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    阮老太太娘家姓高，建州余縣，離金京也不過幾日之路，亦是個(gè)行商之家。娘家如今就剩這么一個(gè)親兄弟，雖因了路遠(yuǎn)這些年雖不大見面，只逢年過節(jié)時(shí)各樣往來(lái)卻一樣也沒丟下。前日收到了信，曉得自己這兄弟竟染恙如斯，大是悲慟，立時(shí)便嚷著要自己過去探望。被阮洪天好說(shuō)歹說(shuō)勸住了，道自己過去探望舅父，當(dāng)日便收拾行裝預(yù)備北上。

    家書中提到高舅公想見一眼阮家小公子安顯，阮洪天便將他也帶去。因了此番北上，算了路上來(lái)回，少也要兩個(gè)月光景，江氏若也去了，偌大一個(gè)榮蔭堂便無(wú)掌家之人，故而留了家，只讓明瑜一道過去，路上好陪著照拂弟弟。

    明瑜前些日里一直左思右想，終是決定不改初衷。謝醉橋固然極好，錯(cuò)過了他，她這一世或許都再也遇不到這樣一個(gè)良人。只她若默許了他，往后便可以預(yù)見，無(wú)論是他，還是自己，未來(lái)路必定都不會(huì)好走。

    重活一世，得遇良人，這不是她想要。她只想平平順順、無(wú)波無(wú)瀾。

    既后這樣想定，再留下他所贈(zèng)玉環(huán)自然不妥。故而等到了謝家兄妹要離去前兩日，借著去送別謝靜竹機(jī)會(huì)，她便將那玉環(huán)用綾帕裹好放了竹根雕壺下面。因了她對(duì)謝靜竹說(shuō)是自己外祖要送謝醉橋禮，也不會(huì)擔(dān)心她私下會(huì)開盒查看里面到底是何物。還了玉環(huán)之后，又如法炮制，叫柳向陽(yáng)再次去了胡半仙處傳信，叫他尋到謝醉橋處告知。

    如今她既還了玉環(huán)，又借胡半仙之口給他道明了往后。以胡半仙如今鐵口直斷，他應(yīng)也不得不信。既被自己拒了，又曉得命定姻緣是京中，且得知了與性命攸關(guān)那件大事，想來(lái)便也會(huì)將自己放開，把心思轉(zhuǎn)到那顯見是重要性命之上去了。

    明瑜自覺算計(jì)得甚是周到，如今她已隨父親坐船行了貫通南北大運(yùn)河上，卻哪里會(huì)想到胡半仙早就謝醉橋面前露了底，萬(wàn)萬(wàn)沒想到那一張沾染了她熏屋所用薄荷香氣信筏會(huì)出賣了她。

    高舅公此次染病前去探望，前世里這一趟她并沒跟去，明瑜記得他終究是沒捱過去。父親攜了弟弟北上后，因了停下一道料理喪事，一直拖了將近三個(gè)月，到十一月初才回江南。安墨不慣北地氣候飲食，隨同丫頭媽媽又沒照料好，過去沒多久就得了病，回來(lái)時(shí)一張臉黃瘦了許多。故而此次，她便自告一道要跟去，心中想是為照看好弟弟。

    阮家一條大船前，后面跟條隨行船，一路緊趕著北上，行程還算順當(dāng)。大船分三層艙，明瑜帶了安墨住布置得極是舒適上艙，中層是春鳶等人所住，艙底前面是廚娘做飯燒水之處，后面放置了茶葉和江南織錦等貨物，既是順帶到北邊商鋪，也正好壓水。隨行那條船是帶出柳向陽(yáng)等人所乘。

    這般日日行水上，頭幾日鮮勁頭過去后，莫說(shuō)安墨，便是明瑜也覺有些不耐起來(lái)。行了將近一個(gè)月后，好容易這日傍晚時(shí)分，船只靠岸停了個(gè)埠頭。阮洪天下艙，說(shuō)是已到了建州境地，晚上?？恳凰?，明早出發(fā)到幾十里外大鎮(zhèn)阜陽(yáng)，那里有阮家商鋪。到了后把隨船運(yùn)來(lái)茶葉等貨卸下后，上岸改坐馬車，再一日便到余縣高舅公府上了。聽聞此言，安墨極是歡喜，連明瑜也覺得松了口氣。

    因了靠近金京，河上來(lái)往船只極多，夜間航行不便，故而今夜停留這埠頭邊，一溜看過去停滿了大小各色船只。阮洪天心疼兒女，親自上岸想尋間舒適些客棧安排住了，看了一圈，見這不過是個(gè)小地，好一家客棧看起來(lái)也有些邋遢，比不上自家船艙里舒適，便也作罷。明瑜不過帶著安墨春鳶柳向陽(yáng)等人隨同下上岸到附近略微走了幾圈，權(quán)當(dāng)坐船久了松活下筋骨，天擦黑時(shí)便上船歇了下來(lái)。

    夜半時(shí)分，明瑜忽然夢(mèng)醒，睜開了眼，借著舷窗邊透進(jìn)船頭上掛著微弱燈籠光，看見安墨正躺邊上那張與她隔了道矮屏榻上睡得正香，小小身子蜷著一動(dòng)不動(dòng)，被子卻被踢到了腳邊。起身替他蓋好了，重躺回了自己榻上。此時(shí)四下俱靜，只偶爾聽到遠(yuǎn)處傳來(lái)幾聲犬吠之聲，卻是再也睡不著了。

    前世路正一步步改道而行。

    她記得前世這時(shí)候，父母已經(jīng)知道了自己對(duì)裴泰之心意，正用全力通過謝夫人努力攀著與侯府關(guān)系。如今那一切早成過往煙云，只這般夜闌時(shí)分想起，竟還是叫她心底有一絲火燒火燎般恥辱之痛，為自己當(dāng)年盲目和任性。

    總有一天她必定會(huì)徹底放下過往。

    她終于閉上了眼睛，眼前卻又浮現(xiàn)出了另一張年輕而爽朗面容。

    他應(yīng)也是意氣驕傲。出身世家，少年時(shí)便以箭技名揚(yáng)京都，玉勒雕鞍，劍嘯風(fēng)流。但她面前，他從來(lái)都是溫煦而多情……

    可惜嗎？

    不可惜。

    他不是她人。這白白多活出來(lái)一世，她只求一家和好，平安終老。能這樣就是上天對(duì)她大恩賞了。再妄想別，怕要折了福壽。

    明瑜長(zhǎng)長(zhǎng)吁了一口氣，仿佛只有這樣，她才能吐深埋心底里那一種無(wú)法言喻郁結(jié)。

    耳畔忽然傳來(lái)了一陣輕微水聲，船身略微搖晃了下。明瑜睜開了眼再次起身，推開舷窗往外望去，見月白之下，河面水光澹澹，眼前只有船頭上懸掛于燈柱燈籠隨了夜風(fēng)左右飄蕩，值守人也正靠燈柱邊似睡非睡樣子，想來(lái)方才應(yīng)是風(fēng)過惹出動(dòng)靜，便閉緊了舷艙重又躺了下去，一覺終到天亮。

    第二日大早，阮家兩條船便起錨繼續(xù)北上。待洗漱完畢，春鳶和帶出來(lái)另個(gè)小丫頭送了早點(diǎn)過來(lái)，笑道：“方才去取早飯時(shí)，那余媽媽就只那里嘮叨不停，道昨夜剩下用個(gè)大笊籬蓋住幾張餅竟少了兩層，道定是昨夜守夜小廝夜半下去艙底偷吃，要過去問個(gè)究竟，被我給攔住了。不就丁點(diǎn)大事，何至于吵嚷得要叫老爺都知道。“

    余媽媽是船上做飯，手藝不錯(cuò)，話卻是多了些。明瑜聽罷，也是笑著隨口應(yīng)了幾句，并未放心上。

    因了漸漸靠近大鎮(zhèn)，兩岸人煙阜盛，加上安墨曉得今日便要離船上岸，很是興奮，一個(gè)早上都趴窗邊往外張望，明瑜便一直陪他側(cè)。到了中午時(shí)分近阜陽(yáng)時(shí)，前頭船速忽然慢了下來(lái)，漸漸竟是停了，阮家船也是受阻，被夾中間。明瑜向外望去，見兩岸竟多了許多官兵，三五步一個(gè)地分列而立，一個(gè)個(gè)執(zhí)刀握戟，神色肅穆，路上行人紛紛避開。一時(shí)不知道出了什么事，心中有些不安起來(lái)。將安墨從窗邊帶離，吩咐小丫頭盯著不許亂跑，自己便下去尋父親問個(gè)究竟。

    阮洪天也是剛剛才從前頭一艘船人那里聽來(lái)了消息，道前面水閘口竟被官兵封住了，正一一檢搜北上入閘船只，這才停頓了下來(lái)。

    “爹可曉得到底為何這般？”

    “具體也不大清楚。只聽說(shuō)仿佛是捉拿一個(gè)朝廷要犯，這才一一搜船。”阮洪天想了下，皺眉道，“聽說(shuō)船上無(wú)論男女老幼，都得出來(lái)立于船頭受檢。你陪著墨兒此便是。外面有爹照應(yīng)著。”

    明瑜曉得碰到這種事，自己確實(shí)也是出不了什么力氣，只求莫添亂便是。點(diǎn)了下頭，便默默回了艙房。安墨仿佛也曉得外面氣氛緊張，一反常態(tài)乖乖地坐明瑜身邊一動(dòng)不動(dòng)。

    前面船只一一被放過了閘口，輪到了阮家當(dāng)先大船。那負(fù)責(zé)此閘口搜檢頭領(lǐng)是個(gè)校尉，姓王，命阮家船靠近了，見阮洪天立于船頭，便道：“搜查朝廷要犯！叫船上人一一都出來(lái)，我兄弟要上去搜檢?！?br/>
    阮洪天走南闖北，這般陣仗早歷過無(wú)數(shù)，也不慌張，只是上前一步，指了下早已經(jīng)叫了出來(lái)都立船頭自己身后一干隨行，笑道：“官爺公務(wù)要緊，我自曉得。這大船和后面那船上人俱都已是到了此處，唯獨(dú)我家小女幼子因了膽小，尚留艙中。官爺上船隨意搜檢便是，只盼莫要驚擾了我家兒女?！币贿呎f(shuō)著，已是往他手中順勢(shì)塞去了一張銀票?！?br/>
    這世上沒有不貪腥貓，沒不沾葷官道中人，越是這般下級(jí)官吏，便越手無(wú)遮攔，阮洪天深諳其中之道，不欲自家女兒露于人前，自然要拿銀錢開道，本以為此人便會(huì)順勢(shì)接了過去，不想他卻連眼角風(fēng)都未掃一下，一張臉反而沉了下來(lái)道：“我奉了裴大人之命此搜檢朝廷重犯，你是何人，竟敢這般公然行賄？我瞧你這船不小，都裝了什么？莫說(shuō)藏一個(gè)欽犯，便是十個(gè)也容得下了。讓開休得閑話。再啰嗦，就拿了你治個(gè)阻撓公務(wù)之罪?！?br/>
    阮洪天未想今日竟會(huì)遇到個(gè)這般小吏，見他一揮手，十來(lái)個(gè)如狼似虎兵丁便已涌上船，心中一動(dòng)，試探道：“這裴大人可是靖勇侯府諱泰之那位？”

    王校尉一怔，上下掃了眼阮洪天，見他雖一身平民打扮，氣度倒也不凡，口氣略微緩了些，點(diǎn)頭道：“正是?！?br/>
    阮洪天忙道：“江南江州阮家榮蔭堂不知官爺可聽說(shuō)過？下便是阮家阮洪天。數(shù)年前皇上南下時(shí)便駐蹕于我家。我與裴大人也有過數(shù)面之緣。”

    這王校尉當(dāng)年還是裴泰之手下一名親兵之時(shí)，曾隨他南下江州，自然曉得榮蔭堂。此時(shí)聽阮洪天這般說(shuō)，仔細(xì)看了他一眼，依稀有些認(rèn)了出來(lái)，臉色這才放緩，露出了絲笑意，抱拳道：“原來(lái)是江南阮家家主。方才不知，倒是得罪了。還望見諒?！?br/>
    阮洪天見他一改方才態(tài)度，也是松了口氣，笑道，“曉得官爺執(zhí)行公務(wù)，我自然不敢不從。兩船所有人等都已聚了此處，唯獨(dú)我家一雙兒女還留上艙之中，因了平日嬌養(yǎng)慣了未見過世面，有些膽小……”

    “好說(shuō)。既是江南阮家船，想來(lái)也不會(huì)有問題，過去便是?！蓖跣Ｎ臼钟忠粨]，這般說(shuō)道，已是大聲命人下來(lái)。

    方才上船四散開來(lái)兵丁聞聲，都紛紛出來(lái)了。阮洪天歡喜，忙道了謝，正要再把方才那銀票塞過去，忽聽船尾有聲音大聲嚷道：“王大人，船舷側(cè)發(fā)現(xiàn)有血跡，瞧著可疑，搜還是不搜？”

    阮洪天大吃一驚，還未想明白怎么回事，便見那王校尉臉色一變，轉(zhuǎn)眼跳上了船，大步往船尾而去。定了下心神，急忙跟了上去。果然看見船尾一側(cè)船舷之上，竟真滴了幾滴淋漓血，血色雖有些淡，只也能一眼便辨認(rèn)出來(lái)。

    “阮先生，我從京中出來(lái)，追蹤要犯一直到此，昨夜傷了那要犯，卻不慎被他負(fù)傷而逃。你船上這血跡，到底怎么回事？”

    王校尉扭頭看著阮洪天，厲聲喝道。

    阮洪天一時(shí)雖也摸不到頭腦，只心中坦蕩，倒也不是很驚慌。正要解釋下，見他已是親自帶人下去艙底搜查，只得跟了下去。

    艙底滿是茶葉框簍和布匹織錦，原本都堆疊得整整齊齊。此時(shí)剛下去一看，卻是目瞪口呆，見角落里幾個(gè)茶葉框簍竟傾覆地，拿燈湊近去照了一下，甲板上赫然又是一堆血跡，邊上丟了半張吃剩餅。

    饒是阮洪天再鎮(zhèn)定，此時(shí)也大驚失色了。只得任由眾兵丁艙底翻找一通，弄得貨物亂七八糟，連角落都沒放過。尋了一圈，并未見人，剛呼出一口氣，卻聽那王校尉下令搜檢全船，每個(gè)艙房都不許放過。他原本是不想一雙兒女受驚擾，萬(wàn)沒想到如今情勢(shì)竟會(huì)如此急轉(zhuǎn)直下，哪里還能再多言？只好隨了眾兵丁上去，一間間帶著搜過去，忽然聽見外面響起了陣嘈雜呼喝聲。王校尉已是飛奔上了甲板，他也急忙出去。站定一看，后背已是出了身冷汗，看見自己女兒竟被個(gè)滿面須髯大漢用刀挾持著站了艙房窗口一側(cè)。那大漢一身血污，面目猙獰。

    “我曉得裴泰之命你們抓我活口。只老子既干了那等事，便也早把腦袋提褲腰上了。今日我若走不脫，便是死，也要抓上這如花似玉小姑娘一道，好陪我陰間也有個(gè)伴！”

    那大漢目露兇光，磔磔怪笑起來(lái)。

    明瑜感覺到自己脖頸之側(cè)那仿佛割入了肌膚刀鋒，強(qiáng)忍住心中恐懼之意，只身子也已是微微顫抖了。

    方才艙房中只剩下了她與安墨。她隱約聽見船尾起了喧嘩響動(dòng)，有些不放心，到了艙房門口，想靠得近些聽仔細(xì)，眼風(fēng)便掃見一個(gè)滿身血污兇漢手執(zhí)刀具，正慌慌張張往自己方向闖了過來(lái)。轉(zhuǎn)念之間便飛奔而回，剛將安墨推進(jìn)了床底，命他不許出聲，艙門便被推開，那兇漢已是闖了進(jìn)來(lái)，看見有人，一把抓住了便用刀抵著她脖子推到了窗口。

    瞬間生變，自家船上何以會(huì)有這樣一個(gè)兇徒？

    明瑜突然想起昨夜她聽到那幾下水聲，今早廚娘又埋怨丟失大餅，心中一下已經(jīng)明白了過來(lái)。必定是這人昨夜偷偷潛上了船，藏身艙中貨物堆中。原本大約是想這般避過官兵追捕，沒想到卻還是被攔住了，這才狗急跳墻，順手抓了自己為要挾。

    如今她倒是慶幸被捉是自己，而不是弟弟安墨。只盼他此刻千萬(wàn)要忍住，不要被這兇徒發(fā)覺才好。

    “王大人！我女兒他手上！千萬(wàn)不要傷了我女兒！”

    阮洪天心急如焚，慌忙朝那王校尉連聲央告，聲音已是有些發(fā)顫了。

    王校尉略微躊躇了下。

    他倒并非冷酷無(wú)情之人。這阮家女兒看起來(lái)嬌嬌弱弱，自己若是命人一擁而上，只怕當(dāng)場(chǎng)就要血濺三尺了。只是若就這樣放過那已經(jīng)追捕了數(shù)日朝廷要犯，卻又是絕無(wú)可能之事。被裴大人曉得，自己就要提頭去見了。

    “裴大人來(lái)了！”

    正僵持著，忽然聽見岸上有聲音疾呼，隨即是一陣馬蹄之聲，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便看見幾騎人馬上飛奔而來(lái)，當(dāng)先一人形容嚴(yán)峻，身后錦袍翻飛，正是此次受命追捕這要犯裴泰之。

    “怎么回事！”

    裴泰之轉(zhuǎn)眼便到岸邊，勒馬喝道。

    王校尉心中一松，急忙上岸迎了上去，飛把情況道了一遍。

    阮洪天早認(rèn)出了裴泰之，也顧不得許多了，如今唯有希望他還能念數(shù)年前自己應(yīng)他所求放了顧選給他一點(diǎn)舊交，今日莫要將那兇徒逼得太過傷了自己女兒。三步并作兩步地上了岸，已是伏地跪了下去道：“裴大人！下江州榮蔭堂阮洪天。求大人看數(shù)年前與阮某幾面之緣上，顧念下我女兒性命！”

    作者有話要說(shuō)：　　阮老太太娘家姓高，建州余縣，離金京也不過幾日之路，亦是個(gè)行商之家。娘家如今就剩這么一個(gè)親兄弟，雖因了路遠(yuǎn)這些年雖不大見面，只逢年過節(jié)時(shí)各樣往來(lái)卻一樣也沒丟下。前日收到了信，曉得自己這兄弟竟染恙如斯，大是悲慟，立時(shí)便嚷著要自己過去探望。被阮洪天好說(shuō)歹說(shuō)勸住了，道自己過去探望舅父，當(dāng)日便收拾行裝預(yù)備北上。

    家書中提到高舅公想見一眼阮家小公子安顯，阮洪天便將他也帶去。因了此番北上，算了路上來(lái)回，少也要兩個(gè)月光景，江氏若也去了，偌大一個(gè)榮蔭堂便無(wú)掌家之人，故而留了家，只讓明瑜一道過去，路上好陪著照拂弟弟。

    明瑜前些日里一直左思右想，終是決定不改初衷。謝醉橋固然極好，錯(cuò)過了他，她這一世或許都再也遇不到這樣一個(gè)良人。只她若默許了他，往后便可以預(yù)見，無(wú)論是他，還是自己，未來(lái)路必定都不會(huì)好走。

    重活一世，得遇良人，這不是她想要。她只想平平順順、無(wú)波無(wú)瀾。

    既后這樣想定，再留下他所贈(zèng)玉環(huán)自然不妥。故而等到了謝家兄妹要離去前兩日，借著去送別謝靜竹機(jī)會(huì)，她便將那玉環(huán)用綾帕裹好放了竹根雕壺下面。因了她對(duì)謝靜竹說(shuō)是自己外祖要送謝醉橋禮，也不會(huì)擔(dān)心她私下會(huì)開盒查看里面到底是何物。還了玉環(huán)之后，又如法炮制，叫柳向陽(yáng)再次去了胡半仙處傳信，叫他尋到謝醉橋處告知。

    如今她既還了玉環(huán)，又借胡半仙之口給他道明了往后。以胡半仙如今鐵口直斷，他應(yīng)也不得不信。既被自己拒了，又曉得命定姻緣是京中，且得知了與性命攸關(guān)那件大事，想來(lái)便也會(huì)將自己放開，把心思轉(zhuǎn)到那顯見是重要性命之上去了。

    明瑜自覺算計(jì)得甚是周到，如今她已隨父親坐船行了貫通南北大運(yùn)河上，卻哪里會(huì)想到胡半仙早就謝醉橋面前露了底，萬(wàn)萬(wàn)沒想到那一張沾染了她熏屋所用薄荷香氣信筏會(huì)出賣了她。

    高舅公此次染病前去探望，前世里這一趟她并沒跟去，明瑜記得他終究是沒捱過去。父親攜了弟弟北上后，因了停下一道料理喪事，一直拖了將近三個(gè)月，到十一月初才回江南。安墨不慣北地氣候飲食，隨同丫頭媽媽又沒照料好，過去沒多久就得了病，回來(lái)時(shí)一張臉黃瘦了許多。故而此次，她便自告一道要跟去，心中想是為照看好弟弟。

    阮家一條大船前，后面跟條隨行船，一路緊趕著北上，行程還算順當(dāng)。大船分三層艙，明瑜帶了安墨住布置得極是舒適上艙，中層是春鳶等人所住，艙底前面是廚娘做飯燒水之處，后面放置了茶葉和江南織錦等貨物，既是順帶到北邊商鋪，也正好壓水。隨行那條船是帶出柳向陽(yáng)等人所乘。

    這般日日行水上，頭幾日鮮勁頭過去后，莫說(shuō)安墨，便是明瑜也覺有些不耐起來(lái)。行了將近一個(gè)月后，好容易這日傍晚時(shí)分，船只靠岸停了個(gè)埠頭。阮洪天下艙，說(shuō)是已到了建州境地，晚上?？恳凰?，明早出發(fā)到幾十里外大鎮(zhèn)阜陽(yáng)，那里有阮家商鋪。到了后把隨船運(yùn)來(lái)茶葉等貨卸下后，上岸改坐馬車，再一日便到余縣高舅公府上了。聽聞此言，安墨極是歡喜，連明瑜也覺得松了口氣。

    因了靠近金京，河上來(lái)往船只極多，夜間航行不便，故而今夜停留這埠頭邊，一溜看過去停滿了大小各色船只。阮洪天心疼兒女，親自上岸想尋間舒適些客棧安排住了，看了一圈，見這不過是個(gè)小地，好一家客?？雌饋?lái)也有些邋遢，比不上自家船艙里舒適，便也作罷。明瑜不過帶著安墨春鳶柳向陽(yáng)等人隨同下上岸到附近略微走了幾圈，權(quán)當(dāng)坐船久了松活下筋骨，天擦黑時(shí)便上船歇了下來(lái)。

    夜半時(shí)分，明瑜忽然夢(mèng)醒，睜開了眼，借著舷窗邊透進(jìn)船頭上掛著微弱燈籠光，看見安墨正躺邊上那張與她隔了道矮屏榻上睡得正香，小小身子蜷著一動(dòng)不動(dòng)，被子卻被踢到了腳邊。起身替他蓋好了，重躺回了自己榻上。此時(shí)四下俱靜，只偶爾聽到遠(yuǎn)處傳來(lái)幾聲犬吠之聲，卻是再也睡不著了。

    前世路一步步改道而行。

    她記得前世這時(shí)候，父母已經(jīng)知道了自己對(duì)裴泰之心意，正用全力通過謝夫人努力攀著與侯府關(guān)系。如今那一切早成過往煙云，只這般夜闌時(shí)分想起，竟還是叫她心底有一絲火燒火燎般恥辱之痛，為自己當(dāng)年盲目和任性。

    總有一天她必定會(huì)徹底放下過往。

    她終于閉上了眼睛，眼前卻又浮現(xiàn)出了另一張年輕而爽朗面容。

    他應(yīng)也是意氣驕傲。出身世家，少年時(shí)便以箭技名揚(yáng)京都，玉勒雕鞍，劍嘯風(fēng)流。但她面前，他從來(lái)都是溫煦而多情……

    可惜嗎？

    不可惜。

    他不是她人。這白白多活出來(lái)一世，她只求一家和好，平安終老。能這樣就是上天對(duì)她大恩賞了。再妄想別，怕要折了福壽。

    明瑜她長(zhǎng)長(zhǎng)吁了一口氣，仿佛只有這樣，她才能吐深埋心底里那一種無(wú)法言喻郁結(jié)。

    耳畔忽然傳來(lái)了一陣輕微水聲，船身略微搖晃了下。明瑜睜開了眼再次起身，推開舷窗往外望去，見月白之下，河面水光澹澹，眼前只有船頭上懸掛于燈柱燈籠隨了夜風(fēng)左右飄蕩，值守人也正靠燈柱邊似睡非睡樣子，想來(lái)方才應(yīng)是風(fēng)過惹出動(dòng)靜，便閉緊了舷艙重又躺了下去，一覺終到天亮。

    第二日大早，阮家兩條船便起錨繼續(xù)北上。待洗漱完畢，春鳶和帶出來(lái)另個(gè)小丫頭送了早點(diǎn)過來(lái)，笑道：“方才去取早飯時(shí)，那余媽媽就只那里嘮叨不停，道昨夜剩下用個(gè)大笊籬蓋住幾張餅竟少了兩層，道定是昨夜守夜小廝夜半下去艙底偷吃，要過去問個(gè)究竟，被我給攔住了。不就丁點(diǎn)大事，何至于吵嚷得要叫老爺都知道?！?br/>
    余媽媽是船上做飯，手藝不錯(cuò)，話卻是多了些。明瑜聽罷，也是笑著隨口應(yīng)了幾句，并未放心上。

    因了漸漸靠近大鎮(zhèn)，兩岸人煙阜盛，加上安墨曉得今日便要離船上岸，很是興奮，一個(gè)早上都趴窗邊往外張望，明瑜便一直陪他側(cè)。到了中午時(shí)分近阜陽(yáng)時(shí)，前頭船速忽然慢了下來(lái)，漸漸竟是停了，阮家船也是受阻，被夾中間。明瑜向外望去，見兩岸竟多了許多官兵，三五步一個(gè)地分列而立，一個(gè)個(gè)執(zhí)刀握戟，神色肅穆，路上行人紛紛避開。一時(shí)不知道出了什么事，心中有些不安起來(lái)。將安墨從窗邊帶離，吩咐小丫頭盯著不許亂跑，自己便下去尋父親問個(gè)究竟。

    阮洪天也是剛剛才從前頭一艘船人那里聽來(lái)了消息，道前面水閘口竟被官兵封住了，正一一檢搜北上入閘船只，這才停頓了下來(lái)。

    “爹可曉得到底為何這般？”

    “具體也不大清楚。只聽說(shuō)仿佛是捉拿一個(gè)朝廷要犯，這才一一搜船。”阮洪天想了下，皺眉道，“聽說(shuō)船上無(wú)論男女老幼，都得出來(lái)立于船頭受檢。你陪著墨兒此便是。外面有爹照應(yīng)著。”

    明瑜曉得碰到這種事，自己確實(shí)也是出不了什么力氣，只求莫添亂便是。點(diǎn)了下頭，便默默回了艙房。安墨仿佛也曉得外面氣氛緊張，一反常態(tài)乖乖地坐明瑜身邊一動(dòng)不動(dòng)。

    前面船只一一被放過了閘口，輪到了阮家當(dāng)先大船。那負(fù)責(zé)此閘口搜檢頭領(lǐng)是個(gè)校尉，姓王，命阮家船靠近了，見阮洪天立于船頭，便道：“搜查朝廷要犯！叫船上人一一都出來(lái)，我兄弟要上去搜檢?！?br/>
    阮洪天走南闖北，這般陣仗早歷過無(wú)數(shù)，也不慌張，只是上前一步，指了下早已經(jīng)叫了出來(lái)都立船頭自己身后一干隨行，笑道：“官爺公務(wù)要緊，我自曉得。這大船和后面那船上人俱都已是到了此處，唯獨(dú)我家小女幼子因了膽小，尚留艙中。官爺上船隨意搜檢便是，只盼莫要驚擾了我家兒女?！币贿呎f(shuō)著，已是往他手中順勢(shì)塞去了一張銀票?！?br/>
    這世上沒有不貪腥貓，沒不沾葷官道中人，越是這般下級(jí)官吏，便越手無(wú)遮攔，阮洪天深諳其中之道，不欲自家女兒露于人前，自然要拿銀錢開道，本以為此人便會(huì)順勢(shì)接了過去，不想他卻連眼角風(fēng)都未掃一下，一張臉反而沉了下來(lái)道：“我奉了裴大人之命此搜檢朝廷重犯，你是何人，竟敢這般公然行賄？我瞧你這船不小，都裝了什么？莫說(shuō)藏一個(gè)欽犯，便是十個(gè)也容得下了。讓開休得閑話。再啰嗦，就拿了你治個(gè)阻撓公務(wù)之罪?！?br/>
    阮洪天未想今日竟會(huì)遇到個(gè)這般小吏，見他一揮手，十來(lái)個(gè)如狼似虎兵丁便已涌上船，心中一動(dòng)，試探道：“這裴大人可是靖勇侯府諱泰之那位？”

    王校尉一怔，上下掃了眼阮洪天，見他雖一身平民打扮，氣度倒也不凡，口氣略微緩了些，點(diǎn)頭道：“正是?！?br/>
    阮洪天忙道：“江南江州阮家榮蔭堂不知官爺可聽說(shuō)過？下便是阮家阮洪天。數(shù)年前皇上南下時(shí)便駐蹕于我家。我與裴大人也有過數(shù)面之緣?！?br/>
    這王校尉當(dāng)年還是裴泰之手下一名親兵之時(shí)，曾隨他南下江州，自然曉得榮蔭堂。此時(shí)聽阮洪天這般說(shuō)，仔細(xì)看了他一眼，依稀有些認(rèn)了出來(lái)，臉色這才放緩，露出了絲笑意，抱拳道：“原來(lái)是江南阮家家主。方才不知，倒是得罪了。還望見諒。”

    阮洪天見他一改方才態(tài)度，也是松了口氣，笑道，“曉得官爺執(zhí)行公務(wù)，我自然不敢不從。兩船所有人等都已聚了此處，唯獨(dú)我家一雙兒女還留上艙之中，因了平日嬌養(yǎng)慣了未見過世面，有些膽小……”

    “好說(shuō)。既是江南阮家船，想來(lái)也不會(huì)有問題，過去便是?！蓖跣Ｎ臼钟忠粨]，這般說(shuō)道，已是大聲命人下來(lái)。

    方才上船四散開來(lái)兵丁聞聲，都紛紛出來(lái)了。阮洪天歡喜，忙道了謝，正要再把方才那銀票塞過去，忽聽船尾有聲音大聲嚷道：“王大人，船舷側(cè)發(fā)現(xiàn)有血跡，瞧著可疑，搜還是不搜？”

    阮洪天大吃一驚，還未想明白怎么回事，便見那王校尉臉色一變，轉(zhuǎn)眼跳上了船，大步往船尾而去。定了下心神，急忙跟了上去。果然看見船尾一側(cè)船舷之上，竟真滴了幾滴淋漓血，血色雖有些淡，只也能一眼便辨認(rèn)出來(lái)。

    “阮先生，我從京中出來(lái)，追蹤要犯一直到此，昨夜傷了那要犯，卻不慎被他負(fù)傷而逃。你船上這血跡，到底怎么回事？”

    王校尉扭頭看著阮洪天，厲聲喝道。

    阮洪天一時(shí)雖也摸不到頭腦，只心中坦蕩，倒也不是很驚慌。正要解釋下，見他已是親自帶人下去艙底搜查，只得跟了下去。

    艙底滿是茶葉框簍和布匹織錦，原本都堆疊得整整齊齊。此時(shí)剛下去一看，卻是目瞪口呆，見角落里幾個(gè)茶葉框簍竟傾覆地，拿燈湊近去照了一下，甲板上赫然又是一堆血跡，邊上丟了半張吃剩餅。

    饒是阮洪天再鎮(zhèn)定，此時(shí)也大驚失色了。只得任由眾兵丁艙底翻找一通，弄得貨物亂七八糟，連角落都沒放過。尋了一圈，并未見人，剛呼出一口氣，卻聽那王校尉下令搜檢全船，每個(gè)艙房都不許放過。他原本是不想一雙兒女受驚擾，萬(wàn)沒想到如今情勢(shì)竟會(huì)如此急轉(zhuǎn)直下，哪里還能再多言？只好隨了眾兵丁上去，一間間帶著搜過去，忽然聽見外面響起了陣嘈雜呼喝聲。王校尉已是飛奔上了甲板，他也急忙出去。站定一看，后背已是出了身冷汗，看見自己女兒竟被個(gè)滿面須髯大漢用刀挾持著站了艙房窗口一側(cè)。那大漢一身血污，面目猙獰。

    “我曉得裴泰之命你們抓我活口。只老子既干了那等事，便也早把腦袋提褲腰上了。今日我若走不脫，便是死，也要抓上這如花似玉小姑娘一道，好陪我陰間也有個(gè)伴！”

    那大漢目露兇光，磔磔怪笑起來(lái)。

    明瑜感覺到自己脖頸之側(cè)那仿佛割入了肌膚刀鋒，強(qiáng)忍住心中恐懼之意，只身子也已是微微顫抖了。

    方才艙房中只剩下了她與安墨。她隱約聽見船尾起了喧嘩響動(dòng)，有些不放心，到了艙房門口，想靠得近些聽仔細(xì)，眼風(fēng)便掃見一個(gè)滿身血污兇漢手執(zhí)刀具，正慌慌張張往自己方向闖了過來(lái)。轉(zhuǎn)念之間便飛奔而回，剛將安墨推進(jìn)了床底，命他不許出聲，艙門便被推開，那兇漢已是闖了進(jìn)來(lái)，看見有人，一把抓住了便用刀抵著她脖子推到了窗口。

    瞬間生變，自家船上何以會(huì)有這樣一個(gè)兇徒？

    明瑜突然想起昨夜她聽到那幾下水聲，今早廚娘又埋怨丟失大餅，心中一下已經(jīng)明白了過來(lái)。必定是這人昨夜偷偷潛上了船，藏身艙中貨物堆中。原本大約是想這般避過官兵追捕，沒想到卻還是被攔住了，這才狗急跳墻，順手抓了自己為要挾。

    如今她倒是慶幸被捉是自己，而不是弟弟安墨。只盼他此刻千萬(wàn)要忍住，不要被這兇徒發(fā)覺才好。

    “王大人！我女兒他手上！千萬(wàn)不要傷了我女兒！”

    阮洪天心急如焚，慌忙朝那王校尉連聲央告，聲音已是有些發(fā)顫了。

    王校尉略微躊躇了下。

    他倒并非冷酷無(wú)情之人。這阮家女兒看起來(lái)嬌嬌弱弱，自己若是命人一擁而上，只怕當(dāng)場(chǎng)就要血濺三尺了。只是若就這樣放過那已經(jīng)追捕了數(shù)日朝廷要犯，卻又是絕無(wú)可能之事。被裴大人曉得，自己就要提頭去見了。

    “裴大人來(lái)了！”

    正僵持著，忽然聽見岸上有聲音疾呼，隨即是一陣馬蹄之聲，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便看見幾騎人馬上飛奔而來(lái)，當(dāng)先一人形容嚴(yán)峻，身后錦袍翻飛，正是此次受命追捕這要犯裴泰之。

    “怎么回事！”

    裴泰之轉(zhuǎn)眼便到岸邊，勒馬喝道。

    王校尉心中一松，急忙上岸迎了上去，飛把情況道了一遍。

    阮洪天早認(rèn)出了裴泰之，也顧不得許多了，如今唯有希望他還能念數(shù)年前自己應(yīng)他所求放了顧選給他一點(diǎn)舊交，今日莫要將那兇徒逼得太過傷了自己女兒。三步并作兩步地上了岸，已是伏地跪了下去道：“裴大人！下江州榮蔭堂阮洪天。求大人看數(shù)年前與阮某幾面之緣上，顧念下我女兒性命！”

    <hr/>