?婚禮結(jié)束后，方池送二老回江陵，再加上程宇回門的事兒，為此又忙了一陣子。
待忙完之后，便在府中待著，連著十數(shù)日不見外客，丞相看不過眼了，命他出門待客，方池以“染上風寒”為辭，婉拒了丞相。
凡是狀元府的人，暗地里都想，爺明明看去無恙，吃的也好睡的也香，就不知道那病是打哪兒來的，又哪知道他那隱藏的痛處呢。
待徹底修養(yǎng)好之后，方池便上丞相府，向丞相請罪。因他已被任命了在戶部為官，因此之后又會見了不少同僚，參與大小應(yīng)酬，忙得腳不沾地。
等到了初冬，他接替的那位老官員終于卸任了，方池為他踐行，接過他的烏紗帽，正式入朝為官。
上朝那天，方池的官階較低，站在朝臣的最后方，是將將能上殿的那類人。
朝臣向光大帝行禮之后，一天的朝事就開始了，光大帝將政事先放一邊，出口第一句話竟是：“本屆科舉人才輩出，然而今日能上殿的只有上官卿一人，上官卿還應(yīng)克己奉公，更上一層樓才是?！?br/>
方池沒想到皇帝竟然挺關(guān)注他，忙出列道：“謹遵陛下教誨，臣……銘感五內(nèi)，不敢或忘?！?br/>
光大帝笑著說：“如此才好?！敝蟛砰_始商討政事。
方池抹了把額頭的汗，感覺朝臣中暗暗打量他的人更多了，風頭出得太大，也不是一件好事啊。
他作為狀元才堪堪能上殿，榜眼周融官階還差一點，沒能來成，何微又差一點，自然也來不了，那些進士部分被派到地方做地方官，部分留在京中當一個小官，還要慢慢爬，只有他一個人，雖然只站在朝臣的尾端，但好歹是和這些貴不可言的重臣們同處一殿，壓力自然不小。
方池沒有為政技能，一切還是要靠系統(tǒng)提點，他所要關(guān)注的，大概就是人際方面的問題了，接下來他需要低調(diào)一點，才能在朝中站得更穩(wěn)。
……
下朝之后，戶部的同僚主動走到方池的身邊，問他：“上官兄，不妨一起到戶部去？”
方池笑說：“自然，我和魏兄是在一個班房的，以后一同處理事務(wù)，還請多多關(guān)照?！?br/>
那魏姓官員回了他一個笑，說：“不用上官兄說，我魏某也會多多幫襯你，我這邊自然也是……請多多關(guān)照了?！闭f著拱了拱手。
方池也向他拱拱手，兩人笑呵呵地到戶部去了。
對這個同僚方池還是了解的，他大概是看中方池和丞相的那點關(guān)系，想要和他套近乎，這自然是無妨的，方池很快就和他打成一片。
幾日后，方池下朝后再次到戶部班房處理積壓事務(wù)，旁邊高他一級的同僚黃某說：“上官兄，這件事我看沒什么問題，你何不押個印，早一日讓它實施下去？”
方池瞄他一眼，謙和地說：“黃兄，這事自然沒問題，只是我想著最近此類事務(wù)很多，不如等都湊到一起了，一起處理比較好，怎么，黃兄……急嗎？”
黃姓上司有些紅了臉，咳了咳說：“并不，這事能放行則放行，我只是這么一句話，也不牢上官兄記著，改日處理也是好的?！?br/>
說完，他走開了。
方池沉默著，有些黑了臉。
剛才那個事大概是和姓黃的有利益關(guān)系的人的事，所以他想盡快讓方池處理。方池在這個班房是管銀錢的，需要花錢的事都需要他押一個印，才過得去，即使姓黃的是上司，但沒了方池的印，依舊沒轍。
他的意思很明了，希望方池早些處理這個事，讓他的人最快受益。方池不想忤逆他的意思，雖然姓黃的也沒什么厲害的，但是大他一級就是大他一級，這點面子還是要給的。
其實本來不用他說方池都會盡快處理這事，他不去處理的原因也很簡單，因為他不想這么快去見……那個人。
可是躲是躲不過的，躲得了初一，躲不了十五。當官的，沒個印，是辦不了事的。
方池深吸一口氣，得了，今天就去找何微把印要回來吧。
離開戶部之后，坐著一頂小轎子出了正陽門，然后一路向何微家里駛?cè)?，方池不想耽擱，還是速戰(zhàn)速決比較好。
拿回了印，就可以不再拜訪他了，然后再花一些時間，可以把他這個人完全地拋在腦后。
有些緬懷以前相互扶持的日子，但是過日子的艱辛之處就在于，一個人也要走下去。
轎夫?qū)⑥I子穩(wěn)穩(wěn)地停在了何微家的門口，何微本要回家探親，同為大理評事的人很多，多他一個不多，少他一個不少，他走了也沒事，但是他好像放棄了回老家一趟，自從印鑒官牒下來，就一直在京中待著。不需要去大理寺的日子，便一直在家中閑居讀書。
方池站在院門口，本想敲門，卻發(fā)現(xiàn)院子的門是虛關(guān)著的，他心知何微在房內(nèi)做事入神，敲門也聽不見——他一向如此，因此他直接走了進去。
時隔兩月，再到這個院子來，方池的心情是復(fù)雜的，他站在屋檐下的長廊上，敲響了主室的門。
沒有回應(yīng)，方池正想再敲，一陣腳步聲傳來，何微跑來開了門，抬頭看是他，露出粲然的笑容，詢問：“進來坐坐？”
“不了?！狈匠夭幌胩みM屋里，說：“我來干什么，你是知道的吧?！?br/>
何微點點頭，表情似是有些遺憾：“然而連坐下喝一杯茶的時間也沒有？”
“嗯，我挺忙的?！狈匠卣f。
何微住嘴了，看著他說：“那你等等，我去拿你的印?！?br/>
方池點了點頭。
何微回身走進房間深處，并沒關(guān)門，方池在房外站著，望著院內(nèi)景色，有些失神。
仔細看，發(fā)現(xiàn)這個院子和他們曾經(jīng)租的那個房子倒有幾分相似，別的不說，院中的大柳樹便讓人想起春芳河岸那些婀娜的楊柳……
在廊下站了一會兒，卻仍沒見何微出來，方池皺了皺眉，正想大聲詢問“東西還沒拿來嗎”，但是他忽然領(lǐng)悟了什么。
……何微這廝，怎么會乖乖地把印鑒拿出來交給他呢，他是誘他進入屋子啊。
“進來坐坐？”
“連坐下喝一杯茶的時間也沒有？”
這與其說是詢問，不如說是命令。
方池嘆一口氣，他本來也沒想這么輕易就拿回東西，話又說回來，進了何微的屋子，他也不覺得自己就危險了，上次已經(jīng)警告過他，他該引以為戒才對。
方池怔忪一陣，抬腳走進了屋子。
屋里飄出陣陣茶香，原來剛才那一會兒功夫，何微已經(jīng)泡出了一壺茶。
看是他，何微從茶爐邊走過來，手捧一杯熱茶，笑說：“嘗嘗大理寺少卿嚴大人送我們的銀針茶。”
“恭敬不如從命?！狈匠貏偛耪驹谖萃猓悬c寒意，也就不推脫了，端起茶杯，從杯口望著淡青色的茶水，說：“里面沒有加別的什么嗎？”
何微臉色一僵，說：“我怎么會下……咳，下藥，你覺得我會做出這種事？”
方池看著他緊張的樣子，覺得有些有趣，說：“我問你加沒加?xùn)|西，是問怎么不放些點茶之物，最近不是盛行這樣嗎？”
何微回過味來，有些尷尬地掩飾臉上的紅暈，撇過頭說：“點什么茶，我喝茶就喜歡喝茶純凈的味道，不喜歡放些古怪的東西。怎么，上官兄喜歡？”
“我也不喜歡，我只是問問。”說著，方池抿了一口茶，找了個椅子坐下。
何微坐在他的對面，也飲了一口茶。
兩人就這么靜靜坐著，又過了一會兒。
看他低頭不說話，方池忍不住催了一句：“坐也坐了，茶也喝了，你快把我的印拿來，我有急用?！?br/>
何微點點頭：“我知道大概是要得急了，不然你也不會找來?！?br/>
方池噎了一下，頓了頓說：“本來便是如此，你還想怎樣？”
“……只是近日不怎么能見到你，心里有些空罷了?！焙挝⒑鋈徽f。
方池聽他沒頭沒尾來了這么一句，不知該回什么好，他倒是傾訴他的情感，可惜作為接受的一方，方池只覺得如坐針氈。
方池的躁動好像傳達給了何微，他的神情有些灰敗，站起來說：“好了，我去拿印了，你把這杯茶喝完再走吧?！?br/>
看他起身離開，方池三兩口把一杯茶下肚，就等他回來的時候可以走人。
何微大概故意磨蹭了一會兒，但再怎么磨蹭取一方印的時間都是有限的，他還是回來了。
方池看他手里果然拿著那個包著印的錦囊，心中一喜。
何微望了望已經(jīng)空了的茶杯，抬眼看了看方池，方池感到莫名心虛，但是挺了挺脊梁，臉上依舊不動聲色。
從他手里接過印鑒，方池說：“那我就告辭了?！鞭D(zhuǎn)過頭去。
何微在他背后問道：“十月二十日我們這一屆的學(xué)生約在得月樓會面，你去嗎？”
方池想了想，這次會面好像是周融等人倡議的，他去了估計也只會聽到一些陰陽怪氣的話吧，因此他說：“不去?！?br/>
“那十一月五日小王爺約我們這一屆在京的進士到問梅墟賞雪，你去嗎？”
方池想了想，小王爺這一攤事不好推拒，便道：“也許去也許不去吧?！?br/>
“好，”何微像是得到了滿意的回答，說：“你慢走，我不送了。”
方池看他一副自己去了便很期待的樣子，說道：“即使見面了，除了互相點頭之外，也不會發(fā)生別的什么。我不是很明白你在想什么，我勸你，有這時間，不如在別的事上花功夫。”
何微似笑非笑看著他：“你竟勸我，這對你沒好處。要知道，現(xiàn)在飽受見不到的痛苦已經(jīng)使我快發(fā)瘋了，倘使不能在那些有限的場合見到你，我恐怕會控制不住自己，再一次做出綁你過來的事。”
方池聞言哼了一聲，甩甩袖子快步出了房門，說：“這卻是沒可能的，我不可能再一次落到你手里，我勸你好自為之。”
他一路離開了院落，乘著轎子遠離了何微家，一直過了好久，受壓迫的心情才平靜下來。
沒想到，他人的好感是這樣沉重的一樣?xùn)|西。方池有時甚至會狠毒地想，若是真的讓他死，那么就不用受這份情感的束縛了。
……
十月十八日，方池收到了周融送來的請柬。
說是請柬，其實就是一張灰色的劣質(zhì)的紙，薄而且脆，是市面上最便宜的一種紙，甚至讀書人根本不用這種紙來書寫，上面的字寫得龍飛鳳舞，方池看了半天也沒看明白，交給系統(tǒng)看，說是“邀請上官狀元二十日到槐樹街得月樓一聚，切記切記”。
切記個鬼？方池在心里罵道，會去才有鬼了。
周融用劣質(zhì)紙張給他寫請柬，擺明了是藐視的意思，這樣過去只是接受他那邊的人的群嘲而已，除了受氣以外，沒有任何用處。
方池直接將請柬扔到了一邊。
二十日過后，他在京都大道上和周融巧遇。
周融掀開簾子望著方池所在的轎子說：“上官兄，你好絕情，昨兒丘兄還念叨著你，說上回八尺樓的事是他不對，要給你賠禮道歉，沒想到你竟不給面子，好端端的請柬，竟然也不搭理一下，讓兄弟們好傷心?！?br/>
方池在轎子里坐著，扶了扶額，就在大街上，他不想跟周融吵，包括他那個兄弟丘唯珍也不是什么好人，他也不想跟他們一般見識。
方池在簾內(nèi)對轎夫說：“上去跟他說我的官位比他高，大街上相遇，按理他該讓我，讓他快滾?！?br/>
轎夫是從丞相府挑來的能干的人，對誰說話都不卑不亢，還有眼色，聽方池這么說，便前去交涉了。
不知他怎么跟周融說的，方池在轎里坐著，只聽吵鬧聲漸漸小下去了。
知道周融肯服軟，方池松了一口氣。
很快轎夫就回來，抬起了轎子，把方池往府里拉去。
方池掀開簾子透透風，沒想到周融的轎子竟就在他旁邊停著，兩輛轎子擦過時，他的眼睛還死死地盯著這邊。
方池看了他的眼神，很明顯是嫉妒的眼神，方池平淡地回視過去，周融咧嘴笑了。
方池的感受不好，相當不好，只感覺這廝要做出什么事來。
在戶部做了幾個月事，方池也算有了點眉目，在六部里，這算是比較富的一個部，換句話說，這里的人能撈到的油水比較多，經(jīng)?？匆娡抛鲆稽c不規(guī)矩的小動作，但是為了和諧的同僚關(guān)系，方池都當看不見了。
當初上官逸也是這么做的，他裝作一副和他們同流合污的樣子，然后在第二年的春天勸說戶科給事中在皇上面前參了一本，把他舊日的同僚都坑遍了，最終自己調(diào)離了戶部，升了一級轉(zhuǎn)到了吏部。
在方池看來，上官逸果然夠狠。
他現(xiàn)在也是跟著上官逸有樣學(xué)樣，對那些貪贓枉法的行為見過就算，這樣識趣久了，大家也就不覺得他是皇上金口稱贊的那個耿直的年輕人，覺得他是老油條，他和戶部同僚的關(guān)系一日更比一日好。
但也有處理不好的關(guān)系，方池韜光養(yǎng)晦久了，便有曾經(jīng)眼紅他的人看他好欺負，想來咬他一口，對這種人方池都是記著，等著日后算筆總賬。
時光飛快，不久便到了新春，在元旦這天，皇上召文武百官進宮，大開宴席，席上飲酒作樂，君臣其樂融融。
宴會時間長達數(shù)個時辰，從早晨到傍晚，方池喝了些酒，而且也倦了，在宴會結(jié)束的時候，被侍人扶著坐上轎子。
很多人都來向他打招呼，方池強撐著精神，口齒清晰地和他們道別，然后各自走上了回家的路。
天氣很冷，回程的路上下起了雪，方池在轎內(nèi)坐著，攏了攏外衣，倦倚在坐榻后方，從簾子的縫隙里看轎外的雪景。
轎子走過長長的御道，終于離開了皇宮，到了外面的街市上，路上沒有什么人，大家都回家和家人團圓去了，寬廣的街道顯得有些空曠。
方池倦意更重，瞇著眼睛像是要睡著了。
驀地，一輛轎子進入眼簾，一主數(shù)仆都站在轎子外面，凍得縮手縮腳的，對著轎子唉聲嘆氣。
方池的注意力被吸引過去了，心想這是怎么回事？但是他畢竟不好事，沒有叫轎夫停下打聽發(fā)生了什么，打算就這么從他們面前過去。
讓他感到吃驚的是，那一主數(shù)仆竟然攔下了他的轎子。
只聽那主子說：“這位官爺，實在抱歉，下官的轎子在路上壞了，先前就覺得那轎梁淋了很久的雨水怕是要折，但誰想他昨兒折不好明兒折不好，偏偏在我回家的路上折了，這下可好，這離家還有好遠路，天又這么冷，只能等著誰來載載我……”
“本想著元旦這么熱鬧，路上該有很多人吧，卻真是萬萬料不到，大家今天都陪家人，不出門，已經(jīng)等了很久，快凍僵了，也沒看到一個人影……官爺，這么晚了，咱們遇見，也是有緣，您肯行行好，載我一路嗎？”那人殷勤懇切地說道。
方池聽他自稱下官，在轎內(nèi)問：“請問兄長是個什么官？”
“下官是小小巡城吏，實際上并不算個官，這官真是不入流，也忒小了，還請問官爺是？……”那人試探著問道。
方池模糊地說：“我在戶部做事?！庇终f：“你說你是巡城吏，但是我聽你答話，有條有理，不像是沒看過書的，在巡城吏里面倒算是拔尖兒的了?！?br/>
“唉喲，官爺，這是哪兒的話呀，”那人臊得臉紅了：“下官也就是會認幾個字的程度，不敢說自己讀過書。至于我們這行，根本不靠念書識字，靠的是腳力和耐力啊，下官的程度萬萬達不到‘拔尖兒’的水平，不說拖后腿都算客氣的了?！?br/>
方池覺得他說話風趣，生出一些好感，心想他雪夜等待確實可憐，便掀開簾子，往外望了一眼。
只一忽兒的功夫，雪已經(jīng)積得鋪滿地面了，按照這個架勢，真的不能再等。僅僅是探出頭，方池也冷得眼圈、鼻尖泛紅，他忙看那人一眼，問：“你姓什么？”
“下官姓梁，梁克?！?br/>
梁克長著一張挺正派的臉，方臉圓目，高額頭，利眉毛，說不上俊，也挺耐看，方池心想倒是挺面善一人。
便道：“你進來吧，你家在哪兒？”
“下官家在方家蕎面的旁邊，在承明巷的盡頭，官爺?shù)霓I夫認得嗎？”
方池朝轎夫看了一眼，他說：“認得的?！?br/>
方池又問：“你的轎夫怎么辦？”
梁克笑道：“讓他們自個兒回去就可以了，轎子就停在這兒，我明兒叫人拾走?！?br/>
說著搭著轎簾揮了揮手，沖幾個轎夫道：“你們都回家去吧，我載上這位官爺?shù)霓I了……你們都勞累了，等明兒我賞你們銀子，都回家看娘子孩兒去吧！”
方池看幾個轎夫散去，把目光收了回來。
梁克諂媚地沖他笑笑，明明一個挺壯的漢子，卻把自己擠在座榻的角落，不敢坐得離方池近了，看起來倒挺可憐。
方池并不提醒他坐近，轎子又動了起來，向承明巷走去了，晃著晃著方池的倦意又涌了上來。
梁克輕聲在他旁邊說：“官爺可是累了？”
方池簡單地“嗯”了一聲，本想告訴他讓我瞇一會兒，但是還是算了。
梁克在他旁邊打開了話匣子，說：“官爺，下官知道啊，您是從皇宮出來的對不？”
方池無力地“嗯”了一聲，并不想說話。
梁克自顧自的說：“下官知道啊，每年的元旦，皇帝就會請文武大臣們進殿，開大宴會，欣賞大歌舞，喝酒吃肉，這真是咱當官的人的榮幸啊，可惜，下官只是區(qū)區(qū)巡城吏，根本沒有資格坐進那等場合，不然，我這一輩子可算沒白活了……”
方池聽得想笑，心想，你就這點志向可要不得，但實在提不起興說話，因此還是簡單地“嗯”了一聲。
梁克繼續(xù)說道：“官爺人年輕，長得又好，想必還沒有娶妻生子吧？”
方池支吾著道：“妻是娶了，還沒生子。”
“呀，竟娶妻了，”梁克忽然同情地看了方池一眼，看得方池莫名其妙，他說：“下官已經(jīng)三十，既娶了妻，也有孩子了，可官爺你猜怎么著？下官娶的那不是一個妻啊，是一個母老虎！成天在下官耳邊念叨著補貼家用，一個不注意，便要揪住下官的耳朵，那真是有的受的！”
“官爺，您這么年輕，就娶了妻，這苦日子日后恐怕是……”他說著說著，看方池的臉色變了，忙住了嘴。
“沒什么，你繼續(xù)說。”方池若無其事地恢復(fù)了正常表情。
梁克呵呵笑笑，又說：“對了，官爺，您可知道下官住的承明巷，有一樁異事？”
“我不知。”方池有些納悶兒，直起了背，聽得也認真了些。
“事情是這樣的，”梁克說：“三十年前，我們承明巷有一個美若天仙的女人，姓王，嫁給了一個屠夫做妻子，兩人日子過得和和美美，誰也沒想到，過了才幾年，屠夫就厭倦了她，舊日的花容月貌也變得索然無味，屠夫另找了女子，養(yǎng)在一個院落里，月月幽會，王姑娘知道之后，便去找那個女的和屠夫了，捉奸是不用說的，將屠夫和那女人痛罵了一頓，她哭著說要這屠夫不得好死，然后掉頭跑出了房門，誰想……那屠夫被她激怒，從背后擲過去一把剪刀，戳在脖子上，王姑娘倒地就死了?！?br/>
方池瞥梁克一眼，不知道他跟他說這種事是純粹的解乏，還是有什么用意。
梁克繼續(xù)說道：“王姑娘死了之后，屠夫也沒有得到應(yīng)得的報應(yīng)，官府不管他殺妻，只聽他一面之詞，認為王姑娘是意外死亡，安葬之后這事就算完了，之后，這院子便日日鬧鬼啊……”
“鬼宅？”方池皺著眉毛說了一句。
“是啊，”梁克說：“大家都說那鬼便是王姑娘的冤魂，鬼怪夜夜作祟，屠夫拋下地產(chǎn)到別的地方生活去了，倒連累我們承明巷的人夜夜不得安寧，后來，來了一個道士，說要給我們驅(qū)鬼。”
方池笑了一聲，心想，根本沒鬼，莫不是這道士耍的花招，想從巷子里的人身上撈點錢吧。
梁克說：“道士驅(qū)鬼成功，我們不知道他怎么做的，總之，按照他的說法，冤魂受不了他的道術(shù)，即將魂飛魄散時附身在了院外的大桃樹上，然后道士依舊驅(qū)趕，冤魂受不住，又從院外爬到了院內(nèi)，之后才被消滅了?！?br/>
“……這就是為什么承明巷的一棵大桃樹一夜之間，從院子外面，進入院子里面的原因，這是冤魂掙扎逃逸時造成的。從此，我們承明巷便有了這么一樁怪事，有時，大家不叫我們巷子做承明巷，也叫桃樹巷呢?！绷嚎说溃骸肮贍?，你聽這個故事，覺得怎么樣？”
方池皺眉想，桃樹真從院外跑到院內(nèi)？這倒也是奇了，他疑惑地朝梁克看去，只見梁克轉(zhuǎn)過身去，右手從后腰上掏著什么，他的左手有些僵直地伸到方池面前來，像是一個不經(jīng)意的不受自己控制的動作。
方池朝他的手看去，只見左手手指指肚皆有繭，像是常年耍弄什么東西所致，方池雙瞳縮起，嘴上卻淡然問道：“梁克，我問你，你說你是巡城吏，你平時都做些什么呢？你是追捕盜賊，還是？……”
梁克笑說：“我不負責追捕盜賊，我當?shù)氖亲顭o能的小吏，每天上街敲鑼，維護治安，趕一些地痞流氓，還有一些賭博斗雞之人?！?br/>
“敲鑼？”方池瞳孔驟然縮?。骸澳悴晃鑴?？”
“區(qū)區(qū)巡城吏，舞什么劍呢？”梁克笑著說，轉(zhuǎn)過頭來，他的右手終于轉(zhuǎn)了過來，藏在袖中，握著什么東西。
方池突然跳起，朝座榻左側(cè)縮去，但是距離梁克仍不過三尺之遠，梁克往左邁了一步，右手一個錚亮銀白之物從袖口現(xiàn)出，乃是一把極其鋒利的匕首！
匕首向方池胸口送去，轎內(nèi)逼仄，方池退無可退，向左再縮，整個人擋住了轎中的窗戶，梁克視線忽然變暗，一刺不中，刺破了后頭的窗戶紙，方池嚇得寒毛豎起，朝轎簾撲去，梁克緊追而上，拼命刺出匕首，這匕首逃無可逃，方池被扎中腹部，勃然變色。
梁克抽出匕首，鮮血濺出，對面的車壁被染上一層淺淺的紅色，梁克嘴角露出得逞的笑，揮手再刺。
方池瞪大眼睛看著他的舉動，梁克瞄準了他的胸口，當右手猛然刺出時，左肩有些不穩(wěn)，蠕蠕顫動，方池瞅準時機，伸出右掌，擊中他的左肩，刺客轉(zhuǎn)眼間躺倒在血泊之中。
方池喘著粗氣癱倒在地，那匕首還直直的對著他，離他只剩最后一寸的距離……
“爺，您怎么了？剛才那陣聲響？！……”轎夫在簾外問話，方池卻無力從口中蹦出一個字來，睜著眼睛望著轎頂，覺得身體正漸漸冷卻。
“爺？?。 鞭I夫掀開轎簾，發(fā)出驚慌至極的一聲喊叫。
喊叫聲響徹夜空，讓人立刻聯(lián)想到發(fā)生了什么不好的事情。
雪下得更快了，此時，隔得老遠的地方，從轎子上走下一個白衣勝雪的年輕人，他眉宇間帶著顯而易見的焦急，朝出事的方向疾步走來。