蕭懷素是在事后才得知姜姨娘被杜老夫人給罵走，心里也覺(jué)得痛快，教養(yǎng)出那樣的兒子姜姨娘自然有責(zé)任，如今只是罵她一頓都算輕的了。

    但另一方面她又有些擔(dān)心，寧湛傷了他七弟，不知道回去后會(huì)不會(huì)被懲罰？

    若是他父親是個(gè)講理的人還好，若是不講理偏幫一邊，那真是有理沒(méi)處訴去。

    蕭懷素心里有些忐忑，自然就表現(xiàn)在了面上，秋靈在一旁看著不禁問(wèn)道：“小姐到底在擔(dān)心什么，這一天都魂不守舍的？”

    蕭懷素怔了怔，隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)，看著秋靈納悶的表情，搖了搖頭道：“說(shuō)了你也不明白……”

    她心里擔(dān)心寧湛，怎么好告訴秋靈知道，再說(shuō)那日跟著她們一起去的人是小菊，這丫頭天性木訥，也不會(huì)多問(wèn)多說(shuō)。

    秋靈莞爾一笑，“小姐這是有心事了?！?br/>
    “你這丫頭知道什么，盡胡說(shuō)！”

    蕭懷素嗔了秋靈一眼，兩手撐在頜下，看著窗外的景色發(fā)呆。

    六月了，天氣漸漸炎熱起來(lái)，連太陽(yáng)都是明晃晃的，照著鑲在木制窗框的琉璃上，反射出一陣陣七彩的光芒。

    杜延云帶著奉春踏進(jìn)蕭懷素的屋里，便見(jiàn)得她對(duì)著窗戶發(fā)呆的模樣，不由輕笑一聲，“表妹這是在想什么呢，都入魔了不成？”說(shuō)著捂唇笑了起來(lái)。

    蕭懷素一驚，趕忙轉(zhuǎn)過(guò)了身來(lái)，見(jiàn)著含笑立在一旁的杜延云，臉色不由微紅，“沒(méi)瞧著二表姐竟然來(lái)了，”說(shuō)著嗔怪地看了秋靈一眼，“你也不通報(bào)一聲，害得我都走神了。”

    “不怨秋靈，”杜延云笑著落坐在蕭懷素身邊，“是我讓她別出聲的。”

    蕭懷素笑了笑便轉(zhuǎn)了話題，“二表姐來(lái)尋我是……”

    她這一問(wèn)，杜延云立時(shí)有些不自在起來(lái)，輕聲道：“祖母明兒個(gè)要帶我出門(mén)，我想讓表妹隨咱們一道去。”

    “出門(mén)？”

    蕭懷素心思一動(dòng)，“是去哪里？”說(shuō)不定能打探到寧家的消息。

    “是去秦家?！?br/>
    杜延云低了頭，輕聲一嘆，“祖母前些日子向秦家遞了帖子要去拜訪，約在了今天?！?br/>
    秦大人是五品官職算不得顯赫，秦夫人做事方正有規(guī)矩，這才得了杜老夫人的高看，再說(shuō)他們家還有個(gè)大公子今年二十二未娶，種種條件老夫人都提前和杜延云說(shuō)了一通，所以她想起來(lái)便有些犯愁。

    為什么女人都得嫁人呢，若是不嫁該多好。

    “秦家？”

    蕭懷素也聽(tīng)到些風(fēng)聲，不由對(duì)杜延云擠眼道：“那我可要跟著二表姐去好好看看?！?br/>
    “你這丫頭別亂想?！?br/>
    杜延云連忙擺手，鄭重道：“要你去就是陪著我，不然我一個(gè)人覺(jué)著尷尬，這樣意圖太明顯了，想想都有些不好意思?！?br/>
    “三表姐不去？”

    蕭懷素有些詫異，難道杜延云只約了她。

    “她不去，”杜延云點(diǎn)頭道：“這丫頭只知道玩樂(lè)，她去了我還怕她把事情給搞砸了，由著她在家里呆著?！?br/>
    蕭懷素一聽(tīng)便笑了，打趣道：“那二表姐到底是想將這事給辦成還是辦砸啊？”

    蕭懷素一語(yǔ)雙關(guān)，杜延云只是微微一怔，面上一紅，那粉拳便招呼了過(guò)來(lái)，“你是討打呢？！”

    “哈哈！”

    蕭懷素邊笑邊躲，兩姐妹玩鬧了一陣，杜延云這才平了心氣，認(rèn)真道：“表妹，這事不騙你，其實(shí)我心里也沒(méi)了主意，好像又想它成，又想它不成……”這份矛盾的心思只怕除了她沒(méi)第二個(gè)人能夠體會(huì)。

    蕭懷素想了想也收了笑容，靠坐在杜延云身邊，“二表姐，這話我也不想多說(shuō)，人總該是往前看的，過(guò)去了就過(guò)去了，你不是為別人而活，而是為了自己，多想想那些疼你愛(ài)你的親人?！?br/>
    杜延云深吸了一口氣，又看了蕭懷素一眼，唇角緩緩升起一抹笑來(lái)，又握緊了她的手道：“表妹說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，是我想得太多了……母親再過(guò)不久就要臨盆，也不知道會(huì)給我生個(gè)弟弟還是妹妹?！?br/>
    蕭懷素道：“二表姐你這一說(shuō)，只怕四舅母的孩子已經(jīng)落地了，只是廣西隔得遠(yuǎn)，也不知道生了男孩還是女孩，三表姐又該樂(lè)了。”

    “嗯，咱們杜家又要添兩口人了，說(shuō)起來(lái)也是喜事。”

    杜延云笑了笑，又與蕭懷素閑話了幾句便起身告辭，“這事我自去與祖母說(shuō)，明日表妹就與我一同去吧?！?br/>
    蕭懷素點(diǎn)了點(diǎn)頭，秦家與寧家也算有幾分交情，上次她也見(jiàn)著秦夫人帶了府中兩位小姐一同來(lái)赴宴，兩位小姐年齡相差都不大，大的嚴(yán)謹(jǐn)，小的規(guī)矩，果然是和秦夫人一個(gè)模子印出來(lái)的。

    到了第二日蕭懷素她們離去時(shí)，杜延玉還有些不舍，咂巴著嘴拉著杜延云的衣袖不肯放開(kāi)，“二姐偏心，只帶表妹不帶我去，我……”說(shuō)著便紅了眼眶，一副欲哭不哭的模樣。

    蕭懷素在一旁看得無(wú)奈，只得上前道：“三表姐，這次咱們不是去玩的，你也知道，辦完了正事就回家，保證不多呆，行嗎？”

    “好吧！”

    杜延玉癟著嘴應(yīng)了一聲，可憐兮兮地說(shuō)道：“那要早些回來(lái)。”

    “知道了。”

    蕭懷素笑著點(diǎn)頭，又捏了捏杜延玉的手，悄聲道：“三表姐，四舅母定是已經(jīng)生了，只是這信還沒(méi)送到我們這，你得空了給孩子做幾件軟和的小衣服，到時(shí)候托人送到廣西去，四舅母一定開(kāi)心?！?br/>
    小孩子的衣服又不講究刺繡什么的，最主要質(zhì)地棉軟舒適，裁做小衣裳還是難不倒杜延玉的，只要不涉及到刺繡。

    再說(shuō)送衣服也是個(gè)心意，不管好與不好，相信曲婧收到也會(huì)高興的。

    蕭懷素這一提，杜延玉立馬眼睛一亮，點(diǎn)頭道：“那我眼下就去做，表妹你不說(shuō)我都忘了?！闭f(shuō)著與她們告辭，轉(zhuǎn)身高高興興地回屋去了。

    杜延云這才牽唇一笑，對(duì)蕭懷素豎起了大拇指，“還是表妹有辦法?！?br/>
    “走吧，二表姐！”

    蕭懷素笑著上前來(lái)挽了杜延云，“指不定秦家人都在翹首以盼，等著咱們來(lái)呢！”

    ＊

    與杜老夫人等人的熱情期待不同，秦家人顯得有些無(wú)奈，因?yàn)樗麄円矝](méi)有預(yù)料到不過(guò)幾天的時(shí)間情況便有了變化，可這日子是早就定下的，約了人又不好推拒，只能硬著頭皮待客。

    杜家不知道因?yàn)槭裁词虑榕c寧家對(duì)上了，這在西安府城里已經(jīng)不是什么秘密，只要有心人一傳，便像一陣風(fēng)似地迅速刮過(guò)，他們想不知道都難。

    一方是西安府城的土皇帝，一方是汴京城里的泰山北斗，他們是誰(shuí)都不想得罪，也誰(shuí)都得罪不起啊。

    眾人落坐后寒暄了一陣秦夫人便將她們幾個(gè)小輩給支開(kāi)了，只留了杜老夫人敘話。

    杜老夫人想來(lái)也看出秦夫人有些不自在，連笑容都帶了幾分牽強(qiáng)，不由詫異道：“秦夫人可是有哪里不舒服，還是咱們來(lái)得不巧？”

    “這倒不是?！?br/>
    秦夫人有些局促不安，又怕杜老夫人看出端倪來(lái)，這才連忙轉(zhuǎn)移了話題，“不知道老夫人還要在西安府城里住多久，聽(tīng)說(shuō)幾位公子都還在杜家村里，老夫人心里就不掛念？”

    秦夫人是個(gè)刻板規(guī)矩的人，自然說(shuō)話便沒(méi)那么圓范。

    這話音一落，杜老夫人便斂了笑容，淡淡地看了秦夫人一眼，她已經(jīng)覺(jué)出味了。

    秦夫人前后的態(tài)度這般不同，當(dāng)時(shí)在寧府還夸贊了杜延云幾句，今兒個(gè)卻是看都沒(méi)看一眼，剛坐下寒暄幾句便打發(fā)小輩自去玩了，這明顯是有話說(shuō)。

    杜老夫人沉下了臉色來(lái)，“秦夫人這是什么意思，有話就明說(shuō)，我老婆子也不是那等拐彎抹角之人。”

    當(dāng)日杜老夫人與秦夫人一番細(xì)談，雙方也是動(dòng)了心思，若是根本沒(méi)有那個(gè)意思，今日她也不會(huì)走上這一遭。

    秦夫人一臉苦笑，可到了這等地步也不得不說(shuō)，“得老夫人抬愛(ài)，我原本也有那個(gè)意思……只是眼下，眼下……”

    秦夫人掙扎半天，那最后幾個(gè)字卻是怎么也擠不出來(lái)。

    她豈會(huì)不想要一個(gè)知書(shū)達(dá)理身份高貴的兒媳婦，可眼下杜家與寧家這狀況，她怎么還敢主動(dòng)往自己家里攬？

    “秦夫人不必說(shuō)了，我明白你的意思！”

    杜老夫人默不作聲，又沉著臉對(duì)身后的香菱吩咐道：“去將兩位小姐請(qǐng)回來(lái)，就說(shuō)我身子不適要回去了。”

    “是，老夫人?！?br/>
    香菱應(yīng)了一聲，又找了秦家的丫環(huán)帶路，很快便追著杜延云他們離去的方向而去。

    秦夫人也覺(jué)得尷尬不已，只僵硬地陪坐在一旁，無(wú)聲地喝著茶水。

    而另一旁作陪兩位秦家小姐顯然也得了秦夫人的叮囑，態(tài)度客氣之間又帶著幾分小心翼翼的疏離。

    蕭懷素與杜延云也算是人精了，自然也查覺(jué)出哪里不對(duì)，但并不點(diǎn)破，只一路順著青石小道穿花扶柳，裝作在欣賞沿途的美景。

    “二表姐，有些不對(duì)勁?。俊?br/>
    蕭懷素目光在四處脧了一圈，唇角含笑，好似在與杜延云細(xì)說(shuō)府中的景色，事實(shí)上卻說(shuō)出了另一番話來(lái)。

    “我也覺(jué)出來(lái)了?！?br/>
    杜延云點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑容清淺，“那一日兩位秦小姐還與我有說(shuō)有笑，今日好像搭話也都變得有些勉強(qiáng)?！?br/>
    蕭懷素心思一動(dòng)，不動(dòng)聲色地說(shuō)道：“會(huì)不會(huì)是寧家那事他們聽(tīng)到了風(fēng)聲？”

    “這……”

    杜延云怔了怔，有幾分遲疑道：“寧家丟了臉，難不成他們還敢外傳？”

    若是外傳她也不怕，輕狂無(wú)賴的是寧家三公子，她杜家人行得正做得端，不怕別人說(shuō)道。

    蕭懷素抿了抿唇，有些擔(dān)憂道：“就怕這事不是他們傳出去的，而外人只知道其中一二便自發(fā)編想，那才是……”

    “謠言止于智者?！?br/>
    杜延云斂了面色，淡淡地開(kāi)口道：“若是秦家人真這么想，那咱們還呆在這里也沒(méi)有意思了?！?br/>
    蕭懷素點(diǎn)了點(diǎn)頭，原本她還帶著幾分期待而來(lái)，想看看秦家人到底如何，先前杜老夫人也將他們夸贊了一番，說(shuō)秦家門(mén)風(fēng)持正，如今看來(lái)卻是……

    眼見(jiàn)著杜延云與蕭懷素調(diào)過(guò)了頭來(lái)，那位穿水紅色衣裙的秦三小姐有些詫異道：“杜二小姐這是……”

    “貴府景色怡人，只是咱們走了一會(huì)有些腿乏，想回我祖母那里?！?br/>
    杜延云淺笑怡然，若一株靜靜開(kāi)放在池邊的夏荷，俏麗中透著安詳，讓人一見(jiàn)便心生美好，想要親近。

    穿粉藍(lán)色衣裙的秦四小姐目光微薰，不覺(jué)間流露出了一絲惋惜，若是杜延云能成為他們大嫂自然是好，可如今……

    正在這時(shí)香菱也尋來(lái)了，見(jiàn)著兩位秦家小姐先行了一禮，這才走到杜延云與蕭懷素跟前，福身道：“二小姐，表小姐，老夫人有些不適，讓奴婢來(lái)請(qǐng)兩位小姐一起回去了?！?br/>
    “祖母不適？”

    杜延云與蕭懷素一驚，對(duì)視一眼后心里也有幾分明白，趕忙跟著香菱往回走。

    這才來(lái)了多久便說(shuō)不適要離去，只怕杜老夫人與秦夫人也談得不好，更有可能是她們預(yù)料中的結(jié)果。

    秦家兩位小姐卻是明白，自然也不多做挽留，跟著杜延云她們又繞了回去。

    杜延云與蕭懷素一路急走，也無(wú)心交談，只是在走到那一截用藤架搭起的清幽小徑上時(shí)，腳步突然頓住了。

    在離她們大概十米開(kāi)外的地方有一男子正邁步走了過(guò)來(lái)，他一身青布衣袍，頭發(fā)束起只在頂端插了根竹簪，年紀(jì)約莫有二十出頭，身姿筆直，模樣端正，乍一抬頭見(jiàn)著眼前不相識(shí)的杜延云她們也愣住了，一時(shí)之間猶豫著不知該進(jìn)該退。

    這是在秦府，那么出現(xiàn)在這里的男子應(yīng)該是……

    蕭懷素與杜延云對(duì)視一眼，心中都不由“咯噔”一聲。

    “大哥！”

    就在蕭懷素倆人進(jìn)退不得之時(shí)，身后卻響起秦四小姐的驚呼，顯然也沒(méi)有料到。

    秦大公子杵在那里，秦四小姐趕忙跑上前也不知道與他說(shuō)了一通什么，他鄭重地對(duì)著杜延云姐妹這方拱手一揖，杜延云也微微頷首致意，他又如來(lái)時(shí)一般轉(zhuǎn)身離去。

    秦三小姐這才上前道：“沒(méi)想到我大哥今日那么早就回府，真是對(duì)不住兩位小姐?！蹦宇H有些尷尬。

    “無(wú)妨。”

    杜延云擺了擺手，一臉寬和大度。

    不管秦大公子如何，相信過(guò)了這一天后他們將再無(wú)交集。

    蕭懷素也在心里嘆了一聲，剛剛遙遙望了一眼，她覺(jué)得秦大公子還是挺成熟穩(wěn)重的，也是知禮，年紀(jì)那么大都沒(méi)有娶親實(shí)在也是因?yàn)檫@人實(shí)誠(chéng)。

    聽(tīng)說(shuō)從前秦大公子定過(guò)一門(mén)親事，只是女方臨到出嫁時(shí)母親因病過(guò)世，在為母親守孝三年又拖垮了自己的身子，剛一出喪便也跟著去了，秦大公子重情重意，又為未婚妻守了三年，這才耽擱到了現(xiàn)在。

    這樣癡情的男人在這世間上也算是少見(jiàn)了。

    蕭懷素又惋惜地看了杜延云一眼，只怕這倆人也是沒(méi)有緣分。

    姐妹倆回到花廳里，杜老夫人不想久待，當(dāng)即便起身與秦夫人告辭，還謝絕了秦夫人的相送。

    秦夫人滿臉愧疚，只能目送著杜老夫人祖孫離去。

    秦三小姐這才小心翼翼地在秦夫人耳邊說(shuō)道：“母親，剛才大哥回來(lái)了，不小心與咱們碰到了?！?br/>
    秦夫人眉頭一跳，趕忙轉(zhuǎn)身道：“看到杜家小姐了？”

    與杜家這事秦夫人也與兒子提過(guò)一次，當(dāng)時(shí)她還滿心歡喜和期待，可誰(shuí)知道世事無(wú)常，她也有些難以決斷。

    杜家相中他們家，愿意下嫁女兒是好的，可她就怕他們秦家沒(méi)這個(gè)福分消受。

    “看到了?！?br/>
    秦四小姐苦著臉點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那事我還來(lái)不及告訴大哥，那樣的情況下也沒(méi)法說(shuō)，不過(guò)大哥回避了，倆人也就是點(diǎn)頭示意了一番，隔得遠(yuǎn)連話都沒(méi)說(shuō)。”

    “回頭我去問(wèn)問(wèn)他?！?br/>
    秦夫人頭痛地?fù)犷~，“哎，希望這事快些過(guò)去吧，不過(guò)即使……咱們與杜家也……”說(shuō)著惋惜地?fù)u了搖頭。

    秦夫人知道錯(cuò)過(guò)了這一次，杜老夫人再不會(huì)轉(zhuǎn)頭找上他們了，是人都有尊嚴(yán)，如今被人嫌棄了，誰(shuí)還會(huì)上趕著再來(lái)？

    “母親，這事誰(shuí)也不想的?！?br/>
    秦三小姐在一旁勸道：“咱們畢竟是西安府的人，杜小姐他們是京里來(lái)的，指不定哪一天又回去了，您就別再想了?！?br/>
    秦夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，也只能如此了。

    ＊

    回程的馬車之上杜老夫人一直很沉默，蕭懷素與杜延云也不敢開(kāi)口說(shuō)什么，因?yàn)樗齻円呀?jīng)明明白白地感受到了老夫人那壓抑的怒火。

    “延云，”良久之后杜老夫人這才長(zhǎng)嘆一聲，面色也恢復(fù)了平靜，看向杜延云的目光有著一絲歉疚，“只怕是祖母這一通罵害了你，原本也不至于這樣……”

    “祖母您別這樣說(shuō)，讓孫女怎么過(guò)意得去？”

    杜延云立馬紅了眼，倚在杜老夫人腿上，一臉的儒慕。

    蕭懷素在一旁聽(tīng)著，想了想才道：“外祖母，二表姐，你們也別難過(guò)，我想是人都有趨吉避兇的本能，這也怨不得誰(shuí)，最重要的是咱們不知道外面?zhèn)鞒墒裁礃幼?，?huì)不會(huì)有礙杜家的名聲……”

    蕭懷素這話算是提醒了杜老夫人，老夫人面色一變，慎重道：“回頭我就讓翠芝去查查，她在西安府呆的時(shí)間比我久，人脈也熟識(shí)，”說(shuō)著冷哼了一聲，“我就不相信這種事情他們寧府還有臉自個(gè)兒傳出去！”

    回去后杜老夫人讓劉媽媽去打聽(tīng)，沒(méi)多久就有了消息。

    坊間各種傳聞都有，但好歹沒(méi)有涉及到杜家小姐身上，只是知道姜姨娘不知道因?yàn)槭裁慈ザ偶宜投Y，還被人給趕了出來(lái)，這面上自然不好看，所以猜測(cè)寧家是不是有愧于杜家。

    不過(guò)兩家人名頭都太大，即使有心人想要編撰點(diǎn)什么，也不敢說(shuō)得太難聽(tīng)，都是點(diǎn)到即止。

    杜老夫人知道后松了口氣，只是這西安府她也不想再呆。

    寧家在這里經(jīng)營(yíng)多年，這里的豪門(mén)勛貴哪一個(gè)不是以他們馬首是瞻，如今與寧家這狀況，只怕想要再找到稱心如意的人家，難了。

    “老夫人不是還說(shuō)過(guò)顏郡王府的三公子，那邊也是不行？”

    劉媽媽起身給杜老夫人蓄了杯茶水，又拿過(guò)一旁的美人捶，坐在腳踏上給老夫人輕輕敲著腿。

    “顏郡王府啊……”

    杜老夫人嘆了一聲，跟著擺手道：“他們與寧家的關(guān)系更近些，只怕也是不想得罪姜姨娘的?！?br/>
    早在之前她就考慮過(guò)這兩家人的情況，這才做了取舍。

    顏郡王府親近寧家，雖然是勛貴王侯，但過(guò)于向一個(gè)姨娘低頭，這氣節(jié)就讓人不喜，雖然各家有各家的無(wú)奈，但杜老夫人心里總是有些不舒坦。

    秦家呢比較中正，她也沒(méi)見(jiàn)著秦夫人去逢迎過(guò)誰(shuí)，這才瞧進(jìn)了眼里。

    可是到了這個(gè)節(jié)骨眼，秦家也不可能冒著會(huì)得罪寧家的危險(xiǎn)與他們杜家結(jié)親，這是人性本能，杜老夫人也能夠理解。

    雖然當(dāng)時(shí)想想有些生氣，可如今她也看開(kāi)了。

    劉媽媽聽(tīng)了也不由輕聲一嘆，杜延云是多好的姑娘啊，是秦家沒(méi)這福分！

    “罷了，”杜老夫人倚在身后的秋香色大引枕上，微微瞇了眼，“或許延云的緣分不在這里……”頓了頓又道：“翠芝，回頭叫幾個(gè)丫頭打點(diǎn)一下行裝，咱們這幾天就回杜家村吧！”

    這西安府她確實(shí)不想再呆，只覺(jué)得多呆一天就多一天不自在，這才多少時(shí)日啊，杜老夫人都覺(jué)得有些心力交瘁。

    到底是老了，不比年輕人。

    劉媽媽?xiě)?yīng)了一聲，又輕輕敲著美人捶，見(jiàn)杜老夫慢慢睡著了，這才輕聲輕腳地退出了門(mén)去。

    收拾行裝要不了多久，蕭懷素姐妹幾個(gè)用了一天的時(shí)間便打點(diǎn)好了，只等著第二天啟程回杜家村。

    寧湛的情況她還是沒(méi)有打聽(tīng)到，雖然心里有幾分擔(dān)憂，但眼下她卻沒(méi)辦法做些什么。

    蕭懷素站在窗前，看著院中那顆老槐樹(shù)伸出粗壯的枝桿，那濃密的葉子片片相連，就像一柄遮天的大傘，擋住了烈日陽(yáng)光，在樹(shù)下灑下一片清涼。

    有風(fēng)吹過(guò)，樹(shù)影浮動(dòng)，她將手伸出了窗外，有斑駁的光線映照在指間，好似光陰的碎片。

    她看得有些出神，半晌后才收回了手，緩緩握緊了指尖。

    現(xiàn)在與寧家的關(guān)系成了這般，她更沒(méi)有理由正大光明地見(jiàn)他，只能默默地希望他一切都好！