?群英會(huì)在即，岳淵將更多的精力投在武試的準(zhǔn)備上。因群英會(huì)比得是拳腳功夫，岳淵習(xí)劍居多，若實(shí)打?qū)嵉乇热饶_，他也不敢妄言取勝。
好在他有三位師父指導(dǎo)，一時(shí)學(xué)起來(lái)也不難。
關(guān)飲江之前以抱病為由養(yǎng)傷，不敢叫岳淵和侯爺看見(jiàn)傷情。最近好起來(lái)，卻見(jiàn)岳淵不怎么上學(xué)去，一連幾日都在勤練功夫。他私下里找其他書(shū)僮問(wèn)了問(wèn)，這才知道群英會(huì)的事。
那書(shū)僮同關(guān)飲江一樣是公子伴讀，素日里與他走得近，便鼓勵(lì)關(guān)飲江去參加武試。
——這次吏部尚書(shū)康大人也會(huì)來(lái)，他尚文崇武，愛(ài)才若渴，若你能拿到第一名，指不定能成為他的門(mén)生。往后可就要飛黃騰達(dá)了！
關(guān)飲江被“飛黃騰達(dá)”四字震得心游魂蕩，再向姚崇義確認(rèn)無(wú)疑后，關(guān)飲江直覺(jué)渾身血液都沸騰起來(lái)。
他也是有機(jī)會(huì)的，不再被人瞧不起，不再受人欺辱。眼前就是最好的機(jī)會(huì)。
姚崇義自然推崇他去參加，也愿意在名冊(cè)末尾加上關(guān)飲江的名字，但以關(guān)飲江的身份，必要得主家同意才行。
姚崇義要關(guān)飲江向岳淵求個(gè)機(jī)會(huì)。
關(guān)飲江聽(tīng)言，哽了一下。
岳淵會(huì)同意嗎？岳淵是要參加武試的，倘若他也參加，與岳淵就是對(duì)手。
之前岳淵根本就沒(méi)有把群英會(huì)的事告訴他......是疏忽忘記，還是成心相瞞？一想到此處，關(guān)飲江像吃了一枚青澀的杏果，酸澀苦辣，俱在口中。
恍惚間回到侯爺府，過(guò)四角亭正見(jiàn)李檀在教岳淵習(xí)劍。
李檀握著一截木枝，打在岳淵的肩背上，肩背便挺得極直；打在岳淵的小腿上，小腿便繃得更緊了。木枝仿若戒尺，卻也以訓(xùn)丨誡為主，從不吃痛。
關(guān)飲江抿唇，藏在身后的手握緊，遲疑片刻，他步生風(fēng)似的走到四角亭去。
見(jiàn)關(guān)飲江走近，岳淵守勢(shì)，笑道：“關(guān)關(guān)，好幾日不見(jiàn)，你的病好啦？”
關(guān)飲江沉默著點(diǎn)了點(diǎn)頭，再看了李檀一眼，敬道：“侯爺?！?br/>
李檀點(diǎn)頭不語(yǔ)，盛著春潭秋水的眼睛仍然落在岳淵身上，木枝打在岳淵的腰際：“挺直，不可松懈。”
李檀對(duì)他耐心溫柔不假，可要求也素來(lái)嚴(yán)格，岳淵總叫苦不迭，才換得他半分心軟。岳淵也不是怕苦，但知李檀對(duì)他存了一分柔軟，心中總是歡喜。
關(guān)飲江干巴巴地杵在一旁，很久之后，“撲通”跪在了李檀面前。李檀皺眉問(wèn)其故，關(guān)飲江將自己想要參加群英會(huì)的事告知。
李檀不以為意：“想去玩就去，不必來(lái)請(qǐng)示。正好阿淵也要參加，你們平日里可一處練練?！?br/>
岳淵也高興地說(shuō)：“對(duì)呀，我正缺個(gè)人對(duì)式，咱們正好一起?！?br/>
關(guān)飲江沒(méi)想會(huì)這般容易，好像在李檀和岳淵看來(lái)，這不過(guò)是場(chǎng)游戲，與春獵秋狩沒(méi)甚么分別。
既得李檀準(zhǔn)許，接下來(lái)的小半個(gè)月，關(guān)飲江和岳淵常在一處對(duì)付拳腳。
起先岳淵總稍遜一籌，岳淵習(xí)劍居多，拳路腳路不如關(guān)飲江這樣已練習(xí)得多時(shí)的。
可漸漸地，關(guān)飲江覺(jué)出來(lái)吃力。關(guān)飲江只能將幾位師父教得學(xué)出來(lái)，有板有眼，打到嫻熟極致，卻不大懂變通?？稍罍Y拳掌生風(fēng)，虛實(shí)多變，路數(shù)雜亂卻也自有章法，常誆得關(guān)飲江自亂陣腳。
竹葉颯颯，一拳揮到實(shí)處，關(guān)飲江捂著胸口倒退數(shù)步，叫岳淵打過(guò)的地方灼然生熱，驟疼起來(lái)?！班亍钡囊宦?，岳淵化拳為掌，黃竹擊折而斷。
岳淵收勢(shì)，嘆笑著說(shuō)“這招可好”！
關(guān)飲江陡然不甘，登時(shí)咬牙，縱身躍上前去，揮拳打向岳淵面門(mén)。
岳淵不防，急退幾步，關(guān)飲江橫掃足脛，岳淵已然緩過(guò)神來(lái)，飛身躍至關(guān)飲江后方，帶了逗弄的意味拍了拍關(guān)飲江的肩背。
關(guān)飲江回身，又是風(fēng)馳電掣般的一拳，疾速而至，可卻叫岳淵牢牢握住，難進(jìn)半分。
關(guān)飲江早已汗水涔涔，可岳淵一副好整以暇、游刃有余之態(tài)。
方才的切磋，岳淵步伐輕如燕，將關(guān)飲江兜著轉(zhuǎn)圈。關(guān)飲江招招憨實(shí)，幾番下來(lái)就已氣喘吁吁。
事實(shí)就擺在眼前，殘酷也不容躲避：他天資不如岳淵，他打不過(guò)。
絕望羞憤接踵而至，關(guān)飲江收下拳頭，喪氣道：“我輸了。”
岳淵接住這拳已是不易，手骨震痛，沒(méi)想到關(guān)飲江會(huì)有這樣狠絕的力道?？伤麤](méi)覺(jué)得關(guān)飲江這樣狠厲有什么不妥，見(jiàn)他認(rèn)輸，心中只覺(jué)詫異。
“怎么？關(guān)關(guān)你打得真好，我都沒(méi)有你這樣厚實(shí)的力道。”
岳淵底子極差，故而慣會(huì)取巧。李檀常斥他總愛(ài)想些旁門(mén)左道，雖是玩笑之言，但也帶些責(zé)備之意。
關(guān)關(guān)與他一同時(shí)間練得武，關(guān)關(guān)未經(jīng)高人指點(diǎn)，就能有這般深厚的拳風(fēng)掌勁，實(shí)在了得。岳淵欽羨萬(wàn)分，又暗怪自己不夠勤奮，總好偷懶，以后還要多同他學(xué)習(xí)才是。
關(guān)飲江只當(dāng)岳淵是在假惺惺地出言安慰，惱羞成怒，漲紅著臉悶頭不言。
正到了岳淵平日里溫習(xí)功課的時(shí)候，他一門(mén)心思都放在妙鴻居士的《梨花行》上，哪里會(huì)注意到關(guān)飲江心中郁悶？匆匆告辭后，就去溫書(shū)了。
關(guān)飲江站在那里良久良久，聽(tīng)竹葉聲聲，心里的郁結(jié)和委屈仍不見(jiàn)平復(fù)。他疾步跑回到房中，對(duì)著墻壁就是一頓猛捶，捶得骨節(jié)血肉模糊；眼里滾出燙淚來(lái)，燒得他神智全無(wú)、冷靜全無(wú)。
他不想失去這次機(jī)會(huì)、不能失去這次機(jī)會(huì)......能不能得康崢海賞識(shí)，就看群英會(huì)上的比試。文無(wú)第一，武無(wú)第二，倘若他不能拿到頭籌，即便參加了也是枉然！
關(guān)飲江轉(zhuǎn)余片刻，目光掃到墻角窩著的一壇酒上。酒本是仆人運(yùn)進(jìn)府里來(lái)、為李檀備下的，后來(lái)李檀決心戒酒，再也不碰。這酒便由管家做主分給下人，他也得了一壺。
他怔然片刻，將酒壺抱起來(lái)，走向岳淵的書(shū)房。
書(shū)房中，岳淵正默寫(xiě)著一些詩(shī)詞，詞不是新詞，枯燥乏味。
關(guān)飲江來(lái)說(shuō)要跟岳淵嘗酒，岳淵擱下筆，又覺(jué)躊躇，搖頭說(shuō)：“我不啦，李檀不叫我喝。酒害人，你也別多喝?！?br/>
關(guān)飲江抱著酒壺，掀開(kāi)半個(gè)蓋子，酒香立刻就溢出來(lái)。這本就是為李檀準(zhǔn)備的酒，哪里能差的？嗅覺(jué)總是長(zhǎng)久的，聞見(jiàn)這個(gè)味道，岳淵就想起來(lái)李檀氣息間桂花酒的香氣，仿佛縈繞在他的唇齒間，醉人得厲害。
關(guān)飲江說(shuō)：“只當(dāng)我們兄弟小酌幾杯，不多喝。你不說(shuō)，我不說(shuō)，侯爺也不會(huì)知道?！?br/>
岳淵受不住酒香誘惑，最終還是點(diǎn)點(diǎn)頭，取了幾個(gè)杯子出來(lái)。兩人就在桌旁坐下，書(shū)房中常備些酥軟可口的點(diǎn)心，佐著酒水，也能尋到些樂(lè)趣。
岳淵想起兩人在黎州城隍廟的日子，比之現(xiàn)在清苦非常，但想起來(lái)也多是快樂(lè)的歲日。兩人說(shuō)起往事，一言一語(yǔ)談得極為開(kāi)心，岳淵臉上的笑意越來(lái)越盛。
關(guān)飲江沉著一口渾濁的氣，眼前暈暈乎乎，可腦子卻十分清醒。他臉上燙起來(lái)，唇啟了又啟，深黑的眸子顫動(dòng)著，欲言又止。
岳淵正要說(shuō)起當(dāng)日韓爺?shù)氖?，關(guān)飲江喚住他，見(jiàn)岳淵疑惑地望過(guò)來(lái)，臉上的熱意蔓延開(kāi)來(lái)。關(guān)飲江咬了咬牙根，艱難地說(shuō)：“岳淵，我求你一件事......你答應(yīng)我，成么？”
岳淵疑惑更深：“我們兄弟說(shuō)話顧忌甚么？只要我能做到，我一定幫你！”
關(guān)飲江說(shuō)：“群英會(huì)的武試，你能不去嗎？”
“為甚么？”岳淵下意識(shí)問(wèn)道，眉頭也皺起來(lái)。
“岳淵...！”關(guān)飲江抓住岳淵的袖子，激動(dòng)道，“岳淵，我想贏，就這一次，我一定要贏。你知道，我抵不過(guò)你天資聰穎，我打不過(guò)你......你有那么多師父教，我沒(méi)有，我做甚么都得靠自己。書(shū)院先生不是答應(yīng)你去文試嗎？你、你不參加武試不成么？”
“你想贏？為甚么......？”
岳淵看他臉色通紅，就知這樣的哀求已讓關(guān)飲江尊嚴(yán)掃地、無(wú)地自容，可他又為何執(zhí)著于這場(chǎng)比試的輸贏？
“我想出人頭地......岳淵，你不缺的，你不缺這一次。我們是兄弟，你讓讓我，行不行？”
岳淵驚疑不定，轉(zhuǎn)念記起當(dāng)日蘇枕席蘇先生的一番話，恍然明白關(guān)飲江是想要跟康崢海搭上關(guān)系。
他早在玉池見(jiàn)過(guò)當(dāng)時(shí)還是黎州太守的康崢海，此人城府極深、陰險(xiǎn)狡詐，斷不是甚么光明正大的人物。如今回到朝堂，干預(yù)皇儲(chǔ)之爭(zhēng)是早晚的事，關(guān)關(guān)將來(lái)要是成為他的門(mén)生，少不了事端，若康崢海成事還好說(shuō)，如若一朝落敗，殃及池魚(yú)，關(guān)關(guān)豈不是要受到牽連？
他極力勸說(shuō)關(guān)飲江，可又不能透露太多，只將康崢海此人絕非良木一事告訴他，再三勸告道：“你底子這樣好，留在侯爺身邊，日后他肯定會(huì)給你謀得一份好差事?！?br/>
關(guān)飲江見(jiàn)岳淵勸說(shuō)，非但不聽(tīng)，心中還覺(jué)得岳淵是在搪塞自己，羞辱和憤怒沖上心頭，再叫他不能冷靜，沖著岳淵就吼道：
“你知道甚么！你過(guò)得甚么生活，我過(guò)得是甚么生活！當(dāng)初侯爺將我留下，還不是為了給你養(yǎng)條狗！”