夜幕深沉，杜宅前堂燃著燈火。
杜家姐妹正在下棋。
她們從暮鼓響之前便在這，一直對(duì)弈到了晚上。
棋局?jǐn)[在那，卻很久沒(méi)有變化。
杜媗拈著一枚黑棋，仿佛是在思量下一步該如何落子，但眼神根本沒(méi)落在棋盤(pán)上，心事重重。
“宵禁了，阿爺怎還不回來(lái)？”她終于忍不住開(kāi)口問(wèn)道。
“宴飲沒(méi)這般快就結(jié)束?！?br/>
“嗯?！?br/>
終于，前院傳來(lái)動(dòng)靜。
棋子遂重新落回棋籠當(dāng)中，姐妺二人無(wú)心再下棋，當(dāng)即起身趕過(guò)去。
只見(jiàn)杜有鄰、杜五郎騎馬在前，仆役們則趕著馬車(chē)在后，胡十三娘抱著銅鍋?zhàn)谲?chē)轅上，樂(lè)呵呵的模樣。
“阿爺回來(lái)了?！?br/>
“嗯，老夫不過(guò)去嘗嘗炒菜，虢國(guó)夫人偏送了許多物件，讓全瑞搬下來(lái)吧。”
可見(jiàn)，杜家這種清流愿意表態(tài)親近楊玉瑤，她還是滿(mǎn)意的。
杜媗問(wèn)道：“薛白是又醉了嗎？他在車(chē)廂里？”
杜有鄰淡淡道：“讓五郎與你們說(shuō)吧?！?br/>
也不等奴仆提燈籠引路，他自往后院走去，獨(dú)自在假山后坐了片刻，排解了今日受的郁氣方才回房。
待盧豐娘迎上前，他開(kāi)口便痛惜道：“啖狗腸，貶眼便輸了七萬(wàn)錢(qián)！老夫要立下家規(guī)，凡杜家子弟敢賭博者，驅(qū)出家門(mén)！”
……
那邊，杜妗已徑直掀開(kāi)車(chē)簾，卻只見(jiàn)到一箱箱禮物，未見(jiàn)薛白。
“薛白他沒(méi)回來(lái)?！倍盼謇蓳狭藫项^，“他留在虢國(guó)夫人府了。”
杜妗早有預(yù)料，應(yīng)道：“也好，他又做成了?！?br/>
話(huà)雖如此，她柳眉一皺，卻是莫名地感到十分不快。
于是自嘲地想到，自己這是在嫉妒虢國(guó)夫人的權(quán)勢(shì)，原本這一生的志氣，即使當(dāng)不成皇后，也想當(dāng)個(gè)青史留名的賢淑妃子，如今卻只能朝不保夕地茍活。
“這件事說(shuō)來(lái)話(huà)就長(zhǎng)了，我們到偏廳說(shuō)吧?！?br/>
姐弟三人到偏廳坐下。
杜五郎見(jiàn)兩個(gè)姐姐都不說(shuō)話(huà)，感受到氣氛有些怪怪的，看了杜媗一眼，她低著頭，大概是困了。
“今日到了虢國(guó)夫人府，阿爺先出口夸贊了炒菜，薛白籠絡(luò)了名廚鄧連，胡十三娘掌勺。我則打點(diǎn)廚房，著人燒火、備菜，你們莫以為簡(jiǎn)單，這是事最雜的部分……”
“說(shuō)有用的?！倍沛〉?。
“我說(shuō)的都是有用的，我們的炒菜味道可好吃，眾人都夸好吃。待散了宴，虢國(guó)夫人還夸了我好多句，贈(zèng)了我們財(cái)物，薛白卻說(shuō)不要財(cái)物?！?br/>
“他如何說(shuō)的？”
“因名廚鄧連說(shuō)，這炒菜技藝值萬(wàn)貫，神雞童又嫌菜量太少，薛白就借著這理由向虢國(guó)夫人提議開(kāi)個(gè)酒樓。她相贈(zèng)的財(cái)物便是本金，占四成利；由杜家安排管事經(jīng)營(yíng)，占三成利；炒菜技藝既是他的，他也占三成利。除此之外，他還要教鄧連炒菜，好讓虢國(guó)夫人在家就能吃到炒菜，鄧連需幫忙改進(jìn)技藝，每月亦有一筆分潤(rùn)……”
杜妗道：“往下說(shuō)，這些我知道?！?br/>
“二姐如何知道的？”
“薛白在意的不是有錢(qián)財(cái)，而是與楊玉瑤合操商事這件事本身，明白嗎？”
“不明白，我當(dāng)時(shí)就在想，虢國(guó)夫人是何等人物，怎可能操持商事賤業(yè)？她才不差那幾個(gè)銀錢(qián)呢。卻沒(méi)想到，薛白一說(shuō)，她便笑著應(yīng)了。”
杜妗聽(tīng)到楊玉瑤太快答應(yīng)，反而有些不悅，道：“說(shuō)甚操持商事，添個(gè)產(chǎn)業(yè)，每年讓薛白去給她送錢(qián)財(cái)，她有何不肯的？”
“阿爺卻不肯?！倍盼謇傻溃骸鞍斦f(shuō)杜家名門(mén)望姓，絕不操持賤業(yè)。虢國(guó)夫人只是笑笑，讓人把阿爺趕出去了，又與我說(shuō)‘明日請(qǐng)杜二娘到我府上稍敘’，怪的是，這次阿爺卻又不說(shuō)什么了?！?br/>
杜妗默然了片刻。
她其實(shí)明白，她這身份已改嫁不了。但她心氣又高，總歸想做些事，她阿爺攔也不妥，不攔也不妥，干脆當(dāng)是不知道罷了。
“既然談妥了，薛白為何不回來(lái)？你與阿爺將他帶出去，便不知帶回來(lái)嗎？！”
“他得留下教鄧連下廚啊?！倍盼謇傻?，“哦，薛白說(shuō)了，我們只要與虢國(guó)夫人有了合伙的產(chǎn)業(yè)，那些不開(kāi)眼的人就不會(huì)再敢欺上門(mén)了。”
杜媗聽(tīng)得這句話(huà)，手指顫了一下，終于抬起頭來(lái)，眼神惘然。
“大姐，你怎么了？”
“你方才說(shuō)什么？后面一句。”
“那些不開(kāi)眼的人不會(huì)再欺辱我們了?！?br/>
杜媗吸了吸鼻子，別過(guò)頭，以手背抹了抹眼，卻是也不說(shuō)一聲便離開(kāi)偏廳，獨(dú)自回屋。
“唉?！倍盼謇赡樕鲜呛芏谋砬椋蚨沛〗忉尩溃骸按蠼阕罱蚰遣婚_(kāi)眼的而心情不好。”
這夜，杜妗卻難以入眠。
想來(lái)想去，薛白也是個(gè)勢(shì)利的，沒(méi)權(quán)勢(shì)的女子對(duì)他百般花心思才讓他看一眼……比如青嵐，而他對(duì)虢國(guó)夫人卻格外用心，萬(wàn)般體貼。
可見(jiàn)女兒家立于世間，終究得要自強(qiáng)，杜妗暗下決心。
但翻了個(gè)身，她不禁又想到他此時(shí)在虢國(guó)夫人府做什么？
~~
虢國(guó)夫人府。
香閨掩霧，綺席凝塵。
爐子架在閨閣外面燒著，閨中只有熏香，聞不到半點(diǎn)煙氣，卻頗為暖和。
楊玉瑤穿的很輕薄，正由侍婢服侍著擦洗著她的胳膊。打濕的手帕抹過(guò)她白里透紅的肌膚，酒氣散了些，腦袋卻更不清醒。
“你不敢看我？”
薛白正坐在榻邊，只以側(cè)臉對(duì)著她。
“夜已深了，瑤娘也該歇了，府中可有客房？”
楊玉瑤抬起腳勾住他的腰，不讓他起身走開(kāi)，悠悠道：“過(guò)來(lái)服侍我。”
她既讓他留下了，藏著掖著無(wú)趣，氣氛已到了，她只要等著由他服侍。
薛白沒(méi)動(dòng)。
他不介意與楊玉瑤歡好，卻不會(huì)讓自己成為一個(gè)隨時(shí)可能被拋棄的玩物。他來(lái)是為了建立關(guān)系，而不是來(lái)當(dāng)面首。
婢子們退了下去，關(guān)上屋門(mén)。
玉足勾著薛白的腰輕輕拉了拉他，又游離到別處，楊玉瑤慵懶地倚在那，卻是滿(mǎn)意地微微一笑。
他已動(dòng)情了。
她自恃美貌，相信她的榮華富貴全因她姐妹四人的美貌而來(lái)，也相信自己能得到想要的一切。
可下一刻，薛白卻撤步讓開(kāi)，背過(guò)身去。
“羞了？”
楊玉瑤稍稍一愣，起身上前，摟住薛白的腰，取笑道：“小郎子可是第一次？”
薛白沒(méi)有馬上回答，任由她抱了好一會(huì)，感受著彼此的體溫升高，方才開(kāi)口。
“放手吧，我不是伱能碰的人?！?br/>
“只有我不想碰的人，沒(méi)有我不能碰的……你不用緊張，姐姐來(lái)教你?！?br/>
薛白握住她的手，拿開(kāi)，走了幾步，拉開(kāi)彼此的距離。
楊玉瑤再次一愣，不由惱火起來(lái)。
“這是為你好。”薛白道：“很快，我就會(huì)成為右相府的贅婿?！?br/>
“嘁，李哥奴，我豈怕他？”
“瑤娘自是不怕，不論如何，右相都不敢得罪瑤娘。但我又如何？為這一夕歡好，觸怒右相，日后瑤娘棄我如敝履，右相卻能讓我死無(wú)葬身之地?！?br/>
“哼?！?br/>
楊玉瑤依舊著惱。
她才不會(huì)許諾一輩子護(hù)他周全。她被慣上了天，素來(lái)驕縱，此時(shí)只覺(jué)得薛白不肯為她擔(dān)這風(fēng)險(xiǎn)，便是薛白的不對(duì)。
偏偏，薛白轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，又道了一句。
“今日能將佳肴獻(xiàn)上，得瑤娘一笑，我已知足?！?br/>
他眼神已恢復(fù)清明，不為她的美色所惑，氣格高潔，自有清正之氣。鄭重其事地行了一禮再抬頭，神情中又多了一份憐憫與不舍。
楊玉瑤忽想起他說(shuō)“我特意為瑤娘準(zhǔn)備”，驀地想到，他其實(shí)待自己很好。
但她的氣性卻不會(huì)就這樣完全消了。
“我要的可不僅是幾道菜?！?br/>
“我會(huì)再留幾日，將炒菜之法傾囊相授于鄧長(zhǎng)吏。往后余生，我雖入贅相府，卻知瑤娘隨時(shí)可嘗到我的炒菜……夫復(fù)何求？”
“我才不信你，當(dāng)我不知你野心有多大？你是故意要與我合伙個(gè)產(chǎn)業(yè)。”
“不錯(cuò)，大丈夫立于世間，自該胸懷大志，頂天立地?！毖Π椎溃骸拔蚁胍那俺逃蚁嗄芙o，因此答應(yīng)了入贅?！?br/>
“傻瓜?！睏钣瘳幍溃骸澳惚桓缗_了，人稱(chēng)他索斗雞、肉腰刀，他豈能給你甚前程？”
說(shuō)著，她上前兩步，扶著薛白的腰，好言好語(yǔ)地又哄了一句。
“你這小郎子雖說(shuō)聰慧，畢竟涉世未深，不知誰(shuí)真待你好，落入了那虎狼窩。”
薛白道：“我失了身世，脖頸后有烙印，怕還是官奴。安身立命也難，當(dāng)時(shí)哪有選擇？”
“來(lái)，我看看?！?br/>
薛白在胡凳上坐下，將上衣往后扯開(kāi)些，感受到楊玉瑤的手指在脖頸上的傷疤上輕柔地?fù)徇^(guò)。
“莫怕，有傷也未必是烙印?！?br/>
“但我也因此不敢尋訪(fǎng)自己的真實(shí)身份，唯右相府可庇佑我?！?br/>
說(shuō)罷，薛白起身，往屋門(mén)走去。
“你，”楊玉瑤指尖還有他的溫暖，惱道：“你當(dāng)虢國(guó)夫人府之勢(shì)不如右相府嗎？！”
薛白已拉開(kāi)了屋門(mén)，邁過(guò)門(mén)檻。
楊玉瑤怒氣本就未全消，此時(shí)更有種被戲耍之感，火冒三丈，心境起伏，不能平息。
怒上心頭，她多的是手段懲罰他。
“你給我站?。 ?br/>
薛白于是立在院中，任雪花落在他身上。
他回過(guò)頭，依舊倔強(qiáng)地不服軟，只給她留了一句詩(shī)——
“還君明珠淚雙垂，恨不相逢未嫁時(shí)?！?br/>
~~
明珠稍稍瞥了一眼獨(dú)立院中的那道人影，目光回到前方一個(gè)婢女的裙擺處，跟著她們進(jìn)了閨房。
地上碎落著許多瓷片，她持帚打掃，偷眼看去，楊玉瑤正撫著額頭在喝悶酒。
感覺(jué)到有人偷看，楊玉瑤回過(guò)頭，見(jiàn)明珠模樣?jì)擅?，身段窈窕，招手讓她上前?br/>
“你過(guò)來(lái)，與我說(shuō)說(shuō)話(huà)?！?br/>
“娘子可是有煩心事？”
“他竟敢忤逆我……”
明珠聽(tīng)了一會(huì)，小心翼翼伸出手給楊玉瑤捶著肩，想到薛白曾替自己求過(guò)情，低聲道：“男人見(jiàn)了傾國(guó)傾城的貌美女子，多如餓鬼?yè)涫?，薛郎君能有這般矜貴，想來(lái)是不缺女人的主?？伤麑?duì)娘子卻是用心，可見(jiàn)是不重色，而重情?！?br/>
她是會(huì)吹枕邊風(fēng)的，說(shuō)的不全是好話(huà)，只用最后幾個(gè)字來(lái)觸動(dòng)主人心意。
楊玉瑤冷哼一聲，依舊惱火，道：“他重權(quán)罷了。”
但此時(shí)再回想薛白那句詩(shī)，她感觸已些有不同，向婢女吩咐道：“他還在院里？給他安排間客房?！?br/>
婢女們退下，明珠不再多言，邊捶肩，邊勸慰，給楊玉瑤排解心緒。
“你按得舒服?！?br/>
“奴家就是伺候人的?！?br/>
明珠羞怯地應(yīng)，待楊玉瑤目光看來(lái)，她咬了咬唇，低聲道：“奴家……奴家其實(shí)也可以服侍娘子……”
~~
醒來(lái)時(shí)天已大亮。
楊玉瑤睜看眼，有些愛(ài)憐地?fù)嶂髦榈那嘟z。
得到的已得到了，還未得到的依舊讓她耿耿于懷。
“右相府贅婿？呵?！?br/>
楊玉瑤終究不甘心，起身，招過(guò)一名心腹侍婢問(wèn)道：“可有哪家門(mén)戶(hù)，既不怕哥奴勢(shì)焰、又能老實(shí)聽(tīng)我安排？”
“這可不好找。娘子雖高貴無(wú)雙，可終究不比右相這種辦俗事者更讓人生畏。若要找這般門(mén)戶(hù)，恐怕還得……”
“那便去備份貼心的小禮，我要求見(jiàn)貴妃?！?br/>
“是。”
安排了此事，她當(dāng)即便想要召薛白來(lái)、給他個(gè)許諾。轉(zhuǎn)念一想，該待事辦妥了再讓他驚喜才能更感激。