何斌聞言，有些難以置信，他不認(rèn)為自己擁有掌握商社核心機(jī)密的資格，而轉(zhuǎn)念一想，制造硝石也不算是什么了不起的秘密，《天工開(kāi)物》里有明文記載，而在日本，經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，各藩也多掌握類(lèi)似的技術(shù)。
但何斌不知道的是，東方商社使用的辦法并非是傳統(tǒng)的土辦法，而是采用的硝田大規(guī)模制造硝石。
在楊彥迪的帶領(lǐng)下，一行出了城，來(lái)到了城北山中，何斌對(duì)這里并不陌生，因?yàn)樵谒呐r(shí)代，曾前來(lái)這里參與筑造工作，他還記得這里原本是一座腔體不小的山洞，動(dòng)用很多奴工進(jìn)行了全面修整，而在洞口也附建了房子，以夯土制成，墻壁非常厚重。
原本何斌以為這是東方商社修筑的倉(cāng)庫(kù)，但現(xiàn)在看來(lái)并非如此。
進(jìn)入夯土房子，感受到了令人舒適的陰涼，細(xì)細(xì)一感知，何斌感覺(jué)到了從里面吹來(lái)的風(fēng)，帶著一股子刺鼻的腥臭味，但是從內(nèi)向外吹拂的風(fēng)，何斌便是明白，這山洞已經(jīng)被貫通。
而無(wú)論是山洞深處還是外面的房子，都是極為的空蕩，地上或已經(jīng)建筑完成，或還在修筑一種設(shè)施。
深挖的地面用三合土夯實(shí)，上面撒了石灰，然后用寶貴的磚塊砌筑起來(lái)，要知道，現(xiàn)在淡水只有兩座磚瓦窯，供給的磚塊是有限的，只有船廠等重要設(shè)施才不限制用量，就連城內(nèi)房屋，也多以木、石為主。
這磚塊砌筑的深池鋪了一些東西，何斌彎腰探摸了一下，發(fā)現(xiàn)是蓬松的黏土混雜了篩好的細(xì)膩沙，或許還有一些草木灰的在里面。
而在深處的硝田已經(jīng)開(kāi)始了生產(chǎn)，戴著口罩的泰雅奴工把人畜糞尿和在外面已經(jīng)自然腐爛過(guò)的魚(yú)蝦一起，用水稀釋后，細(xì)致的潑灑在硝田蓬松的黏土細(xì)沙之上，而已經(jīng)準(zhǔn)備得當(dāng)?shù)南跆飫t有人不斷往上面潑水來(lái)保持濕潤(rùn)。
何斌見(jiàn)多識(shí)廣，已經(jīng)明白，這是商社批量生產(chǎn)的硝土，而接下來(lái)就是熬硝了。
把收集好的硝土放在瓦缸，混合清水?dāng)嚢杈鶆颍缓蟪恋?，底部放水，得到的表示尾水，繼而把尾水與其他的硝土混雜攪拌，重新取出尾水，測(cè)定尾水是否合格的標(biāo)準(zhǔn)很簡(jiǎn)單，把一個(gè)生雞蛋放入其中，雞蛋漂浮在表面，一半露出一半沒(méi)入，便是合格。
若是露出的少，便再加入硝土，取出尾水，若是露出的多，就要摻水降低濃度。
此后就是取出合格的尾水，加入草木灰攪拌后再加熱........。
這些環(huán)節(jié)，何斌在一邊的制硝作坊里都可以看到，而得到的硝石還要再經(jīng)過(guò)提純，才會(huì)合用。
看完這些，何斌也終于明白了為什么東方商社不對(duì)自己保守制硝的秘密。
因?yàn)橄跆锏臉?gòu)建本身沒(méi)有什么了不起的秘密，但需要大量的人力物力的投入，絕對(duì)不是尋常人可以做到的。哪怕知道了，沒(méi)有相應(yīng)的資源也無(wú)法使用這類(lèi)辦法，哪怕是使用了，如果不能配合相應(yīng)的管理，也早晚敗落。
但能批量制造出硝石，是能夠極大提升東方商社的戰(zhàn)爭(zhēng)潛力的。
東番島上就有硫磺產(chǎn)出，通過(guò)與土人貿(mào)易即可低價(jià)獲得，而木炭更是可以隨時(shí)隨地的加工，當(dāng)硝石獲得之后，火藥的供應(yīng)也就掌握在了自己的手中。
更何況，硝石的用途并不僅僅用于火藥，還用于其他，比如鞣制皮革，尤其是在日本非常暢銷(xiāo)的鹿皮，沒(méi)有經(jīng)過(guò)鞣制的生皮和鞣制好的鹿皮，完全是兩種價(jià)格。
“何先生，我的硝田怎么樣？”在硝田的門(mén)口，何斌看到了李肇基。
何斌沒(méi)有想到李肇基會(huì)在這里，他連忙說(shuō)道：“大掌柜這硝田，真是點(diǎn)石成金的神通啊?！?br/>
李肇基呵呵一笑，又問(wèn)：“那何先生想不想代我管起這制硝的作坊？”
“我？”何斌詫異。
“是啊，就是你?！崩钫鼗χf(shuō)。
何斌搖搖頭：“在下何德何能，蒙大掌柜饒恕，才得以茍活，安敢參知如此大事?！?br/>
李肇基則是正色說(shuō)道：“何先生太小看自己了，你若是愿意，我給你二級(jí)掌柜的權(quán)柄?！?br/>
商社基本確定了薪酬體制，二級(jí)掌柜的地位與東方號(hào)這類(lèi)武裝商船的船長(zhǎng)是一個(gè)等級(jí)，在商社之中絕對(duì)屬于高層了。所擁有的不僅是權(quán)柄，還有極高的收入。
而李肇基也確實(shí)看中的是何斌的能力，他已經(jīng)當(dāng)了幾個(gè)月的奴工，已過(guò)不惑之年的他，能忍辱負(fù)重的堅(jiān)持到現(xiàn)在，足見(jiàn)意志力的強(qiáng)大。而且，奴工群體之中，以圣山之戰(zhàn)中俘虜?shù)奶┭湃藶橹?，何斌在那個(gè)群體之中不僅活下來(lái)，還成為了一個(gè)領(lǐng)袖，可見(jiàn)他的才能。
東方商社現(xiàn)在缺人，更缺人才，何斌雖然與商社在曾經(jīng)有齷齪，但仍然是不可多得的管理人才。
楊彥迪見(jiàn)何斌還在猶豫，他主動(dòng)說(shuō)道：“何斌，機(jī)不可失時(shí)不再來(lái)，你可要把握住。”
何斌被突如其來(lái)的好事砸暈了腦袋，他一咬牙，說(shuō)道：“好，在下就把這件事挑起來(lái)，定不會(huì)讓大掌柜失望。”
這在李肇基的預(yù)料之中，何斌在荷蘭人那里已經(jīng)死了，哪怕他沒(méi)有死，已經(jīng)在淡水生活這么久，再回去也必然遭受猜忌，而何斌在福建鄭家那邊的地位，與曾經(jīng)的十八芝結(jié)義之情已經(jīng)沒(méi)有多少關(guān)系了，更多的是作為鄭家與荷蘭人溝通的橋梁，在其無(wú)法在荷蘭人那里保持地位的時(shí)候，這個(gè)作用也就不存在了。
何斌必須重新考慮未來(lái)，而李肇基則給了他未來(lái)。
李肇基回到了淡水，本地所有的頭面人物都會(huì)前來(lái)相見(jiàn)，包括凱達(dá)格蘭人的領(lǐng)袖阿塔。只不過(guò)阿塔來(lái)到了淡水，并未大張旗鼓，而是只帶了三兩個(gè)隨從，進(jìn)入城市，沒(méi)有驚擾到任何人。
在新移民的安置點(diǎn)，阿塔順利見(jiàn)到了自己的小舅子春樹(shù)，這個(gè)年輕人已經(jīng)與當(dāng)初的模樣大不相同，他留起了和漢人一樣的發(fā)式，衣服也穿成了漢人模樣，除了稍顯黝黑的皮膚和別在腰間的投石索，已經(jīng)看不出他是一個(gè)凱達(dá)格蘭人。
“阿塔大哥?！贝簶?shù)見(jiàn)到阿塔，撲過(guò)去給了他一個(gè)重重的擁抱。
“春樹(shù)，你一切都好，我真的很開(kāi)心，家里人很惦念你，你不該自作主張，隨大掌柜離開(kāi)?！卑⑺詭ж?zé)備的說(shuō)道，春樹(shù)的離開(kāi)是他自作主張，原本春樹(shù)的職責(zé)是領(lǐng)導(dǎo)在淡水城受訓(xùn)的凱達(dá)格蘭士兵，但在李肇基前去廣州的時(shí)候，他瞞著所有人偷偷上了船。
可現(xiàn)在春樹(shù)回來(lái)了，阿塔的那些責(zé)備也變成了欣慰。
春樹(shù)把手頭的工作交代給了其他人，然后把阿塔帶到了自己的房間里，不大的房間里堆滿(mǎn)了包袱和箱子，春樹(shù)興奮的介紹著，都是一些在廣州時(shí)采買(mǎi)的禮物。
全都是買(mǎi)給凱達(dá)格蘭的族人的，阿塔的妻子、兒女都有份。
“春樹(shù)，在漢人的地方，發(fā)生了什么事?！卑⑺浦沽舜簶?shù)的興奮，直接問(wèn)道。
春樹(shù)偷偷前往廣州，是出于遏制不住的好奇心，但此行他也長(zhǎng)了很多的見(jiàn)識(shí)，即便如此，春樹(shù)也無(wú)法準(zhǔn)確的說(shuō)出東方商社與大明朝廷的關(guān)系，而阿塔更是東番地一個(gè)土包子酋長(zhǎng)，不知道大明是何物，更不清楚什么是官府、總督。
他原本想從春樹(shù)嘴里聽(tīng)一些有關(guān)東方商社的消息，想搞清楚李肇基的底細(xì)和東方商社的實(shí)力，但聽(tīng)春樹(shù)說(shuō)了一通，卻是聽(tīng)了一個(gè)云山霧繞。
“總之，李掌柜很厲害，這是毋庸置疑的。我見(jiàn)到的很多人，或懼怕他，或稱(chēng)贊他，或崇拜他。他的身上似乎有一種魔力，可以給友善的人帶去財(cái)富，給敵對(duì)的人帶去死亡。”當(dāng)阿塔直入主題的詢(xún)問(wèn)李肇基本人的時(shí)候，春樹(shù)說(shuō)道。
阿塔問(wèn)道：“你在追隨他的這段時(shí)間，有沒(méi)有感覺(jué)到他對(duì)凱達(dá)格蘭人的惡意？”
春樹(shù)皺眉，想了一會(huì)，他想起李肇基在信中聽(tīng)說(shuō)凱達(dá)格蘭人與漢人漁民爭(zhēng)斗時(shí)發(fā)出的憤怒，但他不認(rèn)為這是一種惡意，聰明的他也知道，此時(shí)說(shuō)給阿塔聽(tīng)，肯定會(huì)當(dāng)成惡意。
“阿塔大哥，為什么要這樣問(wèn)呢？”春樹(shù)問(wèn)。
阿塔說(shuō)：“春樹(shù)，李肇基剛來(lái)的時(shí)候，之后三艘船，四五百個(gè)人，占據(jù)了番鬼留下的破城，但現(xiàn)在，這座淡水城內(nèi)外已經(jīng)有了數(shù)千人，我想用不了多長(zhǎng)時(shí)間，就會(huì)和我們凱達(dá)格蘭人一樣多。
他們需要住的房子，需要捕魚(yú)的漁場(chǎng)，需要種植的土地，早晚會(huì)和我們爭(zhēng)奪生存的空間，會(huì)不會(huì)有一天，他們會(huì)與我們?yōu)閿衬?？?br/>
春樹(shù)難以置信，他也曾考慮過(guò)，但感覺(jué)那是極為久遠(yuǎn)的事情，而且這件事二人討論過(guò)的，春樹(shù)說(shuō)：“上次談及的時(shí)候，您不是說(shuō)泰雅人沒(méi)有被消滅之前，是沒(méi)有事的嗎？”
阿塔說(shuō)：“現(xiàn)在發(fā)生了變化，你看這個(gè)......?！?br/>
阿塔掏出了一個(gè)布口袋，打開(kāi)放在了桌子上，發(fā)出咚的一聲悶響，里面的金屬相當(dāng)沉重，春樹(shù)打開(kāi)了窗戶(hù)借助光亮一看，眼睛瞬間瞪大，因?yàn)檫@是一塊塊大小不一的金塊，從其沒(méi)有規(guī)律的形狀來(lái)看，顯然是自然形成，而非熔煉鑄造過(guò)的。
“我們發(fā)現(xiàn)一塊淘金地，很多的金沙，還有金塊，很多！”