?季大人獨自徘徊在案發(fā)現(xiàn)場，這條小巷幽深，不遠處又有三條岔道，距離李元斌死亡地點不遠處有三個家庭的后院門開在這條路上，經(jīng)過詢問，這三戶人家有兩戶有人長期居住，并無嫌疑。有一戶常年無人居住，從前的主人姓何，因為欠債將屋子抵押給了張家。張家是本地有名的大戶，也是張孝年的家，張家將這套屋子閑置。
季大人想進去看看，但是又不想打草驚蛇，他爬了幾次墻都以失敗告終，這個墻比較高，大約有四米，兩名衙役試了一下都爬不上去，他們開始用肩膀將季大人送上去，季大人伸手還是差了那么一點，三個人疊不穩(wěn)，紛紛墜落在地，摔得十分狼狽。
季大人看到小巷的一條小道中拐出了兩個人來，雙方都怔了一下。
三拳和秀華二人上前扶起了季大人。
季大人拍了拍身上的灰塵，客氣地道：趙兄弟，你和秀華來這里是路過嗎？
三拳道：不瞞大人，岳母大人遭此橫禍，我和秀華打算再來案發(fā)現(xiàn)場看看有沒有什么線索。
季大人道：來得正好，不知道可否請趙兄弟幫忙翻入這個院子，打開門讓我們進去看看。
三拳抬頭看了看墻道：大人也聽說這個宅子了嗎？我們此趟來也正想暗中調(diào)查，既然有大人在場，那再好不過了。
三拳縱身就躍到了墻頭然后瞬間就沒影了，接著他打開了后門，季大人隨著衙役和秀華一同進入，這個宅子不像沒人住，挺干凈的，他們穿過一個拱門，里面有四進房，他們搜到一支發(fā)簪和幾套衣物，有男有女。
季大人拿著發(fā)簪端詳，秀華覺得有點眼熟，她道：這看起來像是謝小環(huán)的簪子。
噢？季大人表現(xiàn)出濃厚的興趣，他道：你可以一眼就覺得是她的？而不是其他姑娘的？
秀華接過來看了看，上面的其中一顆珍珠上有個小缺口，她道：錯不了，這是小環(huán)的娘留給她的遺物，她當寶貝似的總是戴著，出嫁那天她還戴著呢！而且我也從未看到過有一模一樣的簪子。
衙役還搜出了一雙粉紅色的繡花鞋，季大人尋思，如果謝小環(huán)真的和張孝年有關系的話，那么必定是在那一次陰差陽錯勾搭成奸，如此看來，給李元斌錢買春的幕后必定是張孝年無疑。那么按照現(xiàn)場的證據(jù)來看，張也有殺害李元斌的動機。他想擺脫敲詐防止他泄露秘密。
衙役帶來的狗在后院刨土，拋出一包紅包裹，呈上來看之后，那是一把型號稍小的羊角錘，鐵頭的縫隙里還有未擦干凈的血漬，木頭柄處還有擦不去的飛射血印，這一把才是真正使李元斌致死的兇器。
季大人和趙三達成了一項合作協(xié)議。趙三協(xié)助季大人破案，但是季大人必須得為他保密，在破案結束之后，各走各的路。
回去之后季大人分別傳來了謝小環(huán)的近身丫鬟和張孝年的丫鬟，詢問這男女的衣服是否認得，兩個人都說這不是她們主人的衣服，包括那雙鞋子也不是，季大人又找來了賣了房子的何氏，確認這些衣物是原主人的，但是簪子由丫鬟確認是謝小環(huán)的。
謝小環(huán)的丫頭春桃回憶了命案當天，夫人讓她帶著一張紙去張記果鋪買水果，她依照紙上寫梨、橘子、蘋果遞給伙計，但是伙計每次都只給她一樣水果不是蘋果就是梨，她百思不得其解，只好拿著梨子回去之后交給夫人，過了一會就發(fā)現(xiàn)她不在宅子里了，到處都找不到。等到傍晚才她才回來。聽管家說，夫人要去一趟娘家，沒用自己的轎夫而是雇了馬車去的丁家村。夫人每次讓她去買水果，總會失蹤半日。
季大人叮囑丫鬟回去之后不可聲張，讓她下一回買水果的時候馬上通知陸捕頭。他派陸海青去王員外家附近蹲點。而趙三則負責盯張孝年的一舉一動。
而村里開始流行起張孝年和謝小環(huán)通奸的流言，丁露露到處說她親眼所見，這件事弄得張孝年和謝小環(huán)不敢再輕舉妄動，陸海青與趙三連連守了十幾天都沒有收獲。而王員外聽說了這件事則把謝小環(huán)看嚴了，不許她外出。成親一個月半后謝小環(huán)懷孕了，她也沒必要再和張孝年糾纏不清，可以高枕無憂了。
季大人尋找的切入點頓時被堵住了，無法抓先行，他們二人必定會矢口否認奸|情，張孝年的殺人動機就會被推翻?？磥硇枰ㄒ环苷廴プC實他的殺人動機。為了不打草驚蛇，防止串供，他進行這些調(diào)查都是邊緣性的，并沒有直接傳召當事人。
秀華和三拳還馬不停蹄去尋找另外一個線索，樂三娘說她在怡紅院被關著期間，曾經(jīng)聽一個丫頭說起過，有一個人被關了幾年，她得去給她送飯，她猜想那個被關著的人很可疑，所以在樂三娘的指認下，他們在怡紅院找到了小櫻，認得了這個人之后，他們不動聲色的離開了，那個地方藏人藏了那么多年沒被發(fā)現(xiàn)必然很隱秘。
三拳在怡紅院里潛伏了兩日，終于發(fā)現(xiàn)了一個密道入口，他將小櫻打暈之后，進入了密道，見到了被綁著的一個女子，那女子見有人下來，神情十分驚恐，且口不能言。
三拳見過大場面的也著實震驚不已，此女人不人鬼不鬼，衣不遮體，遍體鱗傷，里面臭氣熏天，吃喝拉撒全在里面，見到有陌生人來了，女子睜大眼睛，拼命往角落里躲，三拳脫下了身上的外衣披在她身上，問：“你別怕，季大人放告至此，派我尋找失蹤的朱芯蕊，請問你是朱姑娘嗎？”
那女子躲了片刻，猛得點頭，眼淚奪眶而出。
三拳將小櫻擄走，帶到季大人跟前，季大人立刻派衙役找到了那個密室，將朱芯蕊帶到了公堂之上。
至此，朱心蕊終于重見天日，她跪在堂上，一句話也說不出來，嘴唇干裂，形如枯槁，只是嚎啕大哭，季大人看著心酸，喚來了她的母親翠花，讓她們母女相認。
季大人實在被張孝年的惡行給震怒了，當即逮捕了張歸案，張孝年到堂之后看到了朱心蕊，一震，隨即大方地承認了這件事，他道：“聽憑大人發(fā)落?！?br/>
季大人判了他70大棍，一年監(jiān)禁，200兩罰銀，這在當時已經(jīng)算是很重的了。
張家很快派人交了罰銀，并且通過關系傳來了一張命令，讓季大人將一年改判為3日意思一下，畢竟沒鬧出人命，打棍子也少打幾下，這事就算了。
眼看著張孝年又要像沒事人一樣出去了，季大人當時就發(fā)難了，他突然重審李元斌被殺一案，讓所有人措手不及，他以迅雷不及掩耳之勢將一干人等全部帶到隔離，等候傳召，說是尋找到了新的證據(jù)，決定翻案。
按照順序，季大人讓秀珠先陳述當時的情況。
秀珠一邊抹著眼淚一邊道：“那日我出去玩，本是和杜斂之約好的，后來他沒來赴約，給我留了一封信說是回家去了，我怕被娘逮住，就抄了小路，在小路上遇到了舅舅，他的腿受傷了，見了我問我要錢，我哪里有什么錢啊，想走，可是他抱住我的腳不讓我走，我當時很害怕就撿起路邊的一個石頭，往他后腦勺砸了一下，我踢開了他，很驚慌地逃走了，遇到娘說了這事，娘怕我闖禍讓我先走，后來我就不知道了。”
李氏見秀珠都說了，也只得將后面的事陳述了出來，她道：“秀珠走后，我當時想過去看看他死了沒，但是又害怕他沒死糾纏我，所以我在附近買了一把錘子防身，我按著秀珠指的路過去，果然看到了李元斌躺在那里，我走過去一看，發(fā)現(xiàn)血流得到處都是，還飛濺到了墻上，我嚇得失手落了錘子，我心想壞了，死丫頭把人打成這樣，出人命了呀！我大著膽子去探了鼻息，發(fā)現(xiàn)沒氣了，我當時很慌張，滿腦子想的是殺人要償命的，秀珠還小，就算是我去坐牢，也不能讓她去呀，我就撿起了錘子，當時腦袋有點混亂，想要掩蓋一些什么，隨手把剛買的錘子扔往屋頂，可是力氣不夠大，扔到別人的院子里了。加之當時有腳步聲傳來，我就連忙跑了?！?br/>
季大人又問：“秀珠，你當時砸他的時候有見血嗎？”
秀珠回憶道：“記不清了，我只是拿石頭砸了一下，他就不動了，我嚇得丟下石頭就跑了。”
季大人道：“仵作你來說說驗尸的情況?！?br/>
仵作道：“稟大人，死者李元斌，腦后頸遭石塊擊打，形成的傷口是淤青，皮下出血點較少，這個部位是致人昏迷的部位，與現(xiàn)場拾得的石塊吻合，而真正致死的是硬物擊打后腦十余下，導致顱骨破裂，腦部受傷而死。與在張家閑置的院落中尋得的兇器羊角錘相吻合?！?br/>
季大人道：“張孝年，本官在現(xiàn)場印得的腳印與你相符合，又在你的院落中找到了被深埋的兇器，你作何解釋？”
張孝年理直氣壯地道：“那又如何？當時我恰好經(jīng)過那里，見到有人躺在地上，于是走進看看他死了沒，這就解釋了為什么現(xiàn)場會有我的腳印。那個錘子我根本不知道，我看人沒氣了就想去報案，后來有點事就耽擱了。反正也會有別人發(fā)現(xiàn)報案的嘛！”
季大人問：“你事后又去了哪里，做了何事，有何人證？”
張孝年神情有些不穩(wěn)定，他道：“我去了很多地方，哪里記得那么清楚，噢，我去了金子賭坊，賭了幾把。那里伙計很多人都見過我。”
季大人立刻找人傳金子賭坊的伙計三人，不一會他們就到了，三人都承認張孝年去過他們那里，不過他來的時候已經(jīng)是酉時了。
季大人道：“那么酉時之前你又在哪里？是不是在舊宅里和人私會？”
張孝年原本還很張狂，此刻內(nèi)心有一絲不安，糟了，他是不是找到什么證據(jù)了？不行他絕對不能認，他道：“沒有的事，季大人，你可不能憑空想象，你得拿出證據(jù)來！你這樣就說我在和人私會，你是污蔑！你可不能知法犯法！”
啪得一聲，季大人的驚堂木震懾了他，他呵斥道：“大膽！本官再問你，你在案發(fā)現(xiàn)場出沒，酉時之前，你是不是進了舊宅？你若不從實招來，待本官一一揭發(fā)你的惡行，屆時你再求饒便悔之晚矣！”
張孝年心想不過是虛張聲勢，他道：“季大人，你管得也太多了吧，那是我家的宅子，我進去了又怎么樣？我進去和姑娘私會，這事還要大聲嚷嚷經(jīng)過你同意嗎？我進去了就能證明人是我殺的，兇器是我藏的嗎？我有殺人動機嗎？你那么能想，怎么不想想也許是有人要加害于我？”
季大人沉默了半晌。
張孝年也不跪著了，起身嘲笑道：“李元斌欠了我很多錢，殺了他不是沒人還錢了嗎？我怎么會希望他死？季大人，你會不會審案啊，總把時間浪費在我身上，沒事別傳我了，我很忙的，你傳我一次就浪費我很多時間做生意?！?br/>
季大人道：“傳丁露露?！?br/>
張孝年心里一緊，心里暗罵，賤婦！早知道殺了她就沒那么多事了！
丁露露慢悠悠地走上堂，徐徐福了福身，千嬌百媚，在季大人面前她也十分注意自己的形象，她瞧了眼張孝年，眼中都是恨，她道：“大人，我可以證明李元斌遇害當天，謝小環(huán)和張孝年在那幢宅子里行茍且之事，并且李元斌在死之前的一天還向他勒索過錢?！?br/>
季大人問：“丁露露，你如何得知這些事？”
丁露露道：“他對我不仁，我便對他不義，我心中有氣所以常常跟蹤他，想要給他點好看，結果功夫不負有心人，李元斌死前一天我在建興酒樓聽到了李元斌問他訛錢的事，這件事要追溯到王員外娶媳婦的那件事，張孝年一直垂涎丁秀華想要得手一次，就給了李元斌一筆錢，在破廟里毀新娘子清白，所以李元斌以此勒索，遭到拒絕。李元斌死的當天，我又看到他接了謝小環(huán)到了那空宅子里。這些都是我親眼所見，親耳所聽！”
張孝年指著丁露露道：“你血口噴人，挾私報復，季大人，這種證詞你不能采信，丁露露因為不守婦道，被張家賤賣，所以她懷恨在心?！?br/>
季大人道：“張孝年，本官沒有讓你說話，你再胡亂開口，休怪本官判你當堂掌嘴！”
張孝年指著丁露露，咬牙切齒地忍下了。
季大人問：“張孝年，方才你坦言你進入了舊宅，與姑娘私會，這個人可是丁露露口中所說的謝小環(huán)？”
張孝年心道不好，暗暗進入了季大人給他設的圈子，他現(xiàn)在騎虎難下了，他道：“當然不是！”
“那是誰？你能說出姓甚名誰嗎？”季大人逼問。
張孝年道：“怡紅院的秋水。”
季大人又傳來了秋水，秋水體態(tài)豐滿，抹著濃濃的胭脂，她道：大人，張公子確實與我私會。
她朝著張孝年眨了眨眼睛。
張孝年又得意了起來道：“我與怡紅院的姑娘私會難道也犯法了嗎？”
季大人拍案責問：“秋水姑娘，你確定案發(fā)當時你在張家空宅里與其私會？而非做假證包庇他？你可知在公堂之上，你所說的話都將成為證據(jù)，倘若有假，本官可以依法判你三年牢獄，五十大棍！而本案涉嫌殺人罪，你為幫兇，罪加一等！”
秋水姑娘嚇得跪在堂上，她道：“大人，張公子是我的老主顧，我不得不忙他，剛才我是不知道事態(tài)嚴重，還請大人不要責罰，我那天沒有和張公子在一起，怡紅院里的嬤嬤可以為我作證，我陪著王公子呢！王公子也可以為我作證！”
季大人道：“念你及時回頭，本官不追究你，你且去一旁?！?br/>
“是，大人?！鼻锼桓仪茝埿⒛?，沒辦法，萬一張公子被定罪，她可是跟著倒霉的。
季大人道：“傳謝小環(huán)、王員外?！?br/>
謝小環(huán)還不知道發(fā)生了什么事，心里惴惴不安。她道：“民婦謝小環(huán)拜見大人?！?br/>
王員外年紀大，季大人特許他免跪。
季大人派人將那只發(fā)簪呈到了謝小環(huán)的跟前，抬手問：“你可認得此簪？”
謝小環(huán)小心翼翼地瞥了一眼，忙道：“認得，那是我的簪子，丟了好長時間了?！?br/>
季大人又傳謝小環(huán)的貼身丫鬟春桃。
春桃道：“此簪子是夫人的，我每天都會給她戴上這支簪子?！?br/>
季大人問：“八月十七，你家夫人讓你買水果之后回來失蹤的那一天，她可有戴著簪子？”
丫鬟道：“回大人，夫人確實有戴簪子，我親手給她戴上的。”
謝小環(huán)怒目訓斥道：“春桃，你胡說什么！我明明丟了很長時間了。”
季大人拍案制止道：“謝小環(huán)，本官沒有問你話，不可插嘴。”
謝小環(huán)用眼神兇狠地看著春桃，不再言語。
季大人再次詢問：“春桃，你且如實說，八月十七那日你親手為你家夫人戴上了這支簪子？”
春桃不明就里，如實道：“是的，大人，奴婢記得很清楚，當時夫人穿著一件綠色的衣服，奴婢覺得這支帶紅色的簪子不配衣服，就和夫人說換種顏色，但是夫人執(zhí)意要戴，所以奴婢印象很深?！?br/>
季大人問：“謝小環(huán)，你知道在公堂上說謊，本官可判你杖五十！”
謝小環(huán)一聽要杖打，腹中又有胎兒，她慌忙下跪道：“大人，民婦實在記不清了，可能我當時戴了，上街的時候又丟了，被人拾去。”
“那你后來去了哪里？不得隱瞞，那些抬你的轎夫本官派人讓他們來一問便知?！?br/>
謝小環(huán)沒辦法，她道：“我……我去了自己的娘家?！?br/>
這時有一名衙役悄悄將搜得的新證據(jù)端了上來，那是從謝小環(huán)家中搜出的一只玉佩，一件衣物。
季大人故作震怒，先發(fā)制人，拍案道：“大膽刁婦，你娘家早已無人，就剩你一個，你與人私|通，屋里還留有男人的衣物和物件，還不從實招來！還需要我再傳證人嗎？”
季大人這一招虛虛實實讓謝小環(huán)嚇得大氣也不敢出，額頭上滿是汗滴。
季大人道：王員外，你辨認一下，這可是你的衣服和玉佩？
王員外看了看道：不是，我一個老頭子怎么會穿那么年輕的衣服，這玉佩也不是我的。
謝小環(huán)結結巴巴辯解道：“大人，光……憑這兩件東西怎么能斷定我與人有私|通呢？”
季大人道：“來人，傳張小寶?！?br/>
張小寶上堂之后看了那塊玉佩和外套，道：“回大人，這正是我家少爺定制的衣服和玉佩?！?br/>
此話一出，現(xiàn)場嘩然，謝小環(huán)一時間不知道該如何辯解。
王員外眼里對她已經(jīng)產(chǎn)生了懷疑。他重重打了謝小環(huán)一個巴掌：“賤人！”
謝小環(huán)哭訴道：“老爺，我沒有，大人我冤枉??！”
季大人派人將王員外拉開，道：“王員外，稍安勿躁，不得擾亂公堂！”
緊接著，張記果鋪陶忠被傳了上來。
陶忠到堂之后道：“春桃每隔三天就會向我遞紙條，紙條的內(nèi)容，如果是蘋果、桃子、梨，我就會給她蘋果，如果是梨、桃子、蘋果，我會給她梨，字條我就給少爺拿去，其他小的就不知道了?！?br/>
季大人道：“案發(fā)當日，春桃你拿的是梨還是蘋果？”
春桃道：“是梨子?！?br/>
季大人字正腔圓，思路清晰，趁勝追擊道：“蘋果就是你的舊宅平和路，梨就是張家的舊宅離徑巷，你們用水果來暗示私會的地點，八月十七你失蹤的半日是不是去了離徑巷的張家空宅！將發(fā)簪遺落在了那里？”
謝小環(huán)癱倒在地，她大聲哭道：“大人，民婦實在是被逼無奈才出此下策，還請大人明鑒。”
季大人道：“你只要從實講來，本官自當從輕判罪。”
張孝年指著謝小環(huán)道：“你別胡說，謝小環(huán)你要是敢胡說，我就殺了你！”
季大人道：“威脅證人，藐視公堂，掌摑二十！”
張孝年雙眼發(fā)紅，急得要撲上去，陸海青當堂按住了張孝年，用器具掌摑了二十下，打得他鼻青臉腫，面目全非。
謝小環(huán)將當日換錯新娘，在破廟中被侮辱脅迫之事一一道了出來，王員外頓時暈了過去，謝小環(huán)內(nèi)心愧疚，又將后來多次與其茍且的事都坦白了，八月十七那日，她再次與張孝年私會，李元斌問張孝年訛錢，張不同意，李元斌就賴在門口不走。
“我們出來的時候，見李元斌糾纏著秀珠，秀珠砸了他就逃了，張孝年一不做二不休就進屋拿來了錘子將他砸死，碰巧李氏又趕了過來，我們又在屋里呆了一會，等到他們走了才離去。大人，民婦所言句句屬實，還望大人憐憫，輕判民婦，民婦腹中懷有骨肉，還望大人能夠念在孩子的份上，免了死罪！”謝小環(huán)淚流滿面，長跪不起，悔恨不已。
張孝年沒想到自己竟然會毀在謝小環(huán)的身上，他一時間也沒了氣焰，如今只能靠家族庇佑了！希望父親和嘉敏能夠盡快飛鴿傳書保他一命。
張孝年行兇殺人，至被害人李元斌死亡，手段兇殘，又脅迫奸|淫新婦，與有夫之婦謝小環(huán)私|通，兩罪并罰，杖70，死罪，七日后行刑。
謝小環(huán)明知故犯，不守婦道，與人私|通，當判死罪，念其如實招供主動揭發(fā)，且起因被迫，腹中又有胎兒，從輕發(fā)落，責其五年牢獄，一年后生完孩子再執(zhí)行，因王員外膝下無子，經(jīng)由他的同意，孩子無論男女都有他來撫養(yǎng)。是否休妻有王家定奪。
張家聽得此消息猶如晴天霹靂，郭嘉敏措手不及，當下就暈了過去，醒來后給父親寫信的手都在發(fā)抖，他們兩家人合力將消息報了上去，喊郭品顔和韓丞相想想辦法救孝年一命。