第二天，芙蓉在紙上描下了那個(gè)字，拿去靜思堂問(wèn)了先生，先生告訴她，這個(gè)字念“筋”。

    “筋，肉之力也。諸筋者，皆屬于節(jié)。皮、肉、筋、脈，各有所處?！崩钕壬鷵u頭晃腦地念了幾句《素問(wèn)》《靈樞》，見(jiàn)芙蓉一臉茫然，敲敲手上的書(shū)卷，告訴她：“問(wèn)問(wèn)你哥哥，《孟子·告子下》中的生死之論寫(xiě)了什么？”

    不妨先生會(huì)考自己，沈獲傻眼，糾結(jié)了好一會(huì)兒，也想不起來(lái)。倒是芙蓉靈光一閃，自己先背了出來(lái)：“舜發(fā)于畎畝之中，傅說(shuō)舉于版筑之間，膠鬲舉于魚(yú)鹽之中，管夷吾舉于士，孫叔敖舉于海，百里奚舉于市。故天將降大任于是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動(dòng)心忍性……然后知生于憂患，而死于安樂(lè)也。”

    聽(tīng)得李先生連連點(diǎn)頭：“勞其筋骨，便是這個(gè)筋了?！?br/>
    幾個(gè)孩子的課業(yè)進(jìn)度都不同，先生也就不曾統(tǒng)一講過(guò)課，芙蓉目前還處于啟蒙中期，最大的目標(biāo)就是掃盲，先把常用字學(xué)會(huì)，平時(shí)先生也只讓她背一些簡(jiǎn)單的詩(shī)詞和經(jīng)典篇章。沈獲三歲就啟蒙了，文化水平比她高不少，如今已學(xué)到《孟子》了。

    往常在三爺書(shū)房里，沈獲總是搖頭晃腦地背書(shū)，芙蓉記性好，聽(tīng)了幾回就全記下了，背得比他還快，不過(guò)只回房背給春燕聽(tīng)過(guò)，從沒(méi)在外頭表現(xiàn)出來(lái)。

    沈獲滿臉佩服，也有不解，趁先生去給沈茂答疑解惑了，小聲問(wèn)她：“妹妹，你是怎么記住的？我總是背了這篇忘了那篇?！?br/>
    “聽(tīng)你讀的時(shí)候記住的?！避饺匾矇旱吐曇舾嬖V他，“但是我一個(gè)字也不會(huì)寫(xiě)?！?br/>
    她這么說(shuō)了，沈獲當(dāng)然相信，心里平衡了不少。

    《易筋經(jīng)》里，芙蓉不認(rèn)識(shí)的字可真不少！

    一張白絹上頭寫(xiě)了那么些字，芙蓉能完整讀下來(lái)的就一句——“出走太陽(yáng)之前，結(jié)于耳后完骨”，但是這些字單個(gè)都認(rèn)識(shí)，連成一句就看不懂了。

    什么是涌泉、少陰、太陽(yáng)？

    什么又是五藏、六府、十二原？

    一番閱讀下來(lái)，芙蓉頭暈?zāi)垦＃?dāng)務(wù)之急，還是先把字都認(rèn)全了。至于理解，那不是一個(gè)幼兒園小姑娘能辦到的事，怎么著都得等她上小學(xué)了吧？

    其實(shí)最好的辦法就是拿著這個(gè)去找?guī)熼L(zhǎng)解惑，想來(lái)不論是李先生還是三舅舅都能給她解惑?？刹恢醯模饺叵乱庾R(shí)就覺(jué)得這張白絹的存在不能叫別人知道，哪怕是再親近的人也不行。

    所以她悄悄藏著這個(gè)，沒(méi)人在時(shí)才敢掏出來(lái)看一看。好在芙蓉雖然住在老夫人上房，但只有春燕一個(gè)丫鬟貼身伺候，平時(shí)房里都沒(méi)人，自由時(shí)間還是挺多的。

    類似于“涌泉”“少陰”這等詞語(yǔ)都太特別了，芙蓉不敢直接拿去問(wèn)，只能上學(xué)堂時(shí)對(duì)先生旁敲側(cè)擊地打聽(tīng)。后來(lái)找到了《黃帝內(nèi)經(jīng)》，終于明白原來(lái)那些都是人體里的穴位名稱。因名字相近，芙蓉對(duì)《易經(jīng)》也充滿好奇，等后來(lái)識(shí)字多了，便去沈應(yīng)書(shū)房尋摸了來(lái)看。

    此書(shū)并不是什么“歪門邪道”，見(jiàn)孩子對(duì)此感興趣，沈應(yīng)只有支持的份，三不五時(shí)還同她講解一番，令芙蓉的自學(xué)進(jìn)度突飛猛進(jìn)。

    她實(shí)在稱得上冰雪聰明，一學(xué)就會(huì)，舉一反三，在靜思堂讀書(shū)的幾個(gè)孩子里，除了將要舉業(yè)的沈茂，李先生最愛(ài)重的便是她。

    可是，也許是因?yàn)榕d趣漸漸偏離，原本表現(xiàn)亮眼的芙蓉在開(kāi)始鉆研《易經(jīng)》等書(shū)后，課業(yè)上就變得普通了起來(lái)，最后穩(wěn)定在與沈獲差不多的水平。李先生失望之余，也不免調(diào)侃這對(duì)“難兄難妹”，不僅行止如一，連讀書(shū)都一樣。

    白氏的身體越來(lái)越差了，又熬過(guò)了兩個(gè)冬天，整個(gè)人只剩一把骨頭，大部分時(shí)間都躺在床上，連走到院中曬曬太陽(yáng)也做不到。

    她很喜歡芙蓉，芙蓉也對(duì)她格外親昵，平時(shí)下了學(xué)，總是跟沈獲一塊兒過(guò)來(lái)陪伴她。

    看到兩個(gè)孩子承歡膝下的場(chǎng)面，沈應(yīng)總是沉默的。白氏對(duì)他提出過(guò)兩次，要認(rèn)芙蓉作義女，他都沒(méi)有答應(yīng)，只是應(yīng)付了過(guò)去?？扇缃癜资侠p綿病榻，眼看著時(shí)日無(wú)多了，當(dāng)她再次提出這個(gè)請(qǐng)求時(shí)，沈應(yīng)終于不忍心再拒絕，稟明沈老夫人，挑了個(gè)好日子，正式將芙蓉認(rèn)做義女。

    芙蓉心中是愿意的，認(rèn)了干爹干娘，她心里只當(dāng)做親生爹娘一般對(duì)待，往日里沈獲便如她親哥哥一般，現(xiàn)在不過(guò)是將“三哥”改做“哥哥”，兩個(gè)人之間還是像從前一樣親密。

    至于沈應(yīng)，似乎人人都認(rèn)為他應(yīng)該高興，畢竟他對(duì)芙蓉的疼愛(ài)有目皆睹。然而，當(dāng)芙蓉給他磕頭，喊他“爹爹”那一刻，他的心情，恐怕這輩子都不會(huì)有人知道。

    很長(zhǎng)一段時(shí)間，沈應(yīng)都覺(jué)得，也許白氏是發(fā)現(xiàn)了什么，才會(huì)這樣迫切地要在離開(kāi)前確定芙蓉的身份。或許是他不夠謹(jǐn)慎，偶爾透露出的痕跡瞞不過(guò)結(jié)縭多年的發(fā)妻，對(duì)最熟悉的人來(lái)說(shuō)，有時(shí)候只需一個(gè)眼神，一個(gè)動(dòng)作，便能看透他的所思所想。

    不過(guò)他還是想太多了，白氏的心思藏得并不深，認(rèn)下芙蓉后不久，她又一次從鬼門關(guān)被搶回來(lái)，氣若游絲地告訴他，唯一的遺憾便是不能親眼看到兒子長(zhǎng)大成人，成親生子。

    當(dāng)時(shí)白氏的父母兄弟都匆匆趕來(lái)，白老夫人聞言，握住女兒的手，痛哭失聲。幾位白氏舅兄紛紛保證，必會(huì)好好照看沈獲，待他猶如親子。

    白家大兄有個(gè)女兒，年紀(jì)與沈獲相當(dāng)，沈應(yīng)稍微想想就明白了她的想法。許是芙蓉的存在，他的偏愛(ài)，兩小無(wú)猜，叫白氏擔(dān)心自己去后，兒子會(huì)順理成章地娶了這個(gè)一起長(zhǎng)大的姑娘。

    她也喜愛(ài)芙蓉，但這點(diǎn)喜愛(ài)遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上自己身上掉下來(lái)的肉。若芙蓉的出身再高一些，娶了也無(wú)所謂，畢竟知根知底，性格好容貌也好。等她去世后，沈應(yīng)一旦續(xù)弦，兒子在繼母手下討生活，能過(guò)得怎樣還未可知?？善笕酥皇且唤槠咂沸」?，如今還外放嶺南，這樣一個(gè)岳家，有了跟沒(méi)有差不多，指不定還要拖累沈獲。

    趁著最后一些時(shí)日，把沈獲的婚事定下來(lái)，她走得也安心。

    最終，沈應(yīng)還是遂了她的心愿，在白氏的病床前，與白家大兄交換了信物，給沈獲訂下他舅家表妹做未婚妻。白氏心愿已了，又拖了一天，終于閉上了眼睛。

    一場(chǎng)喪事，沈府中不說(shuō)人仰馬翻，也著實(shí)不算井井有條。原本府中一應(yīng)大小事務(wù)都?xì)w大夫人管理，可她早在兩年前就將次女嫁了出去，收拾收拾離京走了。二老爺是庶出，二夫人劉氏也不怎么得老夫人歡心，內(nèi)院管家權(quán)交給她，老夫人不僅不樂(lè)意，也不放心。

    但老夫人年事已高，精力不濟(jì)，常常有顧不到的地方，實(shí)在無(wú)法可想，也只能分出一部分管家權(quán)給二夫人。于是后來(lái)的沈府就成了二房三房自治，公中事體由老夫人與二夫人協(xié)作管理。

    制度混亂，上頭好幾個(gè)主子，能不出大錯(cuò)已經(jīng)很好了。

    白氏出殯當(dāng)日，芙蓉摔喪，沈獲駕靈，全了孝子孝女責(zé)任。愛(ài)女英年早逝，白老夫人傷心欲絕，摟著兩個(gè)孩子哭到暈厥。又驚又痛又累，當(dāng)天夜里沈獲便發(fā)起了高燒，還是與他一同守靈的芙蓉發(fā)現(xiàn)了，趕忙喚了人來(lái)，將他抬進(jìn)屋中，又遣人去請(qǐng)了大夫來(lái)，施診開(kāi)藥。

    哥哥病倒，守靈的只剩芙蓉一個(gè)，本來(lái)老夫人擔(dān)心她小姑娘害怕，派了兩個(gè)丫鬟來(lái)陪她，都被她支走了。夜深人靜時(shí)分，芙蓉盤膝坐在粗糙的蒲團(tuán)上，一邊給火盆里添黃紙，一邊回想這幾天所見(jiàn)之人，所遇之事，心中不免添了許多感慨。

    她已經(jīng)八歲了，比從前懂事許多，很多曾經(jīng)在書(shū)上看到卻不懂的東西，也漸漸懂了。

    白氏收她做義女，一開(kāi)始芙蓉是很開(kāi)心的，本來(lái)她也跟大家一樣，以為三舅舅會(huì)很爽快地同意。誰(shuí)知沈應(yīng)卻遲遲沒(méi)有答應(yīng)，偶爾還會(huì)看著她無(wú)聲嘆息，叫她心下疑竇叢生。

    人的智商是天生的，芙蓉打小就聰明得與眾不同，別人看不到的東西，她能注意到；別人不會(huì)在意的事情，她會(huì)發(fā)覺(jué)其中不對(duì)。

    當(dāng)沈獲與白家表妹的親事訂下后，別人也許不明白，唯有芙蓉恍然大悟。事出必有因，僅僅只是喜歡，哪里夠讓白氏拖著病體也要再三催促沈應(yīng)確定她的義女身份？哪怕芙蓉真心認(rèn)為自己智慧與美貌并存，文武雙全人見(jiàn)人愛(ài)，也不敢自信到這個(gè)地步。

    白氏百轉(zhuǎn)千回的心思會(huì)讓沈應(yīng)感到無(wú)奈，但不會(huì)給芙蓉造成任何影響。她只是有些傷感，尤其是看到白老夫人哭到昏厥時(shí)，心中又溫柔又難過(guò)地想：世界上愛(ài)孩子的母親那么多，偏偏我卻沒(méi)有。