?神厭棄彷徨之人。

    ——歐里庇得斯

    “這是協(xié)議中屬于你們的那份，君士坦丁堡金庫儲備的一成半?！辟M仲把一杯新燙的香茗朝坐在長桌對面的羅馬特使推了過去，然后端起青花鑲銀骨瓷茶壺給自己也倒了一杯?！懊肯湟蝗f枚弗羅林，總共四十五萬現(xiàn)金。至于其他的戰(zhàn)利品，包括珠寶、古董和不動產(chǎn)在內(nèi)，除掉軍官和士兵的個人所得，據(jù)三大商會主簿聯(lián)名估算，還剩下不少于一千六百萬帝國銀幣，或者八百萬金弗羅林。等到公開拍賣變現(xiàn)之后，教廷同樣可以拿到一成半?！?br/>
    “那么，總數(shù)應(yīng)該是……一百六十五萬金弗羅林?！碧厥股钗艘豢跉猓粗绦l(wèi)把一整箱金幣嘩啦啦倒在桌上，鏗鏘跳動著堆滿桌面的燦爛光輝映亮了他的雙眼。他鄭重地挽了挽絳紅色的袍袖，伸出枯干瘦長的手指抓起一把黃金，讓這些冰涼的金屬圓片從指間紛紛落下，發(fā)出清脆悅耳的叮當(dāng)聲。他咧嘴一笑，然而立刻拘謹(jǐn)小心地收起笑容，補充道：“還有……君士坦丁堡?！?br/>
    “不錯。”費仲點點頭?！鞍凑諈f(xié)議，你們將獲得狄奧多修斯墻以內(nèi)的整座城市，包括城中的七十萬人口。而帝國得到所有戰(zhàn)利品價值的五成，以及突厥海峽西部的港口城市埃杰阿巴特。剩余的三成五，大約三百八十五萬金弗羅林由參戰(zhàn)的各國十字軍平分?！?br/>
    “是的，戰(zhàn)利品的部分大抵如此?！碧厥?jié)M意地笑了起來，眼中卻流露出稍許不安?！翱墒牵覀兗s定的還不止這些?！?br/>
    “我知道?！辟M仲繼續(xù)保持著完美的微笑，不緊不慢地說道：“按照約定，我們將在突厥海峽北岸的占領(lǐng)區(qū)建立三個基督教國家：海峽西部的加利波利王國、東部的薩勒耶爾王國，以及中部的泰基爾達(dá)王國。這三個王國的領(lǐng)地和人口能提供大約兩百名騎士和兩萬步兵，而大明帝國、教皇國和神圣羅馬帝國也會聯(lián)合保證它們的軍事安全?！彼D住話頭，瞇起眼睛瞥了瞥特使的表情，然后略一點頭?！笆堑模覀冏詴攀爻兄Z。不過在這之前還有一個小小的問題。奧斯曼蘇丹穆拉德三世已經(jīng)從海路逃往南方，但卡皮庫魯?shù)臍堄嗖筷爡s撤退到了薩勒耶爾的魯梅里堡壘。不過，您也不用擔(dān)心。一旦攻城重炮部署就緒，那地方就會成為埋葬他們的墳?zāi)埂！?br/>
    “對，對，對?！碧厥姑Σ豢包c起頭，舒開的臉上現(xiàn)出真心實意的滿足。

    “那么，我也得重申一下帝國的條件?！辟M仲用手指叩了叩清漆桌面，“整個巴爾干半島，從布達(dá)佩斯到君士坦丁堡，都要對帝國商隊敝開大門。聽著，我們不在乎塞爾維亞和保加利亞的歸屬，但是不管誰得到那些窮山惡水，他都必須保證帝國在這一地區(qū)的貿(mào)易特權(quán)。帝國商人的生命財產(chǎn)安全必須得到妥善保護(hù)，各項稅收總和不能超過商品市值的百分之八?！?br/>
    “當(dāng)然。這也是協(xié)議地一部分?！碧厥古跗鹨话呀饚诺够叵渲?。一面回答道：“可是。雖然奧斯曼軍隊已經(jīng)撤出了布達(dá)佩斯。但他們在多瑙河下游還有萬人以上地兵力。各路十字軍將領(lǐng)都在擔(dān)心。要是穆拉德三世從小亞細(xì)亞召集兵馬卷土重來。我們就會陷入南北包圍地窘境。教皇陛下已經(jīng)派使者去和哈布斯堡家族……”

    費仲不耐煩地擺了擺手。打斷他地話?！爸灰覀冞€控制著突厥海峽。巴爾干半島地敵軍再多。那也不過是甕中之鱉。奧斯曼人也許還能在南方招兵買馬。但耶尼沙利新軍地?fù)p失不可能在短時間內(nèi)得到補充。想就靠那些安托利亞兵和行省雜牌兵發(fā)起反撲？哼。我們沒追過海峽去他就該謝天謝地了?！焙D官從容站起身。手搭桌沿慢慢走到房間盡頭地落地窗前。輕輕撩開紫紅色地天鵝絨帷幕。俯瞰著樓下擠滿人群地大廳?！澳啤Ｌ厥归w下。我們地戰(zhàn)利品在這拍賣會上很受歡迎呢。我看收益至少能比預(yù)估高出一成?！?br/>
    “那是最好了。”來自羅馬地特使也起身走到費仲身邊?！澳敲?。我還有最后一個問題……”

    “不?！辟M仲立刻轉(zhuǎn)過頭。微笑著豎起手指做了個噤聲地動作。“不。斯方杜拉托閣下。我知道您想問什么。然而在北地傳來確切消息之前。我只能對您說——無可奉告。”

    隆隆地炮聲從西邊數(shù)里外地戰(zhàn)場上傳來。低沉如同獵熊犬喉嚨里地咆哮。震得房中地白楊木窗欞咔咔直響。瓦蓮莉婭從酒紅漆胡桃木方桌上端起盛滿蜂蜜酒地雕花水晶杯。因干裂而略顯黯淡地朱唇輕抿了一口溫?zé)岬亟鹕傄?。想用這醇厚得有些發(fā)膩地甜香沖淡心中地苦澀。她品味良久。繼而深深地嘆了口氣。往后一仰身。把自己深深埋進(jìn)綿軟舒適地呢絨椅墊當(dāng)中。

    外邊隱隱傳來一陣喧嚷，先是衛(wèi)兵緊張地問話，接著是另一個聲音嚴(yán)厲的呵斥。片刻之后，房門被猛一把推開，發(fā)出吱嘎一聲澀響。盡管背對著門口，瓦蓮莉婭用不著回頭也能猜出來人的身份。

    “巴圖……你怎么還在這兒？”她盡量想讓自己的聲音帶上輕松和戲謔的意味?！澳悴粫恢溃F(xiàn)在最危險的地方莫過于此吧?！?br/>
    史威未置可否地應(yīng)了一聲，摘下油布襯面羊毛斗篷隨意地丟在衣帽架上，順手把釘著毛皮和棉墊的木門關(guān)牢。他僵著臉在房間里打量了一圈，這才干咳一聲答起話來，聲音中帶著前所未有的嚴(yán)肅?！肮粜〗悖?*團(tuán)正在逼近?！?br/>
    “我知道?！蓖呱徖驄I連頭也沒動一下。

    “公爵小姐，”史威往前跨了一大步，刻意用皮軍靴的后跟猛地一磕地板?！澳辉?br/>
    場毫無希望的戰(zhàn)爭?！?br/>
    “是么？”瓦蓮莉婭轉(zhuǎn)過身來，嘴角掛著一絲蒼白的冷笑?！罢孢z憾，這可不是我所能選擇的。”

    “公爵小姐……您不是我們的敵人?！笔吠林氐?fù)u了搖頭，“離開吧，退出這場戰(zhàn)爭，回下諾夫哥羅德去！現(xiàn)在還沒到不能回頭的地步！”

    “是的，還沒?！蓖呱徖驄I碧綠的雙眸一時變得迷離起來，她端起雕花酒杯，用血色盡褪的唇邊沾了沾琥珀色的液體，卻又無力地放下手。雕著百合花飾的水晶酒杯在方桌上搖晃了幾下，翻滾著傾覆在地，蜂蜜酒的醇香立刻蔓延開來?！翱墒牵呀?jīng)回不了頭了。”

    “公爵小姐……這不是帝國……不是那位大人所愿意看到的……我們沒想到……”

    “是么？你們居然也會策有失計？”瓦蓮莉婭譏諷地哼了一聲，碧眼中掃來一線冷冷的神光。“你那位偉大的主人竟然也會有沒想到的事？不，巴圖，你們的‘那位大人’策劃了眼前這所有的一切！西伯利亞的征服，遠(yuǎn)東邊境的交火，明俄全面戰(zhàn)爭……”她猛打了個哆嗦，深深吸了口氣似要令自己鎮(zhèn)定下來。“還有那場虛情假意的媾和，莫斯科的反攻，第二次土耳其戰(zhàn)爭……整個歐羅巴都是他算計下的提線木偶，數(shù)以千萬計的人民成為他棋局上的賭注。而你，現(xiàn)在告訴我他竟然還有沒想到的！”

    史威尷尬地略一低頭，“不管怎么說，公爵小姐……我?guī)砹俗o(hù)國忠武王殿下的口諭……”他清清嗓子，模仿著蕭弈天的口氣復(fù)述道：“該結(jié)束了，瓦莉婭，這種孩子氣的執(zhí)拗毫無意義。

    這個國度、這些人民，要是你真覺得重要的話，那就全都給你。回去吧，回下諾夫哥羅德去，準(zhǔn)備好露西亞王國第一位女沙皇的加冕金冠吧。”

    瓦蓮莉婭忍不住笑了起來。多么輕描淡寫的語氣，幾十萬條生命的凋沒，就好像是拌嘴時隨手摔碎的小茶具。一個國家為之傾覆，數(shù)百萬人身陷戰(zhàn)亂，而這只是孩子氣的執(zhí)拗。女沙皇……他以為她所希望的就是這個嗎？

    “公爵小姐，”史威繼續(xù)說道，回復(fù)到之前焦急而不失恭敬的語氣?！拔蚁蚰ＷC，忠武王大人絕不希望您受到任何傷害。在知道您是俄軍的指揮官之后，大人他相當(dāng)難過?！?br/>
    “不?！泵窢枎炝_娃女公爵一下子站起身來，雙手撐桌直盯住史威的雙眼，失血的雙唇在近乎瘋狂的亢奮中微微顫抖?！安?，百夫長先生，我可遠(yuǎn)比你更加了解他，比你們?nèi)魏稳烁忧宄麅?nèi)心深處陰狠、狂傲和冷酷的那一面。在他毫無感情的計算當(dāng)中，是不會考慮我……不會考慮我的想法、感受和立場的。所以……去轉(zhuǎn)告你的主人吧，我所能為他做的最后一件事……就是用我的血，來讓他盡情渲染凱旋的紅地毯?！?br/>
    史威臉上的表情一下子凝固了，他認(rèn)真地審視著女孩眼中的決絕，緊咬的牙關(guān)令臉頰上鼓起的肌肉一陣**。“瓦蓮莉婭梅爾庫羅娃公爵小姐，請原諒我不能傳達(dá)您的意思?！逼痰某聊?，他緩慢而鄭重地回答道，兩眼直迎上她挑釁似的斜瞥?！拔蚁肽矐?yīng)該明白，這句話……可能會令得俄羅斯……血流成河?！?br/>
    瓦蓮莉婭只是滿不在乎地?fù)u搖頭。“該發(fā)生的……總避不過?！?br/>
    史威盯住她好一陣子，繼而長嘆一聲轉(zhuǎn)過身。在右手握住門把的同時，百夫長從牙縫中干澀地擠出最后一句話?！暗?*團(tuán)已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，他們只等一個進(jìn)攻的信號?！?br/>
    “那就去吧，百夫長，去吹響最后戰(zhàn)役的號角吧。”瓦蓮莉婭彎下腰，撿起水晶酒杯放回桌上。“他會來嗎？”

    “恐怕來不及了，公爵小姐，殿下的行營還沒到斯摩棱斯克?！?br/>
    “這樣么……也許最好……”瓦蓮莉婭目送著史威鞠過一躬轉(zhuǎn)身消失在門后。她幽幽地吁了一口氣，走到窗邊伸手拉住鈴繩搖了兩下。很快，幾名身穿俄羅斯高級武官制服的軍人推開門快步走進(jìn)房間。

    “公爵小姐，您有何吩咐？”

    “葉爾馬克有消息嗎？”

    “這是今早來的鷹信，”為首的軍官上前一步，恭敬地遞上一張書寫草的紙條?！八麄円呀?jīng)追蹤到明軍統(tǒng)帥部的動向，敵人正經(jīng)克拉斯內(nèi)北郊前往斯摩棱斯克，護(hù)衛(wèi)軍力相當(dāng)薄弱?！?br/>
    “相當(dāng)薄弱？”瓦蓮莉婭疑惑地伸手接過紙條。

    “是的，據(jù)齊默菲葉維奇統(tǒng)領(lǐng)估計，明軍大本營僅有很少的衛(wèi)兵保護(hù)，武裝人員只有區(qū)區(qū)數(shù)百人。這是個大好機會，公爵小姐！請馬上下令攻擊吧！”

    大好機會。瓦蓮莉婭下意識地瞥了一眼掛在屏風(fēng)上的精美短劍，銀質(zhì)劍柄上鑲嵌的祖母綠泛著油綠的妖艷光澤，濃郁得似要滴出水來。你高高在上，睥睨天下，視一切盡在掌握，驕傲的眼眸卻看不到這把鋒利的短劍悄然抵上你毫無防備的胸膛。你需要明白，蕭，即便最偉大的統(tǒng)治者也絕非無懈可擊;我們終為凡人，而非完美如神……

    “公爵小姐？”那位軍官的聲音令瓦蓮莉婭猛省過神來?！肮粜〗悖堮R上下令吧！齊默菲葉維奇手下有三千精騎，只消一次全力攻擊就能打垮那些衛(wèi)兵松垮垮的防線。這將是一場偉大的勝利！俄羅斯軍隊將會反敗為勝！我們將打敗不可戰(zhàn)勝的中**隊，消滅那個令全歐洲戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的恐怖魔頭！公爵小姐！是您策劃了這場了不起的奇襲！完美的致命一擊！”

    瓦蓮莉婭本已經(jīng)走到書桌邊，從抽屜里拿出一卷羊皮紙開始寫著。聽到這里她猛然一怔，沾滿鞣酸墨水的羽毛筆尖輕輕一顫，在紙上留下了一抹難看的墨跡。

    的一擊……他是會束手就擒安作階下之囚，抑或不惜帝國的榮耀……簡直毫無疑問！她還記得那日在印加密林深處，那個英氣逼人的年青軍官從容地丟下彈藥告罄的短筒火銃，一把將手里只剩最后一支羽箭的少女挽到身后，對土著追兵恐嚇?biāo)频呐饒笠宰孕哦p蔑的一笑，三尺長劍舞出青色的水光?！耙尩?*人放下武器，這得死神才能辦到。來吧，瓦莉婭，看看今日戰(zhàn)爭之神將會站到誰哪一邊。”

    “不！”瓦蓮莉婭下意識地驚叫起來，羽毛筆啪的一聲掉在桌上，伸手把寫了一半的羊皮紙揉成一團(tuán)攥在手心。

    “公爵小姐？”

    “不，不……不行……”瓦蓮莉婭有些慌亂地辯解道，“現(xiàn)在還不是時候?！?br/>
    俄軍軍官們不明所以地面面相覷，其中一位忍不住開口問道：“公爵小姐，現(xiàn)在機會難得不可錯過，要是他們增派衛(wèi)兵加強防御的話……再說，中**隊的主力都集中到了薩福諾沃，我們正面戰(zhàn)場壓力很大。要是他們?nèi)σ愿?，我們現(xiàn)有的兵力最多只能維持一天的防御。而您也知道……”他心神不寧地朝窗外望了一眼，“他們隨時可能進(jìn)攻。明天、今晚……甚至下一分鐘?！?br/>
    “是的……可是……可是……”已經(jīng)回不了頭了……她絕望地在腦海中找尋著理由。任何一個……合情合理的借口。她必須，讓所有人……包括自己相信……這完全是出于戰(zhàn)略上的考慮?！艾F(xiàn)在，還不是時候……”瓦蓮莉婭猛一轉(zhuǎn)身大步走到墻邊，揮手拉開垂懸及地的暗紅色天鵝絨幕布，顯出后邊幾乎占滿整面墻壁的巨幅羊皮地圖?！巴粨裘鞯蹏闹笓]中心，是一次絕無僅有的機會。但是，如果不能一擊得手的話……這里，明軍在斯摩棱斯克部署了一支千人左右的明軍騎兵，為前線主力提供后衛(wèi)掩護(hù)。從這里到克拉斯內(nèi)，他們只需一個小時就能投入戰(zhàn)場。

    而至多三、四個小時，明軍部署在亞爾采沃的精銳龍騎兵就能趕回增援。這樣一來，如果不能一擊得手，俄羅斯就再不會有任何反敗為勝的希望……”

    無可爭議，不容辯駁……不是嗎？瓦蓮莉婭回頭看向軍官們，他們的臉色帶著懷疑和迷惑，但更多的是恍悟和理解。“但是，公爵小姐……我無意冒犯，只是有點不太明白……如果放棄這次進(jìn)攻機會，難道敵人的統(tǒng)帥部不是離斯摩棱斯克越來越近嗎？甚至，他們可能會意識到這個危險，在統(tǒng)帥部過于接近危險之前補充更多的防衛(wèi)兵力?！?br/>
    “或許……”瓦蓮莉婭點了點頭，“但還有另一種可能。從斯摩棱斯克到亞爾采沃，中國人的耐心每日俱下，急躁會使他們喪失警惕，盲目地將全部軍隊投入進(jìn)攻。他們有著攻無不克的強大火力，但不要忘記，就數(shù)量而言我們?nèi)杂形鍖σ坏膬?yōu)勢。當(dāng)然這并不足以正面對抗明軍，然而卻足以讓他們大半天功夫無暇旁騖——只要不在乎傷亡數(shù)字的話?！?br/>
    俄軍軍官們再次交換了眼神，然后放聲大笑了起來?！皞鰯?shù)字？公爵小姐，沒人會在乎那些卑賤奴隸的什么傷亡數(shù)字。只要能夠打敗中國人，這點損失根本不足掛齒。就讓齊默菲葉維奇繼續(xù)按兵不動，等待明軍先發(fā)進(jìn)攻，一切悉聽您的指示?！?br/>
    瓦蓮莉婭嘴角微微一動，轉(zhuǎn)頭朝向窗外?！安粫忍玫摹?br/>
    遙遠(yuǎn)的地平線上，炮聲愈烈。

    “殿下?！苯y(tǒng)帥大帳的門簾被輕輕挑起，李華梅一彎腰走了進(jìn)來。她順手脫下大紅色織錦斗篷往衣帽架上一搭，看了眼坐在紫檀木幾后的蕭弈天，輕輕嘆了口氣，走上去從他面前端起琉璃酒盞把喝剩小半的勃地酒一飲而盡，接著又到行軍柜邊，從竹編提箱中取出茶器燙了一甌湖州紫筍默默推到蕭弈天面前。

    帝國首相只是稍稍揚了揚頭，“我還以為你會在斯摩棱斯克，神機軍正準(zhǔn)備進(jìn)攻薩福諾沃，前線軍團(tuán)需要你去指揮?！?br/>
    “殿下，”李華梅的聲音放低了幾分，“可那兒并不是最需要我的地方。”

    蕭弈天只是未置可否地端起茶盞輕抿一口，鎏金油燈上明黃的火焰在兩人無聲的對視中不安分地扭動著，發(fā)出細(xì)微的噼啪爆響。然而沉默并未持續(xù)太久，片刻之后，李華梅微啟朱唇淡然一笑，伸出右手輕輕搭住他的肩頭。“殿下，戰(zhàn)爭已經(jīng)結(jié)束了?！?br/>
    “不，”首相回以一個冷酷到近乎殘忍的微笑。“薩福諾沃的陷落才是戰(zhàn)爭的結(jié)束。”

    “那不是戰(zhàn)爭，而是屠殺。”颯玥郡主的聲音低了幾分?！皠儇?fù)已成定數(shù)，而莫斯科同樣清楚這一點，七人團(tuán)也愿意與我們再次和談。殿下，沒有必要……斬盡殺絕?！?br/>
    “我已經(jīng)下過命令了。立刻進(jìn)攻薩福諾沃，徹底摧毀俄軍的指揮中心，瓦解他們的一切抵抗力量。只有這樣，華梅，才能粉碎他們手中最后一張談判的籌碼。”

    “您真是這樣想的么？戰(zhàn)場之上，槍炮無眼。為了一時之氣，這不值得，殿下?！?br/>
    蕭弈天皺起了眉頭，“華梅，你還在為她說話？”

    颯玥郡主微笑著搖了搖頭，“不，殿下，是為了您?！?br/>
    他一時愣住了，臉上變幻著復(fù)雜的神色。一時間，李華梅以為事有寰轉(zhuǎn)，然而首相剛冷如鐵的聲音再度無情地響起：“軍令如山，軍法如岳。但只戮力向前，不得猶豫止步?！?br/>