*** 傳言果然不假，溫縣縣令時(shí)夢(mèng)秋府上確實(shí)急缺火把式。
應(yīng)瓏剛到時(shí)府，腳后跟還未站穩(wěn)，便被送往后院時(shí)夢(mèng)秋的密室去了。那密室極大，其內(nèi)煙霧繚繞，藥石成堆，丹爐擺了滿滿一墻角。密室的里間還置有一鼎大丹爐，爐下火勢(shì)如虹，爐內(nèi)熱氣蒸騰，室內(nèi)氤氳著藥石的氣息，濃烈卻不難聞。爐旁一人正手忙腳亂的添柴扇火，投放藥石，還得不時(shí)的開(kāi)爐查看、試嘗。幾番下來(lái)，只見(jiàn)他頻頻搖頭。
看來(lái)并不是什么廚下缺人，而是這時(shí)大人緊缺煉丹的燒火童子罷，應(yīng)瓏心道。
她站定不動(dòng)，又等了大半晌，時(shí)夢(mèng)秋似乎并未發(fā)現(xiàn)她的存在。她想了想，主動(dòng)上前幾步。
那時(shí)夢(mèng)秋正陷于苦思之中，忽見(jiàn)眼前出現(xiàn)一人?；璋档墓饩€下，這人挺拔頎秀，身姿綽約，他還道又是老父塞來(lái)的哪家閨秀，正待將其揮退，忽的又瞥見(jiàn)來(lái)人尖瘦的黑臉，方知認(rèn)錯(cuò)了人。
他尷尬的咳了幾下，問(wèn)道：“你可是軍中送來(lái)的火把式？”
應(yīng)瓏躬身稱“是”，又道：“的應(yīng)庚辰應(yīng)瓏，見(jiàn)過(guò)時(shí)大人?！?br/>
時(shí)夢(mèng)秋點(diǎn)點(diǎn)頭，將蒲扇塞到她手里：“兄弟，你來(lái)幫我控火。我要求不高，你且聽(tīng)仔細(xì)了。稍后我將逐步投放二十味藥材，你只需在我每回投藥時(shí)，將火勢(shì)提高半分，一刻時(shí)辰之后減下一分即可。待最后一味藥材投入時(shí)，你將火勢(shì)提高一分，而后務(wù)必要保持四個(gè)時(shí)辰。時(shí)間稍有差錯(cuò)，或者火候欠了分毫，都會(huì)影響成丹效果。你可聽(tīng)清楚了？”
應(yīng)瓏不禁暗暗咋舌：“這還叫要求不高！難怪借了那么多火把式，恐怕沒(méi)人能滿足這等要求罷......”
時(shí)夢(mèng)秋見(jiàn)她神色有異，約莫也猜到幾分，張了張想什么，卻又忍了幾回，終究沒(méi)忍住，還是開(kāi)道：“兄弟，你可是聽(tīng)到什么傳言了？”
應(yīng)瓏便有些窘迫了。
這問(wèn)題可不好答！她若錯(cuò)了，時(shí)夢(mèng)秋惱恨之下將她扔回去，她豈不是白高興一場(chǎng)？她猶豫半晌，最后只得尷尬的笑了笑。
時(shí)夢(mèng)秋掃見(jiàn)她面上神色，心知肚明，遂自嘲的笑道：“你放心，我不是妖怪，不吃人?！?br/>
這話應(yīng)瓏聽(tīng)在耳里卻不是滋味了。
她臉上訕訕的，嘴里附和道：“的也不信什么妖魔鬼怪?！?br/>
時(shí)夢(mèng)秋也不置可否，轉(zhuǎn)身自顧去熄了火，隨后低頭開(kāi)始清理爐鼎。應(yīng)瓏見(jiàn)他神色間有些沮喪，還聽(tīng)他自言自語(yǔ)道了句“罷了，今日再不成功，便是天意”，又見(jiàn)他從藥柜里將最后一份藥例取出來(lái)，擺在案上半日，卻遲遲不舍得舍動(dòng)手。她見(jiàn)他這般鄭重其事的，心道這恐怕是他最后的機(jī)會(huì)了，或許也是她唯一的機(jī)會(huì)了。于是，她咬咬牙，舉步上前道：“大人，讓的來(lái)試試罷？”
時(shí)夢(mèng)秋聞言大松一氣，未語(yǔ)先笑笑道：“也罷，控火的事情，你總歸比我強(qiáng)些。”
應(yīng)瓏連稱“不敢”。
時(shí)夢(mèng)秋頓默幾許，將心神凝下來(lái)，而后便道：“開(kāi)始罷！”
應(yīng)瓏麻利的動(dòng)手將墻角蒺簍里燒過(guò)的黃土取來(lái)，在爐底鋪上厚厚的一層。
時(shí)夢(mèng)秋不解道“這是為何？”
應(yīng)瓏手上動(dòng)作不停，一面鋪著黃土一面答話：“回稟大人，這是軍中同僚教我的法子，用燒過(guò)的黃土鋪在灶下，能更好的控制火勢(shì)。的也聽(tīng)聞一些方士與郎中用此法制藥，據(jù)因?yàn)檫@樣的火中帶有天地之氣?！?br/>
“原來(lái)如此！夢(mèng)秋受教了?！睍r(shí)夢(mèng)秋道。
罷，他將應(yīng)瓏上上下下打量一番。
應(yīng)瓏由他打量，只管點(diǎn)火升爐，挑柴架火。不久，火勢(shì)慢慢的上來(lái)，她朝柴架下猛吹一氣，那火勢(shì)瞬間騰起來(lái)，燒得極旺，爐下只見(jiàn)一汪藍(lán)焰，湛純無(wú)比。丹爐的溫度迅速攀升，周遭的空氣也被灼熱了。已而，她與時(shí)夢(mèng)秋兩人的額角都沁出一層細(xì)密的汗珠。
稍時(shí)，時(shí)夢(mèng)秋取來(lái)第一味藥引，朝她示意之后投進(jìn)爐內(nèi)。應(yīng)瓏立即朝火腰處輕吹一，火苗就勢(shì)又騰起一分，貪婪的舔舐著丹爐。一刻時(shí)辰之后，她抓起提前備好的火灰，薄薄撒一層下去，那幽藍(lán)的火苗立馬變作暗黃的火舌，左右搖擺輕吻著爐底，爐內(nèi)發(fā)出微微的嗶啵聲。時(shí)夢(mèng)秋不禁連聲稱贊：“好！好！”
接下來(lái)幾回，兩人繼續(xù)這般配合著，愈發(fā)默契。不多時(shí)，爐內(nèi)的藥物在火勢(shì)反復(fù)起伏的煨炙下，逐漸破形、化漿、繼而融合，室內(nèi)逐漸彌漫起一股清冽的藥香，令人心醉不已。
終于，時(shí)夢(mèng)秋將最后一味藥材投入爐內(nèi)，嚴(yán)密封蓋好。應(yīng)瓏迅速將火勢(shì)抬高一分并控制住，每隔上一息從爐底掏出一把黃土棄掉，再輕輕放入一根粗柴，待那火有上揚(yáng)之勢(shì)時(shí)，她又迅速撒下一層火灰。如此下來(lái)，爐底的火勢(shì)被她控得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，絲毫不見(jiàn)起伏。
經(jīng)過(guò)幾個(gè)時(shí)辰的煉制，爐內(nèi)的藥元慢慢成型，到了最后的成丹階段。兩人屏氣凝神，留意著爐內(nèi)一舉一動(dòng)，應(yīng)瓏更是神貫注，半點(diǎn)不敢懈怠。少時(shí)，爐內(nèi)有了輕微的響動(dòng)，待那響動(dòng)變成清脆的碰撞聲，時(shí)夢(mèng)秋鄭重道：“該揭爐了?！?br/>
應(yīng)瓏朝火苗扣下一大盆黃土，那火勢(shì)應(yīng)聲而熄。
時(shí)夢(mèng)秋的手心已捏著一大把汗，緊張之下他有些猶豫，又緩了好一會(huì)兒才將爐蓋揭開(kāi)。霎時(shí)，一股奇異的清稥在室內(nèi)蔓延開(kāi)來(lái)，應(yīng)瓏聞得這異香，心神也不由的為之一振。
時(shí)夢(mèng)秋從爐內(nèi)取出十幾顆泛著瑩輝的丹藥，欣喜的呼道：“純凈無(wú)質(zhì)，溫潤(rùn)如玉，上品玉參丹，今日真是好運(yùn)道！”
應(yīng)瓏對(duì)丹藥什么的無(wú)感，只關(guān)心時(shí)夢(mèng)秋對(duì)她的態(tài)度，于是她試著問(wèn)道：“大人，可還有其他事情需要的去做？”
“今日無(wú)事了！我讓管家為你安排廂房，你且好生歇歇。此番你幫了我的大忙，明日我要設(shè)宴好好招待你?！?br/>
“如此便是成了？”應(yīng)瓏暗喜。
心中大石落下一半，她方才發(fā)現(xiàn)連續(xù)耗神一日，精神已有些不濟(jì)了。于是她謝過(guò)時(shí)夢(mèng)秋，跟著管家去到側(cè)院的廂房，將其他事情擱至腦后，先蒙頭好睡一覺(jué)。
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翌日，時(shí)夢(mèng)秋在府里設(shè)下盛宴，將溫縣軍中的尉丞、尉史與事官們都請(qǐng)過(guò)來(lái)。席間，他對(duì)應(yīng)瓏稱贊不已，還將她引為知交。應(yīng)瓏心知他的好意，很是感激。
眾人把酒言歡，恭賀連連，喝到掌燈時(shí)分方才各自散去。
此后，應(yīng)瓏在軍中的待遇穩(wěn)步提升?；镱^再不敢造次，在她面前客氣得緊。為此，她沒(méi)少感嘆，若她也能修得這般的能屈能伸，那重回廣武便指日可待了。
漸漸的，應(yīng)瓏成了時(shí)夢(mèng)秋府上的常客，與時(shí)夢(mèng)秋在丹房里往往一待便是半日，回營(yíng)晚了也無(wú)人問(wèn)她的罪。時(shí)夢(mèng)秋從各處借來(lái)的那些燒火把式，雖煉丹無(wú)功，卻也未受什么傷害，有的回到原先當(dāng)差的地方去了，有的則留在時(shí)府里當(dāng)差，也有的回自己家鄉(xiāng)去了。
至于時(shí)夢(mèng)秋堂堂一個(gè)縣令為何要煉丹，應(yīng)瓏問(wèn)了幾回，都被時(shí)夢(mèng)秋搪塞了過(guò)去。她有一回突發(fā)奇想，時(shí)夢(mèng)秋他莫不是也想吞丹成仙罷？
可依她平日的觀察，時(shí)夢(mèng)秋的言行舉止與常人無(wú)異，縣令也當(dāng)?shù)民骜鏄I(yè)業(yè)，她并未察覺(jué)到他有半點(diǎn)求道升仙的心思。
她百思不得其解，后來(lái)想想終究是旁人之事，與她無(wú)關(guān)，便不再追問(wèn)，只當(dāng)是時(shí)夢(mèng)秋的興趣有些獨(dú)特罷了。***