?江南的雨時(shí)下時(shí)歇，雖纏綿多情，卻也憋悶。萬(wàn)幸到了子夜時(shí)分，“轟”的一聲驚雷將灰蒙蒙的天空劃破一道缺口，雨勢(shì)也跟著爽快了起來(lái)。
大雨傾盆而泄，喬辭躺在床榻上，半夢(mèng)半醒間，驟雨打在窗欞上的聲音顯得格外清晰。雨聲中似是還摻雜了些別的什么，凄凄厲厲地充斥在耳畔。
過(guò)往的夢(mèng)靨被那聲音勾起，焦腐刺鼻的味道隨著熊熊火光猝不及防襲來(lái)，她驀地睜眼坐起身來(lái)，后背的寢衣被汗水浸透，濕濕冷冷的感覺(jué)告訴她那不過(guò)又是一場(chǎng)噩夢(mèng)。
用手隨意一抹額上的汗水，喬辭呆怔了半晌，直到神思慢慢歸攏，才驚覺(jué)方才夢(mèng)中聽(tīng)到的聲音并不是幻覺(jué)。
隨意披了一件外衫翻身下床，喬辭甫一推開(kāi)屋門(mén)，便撞見(jiàn)了一個(gè)同樣被這聲音吵醒的人。
喬珩慘白著一張小臉立在房門(mén)外，右手懸在半空中，欲敲門(mén)又怕打擾到喬辭，一副不知所措的模樣。
看到喬辭出來(lái)，喬珩緊繃的神色終于松弛了下來(lái)，輕吐一口氣道：“阿姊，你聽(tīng)到了么，有人在哭?！彼q豫了一下，又補(bǔ)充道，“似乎是從隔壁的葉家傳來(lái)的?！?br/>
葉家與喬家本就是鄰里，兩家的后院只隔了一道墻，以前那邊一有什么稍大的動(dòng)靜，喬家就能聽(tīng)得一清二楚。
但那也只是以前。
葉家的那場(chǎng)大火燒得太過(guò)慘烈，昔日的書(shū)香門(mén)第，鐘鳴鼎食之家，如今變成了一座被廢棄多年的荒宅，人都沒(méi)了，又怎么可能在清明夜半傳來(lái)哭嚎聲？
喬珩也想到了這點(diǎn)，不自禁地打了個(gè)寒顫：“阿姊，怎么辦？”
喬辭拍了拍他的肩膀，安慰道：“莫要害怕，你回房間好好休息，我離開(kāi)一下，過(guò)會(huì)兒便回來(lái)。”
分明纖細(xì)單薄的一個(gè)人，說(shuō)出來(lái)的話卻有著十足的分量，瞬時(shí)間將人心安撫了下來(lái)。
喬珩也意識(shí)到自己的表現(xiàn)太不男子漢了，咽了一口唾沫搖頭道：“我回房間也睡不好，不如跟著阿姊一起罷?！?br/>
喬辭沒(méi)反對(duì)，囑咐他去將孫管家叫起來(lái)，一行人率著家丁來(lái)到葉宅門(mén)口時(shí)，那哭聲隨著距離的拉近愈發(fā)清晰。
孫管家被它攪得心神不寧，盯著葉宅的大門(mén)驚疑不定道：“這門(mén)上貼著的東西哪兒去了？前些日子分明還在的?！?br/>
遇火后破敗下來(lái)的宅子總是會(huì)給人留下不好的印象，有信這些的人就會(huì)從道觀中求這樣那樣的符貼到它的門(mén)楣上，以求鎮(zhèn)宅太平。
喬辭每年回來(lái)，都能發(fā)現(xiàn)葉家大門(mén)上多出來(lái)不少新的符紙，但是此刻它們卻一張都不見(jiàn)了。
喬辭從不忌諱這些，抬腳正要上前，卻被身旁的孫管家攔住。
“萬(wàn)萬(wàn)不可！”孫管家緊張道，“這大清明夜的，您還是喬家人！”
“喬家人怎么了？”喬辭向上微挑的眼梢斜睨向他，雖用的是問(wèn)句，口吻卻隱含警告之意。
喬珩也一臉迷茫地看過(guò)來(lái)。
孫管家驚覺(jué)自己說(shuō)錯(cuò)了話，正要換個(gè)說(shuō)法繼續(xù)阻止，喬辭卻沒(méi)再給他機(jī)會(huì)，邁步上前一把推向葉家的大門(mén)。
殘破的大門(mén)在一聲驚雷中張開(kāi)，發(fā)出的聲響仿若嗚咽。一股子潮濕*的味道鋪面而來(lái)，喬辭被嗆得猛咳了幾聲，在一片雨幕中抬起頭來(lái)，能看到一個(gè)披麻戴孝的女子跪在葉家殘破的正廳屋檐下，身旁還縮著一個(gè)年約六七歲的孩子。
女子正哭嚎著燒紙錢(qián)，應(yīng)是也聽(tīng)到了大門(mén)處的動(dòng)靜，淚眼婆娑地抬起頭來(lái)，見(jiàn)到門(mén)口的一眾來(lái)人，匆忙將孩子緊緊攬?jiān)趹阎校桓斌@恐的模樣。
這樣的情景太過(guò)詭異，在場(chǎng)的眾人都忍不住倒抽一口冷氣。
雨勢(shì)愈發(fā)得大，水汽氤氳了眼前的景象，一切都顯得詭譎了起來(lái)。喬辭卻一步一步走上前去，她從來(lái)都不信鬼神之說(shuō)，也討厭故弄玄虛之人。
手中的油紙傘被雨淋得有些沉，喬辭斜了斜傘面，眸光劃過(guò)一片被燒得烏黑的殘?jiān)湓谂由砩?，冷冷道：“你是誰(shuí)，在這里做什么？”
也不知道是因?yàn)楹ε逻€是寒冷，女子的身體在劇烈地顫抖。她將懷中的孩子圈得更緊，絕望地動(dòng)了動(dòng)嘴唇。
“你是誰(shuí)，為何會(huì)在這個(gè)時(shí)候出現(xiàn)在葉家？”喬辭俯下身來(lái)，盡量讓自己的口吻顯得溫和一些，“你放心，我不會(huì)將你怎么樣，但是這個(gè)宅子歸我故人所有，并非所有人都可以隨意進(jìn)入，所以你若是說(shuō)不出個(gè)所以然來(lái)，我不會(huì)允許你在這里繼續(xù)呆下去?！?br/>
女子懷中的孩子開(kāi)始哭鬧，她匆忙捂住了他的嘴，抬起頭對(duì)著喬辭輕聲說(shuō)了一句什么。
她的聲音十分微弱，被破空的雷聲掩蓋，什么都沒(méi)有剩下。
喬辭沒(méi)有聽(tīng)清，遂向她湊得更近一些，正要再聽(tīng)，卻聽(tīng)身后的喬珩突然大叫一聲“阿姊小心”。
一道閃電破空，電光照亮了女子猝然向她襲來(lái)的手，與她手中泛著寒光的尖銳物事。
喬辭手中的油紙傘一松，傘面還未墜地，她已眼疾手快攥住那女子的手腕。
那女子的手中是一把古樸的銀簪子，簪頭磨得十分尖利，若非喬辭反應(yīng)敏捷，此刻只怕已經(jīng)插入她的下腹了。
喬辭的眸光一冷，手上驟然施力，女子吃痛松手，簪子應(yīng)聲落地。
“阿姊！”她懷中的孩子尖叫一聲撲了上來(lái)，用牙狠狠咬住喬辭的手腕，一邊咬口中還不忘模模糊糊地哭喊，“你們這幫壞人，放開(kāi)我阿姊！”
喬珩沖上來(lái)捏著那孩子的下頜將他拉開(kāi)推到一旁，家丁迅速上前制住了他與那個(gè)行兇的女子。
喬珩一把拉過(guò)喬辭的手仔細(xì)查看。小孩子虎牙十分鋒利，是以留下的傷口不算淺，血水被雨水一沖，在白皙的肌膚上漫開(kāi)，看起來(lái)格外怵目驚心。
喬珩心疼道：“阿姊你怎樣，疼不疼？”
喬辭說(shuō)沒(méi)事，瞥了那孩子一眼，沒(méi)好氣道：“屬狗的？”
被家丁錮在一旁的孩子努力蹬了蹬腿，尖聲叫道：“壞人，放開(kāi)我阿姊，否則我咬死你！”
“住嘴！”喬珩額上青筋蹦起，回身對(duì)著他暴喝道，“是你阿姊先動(dòng)手打的我阿姊，我沒(méi)找你算賬，你倒有理了！”
他的聲音很大，孩子被他嚇得向后縮了縮，“哇”一聲哭了出來(lái)。
喬辭此刻已經(jīng)渾身濕透，被喬珩扯著晃了晃，能感受到發(fā)梢上的水都順著脖子流進(jìn)了衣服里。身上不舒坦，口吻便也不耐煩了起來(lái)，向家丁們道：“把人都帶回去，明日直接送到衙門(mén)去?！?br/>
女子初始還跪在地上，一聽(tīng)她的話，驚恐地掙扎起來(lái)，語(yǔ)無(wú)倫次道：“不能去！不能去衙門(mén)！去了會(huì)沒(méi)命的！”
若非作奸犯科之徒，又怎會(huì)如此懼怕衙門(mén)。但眼前的女人無(wú)縛雞之力，唯一用以防身的武器還是一把銀簪，怎么看怎么奇怪。
喬辭原本只想弄清深更半夜在葉家鬧騰的人是誰(shuí)，如今見(jiàn)了這女子的模樣，倒也生出了幾分好奇。抖了抖貼在身上的衣裳，她行至那女子面前，居高臨下道：“你私闖民宅，平白無(wú)故出手傷人，理應(yīng)被押送官府受審。不過(guò)我能在清州逗留的時(shí)間不長(zhǎng)，也不想因?yàn)榇耸略谘瞄T(mén)里浪費(fèi)時(shí)間。你不想去官府可以，但需要給我一個(gè)說(shuō)法，否則我不會(huì)善罷甘休?！?br/>
女子聞言抬起頭來(lái)，一雙眼睛淚眼蒙蒙的，看起來(lái)楚楚可憐。她平復(fù)了一下呼吸，半晌后聲音嘶啞道：“我們姊弟二人為避歹人躲藏至此處，方才驟然見(jiàn)到你們這么多人氣勢(shì)洶洶地沖了進(jìn)來(lái)，我還以為是歹人追過(guò)來(lái)了，為求自保才迫不得已出手……我并非有意為之，也并非針對(duì)與您，還請(qǐng)您大人有大量，放過(guò)我們罷！”
清明夜在葉家的荒宅中燒紙錢(qián)，見(jiàn)到來(lái)人第一反應(yīng)不是詢問(wèn)而是出手傷人，還對(duì)于可以助她躲避所謂的“歹人”的官衙如此抵觸，喬辭除非傻了才會(huì)信她的話。
身上衣服濕透了，右腕還不住地往下淌血水，喬辭平日里驕矜慣了，受不了自己此刻頂著的狼狽模樣，是以也沒(méi)什么耐性隨她在這里耗著，直接吩咐道：“暫將他們二人帶回府中，如果到了明日她還是如此的答復(fù)，就直接送至官府，不用過(guò)問(wèn)我?！?br/>
女子聞言癱軟在地，口中凄慘哭喊，手卻借著哭聲的掩蓋不著痕跡去夠方才掉落在地的那只發(fā)簪。
在她即將夠著的時(shí)候，一雙皂靴先她一步將發(fā)簪踩住。
她怔了怔，視線絕望地順著皂靴向上，先看到那人弧線精致的下頜，而后落到微微勾起的唇角，再向上便撞入她略帶嘲弄的鳳眸之中。
喬辭將那銀簪踢走，陰沉著臉寒聲道：“我也是女子，無(wú)需做那些憐香惜玉的事兒，你若是識(shí)相便乖乖的，莫要逼我對(duì)你用強(qiáng)?！?br/>
喬辭原本就有起床氣，睡了一半被人鬧醒，緊接著淋了半宿的雨不說(shuō)，胳膊上還被人咬了一口，那口氣能憋到現(xiàn)在沒(méi)有爆發(fā)已經(jīng)是她的涵養(yǎng)了，當(dāng)然不愿意與她多費(fèi)唇舌，轉(zhuǎn)身便走。
回到喬府，將同樣濕成落湯雞一樣的喬珩扔給孫管家去打理，喬辭沐浴更衣完，還未來(lái)得及包扎傷口，便有家仆來(lái)傳話，說(shuō)方才被抓回來(lái)那個(gè)的女子哀求著要見(jiàn)她。
喬辭將她帶回來(lái)時(shí)，便已經(jīng)料定她在被送至官府與對(duì)自己交代之間，必然會(huì)選擇后者。此刻夜未闌珊，距離天亮還有段時(shí)間，她已然作出要見(jiàn)自己的決定，看來(lái)也不是什么拖泥帶水磨磨唧唧的人。
喬辭對(duì)于這樣的人討厭不起來(lái)，但也說(shuō)不上喜歡，畢竟她弟弟剛剛還咬了她一口。
那女子被帶進(jìn)來(lái)時(shí)，喬辭正由府中的下人包扎著傷口。就著火光微抬起眼睫，見(jiàn)她將那孩子也一同帶了進(jìn)來(lái)，喬辭冷笑了一聲，卻沒(méi)有開(kāi)口阻止。
那女子進(jìn)屋之后并不向前，而是選了最靠近屋門(mén)的墻角，將孩子謹(jǐn)慎地護(hù)在身側(cè)，偷眼觀察著喬辭道：“我方才看到這府邸牌匾上書(shū)著‘喬府’二字，敢問(wèn)您是喬明府的什么人？”
明府是對(duì)于知州事的尊稱，喬家姊弟二人的父親喬儼曾任過(guò)清州知州，在此處的威望極高。不過(guò)這是十多年前的事情，早就被人逐漸淡忘了，更何況喬儼拜相多年，即便如今掛了一個(gè)平章軍國(guó)重事的閑職，但是見(jiàn)到他的人仍會(huì)稱他為“喬相”。明府這個(gè)稱謂太過(guò)久遠(yuǎn)，還喚這個(gè)稱呼的人不是故交，就是常年處于消息閉塞之處。
若是故交，喬辭不可能不識(shí)得。心中對(duì)眼前人的身份有了個(gè)大致的預(yù)判，喬辭回答她道：“這里確實(shí)是喬府，你口中的喬明府正是家父?！?br/>
那女子反復(fù)確認(rèn)道：“聽(tīng)聞喬明府的長(zhǎng)女業(yè)已入仕?！?br/>
喬辭道：“我便是?！?br/>
那女子的神情終于有所松動(dòng)，僵直的背脊松弛了下來(lái)。
說(shuō)實(shí)話，喬辭以女子之身為官，在民間看來(lái)屬于驚世駭俗之舉，是以她在民間的風(fēng)評(píng)并不怎么好，反觀眼前這女子松一口氣的模樣，只怕她所忌憚之人的名聲比起她來(lái)更要差上許多。
女子拉著身旁的孩子一同跪了下來(lái)，長(zhǎng)行一禮后并未起身，慟哭道：“還請(qǐng)喬大人幫民女伸冤哪！”
右手腕的傷口被藥水刺得一跳一跳地疼，喬辭并非好想與的人，讓她這種睚眥必報(bào)的性子做出以德報(bào)怨的事情是不可能的。她單手支頤坐在那里，故意不去理她的話，只重復(fù)自己的問(wèn)題：“說(shuō)罷，你與葉家是什么關(guān)系，為什么會(huì)在這個(gè)時(shí)候出現(xiàn)在葉家，還穿成了這副德行燒紙錢(qián)？”
女子回答道：“我姓陳，清州轄下景縣人士，父親是當(dāng)?shù)氐母簧?，也算小有名氣……?br/>
喬辭不耐煩地打斷了她：“只說(shuō)與葉家相關(guān)的?！?br/>
陳秋宜顯然沒(méi)有料到喬辭對(duì)于葉家的事情如此執(zhí)著，猶豫了一下誠(chéng)實(shí)回答道：“我與葉家并沒(méi)有什么關(guān)系，會(huì)出現(xiàn)在葉家，也只是因?yàn)榧移迫送觯遗c弟弟二人在這偌大的清州沒(méi)有地方可以落腳，走投無(wú)路之際遇到了一人，他言葉家荒廢多時(shí)，若我不介意神鬼之說(shuō)，可以現(xiàn)在這里先湊活些時(shí)日?！?br/>
陳秋宜不介意，喬辭卻十分介意，哂笑道：“那葉家是他的么，他說(shuō)你能住你便能??？葉家人同意了么？”
葉家人不是早就死光了么，怎么來(lái)同意？陳秋宜雖然心中這么想，卻不敢把話說(shuō)出來(lái)，只換了個(gè)說(shuō)法回答道：“我遇見(jiàn)他時(shí)，他正在撕貼在葉家門(mén)上的符紙，我以為他與葉家有故，是以才如此冒昧……”
喬辭瞇了瞇眼眸：“你說(shuō)的那人長(zhǎng)什么樣子？”
“那人頎長(zhǎng)身材，面皮白皙，長(zhǎng)得十分好看……”未出閣的女子形容陌生男子的長(zhǎng)相，總歸是有些害羞的，陳秋宜紅著耳垂想了想，又補(bǔ)充道，“對(duì)了，他的腿腳有問(wèn)題，走起路來(lái)有些跛?！?br/>
竟是個(gè)跛子……
喬辭凝眉思忖了一番，她所認(rèn)識(shí)的人里頭，似乎還真沒(méi)有這樣的。
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