
自長(zhǎng)廊曲洞出來(lái)，石子甬路北面是玉皇廟，右面便是櫳翠庵。櫳翠庵前有一亭子，寶玉這會(huì)子游逛得饑渴，便到亭中落坐。
襲人隨在一旁，勸說(shuō)道：“二爺，走了半日，也該回去用飯了?！?br/>
寶玉回過(guò)神來(lái)，笑道：“用的什么飯？等我化作一股子青煙，風(fēng)一吹就散了的時(shí)候，也就不用用飯，更不用你們管著。那時(shí)候憑我去，我也憑你們愛哪里去就去了?！?br/>
襲人蹙眉道：“二爺這話說(shuō)的，我又能往哪里去呢？”
寶玉正待說(shuō)話，忽見東禪堂后轉(zhuǎn)出個(gè)一身百衲衣的女子，手中托了個(gè)瓦罐，遙遙瞥了寶玉一眼，略略頷首便自行到得花叢旁，專心采擷起來(lái)。
寶玉看得目不轉(zhuǎn)睛，只覺女子身形好似有韻律一般讓人癡迷。半晌，眼見女子采擷過(guò)了花瓣要回返，寶玉緊忙起身追了上去。
襲人叫嚷幾聲，又如何叫的?。?br/>
轉(zhuǎn)眼寶玉迫近，腳下又猶豫起來(lái)，忽而自覺好似有些唐突。不料，那女子忽而駐足回首，上下掃量了寶玉一眼，說(shuō)道：“你……是寶玉？”
寶玉道：“姐姐也知道我？”
那女子不見回答，略略躊躇，說(shuō)道：“我正要煮茶，你可要嘗嘗？”
寶玉不迭應(yīng)下，亦步亦趨隨著女子過(guò)了山門，往櫳翠庵而去。
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卻說(shuō)這會(huì)子凸碧山莊里熱鬧非凡。
李惟儉一來(lái)，與眾人見過(guò)禮，便尋了賈璉坐在一旁。此時(shí)早已過(guò)午，鳳姐趕忙吩咐著傳菜，見其又要去張羅，李紈便出來(lái)攔了，說(shuō)道：“再怎么也是你過(guò)生兒，哪兒有勞動(dòng)壽星的道理？你快去坐了，旁的自有我跟湘云、平兒招呼著?！?br/>
鳳姐不放心，又叮囑了平兒幾句，這才轉(zhuǎn)身入席。
這席面才開，賈璉心中裝著事兒，不免有些出神。待酒菜上來(lái)，頓時(shí)連連與李惟儉推杯換盞，不過(guò)三五杯下肚，賈璉便熏熏然，一時(shí)間身形搖晃，竟自椅子上摔了下來(lái)。
王熙鳳見此，趕忙招呼丫鬟來(lái)攙扶，嘴里嗔道：“既知今兒家里有酒宴，怎么又與人喝這般多？”
這會(huì)子賈璉卻是‘舌頭都大了’，支支吾吾說(shuō)不分明，王熙鳳見此，只得吩咐丫鬟將賈璉先行攙扶回家。
李惟儉本待與賈璉一席，隔了屏風(fēng)與女眷一道兒吃酒看戲，如今賈璉一去，竟只剩下他自己個(gè)兒了。
賈母瞧著也覺不妥，思量一番，便說(shuō)道：“左右儉哥兒也不是外人，他家中女眷也在，我看不如撤了屏風(fēng)，讓他們兩席并做一席，如此也熱鬧?！?br/>
眾人自是并無(wú)異議，屏風(fēng)撤下，李惟儉便與兩個(gè)堂妹、一眾姬妾入座一席。
雖說(shuō)并無(wú)安排，可傅秋芳與寶琴卻坐在了李惟儉一左一右，寶琴身形動(dòng)彈了下，手肘觸碰到一處堅(jiān)硬，轉(zhuǎn)頭瞥了眼，低聲問(wèn)道：“四哥哥，怎地還帶著火銃？”
李惟儉故意逗弄道：“我又得罪了人，又不能帶護(hù)衛(wèi)來(lái)，可不就得帶著火銃防身？”
寶琴眨眨眼，納罕道：“四哥哥怎么就得罪了人？”
李惟儉低聲道：“朝廷莫名給我升了一等伯，可不就要防著那起子紅了眼的小人生出不軌之心？”
寶琴頓時(shí)掩口而驚，傅秋芳聽在耳中，頓時(shí)渾身一個(gè)激靈，趕忙偏頭低聲道：“老爺又升爵了？”
李惟儉頷首，不想在賈家眾人面前顯擺，便低聲道：“此事容后再說(shuō)，那圣旨方才被我送進(jìn)家廟了?！?br/>
傅秋芳頓時(shí)美目泛起光彩來(lái)，一等伯??！下一步豈非就要封侯？老爺才這般年歲，這大順又不禁異姓封王，說(shuō)不得來(lái)日老爺也能當(dāng)了王爺，那時(shí)自己個(gè)兒豈非也能撈個(gè)次妃當(dāng)當(dāng)？
若果然如此，往后再無(wú)人視傅秋芳為妾室！
心下翻涌了好半晌，傅秋芳深吸兩口氣方才抹平心緒。情知老爺李惟儉此時(shí)是少年得意，須得防著外頭的明槍暗箭，不好再做那出頭的椽子。這幾年是不指望了，只盼著老爺一步一個(gè)腳印，待二三十年后功成封王！
對(duì)面的李紋、李綺齊齊納罕，李綺就問(wèn)：“四哥與兩位嫂子說(shuō)什么悄悄話兒呢？”
李惟儉笑道：“既知是悄悄話你還問(wèn)，也不知羞?！?br/>
李綺頓時(shí)癟嘴嗔道：“四哥如今真真兒是有了嫂子忘了妹妹?！?br/>
此言頓時(shí)惹得一眾人等歡笑不已。
那邊廂，賈母領(lǐng)著王夫人、邢夫人、薛姨媽坐在一處，東面一桌則讓鳳姐坐在了首位。
推杯換盞之際，賈母還笑道：“今日不比往日，總要叫鳳哥兒痛樂一日?！?br/>
鳳姐過(guò)來(lái)謙讓，賈母就道：“快拉她出去，按在椅子上，你們都輪流敬她。她再不吃，我當(dāng)真的就親自去敬了?！?br/>
鳳姐兒見推不過(guò)，只得回去坐了喝了兩鐘。接著眾姊妹也來(lái)，鳳姐也只得每人的喝一口。
等鴛鴦也來(lái)敬，鳳姐兒真不能了，忙央告道：“好姐姐們，饒了我罷，我明兒再喝罷。”
鴛鴦笑道：“真?zhèn)€的，我們是沒臉的了？就是我們?cè)谔?，太太還賞個(gè)臉兒呢。往常倒有些體面，今兒當(dāng)著這些人，倒拿起主子的款兒來(lái)了。我原不該來(lái)。不喝，我們就走?！闭f(shuō)著真?zhèn)€回去了。
鳳姐兒忙趕上去拉住，笑道：“好姐姐，我喝就是了?！闭f(shuō)著拿過(guò)酒來(lái)，滿滿的斟了一杯喝干。鴛鴦方笑了散去。
然后又入席。鳳姐兒自覺酒沉了，心里突突的似往上撞，要往家去歇歇，只見那耍百戲的上來(lái)，便和尤氏說(shuō)：“預(yù)備賞錢，我要洗洗臉去?！庇仁宵c(diǎn)頭。
鳳姐兒瞅人不防，便出了席，往房門后檐下走來(lái)。
平兒留心，也忙跟了來(lái)，鳳姐兒便扶著他。才至穿廊下，只見他房里的一個(gè)小丫頭正在那里站著，見她兩個(gè)來(lái)了，回身就跑。
鳳姐兒便疑心，忙叫。那丫頭先只裝聽不見，無(wú)奈后面連平兒也叫，只得回來(lái)。鳳姐兒越發(fā)起了疑心，忙和平兒進(jìn)了穿堂，叫那小丫頭子也進(jìn)來(lái)，把槅扇關(guān)了，鳳姐兒坐在小院子的臺(tái)階上，命那丫頭子跪了，喝命平兒：“叫兩個(gè)二門上的小廝來(lái)，拿繩子鞭子，把那眼睛里沒主子的小蹄子打爛了！”
那小丫頭子已經(jīng)唬的魂飛魄散，哭著只管磕頭求饒。
鳳姐兒?jiǎn)柕溃骸拔矣植皇枪?，你見了我，不說(shuō)規(guī)規(guī)矩矩站住，怎么倒往前跑？”
小丫頭子哭道：“我原沒看見奶奶來(lái)。我又記掛著房里無(wú)人，所以跑了?！?br/>
鳳姐兒道：“房里既沒人，誰(shuí)又叫你來(lái)的？你便沒看見我，我和平兒在后頭扯著脖子叫了你十來(lái)聲，越叫越跑。離的又不遠(yuǎn)，你聾了不成？你還和我強(qiáng)嘴！”說(shuō)著便揚(yáng)手一掌打在臉上，打的那小丫頭子一栽；這邊臉上又一下，登時(shí)小丫頭子兩腮紫脹起來(lái)。
平兒忙勸：“奶奶仔細(xì)手疼。”
鳳姐便說(shuō)：“你再打著，問(wèn)她跑什么。她再不說(shuō)，把嘴撕爛了她的！”
那小丫頭子先還犟嘴，后來(lái)聽見鳳姐兒要燒了紅烙鐵來(lái)烙嘴，方哭道：“二爺在家里，打發(fā)我來(lái)這里瞧著奶奶的，若見奶奶散了，先叫我送信兒去的。不承望奶奶這會(huì)子就來(lái)了?！?br/>
鳳姐兒見話中有文章，便又問(wèn)道：“叫你瞧著我做什么？難道怕我家去不成？必有別的原故，快告訴我，我從此以后疼你。你若不細(xì)說(shuō)，立刻拿刀子來(lái)割你的肉。”
說(shuō)著，回頭向頭上拔下一根簪子來(lái)，向那丫頭嘴上亂戳，唬得那丫頭一行躲，一行哭求道：“我告訴奶奶，可別說(shuō)我說(shuō)的。”
平兒一旁勸，一面催他，叫她快說(shuō)。
丫頭便說(shuō)道：“二爺也是才來(lái)房里的，睡了一會(huì)醒了，打發(fā)人來(lái)瞧瞧奶奶，說(shuō)才坐席，還得好一會(huì)才來(lái)呢。二爺就打發(fā)人叫鮑二家的來(lái)……二爺又叫我來(lái)瞧著奶奶，底下的事我就不知道了?！?br/>
鳳姐聽了，已氣得渾身發(fā)軟，忙立起身來(lái)，一徑來(lái)家。
剛至院門，只見又有一個(gè)小丫頭在門前探頭兒，一見了鳳姐，也縮頭就跑。鳳姐兒提著名字喝住。那丫頭本來(lái)伶俐，見躲不過(guò)了，索性跑了出來(lái)，笑道：“我正要告訴奶奶去呢，可巧奶奶來(lái)了?！?br/>
鳳姐兒道：“告訴我什么？”
那小丫頭便說(shuō)二爺在家這般如此如此，將方才的話也說(shuō)了一遍。
鳳姐啐道：“你早做什么了？這會(huì)子我看見你了，你來(lái)推干凈兒！”說(shuō)著也揚(yáng)手一下，打得那丫頭一個(gè)趔趄。
鳳姐便攝手?jǐn)z腳的走至窗前。往里聽時(shí)，只聽里頭說(shuō)笑。那婦人笑道：“多早晚你那閻王老婆死了就好了?！?br/>
賈璉道：“她死了再娶一個(gè)也是這樣，又怎么樣呢？”
那婦人道：“她死了，你倒是把平兒扶了正，只怕還好些?！?br/>
賈璉道：“如今連平兒她也不叫我沾一沾了。平兒也是一肚子委曲不敢說(shuō)。我命里怎么就該犯了‘夜叉星’?！?br/>
王熙鳳聽了，氣得渾身亂顫！又聽內(nèi)中奸夫淫婦都贊平兒，這會(huì)子酒意上涌就起了疑心，回身打了平兒兩下，一腳踹開門進(jìn)去，不容分說(shuō)上前扯了那鮑二家的就打。
又怕賈璉走了，便堵著門叫罵道：“好淫婦！你偷主子漢子，還要治死主子老婆！平兒過(guò)來(lái)！你們淫婦忘八一條藤兒，多嫌著我，外面兒你哄我！”
說(shuō)著氣不過(guò)，又打了平兒兩下。
平兒委屈至極，哭著罵道：“你們做這些沒臉的事，好好的又拉上我做什么！”
平兒心知這會(huì)子若不站在王熙鳳這邊，只怕此事便要將自己牽扯進(jìn)去。因是一咬牙，干脆上前與那鮑二家的撕扯起來(lái)。
賈璉先前早就與二姐、三姐吃過(guò)酒，方才急切之下又與李惟儉連飲了幾杯，這會(huì)子酒意上涌，上前一腳踹開平兒，罵道：“好娼婦！你也動(dòng)手打人！”
當(dāng)下賈璉不讓平兒打，王熙鳳來(lái)了氣，偏催著平兒打鮑二家的。
平兒急了，便跑出來(lái)找刀子要尋死。外面眾婆子丫頭忙攔住解勸。這里鳳姐見平兒尋死去，便一頭撞在賈璉懷里，叫道：“你們一條藤兒害我，被我聽見了，倒都唬起我來(lái)。你也勒死我！”
賈璉氣得墻上拔出劍來(lái)，說(shuō)道：“不用尋死，我也急了，一齊殺了，我償了命，大家干凈?！?br/>
正鬧得不開交，只見李紈、尤氏等一群人來(lái)了，說(shuō)：“這是怎么說(shuō)，才好好的，就鬧起來(lái)。”
賈璉見了人，越發(fā)“倚酒三分醉”，逞起威風(fēng)來(lái)，故意要?dú)ⅧP姐兒。鳳姐兒見人來(lái)了，便不似先前那般潑了，丟下眾人，便哭著往大觀園那邊跑。
當(dāng)下夫妻二人一個(gè)追一個(gè)逃，轉(zhuǎn)眼便進(jìn)了大觀園。
鳳姐跑得丟了鞋子，當(dāng)下卻顧不得許多，遙遙見前頭沁芳亭轉(zhuǎn)出一人，頓時(shí)哭喊著叫道：“儉兄弟快來(lái)救我！”
來(lái)人不是旁人，正是李惟儉。方才夫妻二人鬧將起來(lái)，早有眼尖的丫鬟跑來(lái)稟報(bào)。當(dāng)下李紈、尤氏領(lǐng)了丫鬟婆子便匆匆往這邊廂趕。
李惟儉思量了好半晌，忽而恍然，莫非夫妻二人反目便應(yīng)在今日了？一來(lái)時(shí)日漸久，那記憶有些缺失；二來(lái)每日家忙忙碌碌，竟將此事忘了個(gè)一干二凈。
此時(shí)想起來(lái)，李惟儉推說(shuō)解手，起身便自凸碧山莊下來(lái)，朝著鳳姐兒院便趕。方才轉(zhuǎn)過(guò)沁芳亭，便見鳳姐哭鬧著跑來(lái)。
李惟儉快行幾步，鳳姐見了李惟儉好似見了救星，身形一個(gè)踉蹌，轉(zhuǎn)眼便撲在李惟儉懷里。
“二嫂子？這是怎么話說(shuō)的？”
鳳姐哭得梨花帶雨，道：“儉兄弟救我，你二哥要?dú)⑽遥 ?br/>
“哪里跑！”
一聲厲喝，鳳姐轉(zhuǎn)頭便見賈璉提著寶劍追了過(guò)來(lái)。當(dāng)下連滾帶爬藏在李惟儉身后，李惟儉嘆息一聲，說(shuō)道：“二嫂子先去尋老太太，我與二哥好生說(shuō)道說(shuō)道?！?br/>
鳳姐應(yīng)下，跌跌撞撞爬起來(lái)，還不待跑出去，那賈璉已到了近前。
“儉兄弟你且閃開?！?br/>
李惟儉一手搭在牛皮槍套上，面上笑著說(shuō)道：“二哥這是做什么？?jī)煽谧影枳?，何至于?dòng)刀動(dòng)槍的？且先將寶劍放下，咱們好好說(shuō)道說(shuō)道。”
那賈璉卻來(lái)了脾氣，只道：“儉兄弟莫?jiǎng)窳?，今兒我定要?dú)⒘诉@賤人！”
說(shuō)話間便要繞過(guò)李惟儉，卻被李惟儉橫移一步攔住，再繞又被攔住。許是喝多了酒，加之李惟儉笑瞇瞇好說(shuō)話之故，那賈璉竟不管不顧劈頭蓋臉就砸來(lái)一劍。
李惟儉每日操練可不是白給的，那胡亂一劍又能奈其何？便見李惟儉退步避開，忽而自腰間槍套抽出左輪手槍來(lái)，也不曾瞄準(zhǔn)，一手扣著扳機(jī)，一手撥動(dòng)擊錘，但聽得‘砰砰砰’！
一連三聲巨響，那賈璉頓時(shí)駭住，手中寶劍遠(yuǎn)遠(yuǎn)飛了出去，整個(gè)人呆滯當(dāng)場(chǎng)。
李惟儉面容冷峻，盯著賈璉瞧了兩眼，忽而好似春風(fēng)化雨般笑將起來(lái)。轉(zhuǎn)動(dòng)還在冒著硝煙的手槍，還槍入套，笑道：“二哥若果然打殺了二嫂子，來(lái)日說(shuō)不得就吃了槍子?！?br/>
“吃……吃槍子？”
李惟儉笑道：“我老師上書圣人，說(shuō)斬首有違天和，莫不如改成槍決。”頓了頓，又道：“二哥可醒酒了？”
賈璉茫然頷首，心下狂跳不已。方才他真以為李惟儉要?dú)⒘怂兀?br/>
那外城武備院就有靶場(chǎng)，李惟儉每日得空便去操練，算算大半年光景，不但準(zhǔn)頭有了，連那兩槍一聲的絕技也練得似模似樣。十步之內(nèi)，人頭大的靶子從無(wú)脫靶，且方才距離不過(guò)兩步，因是三槍中一槍正正好好打在劍脊上，生生震得賈璉撒了手。
此時(shí)王熙鳳眼見賈璉停了下來(lái)，這才邁步哭喊著去尋賈母。
李惟儉上前抄起那寶劍，見后半段劍脊上果然有彈痕，心下不無(wú)得意。暗忖有此絕技傍身，來(lái)日陷入絕境也算有了一搏之力。起身拍了拍賈璉的肩頭，笑道：“二哥既然酒醒了，那就趕快思量著待會(huì)子怎么跟老太太說(shuō)吧?！?br/>
過(guò)得半晌，邢夫人、王夫人等果然扶著賈母匆匆而來(lái)。
此時(shí)李惟儉干脆讓在一旁，那賈璉見李惟儉走了，頓時(shí)又要逞強(qiáng)胡鬧。氣得邢夫人罵道：“這下流種子！你越發(fā)反了，老太太在這里呢！”
賈璉乜斜著眼道：“都是老太太慣得她，她才這樣，連我也罵起來(lái)了！”
這會(huì)子王熙鳳躲在后頭痛哭不已，王夫人與邢夫人呵斥連連，賈母也叫罵了幾聲。
王夫人心思轉(zhuǎn)動(dòng)，便說(shuō)道：“老太太也莫罵了，要我說(shuō)，他們兩個(gè)是一個(gè)巴掌拍不響?！?br/>
賈母納罕道：“璉兒都要拿劍殺鳳丫頭了，怎么還是一個(gè)巴掌？”
王夫人好不容易得了機(jī)會(huì)，又豈肯放過(guò)？瞥了王熙鳳一眼，便道：“鳳丫頭自過(guò)了門兒，璉兒從來(lái)都是聽著、讓著?？渗P丫頭是如何做的？幾個(gè)陪房丫鬟盡數(shù)趕了出去，只留了個(gè)平兒，還不讓摸不讓碰的。這爺們家里吃不著，可不要往外頭找食？”
賈母尚且不知王夫人心思，聞言便頷首道：“小孩子們年輕，饞嘴貓兒似的，那里保得住不這么著。從小兒世人都打這么過(guò)的。”
頓了頓，賈母正要打發(fā)賈璉先行退下，卻聽邢夫人忽而說(shuō)道：“太太這話在理，連老爺那般方正的，身邊兒還有趙姨娘、周姨娘兩個(gè)呢。如今璉兒承了嗣，身邊兒就一個(gè)通房丫鬟，我瞧著也是不妥?！?br/>
王夫人聞言頓時(shí)看向邢夫人，一時(shí)間鬧不清楚這位大太太是什么心思。
實(shí)則邢夫人還能是什么心思？不過(guò)是念及賈赦纏綿病榻，為往后計(jì)，這才打算著賣賈璉個(gè)好兒。
若只是王夫人提及也就罷了，偏這會(huì)子邢夫人也這般說(shuō)。念及鳳姐跟前如今就一個(gè)大姐，并無(wú)旁的子嗣，賈母就犯了尋思。
此時(shí)就聽邢夫人道：“我瞧著大老爺身邊兒的秋桐極妥帖，老太太若無(wú)異議，不如干脆配給璉兒做個(gè)姨娘，這知根知底兒的也不會(huì)亂了家中規(guī)矩。”
鳳姐聞聽此言，頓時(shí)大哭不已。又過(guò)來(lái)扯著賈母道：“老太太，你可得為我做主啊！”
賈母便呵斥道：“你也是，多吃了兩口酒，又吃起醋來(lái)?！闭f(shuō)罷，轉(zhuǎn)頭又看向王夫人，問(wèn)道：“太太的意思呢？”
王夫人只想著離間鳳姐、賈璉，塞誰(shuí)過(guò)去并不在意，因是搖頭道：“全憑老太太做主就是?！?br/>
賈母沉吟道：“既如此，那就先讓秋桐過(guò)來(lái)做個(gè)通房，往后看情形再說(shuō)。”頓了頓，指著賈璉道：“再如何，也不能喊打喊殺的，快去給你媳婦道惱?！?br/>
賈璉心下早就覬覦那秋桐了，這會(huì)子心下暗喜，面上卻不情不愿的過(guò)來(lái)朝著王熙鳳拱手道：“方才酒氣上涌，并不是有心要?dú)⒛?。這個(gè)……往后不會(huì)了?！?br/>
王熙鳳哪里肯聽？只哭得愈發(fā)大聲了。
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