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    傅仲德從王氏那聽說了傅曼煙制作竹刀之事，心底憂心忡忡。他隱隱感到，最近很是不順。原本板上釘釘?shù)纳氈卵渝床徽f，府里也不安生，父親又一直昏睡不醒。他總不能每晚都悄悄往臥薪齋盯著。

    本以為程浩然一丁憂，自己就能一躍成為正四品的通政司副使，誰知道御史臺的監(jiān)察御史盧中卻在早朝上諫言，“從正五品直接晉升正四品素無慣例，擢升無憑”。通政使職掌出納帝命、通達下情、收納校閱各省題本京內奏本。照理說，從四品到五品雖然隔了兩級，但他與程浩然同屬一個官署，對通政使的各項事務制度都熟悉，直接升任也不是完全不可行。如今卻竹籃打水一場空。

    傅仲德越想越不甘心，往國公府的腳步更顯匆忙。天已經(jīng)黑下來，這個時候國公爺應該早已用過哺食了。

    到了平國公府，下人回報國公爺正在書房議事，不能打擾，那就只能等著了。一個小廝將他迎到花廳，送上一壺茶。傅仲德自斟自飲，將整壺茶喝了個精光。書房的人卻還未出來。

    他走到長廊，望著書房那處亮光，心頭風起云涌。什么時候，他也能進那群人當中就好了，那才算真的搭上國公府這條船，到那時才能說同舟共濟。現(xiàn)在，他不過是老國公爺一個庶女的女婿，算什么。一聲岳父，大家心知肚明，不過你哄我我哄你，互相哄著開心罷了。

    他瞇著眼，掃視整個國公府的飛檐拱頂綿延起伏，在夜晚的黑幕掩映下亦是泱泱大觀，氣勢巍然。他驀然想起自己的親娘。

    娘是疼她的，為他苦心籌劃幾十年，他一個庶子方能在傅家橫行。可有時候他忍不住會想，如果他是老太君親生的該多簡單，什么都不用想，安平侯府就是他的囊中之物，不需要機關算盡煞費苦心。

    或者像三弟那樣，隨便從一個妾的肚子里出來，那他肯定安分守己，什么都不爭搶，能長大就滿足了。

    就是這樣，都怪老天，讓他從一個寵妾的肚子出來，讓他必須奮進、不能退讓。明明有五六分勝算，為何不爭？從前父親就是想讓他承襲做安平伯的。可惜娘的萬般謀劃，敵不過大哥一死，和死后哀榮。老天不讓他退，又不讓他進。老太君從前不同意將自己記到名下，如今更不可能將年哥兒養(yǎng)在松鶴堂?？墒悄镎f到時候自有辦法，讓他不用急……

    “清遠，站在這想什么呢？父親叫你?！?br/>
    清遠是他的字，傅仲德如夢初醒，哦，是他的大舅哥平國公王敬在叫他，不遠處站著他的岳父，年逾六旬的老國公王欽。傅仲德連忙拱手施禮。

    “無須多禮了，快進來說正事吧?！痹栏傅穆曇舨伙@蒼老，依舊鏗鏘有力。若他六十歲也能這樣就不枉此生了。傅仲德掐斷心頭紛亂的思緒，走進書房。書房里共有六七人，大多是老國公的門人和國公府的親近幕僚，老幼不一。其中，有一個傅仲德不敢不敬的人。

    老國公開始問話。“清遠，對于早朝御史臺的諫言你怎么看？”

    “女婿想，與其繼續(xù)在通政司在這個食之無味的位置上待著，不如想辦法挪到吏部?！备抵俚抡f出的想法?；噬喜⒉恢匾曂ㄕ?，現(xiàn)在很多密奏密本都直接通過雪花衛(wèi)傳遞。

    “傅兄若挪到吏部，只怕級別要降下來。四品五品的位置當中，吏部并無空缺。若是謀到個從五品，那有什么意義呢？”此人正是傅仲德的頂頭上司，正三品的通政使吳若水，掌受理內外章疏、敷奏封駁之事。只是如今他的不少差事都被雪花衛(wèi)越俎代庖了。

    吳若水此刻摒棄階位之分，以兄相稱，令得傅仲德不敢目視，噤若寒蟬。

    “吳大人說得有理，都知道吏部之職重要，但你去了吏部說不上話，何況如今皇上對吏部看得緊，稍有動作就驚動雪花衛(wèi)。照我看，不如繼續(xù)待在通政司，尚有可為?；噬峡偛荒墁F(xiàn)在就將這個衙門廢了?！逼絿蹙囱哉Z間便是要拍下板來。他生得眼大唇厚耳闊，看其貌極易讓人降低戒心?！皶捍ㄕ靖笔咕蜁捍桑让髂昀舨吭u考之后，說不定就能真的升等了。”

    吳若水頻頻點頭，他早已和國公爺一路，傅仲德在通政司待著，他行事還方便些。

    傅仲德知曉這便算定下了。無所謂，反正到吏部也只是為了讓自己變得更有用，既然在通政司繼續(xù)待著也能增加進入書房密談的籌碼，他照做就是了。

    有了結論，傅仲德就不好繼續(xù)待下去。他識趣地道了別，出去后回頭看了一眼關上的房門。總有一天，里面會有他。為了那個位置，娘能做的都做了，以后，他要靠自己籌謀。

    書房的密談還在繼續(xù)。傅仲德一走，那些人說話就敞開多了。

    尤其是吳若水，心里早就憋著一口氣，皇上命雪花衛(wèi)辦他的差事是想將他架空嗎？他滿面怒色，“雪花衛(wèi)的秦廣死了，穆甫仁可以直接頂上，到了通政使，這規(guī)矩就不能用了。說什么素無慣例，那個盧中，不過是個八品小官，也敢跟我過不去。不知道誰給他的膽子？”

    平國公王敬道：“他不過是幫鄭如齡那個老小兒出聲罷了?；噬先缃窈退p簧呢，一邊讓雪花衛(wèi)查我們勛貴家的腌臜事，一邊讓姓鄭的借機彈劾，這出戲唱的不賴。在皇上眼里，如今我們這些勛貴都是四體不勤五谷不分，便要讓我們缺胳膊少腿。定國侯已經(jīng)被削了爵，諸位趕緊出主意吧，長此下去，勛貴連落腳的地都沒有了?！?br/>
    幕僚張赟道：“那個應無傷，皇上一直在找他，眼看就要接替國師之位，他怎么無緣無故失蹤了。若是能找到他，不愁不能將他拉過來。以皇上昔日對他的信任，來日大有可為?！?br/>
    “應無傷不要指望了，他觸犯了皇上的逆鱗，就算找到也是廢棋一枚?！闭f話的人是個生面孔，眾位幕僚皆不認識。不過看國公爺?shù)难凵巳藨撌莻€重要角色。他繼續(xù)道：“探子今日在城門口看見了不念大師?！?br/>
    王敬大驚，“什么？那個老和尚回京了？不好，不好，父親，您看我們如何行事？要不要派一隊人馬？”

    老公爺?shù)穆曇舯?，道：“死士殺得了他嗎？他可是卜算子，有未卜先知之能。既然已?jīng)回京，皇上肯定會抽空召見，到時候越發(fā)掣肘。你們手底下的動作要加快了?！?br/>
    跟隨老公爺最久的周荀道：“屬下想，是不是派人去探探幾位王爺為好。勛貴若是能同宗室抱成團，皇上想要動怕也沒那么容易。只是哪一位王爺還需商榷?！?br/>
    底下開始議論紛紛，有人說湛王姬辰年輕有為，得太后歡心，便于日后行事；有人說薄王爺姬景向來花天酒地，皇上也不看重，是諸王里最不讓皇上戒備的；還有人說元王爺，因為元王是僅存的唯一一個有封地的王爺，有先皇旨意庇護，又是皇上的親叔叔，皇上動他的障礙最大。一頓討論下來，幾位王爺各有優(yōu)劣，但是究竟選誰，卻不好定。既然定不下來，眾人只得說回先前的話題。

    南安侯底下叫蘇光的謀士開口道：“請老公爺恕小的無禮。小的始終認為應無傷那里說不定可以打開個口子。他同皇上有師徒之情，曾經(jīng)備受器重，距離國師之位僅一步之遙。如今既然背棄皇上而去，里面說不定有一些不為人知的秘密?；噬腺M盡心思要找到他，會不會是因為他知道什么。小的覺得這里有可利用之處，只是苦于能搜集的消息太少。若老公爺知曉些內幕，我們也好定下良策應對。”

    “不瞞諸位，此事老夫也百思不解?；噬闲惺孪騺黼S心所欲，不喜和尚道士，卻獨獨信任不念；已經(jīng)言明不會任應無傷為國師，卻依舊苦苦尋找，老夫也想不通皇上到底是愛才不舍，還是欲殺之后快。”老公爺一時若有所思，嘆道：“”皇上志向大得很，如今既不聽勛貴的，也不聽太后的，一心只信雪花衛(wèi)。這次采選若不是太后堅持，恐怕也辦不起來。”

    王敬問：“父親，您說皇上難道不希望子嗣多一些嗎？為何這么多年都不愿意舉辦采選？”

    “皇上是想做個圣明之君，再說，皇上年輕且身強體健，子嗣之事不用著急。何況，大國師如今空缺，誰能定太子、教導未來的皇帝？”

    那個生面孔道：“既然皇上還能聽太后的勸，不妨將余家的人攪進來。太后總得顧念自己的母家。余家子孫甚多，總能找出幾個不成器的?！?br/>
    王敬展顏道：“有理。此法可行。都怪不念那個老和尚，若是早先將我們挑的人收為徒弟，國師之位到我們手中，也就沒現(xiàn)在這么多麻煩事了。”

    老公爺一臉嚴肅，“少作無謂之言，沒有走通的路不必再提。你們都四處尋訪，看誰能覓到些奇人異士，到時候再同不念和尚接觸。國師之位空懸，我們仍有幾分機會。”

    七嘴八舌中，這次的密談總算分下幾個實際任務，蘇光和那個生面孔回去也能交代。戌時一過，眾人就先后散了。那個生面孔最后離開，離開前同老公爺單獨說了會話。王敬還專門將他送到書房外那條長廊的盡頭。

    傅仲德回到侯府后先去了趟佛堂看望常姨奶奶，得到的還是那句話，不用著急。從佛堂出來又去了臥薪齋，一切如常。到了半夜丑時中，他再度從翠園的假山走進那條通往臥薪齋的暗道。

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