吳三桂低聲道：“不過(guò)若是如此，那速度恐怕就快不起來(lái)了！”
“嗯！”祖寬點(diǎn)了點(diǎn)頭，正如吳三桂所說(shuō)，那只有先將遼民撤退，然后用精兵斷后，好處就是斷后的軍隊(duì)士氣會(huì)很高，畢竟是護(hù)衛(wèi)自己的家小，壞處就是“盡快“二字肯定是不用提了。
“吳將軍，祖將軍，你們兩個(gè)有什么見(jiàn)解可以說(shuō)嘛，為何躲在下面私語(yǔ)？”
吳三桂吃了一驚，抬頭一看才發(fā)現(xiàn)上首的熊文燦正看著自己，臉色頗不好看，原來(lái)方才眾人已經(jīng)平息下來(lái)了，唯有他們兩個(gè)依舊交頭接耳，在熊文燦看起來(lái)就極為顯眼了。他趕忙恭聲道：“熊大人恕罪，方才末將是有一件極為要緊的軍情說(shuō)與祖將軍說(shuō)！”
“要緊軍情？”熊文燦臉色微變，他的注意力被吳三桂的話轉(zhuǎn)移了：“什么要緊軍情？”
“這些天廣寧那邊的韃子調(diào)動(dòng)十分頻繁，像是有所動(dòng)作的樣子！”
“這件事情你不是前些日子已經(jīng)稟報(bào)過(guò)了嗎？”
“大人，這次與前些日子不同，末將的哨探已經(jīng)發(fā)現(xiàn)好幾次韃子的探騎在小凌河畔出沒(méi)，像是勘察水情，尋找渡口哦的樣子！”
“有這等事？”聽到吳三桂這句話，即便想熊文燦這等文官也意識(shí)到事情的嚴(yán)重性了，小凌河乃是一條位于后金與明勢(shì)力交叉區(qū)的河流，雖然水量不是很寬，但是在夏秋兩季的水量變化很大，河岸被水流沖擊下變幻不定。如果真的如吳三桂所說(shuō)的有探騎勘察水情尋找渡口，很大的可能就是為了即將開始的入侵做準(zhǔn)備。
“熊大人，劉賊平定東虜之后，滿洲軍已為其所驅(qū)使，其從松亭關(guān)入寇，滿洲兵在廣寧呼應(yīng)也是意料之中的！”方才第一個(gè)開口的老將起身道：“只是如此一來(lái)，入京勤王的事情恐怕就有些麻煩了！”
“高將軍的意思是要把松山、杏山等堡的屯田百姓都撤回寧遠(yuǎn)？”熊文燦的反應(yīng)也很快，立刻就明白了過(guò)來(lái)，如果大舉入關(guān)勤王，那在遼西走廊出口外屯田的那些軍戶百姓就是東虜?shù)酿D食。
那老將點(diǎn)了點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，只是僅僅退到寧遠(yuǎn)恐怕還不夠，末將以為最好退到山海關(guān)才比較保險(xiǎn)，畢竟將士們的家小都在其中，如果那里出了閃失，軍心也就亂了！”
“那，那要多長(zhǎng)時(shí)間？”
“少說(shuō)也要半個(gè)月，敵前撤兵可不是件容易的事情呀，何況還有那么多百姓！”
“可是圣旨里要讓關(guān)寧軍盡快勤王，夾擊劉賊，你這么說(shuō)豈不是抗旨！”熊文燦一聽急了，他面前這些丘八頭有兵有將，就算是崇禎也拿他們沒(méi)有太大的辦法，最多削去官爵，罰幾個(gè)月的俸祿，過(guò)不了幾個(gè)月再打幾仗就回來(lái)了。像他這種文官督撫大臣雖然看上去尊榮清貴，但實(shí)際上卻毫無(wú)根基，一紙?jiān)t書便可剝?nèi)ス倥?，打入詔獄論罪了。
那老將姓高名第，乃是山海關(guān)的總兵，也是在官場(chǎng)上打滾了幾十年的老油條，如何看不出熊文燦的心思，趕忙笑道：“大人，這抗旨二字豈可以隨便說(shuō)的？圣上要您盡快勤王，夾擊劉賊，可沒(méi)有說(shuō)要您派出多少兵力呀？您大可挑選幾員驍將統(tǒng)領(lǐng)數(shù)千精銳為前驅(qū)，卷甲入關(guān)勤王；大人您則先統(tǒng)領(lǐng)大軍為后繼，只要前驅(qū)和劉賊有交鋒便是了，勝敗乃兵家常事，圣上總不能怪您抗旨不遵吧？”
“嗯！”熊文燦點(diǎn)了點(diǎn)頭，高第的建議頗和他的心意，調(diào)不調(diào)兵是態(tài)度問(wèn)題，但調(diào)動(dòng)多少是能力問(wèn)題，再說(shuō)關(guān)寧軍號(hào)稱十幾萬(wàn)，實(shí)際上也有七八萬(wàn)軍隊(duì)，將其從各個(gè)堡寨里面抽調(diào)出來(lái)，加以整編成隊(duì)怎么也要相當(dāng)?shù)臅r(shí)間吧？他熊文燦先派精銳入關(guān)勤王，走到天邊也說(shuō)得過(guò)去。
“高將軍，那你覺(jué)得派哪位將軍為先驅(qū)好呢？”熊文燦問(wèn)道。
“末將以為當(dāng)用祖將軍與長(zhǎng)伯的好！”高第笑道：“祖將軍麾下有兩千夷丁，皆是塞外跪伏的西虜，驍勇善戰(zhàn)；而長(zhǎng)伯乃是關(guān)寧軍的后起之秀，其三千家丁突騎也皆是驍果。以這兩位將軍為先驅(qū)，縱然不勝，也不至于?。 ?br/>
祖寬和吳三桂沒(méi)想到高第竟然一下子把帽子扣到自己頭上了，不由得大驚失色，他們待要爭(zhēng)辯熊文燦已經(jīng)轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)：“二位將軍，如今國(guó)家正在多事之秋，正是你們殺賊立功的時(shí)候。請(qǐng)二位激勵(lì)將士，多殺賊寇，待到本督回到京師，自會(huì)向朝廷為二位將軍請(qǐng)賞！”
吳三桂與祖寬對(duì)視了一眼，知道已經(jīng)無(wú)可挽回，只得叉手行禮道：“末將遵令！”
兩人出了廳堂，祖寬嘆道：“當(dāng)真是流年不利，竟然要讓你我去做前鋒，去對(duì)付劉成那個(gè)災(zāi)星！”
“寬哥，我們又未曾與劉成交過(guò)手，你也不必這么畏懼他吧？”吳三桂笑道。
“劉成我們是沒(méi)交過(guò)手，可東虜咱們是見(jiàn)得多了吧？這么多年來(lái)有幾個(gè)人在東虜手上討過(guò)便宜？可劉成就這么稀里嘩啦的把他們給滅了，你說(shuō)他厲害不厲害？長(zhǎng)伯你聽我說(shuō)，這次入關(guān)你可要聽我的，不能和劉賊硬拼！”
吳三桂聽到這里心中一動(dòng)，笑道：“這個(gè)好說(shuō)！”
南京。
中秋已經(jīng)過(guò)去六七天了，這座六朝古都也從那天夜里的驚惶中漸漸恢復(fù)了過(guò)來(lái)。市民們漸漸發(fā)現(xiàn)除了街頭上多了一些身披鐵甲，形容怪異的軍士巡邏，城門的檢查森嚴(yán)了一些，并沒(méi)有什么太大的變化。對(duì)于絕大部分的南京市民來(lái)說(shuō)，靖國(guó)難、清君側(cè)并不是什么太陌生的詞匯，畢竟上一次靖難便是發(fā)生在這里，而這一次并沒(méi)有發(fā)生過(guò)兵時(shí)常有的燒殺搶掠，只不過(guò)對(duì)秦淮河畔的院子征收了一次煙花捐罷了，不少茶館里的說(shuō)書先生甚至在說(shuō)罷了書的結(jié)尾還會(huì)稱贊幾乎徐大人的菩薩心腸，贏得了茶客們的贊同之聲。
“這些目光短淺之輩，竟然這么快就低頭從了徐賊！”看著不遠(yuǎn)處岸上從茶館里走出來(lái)的一群輕袍緩袖的士子們，陳子龍一頓足：“竟然也沒(méi)有一個(gè)挺身而出之人！”
“子龍！”柳如是用竹扇一挑，放下窗簾嘆了口氣：“你也未免太過(guò)求全責(zé)備了，他們又能怎么樣呢？徐鶴城的士兵你也都看到了，堅(jiān)甲利兵、鳥銃大炮，一個(gè)個(gè)如狼似虎，你讓這些手無(wú)寸鐵的士子上去不過(guò)是白白送死罷了！”
“可也不能就這樣老樣子，日日縱酒笙歌吧？”陳子龍憤憤不平的說(shuō)道：“平日里讀書的圣人教誨，微言大義都讀到哪里去了？”
“子龍，你也莫要怪這些士子了，就算是那些朝廷大佬又如何？還不是個(gè)個(gè)都在靖難的公告上簽了名字？除了史大司馬堅(jiān)持不簽外，那天夜里的大小官員哪個(gè)不是都乖乖的服了軟？他們吃了那么多年朝廷的俸祿都這樣，我們又怎么能怪士子呢？”
“哼，最可惡的就是那個(gè)馬士英，聽說(shuō)第一個(gè)簽名的就是他，將來(lái)若是平定徐賊，第一個(gè)要?dú)⒌木褪撬 ?br/>
原來(lái)陳柳二人那天夜里想要連夜出城，卻不想城門皆被徐鶴城的兵把守森嚴(yán)，出不得城。在接下來(lái)的幾天時(shí)間里，陳子龍與柳如是為了避免惹來(lái)麻煩，不敢住在寓所，便租了一葉扁舟，在秦淮河上飄蕩。兩人商議之后覺(jué)得像南京這等大城不可能一直這么嚴(yán)格盤查下去，便打算等過(guò)幾天盤查松了些再出城。可這幾天在城里兩人看到并沒(méi)有如他們預(yù)料的那樣出現(xiàn)兵荒馬亂的景象，在暗自慶幸之余也愈發(fā)義憤填膺。
柳如是見(jiàn)陳子龍一副郁悶不平的樣子，便打算出去讓婢女買幾尾鮮魚自己親自下廚為其做幾個(gè)小菜，也好讓其舒緩一下郁結(jié)之氣，免得生出病來(lái)。可是她剛剛走出船艙便又縮了回來(lái)，陳子龍見(jiàn)狀，問(wèn)道：“如是，怎么了？”
“子龍，我方才看到馬士英了！”柳如是一副不敢相信的神色。
“那有什么奇怪的？這奸賊現(xiàn)在想必神氣的很！”
“那倒沒(méi)有，我剛剛看他一副下人的打扮，鬼鬼祟祟的！”柳如是揭開窗簾，指了指前面那條小船：“就在那條船上，我方才出去的時(shí)候正好看有一個(gè)人從船艙里探出頭來(lái)張望，正是馬士英！”
“你該不會(huì)是看錯(cuò)了？”
“絕對(duì)不會(huì)，一年多前這廝還來(lái)過(guò)松江，在我的南樓里呆了一個(gè)下午，我決計(jì)不會(huì)的！”柳如是的口氣十分肯定，她對(duì)外間高聲喊道：“艄公，你跟著前面那條小船，莫要跟丟了！”
“好咧！”那艄公應(yīng)了一聲。陳子龍興奮的從幾案下抽出一根短棍來(lái)，藏進(jìn)袖子里，笑道：“果然是老天有眼，待會(huì)我定要這奸賊好生吃我?guī)坠鳎嫣煜氯诵箲?！?br/>
柳如是想了想，低聲道：“子龍，事情恐怕沒(méi)有這么簡(jiǎn)單，待會(huì)你莫要先動(dòng)手，看我的眼色行事！”
陳柳的座船綴在后面約莫半個(gè)時(shí)辰，便看到前面那條小船在一個(gè)僻靜處靠了岸，上來(lái)一個(gè)青衣小帽的漢子，左右看了看無(wú)人，便往一個(gè)僻靜的小巷去了。陳柳二人趕忙也上了岸，跟了上去，陳子龍是個(gè)性急的，搶上十余步，從背后拍了一下那青衣漢子的肩膀，冷笑道：“馬大人別來(lái)無(wú)恙呀！”
那青衣漢子被陳子龍一拍嚇得跳到一旁，臉色青白青白的，目光中已經(jīng)滿是驚恐之色，口中道：“什么馬大人，馬小人，公子您認(rèn)錯(cuò)人了吧？”
陳子龍見(jiàn)對(duì)方這般模樣，心知定然是不錯(cuò)了，冷笑了一聲，從袖子里取出短棍來(lái)：“馬大人貴人多忘事，記不得在下了，在下卻是忘不了。你依附反賊，助紂為孽，今日我便替大明二祖列宗收拾了你！”說(shuō)罷舉起短棍便朝那漢子頭上打去。
“且慢！”柳如是趕忙拉住陳子龍的胳膊，對(duì)馬士英笑道：“妾身柳如是，一年多前大人曾經(jīng)與我在松江南樓一會(huì)，不知可還記得？”
“柳姑娘？”馬士英顯然認(rèn)出了柳如是，驚訝的問(wèn)道：“你怎么在這里，這位是誰(shuí)？”
“這位便是松江陳子龍陳公子！”柳如是不露痕跡的從陳子龍手中把短棍取了過(guò)來(lái)，笑道：“馬大人，你怎么這幅打扮，發(fā)生什么事情了嗎？”
馬士英看了看柳如是，又看了看陳子龍，嘆了口氣道：“哎，罷了！”于是他便把那天夜里的情況敘說(shuō)了一遍，最后道：“當(dāng)時(shí)我看那徐鶴城已經(jīng)謀劃已久，我等都已經(jīng)落入他的圈套，即便堅(jiān)持又有何益。不如先虛與委蛇，讓他誤以為我等都已經(jīng)屈從與他，然后再想辦法逃出南京，調(diào)兵討伐?？刹幌脒@廝對(duì)我等看管甚嚴(yán)，昨天夜里我才找到一個(gè)機(jī)會(huì)換了一身仆役的衣服逃了出來(lái)，卻不想身無(wú)分文，找不到出城的路?！?br/>
聽到這里，陳子龍臉上露出羞愧之色，低聲道：“在下方才莽撞了，還請(qǐng)馬大人恕罪！”
“罷了，陳公子！”馬士英苦笑了一聲：“這也難怪你，以馬某人現(xiàn)在的名聲，只怕早已是人人得而誅之，你只用短棍已經(jīng)是好心了！”
“馬大人，敢問(wèn)一句假如您出城之后有什么打算？”柳如是問(wèn)道。
“自然是想法子渡江，返回鳳陽(yáng)，那里本官有數(shù)千人馬。我打算調(diào)集淮上兵馬，討伐徐賊！”
“大人，我覺(jué)得這不是最好的辦法！”
馬士英皺了皺眉頭，問(wèn)道：“那柳姑娘有何高見(jiàn)？”
“我覺(jué)得大人應(yīng)該向南，去福建！”
“福建？為何要去福建？”馬士英不解的問(wèn)道。
“馬大人這幾日應(yīng)該也見(jiàn)過(guò)徐賊的兵馬了，拋卻順逆不說(shuō)，此人麾下的兵馬卻是精利，非其他官軍所能匹敵。且不說(shuō)大人您是否能找到渡江的船只，就算您集結(jié)淮上的兵馬，恐怕也未必是徐賊的大軍對(duì)手！”
“這個(gè)——”若是在平時(shí)，馬士英自然不會(huì)對(duì)區(qū)區(qū)一個(gè)妓女的話放在心上，可是現(xiàn)在的處境迫使他不得不認(rèn)真考慮柳如是的判斷，加上這幾天徐鶴城麾下軍隊(duì)給他留下了極為深刻的印象，最后他不得不十分尷尬的承認(rèn)柳如是的分析很有可能是對(duì)的。
“那為何要去福建呢？”