周縣令竟顧不上旁人，沖秦放鶴招招手，“你來(lái)?！?br/>
    果然是個(gè)孩子。

    竟然真是個(gè)孩子。

    還這樣小。

    青色的粗布棉襖，皺巴巴的，看著家境便不甚富裕。

    不過(guò)面色紅潤(rùn)，眼神明亮，眼底有光，腰桿挺直，儼然是個(gè)端端正正的好孩子。

    像一株挺拔的小樹(shù)苗，周縣令暗自想著。

    好像比自家孫兒還小幾歲。

    這樣小……他不禁再次感慨。

    若是書(shū)香世家的子孫倒也在情理之中，畢竟自小耳濡目染，原比常人強(qiáng)些。

    可這個(gè)孩子眼見(jiàn)拮據(jù)，莫說(shuō)請(qǐng)來(lái)名師教導(dǎo)，便是購(gòu)齊書(shū)本怕都吃力，卻能寫(xiě)出這樣的詩(shī)句，著實(shí)意外。

    畢竟寒門(mén)難出貴子。

    周縣令的聲音不自覺(jué)柔和下來(lái)，“你方才可寫(xiě)了什么詩(shī)？用了哪些典故？”

    問(wèn)這些是因?yàn)榍胤批Q年紀(jì)實(shí)在太小了，恐怕有人教給他代寫(xiě)。

    現(xiàn)場(chǎng)所有人都看著這邊，無(wú)數(shù)視線猶如實(shí)質(zhì)，沉甸甸壓過(guò)來(lái)。

    室內(nèi)靜得針落可聞，若換了尋常人，別說(shuō)孩子，便是個(gè)大人也要緊張死了。

    秦放鶴不卑不亢，看著周縣令眉心的位置一一回答。

    與人說(shuō)話時(shí)直視對(duì)方是基本禮儀，但如果直接看眼睛會(huì)顯得太有攻擊性，令人心生不快，所以首選眉心，目光凝而不散，又很松弛有分寸。

    見(jiàn)他生得白凈俊秀，十分機(jī)靈模樣，更兼舉止大方，周縣令越發(fā)添了三分歡喜，又問(wèn)他為什么想起來(lái)寫(xiě)江南，“你可曾去過(guò)？”

    秦放鶴搖頭，“草民家貧，不曾去，乃是話本游記上瞧見(jiàn)的?！?br/>
    “聽(tīng)你談吐，果然是正經(jīng)讀過(guò)書(shū)的，師承何處？”

    “先父便是秀才，他曾親自為草民啟蒙。”

    周縣令又問(wèn)他父親是誰(shuí)，秦放鶴也答了。

    周縣令聞言，連道可惜。

    他才來(lái)章縣沒(méi)兩年，自然不記得一個(gè)岌岌無(wú)名的鄉(xiāng)野秀才，只是當(dāng)兒子的這般聰慧機(jī)敏，或許日后能有一番作為也說(shuō)不定，倒是可惜了，那位秦秀才終究沒(méi)能沾上光。

    “既已啟蒙，又做得好詩(shī)，必然讀了不少書(shū)，說(shuō)幾本來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！睂?duì)于孩子，尤其是聰慧懂事的孩子，人們總是和煦的，周縣令這話，隱約就帶了點(diǎn)提點(diǎn)。

    要是遇到那等扯虎皮做大旗之輩，來(lái)日就可大言不慚：縣太爺曾親自教導(dǎo)我，外人自然不敢輕視。

    秦放鶴略想了一回才謹(jǐn)慎道：“倒也不曾讀什么旁的，父親說(shuō)，讀書(shū)識(shí)字總以正統(tǒng)為要，萬(wàn)不可被雜書(shū)移了心志，草民便只將那圣人言熟讀了，至于游記之流，不過(guò)閑暇做耍，開(kāi)闊眼界罷了?！?br/>
    剛才他親口承認(rèn)《四時(shí)》是借了游記的光，此時(shí)自然不能否認(rèn)，但素來(lái)那類(lèi)書(shū)都算不得正統(tǒng)，方才周縣令聽(tīng)到的瞬間也似有不喜，總要避一避的。

    眾官員聽(tīng)了，皆是點(diǎn)頭，深以為然。

    周縣令捻須而笑，忽問(wèn)道：“仕非為貧也，下頭是什么？”

    秦放鶴心頭微動(dòng)，腦海中立刻浮現(xiàn)出下一句，對(duì)答如流，“是《孟子》里頭的話，后面是‘而有時(shí)乎為貧’。”

    “何解？”

    “意思是做官本不是為了脫貧，但有時(shí)確實(shí)是為了生計(jì)而為之。”

    周縣令眼中贊嘆更盛，語(yǔ)氣越發(fā)溫和起來(lái)，“難為你小小年紀(jì)，竟如此通達(dá)，既已讀熟，日后千萬(wàn)記在心里，不可歪斜?！?br/>
    秦放鶴恭敬道：“是，多謝大人提點(diǎn)。”

    果然不是無(wú)的放矢，這兩句確實(shí)正對(duì)眼下秦放鶴的處境，周縣令特意提起，一為考教學(xué)問(wèn)，二來(lái)也是惜才，警醒他來(lái)日若有造化萬(wàn)不可被錢(qián)財(cái)富貴迷了眼，丟了讀書(shū)人的本心。

    想到他年幼孤苦，卻又這般沉穩(wěn)大方，周縣令不免唏噓良久，著意勉勵(lì)一回。

    世人無(wú)不愛(ài)少年俊才，同秦放鶴說(shuō)完話，周縣令又當(dāng)眾贊了孔姿清一番，對(duì)方也是禮儀周全，十分賞心悅目。

    原來(lái)他叫孔姿清，秦放鶴又偷看幾眼，結(jié)果發(fā)現(xiàn)對(duì)方竟也在看自己，下意識(shí)回了個(gè)笑。

    孔姿清一怔，迅速別開(kāi)臉。

    秦放鶴：“……”

    喂！

    因孔大人在場(chǎng)，資歷學(xué)問(wèn)不知?jiǎng)龠^(guò)周縣令多少倍，若他對(duì)待孔姿清也如對(duì)秦放鶴一般，難免有班門(mén)弄斧之嫌，故而只略略問(wèn)過(guò)便罷。

    凡事最怕比較，有此二珠玉在前，再看那些胡子一大把的競(jìng)爭(zhēng)者時(shí)，莫說(shuō)周縣令等人興致缺缺，便是他們本人也有些沒(méi)意思。

    學(xué)問(wèn)未必比得過(guò)，便是心境舉止，也難免惶恐局促。

    真是……倒霉！

    周縣令到底說(shuō)了一番場(chǎng)面話，十分鼓舞，叫人拿了上好的文房四寶和兩套府城傳過(guò)來(lái)的選本與這六人。

    秦放鶴和孔姿清年紀(jì)尚幼，還算孩子，周縣令毫不掩飾對(duì)他們的額外關(guān)照，又額外給了一個(gè)大紅流蘇繡金線荷包，和善道：“日后也要好生讀書(shū)，不許懈怠，若有機(jī)會(huì)，自然該博取功名，報(bào)效朝廷，方不負(fù)皇恩浩蕩?！?br/>
    說(shuō)著，還朝京城所在的方向拱了拱手，以示尊敬。

    秦放鶴和孔姿清齊聲應(yīng)下。

    稍后眾人各自散去，孔姿清回到祖父身邊坐下，也不知在想什么，有些心不在焉。

    過(guò)了會(huì)兒，見(jiàn)周縣令等人又開(kāi)始同人說(shuō)話，不再注意這邊，孔姿清悄然離座，行至沿街窗邊朝下望去。

    可巧秦放鶴正在與秦海兄弟說(shuō)笑，又將才得的物品與他們瞧，忽似有所感，抬頭看來(lái)，與孔姿清的視線對(duì)個(gè)正著。

    兩人都有些驚訝。

    秦放鶴率先回神，似乎心情頗好的樣子，朝他輕輕揮了揮手，然后便與秦海和秦山相攜而去。

    孔姿清微怔，垂在身側(cè)的手指蜷縮幾下，終究還是沒(méi)動(dòng)。

    “有認(rèn)識(shí)的人？”注意到秦放鶴的動(dòng)作，秦海問(wèn)道。

    “里頭的人非富即貴，哪里是我能認(rèn)識(shí)的？”秦放鶴笑道，“時(shí)候不早了，咱們也回吧！”

    只是見(jiàn)過(guò)，連話都不曾說(shuō)過(guò)一句，自然算不得認(rèn)識(shí)。

    秦山跟著扭頭看了眼，卻是幾個(gè)窗邊俱都空無(wú)一人，也沒(méi)在意，轉(zhuǎn)而被更大的興奮占據(jù)心神：

    乖乖，這回鶴哥兒是真沖到縣太爺他老人家跟前啦！

    了不得！

    他現(xiàn)在還跟做夢(mèng)似的。

    本想去感謝方才幫忙的老婦人等人，奈何人群涌動(dòng)，早已不辨方位，許多人更不在原地，只得作罷。

    幾人鉆出人群時(shí)，隱約聽(tīng)到身后似乎有誰(shuí)在喊些什么，不過(guò)周?chē)稳吮姸?，十分嘈雜，也有看夠了熱鬧往外走的，聽(tīng)不大真切，索性不去理會(huì)。

    秦海護(hù)著兩個(gè)小的，一鼓作氣擠出中街，眼見(jiàn)前方行人減少，這才松了口氣。

    天爺，人真多，大冷天愣是出一身大汗。

    正要去取牛車(chē)，突然有人指著他們身后說(shuō)：“哎，好像有人叫你們！”

    三人齊齊回頭，果見(jiàn)人群中顫巍巍擠出一灘，再細(xì)看時(shí)，竟是鎮(zhèn)上白家書(shū)肆的孫先生，一身姜黃色萬(wàn)字紋棉袍也被擠得皺巴巴。

    他本就不耐奔走，又有些胖，方才扯著嗓子追了一路，實(shí)在累狠了，叉腰勻了許久才開(kāi)口道：“這，這不是秦家小爺么？”

    “孫先生！”秦山也是驚喜，“您怎么在這兒？”

    秦放鶴對(duì)秦海道：“大哥，這就是書(shū)肆的孫先生?！?br/>
    秦海也想起來(lái)，又疑惑，“你們什么時(shí)候這么熟了？”

    白給橘子吃也就罷了，在大街上看見(jiàn)竟也要大老遠(yuǎn)追過(guò)來(lái)說(shuō)話么？

    秦放鶴：“……去過(guò)幾回，孫先生比較好客?！?br/>
    在讀書(shū)進(jìn)學(xué)的態(tài)度上，秦海比較保守，若叫他知道自己寫(xiě)話本賺錢(qián)，必然要挨訓(xùn)的，還是保密的好。

    秦海：“……”

    好客？

    就書(shū)肆整日那稀稀拉拉羊糞蛋似的寥落的客人？

    孫先生對(duì)秦放鶴嘆道：“方才我就在那正樓對(duì)面的茶館里坐著，都看得明明白白，不曾想你還有這般膽識(shí)和才干……”

    秦放鶴進(jìn)去時(shí)他只看見(jiàn)個(gè)背影，瞧不大真切，不敢認(rèn)，一直到后面對(duì)方出來(lái)了，看了正臉，這才確定了，頓時(shí)又驚又喜。

    孫先生又近前贊了幾句，笑道：“我知道你們要家去，也不礙事，不過(guò)好容易來(lái)一趟，又是過(guò)年，總得叫我做個(gè)東道才好，且稍等片刻。”

    說(shuō)著，就進(jìn)去街邊一家還開(kāi)著的糕餅鋪?zhàn)樱欢鄷r(shí)，手里提著六個(gè)紙包回來(lái)。

    “這是縣里的老字號(hào)了，因主人家就住在鋪面后頭的院子里，這才沒(méi)關(guān)門(mén)，”又指著那些紙包一一說(shuō)道，“有蜜煎桃條、鹽漬橄欖，另有一封桃酥，一包乳餅，一條芝麻酥并兩把糖瓜，且拿了家去吃?！?br/>
    原先他只是憐惜少年孤苦，又欽佩其心智學(xué)識(shí)，想著順手拉一把也好。可如今對(duì)方竟直接殺到縣太爺跟前，還得了夸贊，他不免想得更多些：

    倘或這少年來(lái)日果然有大造化，自己也能多條退路，哪怕給官老爺跑腿兒呢，也比在小鎮(zhèn)上半年賣(mài)不出一本書(shū)強(qiáng)！

    送點(diǎn)心就正好，既盡地主之誼，又符合雙方的年紀(jì)身份，也不會(huì)太過(guò)刻意，很妙。

    又是蜜又是糖的，加起來(lái)少說(shuō)也得一兩上下，著實(shí)貴重，秦放鶴推辭一番，眼見(jiàn)孫先生不大痛快，這才收了。

    “也罷，先給您拜個(gè)早年，日后說(shuō)不得我也要往書(shū)肆里去，到時(shí)候再謝?！?br/>
    聽(tīng)了這話，孫先生復(fù)又歡喜起來(lái)。

    回去的路上，秦放鶴看著那堆點(diǎn)心，不覺(jué)失笑。

    到底是買(mǎi)賣(mài)人，善良?xì)w善良，厚道也厚道，可關(guān)鍵時(shí)候也從不會(huì)漏過(guò)任何機(jī)會(huì)。

    說(shuō)起來(lái)，他們還挺像的。