?在日軍野蠻掃射轟擊下，木船支離破碎，全船的人都沉入江中，只有衛(wèi)河一人死里逃生。墜江之時，衛(wèi)河抓住了一塊船板，拼命向東岸游去。此時天色已暗，日軍沒有追擊。寒冬的江水冰冷刺骨，身上的棉衣浸透了水，如同石頭一樣沉重，拉著他直向江底墜去。衛(wèi)河提醒自己：現(xiàn)在還不能死，大隊長他們不知道這里出了事，一定要把消息送回去。他費盡力氣脫去了棉衣，抱著那塊船板拼命游到江邊，掙扎著爬上了岸。幸好一個捕魚的村民路過，將渾身青紫、昏迷不醒的衛(wèi)河背回家中，換了干衣服，燒了一碗滾熱的魚湯給他灌了下去，這才救活過來。

    正月初七，衛(wèi)河回到了溪口。邵家旺聞訊大驚，急忙與張照民商量后，派出兩個連前往新河口下游一帶搜尋。想想還不放心，又派了兩名偵察員潛入灣?b，打探日軍清鄉(xiāng)隊的動靜。第二天夜里，兩個連回來報告，只找到一些破碎的船板，其他什么也沒有發(fā)現(xiàn)。第三天，兩名偵察員回來報告說，灣?b日軍最近幾天沒有抓到我們的人。邵家旺只好帶著衛(wèi)河趕往虎頭嶺報訊。

    黃子山根據(jù)地。謝俊勝趕到3團團部，向馬云飛傳達了葉首志的命令。恰好陳水根也在這里，正在商量著偵察甲路兵站的事情。馬云飛想起了52師投誠過來的程永凱，他可能熟悉兵站的情況。叫來程永凱一問，他說前一陣去過兵站拉過幾次彈藥，那里有一個連守衛(wèi)。陳水根馬上叫他畫出平面圖。第二天，陳水根和謝俊勝摸到甲路兵站附近，進行實地偵察。第二天，謝俊勝去毛栗峰整理部隊，馬云飛、陳水根和李偉民趕回虎頭嶺報告情況。

    虎頭嶺指揮所。葉首志一邊看著地圖，一邊聽著李偉民作戰(zhàn)計劃匯報。甲路緊靠寧國至績溪公路，交通便利。由于頑軍目前集中于云嶺和青弋江一帶，甲路周圍只有寧國、胡樂駐有頑軍。如果甲路戰(zhàn)斗打響后，胡樂援兵可在一小時內(nèi)到達，寧國援兵可在四小時內(nèi)到達。

    作戰(zhàn)計劃是：2月10日，也就是元宵節(jié)傍晚5點發(fā)起戰(zhàn)斗，半小時內(nèi)結(jié)束，6點撤出。主攻部隊由3團一個連和謝俊勝連擔任。3團一個營進至胡樂北阻擊胡樂援兵，6點自行撤出。2團兩個營進至竹峰南阻擊寧國援兵，5點半自行撤出。阻擊部隊提前埋設地雷。

    葉首志看了大家一眼，見他們都無異議，便補充了幾點，戰(zhàn)斗發(fā)起前要搞一點小動作，轉(zhuǎn)移甲路兵站守軍的注意力。叫1團派一個營參戰(zhàn)，當預備隊用，兵站打下了幫著搬東西。還要宣布紀律，所有的戰(zhàn)利品由張部長主持分配，不準爭搶。大家笑著點頭答應。

    正要散會，邵家旺和衛(wèi)河一聲不吭地走了進來。葉首志看到邵家旺不請自來，有些詫異，看到衛(wèi)河便點點頭說：衛(wèi)河回來啦，任務完成得怎么樣？衛(wèi)河是七個小家伙中最小的一個，今年才十七歲。葉首志不問還好，這一問啊，小家伙滿腹的憤恨、悲傷和愧疚，全都化作了淚水噴發(fā)了出來，哽咽著說不出話來。

    葉首志頭嗡的一聲，忙問：胡政委出事了？衛(wèi)河搖了搖頭，站在一邊的邵家旺張嘴想說，被葉首志止住。衛(wèi)河回來的消息已經(jīng)傳開了，劉賢臣夫婦、冬妹子母女倆還有李濟園他們也都來到了指揮所。

    葉首志拄著拐杖走到衛(wèi)河面前，緩緩說道：把眼淚擦去，革命軍人不許哭。慢慢說，出了什么事？衛(wèi)河斷斷續(xù)續(xù)地把新河口遇敵的事說了一遍。葉首志心中一陣劇痛，身子搖晃起來，邵家旺趕緊上前扶住。葉首志問：去找過沒有？邵家旺說：派了兩個連去找了，沒有找到。

    冬妹子聽說倪裳衣沒了，慘叫一聲昏厥過去，被田嫂一把托住。田嫂痛哭流涕，嘴里不停地說：裳衣是個好孩子，日本鬼子作孽啊。陳水根臉色鐵青，走過來說：老葉，我再去一趟。葉首志點點頭：也好，把那邊鬼子的情況摸清楚。

    葉首志走到衛(wèi)河面前，摸了摸他的頭，說：這趟你辛苦了，先去檢查一下身體，休息好以后再到我這里來。衛(wèi)河含著淚水，點了點頭。

    葉首志回頭對馬云飛說：你們都回部隊去吧，把隊伍帶好，一切按計劃執(zhí)行。馬云飛、李偉民等人表情凝重，向葉首志立正敬禮，轉(zhuǎn)身離去。

    劉賢臣夫婦走了過來，秦思柳兩眼通紅。劉賢臣嘆了口氣，扶住葉首志的胳膊說：老葉，挺住啊。葉首志咬著牙，點點頭，眼淚奪眶而出。稍許，他猛地擦去淚水，伸手將拐杖狠狠地摔到地上，一瘸一跛地走回了小屋。

    傍晚，冬妹子照例來給葉首志換藥，又給他仔細地擦了身子。葉首志看到冬妹子彎腰忙碌的側(cè)影，不禁想起了溫情脈脈的倪裳衣，鼻子一酸，大滴大滴的淚珠滾落下來。冬妹子一看，那還受得住，扔下毛巾，撲到葉首志身上痛哭起來，嘴里喊著：裳衣姐就這么沒了，連尸體也找不到，嗚…

    葉首志拍拍冬妹子的后背，說：不哭了，哭沒有用，要想辦法給你裳衣姐報仇，給你汪叔報仇。冬妹子止住哭聲，說：哥，我要跟你上戰(zhàn)場。葉首志摸了摸她的額頭，不發(fā)燒啊，便問：你在醫(yī)療隊干得好好的，怎么想起來要上戰(zhàn)場？你已經(jīng)是軍人了，做事不能憑性子來。

    冬妹子嘴一噘：哥，我是說我要組織一個戰(zhàn)地救護隊，跟你上戰(zhàn)場去救護傷員。葉首志這下聽明白了，瞪了她一眼：你這伢子說話怎么說一半留一半的？冬妹子趴在他身上晃了晃，說：哥，你答不答應？葉首志說：你的想法很好，我要和張部長商量一下。

    第二天，葉首志在衛(wèi)河攙扶下來到了后勤部，先向張扶海詢問了作戰(zhàn)物資儲備情況，然后就提到了冬妹子的請求。張扶海十分贊成，如果能有一支戰(zhàn)地救護隊，隨同部隊一起行動，將會大大降低傷員的死亡率，但卻十分危險。

    葉首志叫衛(wèi)河喊來了冬妹子，張扶海問：戰(zhàn)場救護是要上戰(zhàn)場的，你不害怕？冬妹子說：戰(zhàn)士們打仗都不怕，我怕什么？張扶海又問：你要多少人？什么條件？冬妹子想了想答道：先要20個人吧，女的，要不怕死、不暈血、力氣大的，人員我來挑。張扶海很是佩服冬妹子的勇氣魄力，點頭說：除報務員以外，其他人隨你挑。