酒鬼老人宋啟先向簡(jiǎn)舒之施了個(gè)眼神，示意替他保密。保密有二：一是身份，二是意圖。
溫婉今天先回了一趟悅來(lái)客棧。她在房間留下一張字條，收拾好行囊，偷偷溜出客棧，又回到了尚書府。
簡(jiǎn)舒之點(diǎn)點(diǎn)頭。
酒鬼老人自有自己的打算，只要?jiǎng)e心懷歹意就好。
簡(jiǎn)舒之回應(yīng)了溫婉的呼叫。
酒鬼老人見狀，識(shí)趣的先走一步。臨走之前還不忘叮囑簡(jiǎn)舒之為他保密。
“原來(lái)你在這里煎藥呀？難怪找你半天。”溫婉湊了上來(lái)，“瞧你這樣子，怕是老手了?！?br/>
簡(jiǎn)舒之嘿嘿一笑，說(shuō)道：“以前在學(xué)院的時(shí)候，經(jīng)常幫洪老煎藥。這些對(duì)我來(lái)說(shuō)，已是輕車熟路?！?br/>
溫婉一臉崇拜，躍躍欲試的說(shuō)道：“扇子給我，我來(lái)?yè)u搖試試?！?br/>
簡(jiǎn)舒之把蒲扇遞向溫婉，說(shuō)道：“不要太用力，輕輕扇它就好?！?br/>
溫婉接過(guò)扇子，說(shuō)道：“這可是胖子的救命藥材，得小心伺候了?！闭f(shuō)罷，提裙彎腰輕搖蒲扇?！昂?jiǎn)舒之，你知道四大學(xué)院聚京師的事情嗎？”溫婉沒半點(diǎn)征兆的突然問(wèn)了這么一句話。
簡(jiǎn)舒之沒有多想，便點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“來(lái)京師的途中，多有耳聞?！?br/>
對(duì)于四大書院聚京師這樣的事情，簡(jiǎn)舒之并不感興趣。他感興趣的是溫婉那條小白蛇，但是，溫婉好像沒有帶在身邊。
簡(jiǎn)舒之問(wèn)道：“怎么沒有見到小白？”
溫婉聞言，目光之中露出溫柔的神色。她看著簡(jiǎn)舒之的眼睛說(shuō)道：“小白在家里呆著陪爺爺，沒有帶出門?！?br/>
簡(jiǎn)舒之“哦”了一聲，“它應(yīng)該長(zhǎng)得很大了吧？”
溫婉點(diǎn)點(diǎn)頭又搖搖頭。
簡(jiǎn)舒之有點(diǎn)不解，一臉疑惑。
溫婉把扇子塞還給簡(jiǎn)舒之，說(shuō)道：“等你見到它就明白了?！北阕谝慌造o靜看著簡(jiǎn)舒之的動(dòng)作?！澳阒绬幔课野研心夷玫礁?，不在客棧里住了。吳先生應(yīng)該不會(huì)趕我出門吧？”
簡(jiǎn)舒之看著溫婉的眼睛，誠(chéng)摯的說(shuō)：“先生高興還來(lái)不及呢，怎么會(huì)趕你走呢！”
“你確定？”溫婉眉笑顏開，開心的反問(wèn)道。
簡(jiǎn)舒之點(diǎn)點(diǎn)頭，“嗯”了一聲。
溫婉又開始發(fā)愁了，支起雙手托住下巴，“可是，會(huì)有人向爺爺打小報(bào)告，說(shuō)我擅自行動(dòng)，偷偷溜了……”
簡(jiǎn)舒之見溫婉心煩，便和她開起了玩笑，說(shuō)道：“可你是溫大小姐呀，不是經(jīng)常拿劍砍人嘛。還有人敢打你的小報(bào)告？”
溫婉會(huì)心一笑，說(shuō)道：“你也開始變得皮了！”笑過(guò)之后，臉上還是帶著淡淡的憂愁和煩惱。
……
大相公晏仲安在巷口靜靜的望著兒子消失的背影，也不知道此刻在想些什么。他回到疏密院后，院中值事也不敢多嘴詢問(wèn)，只能呆呆看著晏仲安邁著沉重的步子走向后堂。
過(guò)正堂的時(shí)候，晏仲安看了一眼滿屋的值事，目光最后落在兩人身上：一人是兵署值事陶潛，一人是辭署值事姜觴。
這兩名值事便是阻攔晏仲安持刀暴起殺公子的領(lǐng)頭人。
誰(shuí)也不清楚大相公晏仲安心里在想些什么，一群值事面面相覷。兵署值事和辭署值事兩人互相看了一眼，俱都揣測(cè)不透大相公的深意。只有中閣值事孟正和走了過(guò)來(lái)，向兩人拱手致賀。
兵署值事陶潛和辭署值事姜觴一臉困惑，“敢問(wèn)中閣值事，這喜從何來(lái)？”
中閣值事笑而不語(yǔ)，輕拍兩位同僚肩頭，然后轉(zhuǎn)身跟著大相公的腳步去了后堂。
大相公晏仲安一人靜靜坐在后堂正廳之中。正廳之中光線非常昏暗，窗戶都閉得死死的。
晏仲安見中閣值事來(lái)到后堂，眼皮子抬了一下，低聲問(wèn)道：“可有眉目了？”
中閣值事孟正合向大相公行禮，迎上大相公的犀利目光，不卑不亢的回答：“還在稽查之中?！?br/>
京都四少打壓百姓的消息不知是被誰(shuí)在京師之中添油加醋的傳播，更有甚者，一夜之間街頭巷尾全是拓印的傳單，這分明是一場(chǎng)有針對(duì)有目的的行動(dòng)。針對(duì)的對(duì)象便是大相公晏仲安。
大相公可以不用顧及大衍天子對(duì)自己的看法，但是，大衍黎明百姓的看法卻不能忽略，這是他立足的根本，他深知這一點(diǎn)：水能載舟，亦能覆舟。所以，大相公今天很暴怒，甚至想殺人。
桌案上還擺著被府衙下人從外面撿回來(lái)的傳單，大相公指著它說(shuō)：“便從它開始查起，我倒要看看這只幕后黑手是誰(shuí)？”
孟正合說(shuō)道：“相信應(yīng)該很快就能有結(jié)果。”
大相公晏仲安沒有接話，心里暗想：朝堂之下已經(jīng)開始暗潮涌動(dòng)，看來(lái)要早做應(yīng)對(duì)了。
疏密院是大相公晏仲安在相公府內(nèi)設(shè)置處理國(guó)家政事的地方，天下大小事情都要經(jīng)過(guò)疏密院的審議，由大相公做出決斷后再上報(bào)給大衍天子。這疏密院儼然一副小朝廷的模樣。
疏密院以大相公為首，下面分轄十三署，又有十三值事掌管大衍的政治、經(jīng)濟(jì)、兵役、律法、漕運(yùn)、倉(cāng)儲(chǔ)、戶籍編制等各方面的內(nèi)容。大相公府乃實(shí)權(quán)衙門，便時(shí)刻有人注視著削破了腦袋想要擠進(jìn)來(lái)。
這次朝官候補(bǔ)，空缺了幾個(gè)位置，至于誰(shuí)能補(bǔ)缺，得大相公點(diǎn)頭上報(bào)給大衍天子復(fù)議才能算數(shù)。
孟正合遞上一本折子，乃是此次京官的候補(bǔ)提名。
晏仲安看都沒有看，“這些事情，你們自行擬定完畢，給我過(guò)目就行。”
孟正合躬身領(lǐng)命，退出了后堂。
晏仲安看著中閣值事孟正合退出后堂正廳，開始閉上了眼睛蘊(yùn)養(yǎng)精神。自己這些年來(lái)，一直坐在這個(gè)位置上把持著大衍這架破敗馬車的運(yùn)轉(zhuǎn)，既無(wú)大功也無(wú)大過(guò)。大衍百姓談不上安居樂業(yè)，但也不至于無(wú)家可歸。唯一的心病便是今日惹他大怒的兒子，想到此處，晏仲安忍不住咳嗽起來(lái)。
其實(shí)，他的年數(shù)也不小了，兩鬢在沒有覺察的情況下開始冒出斑白的頭發(fā)，身形感覺也沒有以前挺拔了。朝堂中總有人不懷好意的盯著看，希望他哪天能夠下來(lái)走走。可是，貴為京都四少之首的兒子晏治平卻不明白。
……
京師南面離嘉余縣都有一日腳程的地方，有支軍伍在此安寨扎營(yíng)。
領(lǐng)軍的將軍是一位面容粗糙的漢子，皮膚黝黑發(fā)亮，手持一只齊肩大斧。此刻，他正騎著高頭大馬立于山崗之顛目視遠(yuǎn)方。他的身后跟著兩名貼身侍衛(wèi)，穿著貼身甲胃，隨同將軍的視線望向遠(yuǎn)方。
一只鷹隼在高空之上盤旋滑翔，最后撲棱著翅膀落在將軍的肩頭上。
這名糙漢將軍從鷹隼的腿上取出一枚竹筒，拔開竹筒的軟木塞子倒出里面的紙條。
糙漢將軍看了一眼，便將字條塞入口中囫圇咽下。做完這些，他便抓起鷹隼，放飛云空。望著鷹隼飛遠(yuǎn)的身影，糙漢將軍咧嘴一笑，心里想著等的就是這一天。
糙漢將軍提起戰(zhàn)斧，沖著侍衛(wèi)喊道：“傳令備馬！”
那兩名侍衛(wèi)得令之后便策馬飛奔，馳往軍營(yíng)。
……
京師北面，有一支駝隊(duì)穿越萬(wàn)里沙漠而回。駝隊(duì)一行十余人，人人都是滿面風(fēng)沙。領(lǐng)頭的那只駱駝?lì)i脖掛著兩只大大的水囊，背上馱著一位年近花甲的老人。老人精神矍鑠，目光有神。
他眺望著無(wú)邊沙海，尋思按照路線再行走一日一夜便能看見集鎮(zhèn)，也就出了這片沙漠。
花甲老人抬頭看看日頭，陽(yáng)光有些刺眼，他瞇著眼睛對(duì)著駝隊(duì)說(shuō)道：“出了這片沙漠，不久之后便能抵達(dá)京師。得加快步伐了！”
……
京師往西有一行商隊(duì)趕著馬車，拉著貨物緩緩前行。商隊(duì)的頭兒騎馬在前，嘴里叼著從路邊摘的狗尾巴草，沖著后面的活計(jì)說(shuō)道：“兄弟們，不久就到京師了，得打起十二分精神來(lái)，別不長(zhǎng)眼栽進(jìn)溝里！”
后面伙計(jì)起哄，“栽進(jìn)溝里倒不會(huì)，栽倒在哪個(gè)小娘子的肚皮上還有這個(gè)可能?！?br/>
商隊(duì)頭兒嘿嘿一笑，說(shuō)道：“貨物安全送達(dá)后，我請(qǐng)大家逛最好的窯子，點(diǎn)最貴的姑娘喝最好的酒！這里提醒一聲，從現(xiàn)在開始，招子都擦亮了，別誤大事?！?br/>
這群伙計(jì)哄笑叫好，呼喊商隊(duì)頭兒可不要食言。
看著熱鬧的商隊(duì)慢慢前行，商隊(duì)頭兒便拍馬前行望向京師的方向，慢慢吐出口中叼著的狗尾巴草，心里默念得加快步伐了。
……
黃昏時(shí)分，天氣悶熱無(wú)風(fēng)。京師被一片烏云籠罩，這是大雨將至的征兆。天空中云層漸低，狂風(fēng)開始四起，刮得枝條亂顫，塵土飛揚(yáng)。這會(huì)兒，路上行人漸少。
電閃雷鳴過(guò)后，豆大的雨滴猝不及防的從天而降，砸在地上濺起水花，在路面上匯流成河。
只見這雨是越下越大，天色是越來(lái)越暗?？催@樣子，一時(shí)半會(huì)兒是不能停下了。抬眼望去，大街小巷的路面和屋頂上，升騰起一片雨霧，檐邊掛起一道道雨簾。
皇城的北側(cè)門悄然打開，撐出兩把油紙傘。傘下探出兩只小腦袋謹(jǐn)慎的環(huán)顧四周，瞧見四下無(wú)人，便快步走入雨幕之中……