少女開門，笑意吟吟地接過她手中的托盤，毫不吝嗇的夸贊。
“好香。”
她眉眼彎彎，看得人心里不自覺放軟。
“今日天氣甚好，我很想出去走走呢?！?br/>
“這樣，我先用飯。趁這會兒，清野就去幫我備馬吧。”
少女語氣溫和且淺淡，教她生不出一點抵抗的心思。清野點點頭應(yīng)下來，轉(zhuǎn)身離開。大約，郡主是想開了。
她端著托盤來到圓桌坐下，一手拿著湯匙輕輕攪拌著冒著熱氣的粥。香菇菌子切成丁，很好的提鮮入味，煮的軟爛的牛肉入口即化。
清野回來時，少女正掀開杯蓋，喝著飯后消食化膩的那盞普洱茶。她打量了一下桌上，青釉碗里一粒米不見，吃得干凈。
少女放下茶盞，對她微微一笑，手邊多出來一只梨花木匣。
這是？
“就隨便找個人，把這些交還給謝家家主吧?！?br/>
交代完后，少女起身走出去。及至門口稍稍一頓，又補充一句。
“若是父親問起，便說我去挑布料，想要裁制衣裳?！?br/>
考慮的倒是周全，但，她到底要做的是什么呢。清野心下疑惑，然，少女若是不想說，問了也無濟于事。
“郡主，早些回來?！?br/>
她不放心地追上少女，在小跑的紅棕馬后面呼喊了一聲。少女扯了扯韁繩，馬兒停住，下一秒前蹄揚起，一聲嘶鳴后疾馳而去。
端木隰華一路行過十里長街，繁華如斯。喧囂漸漸消弭，城南人息零落，她先去拜祭了謝蘊容。
“珠珠兒，你總要一個人走的。只有一個人能面對所有的風(fēng)霜，才能無堅不摧，立于不敗之地?！?br/>
原來娘親一早就看到了結(jié)局，只是那時自己太固執(zhí)，不愿意認真思量。原來箭一旦離了弦，哪還有回頭的路。
然失去，并不意味著走到了終點。這世間種種生離死別，恰是始于結(jié)束之后。
娘親，你選擇離開。不是因為懼怕一個人活著，而是因為內(nèi)心早已空無一物。因沒了任何期望，不知未來何以為繼，是不是。
但，即使——即使是飛蛾撲火，向死而生，也是為了擁抱光。
所以娘親，請在天上看著?？粗?，如何為你，為謝家討回公道。
她跪下來，深深磕一個頭。而后起身，仿佛是告別似的，頭也不回的騎上馬揚塵而去。
這幾年的時間，她被保護的太好了。如今，能依靠的人都走了，她能倚仗的東西，就要靠自己來爭取。
摸到腰間江家掌權(quán)的半塊玉佩，想到一派溫婉端莊的女子。
江如玉也在算計罷，算準了她會走上這條路。不惜賭上江家要和自己聯(lián)手，她又是為了什么？
如今她選擇了這條路，無路可退，唯有勇往直前。所以，這次同江如玉的會面，一定要問個清楚。
既然決定合作，她總要做到心里有底才是。
端木隰華一路疾馳到江家，因江蘭禾領(lǐng)著她走過一遍江家。憑著記憶，她先來到正院會客的明道堂。
兩個丫鬟守在門口，見到她絲毫不感意外，俯身盈盈下拜。
“郡主來了，家主在香雪塢。”
看來江如玉是篤定自己會來，不論時間早晚。她略一點頭，加快步伐，進了內(nèi)院。
院內(nèi)南邊三間便是香雪塢，她沉住氣，繞到屋后。
身著絳紫衣裙的女子站在湖邊，向遠處望著。一如初見模樣，她腰間系著一塊青色玉佩，上頭刻著——江。黑發(fā)如云，用一根青色絲帶纏繞在發(fā)間。
“姑姑?！?br/>
“珠珠兒?！?br/>
女子轉(zhuǎn)頭，眉目如畫。她面上點了些胭脂，唇上抹了一層薄薄的朱紅，別有一番風(fēng)情。
她莞爾一笑，對著她招招手。率先來到石桌邊坐下，斟上兩盞浮碧色茶水。
“想通了？”
“嗯，只是還很困惑，需要姑姑指點一二?！?br/>
江如玉把茶盞又向她推進幾分，她不緊不慢的伸出三根手指晃了晃。
“珠珠兒可以問我三個問題?！?br/>
來的路上她就已經(jīng)考慮清楚，當(dāng)即反客為主開始發(fā)問。
“第一個問題，姑姑，為什么要幫我?！?br/>
“我要聽實話?！?br/>
江如玉看著眼前執(zhí)拗的少女，微微一笑。既然她決定踏上這條路，那么自己也應(yīng)該拿出一些誠意了。
那些封存的真相，她自會慢慢引導(dǎo)著她去發(fā)現(xiàn)。
“為了給江家尋一條活路，為了贖罪?！?br/>
為江家尋活路，她尚且能參透一些?，F(xiàn)在北襄的天下，皇權(quán)同世家相對立。這種微妙的平衡，總有一天會被打破。
然，贖罪是什么呢。
“那么姑姑，要贖的是什么罪?！?br/>
“無辜受牽的陸家，以及阿容的死?！?br/>
娘親之死與她有關(guān)？江如玉搖頭。
“我從未想過要害阿容，但她的死，到底同我脫不了干系。珠珠兒若是恨我，也是應(yīng)該的。只是在找到真兇之前，你還不能對我動手?！?br/>
對于自己的結(jié)局，江如玉似乎并沒有多好的期算。這兩個問題得到的信息已經(jīng)足夠，接下來她還需要一個保證。
“我沒什么再問的了，只是想請姑姑立個誓?！?br/>
“以阿禾賭咒，這個過程中，在真相水落石出之前。不再牽連其他無辜的人進來，也不能涉及人命?！?br/>
江如玉并沒有立刻發(fā)誓，她端起茶盞，從容不迫地呷了一口，姿態(tài)嫻雅。
“我以為，你同阿禾的關(guān)系，要比血緣至親的兄妹還要親上幾分。怎么能以他為籌碼，來要挾我呢?！?br/>
“若是教阿禾知道，他一向視為親妹妹的你。竟然會這樣算計他，你說他會怎么想呢?！?br/>
江如玉好整以暇地看著她，眼里冷冰冰的，直如凍雪。少女絲毫沒有畏懼，面上依然是溫和從容的笑意。
“姑姑，若是阿禾知道我算計他，是因為您的緣故，他應(yīng)當(dāng)不會在意?！?br/>
江如玉攥著杯子的手一緊，心底滑過一絲慌亂。不可以的，阿禾是她一定要守護好的人。
不能教他知道這一切，她抬頭，正對上少女和煦的笑意，好似春日里一輪艷陽。
“我有些好奇，是什么讓你蛻變至此的。明明幾個月之前見你，還是個不諳世事的小丫頭，如今卻能把住我的命門?！?br/>
“姑姑誤會了，正是因我信任姑姑，才會請姑姑以阿禾做賭咒的對象。”
“至于經(jīng)歷了什么，姑姑也是體會過失去的。那您應(yīng)當(dāng)知道，某些東西一旦枯萎，就是無法再舒展開的——比如愛情，比如生命……”
“既然我們都知道這滋味不好受，自然不想再承受一次。再有，姑姑既然說了贖罪，也不希望別人再因為自己而承受這樣的痛罷?！?br/>
江如玉發(fā)狠地盯著少女，試圖找到些破綻，她長期溫婉端莊的偽裝在這一刻破碎。
少女在控訴她——看看，我所失去的，母親，愛人，以及體會到的種種滋味，皆是因為你呀。少女在質(zhì)問她——你尚且沒有贖完此刻的罪，有什么理由不接受我提出的要求呢。
少女始終淡然自持，嘴角一抹溫和的笑意。江如玉突然意識到，起碼此時，她輸了。
僵持了半刻鐘，江如玉搖搖頭，發(fā)出一陣輕笑。難得，多少年了，又有人讓自己吃癟了。笑著笑著，眼角卻有些酸澀。
斯人已逝，她已不是過去那個天真害羞的女子，又如何要求別人還能是原來的模樣呢。
江如玉平靜的抬起手掌對著天空。
“好，我以阿禾賭咒。在助你查明真相之前，不牽連無辜的人，也不會涉及人命。”
“既然你的要求我已經(jīng)都答應(yīng)了，那么現(xiàn)在，我們應(yīng)該想想接下來要做什么了。”
端木隰華點頭，這正是她此行的根本目的。
“魏家的焦尾禾宴是個不錯的時機?！?br/>
“等等?！?br/>
江如玉打斷少女，她一時失態(tài)，雖已盡力克制，心到底還是亂了，她要緩一緩。
“這茶涼了，我先去換一壺?！?br/>
“好。”
半刻鐘后，她提著茶壺，裊裊娜娜地走回來。一應(yīng)的言行舉止，俱都恢復(fù)成初見時的溫婉端莊，滿含笑意的看著面前的少女。
“珠珠兒，我沒法在世家面前露面。但是你可以，借著這次機會結(jié)交魏家和昭成侯，他們會是不錯的幫手。”
“昭成小侯爺崔空齡，其母端木清音乃當(dāng)今陛下親妹，曾經(jīng)的輔政長公主。早在謝家滅門慘案之前，還有一樁事，曾葬送了她同她的駙馬崔德音?！?br/>
“江城之戰(zhàn)。”
“江城之戰(zhàn)？”
“嗯，正是江城之戰(zhàn)讓北襄拿下了西涼十二州，雖然現(xiàn)在又還回去了。”
“那場戰(zhàn)爭里，北襄以五萬將士，在沒有糧草的情況下，對陣西涼十萬大軍。他們不僅贏了，還拿下了西涼十二州?！?br/>
沒人知道他們是如何做到的，江如玉同樣掩蓋了真相。是帝師陸行云，他拿著王杖，只身前去。調(diào)運糧草，運籌帷幄，扭轉(zhuǎn)乾坤。
但，陸行云又是怎么做到的？江家除了答應(yīng)給他提供糧草，其他的，她也無從得知。最清楚的，只有崔空齡。
當(dāng)年的五萬將士，知情的所有人，崔空齡，她，陸行云……所有人，都向帝王掩蓋了這個真相。
因，這本是一場陰謀。一場因為想要殺兩個人，滅一個家族，而不惜賠上五萬人性命的陰謀。
帝王多疑，自是百思不得其解。那般境況下，他們不僅活了下來，還打了勝仗。然，眾人不語，他也抓不到把柄。
“這場看似以少勝多的戰(zhàn)爭里，唯一顯露于世人面前的蹊蹺之處在于。崔空齡的父親——崔德音，他死了?！?br/>
“他死在兩軍交戰(zhàn)之前，北襄內(nèi)部出了奸細，但這個消息并沒有被傳出去。”
“所有人都以為他是戰(zhàn)死的，但長公主不信。五萬將士都活了下來，她的夫君怎么可能死?！?br/>
“于是她去宮里，想問帝王討一個真相。”
“可是長公主沒能討回自己想要的答案，宮里傳出的消息，她因為悲慟過度跟著崔德音去了。帝王感念他們夫妻情深，又因為崔德音停尸已久。最后，竟是見都沒讓崔空齡見上一面，就一同下葬了?！?