進伯鏡老尼舍內(nèi)，小尼自主退出關(guān)門。屋里燃著油燈，白日里點燈，四周暗處好比夜下染墨，影影綽綽。卓亦亭立住，朝炕邊福了一福，方抬眼看去。見伯鏡老尼掩口喘息，顯得她的病癥愈發(fā)嚴重了。

    卓亦亭信步朝前，到炕沿那矮桌子上拿茶捧獻，老尼也不接，盡喘不止，末了終咳出來聲音，卓亦亭遞上手帕，老尼依舊不接，她又出手給老尼揉捋胸口，讓她略平緩些。再奉茶，老尼飲了一口，咳嗽才止下。

    伯鏡老尼說：“用了白白糟蹋你這手帕。不打緊的?！?br/>
    卓亦亭道：“先前聽聞藥先生是懂得醫(yī)理，何不找她來瞧瞧？先生早些帶來了羅漢果，大師父不曾吃么？”

    伯鏡老尼道：“老病根，且病入膏肓，有何用?！庇诌瓤诓?，舒躺下，少頃說道：“坐?！弊恳嗤ぴ诳谎厣蟼?cè)身半坐，垂頭聽侯。伯鏡老尼又道：“昨夜住得可安好？”

    卓亦亭忙起身福了一福，回道：“謝大師父關(guān)懷收留?！?br/>
    伯鏡老尼道：“尋你來，有兩事。其一，讓你知曉安心住下。其二，昨夜我未能深眠，尋思不解，你父親真是莊府里頭告發(fā)的？”

    卓亦亭回道：“藥先生跟我父親極好，又幫在外周轉(zhuǎn)打聽，官中放了話，準信是沒錯?！闭f著眼淚掉下，“大師父病成這樣還這般關(guān)至我，叫我無以報答?！彼旃蛳麓笾x。

    老尼掙扎起身不得，卓亦亭忙上前扶，又說：“眼下只我孤身一人，姐姐在宮中不知遭受連累與否，弟弟出了城不知去向。那日我本想一同尋弟弟去了，故又想父親母親狠心撇下我們，那得受天大的冤枉才以死明志?！?br/>
    老尼冷冷地道：“那自然了，我看多了也不覺得你父親冤枉。留在這個世上久了那都是遭罪，能早點解脫了去，何謂冤枉？舊時多少人都知道，你外祖母家沾恩高樓平地起，富貴風(fēng)光無限。歃出你父親母親的血他們做得出來。比這更狠毒的，他們又不是沒做過。我留你，不為別的，就沖你要進莊府找仇。我留你，他日你進得去，須應(yīng)我個話?！?br/>
    卓亦亭仔細聽著，問道：“大師父要我應(yīng)什么？”

    老尼道：“你問問你那外祖母，豐帝十一年駕崩時，她可進了宮？”

    卓亦亭不敢追問，便應(yīng)了。老尼見狀，心里歡喜，又道：“你姐姐來找我時，也這般知情理。我光眼沒瞧錯人，稍提點下就能走出個人樣兒來。只個不同，你姐姐走的是前程，你走的是福報。論理兒，又都一遭事，伺候好了人，才尋得機會得到想要的。我這么說，你可是明白？”

    卓亦亭不明白，卻不敢失口，只顧點頭。老尼說：“日后你出得這個庵，不要說你認識我，也不要提及我跟你說的這些話。當是夢中見過，夢境游過便了。我道你父親是極有城府的，想到將你姐姐送來我處*，沒想到藥先生比你父親城府十倍。這可是一石三鳥緩兵之計。其一，留得命，其二，有指點依靠，其三，進宮或入莊府指日可待。我是將死之人，不計較。說來，你能在我余生之際得我指點，無論日后府里還是后宮，自是穩(wěn)妥。我也不吝惜給你說，當初我答應(yīng)過老太妃不再過問懷仇他們，今日又想，仇不仇怨不怨，人這一去，來不牽去不掛，一了白了，世上多一個黃土包包而已。天可憐見你又尋來，那就安順天意，讓你幫我問問那些個話，我便死也有臉去見太妃了。另外，我有個人想托靠給你，此人叫四娘?！?br/>
    卓亦亭道：“誠謝大師父?？晌已巯伦悦槐?，如何受人依靠？”

    伯鏡老尼道：“我說過，你極伶俐，比你姐姐更甚。若成自然，不成天眼不開，世道不公。等四娘回來，我再叫來與你見說。此番叫你來，是有別的要緊事與你計較?！?br/>
    卓亦亭坐下聽話。此時，舍外高陽焦烈，映襯下的桃花更加嬌艷。連起三日，卓亦亭都在老尼房舍聽話，三喜頭兩日倍感不安，第三日竟也順了心，不再過問。即便過問，卓亦亭也守口如瓶不提。自打去老尼處，卓亦亭似變了個人味兒，思緒變化莫測，且言語不多。

    第四日，三喜碰見慧緣在打掃，就悄悄詢問了老尼每日找見姑娘所謂何事，這慧緣原是不知的，經(jīng)三喜一言，同起了奇怪心來，不料想三喜這么一出現(xiàn)私語被她師父純光撞見。等三喜離去，純光逼問慧緣，慧緣不得不將三喜的話抖落出來。

    這純光一聽老尼找見外人，且連接數(shù)日，可不想是老尼將至下限光景，要布置身后事？于是，她便籌謀起來，無事就到菩安舍套卓亦亭的話，卓亦亭哪里肯說，一順改得越發(fā)溫和應(yīng)禮，滴水不漏。純光見問不出機關(guān)，更斷定老尼要將庵院托給這外來的黃毛丫頭。

    仙緣庵向來是伯鏡老尼一言堂，早年在宮里行差事，頗是辛辣有手段。太妃過世，接了盤位，容不得人道三說四，心懷僭越邪念。即便想承襲衣缽，也須等她百年下景才擇選人等，這些都是有話可循的。如有年病癥重中之重，合庵人等禱念等她咽氣，一同輩老尼窺覷住持位置已久，就耐不及煩跪問奄奄一息的她身后之事。伯鏡老尼掙扎一口氣，僅說一句：“花越發(fā)冷了?！蹦抢夏岵唤猓膊桓以俣貑枺^幾日，伯鏡老尼竟死而復(fù)生好了起來，之后命人將那老尼扒去了尼袍包桃樹，美名曰：“花越發(fā)冷了，給花仙積壽”，再令人將此尼逐出了仙緣庵，不幾日，此老尼就吊死在山下的梧桐樹上。至此，無人再敢提及傳承接盤一事，再后來，但凡背后議論，誰人都說對庵事無趣。可純光不同，她是伯鏡老尼隨帶出來的小宮人，多少與其他人有些區(qū)別，可伯鏡老尼黑白也分明，自己人事事排位后，勉戒其仗勢欺人，數(shù)年如常，把純光壓制著，不給出頭。現(xiàn)看到伯鏡老尼下限光景，如何不擔憂？又見卓亦亭之性格些許像極伯鏡老尼，之前又與卓亦亭有幾處過節(jié)，故擔憂又擔憂。

    再見伯鏡老尼找見卓亦亭，純光便暗中窺覷；不料老尼何等人，心機高深莫測，早晚有貼身小尼在門口守護，任誰人不許靠近。不得法，純光想了一計，恫嚇卓亦亭，讓其知難而退。心里有譜兒，便等卓亦亭從老尼處出來，在小徑道上截住她。

    純光開門見山道：“大師父可是要把庵內(nèi)事務(wù)統(tǒng)交與你？”

    卓亦亭道：“純光師父及眾位師父是老仙家近身人，老仙家怎么會將貴庵基業(yè)交與我這個尚未涉世的丫頭。純光師父是笑話我了?！?br/>
    卓亦亭知曉這女尼窺覷衣缽之位，心中饒有譏謔，也是知禮如實而說。

    純光見卓亦亭不肯交底，又說：“那大師父為何日日見你？為何日日偷偷摸摸？”

    卓亦亭道：“純光師父這話差了，偷偷摸摸這話我當了便可，叫老仙家聽了，可……”

    純光一時思慮不周，混了口舌，忙道：“姑娘你知我不是那些不識好歹的意思?？倸w想問清楚罷了。我是真擔心大師父?！?br/>
    卓亦亭見她這么說，就故作姿態(tài)，頗有籠絡(luò)的意思，一把溫柔手搭在純光手中，拉到假山暗處，悄悄狀說道：“原是不該我說，師父你也不要聲張與外人，單給你說了。老仙家確實跟我提及，日后這庵里統(tǒng)歸是你打理的。她尋我去，只叫我講講南邊的趣事和姐姐少時的事，你是知道的，這佛門之地，打聽小兒女家常，多少不好見人。”

    純光聽了覺得也合理，又得真切些承接衣缽的準話，就放心了。殊不知，這是卓亦亭誆出來的謊話，一則覺得純光接二連三詢問不耐煩，二則實在沒心思多加搭理，隨心想想如不一下子打消她顧慮的念頭，以防尋事不斷。豈料，純光高興過了頭，回到住處，越發(fā)把自己當了嫡傳衣缽主持，對慧緣及眾位同輩呼三喝六。這事很快傳到伯鏡老尼耳根里頭，伯鏡老尼也不聲張，到了某一夜，單留卓亦亭主仆，純光和慧緣師徒說話。

    伯鏡老尼坐在炕上品茗，先不言語，等幾人焦了心，方說：“耳目之虛，姑娘你可要記心里了。”

    卓亦亭不解，不敢問，三喜更是疑惑深瞧一眼她家姑娘。

    伯鏡老尼改口厲聲道：“純光，跪下?！?br/>
    純光還以為伯鏡老尼叫她來有事托付，顏面還美滋滋的，此刻一聽，嚇了一跳跪下。

    伯鏡老尼道：“樹無皮尚可活兩日，人無皮看你能活過一日？空得一副好皮，活著有什么意思？白白糟蹋那些年在宮里頭教導(dǎo)了你。”

    純光不敢言語，垂頭聽訓(xùn)。伯鏡老尼道：“我問你，我何時說將庵事托你？你竟如此宣揚托大？”

    純光這才明白過來，自己是遭卓亦亭誆蒙陷害了。卓亦亭一聽，更加焦灼，站著又不能替純光說一句，想此后算是完了，可不是：良言一句暖冬，歹話一遭禍連怏。再想，伯鏡老尼應(yīng)不知道此話從卓亦亭處傳出去的，但凡知道了，卓亦亭早被她逐出去不再話下。思慮兩層，更加不安，再者怕純光把她抖落出來。

    純光心里恨死了卓亦亭，表面臣服聽訓(xùn)，又匍匐在地求饒。伯鏡老尼哪里肯依饒，便道：“庵內(nèi)是清修之地，容不得你貪圖枉利的。早早自個兒下山去，我便看在昔日的情分饒你一二分面，不然，你是知道我的厲害?！?br/>
    純光磕頭，淚流滿面，錯悔不當。卓亦亭見如此，也跪下求。伯鏡老尼閉眼不搭。過一會子，方說：“心不硬不成事，人無情固根本。姑娘倒枉費我這些時日說的那些話了。”

    卓亦亭每日秘訪老尼只為一事，老尼將畢生宮內(nèi)算計謀略統(tǒng)統(tǒng)傳授言說，算是指點江山了。眼下，卓亦亭這一跪，引出了她那些惆悵來。

    伯鏡老尼對純光道：“去吧！卓二姑娘說了情，我就巡一次例，你到行苦禪房，永不必出堂間面佛，也不必見我了?！奔児馄嗥嘁构蚨?。余下，慧緣、卓亦亭、三喜在屋里，又聽伯鏡老尼道：“你們怎可知道，恨就如此留下的。根不除永不絕患。宮里頭的太后就如此行事才得以登封造極。我們終歸是平凡人，逃不過情愁。罷了，今日我就說那么多，姑娘你事事得記于心，禍患一念之間，差了就位分不保，重則輕掉性命。罷了，去吧！也不必來見我了，我言語傾盡，能感悟多少，在于你?！?br/>
    卓亦亭見伯鏡老尼驅(qū)客，眼淚不自主流下，更為自己心舌口快，一時貪圖勞煩誆謊，引出此事端而懊悔不已。事以至此，不可挽回，她跟三喜實實在在向老尼響磕九個響頭，出舍。

    三喜出來后，心里有幾分明白純光是遭她家姑娘害了，具體怎么個誤會法她不得知，單從純光離去那惡毒眼神看出，此事怕不得善果了。

    等慧緣離去，三喜才道：“姑娘以往有什么都跟三喜說，如今……”不免想起伯鏡老尼那些云里霧里的話來，心中略有幾分不安和怨尤。

    卓亦亭無話，她心中又何嘗大安？如跟三喜解釋坦白，終讓她擔驚受怕罷了。

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