榆林城被圍第二十日。
梁廷棟站在東南城墻交匯的角樓上，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地探出頭，望向正遭受炮轟的南門城樓。
昔日那座高大雄偉的南門城樓如今已成廢墟，城頭上看不見任何活物，只有遍地的磚石和尸體。
盡管如此，關(guān)帝軍的炮彈仍接連不斷地劃破蒼穹，帶著令人心悸的鬼嘯聲砸下來，撼動(dòng)昔日那堅(jiān)不可摧的城墻。
“督師，生死存亡之際，宜盡早定奪??！”
延綏總兵尤世祿在旁邊低聲說道。
梁廷棟臉色一沉，卻又一言不發(fā)，只看了看城外關(guān)帝軍森嚴(yán)的軍陣，然后快步走下角樓。
他知道尤世祿話中之意，那是在勸他開門納降。
他也知道，尤世祿非貪生怕死之輩。
尤氏三兄弟在榆林一直以勇武著稱，長兄尤世功早年戰(zhàn)死遼東，次兄尤世威曾任山海關(guān)副總兵，因崇禎七年建奴寇略宣大而獲擁兵不進(jìn)之罪撤職流放，后又得以啟用并率關(guān)寧鐵騎入秦嶺剿擊流寇，奉命扼守深山要道，因軍中鼠疫爆發(fā)，且友軍徐來朝部未戰(zhàn)先潰而兵敗撤職，如今就居住在榆林城老家。
老三尤世祿亦在遼東征戰(zhàn)多年，寧遠(yuǎn)之戰(zhàn)時(shí)追隨山海關(guān)總兵滿桂馳援錦州，于錦州城外列陣死戰(zhàn)，并最終擊退后金大軍，此為寧錦大捷。
寧錦大捷剛過三個(gè)月，天啟帝崩，崇禎帝朱由檢即位，魏忠賢倒臺(tái)，袁崇煥得勢，而一直與袁崇煥不和的薊遼總督王之臣及滿桂則備受排擠，王之臣于崇禎元年被罷官，緊接著滿桂又被調(diào)離遼東轉(zhuǎn)任大同總兵。
如此境遇之下，身為滿桂部將的尤世祿憤而辭官，返回故里榆林城。
直至崇禎二年陜北流寇四起，尤世祿這才重新復(fù)出剿匪，不久前原延綏總兵俞沖霄與流寇交戰(zhàn)兵敗被殺后，受梁廷棟推舉就任延綏總兵官一職。
梁廷棟知道，尤世祿一直對朝廷頗多不滿。
連如此勇將都無心戀戰(zhàn)，可見西北民心已不在朝廷，而在秦川。
榆林自古不缺精兵強(qiáng)將，除了尤世威尤世祿兄弟之外，如今的榆林城內(nèi)還住著因性情剛烈耿直而被罷官的前延綏總兵李昌齡、屢屢托病請辭的前山海關(guān)左部總兵王世欽等一眾昔日勇將，但這些人大多都對朝廷頗有微詞，就連王世欽屢次托病請辭也是出于對朝廷的不滿。
這些人雖然沒有明言想要出城納降，但梁廷棟知道，尤世祿勸自己投降，背后少不了那幾人的推波助瀾。
榆林城并非真的堅(jiān)不可摧，寧夏衛(wèi)援兵早已被關(guān)帝軍擊潰，慶陽、延安等地的援兵又畏首不前，榆林已是孤城一座，城內(nèi)將校守軍無心戀戰(zhàn)，不少百姓甚至盼著秦川早日破城而入。
如此境況，榆林城陷只是時(shí)間問題。
擺在自己面前的，似乎只剩一條路了。
降？
聽說秦川厭惡貪官污吏，太原城那上千顆人頭當(dāng)中就有不少貪官污吏的腦袋。
萬一那廝不講情面……
更何況，自己乃堂堂三邊總督，若主動(dòng)投降豈不是要遭世人恥笑甚至遺臭萬年？
梁廷棟越想越是忐忑，腳下的步伐也越來越快，身后的隨從親兵都差點(diǎn)跟不上他。
回到督軍府衙，梁廷棟獨(dú)自在公堂里左思右想不斷徘徊。
未幾，門外親兵忽然來報(bào)：榆林布政使司左使錢懷玉、知州宋平、教諭王治寰等人求見。
梁廷棟大喜過望，連忙讓親兵傳他們進(jìn)來。
公堂外很快就有一群人魚貫而入，為首的正是布政司左使錢懷玉，其后除了知州宋平教諭王治寰及數(shù)名官員之外，竟還有榆林城幾名鄉(xiāng)紳。
梁廷棟疑惑之際，布政司左使錢懷玉已開門見山地問了一句：“督師是否正為賊軍圍城而困頓？”
梁廷棟眉頭微微一皺，似乎對錢懷玉的用詞有些不悅，但并沒有發(fā)作，只點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“錢大人與諸位同僚突然到訪，可是有了破敵良計(jì)？”
錢懷玉先是搖頭嘆了口氣，接著又突然往前一步，拱手道：“督師，下官以為榆林城難以固守，援兵遙遙無期，如今之計(jì)唯有突圍，才能保住榆林城數(shù)萬將士于百姓之性命啊?！?br/>
“突圍？”
梁廷棟失望地?fù)u了搖頭：“固守待援尚有一線生機(jī)，如若突圍……呵呵，只怕是……”
“督師，學(xué)生有一計(jì)，可保全軍順利突圍?！彼挍]說話，一旁的教諭王治寰便越眾而出拱手說道。
“哦?！绷和澭酆熞惶?，“且說來聽聽？”
王治寰賣了個(gè)關(guān)子問道：“督師以為，秦賊攻榆林意欲何為？”
“呵，秦賊狼子野心世人皆知，攻榆林不過為了開疆拓土行謀逆之事，榆林乃邊陲重鎮(zhèn)，得一城可控西北全局?！?br/>
“學(xué)生以為，不全然如此?！?br/>
王治寰搖了搖頭，接著道：“學(xué)生觀秦賊行事善于籠絡(luò)人心收攏勞力，其攻榆林不僅為了取這座邊陲重鎮(zhèn)，更為了榆林城的百姓和民心?！?br/>
梁廷棟皺了皺眉：“說下去?！?br/>
見對方似乎有些不耐煩，王治寰便不再賣關(guān)子，只拱了拱手，低聲道：“督師，學(xué)生以為，若以百姓為先驅(qū)，開城門突圍而去，再以百姓為護(hù)翼，秦賊必不敢揮軍掩殺，否則其必失民心！”
“你……”
梁廷棟臉色猛然一變，手指王治寰剛想破口大罵，卻見旁邊的錢懷玉宋平及其余一眾官員鄉(xiāng)紳皆神色如常后，一個(gè)字也罵不出。
很顯然，他們早就商議好了才來見自己的。
見梁廷棟色變，王治寰也不驚恐，只低著頭一副恭順模樣。
梁廷棟抖了抖手臂，按捺住心中怒火，返身坐回太師椅上，臉色陰沉一言不發(fā)。
王治寰的所謂良計(jì)，其實(shí)就是裹挾百姓！
此有違天理的歹毒手段韃子用過，建奴用過，沒想到身為一州教諭，肩負(fù)教導(dǎo)千百莘莘學(xué)子之責(zé)的王治寰竟能想出如此大逆不道之手段。
而錢懷玉、宋平及一眾官紳，竟然沒有駁斥這一毒計(jì)，反而與他一同前來勸說自己？
可見，眼前這些人無一不是貪生怕死之輩。
不僅如此，眼前這些人在榆林或田產(chǎn)眾多或家業(yè)龐大，他們不僅想逃命，還想帶著祖輩積攢下來的金銀財(cái)寶逃命。
只有以千萬百姓的性命做掩護(hù)，他們才有可能帶著錢財(cái)逃出榆林城。
可自己呢？
該與他們同流合污裹挾百姓以茍活性命，還是怒斥此大逆不道之行徑，繼續(xù)固守待援？
亦或是聽從尤世祿的勸說，開門納降？
“督師，下官亦有突圍之策相商?！?br/>
梁廷棟一言不發(fā)之際，榆林知州宋平忽然又越眾而出。
“講。”梁廷棟沉著臉道。
宋平拱了拱手：“督師，突圍之前，還需設(shè)計(jì)誅殺逆賊四人，方可保住榆林?jǐn)?shù)萬軍民。”
梁廷棟眉頭一皺：“哪四人？”
“尤世威、尤世祿、王世欽及李昌齡?！?br/>
聽到這話，梁廷棟眼角猛地一跳，不敢做任何回應(yīng)。
宋平瞄了他一眼，接著道：“據(jù)下官所知，尤世祿于崇禎三年任援剿總兵一職時(shí)，虎大威就是他麾下參將，兩人相交莫逆，如今攻打榆林城的關(guān)帝軍主將便是虎大威?！?br/>
“早在數(shù)日之前下官便收到密報(bào)，尤世祿已暗中投靠虎大威，并于尤世威、王世欽、李昌齡等人密謀叛亂，意欲伏殺督師及城內(nèi)一眾官將，以此為投效秦賊的投誠大禮。”
“督師務(wù)必先下手為強(qiáng)，誅殺此四人，奪尤世威尤世祿二人兵權(quán)，號(hào)令全軍，以保榆林城數(shù)萬軍民安危?！?br/>
說罷，宋平朝著梁廷棟深深一揖，神情極為誠懇。
梁廷棟眼角猛地連跳了幾下，臉色陰晴不定，仍不敢發(fā)一言。
他知道城內(nèi)必有秦川的奸細(xì)。
他也知道，尤世威、尤世祿、王世欽及李昌齡等人，很可能已經(jīng)投靠了秦川。
尤世祿身為延綏總兵，掌管著除了梁廷棟的三千標(biāo)營及各地援軍之外的所有兵權(quán)，麾下標(biāo)營再加上幾名聽命于他的參將游擊，可統(tǒng)調(diào)的總兵力超過一萬。
尤世威、王世欽及李昌齡雖閑賦在家，手上無任何兵權(quán)，但尤家、王家、李家在榆林城乃武將世家，雖說二品總兵不如七品縣令，但他們盤根榆林經(jīng)營許久，家家田產(chǎn)眾多仆役成群，個(gè)個(gè)是當(dāng)?shù)赜蓄^有臉一呼百應(yīng)的豪強(qiáng)大戶，手中的家丁護(hù)院數(shù)量可不少。
若這幾人興兵作亂，甚至設(shè)伏襲殺自己的話……
“哈哈哈哈……好你個(gè)宋平，竟敢在梁大人面前說你爺爺壞話！”
就在梁廷棟猶豫不定之際，門外忽然響起一聲爽朗的大笑，期間還伴隨著雜亂的腳步聲和呵斥聲。
只見公堂大門處忽然出現(xiàn)幾人，為首一名滿臉絡(luò)腮的魁梧大漢，正是因性情耿直而被罷官在家的李昌齡。
其身邊還有一名身著儒袍白面無須的中年人，正是屢屢托病請辭的王世欽。
這兩人身后，是一群兇神惡煞手持各類兵器的壯漢，而梁廷棟那兩名把門的親兵，早已被他們用刀劍架在脖子上而動(dòng)彈不得。
見到這幾人，梁廷棟大吃一驚，滕地從椅子上站起來，卻又一句話也說不出。
而錢懷玉、宋平及王治寰等人，更是臉色大變連連后退。
“哈哈哈哈……你們這幾個(gè)奸佞小人，是不是又在梁大人面前詆毀你爺爺??？”
李昌齡面帶獰笑，大步朝錢懷玉等人走去。
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