且說方國渙與羅坤那日在陀螺觀中走散之后，獨自悲傷而去，一路尋那連云山天元寺而來。這一日，走得晚了，見前方有一片村落，便走至村頭一戶人家門前，輕輕敲了幾下。門一開，出來一位老者。方國渙拱手一禮道：“老人家請了，過路之人，懇求借宿一晚?！蹦抢险咭娛且晃粏紊愍氂蔚纳倌?，風(fēng)塵仆仆，似走了很遠的路，不覺微微驚訝，側(cè)身相讓道：“小官人若不嫌貧舍簡陋，請進吧?！?br/>
這是一戶簡樸的農(nóng)家，屋中僅一床、一柜、一桌而已。那老者端來一盆清水道：“小官人路上勞累，先洗把面吧。”方國渙謝了聲，放下包裹，自去洗了手臉，頓覺精神了許多。那老者接著從廚下端來一碗黃米飯，一碟豆腐，又于桌上擺了茶水，然后讓請方國渙道：“農(nóng)家貧寒，別無好酒菜，小官人若不介意，但吃了充腹吧?！狈絿鴾o自是感激，謝過那老者用了。食畢，老者拾去了碗筷，隨手取了只杯子坐在對面陪方國渙飲茶。方國渙見屋中僅老者一人，便問道：“老人家，家里人都出去了嗎？”那老者搖了搖頭道：“哪里有什么家人，惟老漢一人過活而已?！薄芭?！”方國渙飲了杯茶，又閑聊了兩句，隨后那老者便引了方國渙到另一間房中歇了。
此房間倒還潔凈，一張木床支在墻邊，上面擺了套簡單的被褥，門后堆放了幾件農(nóng)具，房梁上還懸了只竹筐。方國渙隨手推開后窗，見屋后是一塊菜地，旁邊是另一戶農(nóng)家的院落。時已夜暮，那農(nóng)家的屋中已燃亮了燈燭，偶聽得有人在高聲講話，方國渙無心理會，便回床上躺了。
這時，但聽得由那農(nóng)家傳來的聲音道：“外面天高月明，你我兄弟何不到院中賞月飲酒，也學(xué)學(xué)古人的那般風(fēng)雅。”另一人應(yīng)道：“王兄所言甚是，想你我都是讀過詩書做過文章的人，有酒飲時自不能落了俗套?！苯又懵犚魂嚢釀幼酪蔚穆曇?，人在院中，說話聲音又自清楚了些。便聞一人道：“你我兄弟二人，雖不是一父所生，卻像一個娘養(yǎng)的，是十分地知己，看那書上的古人，有幾個如你我這般的義氣?！绷硪蝗藨?yīng)聲道：“那是！就拿我二人的文章說吧，實是古今難尋的，那些天下的所謂才子，誰能比得上我們來?！狈絿鴾o這邊聽得那二人頭幾句話，心中道：“村野之中，倒也有這般古風(fēng)豪情之人?！贝牭胶髞韼拙?，不由皺了皺眉頭，便起身到窗前觀看。此時，那戶農(nóng)家的院中放了張桌子，桌上擺了一壇酒，旁邊胡亂堆了些花生、果子等食物。一名粗大的漢子左腳踩在凳子上，腆胸露懷，端著碗在大口地飲酒。另一名身著長袍，系著方巾的小個子猥瑣地坐在旁邊，低著頭挑揀桌上的東西吃。那粗大漢子飲完了一碗酒，似來了興致，感慨一聲道：“古人酒中的第一家要算李太白的，只可惜我二人不能與之同世，否則也會有那斗酒詩百篇的文章。”那小個子似乎被東西噎了一下，打了個嗝，忙端碗飲了一口酒，隨后一咧嘴道：“那是！我二人的文章并不比古人差的，便是那李太白在這兒，又能把我二人怎樣？”方國渙見他二人這般大言不慚，覺得無聊，重回床上躺了，然而聲音猶在窗前，由不得你不聽。那二人似被酒激起了性子，那粗大漢子揚聲道：“人逢知己千杯少，遇得意處便高歌，來來來！今日痛快一回?！边@幾句話惹得小個子更加性起，跳將起來，似把凳子碰倒了，大喊道：“先干十碗，不喝是**養(yǎng)的?！苯又闶菍︼嬛暎S后又是一陣狂笑謾罵。
胡為了一番，便聞那粗大漢子道：“今日如此痛快酣暢，也不枉了人生一回?！毙€子應(yīng)道：“英雄遇美酒，天下無敵，如今大罵天下人一句，誰敢應(yīng)聲？”那小個子接著又道：“陸兄，你我今日可謂是少得的痛快，可惜月亮光淡，院中暗些，不如把貴宅這兩間草房燒了，以火助酒興如何？”那粗大漢子道：“你我自家兄弟，何須商量，待我去取火種來?！彪S聞一婦人跑出來嚷道：“使不得，燒了房子，叫我娘倆哪里住去？”方國渙聽到這里，也自一怔，忙起身到窗前觀看。此時見那粗大漢子朝一婦人打了一拳，怒道：“你這婆娘，哪曉得飲酒人的興致，勿要擾了我等的酒興?！闭f罷，又是幾拳，打得那婦人哭叫不迭，急忙抱了孩子跑出，去鄰家避了。
那粗大漢子果真到廚下取了火種來，一拍胸脯，遞于小個子道：“王兄，索性把這幾間房子都燃了吧，這樣才是痛快，人生能有幾回盡興之事?！毙€子立時喜道：“陸兄真乃豪爽慷慨之人！有氣魄！”說著，隨手將那火種往房上一扔，燃著了房上草，那火勢立時就起了來。方國渙見狀，大吃一驚，沒想到這二人酒至興頭上，毫無顧忌，說燒房便點火，竟然不計后果。時值天氣干燥，那火勢越發(fā)大起來，頃刻間，幾間草房連帶燒著，火光一片。那粗大漢子與小個子對著大火狂呼亂叫，興奮到了極點，接著又是一陣暴飲。由于火勢太猛，熱浪逼人，二人索性抱了酒壇退到菜園中，坐在地上，望著通紅的烈火，喊叫不已。
火光沖天，驚動了村民，互相吆喝著，端盆提桶地來救火。那粗大漢子見了，起身上前攔了道：“你們想做什么？”一個年輕人道：“你家房子失了火，難道沒看見嗎？”粗大漢子怒道：“我家失火，關(guān)你屁事，快些走開，勿要擾了我等興致?！北姶迕衤犃T，皆呈不快之色，見這幾間草屋單處一地，并無別家房子相連，而且那粗大漢子攔阻眾人，并無救助的意思，便都袖手旁觀。時間不大，幾間房屋俱已化成灰燼。那二人似已倦極，竟抱著酒壇臥在菜地里睡著了，村民們隨后也各自說笑著散了，無人來看顧他們。方國渙搖了搖頭，關(guān)了窗扇，回身于床上睡了。
第二天一大早，方國渙被一陣吵鬧聲驚醒，起身開窗看時，但見昨晚的那對酒友拉扯在一起。粗大漢子怒道：“你這混蛋，簡直沒了心肝，為何趁我酒醉，放火燒光了我家房子？”小個子惱道：“是你取火讓我來燒，卻反怨起我來，真是豈有此理！”二人爭執(zhí)不休，已有了拼斗的樣子，一些村民站在遠處幸災(zāi)樂禍地看著。這時，一位村中的長者上前勸道：“二位勿要相爭，若出了人命，村人都要受累，不如見了縣里老爺，判個公斷?！蹦嵌擞谑抢吨?，村民擁了，自去縣里了。方國渙見事情鬧得很有些出奇，便在村中候了，想知道個結(jié)果怎樣。
午后，房東老者回了來，見方國渙還沒有離開，倒也不以為然。方國渙問起了那兩人的事，老者笑道：“縣里老爺聽他二人在堂上爭論了半天，才明白是酒鬼生事，大怒之下，各打了四十板子，轟出了公堂，如今縣里正傳著呢?！狈絿鴾o聞之，搖頭苦笑不已，隨后留了幾錢銀子，別了老者自去了。
方國渙一路行來，一心想早日走到連云山天元寺，尋訪棋上高人，使自家棋藝再有所精進。想起楓林草堂的智善和尚所說的那般，時常尋思道：“莫非天下間的棋上好手都集在了天元寺不成？若如此，能得以拜師學(xué)棋，當(dāng)別無它求了。師父說過，大凡世間的高人隱士，不居深山，就住鬧市，能遇到比自己本事高的人，自能受益匪淺?！狈絿鴾o對天元寺心馳神往，一路上更是不辭勞苦。
這一日，天氣酷熱，方國渙走得口渴，一路尋來不見村落。正著急間，忽見前方不遠處的路旁有一棵粗大的槐樹，枝葉茂盛，伸出的側(cè)枝像傘蓋一般，竟把道路的上方空間遮掩了幾盡一半。方國渙心中一喜，快步走到了那棵槐樹之下。此樹陰處十分的涼爽，自無一絲的陽光射進來，地面都已被人踩實，十余塊扁平的石頭沿樹根部圍了一圈，顯是過往之人經(jīng)常在此歇腳。不遠處，有一溪水，涓涓細流，清亮誘人。方國渙跑過去，痛快淋漓地喝了個飽，又洗了臉面，自感爽快了許多。隨后到樹陰下坐了，長吁了一口氣，從包裹里取了個饅頭來，暫作歇息。
這時，從另一條路上來了一伙人，為首的是兩名乘著馬匹、衣著華麗的年輕人，后面跟著十余名仆從，抬著兩只方形的盒子。遠遠見了這棵大槐樹，仆人們都高興地指指點點，加快了步伐。到了槐樹下，這伙人便停了下來，一年輕人道：“表哥，如此好地方，歇息一下，避避暑氣再走吧。”另一年輕人應(yīng)道：“正合我意。”二人隨即下了馬，有仆人接過韁繩，牽到溪邊飲馬去了。一名仆人在石頭上鋪了墊子，請了二人坐下，接著有仆人遞上剛剛浸過溪水的面巾，二人凈了臉面。此時，四名仆人把那兩只盒子并放在一起，這兩只盒子做得別致，中間都分了層的，一名仆人抽出了一層，竟從里面端出來兩碟精美的菜肴，原來是裝食物的食盒。接著，六碟菜肴擺好，酒器碗筷備就，仆人們便退下了。方國渙見有人來，在樹后向這邊望了一眼，心中微微驚訝道：“這二人卻也雅致，當(dāng)是大家公子?！钡挂矡o心理會，自在樹后啃自己的饅頭。
那兩名年輕人對飲了一杯，便說笑起來，一人道：“荒野之中，烈日之下，在這片樹陰內(nèi)把酒臨風(fēng)，倒也有幾分的愜意?！绷硪蝗说溃骸爸灰砀绺吲d就好，待到了前面的鎮(zhèn)子上，尋家大酒樓，品嘗些當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)味名菜，以飽表哥的口福?！狈絿鴾o這邊聞之，心中道：“這二人竟有此興致，勿要如先前那兩個酒鬼鬧事才好?！彪S聞一人感慨一聲道：“天下間的美味佳肴，我趙明風(fēng)幾乎都品嘗遍了，不知能再有什么可口的。人生不過幾十年，死后雙腿一蹬，世間的一切你能帶去幾分幾毫？想那王侯將相雖耀極一時，與那榮華富貴也只是轉(zhuǎn)眼的煙云罷了，惟這入口果腹的美味，才是人生最實在的享受?！绷硪蝗说溃骸氨砀缭诮纤赜忻朗臣抑Q，并不是虛傳的，小弟趙勝雖趕不上表哥，但跟隨表哥多年，同嘗天下美味，也算得上半個美食家了。”言罷，二人大笑。方國渙這邊心中驚訝道：“天下竟有這等好美食之人！這位自稱趙明風(fēng)的，言談不俗，當(dāng)不是一般的人?！?br/>
那趙明風(fēng)此時又道：“天下南北大菜，品嘗了多年，雖然偶有可口者，卻常常不能盡如人意。天下第一名廚韓玉公的廚藝，至今沒有領(lǐng)略到一點兒味道，實為人生憾事?！闭f完，趙明風(fēng)搖頭感嘆不已。趙勝一旁道：“那韓玉公是宮廷御廚，嘉靖帝曾下旨封其為‘天下第一廚’，嘉靖帝升天后，聽說韓玉公就退隱民間了?！壁w明風(fēng)嘆然一聲道：“可惜尋訪了多年，沒有查到韓玉公的一點兒蹤跡，或許早已過世了吧，若品嘗不到天下第一廚的廚藝，這美食家也是空做了一回，枉為庖客?！壁w勝道：“聽說韓玉公的廚技通神，便是普通的菜肴，只要一經(jīng)他手，做將出來，也可賽過山珍海味?！壁w明風(fēng)道：“雖是傳聞，卻也足見其人廚藝之高，若能請到這位高人，多大的代價也是值得的?！狈絿鴾o這邊聞之，心中倒生出幾分敬意來，暗里道：“此人品味奇高，世上難尋。我以棋道為人生樂事，這位趙公子以美食為人生樂事，可見興趣所致，可令人追求不倦，忘乎一切?！?br/>
趙勝這時道：“伯父為江南首富，就是天下首富也當(dāng)?shù)玫?，莫說一個韓玉公，便是十個百個也自請了來?！壁w明風(fēng)搖頭一嘆道：“真人只有一個，莫說請，至今連面都未曾見到，哪里請得來?？磥砑词垢患滋煜?，也有不能盡如人意之時?！狈絿鴾o這邊聞之，心中詫異道：“從他們的話語中看，這位趙明風(fēng)果是非常之人，不是王侯將相之后，就是富商巨賈之子?！壁w勝這時又道：“其實表哥美食家的大名，也多歸功于伯父他老人家的，若無伯父的開明，表哥哪里會有這許多銀子出來用度。想去年，表哥為了品嘗江南名廚劉本財?shù)哪檬纸^活——九曲烏龍肉，出了高其標(biāo)價十倍的銀子，壓倒了十余名來爭食的大家公子，獨嘗自品，令那蘇州城風(fēng)傳一時?！壁w明風(fēng)聽罷，笑道：“表弟說得有理，父親大人曾說過，他賺盡天下之財，我嘗遍天下美味，其功等同，父親大人還羨慕我比他老人家活得自在瀟灑哩！”說罷大笑，與趙勝舉杯對飲起來。方國渙心中驚訝道：“這趙明風(fēng)倒也豁達，不似那般輕浮浪蕩的大家子弟，取了家里銀子去胡為之人，只不過迷戀美食罷了，卻不知如何生成這種特殊的嗜好？想是與其家境有關(guān)吧?！?br/>
趙明風(fēng)飲酒談笑間，無意中看見了樹后的方國渙，才知還有他人同歇在此，便顯豪爽之性，喚過一仆人道：“阿炳，去請那位公子來飲酒?！币幻腿俗叩椒絿鴾o面前，施了一禮道：“這位公子，我家主人有請?！狈絿鴾o見趙明風(fēng)邀請自己，頗感意外，忙起身過了來，拱手一禮道：“在下方國渙，打擾二位公子酒興了?！壁w明風(fēng)起身相讓道：“原來是方公子，既然同歇于此，過來共飲一杯吧?！蹦勤w勝坐著未動，只是微點了一下頭。方國渙本欲推辭，然見趙明風(fēng)熱情相請，不好拒絕，便謝過一旁坐了，自有仆人從食盒中取出一副杯筷擺了。趙明風(fēng)親自斟滿了酒，敬了方國渙一杯，隨后道：“方公子風(fēng)塵仆仆，一個人趕路，不知欲往何方？”方國渙見趙明風(fēng)態(tài)度友善，全無富貴驕人之氣，心中自生好感，應(yīng)道：“在下從河北而來，欲往湖南尋訪一處叫天元寺的所在。”趙明風(fēng)聞之，驚訝道：“河北至湖南幾千里之遙，方公子一人獨行孤游，真是叫人佩服?！卑道镒詫Ψ絿鴾o生出幾分敬意來。方國渙笑道：“在下也是為了個人興趣，如趙公子一般，遠道奔波，不辭勞苦。”趙明風(fēng)聞之，知道剛才所談之話盡被方國渙聽了去，不由快意地笑道：“方公子有此毅力，趙某算是遇一知己了?！备吲d地請方國渙又對飲了一杯。方國渙見面前的酒菜精致，便笑道：“趙公子遍嘗天下美食，所行之處又有美味相隨，如此口福，實令人羨慕?！壁w明風(fēng)笑道：“人生之樂，不過如此?！壁w明風(fēng)是大家公子，平日里與之坦誠交談的人不多，今見方國渙雖平常之人打扮，卻不亢不卑，清秀之中又透出幾分豪氣，心中喜歡，怪自己請之太晚。言談中，二人甚是相得。
此時空氣中吹來幾絲涼風(fēng)，酷熱自減弱了些，趙明風(fēng)便命仆人收拾東西起程，并熱情地邀請方國渙同行。方國渙見趙明風(fēng)與自己同路，欣然應(yīng)了。趙明風(fēng)很是高興，便請方國渙乘自己的坐騎，方國渙自然不肯，趙明風(fēng)索性拉了他，一路談笑而行。那趙勝自家騎在馬上，走了一段路，覺得不是滋味，便下了馬，交于仆人牽著，自己于后面跟著走了。待上了一段坡路，眼下呈現(xiàn)出一片大集鎮(zhèn)來，由于路勢高低之隔，互望不見，所歇槐樹之處與這集鎮(zhèn)甚近，眾人不由相顧大笑。
進了鎮(zhèn)內(nèi)，尋了一家當(dāng)?shù)赜忻拇缶茦?，喚作“四海樓”的，趙明風(fēng)便拉了方國渙到樓上坐了。方國渙不好推辭，只得隨了他去。趙勝轉(zhuǎn)到廚下吩咐道：“凡有什么風(fēng)味名菜，無論貴賤，統(tǒng)統(tǒng)做來，我家公子若吃得高興，必有重賞?！睆N中的五六位大師傅立時驚動，各自施展本領(lǐng)忙將起來，一時間，叮叮當(dāng)當(dāng)，鍋勺碰撞，煙火繚繞。酒樓上管事的見眾人穿戴不俗，知是貴客到了，連忙通知了掌柜，那掌柜的隨即出來接待，陪著說話。時間不大，一道道的湯菜便端了上來，大盤小碟的自把兩張并在一起的方桌擺滿了。趙明風(fēng)坐在首位，方國渙與趙勝左右各坐了，仆人們分坐旁側(cè)。那掌柜的這時介紹起每道菜的風(fēng)味特色來，口若懸河，滔滔不絕，把方國渙聽得一頭霧水，沒想到菜肴中還有這許多考究。趙明風(fēng)等人卻已習(xí)慣了一般，不甚理會。那掌柜的介紹了數(shù)道菜后，又指著兩道大菜，詳細地介紹了一番，言罷，自有些得意。哪知趙明風(fēng)又很自然地補上了數(shù)句，乃是這兩道菜的菜系特色，全是那掌柜的所疏漏之處，把那掌柜的驚得目瞪口呆。方國渙一旁暗自叫了聲好，心中贊嘆道：“沒想到趙明風(fēng)在美食上的學(xué)識竟如此淵博，不知用了多少心思在里頭，不愧為一位美食家！”那酒樓掌柜的也是見過世面的，馬上緩過神來，知道是真正的食客，大吃家到了，忙吩咐伙計道：“速去地窖中取兩壇貯藏多年的好酒來?！彪S對趙明風(fēng)賠笑道：“公子既是貴客，這兩壇酒全當(dāng)小店敬奉?！?br/>
酒菜上齊，趙明風(fēng)伸手相讓方國渙道：“方公子，請用，不要客氣。”方國渙笑著謝了聲，暗里直是搖頭。那趙明風(fēng)每樣菜只挾一二筷，一筷所持也不多，送在口中慢慢細嚼品嘗，便是搖頭的多，點頭的少，把那掌柜的看得更是不知所措。趙勝與眾仆人卻是往飽里吃，不過卻是動那些趙明風(fēng)挾過的菜。方國渙此時暗暗驚奇，知道趙明風(fēng)果是一路吃來，尋訪遍嘗美食的。酒菜用畢，竟剩大半。趙明風(fēng)剛放下筷子，那掌柜的便在旁邊，惶惶道：“小店簡陋，不知公子吃得怎樣？可否合口味？”“菜不如酒好。”趙明風(fēng)淡淡說道。那掌柜的一聽，急得直是搓手，不知如何才是。趙勝一旁道：“我家公子從蘇州一路吃來，就數(shù)你們這里的菜最差，難道就沒有什么可口的讓我家公子高興高興嗎？”那掌柜的擦了擦頭上的汗，賠笑道：“小店酒菜平常，不能滿足公子的口味，還請多多包涵，多多包涵?！闭乒竦男闹獙Ψ絹眍^不小，不像是詐食的，若作難起來，著實難辦，心下大是不安，忙著賠禮說話。趙明風(fēng)有些厭煩，便對趙勝道：“算過酒菜之資，我們走人?！壁w勝應(yīng)了一聲，自去柜臺結(jié)賬。那掌柜的心下稍安，忙喚伙計獻上茶來，趙明風(fēng)并不理會，待趙勝回來，起身拉了方國渙道：“方公子，我們走吧，明日找家好的酒樓，我再復(fù)請?！蹦钦乒竦墓偷溃骸罢写恢?，招待不周，請公子慢走?！卑道镆咽撬闪艘豢跉?。
當(dāng)趙明風(fēng)等人走至樓梯口，欲要下樓時，那掌柜的忽然想起了什么，遲疑了一下，隨即喚道：“請這位公子留步，老夫有話要講?！壁w明風(fēng)聞之一怔，也自停了下來。趙勝不悅道：“怎么？短了掌柜的酒錢？”掌柜的忙道：“不要誤會，還請各位坐下說話?！壁w明風(fēng)猶豫了一下，便自回身坐下道：“掌柜的，有話請講吧?！闭乒竦姆€(wěn)了穩(wěn)神道：“公子非尋常人，小店招待不周，實是慚愧?！壁w勝這邊急道：“有話直說便是，不要婆婆媽媽的。”那掌柜道：“各位勿急，老夫這就說來。今見這位公子品味奇高，不是一般大師傅的廚藝所能應(yīng)的，老夫現(xiàn)知道一個去處，住著一位廚中的高人。”趙明風(fēng)聞之，大喜道：“請問掌柜的，是何去處？離此多遠？”掌柜地道：“遠倒不甚遠，此鎮(zhèn)東行十里，有一石巖村，內(nèi)居一老者，人稱石魚公，十余年前移家至此。曾有人嘗食過其廚藝，味道絕美，似非人間所有。然而此翁性格怪僻，少與人交，更不輕意與人下廚，但有一嗜好，走得一手好棋，遠近自無對手。有嘴饞者上門攪擾，那石魚公被纏不過，便放出風(fēng)來，若有勝其一盤棋者，當(dāng)有更高之人為他做一道古今沒有過的大菜。若有勝其兩盤棋者，那更高之人便為他燒制一桌味美絕倫的奇宴。倘若勝其三盤者，便讓此人嘗盡天下美味?！壁w明風(fēng)聽罷，大喜道：“那位更高之人，可是喚做韓玉公的？”掌柜的搖搖頭道：“不是，聽說是一位十五六的女子。”“女子？”趙明風(fēng)聞之，大是驚異，隨后一拍桌子，起身道，“不管是誰，但做得美味佳肴就行，我等這就去拜訪?！闭乒竦拿Φ溃骸肮忧衣鞘~公為了拒阻一些閑人食客，故設(shè)了個規(guī)矩，只有贏棋之人，才能有幸品嘗到那人間的美味佳肴。公子縱然出手豪綽，若無很好的棋家手段，那石魚公自不會見的，公子還是莫去碰壁的好。”趙明風(fēng)聽罷，頹然而坐。
趙明風(fēng)此時懊悔道：“早知如此，請?zhí)镪栁缡迨逋瑏砭秃昧耍锸迨迤鍓航?，他若在此，定能成全我這樁心愿。”一時間，頓足不已。趙勝道：“那石魚公莫非并無什么廚家的本事，就設(shè)了棋局來唬人的？”掌柜的道：“一年前，本鎮(zhèn)上有個秀才叫曹水銀，倒是個不俗之人，也是好事，便去尋那石魚公斗棋，竟然叫他勝了一盤，于是贏得了那女子燒制的一道菜。品食之后，狂喜而歸，再嘗我等酒樓之佳肴，竟皺眉吐出，說是味同嚼蠟。那曹水銀平日里也是正經(jīng)的，不做乖張事，所言當(dāng)不虛。老夫大驚之下，派人以重金相聘，但被拒之門外。”趙明風(fēng)聽罷，忙道：“那曹秀才既然在棋上勝了石魚公，每日莫不是在盡嘗美味佳肴了？”掌柜地道：“那秀才倒是有此想法，第二日便又去了，誰知竟敗在了石魚公的棋上，原來頭次得勝不過是僥幸罷了。那曹秀才執(zhí)著不已，數(shù)次敗棋之后，便離家遠游，發(fā)誓學(xué)到更高的棋藝后，再回來做那有口福的神仙。時至今日，也無那曹水銀的消息，怕是自家在棋上無什么進展吧。”
趙明風(fēng)焦急之余，忽對趙勝道：“你即刻騎快馬趕回蘇州，請?zhí)镪栁缡迨逅賮?，他有‘江南棋王’之稱，棋上當(dāng)無敗理，必能勝那石魚公的?！壁w勝為難道：“此地距蘇州路途遙遠，往返需月余。況且田陽午先生時常出游，行蹤不定，萬一不在蘇州怎么辦？”“這個……”趙明風(fēng)一時也無了主意。方國渙心中暗道：“那石魚公既然設(shè)了棋局，必是棋上的高手，機會難得，當(dāng)拜訪討教才是，也要助趙明風(fēng)公子一臂之力，以報知遇相請之恩。”剛想對趙明風(fēng)說出自己代他應(yīng)棋的意思，趙明風(fēng)卻已下定決心道：“既有廚中高人在此，能燒制出奇香美味，機緣難遇，我等明日自去懇求，或許有些希望。”趙勝一旁道：“不錯，棋上雖應(yīng)他不得，明日便去跪請，不怕他不應(yīng)的?！蹦钦乒竦男闹锌嘈Φ溃骸疤煜戮褂羞@等嘴饞之人，要去跪請乞食，少見！真是少見！”方國渙見狀，暗道：“也罷，明日且隨了去，自當(dāng)見機行事?！壁w明風(fēng)隨后辭謝了四海樓掌柜的，請方國渙自去客棧投宿了，準(zhǔn)備明日去拜訪石魚公。臨走時賞了那掌柜的十兩銀子，以謝告之此事，那掌柜的自是十分感激，晚上備了一席精致的酒菜，派伙計送至客棧，回敬趙明風(fēng)，趙明風(fēng)自賞了來人。
這天晚上，趙明風(fēng)來到了方國渙的房間內(nèi)，遞上一包銀子道：“方公子，趙某明日去那石巖村，不能與你同行了，這是三十兩銀子，且拿去用了，日后有機會再相見吧?！闭f完，面呈一種無可奈何之態(tài)。方國渙推謝道：“趙公子的心意在下心領(lǐng)了，我倒也不急于趕路，我平日對棋藝倒也愛好，公子既然有困難，明日愿與公子同行，希望能助些微薄之力?！壁w明風(fēng)聞之，感激道：“方公子果是義氣之人，既如此，同去也好?！狈絿鴾o見趙明風(fēng)如此執(zhí)著于美食，心中感嘆不已。
第二天一早，趙明風(fēng)、方國渙等人離了客棧，一路打聽石巖村而來。那趙勝見方國渙一直跟著，沒有離開的意思，以為是賴食之人，心生厭意，但在趙明風(fēng)面前又不好說什么，只是對方國渙態(tài)度冷淡。方國渙已是察覺出趙勝的心思，卻也不甚理會。
一行人到了石巖村，向一村民詢問了石魚公的住處，那村民很是奇怪地望了望這群人，便指了路徑。眾人來到一處院落前，院中有一名正忙著活計的漢子，見門外來了一群陌生人，迎上前，隔著籬笆問道：“各位，有什么事嗎？”趙明風(fēng)一拱手道：“請通稟石老前輩一聲，姑蘇趙明風(fēng)求見?！蹦菨h子低聲自語了一句道：“又是一個嘴饞的?！彪S即問道：“見我家老爺可以，但不知這位公子可是走得一手好棋？”趙明風(fēng)不自然地道：“棋藝也自懂些，但不甚精，不過……”那漢子打斷道：“老爺吩咐過了，無論什么人，但因口饞來討食者，一概不見，不過在棋上有大手段者例外。這位公子懂棋但不精，難為高手，見了老者也是枉然，請回吧?！蹦菨h子說完轉(zhuǎn)身便走。趙勝這時急道：“我家公子遠道而來，若品嘗不到府上的美味佳肴，我等甘愿跪地相求，不應(yīng)不起。”言罷，率眾仆人跪成一片，趙明風(fēng)站在一旁極是尷尬。方國渙見狀，大是驚異，沒想到為了趙明風(fēng)的口中滋味，這些家人竟至如此程度，出人意外。適才那漢子回頭見門外跪了十來個人，愕然之余，嚇得忙跑進通報去了。方國渙知道此時不能再等，該是自家出面的時候了，忙對趙勝等人道：“各位快起來，勿要折了趙公子的臉面。”趙勝忿忿道：“方公子若有心相助，當(dāng)一起跪求才是，也不枉了我家公子厚待你一回！”方國渙搖了搖頭道：“各位跪地相求，雖是誠意，但有損趙公子美食家之名聲。那石魚公既然設(shè)了規(guī)矩，我來應(yīng)他的棋局就是?！闭f完，拉了一臉茫然的趙明風(fēng)，推開院門往里就走，趙勝等人竟自呆住了。