第二天硯君梳洗完畢，推窗看見(jiàn)一片晴空。初春清晨的空氣仍然冷，但升起的太陽(yáng)無(wú)私地散播微微暖意。很快就會(huì)亮起來(lái)，暖起來(lái)，好起來(lái)。她又鼓起希望。

    門(mén)上有緩緩地響了三聲。不等她去開(kāi)門(mén)，外面人徑自進(jìn)來(lái)，是個(gè)面生的年輕女子，穿戴十分嬌艷，口音不像本地人：“天王吩咐專(zhuān)門(mén)撥一個(gè)丫鬟來(lái)照顧蘇小姐。”她身后跟的丫鬟正是瑞英。

    微小的巧合好像吉兆，又給硯君添了一絲歡喜，輕快地說(shuō)：“多謝天王的好意。他今天幾時(shí)過(guò)來(lái)？我想求見(jiàn)?！迸鱼读艘幌拢卮穑骸斑@不一定。不過(guò)我會(huì)代蘇小姐轉(zhuǎn)告天王?！?br/>
    女子一走，瑞英急匆匆地拉住硯君的手，又驚又怕地嘀咕：“天王今天多半是不敢來(lái)！那個(gè)老毒嫗發(fā)起瘋，誰(shuí)撞上誰(shuí)倒霉?！背幘@問(wèn)：“出事了？”首先想到昨夜的女孩子，怕是沒(méi)能讓老太太滿(mǎn)意，惹上禍?zhǔn)隆?br/>
    瑞英飛快地說(shuō)：“吳家三小姐昨晚上自殺！今早傳到老毒嫗耳朵里，氣瘋了?！?br/>
    那少女溫柔的臉孔在腦中一晃而過(guò)。硯君張大嘴，不住地?fù)u頭抗拒：“怎么會(huì)！人呢？救回來(lái)了吧？”瑞英皺著眉頭欷歔：“唉，聽(tīng)說(shuō)沒(méi)死成，太糟了，這下子不知道惹出什么禍?zhǔn)??！?br/>
    沒(méi)死成，太糟了……硯君的好心情頓時(shí)灰飛煙滅。她想起來(lái)，她們是多么依賴(lài)用“死”解脫。在高貴又脆弱的千金們眼里，死亡是自救的唯一辦法，使她們免于不堪忍受的屈辱和痛苦。她自己也想過(guò)不止一次。

    雖然她已經(jīng)很久沒(méi)再起過(guò)這念頭，但她知道，吳三小姐一定會(huì)再試，直到成功。“不行！”硯君用力搖頭，“好好的人，不能這樣死掉。”

    瑞英茫然地看著她，“與其嫁給應(yīng)天將軍，活活被打死，能死在今天還算福氣呢?？上н@回連她父親也要遭殃，沒(méi)準(zhǔn)兩個(gè)出嫁的姐姐家里也跟著倒霉?！背幘映泽@：“大成天王不是反對(duì)連坐的嗎？”

    “是呀，連坐早就沒(méi)了?！比鹩⑿÷曊f(shuō)，“讓他們倒霉，辦法多得是，哪里用得著專(zhuān)門(mén)弄個(gè)連坐?！?br/>
    硯君正要說(shuō)話(huà)，外面又響起飛快的敲門(mén)聲，還有人等不及喊著：“蘇硯君！”

    這個(gè)人總是這么急，吝嗇一點(diǎn)點(diǎn)等待的時(shí)間。硯君為他開(kāi)門(mén)，問(wèn)：“七爺，什么事？”

    鹿知的臉色不大樂(lè)觀，提起手里一支尺寸很小的火銃，說(shuō)：“方月衍辦了一個(gè)過(guò)節(jié)的宴會(huì)，請(qǐng)我赴宴。你幫我收著這東西，不要離身?！蹦腔疸|除了規(guī)格小，倒也看不出特殊。硯君接過(guò)來(lái)說(shuō)：“可我是翻譯，不跟著你，合適嗎？”

    他的嘴唇抿了一下，沒(méi)有解釋?zhuān)钢疸|說(shuō)：“這是試制的，能打兩次。如果有人趁我們不在，對(duì)你有不軌的企圖，讓他們長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，知道大新的翻譯不丟人。”接著很鄭重地說(shuō)：“你不會(huì)換*，記得把握好這兩次機(jī)會(huì)?！?br/>
    硯君嚇一跳，但是想起那位老婦人，又覺(jué)得怎樣防范都不為過(guò)。她憂(yōu)心忡忡地問(wèn)：“真是赴宴嗎？你多加小心。”鹿知點(diǎn)了點(diǎn)頭便走了。

    他們的神態(tài)讓瑞英看得驚奇，又不敢問(wèn)，小心翼翼地說(shuō)：“今天是有一個(gè)宴會(huì)，大成的高官們都要去。天王估摸小姐要去，才撥我過(guò)來(lái)陪伴——蘇家的小姐沒(méi)有丫鬟跟著，太寒磣了。原來(lái)小姐不去呀……那我可怎么辦？”她十分害怕回到內(nèi)宅，撞上老娘娘的怒氣。

    原來(lái)這就是他抿嘴的含義。大成天王要向父老鄉(xiāng)親展示，這就是蘇家墮落的小姐。而鹿知怕她站在蠻人的身邊，要再受一次眾多目光的羞辱。

    可是她并沒(méi)有害怕啊。她沒(méi)有為自己、為這件事怕過(guò)。

    勇氣重新匯聚。硯君拉住局促不安的瑞英，安慰說(shuō)：“你就在這里，哪兒也不去?！毙⊙诀呗?tīng)了就歡喜起來(lái)，積極取來(lái)硯君的早飯，都是過(guò)去她在家時(shí)喜歡吃的。

    瑞英的臉色卻又失去了生機(jī)，顫巍巍說(shuō)：“吳家三小姐被老毒婦抓來(lái)了！準(zhǔn)是趁她爹去赴宴，急著下了手?！背幘魂囆捏@，“什么叫‘抓來(lái)’？”

    “還能怎么抓？一群人沖到吳家去，拖了人來(lái)。惹惱老娘娘，還能給她體面嗎？”

    硯君“嚯”的站起身，瑞英急忙拉住她：“一進(jìn)內(nèi)宅，就是應(yīng)天將軍的人了。就算是她爹，也沒(méi)臉要回去。以后是死是活，除了老娘娘，誰(shuí)也不管得?！?br/>
    硯君腦子里嗡嗡的。瑞英說(shuō)的每個(gè)字她都懂，可是她心里不愿意去懂。她站起身，從行李中拿出鐵盒，取了五根金條，拿帕子包起來(lái)?！叭鹩ⅲ胰ヒ?jiàn)老夫人。你害怕就不要去了，在這里等著。”

    瑞英嚇得說(shuō)不出話(huà)，一個(gè)勁搖頭擺手。硯君看了看，沒(méi)處保管鹿知留下的火銃，掛在腰帶上，外衣輕輕罩住，倒也不明顯。

    瑞英送她到門(mén)口，手緊緊扣著門(mén)，不敢出來(lái)。硯君瞥見(jiàn)她手腕上的新傷痕，不怪她膽怯，又再三叮嚀：“你就說(shuō)，蘇小姐吩咐你做事，做不完不準(zhǔn)走——洗衣服，或者隨便什么事，你自己編個(gè)謊吧?！?br/>
    她握著五根金條，向內(nèi)宅去，想起上一次握著金條的時(shí)候，只嫌輕，完全不似今天這樣沉重。

    昨晚見(jiàn)過(guò)的那婦人和少女，正在老婦人屋里。婦人彈琵琶，少女婉轉(zhuǎn)的聲音唱著民間小調(diào)。老娘娘斜躺在寬大的坐榻上，半閉著眼睛聽(tīng)。

    柳夫人拿一支玉如意輕輕地給她捶腿。大概這就是她今天拿來(lái)的結(jié)實(shí)玩意兒，玉質(zhì)光潤(rùn)通透，的確是件寶貝。瞧見(jiàn)硯君登門(mén)，柳夫人的目光透出一絲緊張，沖她微微搖頭。

    硯君上前說(shuō)：“老娘娘安好?！崩戏蛉藨醒笱蟮匦毖劭此?，不說(shuō)話(huà)。硯君實(shí)在裝不出微笑，一板一眼地說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)府上有喜事，恰好讓我遇上，不能不來(lái)向老娘娘道喜?！闭f(shuō)著在桌上放了那手帕包。

    老娘娘伸出手，長(zhǎng)長(zhǎng)的指甲挑開(kāi)手帕一角，眼睛亮了亮，向柳夫人說(shuō)：“怪不得蠻子喜歡！給了我，我也喜歡啊——你看看人家出手多漂亮。”柳夫人急忙賠笑說(shuō)：“我一介村婦怎么敢比呢！”老娘娘瞇起眼睛對(duì)硯君說(shuō)：“行了，改天的喜酒，少不了你的。”

    硯君暗自松口氣，臉上終于緩和，徐徐地說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)新娘與我年歲差不多?！崩戏蛉笋R上打斷：“比你年輕。你有二十歲了吧？這把年紀(jì)，我可看不上。”硯君不理會(huì)，繼續(xù)說(shuō)：“大新與大成結(jié)盟之際，我暫居府上就遇到這樣巧的事，大約也是天意。我擅自想與新娘結(jié)為異姓姐妹，如此一來(lái)，結(jié)盟、結(jié)親、結(jié)拜，貴府的好事接二連三，豈不更佳？”

    柳夫人拿不準(zhǔn)她的用意，只是聽(tīng)出她是真心，在一旁拍手贊道：“喲喲，這主意很妙，我也要喜歡這位小姐了?！崩戏蛉松袂樗坪踹€有些猶豫，柳夫人湊到她耳邊低聲說(shuō)：“老娘娘看不出來(lái)嗎？這人遲早要當(dāng)大新的王妃。跟她結(jié)拜，吃不了虧的?！?br/>
    老夫人啐一口，說(shuō)：“呸。我是大成的老娘娘，正經(jīng)王妃我也不稀罕，何況是蠻子的女人？不過(guò)呢，吳文啟家窮了一點(diǎn)，沒(méi)人幫襯新娘出點(diǎn)嫁妝，總歸不好看?！?br/>
    硯君冷笑道：“那么煩請(qǐng)老娘娘容我與妹妹相見(jiàn)。”老夫人打個(gè)手勢(shì)，唱歌的女孩子停下來(lái)，走去掀起門(mén)簾。

    原來(lái)五花大綁的吳家三小姐就躺倒在旁邊的屋里。硯君急忙上前，抽去她嘴里的手帕。吳三小姐不住抽噎，卻發(fā)不出叫聲和哭聲。硯君附在她耳邊說(shuō)：“別怕，我一定想辦法救你。”吳三小姐目光渙散，不知聽(tīng)到?jīng)]有。硯君解開(kāi)她全身的繩索，她忽然跳起來(lái)。

    硯君只覺(jué)得一股力扯了她的腰一下，還沒(méi)明白怎么回事，便看見(jiàn)門(mén)簾一晃，那邊的吳三小姐舉起手臂。

    “嘭”的一聲巨響，像有個(gè)巨大的爆竹爆裂。硯君的心臟震了震，伸手向腰間摸了：空空的少了件要緊東西。

    那東西正從吳三小姐手里掉落在地，啪的一聲。柳夫人尖叫著縮回了垂在坐榻一側(cè)的腿，手腳并用縮到坐榻角落。

    硯君跳起來(lái)，沖過(guò)去一看：老夫人仰面躺倒，肚子上滿(mǎn)滿(mǎn)滲出血。彈琵琶的婦人和少女依偎在一起，完全懵了。柳夫人臉色蒼白，沒(méi)有望向受傷的老夫人，卻深深地注視吳三小姐。

    吳三小姐呆呆地僵立，看著那血慢慢擴(kuò)大，嘿嘿笑了一聲，彎腰拾起火銃，對(duì)著自己。硯君不假思索奪過(guò)來(lái)，緊緊攥住貼在胸前，沖她搖頭：“別干傻事！”

    忽然，柳夫人跳下坐榻，伸手抓住硯君的手，說(shuō)：“給我！我是天王的救命恩人，不會(huì)有事?！背幘o緊攥著不放，“你有家在這里，還有孩子！應(yīng)天將軍怎么能放過(guò)你！火銃是我的，我反正逃不了干系?！?br/>
    她們爭(zhēng)搶不下，彈琵琶的婦人哆哆嗦嗦說(shuō)：“聽(tīng)！有人來(lái)了！”

    硯君與柳夫人走神的一剎那，唱歌少女大步上前奪下火銃，轉(zhuǎn)身塞到老娘娘的手里，馬上退回婦人身邊緊緊依偎。柳夫人手疾眼快，飛快收起桌上手帕包的金條。

    四五個(gè)聽(tīng)見(jiàn)響動(dòng)的仆人沖進(jìn)屋里，看見(jiàn)斷氣的老娘娘，都嚇傻了。為首管事的面如死灰，問(wèn)柳夫人：“怎么回事？！”

    “老、老娘娘說(shuō)，沒(méi)見(jiàn)過(guò)火銃，要翻譯小姐拿一支給她開(kāi)開(kāi)眼界。誰(shuí)、誰(shuí)想到……”柳夫人哆哆嗦嗦說(shuō)著，吞了吞口水，“這是怎么回事？我不知道??！我正低頭捶腿呢，還納悶怎么突然一聲爆竹響——”

    “這是要了我們所有人的命啊！”管事的如同熱鍋上的螞蟻，在老娘娘腳邊打轉(zhuǎn)，“這如何是好！如何是好！”

    硯君心想，沒(méi)準(zhǔn)還有救?？墒菦](méi)人想到去救這老婦，甚至她內(nèi)心當(dāng)中也不想說(shuō)出這句話(huà)，提醒了他們?；蛟S他們也是一樣。眾人在自危中面面相覷，好像一個(gè)個(gè)都沒(méi)有頭緒，又好像只是裝出同一個(gè)慌張的樣子，等時(shí)間一點(diǎn)一滴過(guò)去。

    終于有一個(gè)仆人說(shuō)：“你是蘇家的小姐，你快想辦法呀！”

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