就有一個(gè)婆子想在后頭追，因說(shuō)灶房的活兒到底沒(méi)人干。她若跑了，可找誰(shuí)去？

    甄氏叫住她：“就讓她哭一哭，改掉身上的壞毛病。一個(gè)丫頭，就得有個(gè)丫頭的樣兒！我還不信我調(diào)教不出來(lái)！”

    就讓她哭半天兒。晌午過(guò)后，小廚房的人暫且歇息，并無(wú)別的活計(jì)。

    那鶯兒捂著臉兒，胡亂走了一通，躲在一棵冷松之下，抽抽噎噎，心里還是難受。這一難受，她舊日的脾性?xún)荷蟻?lái)了，一甩衣袖，也不管身上臃腫的襖裙，就著松樹(shù)轉(zhuǎn)了幾圈，嘴里嗚嗚咽咽地唱起曲兒來(lái)了。

    她唱的是《遺簪》，曲調(diào)兒高，且細(xì)，這一出喉，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地叫人聽(tīng)了，攝魂驚魄。鶯兒唱一段兒，哭一段兒。那松樹(shù)上本壘了一個(gè)鳥(niǎo)窩，這一聲聲曲調(diào)，擾得樹(shù)上的雀兒不得安生，撲棱著翅膀飛出了窩。

    這聲音驚擾了鳥(niǎo)雀，卻也吸住了人。

    何人？

    二爺昱泉。

    晌午過(guò)后，昱泉吃喝完畢，見(jiàn)屋里的幾個(gè)小妾穿紅戴綠，不是涂脂抹粉，便以酒錢(qián)為樂(lè)，就算長(zhǎng)得有幾分姿色，可也不堪久看。昱泉心里未免煩躁，借著酒勁，出來(lái)尋些新鮮。

    昱泉的院落比溪墨大。

    鶯兒奔出草廬，胡亂行走，卻不知已經(jīng)進(jìn)了昱泉后院一個(gè)偏僻的高地。這高地上，栽種了一些常青松柏。

    這是老太太要的。

    老太太喜歡松柏，越是天冷，這些樹(shù)的身姿越發(fā)挺拔。昱泉院兒里極熱鬧，到處紅紫的一片，就缺一點(diǎn)綠色。

    老太太令昱泉在院兒里栽種松柏，而不是什么柳樹(shù)桃樹(shù)，也有別的寓意。老太太認(rèn)為這個(gè)庶出的二孫子固然圓通，固然入世，但缺一點(diǎn)兒東西。但愿他能慢慢了悟。

    那昱泉就看見(jiàn)了蹲在松樹(shù)下抽泣的一個(gè)丫頭，好奇心起，遂就走了上前。

    鶯兒聽(tīng)得前方有動(dòng)靜，也就抬了頭。

    四目相對(duì)。

    彼此都不認(rèn)識(shí)。

    昱泉看著她哭得梨花帶雨的，又見(jiàn)面貌是這么個(gè)形容，心里便起了幾分輕薄之心。此女是誰(shuí)？他沒(méi)在自己院落內(nèi)見(jiàn)到這樣的一張臉。

    “你是伺候誰(shuí)的？”

    昱泉對(duì)付女子有些經(jīng)驗(yàn)。見(jiàn)她哭泣，笑了一笑，便從袖中扔出一方錦帕。“你且擦一擦。”

    鶯兒有些驚懼。

    待看清了來(lái)人，心里揣測(cè)：這位爺年紀(jì)也輕，瞧著這打扮形容，并非府里的一般下人，看著也不像是管事兒。莫非，他是……

    鶯兒心里已想到是誰(shuí)了。

    這位扔帕子的爺，身材面貌有些似大爺，可又沒(méi)有大爺?shù)那蹇〕荨Ｏ雭?lái)該是府里人說(shuō)的那位養(yǎng)了很多小妾的二爺吧？

    鶯兒趕緊起身，低了頭道：“奴婢在草廬伺候?！?br/>
    地上遺的帕子，鶯兒不敢撿。

    昱泉明白了，抬了抬頭：“原來(lái)你是那處的。呵呵……我哥哥這人，看和木頭一樣，卻不知也藏了好多嬌美的鶯鶯燕燕呢……”

    說(shuō)著這些話，昱泉自然又想起上回在竹林子里撞見(jiàn)的另一個(gè)丫頭。那丫頭似乎叫秋紋，也是史溪墨那處的。

    細(xì)論容貌，那個(gè)叫秋紋的丫鬟，長(zhǎng)得比眼前這個(gè)丫頭還好看一些。偏生柳劍染可惡，胡謅什么是他的妹妹，叫他得不了手。

    不過(guò)那秋紋，到底不會(huì)唱曲兒。

    昱泉遂又問(wèn)：“你會(huì)唱曲，怎地不來(lái)我院兒里？我那里極好，還有一個(gè)戲臺(tái)子，養(yǎng)了六七個(gè)小戲子。”

    鶯兒還是低頭。

    自進(jìn)了史府后，她就在草廬干活兒，既沒(méi)時(shí)間也不好意思去見(jiàn)昔日的姐妹。

    她們雖還在唱戲，但吃的喝的，肯定比自己強(qiáng)。自己心性?xún)簭?qiáng)，不想再當(dāng)戲子，可也沒(méi)好到哪兒去。

    她的心，更是灰了。

    昱泉史府明白了，他一拍手掌：“你可是叫鶯兒？我那戲班子里的姑娘，有一回聽(tīng)她們聊天兒，竟是提到了你。說(shuō)你不想唱戲，還在那梅花庵撞了墻，不惜以死相逼?！闭f(shuō)罷他又嘆了一嘆，“卻原來(lái)你也進(jìn)了府里，只在我大哥那里伺候。”

    昱泉心里越發(fā)嫉恨溪墨了。

    這手兒也伸得太長(zhǎng)了。去蘇州買(mǎi)戲子的事兒，是他點(diǎn)的頭。好不好，他說(shuō)了算。就算這鶯兒不想唱戲，也得在他跟前回個(gè)話兒。

    不錯(cuò)，他又想起來(lái)了。當(dāng)初李顯貴也是來(lái)回過(guò)話的?？伤菚?huì)兒剛買(mǎi)了一個(gè)小妾，正得新鮮之時(shí)，對(duì)少一個(gè)戲子什么的也不上心，憑誰(shuí)處置。

    昱泉有些懊惱，不想這一個(gè)是其中最出類(lèi)拔萃的。

    僅聽(tīng)方才的唱腔，便知是走主角的花旦。有她在身邊，每日唱上幾支曲兒，喝喝酒，攬攬風(fēng)月，一天也就渾過(guò)去了。

    “你，可愿意來(lái)我的院子？你那些小姐妹，一直還念叨你?！标湃獜澭⒅郯椎哪橆a，兀自捏了一捏。

    “你若來(lái)了，我必不薄待你。一日三餐，大魚(yú)大肉。綾羅綢緞，應(yīng)有盡有。我父親本就是織造府長(zhǎng)官，想要什么衣裳，只管開(kāi)個(gè)口兒！”

    這昱泉喝了酒，不免有些沖動(dòng)。見(jiàn)四處無(wú)人，唯附近有個(gè)小小的亭子，竟然想在亭子里，與這丫頭燕好一回。

    這在昱泉看來(lái)，極便宜的事兒。

    他那屋子里，貼身的丫頭，略有姿色的小媳婦兒，和他皆有染。這些女子都是自愿的，壓根不用昱泉使那些歪點(diǎn)子。

    孫氏對(duì)此是睜一只眼閉一只眼。

    看官們，你道為何？

    孫氏這樣想的：兒子寧可在家里被這些妖精羈絆了手腳，也好比去外頭尋那些下三濫的煙花女子強(qiáng)。家里的，花錢(qián)也少，且在自己的眼皮子底下。哪天看不過(guò)了，將那幾個(gè)妖精打發(fā)攆了，也是極便宜的事?？蓛鹤右谕忸^花天酒地，肆意胡來(lái)，自己忙碌，也不能一天到晚地跟著，若有什么不堪之事，即刻就會(huì)傳遍這個(gè)江城的。

    孫氏擔(dān)心的是這個(gè)。

    如果兒子身邊有一兩個(gè)還算規(guī)矩的，能說(shuō)得上話，規(guī)勸規(guī)勸兒子的，孫氏還少不得偷偷塞上一點(diǎn)銀子，叫她們更勤謹(jǐn)一些。

    若是別處院兒里的丫頭，昱泉即便有這心思，也還會(huì)控制自己。

    可一聽(tīng)是史溪墨的丫頭，昱泉定要輕薄。

    這里頭也有報(bào)復(fù)的意思。到底上一回，他在那竹林子里丟了臉，晦氣了好一陣子。前一次輕薄那秋紋，又被柳劍染擋在前頭，昱泉心里著實(shí)有氣。

    有了氣，就要撒，一回兩回地憋在心里，可不就憋出病兒來(lái)了？

    昱泉不會(huì)給自己找不痛快。

    “鶯兒，你是個(gè)傻子。唱戲有甚不好？我告訴你，這府里，唱戲出身的當(dāng)上姨娘的，可不止一個(gè)兩個(gè)。你看清了唱戲的，便就是看清你自己。你該為你們唱戲的揚(yáng)眉吐氣！告訴我，你不唱戲，只管窩在我大哥的院兒里，到底他讓你干什么活計(jì)了？”

    昱泉猜測(cè)：莫非打個(gè)憐香惜玉，讓她當(dāng)個(gè)書(shū)房打掃的二等丫頭？若如此，二等丫頭的月錢(qián)卻是比戲子高些。

    但這只就月錢(qián)而言。

    究竟他屋里，那幾個(gè)戲子，每月得到的賞錢(qián)已遠(yuǎn)超月錢(qián)了。

    這么說(shuō)來(lái)，這丫頭卻是傻。

    老太太愛(ài)聽(tīng)?wèi)?，母親也愛(ài)聽(tīng)。一高興，便就那銅錢(qián)命人一把一把地朝戲臺(tái)上扔，極過(guò)癮的。

    有那些錢(qián)，買(mǎi)酒買(mǎi)胭脂水粉，還能說(shuō)說(shuō)笑笑哼哼唱唱，怎么也勝當(dāng)一個(gè)丫頭。昱泉認(rèn)為：今兒必須將她領(lǐng)走，回頭叫人說(shuō)上一聲。

    鶯兒握住臉，一聲不吭，往后退了一步。人人都說(shuō)府里二爺昱泉是個(gè)慣會(huì)在女人身上做工夫的主，如今一看，果然就是。

    她不想當(dāng)玩物兒。這位二爺貪圖的只是女子的容貌，一旦玩膩了，也就此丟過(guò)。那錦娘說(shuō)得好：誰(shuí)能唱戲唱一輩子去？莫如趁著年輕，找個(gè)大戶(hù)人家的公子，當(dāng)個(gè)妾室，生下一男半女，從此有了名分，余生也就安穩(wěn)了。

    錦娘又說(shuō)：大戶(hù)人家的公子爺爺多，但性情好人品端正的，卻又不多。不過(guò)那史府的大公子，聽(tīng)說(shuō)還不胡來(lái)。他既救過(guò)你，興許你們就有些牽扯。既認(rèn)定了，那就不要改。你一心一意的，時(shí)間長(zhǎng)了，老天也會(huì)感動(dòng)了幫你的。

    鶯兒覺(jué)得此話有理。

    她也會(huì)盤(pán)算：都在大爺屋里了，就是大爺?shù)难绢^。雖是個(gè)燒火丫頭，但好歹記在稻香草廬的名冊(cè)上。大爺是嫡出，二爺是庶出。大爺?shù)哪妇寺?tīng)說(shuō)也是個(gè)當(dāng)大官兒的。二爺?shù)木思覜](méi)聽(tīng)說(shuō)有什么發(fā)達(dá)的。

    拋開(kāi)這些不論。鶯兒心里更取中大爺?shù)南嗝病?br/>
    昱泉已經(jīng)拽起鶯兒的衣袖。

    可鶯兒不走。

    昱泉惱了，他認(rèn)為這戲子不知好歹?！案宋易?，見(jiàn)了你姐妹，你還不高興？我那里什么都有，遠(yuǎn)比稻香草廬強(qiáng)上百倍！只要呆上一宿，保管你將那里忘得干干凈凈的！”

    “二爺，還請(qǐng)不要勉強(qiáng)了奴婢?！?br/>
    鶯兒心里掂量完畢，對(duì)著昱泉只是裝可憐柔弱。

    “你這丫頭，這怎是勉強(qiáng)？多少人求也求不來(lái)呢？”昱泉瞪了眼睛，罵上一句粗話，“你這腦袋是被驢踢了？”

    這史昱泉，因是孫姨娘所生，孫姨娘嘴巴損，打小兒跟著娘，也學(xué)了一車(chē)子的粗俚話。府里有那和孫姨娘不和的，私下里也拿這事嘲笑：到底是小門(mén)小戶(hù)的，站不得臺(tái)面。你看看夫人，一說(shuō)話，一舉動(dòng)，多高貴多雅氣！