?京城里,人們還在回味今年?duì)钤煽珩R游街時(shí)的聲勢(shì)浩大，幾艘華麗的官船就停在了碼頭,官家十幾輛大馬車(chē)從街頭到街尾,這樣的場(chǎng)景實(shí)不多見(jiàn)，原來(lái)是為選秀進(jìn)京的官宦人家。
本朝的選秀不光是給皇帝充實(shí)后宮，還要選各皇子側(cè)妃,并良家子充作宮人，夠格將女兒嫁給皇帝的就算了,品級(jí)不夠的,難免就要?jiǎng)有┠X筋,只要能接觸到圣上，宮女爬上龍床也并非不可能。
薛氏母子三個(gè)來(lái)京，大抵打的這個(gè)主意。薛寶釵長(zhǎng)得膚如凝脂、面如滿月,旺夫旺子的好相貌，脾氣隨和溫雅，在金陵是眾達(dá)官顯貴家求娶好婦人選，想要更進(jìn)一層也是理所當(dāng)然。她家是商，本沒(méi)資格參選，幸而先祖紫薇舍人，又占了個(gè)皇字，上下打點(diǎn)一下也說(shuō)得過(guò)去。
你道賈家現(xiàn)有三個(gè)女孩兒，為何不送去參選？蓋因賈元春對(duì)當(dāng)今圣上孺慕，不愿與人分寵，便與王夫人一道使了個(gè)苦肉計(jì)，云宮中凄涼，不愿親人入虎狼之地，賈母拗不過(guò)母女兩個(gè)，也就罷了。
于是整個(gè)賈家，薛寶釵鎮(zhèn)日閉門(mén)不出，在梨香院準(zhǔn)備選秀一事，對(duì)外便說(shuō)生了春寒；三春姐妹和黛玉或隨李紈讀書(shū)針鑿，嬉戲笑鬧，或侍弄賈母身邊，以盡天倫；林璧便每日拎著賈寶玉念書(shū)，教導(dǎo)張和戚武藝，對(duì)選秀一事充耳不聞，也不知他人后是如何景象。
卻說(shuō)兩宮皇太后娘家齊家和沈家的船早早到了京城，宮里都去了幾遭。福嫻長(zhǎng)公主在太后的示意下辦了幾回詩(shī)會(huì)，請(qǐng)京城名媛們賞花玩樂(lè)，大多數(shù)有資格充入皇上后宮的女子都來(lái)了，一時(shí)間云鬟麗影、寶馬香車(chē)，女子鬢邊的珠花比枝頭新綻的春意都濃了幾分。
皇后的人選卻還沒(méi)有著落，已故馮皇后娘家成國(guó)公家嫡系沒(méi)有第二個(gè)女孩，所以他家最近安靜的很。甄貴太妃想提拔甄家小姐，兩宮皇太后自是為娘家著想，皇上的態(tài)度晦澀不明。太上皇對(duì)甄貴太妃感情最深，自然是中意甄家，但他屢次向皇帝提起甄家都被含糊過(guò)去了，免不了發(fā)火，皇上表面對(duì)太上皇順從，其實(shí)陽(yáng)奉陰違。太上皇在朝里說(shuō)話也不如以前，他身體每況愈下，朝中勢(shì)力被皇帝換下去一些，但他手頭的人也夠扯后腿了，兩方人常常針?shù)h相對(duì)，誰(shuí)都甭想順心。
前些日子太上皇又整出了幺蛾子，要在京里修葺東園頤養(yǎng)。東園里殿閣花樹(shù)是有的，是太宗皇帝賞春用的園子，如今太上皇要住，自然要擴(kuò)，并且還不能擴(kuò)小了，聽(tīng)太上皇的意思還要把整個(gè)東山并一條活水都圈進(jìn)去，這樣的工程焉能小了？?jī)?nèi)務(wù)府大臣是太上皇奶娘的兒子，已經(jīng)在著手園子的圖紙和土木事宜，只報(bào)給了乾清宮一聲就沒(méi)了下文。蕭子虞知道內(nèi)務(wù)府慣例是攬財(cái)貪污的，每年宮里物事的報(bào)價(jià)總能貴那么幾分，他還沒(méi)抽出手整頓，只能隨太上皇去了，左右內(nèi)務(wù)府廣儲(chǔ)司是有銀子的，別惦記國(guó)庫(kù)就成了。
自薛家家主去世后，薛家皇商的身份便不那么名副其實(shí)，許多商戶(hù)趁機(jī)分了一杯羹，蕭子虞當(dāng)然不會(huì)落下這樣的好機(jī)會(huì)，皇家的錢(qián)也相當(dāng)好賺?？汕f(wàn)不要小看商戶(hù)，自古朝廷抑商，所以他們往往與官府關(guān)系緊密，也就是所謂官商勾結(jié)。黃河決堤的時(shí)候，也是朝廷與商戶(hù)借銀子借糧才得以賑災(zāi)，揚(yáng)州與甄家沆瀣一氣刁蠻的鹽商是半逼迫的捐款，也有其他省份的商人為了與朝廷搭上關(guān)系甘愿放糧賑災(zāi)的，比如山東范家，皇家也有所嘉獎(jiǎng)。
水心畢竟是個(gè)深宮女子，除了看看賬出出主意也不能管什么，真正的主事是林璧，包括升平樓、雙魚(yú)樓和海上生意，還有他暗中扶持的段家。段家是山西沒(méi)落商戶(hù)，繼母與原配嫡子還斗得熱鬧，原配嫡子被林璧相中，如今已是承辦過(guò)內(nèi)務(wù)織造的半個(gè)皇商了。
蕭子虞為了扶持自己勢(shì)力可謂煞費(fèi)苦心，登基前他只想賺錢(qián)的產(chǎn)業(yè)已經(jīng)在整合，作情報(bào)消息之用，商隊(duì)從全國(guó)各地搜羅的孤兒已經(jīng)在培養(yǎng)，三教九流、市井乞兒什么人都有。這樣的人往往能發(fā)揮些意想不到的作用，故而用之。
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今年新科進(jìn)士取了三百二十七人之多，比往年多了近一百人，這些天子門(mén)生或在翰林院供職，或被下放，開(kāi)始了他們的官宦生涯，三五十年之后，便能獨(dú)當(dāng)一面，變成朝中砥柱。
新科進(jìn)士人才濟(jì)濟(jì)，其中一甲進(jìn)士由于都是年過(guò)四旬的中年人，竟被二甲那群青春正好的俊秀進(jìn)士將風(fēng)頭生生壓下去了，每日間在京里賞花詩(shī)會(huì)不斷，在于聯(lián)系同年感情。
京都里熱鬧，將年前的頹喪一掃而空，街頭巷間照常熱鬧起來(lái)了。
謝竟考的不差，是二甲第一十三名，如今被選入翰林院作庶吉士。大齊的庶吉士被稱(chēng)為“儲(chǔ)相”，雖晚三年授官，只要不犯過(guò)錯(cuò)，以后必定受朝廷重用。
這一日散值后他與兩個(gè)同僚去喝酒，剛進(jìn)了雙魚(yú)樓，迎面便看見(jiàn)一個(gè)男子正要出門(mén)來(lái)。
“文淵！”
林璧聞得有人叫，側(cè)目看去，道：“均則？來(lái)京怎么不去找我？”
謝竟眼睛虛瞟向一側(cè)，“這不是忙嗎?！?br/>
林璧笑了笑，“既然今日遇見(jiàn)了，我便做個(gè)東，請(qǐng)大伙吃頓飯吧?！睋P(yáng)州的事他還不至?xí)r時(shí)記掛著，大男人一個(gè)，還怕被摸了兩下么。說(shuō)實(shí)話，若換了以前林璧絕不會(huì)善罷甘休，可見(jiàn)他如今心境平和許多。
謝竟自然是點(diǎn)頭，隨即道，“這兩位是我同僚，陳籍，齊晷?！庇窒蛏磉厓扇苏f(shuō)，“這是世弟，林璧?！睋P(yáng)州一事后，林謝兩家的關(guān)系不言自明，一朝天子一朝臣，故而謝竟不忌諱。
林璧拱拱手，“陳兄，齊兄?！标惣囊律乐皇瞧胀ǖ拿薏?，齊晷也并不張揚(yáng)，腰上所配玉環(huán)卻是內(nèi)造之物，想來(lái)便是山東齊家子弟了，相比于一身錦繡的謝竟內(nèi)斂平和，果然是人中龍鳳。
陳籍亦回禮，“林兄?！?br/>
齊晷一笑，“久仰林兄大名?！?br/>
四人也算是志趣相投，三杯酒下肚彼此就熟悉起來(lái)了，問(wèn)明年齡后便稱(chēng)兄道弟的。
謝竟端起酒杯向林璧道，“文淵，那日我喝多了酒胡言亂語(yǔ)，很過(guò)意不去，今日為兄自罰一杯，咱們就揭過(guò)去吧?！闭f(shuō)罷飲盡杯中清酒。謝竟很是汗顏，自己不光渾說(shuō)人家姑娘，還對(duì)林璧……意圖做那種事，真是枉為讀書(shū)人。
林璧微微一笑，也一飲而盡，“此事我早已忘干凈了?！眱扇讼嘁曇恍?。
陳籍好奇問(wèn)，“均則兄竟做了什么對(duì)不起文淵的事情不成？”陳籍是個(gè)長(zhǎng)相普通白凈的青年，一看就是個(gè)足不出戶(hù)的書(shū)蟲(chóng)，真正寒窗苦讀十余載，除了讀書(shū)很不知人事的，干凈的叫人羨慕。
謝竟伸手敲陳籍的頭，“書(shū)呆子閉嘴?！?br/>
齊晷笑，“文淵太過(guò)仁厚，只罰一杯怎么能夠？要我看，一壇子還是少的?！闭f(shuō)罷便讓小二拿大壇子酒來(lái)。
“齊六，你莫要害我，過(guò)會(huì)還有事呢?！?br/>
齊晷挑眉，“少騙我，你能有什么事，這借口不管使?！?br/>
陳籍想了想，道，“散值的時(shí)候看見(jiàn)均則與王閣老說(shuō)話，大約是有什么事罷?！?br/>
齊晷了然，“原來(lái)是拜訪未來(lái)岳父去呢，我說(shuō)今兒個(gè)怎么那么高興?！?br/>
謝竟伸手又拍了陳籍一下，“書(shū)呆子就是書(shū)呆子，你那么老實(shí)也不會(huì)多些銀子花?！?br/>
陳籍揉著頭嘟囔，“難道這也不能說(shuō)？”齊晷噗嗤笑了。
林璧低頭瞧著杯中酒水，這三人還真是有意思。
說(shuō)話間，外頭便有人敲門(mén)，謝竟以為是送酒來(lái)的，一下子從座位上跳起來(lái)了，大聲道，“不許進(jìn)來(lái)！”
門(mén)外人頓了頓，道，“我家主子是林大爺故舊，聽(tīng)聞林大爺在這里特地來(lái)打個(gè)招呼?！?br/>
林璧忙站起來(lái)過(guò)去開(kāi)門(mén)，“不知是哪位世兄……”話說(shuō)到一半便頓住了，臉色忽地慘白。門(mén)外頭不是別人，正是當(dāng)今——蕭子虞。
蕭子虞一身玄服不怒自威，微微帶笑又不失親和，“文淵，別來(lái)無(wú)恙?！?br/>
林璧愣了愣，十分驚詫?zhuān)笆悄?！”趕忙把人讓進(jìn)來(lái)，他表情的不自然只在一瞬間，又背對(duì)謝竟三個(gè)人，故而只有蕭子虞看見(jiàn)。
謝竟三人但見(jiàn)進(jìn)來(lái)的人是個(gè)與他們差不多大，但氣質(zhì)遠(yuǎn)勝的青年，不由贊嘆。謝竟與陳籍只在殿試和鹿鳴宴時(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)過(guò)皇上，那時(shí)他們哪里敢抬頭，加上蕭子虞身邊帶的隨從不是韓成子他們幾個(gè)眾官員熟悉的，故不知面前人正是圣上；齊晷入宮次數(shù)多一些，自是知道面前人是誰(shuí)，立時(shí)站的筆直，誠(chéng)惶誠(chéng)恐的不知是跪下行禮好，還是裝作不知好。
跟來(lái)的隨從非常有眼色地搬來(lái)一把椅子放在林璧座位旁邊，蕭子虞從容坐下，“大家都坐吧，不必拘禮?！?br/>
謝竟暗自嘀咕此人明明是后來(lái)的，倒自來(lái)熟的很，卻也是有思量的人，并不說(shuō)什么，陳籍懵懵懂懂只以為是林璧朋友，齊晷聽(tīng)蕭子虞發(fā)話，只好坐下，難免有些不自然。
林璧打點(diǎn)出一臉的笑容，“您怎么有空來(lái)這里？”
蕭子虞道，“家里悶得慌，出來(lái)透透氣。”