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歇息了一會(huì)兒，小茹說(shuō)她來(lái)試一試，看是否挑得動(dòng)。
澤生趕緊攔住她，“你是女子，哪里能挑得動(dòng)擔(dān)子？”
“我試一試嘛！”小茹躍躍欲試，擺開(kāi)身架。剛才她就見(jiàn)一位女子挑著一擔(dān)稻谷從他們眼前走過(guò)，像是很輕松的樣子。
她先蹲下身子，架起扁擔(dān)放在肩頭，想直起身子，卻怎么也直不起來(lái)。因?yàn)榧绨蛏铣林氐哪歉睋?dān)子，壓得她根本動(dòng)彈不了。
她使了半天力氣，連吃奶的勁都拿出來(lái)了，籮底才離開(kāi)地面。她咬緊牙關(guān)剛走了兩步，“咚”的一聲，一擔(dān)籮就落地了，她的身子也跟著蹲了下來(lái)，然后使命地揉她的肩膀。
她不得不承認(rèn)，她這個(gè)從小到大有些嬌生慣養(yǎng)的獨(dú)生子女，還真干不了這挑擔(dān)的活。
澤生在旁見(jiàn)她那副模樣，笑得不行，說(shuō)：“我就說(shuō)你不行的吧。你放心，以后我絕對(duì)不會(huì)讓你挑擔(dān)子的！”
“可是……我見(jiàn)這里的女子都挑擔(dān)子的。若你從來(lái)不讓我挑，會(huì)不會(huì)被別人說(shuō)呀？”小茹可不想被別人說(shuō)她偷懶。
澤生將她扶了起來(lái)，溫柔地說(shuō)：“別的女子是別的女子，你是你。若有人嚼舌，我就說(shuō)，是我不讓你挑的，我……不舍得讓你挑?！彼f(shuō)出最后一句話(huà)時(shí)，覺(jué)得有點(diǎn)肉麻，不好意思讓小茹看見(jiàn)他羞紅的臉，趕緊挑起擔(dān)子向前走。
小茹心里頓時(shí)涌上一股甜蜜的滋味，追了上去，從他身后的一只籮里拿出捆綁好的八斤糖拎在手里，為澤生減輕點(diǎn)重量，然后跟在他身后走著。
澤生身子朝前，沒(méi)瞧見(jiàn)小茹從籮里拎出了糖。他還覺(jué)得奇怪呢，怎么感覺(jué)擔(dān)子好像比剛才輕了許多，或許是休息了一會(huì)兒，緩過(guò)勁來(lái)了吧。
他腳下的步伐也走得輕快了一些。
小茹之所以跟在澤生后走著，是因?yàn)樗静恢涝趺慈ズ渭?。前日嫁過(guò)來(lái)時(shí)，她是坐在喜轎里的。若她現(xiàn)在走在前頭，竟然連自己的娘家都找不到，多嚇人?。?br/>
澤生見(jiàn)只剩下一里路了，就一口氣將擔(dān)子挑到了何家村。
到了小茹的娘家，何老爹、小茹的娘王氏、弟弟林生、妹妹小蕓，全都站在院子門(mén)外迎接，鞭炮放得噼里啪啦響，周?chē)€站著一群男女老少在圍觀(guān)澤生。
澤生親和地叫了一聲“爹、娘”，然后將擔(dān)子挑進(jìn)了何家的堂屋才放下。
“累了吧？”王氏看著他們小兩口笑瞇瞇地說(shuō)。
“不累不累?！睗缮┖竦匦χ?。
王氏與何老爹仔細(xì)瞧了一番澤生，再瞧瞧小茹，見(jiàn)小茹不但沒(méi)有像那日從河里救起來(lái)那么傻愣愣的，而且現(xiàn)在看起來(lái)還挺機(jī)靈，想來(lái)她已經(jīng)恢復(fù)過(guò)來(lái)了，沒(méi)什么大礙，便放心了。
王氏趕緊喊小蕓：“小蕓，快將剛才燒好的水泡上茶葉，再倒上來(lái)給你姐和姐夫喝。”
小蕓聽(tīng)后也不盯著姐姐和姐夫看了，趕緊倒茶去。
何家比方家要窮很多，且不說(shuō)家里的幾樣家具都是破破爛爛的，一家人穿得也很寒酸，個(gè)個(gè)身上都打了好幾個(gè)補(bǔ)丁。
小茹畢竟與何家不是很相熟，也不太明白家里為什么這么窮。
她和澤生一起喝著粗劣茶葉泡的茶水，與王氏、何老爹一起寒喧著。
無(wú)論王氏與何老爹問(wèn)澤生什么，澤生都老老實(shí)實(shí)地回答。
比如，你家多少畝田？多少畝地？多少菜地？稻谷長(zhǎng)得可好？
他們?cè)缇蛷拿饺四抢锏弥獫缮郧笆菚?shū)生，沒(méi)怎么干過(guò)農(nóng)活，便又有些擔(dān)憂(yōu)地問(wèn)：“種田種地可都是力氣活，不知你能不能干得來(lái)？”
澤生抬袖抹了抹汗，有些緊張地說(shuō)：“能，我不怕吃苦的?！?br/>
何老爹與王氏聽(tīng)了澤生這句話(huà)，都滿(mǎn)意地笑了，看來(lái)這位女婿是個(gè)踏實(shí)過(guò)日子的人。
寒喧之后，小茹就與澤生一起到兩位叔叔家，把隨的禮給他們送過(guò)去了。
午時(shí)，王氏從籮里拿出肉，切下一塊，做了一頓對(duì)他們何家來(lái)說(shuō)算得上十分豐盛的午飯。
一家人上桌時(shí)，澤生還拿出酒來(lái)，陪何老爹喝了幾盅。澤生根本不會(huì)喝酒，但為了禮貌，他還是硬撐著敬了何老爹兩盅。
何老爹看樣子酒量不錯(cuò)，也愛(ài)喝，再看著眼前這位滿(mǎn)意的女婿，他心里高興，一高興不免多喝了幾杯。喝多了，話(huà)也多了，就絮絮叨叨講一些家里的瑣事起來(lái)。
他嘆了嘆氣說(shuō)，何家以前可沒(méi)這么窮，他可是種田種地的好手。在生小蕓的那年，村里突然來(lái)了一位李員外，圈了村里好些田去，李員外還拿出縣令發(fā)的公文給村民們看，村民們知道鬧不過(guò)官府，也不敢說(shuō)什么了。
圈的這些田，其中有五畝是何老爹家的。別人家只圈一畝或兩畝，算何家被圈的最多。雖然李員外按照一畝田補(bǔ)六百文錢(qián)，一共補(bǔ)了何老爹三兩銀子。
可是，失了田后，家里的農(nóng)活的確是少了，人也輕松了一些，但只剩三畝田、兩畝地，收的糧只能勉強(qiáng)夠一家子吃喝，根本沒(méi)有余外的收入。
但家里還得買(mǎi)家用、衣裳，一年到頭村里還有一堆紅白喜事，光送的禮錢(qián)都不少，三兩銀子也就撐一年多。接下來(lái)，年年都是窮得叮當(dāng)響。
何老爹一邊嘮叨一邊抿著小嘴，一直不停嘴。
王氏拿下何老爹手里的酒盅，對(duì)澤生說(shuō)：“澤生，下次你可不要給你爹買(mǎi)什么酒，他一喝多了話(huà)就多，還耽誤干活！”
澤生倒愛(ài)聽(tīng)何老爹說(shuō)說(shuō)何家的事，便道：“娘，爹高興，你就再讓他喝兩杯吧?！?br/>
“還是我女婿心疼我！”何老爹開(kāi)心地道，又從王氏手時(shí)奪過(guò)酒盅。
王氏也就隨他去，不管了。
待一家子都吃好了，何老爹還在嘮叨個(gè)沒(méi)完。其他人都下桌了，只有澤生一人留在桌上，繼續(xù)聽(tīng)著何老爹倒?jié)M腹的苦水。
王氏將小茹拉進(jìn)臥房，嘮嘮母女之間的家常話(huà)，林生與小蕓也跟著進(jìn)來(lái)湊熱鬧。
嘮了幾句，王氏突然想起一事，說(shuō)：“方家沒(méi)給林生、小蕓隨紅串么？”
小茹一愣，紅串？指的是不是紅包？
她尋思了一下，好像沒(méi)有聽(tīng)婆婆說(shuō)過(guò)，也沒(méi)聽(tīng)澤生說(shuō)，應(yīng)該是忘記了吧。
她想了起來(lái)，以前她外婆家的那個(gè)村里，似乎是有這么個(gè)習(xí)俗，新媳婦回娘家好像得給弟弟妹妹紅包的。
王氏見(jiàn)小茹一愣一愣的，就知道方家肯定沒(méi)給林生、小蕓隨紅串，說(shuō)：“瞧你，怎么一點(diǎn)也不知道扒娘家，連這事都忘了。再說(shuō)，你忘了，澤生和他娘也能忘了？”
小茹尷尬地笑了笑，“我去問(wèn)一問(wèn)，說(shuō)不定他沒(méi)忘呢？”
小茹出來(lái)將澤生拉到一邊，問(wèn)：“你有沒(méi)有帶那個(gè)……那個(gè)紅串，給我弟弟妹妹的紅串?！?br/>
澤生突然想了起來(lái)，按習(xí)俗是得給林生、小蕓紅串的，他發(fā)窘道：“我……我忘了，娘也忘了跟我說(shuō)呀?！?br/>
澤生想起身上有四文錢(qián)，趕緊從籮里捆綁糖的紅繩上拽下兩根，一根紅繩上串兩個(gè)銅板，遞到小茹的手里，有點(diǎn)擔(dān)心地說(shuō)：“我身上只有這四文錢(qián)，是不是太少了呀？”
“沒(méi)事，先對(duì)付一下吧！”小茹拿著一共只有四文錢(qián)的兩個(gè)小紅串，給了林生和小蕓。
王氏見(jiàn)有紅串，笑瞇瞇地對(duì)林生和小蕓說(shuō)，“這是你姐夫給你們的紅串?！?br/>
待王氏看清兩串加起來(lái)才四文錢(qián)，臉色頓時(shí)不太好看了，按一般規(guī)矩，至少一人也得串個(gè)十文錢(qián)的，便道：“方家不至于和我們家一樣窮吧，怎的這么小氣？”
十三歲的林生似乎也嫌少，不太滿(mǎn)意地掂著手里兩文錢(qián)。十歲的小蕓倒沒(méi)覺(jué)得什么，她把兩文錢(qián)當(dāng)寶似的揣在身上。
小茹解釋道：“娘，不是他們家小氣，是他們給忘了。澤生身上只剩四文錢(qián)了，下次回來(lái)，一定補(bǔ)上。”
王氏聽(tīng)小茹說(shuō)下次要補(bǔ)上，就覺(jué)得不妥當(dāng)，說(shuō)：“補(bǔ)就算了，這件事你不要在你公婆面前提，沒(méi)的叫方家覺(jué)得我們何家窮計(jì)較，以后你記著別讓娘家吃虧就行了?！?br/>
小茹覺(jué)得娘考慮得還挺周到，便笑著點(diǎn)頭，“我記下了，你放心吧?！?br/>
待小茹一出房，王氏就把林生與小蕓手里的四文錢(qián)要了過(guò)來(lái)，他們倆不肯，想留著自個(gè)兒買(mǎi)零嘴吃。
王氏小聲地說(shuō)：“小孩子要錢(qián)做甚？”他們兩個(gè)只好乖乖地上交了。
到了下午，兩位嬸嬸過(guò)來(lái)了，她們一人手里拿著一包糖，放進(jìn)了已經(jīng)騰空的籮，說(shuō)是回的禮。這里的風(fēng)俗就是這樣，他們會(huì)從隨來(lái)的禮中挑一樣當(dāng)回禮，剩下的就自家得了。
兩位嬸嬸走后，王氏把家里的雞蛋都放進(jìn)了籮里，覺(jué)得十四只雞蛋有點(diǎn)少，這個(gè)數(shù)字也不太好聽(tīng)，就又從雞窩里掏出了兩只雞蛋放進(jìn)來(lái)，湊成十六只。
既然小茹的兩位嬸嬸一共回了兩斤糖，那就不用再回糖了，她只放兩斤面在籮里。
王氏再看了看籮里，覺(jué)得回的禮還是太少，便從那掛送來(lái)的肉里割下一塊放進(jìn)了籮里，才覺(jué)得像那么回事。
準(zhǔn)備好了回禮，王氏又將小茹叫進(jìn)臥房里，囑咐了她好一些話(huà)，教她在婆家要嘴甜、要勤快、要懂禮、要謙虛、要恭謹(jǐn)，反正是要做一個(gè)好兒媳，不要叫人落下話(huà)柄。
小茹深感這位做母親的苦心，懂得她是怕女兒沒(méi)做好，遭婆家嫌棄，以后的日子就不好過(guò)了。
小茹一個(gè)勁地點(diǎn)頭，叫她放心。
眼看了天色不早了，小茹和澤生要回婆家了。
澤生挑著輕便的擔(dān)子，與小茹一路往回走著，說(shuō)說(shuō)話(huà)，聊聊家里的事，在天黑之前趕到了家。