郁濯病了。
這病來勢洶洶，發(fā)熱連著咳嗽，同煊都大雪紛揚的天地一塊兒，將他困在了床榻上。
第二日臨近中午時，他方才起身就坐披好裘衣，不過片刻，就見米酒端著藥進來，身后跟著個府內小廝模樣的男人。
那小廝臂彎掛著個簸箕，里面密密麻麻碼著許多銀絲碳，只低眉順眼地跟進來，耷著張臉，確認四下無人后，方才將房門關上了。
郁濯怔了一怔，明白過來，開口戲謔道：“就這么放心不下你家主子？”
“好好養(yǎng)病，少說點廢話?！蔽蔡諞]取下人|皮|面|具，提防著隨時會進來人，只靠近了床邊查看情況，皺著眉問米酒，“他怎么弄成這樣？”
“是周小將軍的海東青叨了主子的手，那鳥當日進過食，污血染了傷口，又碰上歲暮天寒，這才病得嚴重了些?！泵拙茋@口氣道，“怕是還要養(yǎng)些日子，慢慢才能好。”
“這事不打緊，我正好樂得清閑，不用去看那張臭臉?！庇翦椭拙频氖职阉幒攘耍@藥苦得緊，他連忙往嘴里丟塊蜜餞，邊吃邊問，“有進展嗎？”
尾陶點點頭，邊彎腰蹲下往碳盆里添碳，邊說：“譚書此人剛剛及冠，明面上雖為國子監(jiān)太學生，私下卻同禮部尚書府上來往甚密——主子，禮部尚書和那典當扳指的張兆一樣，同屬大皇子一黨?！?br/>
郁濯沉吟片刻，嗤笑一聲：“如此說來，他周云野還真是塊兒香餑餑?！?br/>
如今的隆安帝趙延雖年事已高，可膝下并無太多子嗣，三皇子四皇子均是早夭，長到成年的兒子只有大皇子趙經(jīng)綸與二皇子趙修齊兩人。
惟剩一個五皇子趙慧英尚且年幼，此人是趙修齊的同母胞弟，可惜是個生來便心智不全的傻子。
聽聞是因為其母季晚凝生產時已逾三十，此胎難產，足足五六個時辰才生下來，趙慧英在娘胎里喘不上氣，活活給憋傻了。
季晚凝更是可憐，經(jīng)此一劫，直接撒手人寰。隆安帝自此再不愿見小兒子，趙慧英便從出生起就養(yǎng)在親兄長趙修齊身邊，同他最是親密。
自長子趙經(jīng)綸立府入朝后，隆安帝屢次對其委以重任，卻又似乎格外偏愛母妃命隕、溫潤如玉的二皇子趙修齊，哪怕趙修齊早已出宮建府，仍隔三差五召人回宮關懷慰念，連帶著小傻子趙慧英一塊兒跟著沾光。
大梁的新主，就將在這二位的角逐中產生。
郁濯先前在寧州時，幾乎將全部精力放在南疆諸事上，就連當年真相也不過知悉月余。
他尚未來得及探清煊都形勢，這會兒只得問尾陶：“這大皇子，是個怎樣的人？”
尾陶手里火鉗撥弄著碳盆，思忖片刻，回答說：“大皇子趙經(jīng)綸已近而立，行事干凈利落，頗有手段，在朝臣之中很得人心，只是心性如何，尚未可知?！?br/>
郁濯想了想，繼續(xù)問：“趙經(jīng)綸是老皇帝長子，可是自他登基前便生下、一直養(yǎng)在身邊？”
“是，”尾陶點點頭，低聲道，“趙經(jīng)綸的生母，乃是云州白氏嫡女。趙經(jīng)綸五歲時，白氏發(fā)了瘋病，于宮中投井而亡，自此便被皇上親自養(yǎng)在身旁?！?br/>
放眼三十年前，云州白氏乃是整個大梁數(shù)一數(shù)二的名門望族。白氏扎根大梁海貿要地，相傳富可敵國，前朝內閣首輔白文山亦是出自此家，道一句權傾朝野也不為過。
只是白文山死后，白家日益凋敝，竟已不久不曾聽聞了。
郁濯輕笑一聲：“老東西為人獨斷多疑、刻薄寡恩，他一手養(yǎng)起來的好兒子，想來大差不差?！?br/>
他話頭一轉，復咳嗽著交代道：“烏日根一事，若不清楚，叫米酒慢慢同你細說。此事著實蹊......”
倏的，他住了嘴。
——房門“砰砰”響了兩下，便被蠻力打開半扇，一只渾身雪白的海東青收了踹門時的爪子，飛進來盤旋半圈，挑了個尚且能夠落腳的泥金描花草圍屏，停在上邊歪了頭，好奇地看著三人。
郁濯：“......”
郁濯咬牙切齒道：“我早晚把這破鳥燉了煲湯?！?br/>
說話間，少年將軍一身玄色常服，急匆匆追了進來，朝疾低聲呵斥一句：“出去！”
疾拍拍翅膀，唳叫一聲，傲然飛走了。
周鶴鳴這才硬著頭皮朝郁濯垂眸，訕訕道：“對不住二公子?！?br/>
郁濯冷哼一聲，言語間不掩譏諷：“既然沒事了，就請一并出去吧。勞駕周將軍管好你的鳥，再有下次，我就只能將骨架鳥羽贈與舊主留念了。”
他放這狠話的時候，面上依舊沒什么血色，過分蒼白的臉遠不及平日里那般張牙舞爪。
周鶴鳴低聲應了，躊躇半晌，又道：“聽聞你染病，我來看看。昨日之事，實屬意外。”
郁濯沉默一瞬，沒料到這人真就這么死心眼，要是放到平常，他合該借機好好逗上一逗。
可眼下尾陶還在房內，他只想找個借口讓周鶴鳴趕緊滾蛋。
“我沒放心上，”郁濯心里早將人囫圇罵過一遭，臉上卻笑得和煦，“我這病應是初到煊都不適應節(jié)氣所致，小將軍不必過分自責，靜養(yǎng)幾日便好?！?br/>
他好好說話時，很是讓人如沐春風，周鶴鳴怔怔看著，雖覺得有些道不清的吊詭，可好歹放下半顆心來，抿著唇謹慎問道：“此事......”
“此事算不得什么，況且撫南侯近日正忙著張羅年節(jié)事宜，”郁濯那點兒耐心快要消耗殆盡了，他越是生氣，說話聲便越是清潤溫和，“還請小將軍放心。”
少年將軍高懸著的那顆心方才怦然墜地。
他點點頭，將一顆真心小心翼翼地收斂好，說：“已至午時，你用完膳便早些歇息，我也差奇宏叮囑府內下人，叫他們無事別來打攪?！?br/>
郁濯笑道：“小將軍有心了。”
周鶴鳴頗不自在地點點頭，他還有話想說，便張口差使這房內別的仆役出去：“還在房里做什么？碳添完了便下去吧。”
郁濯身側炭盆邊，伏地而跪的尾陶應了聲，連忙起身要走，低眉順眼地朝外退去。
“站住?！?br/>
周鶴鳴眉頭微蹙，突然出聲,橫跨兩步擋住尾陶去路，淡淡道：“抬起頭來。”
尾陶將頭抬起，恭敬道：“將軍。”
“你瞧著面生，”周鶴鳴冷眼看著這相貌平平的中年男人，言簡意賅道，“什么時候入的府？”
尾陶撲通一聲跪倒在地，粗著嗓子顫聲答話：“回將軍的話，小人本是后院燒碳的，三日前剛入的府。聽聞新夫人乃是嶺南人，耐不得煊都大寒，今晨便被差使著來添送些銀絲碳，方才弄完?！?br/>
床榻邊金絲小銅爐中，堆疊起來的碳火燃得通紅。
周鶴鳴居高臨下地看著尾陶，剛要再問些什么，就聽郁濯猛地爆發(fā)出一陣驚天動地的咳嗽。
米酒連忙拍著郁濯后背給他順氣，順道將一碗熱姜湯送到郁濯嘴邊：“主子，您怎么了？”
郁濯擺擺手，朝周鶴鳴有氣無力道：“小將軍要教訓府內雜役，我管不著。只是郁某尚在病中，實在吹不得風，房門從方才大敞到現(xiàn)在——若是添碳這一舉動惹得小將軍不快，也勞煩出去再說。”
周鶴鳴臉上掛不住，連忙揮手將尾陶趕走了。
他小聲道：“我不是這個意思，你好生將養(yǎng)。”
他頓了頓，又飛快補充道：“我并非克扣府上碳供，二公子要是覺得冷，回頭我差人多送些來?！?br/>
說罷，他逃也似的闔上門出去了。
周鶴鳴一離開，郁濯立刻收起了故作柔弱的神態(tài)。
方才周鶴鳴在時，他為了讓病情看起來更重些，刻意沒用內功護體，余熱未褪的身體又僅著里衣，大氅只松松披著，結結實實地挨了好一陣寒風。
因而他雖然一直溫聲細語地勸著人，心里早就將這姓周的祖上十八輩都問候了個遍。
郁濯捧著熱氣騰騰的瓷碗，邊喝邊問米酒：“你不去追，已經(jīng)同尾陶交代好了？”
“是，”米酒點點頭，“主子放心。”
郁濯嗯了一聲，飲完這杯熱姜茶，他四肢百骸方才活了過來。
他用受了傷的手有一搭沒一搭撥著流蘇錦帳，半晌，方仰躺回紅綢軟枕上，目眩眼迷得看向烏沉沉的梁木，似是無意地開口問米酒道：“你以為趙經(jīng)綸與趙修齊二人，老皇帝最終會選擇誰？”
米酒方才替他擱下碗，又急匆匆來幫郁濯蓋被子，聞言愣了下：“主子的意思是？”
“他選哪個，我便親手毀了哪個?！庇翦蜒劬﹂]上了，舒舒服服地縮進厚實的云緞被中，“報應輪回，我要他嘗嘗因果的滋味。”
米酒一怔，額上不知何時已滲出了冷汗，喉頭哽澀地低聲道：“尾陶今早同我碰頭后，也大致講了一些?！?br/>
大梁的中央官制冗雜，除吏、戶、禮、兵、刑、工六部及其下設各級部外，還有培養(yǎng)新生官員的國子監(jiān)，位高權重的內閣等部門，不過自白文山死后，內閣實權已大抵轉移分散至六部手中，現(xiàn)任內閣首輔也已年逾古稀，雖多次奏請致仕，隆安帝卻遲遲不肯放人。
米酒邊持小扇搖向銅爐中銀碳，使其燃得更旺些，邊扭頭向郁濯稟告：“據(jù)我們的人所查，禮、刑二部尚書與戶部侍郎確是大皇子趙經(jīng)綸的人?！?br/>
郁濯懶洋洋問：“那二皇子趙修齊呢，六部官員之中有哪些向他投了誠？”
米酒搖搖頭：“暫無?！?br/>
郁濯倏忽睜眼，饒有興致地重復了一遍;“暫無？”
他挑挑眉：“為何？”
米酒繼續(xù)說：“主子有所不知，這二皇子生性溫良喜靜，又好讀書頌賦，不喜朝中諸事。因而自請了國子監(jiān)司業(yè)，整日里只管潛心出入太學、府內與宮中，鮮少過問朝堂。”
郁濯不愛讀書，自然也不愛聽這個，他剛喝完藥，困勁兒上來了，只輕笑一聲：“他不想爭，老皇帝卻憐愛得緊?！?br/>
他可不信隆安帝會是什么慈父，愿養(yǎng)一位閑王。
左右還是得等他病好了，親自去會上一會。
郁濯聽累了，從被子下吝嗇地伸出半只手來，朝米酒晃了晃——意思是快滾，別再打擾他家主子睡覺。
米酒閉了嘴，行至門口剛要出去，忽然想起一事，又回頭道：“哦對了，主子，戶部侍郎張兆帶人來了鎮(zhèn)北侯府?！?br/>
郁濯翻身坐起來：“什么時候的事？”
“就在今早，”米酒回話說，“那轎子堂而皇之地停在侯府門口，我看得仔細，又問了門房，正是張兆的車馬，錯不了?！?br/>
“馬車上面下來兩人，拿著拜帖便入了前廳，現(xiàn)在不知同小將軍談得如何了?！?br/>
郁濯立刻下了床，急慌慌開始穿衣披氅，興奮道：“不睡了！這種事情怎能少得了我——趕緊收拾收拾，興許還能趕得上?！?