翌日。
門(mén)外兵卒送畢餐食之后便將趙英杰和冷狄?guī)У搅藸I(yíng)帳之中，劉琦蘊(yùn)身披明光鎧，腰掛赤紋橫刀，已是端坐賬內(nèi)等候多時(shí)，見(jiàn)這二人到了，忙挺直腰身板起臉來(lái)。
“二位公子卜卦之事……可還順利？”
剛一落座，面色冷峻的將軍便迫不及待地直接問(wèn)道，趙英杰看了冷狄一眼，冷狄輕輕頷首，如實(shí)稟報(bào)。
“回將軍，卜卦一事現(xiàn)已了了，卦象上也顯示出曹州一役諸多細(xì)節(jié)來(lái)。”
“好！很好！快，且說(shuō)于本將軍聽(tīng)聽(tīng)！”劉琦蘊(yùn)聞言頓時(shí)兩眼放光，不住地以手摩挲大腿，顯得很是亢奮。
“賊寇自臨濮登岸，目標(biāo)定然是七十余里外的曹州城，曹州刺史手下兵士被高駢抽調(diào)過(guò)半，面對(duì)日漸壯大的義軍隊(duì)伍多少有些吃力，加之曹州附近百姓自幼尚武又深受朝廷賦稅壓榨，王仙芝動(dòng)員有力，恐怕還未行至曹州城下，義軍人數(shù)又多有激增?！?br/>
劉琦蘊(yùn)鎖眉不言，昨日打探來(lái)的軍報(bào)里已經(jīng)提及過(guò)這些事，王仙芝一路開(kāi)向曹州，半路上又招募到千余流民加入，可謂浩浩蕩蕩，而且更重要的是……
“更重要的是，曹州另個(gè)方向——四十里外的冤句，又有鹽販揭竿響應(yīng)。”
冷狄目不轉(zhuǎn)睛，牢牢盯著劉琦蘊(yùn)越來(lái)越難看的臉色，緩緩而語(yǔ)。
“據(jù)卦象顯示，冤句賊首乃是那王仙芝的舊識(shí)，既都是私鹽販……那這兩人以前多半常有來(lái)往，江湖人講義氣，此番冤句起義，定然是要迎合王仙芝一眾，欲以兩路之兵，共擊曹州。”
劉琦蘊(yùn)重重點(diǎn)頭，冤句昨日確有賊人于吳臺(tái)列數(shù)朝廷罪狀二十余條后揭竿而起，短短半日，已是聚集人眾兩千有余，嚇得曹州畢縣令全無(wú)抵抗，帶著一家老小落荒逃至鄆州去了。
朝廷暴斂、百姓揭竿……這在劉琦蘊(yùn)看來(lái)倒也沒(méi)什么，災(zāi)荒年月這種事時(shí)有發(fā)生，畢竟天下逢亂，遍地鼠輩頻出，各個(gè)都覺(jué)自己順天應(yīng)道、是解救蒼生的真龍?zhí)熳樱椭T地藩鎮(zhèn)節(jié)度使一樣，占山為王，各自為戰(zhàn)，最后皆落得個(gè)凄涼下場(chǎng)……
不過(guò)令他吃驚的是，冤句這伙賊寇打著的……居然也是王仙芝那番“天補(bǔ)平均”的名號(hào)。
接到軍報(bào)之后劉琦蘊(yùn)還在琢磨冤句賊眾和王仙芝一干人等是否存在什么必然關(guān)聯(lián)，現(xiàn)在聽(tīng)面前年輕人如此一說(shuō)，心中頓就一凜。
如此，曹州刺史張咨那點(diǎn)守城駐兵只怕更是難以抵御。
“賊寇兩路合擊……會(huì)選于何日？”劉琦蘊(yùn)想了想，逐問(wèn)道。
“明日便可匯合?！崩涞倚创鹪弧?br/>
“那……張咨當(dāng)如何？”
劉琦蘊(yùn)聞言頓時(shí)氣餒，別說(shuō)率軍增援了，照現(xiàn)在的情況來(lái)看，就算八百里加急的軍報(bào)也未必能趕在兩股賊寇合流之前送到張刺史手上。
想起自己和張咨也算頗有交情，如今故交大難臨頭，自己卻什么都做不了，劉琦蘊(yùn)不免有些惱怒，口氣也開(kāi)始變得躁促起來(lái)。
劉琦蘊(yùn)的變化冷狄看在眼里，他不動(dòng)聲色地繼續(xù)如實(shí)回答。
“張刺史年邁，曹州駐兵不精，不過(guò)比起薛崇……就守城一職來(lái)說(shuō)他做得倒是更好，如果沒(méi)猜錯(cuò)的話，目下的曹州城……已是做好了萬(wàn)全的御敵措施。”
這個(gè)倒是真的，在得知王仙芝攻陷濮州并橫渡黃河之后，曹州刺史張咨便很清楚的意識(shí)到——這伙窮兇極惡的賊寇下一個(gè)要進(jìn)犯的，定是自己這唾手可得的曹州城。
所以他也在第一時(shí)間便布置好了相關(guān)的城防措施。
他命人將護(hù)城河疏通，其內(nèi)遍布削尖的木樁；城門(mén)二次、甚至是三次加厚加固，嚴(yán)令大門(mén)禁止任何人出入；騎兵打散編入弓手隊(duì)，兩人一組持弓搭箭日夜站于城頭，組與組之間間隔還不得超過(guò)三米……儼然已是籌備到了極致。
“沒(méi)錯(cuò)?！?br/>
劉琦蘊(yùn)突然覺(jué)得，同袍們?cè)谛斜缄嚪矫娴牧鞒獭坪跞徊m不過(guò)面前這年輕人，現(xiàn)聽(tīng)他如是說(shuō)，也只好如實(shí)點(diǎn)頭承認(rèn)。
“其實(shí)說(shuō)起來(lái)，王仙芝和曹州刺史張咨也算有過(guò)一面之緣，即便曹州城破，王黃二賊也斷不會(huì)和刺史大人過(guò)不去的。”
看他臉色不對(duì)，冷狄隱隱覺(jué)得這人應(yīng)該和張咨有些私交，故如此安慰他道。
劉琦蘊(yùn)重重嘆了口氣，似是惆悵，又似釋然，好半晌，才喃喃問(wèn)道，“公子所測(cè)之事……確無(wú)回天之術(shù)了嗎？”
冷狄目光清冷，望著神色頹然的將軍緘默不語(yǔ)。
比起薛崇的濮州，曹州城的攻防戰(zhàn)要激烈得多，而且持續(xù)的時(shí)間也更長(zhǎng)，這是冷狄沒(méi)有透露給劉琦蘊(yùn)的一點(diǎn)。當(dāng)然，透露與否……當(dāng)下作用其實(shí)也不大，因?yàn)榫驮谶@兩人一問(wèn)一答的工夫間，曹州城門(mén)處另外兩個(gè)人也打上了照面。
近幾日來(lái)，張咨都命百多弓箭手日夜不歇守于城墻之上，一刻不敢怠慢，六月五日，總算迎來(lái)了王仙芝的攻城義軍。
見(jiàn)王仙芝策馬近前，張咨立于城頭高聲喊道，“下面可是濮州王仙芝？”
“正是在下，城上可是曹州刺史張大人？”王仙芝回答。
“正是老夫，當(dāng)年你與老夫在曹州有過(guò)一面之緣，算來(lái)我們也是同鄉(xiāng)，如今何苦又向朝廷發(fā)難，陷自己于不忠不孝之地？不如聽(tīng)老夫一勸，放下武器，歸順朝廷，老夫保你平安?！?br/>
比起薛崇那種上來(lái)直接開(kāi)罵的性格，年逾半百的張咨在勸解方面倒顯得很有禮教。
“張大人，朝廷欺人太甚，小民們已無(wú)路可走，既然無(wú)路，就只能開(kāi)出條路來(lái)，還望大人體察，讓出此路，小民也保大人無(wú)虞?！蓖跸芍ヒ埠醚曰鼐吹?。
啊……開(kāi)始的時(shí)候大家都還算文明吧，不過(guò)張咨見(jiàn)自己一番苦口婆心沒(méi)起作用，頓時(shí)厲聲喝道。
“鹽販兒，老夫與你好言相勸，你卻如此不識(shí)抬舉，還是聽(tīng)老夫的勸，快回你的長(zhǎng)恒賣你的鹽去罷！否則這曹州城你可是來(lái)之易，去之不易了！”
“張咨，我敬你是同鄉(xiāng)又年事過(guò)高，你別敬酒不吃吃罰酒，我大軍所到披靡，濮州尚且如此，你這小小曹州也不過(guò)井里的簪子隨手可拿，你即刻打開(kāi)城門(mén)我保你家人平安，否則讓此城血流成河！”
王仙芝勒了勒韁繩，也大聲回應(yīng)。
張咨冷笑幾聲，“仙芝小兒，憑你這些亂民也敢攻我曹州府，真是自不量力，來(lái)人，給我放箭！”
張咨年邁，但并不昏聵，他很清楚幾日之前薛崇是如何敗于這王仙芝的，吸取了教訓(xùn)的張刺史明白，曹州城門(mén)斷然不可開(kāi)，只要死守幾日，等兗州援軍一到，曹州城自然平安。
如此一來(lái)，弓箭、巨石、滾油便成了王仙芝這伙人的噩夢(mèng)。