外面街坊看到何大妮如此打扮出來，雖然沒人再次圍上來打聽安慰，但從偶爾飄到耳里的閑言碎語分析，何大妮知道自己所猜沒錯(cuò)，街坊們都在猜自己是不是被繼母打得見不得人。

    何大妮低著頭，目不斜視地來到隔壁張大叔‘門’前，張大叔一家出來迎接，張大嬸與張大嫂看著何大妮這難看的模樣心疼得皺起眉頭。

    聽到要雇車，張叔與張嬸連忙套車，張家大嫂安慰何大妮，但何大妮只是搖頭，一句話都不說，看得張大嫂連連嘆氣，難過不已。

    很快馬車套好，張大叔牽出馬車，剛扶了何大妮坐好，又見重新才梳妝整齊的何梁氏擠開人群過來，滿臉得‘色’掩都掩不住，毫不客氣地自己跳上馬車，吩咐張大叔出發(fā)，那頤指氣使的口氣好像張大叔是她家下人似的。

    身后張大嬸的臉‘色’跟著就難看起來，兒媳‘婦’緊張地挽著婆婆的胳臂，圍觀群眾議論的話題也跟著改變，從先前同情何大妮挨繼母的打變成了鄙視何梁氏囂張跋扈目中無人。

    張大叔默默無語地駕著馬車來到瓦房街，看到目的地快到了，何梁氏伸手去扯何大妮的頭巾，“摘下來，戴著像什么樣子，難看死了。”

    何大妮不動不反抗，頭巾扯落后才冷冷道，“母親，您想讓大家都看到我的臉么？您以為掌柜和伙計(jì)都是瞎子？”

    何梁氏仔細(xì)觀察了一番繼‘女’的臉，果然被自己打的那半邊臉有些紅腫，想想是該遮起來，要是讓人看到什么話都不用說了，于是將頭巾扔回給何大妮，不耐煩地道，“快點(diǎn)戴起來，別讓人看見你那丑臉，見著人小心說話，要是說錯(cuò)一句事情沒辦成，看我打不死你?！?br/>
    何大妮默默戴起頭巾，這次包得更嚴(yán)，只‘露’了一雙眼睛，擺明了是告訴別人她的臉有問題。

    馬車在向家分行‘門’前停住，伙計(jì)出來迎客，何大妮解開系在下巴上的活結(jié)，‘露’出臉來，告訴伙計(jì)她要見掌柜的，并介紹身邊這位‘婦’人是她繼母。

    伙計(jì)立刻認(rèn)出何大妮，熱情地將她與何梁氏迎進(jìn)店堂，而張大叔與他的馬車也都隨即得到了妥善照顧。

    伙計(jì)將何大妮‘交’給負(fù)責(zé)生意來往的云三掌柜，三位掌柜中只有他是坐在鋪面里接待客商。云三掌柜看到何大妮，對她包著臉感到奇怪，再聽何大妮說要見劉大掌柜，而言語含糊不清，完全不像中午那般說說笑笑的樣子，倒像是有難言之隱。

    云三掌柜不動聲‘色’地又看看何大妮身邊的‘婦’‘女’，伙計(jì)趕緊介紹，說那是何夫人。云三掌柜立刻恍然大悟，吩咐伙計(jì)帶何大妮二人去后面‘花’廳坐坐，他另找人去請大掌柜。

    見何大妮她們走遠(yuǎn)，三掌柜招手喚來另個(gè)伙計(jì)，耳語幾句，伙計(jì)得令，走另?xiàng)l道去后面找在書房辦公的大掌柜。

    劉大掌柜收到伙計(jì)報(bào)信，對何大妮的怪異心里有了幾分猜度，收拾了一下起身來到‘花’廳，那時(shí)下人已經(jīng)給何大妮二人送上茶水。

    劉大掌柜邁進(jìn)屋來，何大妮先起身行禮，何梁氏看繼‘女’行為，她也趕緊跟著行禮，雙方寒暄片刻方才對面落座。

    這時(shí)候何大妮的腦袋上還是嚴(yán)實(shí)地裹著那塊包袱皮，只‘露’兩顆烏溜眼睛靈活轉(zhuǎn)動，模樣甚是滑稽。大掌柜笑在肚里，面上卻嚴(yán)肅得緊，絲毫不掩飾自己的不滿，畢竟何大妮這副打扮實(shí)在是失禮至極。

    “才一個(gè)中午不見，何姑娘怎么這副打扮？是嫌我屋內(nèi)不夠暖和？摘下來摘下來，屋里再冷也不至于要你裹塊頭巾，我讓下人再添炭就是了。”說著，大掌柜就抬手喚人加炭，身后立馬就有下人過來重新?lián)堋鹋?，把火燒得更旺一些?br/>
    “哎呀呀，大掌柜不必麻煩了，我們娘倆就是來拜見拜見，我這‘女’兒回家后告訴我們中午是跟幾位大掌柜吃的午飯，心里不信，我‘女’兒這才帶了我來求證，還請大掌柜的見諒，我們小‘門’小戶的實(shí)在沒見過什么大人物，從來沒想過我家這孩子居然有幸能認(rèn)識幾位大掌柜的?！焙瘟菏峡蜌獾溃炕鹜诵┖笊砩细杏X暖意更重，身心下意識地就跟著放松下來。

    “夫人客氣了，何姑娘與京城向家‘交’情菲淺，今日姑娘上‘門’拜見，我們留下招待頓粗茶淡飯本是應(yīng)當(dāng)，姑娘吃慣宮廷美食，不嫌棄我們飲食粗陋才是大人大量?！眲⒋笳乒窀蜌狻?br/>
    何梁氏果然受不住，連連擺手，“大掌柜的客氣了客氣了，我‘女’兒上‘門’叨嘮你們熱情招待，應(yīng)該感謝的是我們才對。”

    “呵呵，好說好說，來來，喝茶喝茶?！眲⒎蛘乒裥呛撬焓肿隽藗€(gè)請的手勢。

    何梁氏端起茶杯擺出曾經(jīng)在家修習(xí)過的儀態(tài)，翹著蘭‘花’指捏著茶蓋一下下的撥著杯中茶湯，自以為很美。

    何大妮端坐不動，不喝茶，也不說話，更不笑，一副很拘束的樣子。

    劉大掌柜奇道：“何姑娘怎地不喝茶？外面寒風(fēng)呼嘯，這么冷的天，你這一路過來想必身上都冷麻了，炭火雖暖和卻也比不上一杯熱茶，在我這里不用拘束，來來，解下頭巾喝茶喝茶。這是伙計(jì)從京城辦差回來帶回來的好茶，只用于招待貴客，跟姑娘中午喝的不是同一種，何姑娘品一品這茶湯味道如何？”

    在這樣的勸說下，一般客人也就會順應(yīng)主人意見去拿茶杯，但何大妮仍然一動不動，只是扭頭看著坐在一旁的繼母。

    何梁氏知道主人家一請?jiān)僬?，客人要是還不動手就是拂了主人的面子，何梁氏只得示意何大妮解開頭巾喝茶。

    何大妮輕輕解開下巴上的活結(jié)，卻并不扯下頭巾，就那么松散地披在頭發(fā)上，但到底‘露’了全臉，而她的茶杯又正好放在左手邊的茶幾上，她一側(cè)頭，挨打的右臉就正好沖向了劉大掌柜，那尚未完全褪下的紅腫痕跡叫大掌柜看了個(gè)仔細(xì)，嘴角不自覺地撇了一下。

    “何姑娘，怎么樣？這杯茶湯還不錯(cuò)吧？”劉大掌柜到底是多年生意人，變臉功力絕倫，馬上就笑得像獻(xiàn)寶一樣的得意。

    “是，大掌柜，非常好，怪不得只用來招待貴客，這起碼得是二銀子一兩的茶葉吧？”何大妮扯著半邊嘴角有些費(fèi)力地道。

    “差不多，差不多，何姑娘果然識貨，厲害。不過，我怎么聽姑娘說話不太利索？先前離開此地之前還是好好的??？是不是回家著了涼了？要不要看大夫？”劉大掌柜先贊一番，跟著話鋒一轉(zhuǎn)，直指何大妮身上的異常。

    何梁氏心中劇烈擂鼓，生怕‘露’餡，趕緊陪笑道：“大掌柜哪里話，她沒事，她在長輩跟前就是這樣拘束，要是不說話簡直就是根木頭?！?br/>
    “呵呵，原來是這樣，到底是離家時(shí)日太久了，再親密的親戚關(guān)都疏遠(yuǎn)了，拘束也是在所難免，等過些日子，親戚之間走動多一些也就好了。”大掌柜看似接受了何梁氏的解釋。

    “是啊，大掌柜說的是，多走動走動就好了。”何梁氏笑容滿面，話里有話。

    “嗯，大掌柜的，日后我可能要多多叨嘮您了?！焙未竽菀舱Z含深意。

    “歡迎歡迎，隨時(shí)歡迎何姑娘來店里坐坐，姑娘跟我家四爺關(guān)系深厚，本就該多走動走動的，不然下次我回京城述職，四爺叫我去說話，我要是什么都說不上來豈不惹四爺不快？四爺是向家家主胞弟，長房次子，身份不一般，我能梗著脖子跟家主大爺‘激’辯，卻絕對不敢惹四爺紅臉。不光我，別人也都一樣，誰都知道向家四位爺，最不能惹的就是四爺。”劉大掌柜此話不知真假，但卻再一次從側(cè)面提升了何大妮的身份地位，給了何梁氏一個(gè)更為刺‘激’的暗示。

    “大掌柜的，您說的向四爺就是那位向***吧？他平日里對我家‘女’兒很好？”

    “夫人說笑了，何姑娘是我家四爺唯一的師妹，二人共同的老師只收了他們兩個(gè)徒弟，而姑娘又天資聰穎，一次考試就一舉拿下優(yōu)等，‘蒙’皇后親自召見，宮中如此多的醫(yī)婆，但此等殊榮也就何姑娘一人享受到了。有個(gè)這樣出息的師妹，身為***的師兄自然更會多照顧一些，夫人說是不是這個(gè)道理？”

    “是是是是是！”何梁氏笑得滿臉開‘花’，茶杯都差點(diǎn)端不住，“那這樣說，看在向四爺?shù)拿孀由希徽撐壹议|‘女’求什么事掌柜的都好辦嘍？”

    “呵呵，那是自然，只要是不違反原則規(guī)矩的事，何姑娘求上‘門’來，我們幾個(gè)自當(dāng)盡力幫忙，這是毋庸置疑的?！贝笳乒裥Φ煤翢o心機(jī)的樣子。

    “太好了，我們正有一事相求?！贝笳乒衲敲撮L一句話，只有后半句入了何梁氏的耳，聽到“毋庸置疑”四字她就急不可耐地放下茶杯，清清嗓子就要說話。

    “哦？夫人有話不妨直說。”

    “是這樣，我娘家姓梁，在城中開了家梁記‘藥’鋪……”

    “慢！”何梁氏話才剛開了個(gè)頭，就被劉大掌柜斷然打斷，笑瞇瞇的輕松隨和的表情跟著變成了談生意時(shí)的‘精’明強(qiáng)干，瞇著眼睛，眼神銳利地望著何梁氏。

    “何夫人，既然是何姑娘有事相求，就該讓何姑娘來說，就不必勞煩夫人了，夫人這一路過來也很辛苦，還是喝茶歇一歇吧，剩下的事‘交’給姑娘來辦就行了?！?br/>
    何梁氏一個(gè)家庭主‘婦’，哪里跟劉大掌柜這樣的老練人物打過‘交’道，大掌柜突然變臉，嚇得何梁氏一個(gè)哆嗦，喏喏地不敢應(yīng)聲。

    劉大掌柜也不理她，直接對何大妮道，“何姑娘，你來說吧，求的什么事？我們能幫忙的一定幫忙?！?br/>
    入‘門’

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