我就想試一試“你看你妹妹也十四歲了,薛氏不慈,不給你妹妹留意婚事。娘又出不去門，外面什么都不知道。也只有你，常在外走動,又有見識。我兒這般優(yōu)秀,朋友多半也都是好的，把你妹妹嫁過去，不正好么？”馮姨娘對這個兒子非常喜愛，甚至隱隱有些害怕他。

    姨娘話里的奉承聽的謝懷信心情舒暢，雖然不贊成她的想法,但還是贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭,清清嗓子，說道：“這事兒你不要亂出主意,妹妹樣樣出色,那群人里沒有配得上妹妹的，我先看著吧。”

    “可你妹妹畢竟是庶出……”馮姨娘小聲道。

    謝懷信的臉色猛地變了：“我說了不要你管！我們庶出，還不是因?yàn)槟?！?br/>
    馮姨娘身子一顫,不由后退了幾步,嘴唇動了幾動,囁嚅道：“我，我……”

    擺了擺手，謝懷信沒好氣道：“你先回去吧,我們的事兒你就別管了……”

    擔(dān)心和恐懼到底是恐懼占了上風(fēng),馮姨娘扔下一句：“你好生歇著”便匆匆離去。

    謝懷信有些懊惱,心說大約是喝了酒的緣故，否則不至于這般失態(tài)。

    憑什么薛氏萬般如意，而他們?nèi)司筒荒?？他不能讓薛氏好過。

    次日，謝凌云和謝蕙下學(xué)歸來，途中遇上了謝懷信。

    謝懷信招手，神秘地道：“三妹妹過來，哥哥有話跟你說?！?br/>
    “五哥哥請講?！敝x凌云上前，謝蕙則面無表情避開了。

    謝懷信不理會謝蕙，只壓低了聲音道：“昨日咱們作詩，三妹妹怎么不來？”不等她回答，他又道：“哥哥挑了首好的，給妹妹瞧瞧?！闭f著從袖筒中取出折疊的方方正正的一張紙來。

    “妹妹瞧瞧，絕對的言之有物，志向遠(yuǎn)大……”

    謝凌云有些好奇，就著他的手暼了一眼：“他的字不好看?！?br/>
    “不好看？這可是柳體，法度森嚴(yán)，怎么會不好看？”謝懷信急了。

    “就是不大好看啊。”謝凌云認(rèn)真道，“而且他這不是柳體?！绷w字她也描摹過，不是這么一回事兒。“二姐姐還在等我呢，我先過去了?！?br/>
    她展顏一笑，快步向謝蕙走去。

    謝凌云的事情，謝蕙從不多問，更何況還與謝懷信有關(guān)。她只淡淡一笑，加快了腳步。兩人一起回薛氏的院子。

    薛氏一見她們，照例笑吟吟地問她們，餓不餓、累不累、夫子講的可都能聽懂之類。兩人一一答了。謝凌云問道：“阿娘，五哥哥剛才來做什么？”

    謝蕙也好奇，聽薛氏道：“他能有什么事？說是二十八的廟會，他想陪你們姐妹三個去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?br/>
    “真的？”謝凌云來了興致，“他當(dāng)真這么說？”她知道此地規(guī)矩嚴(yán)苛，女子外出艱難，得有父兄陪著。她這十年出門的次數(shù)寥寥無幾?！牥⒛镎f，京城大戶人家的閨女出門還得坐馬車，戴冪籬呢。

    “阿蕓想去？”薛氏看出了女兒眼中的向往。

    “當(dāng)然?！敝x凌云眼睛滴溜溜直轉(zhuǎn)，“不過阿娘要是不同意，那女兒就不去了。”能出門當(dāng)然好，但若因此讓阿娘不快，那就沒意思了。

    謝蕙低頭，心里琢磨謝懷信到底打什么主意。莫非是想讓謝萱跟誰見面，怕太太不允許，就拉她們兩個做掩護(hù)？

    薛氏跟她的猜測差不多，馮姨娘迫切希望謝萱早點(diǎn)定親，還不止一次暗示謝懷信的好友就挺好。多半是這回有了人選，想要謝萱私下見見。

    對謝萱的婚事，薛氏一直很頭疼。綏陽縣人不少，可跟謝萱相配的還真不多。好聽點(diǎn)說是候府千金，說不好聽的也就是個縣令的庶女。跟陳家聯(lián)姻無望后，薛氏想著不行找個有功名的讀書人算了。

    既然他們有其他想法，就隨他們?nèi)?。只要不出格，她都能睜一只眼閉一只眼。

    “你想去就去吧?！毖κ厦嗣畠旱念^，心里暗暗擔(dān)憂，再過兩年，阿蕓也該議親了，“到時候跟著你二姐姐，不要亂動?！?br/>
    謝蕙連忙起身，說會照顧妹妹。她捏了捏手里的帕子，當(dāng)然，她也會很留意姐姐。

    又兩日，陳家再次遞了帖子邀薛氏母女去做客。薛氏十分客氣地拒絕了，說家中諸事繁忙，抽不開身，擇日再約。

    笑話，陳家瞧不上她們，她們何必巴巴地去惹人嫌惡呢？

    薛氏和謝蕙都以為謝懷信主張的廟會之行是為了謝萱，而謝萱自己卻并不知情。謝懷信跟她提時，只含糊說要帶她散心云云。

    現(xiàn)在的謝懷信好太多了，沒有染上那些臭毛病。謝萱不想違逆他的意思，就點(diǎn)頭應(yīng)允了?！幌胩^特殊，她要把存在感降的低些再低些。

    兄妹四人想法不同，但是對這即將到來的廟會之行全無排斥之意，還隱隱有些期待。

    謝律也贊成，還夸贊兒子頗有兄長之風(fēng)，額外賞給兒子一方硯臺。

    面對父親的賞賜，謝懷信習(xí)以為常。不過還是一派歡喜模樣，讓父親更加高興。

    這幾日，他已經(jīng)跟孫九打了招呼，說是妹妹看了那首詩，覺得甚好，有意結(jié)識，約在廟會當(dāng)日相見。他還特意叮囑了孫九，說那妹妹雖然年紀(jì)小，卻是正頭太太生的，難得的絕色，暗示孫九把握好機(jī)會。

    孫九的家世在那幫公子哥兒里，屬于末流，人又有些呆。大家伙兒平日里不大瞧得上他。他不敢相信有這樣的好事兒落在自己身上。還是謝懷信拍著胸脯保證，他才信了，難道說真是看上了他這渾身的才華，對他傾心？

    這可真跟話本子里寫的一樣??！接下來他是不是就要跟縣令家的小姐定情，然后趕考，高中狀元？洞房花燭夜，金榜題名時？

    興奮得睡不著的他越發(fā)期待與佳人的相見了。

    進(jìn)一步想，既然謝家是官宦人家，那么有許多事情與她認(rèn)知不符，也在情理之中。

    如此這般自我勸解寬慰了許久，她還是沒能完全說服自己接受這樣的現(xiàn)象。不過再遇見奇怪的情況時，她會用一句“官宦人家不一樣”來為自己解惑。

    是的，這輩子，她長在官宦人家，有爹娘，也有兩個異母的姐姐和一個異母的兄長。聽娘說，她同胞哥哥叫謝懷禮，遠(yuǎn)在京城，不得相見。而異母的兄姊，倒是天天都能見著。

    那兩個女娃娃一個四歲，一個兩歲，俱是玉雪可愛，聰明靈秀。

    謝萱和謝蕙每天都要隨著她們的姨娘去向薛氏請安。有時謝凌云在一旁，聽著她們說話就能睡著。她們說的不外乎是家長里短，胭脂水粉，怪沒意思的。

    還不如練武。

    可惜謝凌云年歲小，筋骨未成，不能修習(xí)外家功夫。故此她只能有意識地調(diào)整呼吸，勤練內(nèi)力。她記得師父說過，天辰派以內(nèi)力見長，只要勤練不輟，假以時日，必成大器?！m然換了軀體，但師父的教誨，她片刻不曾忘懷。況且，她還身負(fù)大仇，不能懈怠。

    在別人眼里，這位蕓姑娘是個極難得的乖巧懂事的姑娘，不吵不鬧。只有在有事時，她才象征性地啊啊兩聲，吸引人的注意；模樣也越長越嬌美。若說不足之處，那就是安靜太過了，而且似乎還有些愚笨？

    萱姑娘八個多月就能開口。而蕓姑娘，都十一個月了，還沒說過話。

    雖說十一個月還小，可是有謝萱在前面一對比，就顯得蕓姑娘不大聰明了。

    連謝律都曾很遺憾地對馮姨娘說：“阿蕓似乎比萱兒要笨些?！?br/>
    馮姨娘口中寬慰，心里暗暗祈禱，老天保佑，太太生的那個，最好笨一些，再笨一些。這樣老爺就會更喜歡萱兒和懷信了。

    謝凌云的乳母劉媽媽頗為憂心，于無人處問薛氏：“太太，姑娘一直不說話，莫不是……”

    薛氏心中一突，臉色卻是不變：“阿蕓還不足一歲，怎么就是一直不說話了？”

    “太太說的是?！眲寢屝闹κ喜粣勐犨@話，忙說道，“多教教就是了。三少爺那般聰明，蕓姑娘自然也是極聰明的。有好多人兩歲還不會說呢。”

    她口中的三少爺是薛氏的長子謝懷禮，自幼聰慧。想到遠(yuǎn)在京城的長子，薛氏眼神微黯，她都兩年沒見過兒子了，也不知他在京城過得如何。

    “請大夫來給姑娘看看吧?！毖κ系溃斑@樣也不是個事兒。”

    “是，是?！眲寢寫?yīng)著，領(lǐng)命而去。

    此刻，謝凌云還不知道她的不說話，已經(jīng)讓薛氏發(fā)了愁。

    ——最初她能說話時，覺得太早，唯恐嚇著了父母，又不想多生事端，就一直沒開口。后來她一心想練內(nèi)力，便把此事暫時擱置到了腦后。

    直到須發(fā)潔白的老大夫切切她的脈搏，摸摸她的喉頭，十分鄭重地說“小姐身子康健，并非不能言”時，謝凌云才恍然：哦，原來阿娘以為我不會說話。

    細(xì)細(xì)算了算，她快一歲了，可能是該學(xué)說話了。

    于是，在大夫走后，謝凌云就沖薛氏笑笑：“阿娘——”

    薛氏先是一怔，繼而眼中淚花閃爍，她一把抱過女兒：“阿蕓，好阿蕓，再叫一聲，再叫一聲……”

    謝凌云能明顯感覺到她的歡喜，老老實(shí)實(shí)地繼續(xù)喚道：“阿娘，阿娘……”

    這是她的母親，是她這輩子最親的人。

    “哎?！毖κ蠎?yīng)著，只覺得女兒聲音嬌嫩甜糯，遠(yuǎn)勝鶯啼。她自到綏陽以來，所遇諸事，大多不順心，但此時她心里暢快極了。

    蕓姑娘會說話的消息很快傳遍了后院，馮姨娘失手摔壞了一個茶盞。

    謝萱瞧了一眼自己的姨娘，輕聲道：“姨娘這是跟誰置氣？小兒學(xué)語，不是很正常嗎？”

    馮姨娘很委屈：“本來以為那邊是個傻子……”

    謝萱蹙眉：“我說過多少次了，她一點(diǎn)都不傻。你不要自作聰明，去做蠢事?！彼曇魸u漸轉(zhuǎn)低：“她若真傻，那只能說，是傻人有傻福了。”

    馮姨娘訕訕一笑：“萱兒這話說的，娘怎么會去做蠢事？”

    她有些心虛，她不想承認(rèn)，她的確動過不好的心思。甚至當(dāng)初薛氏有孕時，她還想過能不能做些手腳，讓薛氏一尸兩命，但她不敢。她只能暗戳戳地希望薛氏以及其子女能倒霉些、再倒霉些。

    這些話，她不能對萱兒說。不知道為什么，她總覺得萱兒成熟冷靜得讓人害怕，一點(diǎn)都不像是五歲的孩子。

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    謝律回到后宅，先習(xí)慣性地去西跨院看兒子謝懷信，略略點(diǎn)評了一下懷信寫的大字，又逗了一會兒乖巧的萱兒，才去薛氏的小院。

    還未進(jìn)房間，就聽到里面隱隱傳來歡聲笑語。謝律挑眉，直接掀簾走了進(jìn)去。

    謝凌云第一個察覺到他的到來，沖他揮舞著手：“爹爹！”

    薛氏這才看見丈夫，笑著跟他分享好消息：“相公，阿蕓會說話了呢。快，叫爹爹……”說著又去逗女兒。

    “爹爹——”謝凌云很聽話。

    薛氏有點(diǎn)意外，她沒想到女兒真的會叫爹，以為只會叫娘親呢。

    謝律喜動顏色。阿蕓雖然說話比別的孩子晚些，但她是先學(xué)會叫爹的是不是？

    想到此處，他甚是得意，親自抱著女兒轉(zhuǎn)了好幾圈，不肯松手，又扭頭對丫鬟道：“吩咐下去，我就在這兒吃飯?！?br/>
    薛氏自然希望丈夫與女兒親近，她親自給丈夫捧了茶，特意叮囑丫鬟多做些他愛吃的菜。

    房中沒有外人，謝律逗了女兒一會兒，想多聽聽她用嫩嫩的聲音喊爹爹?！绕鹨?guī)規(guī)矩矩的父親，還是爹爹更感親切。不過，萱兒叫他父親時，也是一臉的孺慕。

    然而喊了十幾聲后，女兒不肯再喊了。謝律雖失望卻也不去勉強(qiáng)，他聽說過小孩子嗓子?jì)赡?，她剛學(xué)會說話，是不該說太多。

    “相公今日怎么回來的這么早？”薛氏含笑問道。

    “琬琬有所不知?！敝x律輕輕晃了晃女兒，“今日縣衙只有一樁案子，所以回來的早。”

    薛氏隨口問道：“什么案子？”她一面說，一面從丈夫手里接過女兒。

    “哦，是有一個人私自宰牛……”謝律搖了搖頭，“明知道私自宰牛是重罪，卻還是這么做……那人還自稱是孝子，因?yàn)槟赣H病重想吃肉，才迫不得已，殺牛敬母……”

    薛氏沒有就此事發(fā)表自己的看法，而她懷里的謝凌云卻震驚了。

    謝凌云腦海里回蕩著父親的話：私自殺牛是重罪！是重罪！

    她沒有闖過江湖，但她聽同門師兄們說過，江湖中人在外行走時，路遇小店，沒什么可吃的，往往都是要一壇女兒紅，一斤熟牛肉。——一般來說，再簡陋的小店，都會有熟牛肉。

    怎么到了父親口中，私自宰牛是重罪呢？若是重罪，江湖中豈會到處都有熟牛肉？——雖說俠以武犯禁，但是聽師兄們的口氣，那些小店并非皆由江湖中人所開啊。

    況且這私自宰牛是重罪的說法，她聞所未聞。莫非是綏陽此地，與別處不同？

    平日里馮姨娘對他們兄妹很好，她出了事，她的兒女竟像沒事人一般。這讓自認(rèn)為是重情之人的謝律難以接受。

    不過，隨著薛氏孕期反應(yīng)的嚴(yán)重，謝律將更多的注意力放到了妻子身上。除了辦公，他大部分時間都陪在薛氏身邊，時日久了，似乎也找回了一些她當(dāng)初懷禮兒時的感覺。那時候他們剛成婚沒多久，正是感情最濃烈的時候。一轉(zhuǎn)眼，都這么多年過去了。

    薛氏的院子他來得勤，對謝蕙也比之前也多了點(diǎn)了解。原來蕙兒并不像他想的那么木訥無趣，這孩子挺有主意的，跟嫡母也親厚。

    ——馮姨娘事件后，謝蕙對待嫡母更加恭敬。她深知自己與謝懷信兄妹之間已成水火之勢，她只能討好嫡母，除此之外，別無選擇。

    當(dāng)然，她也努力在父親面前露臉，表達(dá)對父親的孺慕之情，盡管她并不喜歡他。雖說子不言父過，可是，她不會原諒他，永遠(yuǎn)都不會。她知道他懲罰馮姨娘，是為了薛氏和她腹中的胎兒，跟她姨娘無關(guān)。

    說起來，薛氏并不像表面那般賢良無爭?？峙乱仓挥懈赣H和阿蕓相信薛氏真的喝了那藥吧？

    不過說這些都沒意義了，馮姨娘受到懲罰，她已經(jīng)心滿意足了。

    府里沒了馮姨娘，人口更加簡單。陳二老爺聽說謝律的愛妾?dú){了，大手一揮，打算將自己新納的侍妾贈給友人。

    謝律連忙拒絕了，倒不是嫌那侍妾不好，只是一則君子不奪人所愛，別人用過的，他沒興趣；二嘛，琬琬現(xiàn)在有孕，雖說他身邊該有個人伺候，但他得先為她肚子里的孩子考慮?，F(xiàn)在是關(guān)鍵時期，他不想惹琬琬生氣，從而影響腹中胎兒。

    他的態(tài)度十分堅(jiān)決，陳二老爺也不好堅(jiān)持。

    過了年，薛氏的肚子漸漸鼓了起來，果真如大夫所說，她這一胎懷相很好，除了先時的孕期反應(yīng)，后來一直穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，直到分娩。

    這一胎不負(fù)謝律的期盼，確實(shí)是個男孩。謝律喜不自勝，連聲說賞。

    謝凌云也很喜愛這個剛出生的弟弟，一直“弟弟”、“弟弟”的叫著。她上輩子是個孤兒，無父無母，沒有手足，這一世同母的兄弟就有兩個，真好。

    謝律修書回京，向父母報告這個好消息，并請父親賜名?！m然他已經(jīng)能猜到兒子的名字。

    老爺子的回信很快就到了，他給孫子取名：謝懷讓。

    謝律一點(diǎn)都不意外，這很符合父親的取名習(xí)慣。

    薛氏生子后，謝懷信曾想過向父親求情，接姨娘回來，但是一看到父親對小嬰兒的偏疼勁兒，他也不敢貿(mào)然提了。他偷偷去看過姨娘，姨娘過得不好，他當(dāng)然也會心生愧疚。只是，眼看著他在父親心里的地位不如之前，他又怵了，不敢惹父親不快。

    他就這樣眼睜睜地看著日子一天天溜走，冬去春來，又是一年。

    四月里京城出了一樁大事，六十七歲的元輝帝病逝于寢殿，當(dāng)了三十余年太子的紀(jì)準(zhǔn)終于繼位。

    新帝登基，清除異己，安撫重臣，將大權(quán)一點(diǎn)點(diǎn)握在手里后，便想起了當(dāng)年的舊人。他想起了告老還鄉(xiāng)的太子太傅，也想到了當(dāng)了多年綏陽令的謝律。于是，下旨召他們回京。

    謝律悲喜交加，朝著京城的方向恭恭敬敬磕了三個頭，叩謝皇恩。他能回京了，終于能回京了！太子，啊，不，皇上并沒有忘記他！

    而陳老先生卻以年邁為由，婉拒了皇命。不過，因?yàn)槭ブ贾忻髅靼装讓λ巫右灿蟹赓p，他就令次子進(jìn)京，為朝廷效命。