一隊(duì)騎兵飛馳而過，帶起草木飄搖,趙當(dāng)世策馬高望，一臨崖小庭遠(yuǎn)遠(yuǎn)在目。
劍拔弩張了大半個(gè)月，爭奪“闖王”之號(hào)的舞臺(tái)上，高迎恩與拓攀高這兩個(gè)角兒，最終還是選擇了直接對(duì)話。
先是高迎恩發(fā)起了洽談的邀請(qǐng)，拓攀高在與眾心腹商渥后，決定答應(yīng)下來。只不過，天下烏鴉一般黑，高迎恩想借著這個(gè)機(jī)會(huì)除掉拓攀高，拓攀高也同樣不想放過這個(gè)好機(jī)會(huì)。兩方表面上心平氣和地來回交流，實(shí)則暗地里，都開始緊鑼密鼓地調(diào)集兵力，準(zhǔn)備下手。
會(huì)談地點(diǎn)放在了兩營間的一座小山上。這小山不知其名，但頗是林深樹茂，高迎恩派了百余人先去山上伐木修徑，又趕筑了一座小亭，作為與會(huì)場地。
事態(tài)的發(fā)展其實(shí)很符合趙當(dāng)世的期望，他選擇了李自成，但出于現(xiàn)實(shí)的考慮，在高、拓二人中必須選一個(gè)作為權(quán)宜之計(jì)。為了使“二虎競食”之計(jì)得以成行，他就只能選擇實(shí)力看上去較弱的拓攀高。
一直占據(jù)上風(fēng)的高迎恩在關(guān)鍵時(shí)刻突來邀請(qǐng)，拓攀高能感到內(nèi)中不軌，趙當(dāng)世也瞧出了端倪。他和覃奇功分析過，認(rèn)為高、拓極有可能借著這次的會(huì)面做個(gè)了斷。雖然拓攀高口風(fēng)很緊，但通過與其最近幾次的交談，趙當(dāng)世明顯能覺察出他神情間的焦慮——這是一種馬上要面臨生死十字路的焦慮。
不久前，拓攀高差人找到趙當(dāng)世，希望他能與自己一起去，說是至少氣勢上可以壓過高迎恩一頭。但聞弦歌知雅意，趙當(dāng)世怎會(huì)不明，拓攀高實(shí)是想把自己攥在手里，以免趙營緊要關(guān)頭出什么幺蛾子。
只因擔(dān)心沒了自己的支持，拓攀高會(huì)臨陣畏縮，原本打算坐山觀虎斗的趙當(dāng)世答應(yīng)了一起去見高迎恩的要求。在赴會(huì)前一日，就僅僅帶著周文赫等八九名夜不收趕到了拓營。
果不出他所料，拓攀高隨即向趙營下達(dá)了指令，即令趙營撥出部分軍馬，在約定時(shí)間趕到指定地點(diǎn)，作為對(duì)高迎恩進(jìn)行打擊的一部分。趙當(dāng)世對(duì)此早有準(zhǔn)備，依照來前與諸將定下的策略行動(dòng)。
趙當(dāng)世慢慢回憶著日前發(fā)生的一些事，風(fēng)馳電掣般的騎兵們眨眼就到了小山下。前頭拓攀高等十余騎先下馬，趙當(dāng)世與周文赫等隨后也帶住了馬匹。
眾人拾級(jí)而上，沿著剛剛開辟不久的小徑走著，無人說話。趙當(dāng)世邊走邊打量著山勢，但覺此山草木雖盛，但卻是異常陡峻，能開出腳下這樣一條羊腸小路已屬不易，絕無可能再布下許多兵馬。同時(shí)偷看拓攀高，他似乎也瞧出此處當(dāng)無伏兵，故而原先緊繃著的臉，微微緩和了些。
百米高的小山很快到頂，高迎恩矮瘦的身軀隨著小亭一起出現(xiàn)，他故作熱絡(luò)，走上來牽住拓攀高的手，不住噓寒問暖，把眾人往亭中引。趙當(dāng)世跟著走去，發(fā)現(xiàn)亭中早擺了一張八仙桌，上面酒水小菜一應(yīng)俱全。
高迎恩、拓攀高以及同來的趙當(dāng)世、張妙手分四面圍桌坐下。趙當(dāng)世坐定后看到高迎恩背后還有一個(gè)清秀的儒生站著，問道：“敢請(qǐng)教這位先生是？”
那儒生端端正正作了一揖，答道：“小生穆公淳，見過趙將軍。”
趙當(dāng)世嘿了一聲道：“先生識(shí)得我？”
穆公淳微笑著搖搖頭道：“小生雖未曾瞻仰將軍英姿，可昔日在劉哲掌盤子手下，沒少聽說將軍年少英才。今見，果是聞名不如見面?！?br/>
聽到“劉哲”二字，趙當(dāng)世立刻改容，肅道：“原來是劉掌盤的故人，失禮?！?br/>
拓攀高這時(shí)卻道：“向聞劉哲手下有個(gè)諸葛亮，就是你吧？依我看，也是言過其實(shí)，什么能謀善斷，不過吹噓之詞?！?br/>
高迎恩面色不悅：“拓兄說話未免太過武斷，穆先生是公認(rèn)的才智之士，連老，老闖王都親口稱贊過，你怎么就如此貶低？”話說到“老闖王”時(shí)，正搔到二人的要緊處，心里咯噔一下，口里也不由得言語頓挫。
拓攀高倒沒有理會(huì)他的異樣，滿不在乎道：“哼，要真是識(shí)時(shí)務(wù)、有機(jī)智的能人異士，怎么不勸你打消了主意？”
他話未說明，但在場人人皆知這個(gè)“主意”指的是什么，高迎恩沒想他如此直言不諱，一時(shí)語塞，臉上青白交替。
穆公淳見自家主公犯難，立刻道：“拓、趙、張三位掌盤現(xiàn)在分營別屯，但到底與我家主公曾經(jīng)同帳做事過，不為別的，就為昔日同袍之誼，大家先滿飲一碗！”
拓攀高大口一張，滿滿一碗酒登時(shí)半滴不剩，飲罷抹嘴道：“既然還念著同袍之情，何必鬼鬼祟祟做些見不得光的小動(dòng)作？”
高迎恩眉角一抬，斜睨他：“什么見不得光的小動(dòng)作？”
拓攀高搶過兵士手中的酒壺，自斟自飲，滿臉都是不痛快：“你自己心里清楚。我和你共事了這么多年，說起來還是親戚，老闖王一出事，你就要撕破臉皮？”
高迎恩氣憤道：“我怎么撕破臉皮？要不是你整日在那里瞎嚷嚷，胡言亂語的，我又怎會(huì)針對(duì)你？”
拓攀高聽到這里，捏掌成拳，重重砸在桌上，四人的碗均是一震，酒水都灑出不少，只聽他氣呼呼道：“老闖王走前明言闖營歸你我二人商量共處。你做事，哪次征求過我的意見？有些事我看不過去，說道說道，到你這里就成了胡言亂語？”
高迎恩也怒了，駁斥他道：“那只是臨時(shí)的安排，大軍不可一日無主，老闖王失利，軍心浮動(dòng)，正需要一人統(tǒng)一事務(wù)，穩(wěn)定軍心。我這么做了，為公不為私，你卻總愛唱反調(diào)，換作你，你能忍？”
拓攀高氣不過，“呼”一下站起，嚷道：“怎么？誰說這統(tǒng)一事務(wù)的人就該是你？你從來只會(huì)躲我身后撿些好處，論起沖鋒陷陣，九死一生，你如何能比得上我？你又有什么什么資格與我相爭？”
趙當(dāng)世瞧他臉紅身顫，青筋暴起，似要?jiǎng)哟郑s忙也站起來，壓他坐下，好言相勸：“拓兄，你的本事，大伙都知道，不說其他，就我姓趙的，第一個(gè)服你?！睆埫钍忠策B連稱是，拓攀高聽了好話，情緒方才安穩(wěn)下來。
穆公淳這會(huì)兒說道：“拓掌盤此言差矣，小生之見，高掌盤比起你，有三好，更適合擔(dān)任這統(tǒng)一營中事務(wù)的人?！?br/>
拓攀高牛眼翻白，冷笑道：“三好？什么三好？”
穆公淳對(duì)于拓攀高倨傲的神情毫不放心上，正顏陳說：“第一好，是擺在明面上，闖營中，支持我家主公的元老宿將占絕大多數(shù)，可見軍心所向。”
這事沒法兒還嘴，拓攀高粗粗喘了口氣，犟嘴道：“那是你家主公巧言令色，哄騙了那些糊涂蟲。”
“第二好，好在我家主公是老闖王的親弟弟。老闖王膝下無子，僅有幼女一人，我家主公代為掌權(quán)，名正言順?！?br/>
論起血緣，拓攀高更無話可說，只是他口上不服：“只聽說皇帝死了，皇太弟即位，老闖王是皇帝嗎？咱們做賊的人，效仿那狗日的一套豈不是貽笑大方？再說難聽點(diǎn)，這闖營，就是大家合伙做買賣的地兒，誰錢多誰就是主事，沒聽說主事的吃了官司，虧了本，他弟弟還能接著指手畫腳的?！?br/>
他言語中似對(duì)高迎祥不甚尊敬，高迎恩聞之不快，正想發(fā)作，穆公淳察言觀色，搶白道：“前兩好都是事實(shí)，拓掌盤所說，強(qiáng)詞奪理罷了?！比缓蟛唤o對(duì)說話的機(jī)會(huì)，立刻接著道，“這第三好，就愈加明顯了。拓掌盤與我家主公有嫌隙，各位都清楚，那么現(xiàn)在請(qǐng)看看，是誰首先放下身段，真心發(fā)起會(huì)談？可不是我家主公？”說著，掃視在場諸人一眼，“心胸開闊者得天下。楚漢相爭，霸王勇猛絕倫，漢王遠(yuǎn)遜，最終卻是楚滅漢興，何也？漢王寬厚，霸王狹隘而已?！边@一句出口時(shí)，他已是面對(duì)趙當(dāng)世與張妙手，“我家主公寬容長者，不愿看到闖營同室操戈，所以才布下此會(huì)，希望大家能如從前般同心共力，放下仇怨，一起重整闖營雄風(fēng)！”
穆公淳聲音響亮，不卑不亢，所言“三好”亦非虛妄之詞，趙當(dāng)世用余光分明能看到張妙手已經(jīng)有點(diǎn)動(dòng)搖不安。拓攀高也是無言以對(duì)，低首撫桌沉默。其實(shí)，他自己心中對(duì)這番話也是贊同大于反對(duì)，之所以堅(jiān)持站在拓攀高這邊，純是因?yàn)樗靼桌钭猿刹攀亲詈玫倪x擇。
高迎恩見穆公淳的口舌有了效果，心下竊喜，立馬趁熱打鐵，指使左右兵士將幾人的酒碗滿上，然后端起自己的酒碗，毅聲說道：“諸位，我高迎恩雖然無才無德，但平生夙愿就是希望老闖王創(chuàng)下的這份基業(yè)能繼續(xù)傳承下去。咱們兄弟一場，怎能做出自相殘殺這般親者痛仇者快的事？如諸位不棄，吃了碗中的酒，我高迎恩在此承諾，往后闖營，不是我一人說了算，拓、趙、張三位，自可坐二三四把交椅，與我同階而論?！?br/>
趙當(dāng)世暗想以高迎恩這種老粗，斷然想不出此等說辭，十有八九還是穆公淳教的。若換做旁人，能成為闖營的核心人物之一，當(dāng)然允之不及。不過，今闖營已非昔闖營，現(xiàn)在趙當(dāng)世亦非當(dāng)初的那個(gè)不入流的小寇，他的雄心早不是區(qū)區(qū)一個(gè)殘敗的闖營可以容納。
換句話說，高迎恩給出的籌碼貌似豐厚，但往細(xì)了想，對(duì)他自己固然大大有利，而對(duì)于趙營，卻可謂帶刺的玫瑰。
如果三人答應(yīng)，那么對(duì)于高迎恩，一來解決了后顧之憂，可以當(dāng)上“新闖王”；二來順手還將拓、趙、張三營再次籠絡(luò)到一條船上，往后應(yīng)付起官軍也會(huì)游刃有余得多，著實(shí)乃一箭雙雕之策。但是反觀趙營，勢必又將陷入新的泥沼，難以自拔。
一路來風(fēng)風(fēng)雨雨，跟了大大小小這么多的勢力，趙當(dāng)世有個(gè)感覺非常深刻，就是“上賊船容易，下賊船難”。跟了這樣一支凋敝的闖營不說前途渺茫，就自己都有可能隨時(shí)面臨被高迎恩逐步打擊、剪除的危險(xiǎn)。到那時(shí)候，受制于人，就真是叫天不應(yīng)，叫地不靈了。
他故作飲酒，沒有理會(huì)高迎恩拋出的橄欖枝，因?yàn)樗?，有一個(gè)人定會(huì)先他沉不住氣——此人就是這次“雙雄會(huì)”的主角之一，拓攀高。
在寂靜了許久后，他那粗豪的嗓音再一次響起，沛然的中氣直震得諸人耳中嗡嗡：“有趣，有趣。高二愣子啥時(shí)候也會(huì)說這種話了？看來這位穆先生非但是個(gè)好謀士，還是個(gè)好教師。這番言語教的好，恁地巧舌如簧，都當(dāng)面撬起墻角了？”
穆公淳板著臉道：“古言‘先禮后兵’，我家主公真心誠意想要凝結(jié)眾力，振興闖營，拓掌盤何故不明大勢，只為了一己私利，執(zhí)意改換門庭，致使我營分崩離析？”
拓攀高嗤笑道：“我平素最瞧不起換主換得比衣服還勤快之人，說起改換門庭，比起先生，當(dāng)真小巫見大巫?！鳖D了一下，面顯戲謔，“哈哈，先生所言‘先禮后兵’，這個(gè)‘禮’我看表現(xiàn)得不過爾爾，‘兵’在哪里？是時(shí)候亮出來了?！?br/>
高迎恩陰著臉道：“拓兄真不給面子，一味要把事情攪黃了？”
拓攀高縱聲狂笑：“事情早就黃了，你等再攪和，又能濟(jì)甚事？”說完，轉(zhuǎn)對(duì)趙當(dāng)世、張妙手，“你二人若覺得高掌盤說的在理，現(xiàn)在就可以投過去，我絕無二話，認(rèn)栽?！?br/>
此話雖為欲擒故縱，但也只有拓攀高這樣自負(fù)桀驁的人才敢肆無忌憚?wù)f出口。趙當(dāng)世早有定計(jì)，立刻回道：“在下全聽拓掌盤的?！睆埫钍忠姞睿裁Ωf了一句。
延攬無望，高迎恩顧視穆公淳，穆公淳面色鐵青，冷冷道：“‘先禮后兵’說到做到，拓掌盤無情，也別怪我營無義?！?br/>
話音未了，眾人耳邊腳步聲急起，抬頭看去，小徑口，一兵士張皇失措，手腳并用地爬上山來，口中不住大呼。