張明陽(yáng)呆坐良久，平復(fù)好情緒后方才起身回到自己的小院。他像往常一樣捧書(shū)夜讀，欲從圣賢書(shū)中汲取才氣，然而跟他預(yù)想的一樣，縹緲的才氣進(jìn)入他的腦海神識(shí)之后瞬間就蒸發(fā)得一干二凈，似被什么東西攫取一空，一連讀了好幾首儒家名篇仍是如此，張明陽(yáng)心煩意亂索性放下書(shū)本上床睡覺(jué)了。
次日清晨，張明陽(yáng)剛收拾好行李就被召去宗廟，這是張家一直以來(lái)的傳統(tǒng)，但凡張家子弟參加才氣認(rèn)證考試，必須前往宗廟焚香祭祖，告知先人，以求保佑后生考試及第，張明陽(yáng)雖從小被族人欺凌，地位低微，但再怎么說(shuō)也是張家之人，昨夜張明陽(yáng)離開(kāi)乳娘住處便通報(bào)長(zhǎng)老，今日將赴江漢府參加秋闈大試，長(zhǎng)老早上便派人召?gòu)埫麝?yáng)前往宗廟祭祖。張明陽(yáng)到了宗廟抬眼掃視了一圈，家主，二爺，家族長(zhǎng)老，常駐供奉，宗族子弟，一干人等凈數(shù)在列。
“嘿嘿，小雜種，就你這樣還想高中秀才，癡人說(shuō)夢(mèng)，等你被趕出張家，看我怎么弄死那母女倆……”一旁的張明德見(jiàn)家族以張家子弟之禮為其送行，頓時(shí)氣極，開(kāi)口挑釁道。
“砰！”萬(wàn)沒(méi)想到大庭廣眾，眾目睽睽之下，張明陽(yáng)居然也敢行兇。
“啊……我要宰了你個(gè)小雜種?！睆埫鞯路磻?yīng)過(guò)來(lái)后暴怒便要反擊。
此時(shí)宗廟門(mén)口剛好進(jìn)來(lái)一個(gè)人，張明德撞在那人臂膀之上，于是抬頭看去，只見(jiàn)來(lái)人披頭散發(fā)，眼窩深陷，衣冠不整，顯得老氣橫秋，邋遢不已，不待張明德反應(yīng)，首座上的家主騰的站了起來(lái)死死的盯著來(lái)人，從齒縫冒出來(lái)兩字：“三弟……”
三弟？張家三爺？那豈不是……?。。埫麝?yáng)也如遭雷擊，瞪大眼睛杵在原地，呆呆的望著這個(gè)陌生的男人，沒(méi)錯(cuò)！此人正是他的父親——張爾昌。據(jù)乳娘說(shuō)自從他的母親消失后，張爾昌就一直把自己鎖在屋里，十?dāng)?shù)年來(lái)從不出自己的屋子半步，每天都在畫(huà)一副畫(huà)，只知畫(huà)中為一女子身姿，但卻從來(lái)不畫(huà)正臉。整個(gè)張家只有極少數(shù)人見(jiàn)過(guò)這位三爺，家主便是這極少數(shù)人中之一。
“三弟，你終于肯出來(lái)了，你為何如此作賤自己，為一風(fēng)塵女子，十?dāng)?shù)年來(lái)……唉！你這是何苦來(lái)啊……家主痛心疾首的說(shuō)道。
張爾昌看了一眼張明陽(yáng)一眼，并沒(méi)有理會(huì)兄長(zhǎng)所說(shuō)，而是隨便找了個(gè)地方站立在旁，雙手抱胸，閉上雙眼，如睡著一般，不管眾人心中所想。
家主長(zhǎng)嘆一口氣似對(duì)這個(gè)三弟無(wú)可奈何，于是說(shuō)了一聲也罷抬手道：
“祭祀儀式，正是開(kāi)始”
因?yàn)橛辛藦垹柌某霈F(xiàn)，張明德也驚訝的呆在原地似忘記了先前被打之事，等到家主喊出祭祀開(kāi)始后，已知不得時(shí)機(jī)了，但仍憤恨的盯著張明陽(yáng)，嘴唇哆嗦低語(yǔ)，看唇形似在說(shuō)“小雜種，你給我等著……”
張明陽(yáng)沒(méi)有理會(huì)他，按照長(zhǎng)老所說(shuō)的流程完成祭祀儀式，祭禮已成就在眾人都準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身離去時(shí)，張明陽(yáng)躬身上前參拜家主：
“明陽(yáng)有一事相求，請(qǐng)家主稍后?！?br/>
眾人剛準(zhǔn)備散去，聞言都停住腳步，一齊看向張明陽(yáng)。家主也聞言坐了下來(lái)，看了一眼張明陽(yáng)，又看了一眼張爾昌說(shuō)道：“何事相求??？”張明陽(yáng)躬身道：
“此次赴江漢府參加秋闈大試，我想帶一下人同去。”此話一出堂下立時(shí)沸騰，都是與張明德要好的族人，方才張明德被打雖家主看在張爾昌的面子上沒(méi)有處理，但這一幫兄弟卻是群情激奮，現(xiàn)見(jiàn)有的放矢，于是趕忙鼓噪，一位與張明德關(guān)系密切的新晉供奉出聲嘲諷道：“一個(gè)棄子還真當(dāng)自己是少爺了？出門(mén)何須下人相隨？”然而話剛脫口，一道凌厲的筆鋒斜刺而來(lái)，供奉大驚，這筆鋒無(wú)疑是由才氣凝結(jié)而成，才氣凝型，可是舉人的手段，該供奉雖有進(jìn)士才氣但也完全抵擋不住這一筆的強(qiáng)大壓迫力，在筆鋒接觸到他身體的一瞬間，他便被擊飛跌落在門(mén)前，胸口起伏不定，如遭雷擊，顯然對(duì)方這一筆并無(wú)殺意，否則他不可能存活。眾人隨著筆鋒飛來(lái)的方向望去，卻并無(wú)人在那兒，張家眾人環(huán)顧四周無(wú)論如何也想不到是誰(shuí)在幫張明陽(yáng)發(fā)難，甚至連張明陽(yáng)自己也是一臉茫然。
家主抬眼在眾人身上一一掃過(guò)，最后把目光停留在張爾昌的身上，要說(shuō)在場(chǎng)的族人里面誰(shuí)會(huì)在意張明陽(yáng)，無(wú)疑就只有他這個(gè)十四年不出的父親，可是方才這一筆無(wú)疑只有舉人才氣方能施展出來(lái)，而張爾昌十四年前才剛考取秀才，倘若說(shuō)他每天將自己鎖在屋內(nèi)虛度光陰便成就舉人之才，恐怕任何人都不會(huì)相信，秀才與舉人雖一階之差，但常人窮其一生也難以跨越這道坎，縱觀張家滿門(mén)，有舉人之才的族人也就只有現(xiàn)任家主，大長(zhǎng)老，以及多年前離家游學(xué)四方的老家主三人，可見(jiàn)舉人才氣有多難達(dá)到。老家主云游在外，家主本人以及大長(zhǎng)老無(wú)論如何也不會(huì)為了維護(hù)張明陽(yáng)而對(duì)自家供奉出手的。難道是對(duì)頭家族的舉人？抑或是游學(xué)舉人？
家主眉目如電，不斷觀察著張爾昌的神態(tài)，隨后又看向張明陽(yáng)，心中已有決斷，無(wú)論出手的舉人是何方神圣，定與張明陽(yáng)有關(guān)，自己順?biāo)浦蹜?yīng)下張明陽(yáng)方才所求之事，以示自己并不想與他背后的舉人為敵之意。于是家主開(kāi)口朗聲道：
“明陽(yáng)所求之事準(zhǔn)了，此事為長(zhǎng)老席思慮不周，明陽(yáng)遠(yuǎn)赴江漢府趕考，于我張家有大裨益，如若及第，我張家又將多一位秀才大才，理應(yīng)派遣下人隨侍左右，爾等可有異議？”
如若未發(fā)生剛才之事，一干族老必定百般刁難，然而現(xiàn)在卻是異口同聲的喊道“全憑家主決斷！”家主也點(diǎn)了點(diǎn)頭揮手讓張明陽(yáng)準(zhǔn)備啟程。隨后眾人散去，家主望著張爾昌漸漸消失的背影若有所思。
“耶，終于出來(lái)了，嗯～明陽(yáng)哥！外面的空氣都是香甜的?！背隽藦埣腋÷番幘团d奮的叫道，斜仰著頭往面前的天空深深的吸了一口氣。
“我們可有言在先，這一路你都得聽(tīng)我的，不可惹是生非。。?！睆埫麝?yáng)瞧著路瑤穿著男兒裝，一臉興奮勁兒隨即開(kāi)口警告道。
“知道了知道了，都聽(tīng)你的。。。明陽(yáng)哥，我要吃糖葫蘆，我長(zhǎng)這么大還沒(méi)吃過(guò)糖葫蘆。。。”路瑤拉著張明陽(yáng)一蹦一跳的往前跑去，張明陽(yáng)無(wú)奈一笑，緊跟其后。
江漢府府衙位于江安縣，江安縣是江漢府轄下最富庶的縣，而張家所在的源蒲縣則為江漢府最貧困的幾個(gè)縣之一，因地處山區(qū)，商賈通行多有不便，故而少有貿(mào)易往來(lái)，而與源蒲縣緊鄰的苗澤縣也同樣好不到哪去，所謂窮山惡水出刁民，源蒲縣與苗澤縣毗鄰處有一條官道名曰子午道，近年來(lái)竄出一幫馬匪，大肆劫掠途徑此地的商賈車(chē)隊(duì)，讓本就為數(shù)不多愿意來(lái)此經(jīng)商的商賈，望而卻步膽戰(zhàn)心驚，這幫馬匪甚至囂張到連官府押運(yùn)的物資車(chē)隊(duì)都敢劫，官府出兵剿滅了數(shù)次，但是匪徒們極為狡猾，官兵來(lái)攻他們便躲進(jìn)深山隱匿身形，借著對(duì)當(dāng)?shù)氐匦蔚氖煜づc官兵周旋，官府不可能讓官兵長(zhǎng)期駐守此地，日子一久不見(jiàn)其人官府也只好作罷，就此收兵，然而待官兵離去馬匪又成群結(jié)隊(duì)的現(xiàn)身官道，打劫過(guò)往車(chē)隊(duì)，如此反復(fù)，官府被搞得精疲力竭，再無(wú)力派兵剿滅，索性便放任馬匪為禍一方。
張明陽(yáng)此去江漢府府衙所在江安縣，途中亦會(huì)經(jīng)過(guò)子午道，但對(duì)馬匪之事早有耳聞的他為免生事端決定帶著路瑤從大山里繞小路而行，避開(kāi)子午道到達(dá)毗鄰的苗澤縣再去往江安縣。適逢天降大雨，山路崎嶇難行，張明陽(yáng)與路瑤全身都被雨水淋濕，但也無(wú)可奈何，咬牙又走了二里路，卻見(jiàn)山腰處林中有一破敗的寺廟，張明陽(yáng)蹙眉心有疑惑：“這荒山野嶺為何會(huì)有寺廟？”可不待他多想，路瑤便喜出望外的拉著他沖進(jìn)這破廟歇腳。路瑤生起火堆催促?gòu)埫麝?yáng)湊近烤火，張明陽(yáng)坐到火堆旁擰了擰濕透的長(zhǎng)衫，四處打量著這間破廟，看寺廟的造型格局應(yīng)是南北朝時(shí)期所建，距今已有三百多年，由于年久失修，寺廟殘破不堪，蛛網(wǎng)密布雜草叢生。。。突然，張明陽(yáng)眼睛一撇發(fā)現(xiàn)佛像下方草叢中有一物在柴火的照耀下反射出一縷金光，連忙起身查看，入眼是一枚香囊，香囊正面用金絲銹滿龍鳳，手工極為精細(xì)，一看便知是大家族所有，張明陽(yáng)將香囊翻了個(gè)面，反面沒(méi)有圖案而且用金絲銹著一個(gè)“周”字。
“周家？”張明陽(yáng)瞬間了然，整個(gè)江漢府有此實(shí)力舍得在普通的香囊上銹滿金絲的家族，也只有江漢府首富-江安周家了，可是周家的香囊為何會(huì)出現(xiàn)在這破廟之中呢？張明陽(yáng)細(xì)思恐極，倒吸一口涼氣，對(duì)著路瑤驚呼一聲：“不好，小瑤快跑，有馬匪。。?！?br/>
“希律律律。。。?！睆埫麝?yáng)話音剛落破廟外便傳來(lái)一陣馬嘶。
“哦吼吼吼。。?！本o接著一群大漢翻身下馬，沖進(jìn)破廟內(nèi)，叫囂著把張明陽(yáng)及路瑤二人團(tuán)團(tuán)圍住。為首一個(gè)大漢肩扛大砍刀走上前，猛的揮刀直指張明陽(yáng)叫道“此路是我開(kāi)，此廟是我建，要想從此過(guò)，留下買(mǎi)路財(cái)！”
張明陽(yáng)雖心中忐忑，但還是強(qiáng)行鎮(zhèn)定下來(lái)，將早已瑟瑟發(fā)抖的路瑤擋在身后，對(duì)面前的匪首說(shuō)道“我愿獻(xiàn)出全部財(cái)物，只求好漢放我二人離去。”
匪首滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，收回大砍刀再次扛在肩頭。
張明陽(yáng)不敢有一絲松懈，忙從路瑤手里取過(guò)包袱，遞給匪首。匪首打開(kāi)包袱見(jiàn)到里面白花花的銀兩大笑一聲，便不再看，扔給后面的嘍啰。
“好漢，我們可以走了嗎？”張明陽(yáng)輕聲詢(xún)問(wèn)道。
“嗯～你可以走，但是。。。她不能走”電光火石之間，匪首出手迅捷，手中大砍刀直指路瑤而去，張明陽(yáng)欲調(diào)動(dòng)體內(nèi)才氣對(duì)敵，奈何才氣之力怎么催動(dòng)都沒(méi)反應(yīng)，如若枯竭。剎那間匪首刀尖一挑，路瑤頭上帽子應(yīng)聲碎裂，一頭烏黑長(zhǎng)發(fā)鋪散開(kāi)來(lái)，雖仍著男兒裝，但一身清新淡雅的氣質(zhì)卻是掩藏不住了。
匪首眼前一亮，一對(duì)鼠目上下打量了路瑤一遍后淫笑道：“我就說(shuō)這破廟內(nèi)怎會(huì)有如此宜人的處子香味，原來(lái)藏著一個(gè)小美人。。。”說(shuō)完舔了舔嘴唇慢慢走向路瑤。
“軍師啊軍師，可真有你的，讓二哥帶著大隊(duì)人馬在子午道佯裝劫道，卻故意留下這條山路通行，讓我在這破廟附近設(shè)伏，果然有意外收獲呀，上次那個(gè)大美人被大哥搶了去，今日這小美人總歸輪到我了吧？”
匪首不慌不忙的走向路瑤，眼神淫邪，像是看獵物一樣一直盯著路瑤。路瑤大驚失色不斷后退，卻發(fā)現(xiàn)已抵到佛像跟前退無(wú)可退了，不由得抱頭大叫一聲“你不要過(guò)來(lái)啊”
張明陽(yáng)心急如焚，不斷催動(dòng)體內(nèi)才氣，但是卻沒(méi)有絲毫反應(yīng)，他咬牙暗罵一聲“該死！”便飛身?yè)湎蚍耸祝耸子喙庖活?，抬腿便是?shì)大力沉的一腳，直將張明陽(yáng)踢飛撞在墻上，看都沒(méi)看張明陽(yáng)一眼繼續(xù)朝路瑤走去。張明陽(yáng)臉色蒼白，嘴角不斷溢出血絲。此人武力好生強(qiáng)悍，此時(shí)不待張明陽(yáng)細(xì)想，匪首已將邪惡的雙手伸向路瑤，張明陽(yáng)一咬舌尖，努力站了起來(lái)，然后使出全身力氣一頭撞向匪首，匪首萬(wàn)沒(méi)想到已經(jīng)奄奄一息的張明陽(yáng)仍會(huì)不要命的撲來(lái)，猝不及防之下被他撞倒在地，張明陽(yáng)抱著匪首的雙腿大聲沖著路瑤吼道：“快跑，快跑。。?！甭番幵缫驯惑@嚇得失了神智，呆坐在地上一動(dòng)也不動(dòng)，匪首氣急敗壞，騰出雙手不停的用力錘打張明陽(yáng)的后背，“咚咚咚”似擂鼓之聲從張明陽(yáng)身體里發(fā)出，他大口吐血，但仍用盡全身力氣抱著匪首雙腿不肯松手。匪首眼中兇光一閃，撿起掉落在地上的大砍刀，抬手就向著張明陽(yáng)頸部劈砍而來(lái)。
眼見(jiàn)著這暴怒的一刀砍來(lái)，張明陽(yáng)雙目失神，忘記動(dòng)作可就在匪首的刀即將砍到張明陽(yáng)頸部，眼看就要身首異處之時(shí)，異像突現(xiàn)，他胸前瞬間爆發(fā)出刺眼的紅光，并有一股無(wú)形的能量風(fēng)暴將匪首擊飛出去，匪首遭此重?fù)?，腦袋一歪，不知死活。突如其來(lái)的異變讓張明陽(yáng)大驚失色，緊接著胸前一陣劇痛襲來(lái)，他再也忍受不住，身子一軟暈了過(guò)去。