空蕩的小巷中回蕩著少年稚嫩的聲音，除此之外，再無(wú)旁音。
“爸爸？”
狂鐵又喚了一聲，仍舊沒(méi)人應(yīng)聲，他的心里咯噔一下揪緊了。
屋內(nèi)沒(méi)點(diǎn)燈，一片漆黑。
狂鐵的腳步頓時(shí)變得急促了起來(lái)，他推開(kāi)門(mén)，望著那躺在床上，蜷縮起來(lái)，宛如泥塑木雕一般一動(dòng)不動(dòng)的瘦弱身影，心中立刻升起了一絲不祥的預(yù)感。
啪嗒——
被麻繩串起的金槍魚(yú)掉落在地，他撲倒在床上，搖晃著父親的身體，哭喊道：“爸爸，你沒(méi)事吧？你快醒醒啊！”
“咳！”
一聲輕咳，面色蒼白的中年男人睜開(kāi)眼，一陣劇烈地喘息，虛弱道：“別，別搖了，再搖你爹我就要突然去世了?！?br/>
狂鐵登時(shí)破涕為笑。
“我還以為……”
“爸你嚇?biāo)牢伊?。?br/>
海都之大，只有父親與他相依為命，若是父親也去了，他在這海都就真再也沒(méi)有一個(gè)親人了。
中年男人輕笑道：“沒(méi)那么容易死，這病……發(fā)作得不快?！?br/>
他的眸子漸漸黯淡了下來(lái)：“只是，這病也沒(méi)藥可救?！?br/>
狂鐵強(qiáng)笑道：“怎么可能，這世界上只要有病，就一定能治好。爸，我會(huì)努力掙錢(qián)的，以后帶你過(guò)上好日子，請(qǐng)海都最棒的醫(yī)生和牧師幫你治病?！?br/>
中年男人笑著伸出手，摸了摸兒子的頭，眼淚不知不覺(jué)間盈眶而出：“我會(huì)等到那一天的。”
......
大漠孤煙直，長(zhǎng)河落日?qǐng)A。
大唐邊地并非一切都是粗獷的，還有那些伸展柔軟四肢，跳出妖嬈舞姿的美貌胡姬；駝鈴叮當(dāng)，載滿絲帛茶葉的商旅還有烤爐中烘得金黃酥脆的胡麻餅......
一切都與內(nèi)地大有不同。
花木蘭雙手抵住女墻，面條的身姿慵懶地放松著，站在長(zhǎng)城上極目遠(yuǎn)眺。
前方是幾千里黃沙漫卷，沙丘起起伏伏若龍脊，更遠(yuǎn)處目力難及，風(fēng)沙一起，便盡是蒼莽。
這副壯闊景象，也最是能養(yǎng)出邊民們剽悍無(wú)畏的民風(fēng)，就連花木蘭這等看上去柔柔弱弱的女子，骨子里也有著不輸于男兒的勇武。
城頭逡巡的士兵對(duì)于這位將軍的小女兒報(bào)以敬畏的目光……原先是熱切，可后來(lái)見(jiàn)到她在校場(chǎng)里單手舉起兩百斤的石鎖，舉重若輕之后，這種熱切就轉(zhuǎn)而化作了敬畏。
巾幗女將的名頭一時(shí)間盛行于數(shù)萬(wàn)長(zhǎng)城守衛(wèi)軍中，連比鄰的幾個(gè)關(guān)隘都知曉了她的名頭。
長(zhǎng)城守衛(wèi)軍起初并非隸屬于唐國(guó)，而是當(dāng)初周王朝分派戍守長(zhǎng)城這一重要關(guān)隘的軍隊(duì)統(tǒng)稱，互相并不統(tǒng)轄，在周王朝分崩離析之后，才報(bào)團(tuán)取暖，組成了一方勢(shì)力。
貞觀十四年，太宗皇帝麾下的名將率鐵騎八千，府兵兩萬(wàn)，民夫三萬(wàn)展開(kāi)西拓，一直打到西域，收服了長(zhǎng)城守衛(wèi)軍并且拓土千里，征服了十余西域小國(guó)，其余小國(guó)盡皆臣服，不戰(zhàn)而降。
唐國(guó)自此建立起安西都護(hù)府的前身西州都護(hù)府，標(biāo)志著西域大地正式劃歸大唐王朝。
此后雖然因?yàn)槟ХN作亂，胡寇入侵，沙盜肆虐等種種因素，邊地罕有太平時(shí)節(jié)，但西域由于礦石，畜牧資源豐富，又貫通絲綢之路，一直都是唐國(guó)相當(dāng)重要的經(jīng)濟(jì)來(lái)源。
所以大食人進(jìn)犯西域，這場(chǎng)仗唐國(guó)說(shuō)什么也是要打下去的。
由儉入奢易，由奢入儉難。
西域不統(tǒng)轄于唐時(shí)還好，但唐國(guó)已經(jīng)習(xí)慣了西域的經(jīng)濟(jì)補(bǔ)給，若是再被斷了，休說(shuō)滿朝權(quán)貴，就是普通百姓都難以接受。
看慣了邊地這壯闊之景，也會(huì)感覺(jué)習(xí)以為常，花木蘭蹬蹬蹬踩著幾處凸起躍下高聳的城墻，向家里走去。
今天花弧回來(lái)得格外早，花木蘭進(jìn)門(mén)時(shí)，恰好看到花弧一臉愜意地坐在院子里喝茶，聽(tīng)見(jiàn)掩門(mén)聲抬頭看來(lái)：“今天沒(méi)在軍中惹出事端吧？”
“當(dāng)然沒(méi)有?！被咎m的聲音有些心虛，今天和兩個(gè)校尉切磋，一時(shí)失手，差點(diǎn)把他們的狗頭錘爆這種事肯定是不能說(shuō)出口的。
不然以后老爹肯定不會(huì)再讓自己踏進(jìn)軍營(yíng)一步。
她坐到花弧對(duì)面，似乎想起了什么，連忙道：“爹爹，我聽(tīng)說(shuō)今圣前些日子廢掉了素有賢名的王皇后，居然立先皇的才人武媚為后，簡(jiǎn)直是倒行逆施，那武媚分明是先皇妃嬪，如今圣人居然做出這種不合倫理綱常的事，實(shí)在是有違圣名?！?br/>
花弧怒道：“住口，今圣也是你一小女子多能妄加置喙的？你如此口無(wú)遮攔，為父以后怎么放心將你嫁到夫家？”
花木蘭嘟囔道：“我說(shuō)的有錯(cuò)嗎？”
花弧一口氣兒差點(diǎn)沒(méi)上來(lái)。
花木蘭連忙拍拍老爹后背，小聲道：“女兒才不要嫁給別人，以后就在家里伺候爹爹?！?br/>
花弧嘆了一口氣，小姑娘長(zhǎng)得好看，所以哪怕是有點(diǎn)小脾氣，花弧也實(shí)在同她生不起氣來(lái)。
但這事可大可小，雖說(shuō)唐國(guó)沒(méi)有因言罪人的習(xí)慣，但一個(gè)女孩子說(shuō)這種話還是讓他放不下心來(lái)。
其實(shí)唐朝女子及笄之后也就該嫁人了，花家兩花按說(shuō)年紀(jì)已經(jīng)差不多了，可花弧一直不愿張羅這事，才放了下來(lái)。
畢竟邊地不同盛世長(zhǎng)安，亂象頻仍，且青年才俊不多，兩女又自小習(xí)練武藝，皆是文武雙全，能配得上她倆的實(shí)在不多。
花木蓮?fù)崎_(kāi)門(mén)，端著一盤(pán)胡麻餅出來(lái)，笑意盈盈：“爹爹說(shuō)的也對(duì)，勸諫今圣是閣老宰輔們需要做的，跟你一個(gè)小姑娘家又有什么關(guān)系?！?br/>
花木蘭沒(méi)說(shuō)話，徑直到一旁洗手，然后拿起一個(gè)餅子咬下一口，咽下去了才道：“姐，這是你烤的？”
花木蓮點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑容溫婉動(dòng)人：“還合口味嗎？”
花木蘭啪嘰一口，在姐姐白皙的臉蛋上印了一個(gè)油汪汪的唇?。骸耙院笪揖图藿o姐姐好了?！?br/>
花弧笑罵道：“說(shuō)什么胡話呢？吃飯都堵不住你的嘴是吧?！?br/>
一家人其樂(lè)融融。
胡麻餅傳自西域，簡(jiǎn)而言之，類似于芝麻燒餅。
西域邊弊，水源寶貴，且地廣人稀，故此作物多為粟麥，所以胡麻餅在邊地才尤為流行……其實(shí)內(nèi)地也挺流行的，唐國(guó)畢竟地處東方大陸上的中西部，不比三分之地靠近江南，食物種類還是比較單一的。
而此時(shí)城門(mén)外，塵土飛揚(yáng)。
“快開(kāi)城門(mén)，我有緊急軍情上奏朝廷！”
一員騎卒滿身煙塵，眼睛里密布著血絲，高舉手中的印信直入城關(guān)。
不久之后，一個(gè)驚天動(dòng)地的消息傳出。
“大唐仆從軍葛邏祿番兵突然反叛，與大食人前后夾擊西征軍，三萬(wàn)唐軍兵敗，僅存數(shù)千殘軍，正向長(zhǎng)城撤來(lái)！”
“不可能！”無(wú)數(shù)人高呼。
之前還是捷報(bào)連連，怎么突然就傳來(lái)西征軍兵敗怛羅斯的消息了？
也有人咬牙切齒：“戎狄豺狼，果然不愧是些人形走獸，不可信也，早知今日，當(dāng)初就該盡誅之?！?