中原，永樂城，南征將軍府

    四皇子在迎客廳焦急地來回踱步，他兩眼布滿血絲，神色憔悴，沒有了往日皇子的風(fēng)采。迎客廳里的其他仆從卻在神情自若地收拾打掃，還不時有人把成箱的古玩搬進來，布置在迎客廳的隔斷和架子上。

    四皇子看著眼前的忙碌場景，更加心煩意亂，他不耐煩地問一個仆從：“老八怎么還沒出來？”

    話音剛落，八皇子就從后屋匆匆趕來，笑道：“四哥，讓你久等了?！庇謱ζ渌蛷恼f道：“你們先下去吧，過一會兒再收拾布置。”說罷引著四皇子就坐。

    四皇子剛坐下，就沒好氣地說道：“老八，你在永樂城里已經(jīng)停留好幾天了，怎么還不出兵南進？”

    八皇子氣定神閑地說道：“四哥莫急，等時機已到，我自然會出兵。”

    四皇子急道：“你在等什么？”他指著迎客廳中擺放古玩的架子說道：“都什么時候了，你怎么還有心思玩這些東西？”

    八皇子說道：“四哥，出兵打仗可不是兒戲，糧草和軍餉都要湊齊了才行。這幾日我派人在附近的村鎮(zhèn)征收糧食，又從本地幫派富商那里收繳了不少銀錢，等錢糧都湊夠了，我立刻出兵南進?！?br/>
    四皇子臉色稍緩，說道：“你心中有數(shù)就好，不過我還是要勸你加強戒備，不要讓人再把軍營燒了?！?br/>
    八皇子試探著問道：“那晚襲擊你軍帳的那個刺客——”

    四皇子嘆了一口氣，說道：“我這幾日寢食難安，就是因為這個刺客！潛入軍營放火行刺，那個平小虎嫌疑最大，他殺掉我府上的幕賓，多半也是為了給徐無功報仇。我已經(jīng)派出三大天營的高手去捉拿他，生死無論，可到現(xiàn)在都沒有一絲進展?！?br/>
    八皇子神色輕松地說道：“區(qū)區(qū)一個刺客，四哥不必放在心上。我已經(jīng)加派負責(zé)警戒的人手，他定然不敢再來?！?br/>
    四皇子說道：“你有所不知——”他突然打住，頓了頓又說道：“既然你加強了戒備，我就放心了?！?br/>
    八皇子見四哥欲言又止，微笑不語。

    四皇子又說道：“聽說中原武林各個幫派正在紫陽山一帶集結(jié)，我們不得不防?！?br/>
    八皇子點點頭，說道：“中原武林人士聚在一起最好不過，這樣一來我就不用分兵各個擊破了?！?br/>
    四皇子趕緊說道：“八弟不要輕敵，萬一這些武林人士壯大成為起義軍，號召百姓一起對抗北國，我們就麻煩了?！?br/>
    八皇子說道：“那四哥的意思是——”

    四皇子說道：“我們趁中原各派立足未穩(wěn)，一舉拿下紫陽山，在西域干涉之前見好就收。你我兄弟二人出師大捷，父皇定然不會再提咱們之前的過錯。至于是繼續(xù)南進還是班師回朝，到時候聽父皇的安排即可，就算出了差錯也跟咱們二人無關(guān)?！?br/>
    八皇子點點頭，說道：“四哥是說，我們要盡快結(jié)束此次南征？”

    四皇子說道：“至少要先看看西域的反應(yīng)，南地最近沒有新的動靜，不知道西域那邊在打什么算盤。根據(jù)三大天營探聽到的消息，最近有不少清樂教徒來到赤河龍灣朝拜他們的圣地?！?br/>
    八皇子問道：“清樂教一直在西域發(fā)展，他們的圣地怎么會在龍灣？這背后會不會有人搞鬼？”

    四皇子說道：“我懷疑有人故意要把西域人引過來牽制咱們。”

    八皇子眉頭緊鎖，說道：“如果真是這樣，那一定是中原人干的。不過還有一種可能，那就是西域為他們出兵中原找借口。”

    四皇子點點頭，說道：“如果讓西域同時占了南地兩山和中原赤河流域，對北國可是大大不利?！彼幕首硬挥傻谜酒鹕韥恚趶d內(nèi)來回踱步。

    八皇子問道：“四哥，你在想什么？”

    四皇子又想了許久，突然說道：“不能讓西域漁翁得利！如果北國跟中原各派在紫陽山開戰(zhàn)，西域人很可能趁虛而入?！?br/>
    八皇子趕緊問道：“那怎么辦？”

    四皇子說道：“我們要想辦法讓西域跟中原各派先打起來，等他們斗得頭破血流時，我們再后發(fā)制人！”

    八皇子問道：“你是說我們暫時按兵不動？萬一中原各派先打過來怎么辦？”

    四皇子微微一笑，“這些年來北國重金收買了幾個中原幫派，現(xiàn)在正是他們出力的時候。”