在烤羊肉串的味道得到老爹及古成冶等人的肯定之后，楊錚的心思又活絡(luò)起來(lái)，準(zhǔn)備再把麻辣火鍋搞出來(lái)。冬日里一家人圍著火爐涮鍋?zhàn)映裕强墒菒芤獾煤苣?。不過(guò)這卻不能一蹴而就，得先讓母親和月盈習(xí)慣辣椒的味道。不然兩個(gè)人吃兩個(gè)人看，那可就沒(méi)意思了。
從分司老爺園中弄來(lái)的番椒數(shù)量雖然不多，供幾家人吃卻綽綽有余。畢竟只是用來(lái)當(dāng)作料的，又不把它當(dāng)飯吃。將晾干的尖椒取籽之后碾成粉末，再用燒熱的熟油一沷，吃面的時(shí)候調(diào)上一點(diǎn)，等她們適應(yīng)了之后，大概就會(huì)漸漸喜歡上這個(gè)味道了吧。
楊錚和父母商量了一下，待來(lái)年開(kāi)春，要騰出一塊地用來(lái)種番椒。他父母對(duì)此倒沒(méi)什么意見(jiàn)，家里又不缺口糧，銀錢也足夠花用，喜歡吃就種吧。只是因以前從未種過(guò)番椒，有些擔(dān)心長(zhǎng)不好。
楊錚對(duì)此倒不擔(dān)心。按趙澍坪的說(shuō)法，這東西應(yīng)當(dāng)很好種，并不怎么難伺候，頂多是長(zhǎng)得不太好。反正他是種來(lái)吃的，又不是用來(lái)看，長(zhǎng)歪了也不要緊，只要能掛果就行。待種上幾茬兒之后，慢慢就會(huì)有經(jīng)驗(yàn)了。
……
……
轉(zhuǎn)眼又過(guò)了數(shù)日。這一天下午，楊根發(fā)帶了十張以油印法印了字的紙來(lái)找楊錚。
楊錚拿起那一疊紙，看到上面的字跡，先贊了下月盈：“你的硬筆字可越來(lái)越好了?！?br/>
月盈道：“二哥過(guò)獎(jiǎng)了，只是將就能看罷了?！彼罈铄P弄這個(gè)油印，是要印了邸抄去賣的，愿意買的自然都是讀書人。以后刻寫蠟紙的活，她可是當(dāng)仁不讓，倘若字太丑不免被人笑話，因而很是下了番功夫練習(xí)這硬筆字。
這十張紙是用同一張刻寫的蠟紙印出來(lái)的，上面的文字是蘇東坡的那首“明月幾時(shí)有”。第一行字皆為一寸見(jiàn)方大小，往后每一行的字都比上一行小一些，到最后兩行已是蠅頭小楷規(guī)格。
楊錚拿起一張紙逐行細(xì)看那些油印的字。前面數(shù)行都很清晰；到中間的兩行時(shí)，筆劃繁雜的字便有些模糊了，但尚可辨認(rèn)；再往后數(shù)行就不中用了，筆劃稍多的字都成了黑團(tuán)，完無(wú)法識(shí)別。
把這十張紙上同一行的字相互比較，發(fā)現(xiàn)差別非常小?？磥?lái)經(jīng)過(guò)這段時(shí)間的不斷嘗試，楊根發(fā)的印刷水平有了很大提高。
看過(guò)之后，楊錚點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)道：“還不錯(cuò)，四分大小的字已經(jīng)很清晰了，離我們?nèi)值哪繕?biāo)很近了?！?br/>
楊根發(fā)道：“我已經(jīng)摸到了些門道。再過(guò)上些時(shí)候，應(yīng)當(dāng)就能把三分大小的字印清楚了?！?br/>
楊錚道：“根伯最近辛苦了，這個(gè)可以慢慢試，不用太著急?！?br/>
從他將調(diào)配油墨一事交給楊根發(fā)負(fù)責(zé)那天算起，到這時(shí)已經(jīng)將近二十天了。能夠達(dá)到這樣的印刷效果，應(yīng)該說(shuō)進(jìn)展還是比較快的，有些超乎他的預(yù)期。
不過(guò)這也在情理之中。在把這件事交給楊根發(fā)之前，楊錚已經(jīng)作過(guò)多次試驗(yàn)，雖然都很失敗，大方向上卻沒(méi)有問(wèn)題。楊根發(fā)循著他的思路，又在接手不久便選對(duì)了幾種很關(guān)鍵的材料，這才能在較短的時(shí)間內(nèi)有了突破。
如果只是為了印邸抄來(lái)賣，達(dá)到這個(gè)印刷水準(zhǔn)已經(jīng)足夠用了。邸抄的價(jià)值在于上面所載的內(nèi)容，印刷的質(zhì)量好壞只是其次。但以后楊錚準(zhǔn)備用鉛字代替手寫制版，字體會(huì)更小一些，所以對(duì)油墨的要求必須更高一些。
楊根發(fā)道：“嗨，要是不弄這個(gè)，每天還不是閑著。有個(gè)事情弄，活得還更有勁頭?！?br/>
楊錚見(jiàn)他氣色不錯(cuò)，便知所言非虛。這位族伯孑然一身，并無(wú)子嗣，若沒(méi)有點(diǎn)寄托，日子確是不好過(guò)。眼下有幾個(gè)大的、半大的小子天天在他跟前，想必也能排解許多寂寞。
楊錚道：“根伯有沒(méi)有試過(guò)，一張刻寫好的蠟紙，連續(xù)印多少次會(huì)壞掉？”
楊根發(fā)道：“這個(gè)還沒(méi)試過(guò)。我覺(jué)得眼下蠟紙問(wèn)題不大，主要還是油墨沒(méi)有調(diào)好?！?br/>
楊錚道：“那就等調(diào)試好了油墨再試吧?！?br/>
楊根發(fā)道：“錚娃，我正要和你說(shuō)這個(gè)事。桐油快用完了，可城里卻買不到了?！?br/>
楊錚道：“那我想想辦法吧。要是實(shí)在弄不到，就得等明年開(kāi)春后。除了桐油，根伯還有什么需要用到的？”
楊根發(fā)道：“聽(tīng)說(shuō)用‘猛火油’做的‘油煙墨’很特別，如果能弄到，我想試一下?！?br/>
楊錚道：“行?！?br/>
送走了楊根發(fā)之后，楊錚便坐下來(lái)給二姐家寫信。先把家里近期的情況敘述一番，又說(shuō)了說(shuō)自己讀書的情況，最后請(qǐng)二姐夫幫忙弄點(diǎn)桐油和油煙墨。
從目前油墨的配方調(diào)試情況來(lái)看，桐油是一種極好的連接料，只可惜秦州并不出產(chǎn)，靠商人從外地販來(lái)。上回栓子買到一小桶，還算是湊巧了。
至于“猛火油”，其實(shí)就是石油，以之做成的墨就是油煙墨。據(jù)說(shuō)這種墨黑光如漆，松墨不及。至于其物性如何，楊錚沒(méi)有用過(guò)，也就不得而知，不過(guò)拿來(lái)試試總沒(méi)有壞處。
楊錚將信寫好之后，月盈糊了個(gè)信封給裝了起來(lái)，問(wèn)道：“二哥，明天要進(jìn)城么？”
楊錚道：“又沒(méi)什么特別的事，去城里作甚，找個(gè)人捎一下就是了。怎么，你想去城里了？”
月盈搖了搖頭，道：“我沒(méi)有想去城里。只是二哥這一回從城里回來(lái)，連著十多天都沒(méi)出門，有一點(diǎn)奇怪。”
楊錚道：“奇怪什么，我在家里安心讀書不好嗎？”說(shuō)著屈指在月盈額頭上彈了一記。
月盈捂著腦門，笑著躲到一旁，說(shuō)道：“沒(méi)有不好，二哥安心讀書當(dāng)然最好了?！?br/>
楊錚與月盈說(shuō)笑了幾句，拿起本《論語(yǔ)章句》開(kāi)始讀書。剛背了兩段子曰，忽聽(tīng)院外有人叫道：“大力哥，在家嗎？”隨即就聽(tīng)父親應(yīng)道：“在呢，大桿找我啥事？”那人道：“你阿舅順子在城里被人打了！”
楊錚聽(tīng)了，便放下書本出了屋。他母親張氏也從正屋里出來(lái)了，問(wèn)道：“順子怎么了？”
楊大桿道：“嫂子，你兄弟順子讓人給打了，好像折了條胳膊，這會(huì)應(yīng)該在你女婿家。我剛從城里回來(lái)，趕著過(guò)來(lái)給你說(shuō)一聲?！?br/>
張氏一聽(tīng)就急了。她原以為是尋常廝打幾下，那不算是個(gè)事?？烧哿藯l胳膊，弄不好是要落下殘疾的，這可怎么得了？忙問(wèn)道：“大桿，到底咋回事，你快把事情說(shuō)清楚。”
楊大桿道：“到底咋回事我也不知道，聽(tīng)順子的話，好像和他們車行的一個(gè)管事有關(guān)。”
楊錚道：“是姓馮的管事么？”
楊大桿道：“好像……是吧？”
楊錚不由暗嘆一聲，這位族叔可真是有點(diǎn)糊涂，什么都沒(méi)弄清楚就跑來(lái)報(bào)信，這不是讓人干著急么。可也不能怪人家，畢竟是一番好意。
張氏道：“不行，我得去看看順子去。”
楊錚道：“娘，你先別著急，還是我去吧。我?guī)纤ㄗ?，弄清楚情況后，讓他回來(lái)給你報(bào)信?！?br/>
另一邊楊大力向大桿兄弟道了謝，讓他先回去。轉(zhuǎn)回頭來(lái)對(duì)張氏道：“你先在家呆著，我和錚娃去，得了信回來(lái)和你說(shuō)一聲。”
當(dāng)下父子倆換了出門的衣裳，讓月盈在家陪著張氏，離了家朝州城而去。
楊大力身高腿長(zhǎng)，步伐又快，楊錚得小跑著才能跟上。不過(guò)近來(lái)他一直堅(jiān)持鍛煉，跟起來(lái)卻并不吃力。
楊大力見(jiàn)兒子雖然小跑著，氣息卻不急，身子骨明顯比以前強(qiáng)了很多，倒是頗感滿意。雖然大家都說(shuō)兒子是讀書的料，可他楊大力的兒子，若是一副文弱模樣，那可也太不像話了，就得這樣才對(duì)。
一路過(guò)了呂家崖，轉(zhuǎn)過(guò)天水湖，楊大力想起十多天前張順登門的那檔子事，問(wèn)道：“錚娃，你三舅弄石炭的那個(gè)事，不是結(jié)了么？”
楊錚道：“是結(jié)了啊，也不知道那個(gè)馮管事抽什么瘋，會(huì)不會(huì)是大桿叔聽(tīng)錯(cuò)了？”
楊大力道：“是不是聽(tīng)錯(cuò)了，等會(huì)進(jìn)城就知道了?！?br/>
父子二人一路疾行，趕到秦州城只用了半個(gè)多時(shí)辰。到了胡家肉鋪，見(jiàn)鋪面已經(jīng)上了門板，便去敲旁邊的小門。
不一會(huì)胡喜子過(guò)來(lái)開(kāi)了門，將二人讓了進(jìn)去，說(shuō)道：“岳丈來(lái)得這樣快，怕是岳母急壞了吧？”
楊大力道：“可不是么。大桿回去傳了個(gè)話，說(shuō)得不清不楚，能不急人么?！?br/>
胡喜子道：“方才焦郎中來(lái)看過(guò)了，說(shuō)三舅倒無(wú)大礙，只是要休養(yǎng)上三四個(gè)月。”
說(shuō)話間幾人到了后院西邊廂房。就見(jiàn)張順躺在炕上，臉上有許多青腫，右邊眼睛都快睜不開(kāi)了；左胳膊上了夾板，直挺挺地露在被子外面，看來(lái)是真的骨折了。
楊芝兒搬了個(gè)凳子過(guò)來(lái)讓楊大力坐了。楊大力問(wèn)道：“到底咋回事？”
楊芝兒沒(méi)好氣道：“舍命不舍財(cái)唄，那么大個(gè)人了，一點(diǎn)輕重都估不著。”
張順含糊不清地道：“該我的銀子，我憑什么給出去？”
楊芝兒道：“這下折了條胳膊，你可得意了？”對(duì)這位三舅，她可是一點(diǎn)都不客氣。