半旬的兵法講義一晃而過(guò)，新兵營(yíng)中大休三日。三日過(guò)后便是考核的日子。雖說(shuō)是休息，但是大家伙兒都在議論著到底考些什么？會(huì)考什么？怎么考？等等。整個(gè)軍營(yíng)里倒是鬧得人心惶惶，終日不得安寧。
“六哥，你給說(shuō)道說(shuō)道，這后兩日的考試會(huì)如何？”羅有能帶著試探的口味問(wèn)著秉忠。秉忠聽(tīng)罷，只是微微一笑言道：“這考試沒(méi)什么了不起的，和平常訓(xùn)練一樣；只要不太緊張就行了?！北颐鎸?duì)著羅有能，當(dāng)著大家的面并安慰道。
其實(shí)，這幾科的考試測(cè)評(píng)，對(duì)于小六子而言早以暗自爛熟于心，胸有成竹。所以，這幾日小六子只有帶頭的多是早睡晚起將養(yǎng)身體，安慰著兄弟們和諸多同窗等待著軍營(yíng)大比之時(shí)一展頭角。
第四日清晨，軍營(yíng)里號(hào)角吹奏戰(zhàn)鼓雷鳴，旌旗獵獵。不多時(shí)，老營(yíng)和新兵營(yíng)很快的都依次站好。只見(jiàn)那戰(zhàn)旗直棘，槍矛林立，霎那間，肅殺之氣頓起。等了些許時(shí)間，在點(diǎn)兵臺(tái)上站出一人威風(fēng)凌厲，一看便知，是見(jiàn)過(guò)血的沙場(chǎng)老將。大伙兒定睛一看，原來(lái)是馬崎馬校尉。只見(jiàn)馬校尉拿出一卷軸大聲念道：本次考核和選拔的科目是由大將軍陳洪范親自擬定，第一天個(gè)科考核為石弓二科，第二天群科考核名為奪山之旗。具體考核內(nèi)容和所項(xiàng)由當(dāng)天公布。今日為個(gè)科考核，上午力科：舉石鎖，下午射科：立射和騎射。優(yōu)劣均差由考官定奪，優(yōu)秀者為新兵營(yíng)隊(duì)正。說(shuō)到這兒，馬校尉潤(rùn)了潤(rùn)噪子繼續(xù)說(shuō)道：今次新兵營(yíng)招兵近一營(yíng)之?dāng)?shù)，奪旗之戰(zhàn)若有其勝任者，可為大將軍親隨隊(duì)伍。此言一出，新兵營(yíng)里一片嘩然，對(duì)于剛?cè)氡鵂I(yíng)的新兵而言，能與大將軍一起，那可是無(wú)上的榮耀。
新兵營(yíng)的各位新兵，從現(xiàn)在起，聽(tīng)從考核軍門(mén)的調(diào)令，去到各自回到指定地點(diǎn)進(jìn)行測(cè)試。馬校尉剛剛說(shuō)完這句話(huà)，只見(jiàn)從點(diǎn)將臺(tái)的右邊暗廂之下閃出一隊(duì)人馬，想必就是那軍門(mén)考核的隊(duì)伍，待他們來(lái)到新兵營(yíng)面前依次叫號(hào)。這批隊(duì)伍大約二十來(lái)人，每人只帶走三四十人左右的新兵進(jìn)行考核。所有新兵按地支十二字上下兩組分隊(duì)，小六子和同書(shū)院的學(xué)生都在申字下隊(duì)之中。在老軍門(mén)的帶領(lǐng)下，來(lái)到屬于自己的地方進(jìn)行測(cè)試，上午考核力科舉石鎖，分單、雙手力舉，石鎖重量分五十斤，一百斤（一擔(dān)），二百斤（二擔(dān)）等三個(gè)等級(jí)。單手能舉起五十斤為均績(jī)，單手能舉起一百斤為良績(jī)，單手能舉起二百斤為優(yōu)績(jī)。
經(jīng)過(guò)幾輪的測(cè)試，書(shū)院里的同學(xué)多半都是均良，必盡都是讀書(shū)郎，平時(shí)沒(méi)有太多重視體力上的鍛煉，能有如此這般的成績(jī)，也是可觀得了。大家伙兒正在嘰嘰喳喳的議論著，只聽(tīng)見(jiàn)負(fù)責(zé)考核老軍門(mén)叫道：李大成！到！棗兒立馬應(yīng)聲到。舉石鎖可是棗兒的強(qiáng)項(xiàng)，本來(lái)人就生得人高馬大，力無(wú)不及。只見(jiàn)他走到石鎖群邊看了看琢磨了片刻，直接挑上那二百斤的橫梁石鎖，只聽(tīng)到“呔！”的一聲大喝，那石鎖便應(yīng)聲而起。頓時(shí)換來(lái)掌聲一片，棗兒略微退上一步，順勢(shì)將石鎖穩(wěn)穩(wěn)地放了下來(lái)。當(dāng)李大成剛想退出舉鎖圈時(shí)，老軍們示意李大成左手再舉一個(gè)。此時(shí)的棗兒，眼見(jiàn)得雖然精神抖擻，實(shí)際上全身的力量已經(jīng)空空如也空乏至極，只得對(duì)老軍門(mén)歉意的一笑，搖搖頭退了下去。那老軍門(mén)隨即報(bào)道：李大成，優(yōu)。
“下一個(gè)，張秉忠！”聽(tīng)到老軍門(mén)叫到六哥的名字，大伙兒精神頭一下就竄了起來(lái)。四下里都站立了起來(lái)，自覺(jué)得圍在了舉鎖圈旁，看那六哥大步上前，直接來(lái)到二百斤的石鎖面前，松了松肩膀，扎了扎自家的武功腰帶。深呼了一口氣運(yùn)起通臂拳的內(nèi)勁之力，雙手搭在兩把石鎖的橫梁之上，些許的輕輕一抖手腕之力，心里想：你給我起。隨著“嗯！”的一聲，只見(jiàn)那雙近二百斤的石鎖在六哥的手上輕飄飄的舉了起來(lái)?！昂茫×缒苣?。”不知誰(shuí)在底下叫了一聲好，正在這時(shí)，大家看見(jiàn)六哥遲遲還沒(méi)有放下石鎖，心一下子又重新提到了嗓子眼。只見(jiàn)那張秉忠穩(wěn)穩(wěn)的向后退上一步，雙手順勢(shì)將兩把石鎖輕輕放在地面，也不曾蕩起一絲灰塵。此時(shí)，老軍門(mén)直接在甲冊(cè)上點(diǎn)了個(gè)優(yōu)上，這一舉動(dòng)讓老軍門(mén)有點(diǎn)驚喜，好多年都沒(méi)有看到這樣好的壯漢了。雖說(shuō)這張秉忠個(gè)子不大，中等身材但力量十足，謙虛穩(wěn)重不夸耀，正是因?yàn)檫@個(gè)原因，才是讓老軍門(mén)刮目相看。
吃完了午飯，大家伙兒在廊下休息了會(huì)兒，軍營(yíng)里集中的號(hào)角再次吹起，由馬校尉宣布第二場(chǎng)個(gè)科的考核開(kāi)始，但是具體考核的軍門(mén)又換了一批，張秉忠他們還是在申字下隊(duì)。只見(jiàn)那軍門(mén)牽著這一匹棗紅色的駿馬走上前來(lái)，面向著大家直接叫嚷著，“上午的申字下隊(duì)跟我走！”
跟著老軍門(mén)走了不多時(shí)，便來(lái)到了一個(gè)射御場(chǎng)地。只見(jiàn)這射御場(chǎng)地是一大約有十來(lái)丈長(zhǎng)，兩、三丈見(jiàn)寬的草坪。離著大伙兒十丈左右立有三個(gè)標(biāo)靶，中間是一點(diǎn)紅心，那靶心遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去跟個(gè)李子差不多大小。大家伙正在觀察地形時(shí)，這位老軍門(mén)操著本地的漢中嗓音說(shuō)道：今天下午的比試有兩科，一科為立射，一科為騎射。所謂立射就是定點(diǎn)站立射靶，十矢中四五者均，十矢中三下者差，十矢中七八者良，十矢全中者優(yōu)。所謂騎射，就是騎馬御射三箭三靶，一箭中的者均，二箭中的者良，三箭中的者優(yōu)，一箭不中者差。等到老軍門(mén)說(shuō)完考核內(nèi)容，大伙兒開(kāi)始嘰嘰喳喳議論著，都覺(jué)得這科考試似乎難度有點(diǎn)大，若單論立射，有很多人在新兵營(yíng)里都有不錯(cuò)的業(yè)績(jī)，唯獨(dú)這騎射從來(lái)沒(méi)有訓(xùn)練過(guò)。這讓大家伙兒心里都沒(méi)有底，那只有碰運(yùn)氣咯！
第一輪立射很快就考核完畢，三十幾人的隊(duì)伍大約有二十人左右都是均、良的成績(jī)，只有李定方，羅有能，張秉忠等人拿了個(gè)十矢全中。馬上就是騎射考核，他們?nèi)艘蛄⑸淙信旁谧詈蟊仍?。過(guò)了片晌功夫，就輪到了李大成，羅有才兩人的騎射較技?！袄畲蟪?，到！”棗兒聽(tīng)到長(zhǎng)官點(diǎn)到他名字的時(shí)候，從隊(duì)伍里站將出來(lái)。只見(jiàn)他走到長(zhǎng)官面前，順手接過(guò)韁繩，攏了攏馬頭，翻身上馬。他騎在馬上圍著原地遛了兩圈，于是他一帶韁繩躍馬而馳。只見(jiàn)他抬手嗖嗖兩箭，相過(guò)去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)一看，皆中靶心。于是回馬輕身又是一箭，只見(jiàn)這一箭只中靶，未射中靶心。這考察射御科的老軍門(mén)，當(dāng)下就喊了一聲優(yōu)，隨后的羅有才學(xué)著大成哥的樣子也射出三中一靶心的好成績(jī)。此刻大伙兒都在想瞧著六哥的射技如何？因?yàn)樵谄饺绽?，只知道六哥的投?zhǔn)厲害，并不知道六哥的游騎御射怎么樣。
過(guò)了許久，才輪到了李定方，羅有能，張秉忠等最后三人場(chǎng)上較技。李定方首先射出三中一靶的好成績(jī)，而羅有能平日里就點(diǎn)子多，如今的他又遇見(jiàn)了比試，這心眼只會(huì)比平常多，不會(huì)比平常少。只見(jiàn)他輕輕帶過(guò)馬匹，拍了拍馬的屁股，又穩(wěn)了穩(wěn)馬鞍子。只聽(tīng)得“嗖”的一聲翻身上馬，羅有能坐在馬背之上，也不急于出箭，只是在原地遛了兩圈馬。手上感覺(jué)這馬兒，有些伏貼之時(shí)，猛的一提韁繩，這么橫著像箭一樣竄了出去。正在這馬兒跑的歡實(shí)之時(shí)，只見(jiàn)有能猛的一提韁繩，利用勒馬站立的一個(gè)瞬間射出兩中兩靶的好成績(jī)。
時(shí)下該著六哥出手了，在這所有人當(dāng)中，只有秉忠對(duì)馬的習(xí)性有所了解，打小兒時(shí)小六子就跟著張六藝在棗林里一起學(xué)習(xí)騎馬。這馬上的活兒是相當(dāng)嫻熟，小六子將韁繩一上手并未著急翻身上馬，而是用手?jǐn)n了攏馬脖子，附在那棗紅色駿馬的耳朵邊耳語(yǔ)了幾句，然后拍了拍馬的額頭說(shuō)道，兄弟就靠你了。不知道是因?yàn)檫@個(gè)馬通了靈性聽(tīng)得懂人話(huà)，還是這軍營(yíng)里的軍馬平日里受馴太多，聽(tīng)到諸如此類(lèi)的話(huà)太多的緣故；居然還搖了搖尾巴，點(diǎn)了點(diǎn)頭。小六子見(jiàn)此狀這才拽蹬上馬，騎上馬來(lái)并不著急的駕馭它，而是一帶韁繩扯著馬兒來(lái)回跑了兩圈。他在馬背上小心而又仔細(xì)的感受著馬蹄的頻率，猛然間，“啪”的一聲馬鞭揍響，這馬像撒了歡似的四蹄飛躍，就在此時(shí)六哥抬起寶弓雕翎箭，一拉手便是一把三星連珠射，嗖！嗖！嗖！三支利箭應(yīng)聲而出，見(jiàn)這身行頭那是相當(dāng)?shù)臑t灑之極，再見(jiàn)這十丈遠(yuǎn)的靶心各自穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)牟逯牙?。有如此成?jī)，當(dāng)下就引來(lái)一片叫好聲，不愧為是咱的六哥，這弓馬石是樣樣精通。大伙兒心里都這樣想著，只見(jiàn)張秉忠在馬上一抱拳大聲說(shuō)聲，承讓?zhuān)?br/>
此時(shí)，只見(jiàn)張秉忠有條不紊的從馬背上翻身下來(lái)，穩(wěn)穩(wěn)地將韁繩遞于考官手中。今日兩科皆為甲上的不多，但小六子自己心底卻很是期待明天的科考內(nèi)容。他在大家的簇?fù)砗凸ЬS之下，回到了自己的隊(duì)伍里等待別隊(duì)的成就。
休息了一時(shí)之間，在太陽(yáng)快要落山時(shí)，所有的隊(duì)伍都考評(píng)完畢，馬校尉宣布了軍營(yíng)里的紀(jì)律和選拔要求以及淘汰方式，以此激勵(lì)著大家，不要太過(guò)輕視明日的科考。
翌日清晨，角號(hào)連營(yíng)，戰(zhàn)鼓雷鳴。呼啦啦一會(huì)兒戰(zhàn)旗林立，大伙兒連忙隨著自己的領(lǐng)隊(duì)，來(lái)到昨日站立的場(chǎng)所等待著今日的科考。只見(jiàn)點(diǎn)將臺(tái)上，依舊是馬校尉宣布著今天的科考內(nèi)容：今日科考的內(nèi)容是群科，名為奪山之旗。顧名思義就是整編一隊(duì)十二人一起共同去山頂奪取插旗。今次招兵，新兵營(yíng)約近五百余人，昨日考核均差之別的新兵劃歸輜重營(yíng)，不參與今日的科考項(xiàng)目。剩下來(lái)的近三百余人，十二人一組共有廿四組，上、下午各半，每半天分三次奪旗機(jī)會(huì)，每次四隊(duì)進(jìn)行爭(zhēng)奪；凡奪旗者為隊(duì)正，今后轄領(lǐng)五十人。奪旗之時(shí)可以帶上自家的刀、箭，只準(zhǔn)許步戰(zhàn)奪旗，不許傷人性命。若有違法亂紀(jì)者，軍法從事。這次群考，特準(zhǔn)許自由組隊(duì)。從現(xiàn)在計(jì)時(shí)開(kāi)始，給出半個(gè)時(shí)辰與列位自行組隊(duì)。半個(gè)時(shí)辰之后，推選出來(lái)的隊(duì)正，到我這里報(bào)名登記再做計(jì)較。
書(shū)院里的幾個(gè)同窗自然而然的圍著小六子，大家都公推六哥為這預(yù)備隊(duì)正。小六子當(dāng)下清點(diǎn)了一下人數(shù)，良優(yōu)成績(jī)的同窗只有九個(gè)人，還得從別處另調(diào)三名寒門(mén)隊(duì)員前來(lái)湊數(shù)。自家的人數(shù)湊齊后，小六子瞟眼一看別的組隊(duì)模式。心想，果然不出自己所料，寒門(mén)弟子圍上寒門(mén)弟子，官宦子弟聚攏官宦子弟。這樣的人數(shù)比例大約是八二開(kāi)，畢竟官宦子弟要想來(lái)交換一些軍功歷練的，在軍旅積攢軍功的并不是太多；大體上也就是圍繞著顏?zhàn)愈Q、朱亦偉、王大寶等人組隊(duì)成形。沒(méi)用多久，就有人開(kāi)始陸陸續(xù)續(xù)得上點(diǎn)將臺(tái)，與馬校尉登記自己隊(duì)伍的名字。又約摸過(guò)了盞茶功夫，一陣戰(zhàn)鼓齊鳴，馬校尉又站將出來(lái)。
“新兵營(yíng)聽(tīng)令：所報(bào)二十四個(gè)隊(duì)伍，分上下兩場(chǎng)考核。上、下午各十二隊(duì)，這場(chǎng)分三次奪旗，一次奪旗許四個(gè)隊(duì)伍同時(shí)參加，所有隊(duì)伍按報(bào)名秩序分隊(duì)，奪旗名號(hào)則按天干編號(hào)，例如：甲、乙、丙、丁、戊、己等。凡叫號(hào)三次而不到者，視為淘汰隊(duì)伍。聽(tīng)明白了嗎？”“聽(tīng)明白了！”臺(tái)下的新兵營(yíng)一陣齊吼，大伙兒心里都在想，終于走到這一步了，誰(shuí)不想在這關(guān)鍵時(shí)刻露一小臉呢。
張秉忠十二人的隊(duì)伍被分配到下午的戊組奪旗，上午的群科測(cè)試，業(yè)已過(guò)了兩場(chǎng)。在這兩場(chǎng)比試當(dāng)中，沒(méi)有什么特別之處，只是全憑著力量和速度推進(jìn)，毫無(wú)戰(zhàn)術(shù)可言。準(zhǔn)確的說(shuō)，就是一團(tuán)亂糟，并沒(méi)有什么陣法計(jì)謀可言。到了第三場(chǎng)比試的時(shí)候，張秉忠把他的隊(duì)員們召集在一起商議的如何“斬將奪旗”?！案魑?，就今天這兩場(chǎng)的比賽可以看出大多寒門(mén)弟子奪旗并不知道運(yùn)用戰(zhàn)術(shù)，不知道丁組奪旗里得顏?zhàn)愈Q這一對(duì)會(huì)不會(huì)懂得運(yùn)用戰(zhàn)術(shù)。今天下午有兩組官宦子弟分別參加丁戊兩組的奪旗，而我們也劃分在戊組奪旗。和我們一起奪旗的是朱副都督的公子朱亦偉，想必他還是有些本事的，所以務(wù)必請(qǐng)大家不要放松警惕。等會(huì)兒我們先看這兩局的風(fēng)向，看看他們的奪旗的方法。下午奪旗之前，我們大家伙兒再商議一下，再定方向?！昂茫∪珣{六哥安排?！贝蠡飪阂黄澩允钦J(rèn)真地定下心來(lái)觀看別組的奪旗方式。
到了下午，突然變了科考的方兒，奪旗的旗桿兒上午原先是插在地上著的，到了下午旗桿兒沒(méi)了，倒是用一根麻線(xiàn)吊在一棵樹(shù)干上，離地有一人多高。若想摘下這片旗幟，要么借助樹(shù)干爬上去，要么搭人橋?qū)⑷颂⑵饋?lái)方才可拿到這旗幟。丁組的四個(gè)隊(duì)伍一開(kāi)始就拼得很厲害，丁組奪旗里得顏?zhàn)愈Q人長(zhǎng)得十分體面文秀，可這奪起旗，把自己的隊(duì)伍整得十分粗鄙不堪。只知道強(qiáng)霸的狠撞猛打，仿佛是一頭體型笨拙的憨貨一般。在這四支奪旗隊(duì)伍里，十分的明顯。仔細(xì)看來(lái)，丁組奪旗里得顏?zhàn)愈Q的隊(duì)伍在其間毫無(wú)陣法和謀略可言。跌跌撞撞的好不容易堅(jiān)持到最后，到了最后緊要關(guān)頭，顏?zhàn)愈Q這一組和另外一寒門(mén)子弟組相互競(jìng)爭(zhēng)。前面所說(shuō)得這兩種方法都被他們相互交替用到，可最終還是爬樹(shù)的那位搶到了那飄搖不定的旗幟最終還是寒門(mén)子弟。氣得那顏?zhàn)愈Q又是捶胸，又是頓足不成體統(tǒng)，興許是他也想在此一展頭角，憑借自己父輩的關(guān)系以便可以當(dāng)那大將軍的親隨隊(duì)伍里去。但有一說(shuō)，這寒門(mén)子弟奪旗的方法看似很笨拙，但是很有效。
休整了一會(huì)兒，馬上是朱亦偉、張秉忠他們幾隊(duì)進(jìn)行奪旗之戰(zhàn)。只見(jiàn)六哥將手一招，十幾個(gè)人呼啦一聲都圍了過(guò)來(lái)。大家伙兒將秉忠圍在中間，秉忠壓低聲嗓音說(shuō)道：這次奪旗要靠我們大家齊心協(xié)力才能夠贏得漂亮，如果散將開(kāi)來(lái)，那肯定是一無(wú)所獲。所以，我們十二個(gè)人要按菱形站隊(duì)。李定方，張君同兩人站矛頭，我和李大成，羅有才，羅有能四人在矛尾，其余六人按左右三人分開(kāi)護(hù)住陣形。大家伙從一開(kāi)始直至到最后都要保持這樣的隊(duì)形，不要急于向前沖。因?yàn)橹灰菦_將起來(lái)，隊(duì)伍陣型就很容易散去，尤其是在快速運(yùn)動(dòng)下，沒(méi)有經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期訓(xùn)練的，陣型很容易松垮。而在奪旗的過(guò)程中，有其余三隊(duì)肯定會(huì)來(lái)相互干擾和相互阻擊，這也是相互制約的一種必要。所以，我們的前進(jìn)的方式是緩步小跑，矛頭的職責(zé)就是奪旗，矛尾的職責(zé)是擋下追擊和干擾。另外六人是護(hù)住矛頭的前行速度以及來(lái)自左右的干擾。除了矛頭以外，其余的人在阻擊過(guò)程中，在必要時(shí)皆可以停滯不前，用來(lái)拖住對(duì)方的實(shí)力和隊(duì)伍。但矛頭兩人必須用最快的速度到達(dá)旗下……。
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