尹氏和裴錦珠相繼離開(kāi)裴家，影響最大的就是裴錦琬，她比從前更加沉默寡言，除了晨昏定省輕易不出棠院。
裴錦瑤則終日埋在書(shū)堆里，無(wú)暇他顧。畫(huà)符倒是成了唯一的消遣。她覺(jué)得經(jīng)由這些日子的苦練確實(shí)有進(jìn)步。但是離呼風(fēng)喚雨還差老大一截。愁的他一把一把的掉頭發(fā)。
裴家上下就連錢(qián)薇都拿錢(qián)去賭坊給她捧場(chǎng)。小密探和老文也跟著湊趣兒。裴錦瑤沒(méi)敢問(wèn)明匡和岑祿。這些人里數(shù)韋氏和裴庭武最實(shí)誠(chéng)，他倆一人一萬(wàn)兩。
兩萬(wàn)兩銀子換成銅板的話能把裴錦瑤活埋好幾個(gè)來(lái)回。
不過(guò)韋氏說(shuō)了，要是贏了錢(qián)她分裴錦瑤一半。一賠十的賠率。贏了就有五萬(wàn)兩?？梢禽斄?，兩萬(wàn)兩就打水漂了啊。
跟賭徒講道理是講不通的。
裴錦瑤眼底下一片青影，握著手札唉聲嘆氣。
小密探端來(lái)一碗百合綠豆湯放在桌上，“宮里送來(lái)帖子，請(qǐng)您赴宴去呢?！?br/>
赴宴？裴錦瑤滿臉茫然的抬起頭。
儀風(fēng)帝好些日子沒(méi)有召見(jiàn)她了，怎會(huì)無(wú)端端的叫她去赴宴。
“平邑長(zhǎng)公主殿下不是還朝了嗎？許是她想與您見(jiàn)上一面。”小密探有些擔(dān)憂的望著裴錦瑤。前后不到一個(gè)月的功夫，神機(jī)使就瘦了一圈呢。吃飯也不開(kāi)胃，就連他炸的肉都不怎么喜歡了。
裴錦瑤捏著羹匙淡淡的嗯了聲。
平邑長(zhǎng)公主進(jìn)京，她沒(méi)去瞧熱鬧，老文去了。聽(tīng)他說(shuō)并沒(méi)有擺很大陣仗。儀風(fēng)帝原本是想到城門(mén)口迎接的，沈閣老晉言說(shuō)遼東戰(zhàn)事未平一切從簡(jiǎn)為上。
儀風(fēng)帝聽(tīng)了他的話該改為在皇宮門(mén)口親迎。
今晚儀風(fēng)帝設(shè)宴為平邑長(zhǎng)公主洗塵，明晚請(qǐng)的是宗親。也是讓獨(dú)虎和娜妥認(rèn)認(rèn)親的意思。后日外命婦入宮拜見(jiàn)長(zhǎng)公主殿下。
而裴錦瑤收到的這張?zhí)訁s是后日。禮數(shù)上并無(wú)錯(cuò)處。畢竟她的身份比較特殊。
“那就去吧。”裴錦瑤喝了口綠豆湯，馬上就笑了，“味道不錯(cuò)?！?br/>
小密探滿臉雀躍。
“老文呢？”裴錦瑤問(wèn)道。
小密探噔噔噔跑到門(mén)口大聲一喊：“老文叔?！?br/>
片刻功夫，老文捧著一盤(pán)掛著水珠的櫻桃來(lái)了。
裴錦瑤點(diǎn)點(diǎn)頭，“這就是地方小的好處，要是像東廠那么大的地兒，喊破喉嚨也沒(méi)用。”一指對(duì)面的椅子，“你倆都坐。咱們聊會(huì)兒。”
小密探哎了一聲，并著腿兒坐下。坐是坐，手不閑著，捧起瓷碗一下一下的磨丹砂。
老文取來(lái)縫了一半的襪子，做起了針線活。
裴錦瑤早就習(xí)慣了他倆的賢惠，喝完綠豆湯拿帕子印印唇角，“老文，你跟我說(shuō)說(shuō)平邑長(zhǎng)公主是個(gè)什么樣的人?！?br/>
雖然她算是救了平邑的命，但她并不了解平邑。打聽(tīng)清楚這位長(zhǎng)公主殿下的喜惡，免得犯忌諱。
老文抿著嘴想了想，道：“殿下話不多，很溫和不是難伺候的主子。小的這也是聽(tīng)人說(shuō)的。神機(jī)使想要知道些什么，小的再去打聽(tīng)就是?！?br/>
“也沒(méi)什么特別想知道的。就是怕說(shuō)錯(cuò)話冒犯貴人。我現(xiàn)在的處境你們也看見(jiàn)了。從打上次進(jìn)宮，陛下再?zèng)]召見(jiàn)過(guò)我。呂國(guó)師卻是恩寵不斷。”裴錦瑤拈起一顆滾圓的大櫻桃，十分愁苦的輕嘆，“我得加倍小心才行?！?br/>
小密探趕緊安慰她，“您別灰心，以后肯定會(huì)好的?！?br/>
老文也說(shuō)，“陛下要是不待見(jiàn)您，就不會(huì)讓長(zhǎng)公主殿下見(jiàn)您了。”
“可我就是心里沒(méi)底啊。你們看外頭……”裴錦瑤手指著窗外，“……驕陽(yáng)似火。一直沒(méi)下雨地里旱的厲害。咱們?cè)鹤永锼伎炜萘?。這不就應(yīng)了呂國(guó)師的話么。再加上他三不五時(shí)的進(jìn)宮去，陛下肯定信他多過(guò)信我?！?br/>
小密探垂下頭，默不作聲。
其實(shí)裴神機(jī)使說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。呂國(guó)師可不是個(gè)省油的燈。說(shuō)不準(zhǔn)陛下晾著神機(jī)使就是因?yàn)閰螄?guó)師搬弄是非。
老文擰著眉頭思量片刻，“若說(shuō)忌諱，您不要在長(zhǎng)公主殿下面前提邵家就是?！?br/>
邵家？裴錦瑤頭一個(gè)想到的就是邵皋。
“這又是怎么個(gè)說(shuō)法？”
老文把針扎在布面，有幾分認(rèn)真的說(shuō)道：“長(zhǎng)公主殿下與邵郎中的妹妹原是手帕交。后來(lái)不知怎的，她二人就斷了往來(lái)。直到殿下去東真都沒(méi)和好。”
“邵郎中可是邵皋嗎？”
老文嗯了聲，“是他。武選清吏司的郎中。小的聽(tīng)人說(shuō)這位邵郎中文武兼?zhèn)?，是個(gè)人才。貌似他與您的父親還是同窗。不過(guò)，您父親裴二爺比邵郎中有名多了。若不是裴二爺摔了馬……”說(shuō)到此處，老文忽然頓住，赧然的捂著嘴，“小的不該嚼舌。您避著點(diǎn)邵家的女眷就是。雖說(shuō)時(shí)隔多年，曾經(jīng)的恩恩怨怨殿下早就放下了。但您小心點(diǎn)總沒(méi)壞處?！?br/>
裴錦瑤頜首道：“我記下了?！?br/>
他倆說(shuō)話的功夫，小密探猶猶豫豫的看了裴錦瑤好幾次，到底還是沒(méi)能忍得住。
“那個(gè)……陛下吩咐今明兩日赴宴的宗親若是家里有十二三的姑娘都可以帶上，據(jù)說(shuō)是給娜妥公主選玩伴。不過(guò)，獨(dú)虎王子今年恰好十三歲呢?！?br/>
裴錦瑤聽(tīng)懂了。給娜妥公主選玩伴只是比較好聽(tīng)的說(shuō)法，根本的目的是為了給獨(dú)虎挑王妃。雖說(shuō)獨(dú)虎才十三歲，但也不是馬上成親。等上個(gè)一二年都不算遲。
一旦石古苦伏誅，儀風(fēng)帝把獨(dú)虎送回東真稱王。他娶宗室女為王后至少可保二十年不犯大夏。這是筆穩(wěn)賺不賠的買(mǎi)賣。倘若獨(dú)虎在大夏時(shí)有了子嗣，那就更讓人放心了。
裴錦瑤捏著櫻桃的手頓住，“獨(dú)虎性情如何？”
老文沉聲說(shuō)道：“獨(dú)虎王子是騎著馬進(jìn)城的。小的覺(jué)得他看起來(lái)頗有幾分傲氣。一點(diǎn)都不拘謹(jǐn)?！?br/>
眼下遼東戰(zhàn)事未平，平邑母子三人須得借助大夏的兵馬才能奪回王位。按理說(shuō)，他們?nèi)齻€(gè)理應(yīng)謹(jǐn)言慎行。而獨(dú)虎這般不知收斂，究竟是刻意為之還是本性如此？
裴錦瑤思量片刻，“不知宮里屬意何人為王妃?！?br/>
小密探把瓷碗放到桌上，“小的再煮些綠豆湯下晌給弟兄們送去?！?br/>
老文拿著針在頭皮上刮了刮，淡定的笑著說(shuō)：“小的晚上去賭兩把。”
裴錦瑤給他個(gè)裝滿銀錁子的荷包，“多輸點(diǎn)?！?br/>
……
裴錦瑤也沒(méi)閑著。她給西廠遞個(gè)帖子，晌午吃過(guò)飯，捧著一方木盒到在西廠。
岑祿穿著常服坐在八角亭中，手里端一碗冒涼風(fēng)兒的酸梅湯小口小口抿著喝。
裴錦瑤與他見(jiàn)過(guò)禮，將木盒放在石桌上，“小小薄禮還望岑督主笑納。”
岑祿繼續(xù)喝酸梅湯，眼皮都不抬一下，“送禮顯得生分。裴神機(jī)使拿回去吧?！辈皇撬甯?，而是怕裴錦瑤有所求。皇帝陛下近些日子越發(fā)親近呂瑯，就連平邑長(zhǎng)公主進(jìn)城的時(shí)辰都是由他不算出來(lái)的。與之相比，裴錦瑤倒像是在晚娘手底下討生活的苦命孩兒。
倘若裴錦瑤想讓他幫忙在皇帝陛下跟前多多美言，那可就是難為人了。他這西廠都還沒(méi)能站穩(wěn)腳跟呢，哪里有閑情去管神機(jī)司的閑事。
所以他不收裴錦瑤的禮。
裴錦瑤莞爾一笑，“這給貴哥兒的幾件小玩意。都不是什么值錢(qián)的東西，就是用我家祖母裁褂子的料做的?！敝灰约哟蚵?tīng)就能知道岑祿心尖尖上的不是人也不是物，而是名叫富貴的大白貓。岑祿恨不能把它寵上天去。
貴哥兒？岑祿從酸梅湯里抬起臉。一件緙絲小斗篷躍入眼簾。頸下的扣鈕是顆翠玉，上邊用古篆體雕著“富貴”二字。岑祿歡喜的拿在手里摩挲，“這怎使得。”
“瞧您說(shuō)的。有什么使不得的。您別嫌手藝粗糙，我們家繡娘也是頭一回給貓兒做衣裳，手生。”裴錦瑤從木盒里掏出一個(gè)小繡球擺到桌上。小斗篷，小繡球還有巴掌大的白貓布偶。
岑祿一件件拿起來(lái)仔細(xì)看，越看越高興?？磯蛄耍撀N著蘭花指抿了抿鬢邊的頭發(fā)，“我替我們貴哥兒謝謝裴神機(jī)使?！?br/>
“不謝。貴哥兒喜歡就行?！?br/>
“喜歡。別看我們貴哥兒不會(huì)說(shuō)話，心里明鏡兒似得?！贬摯脚闲σ庥壬?，“裴神機(jī)使的好，我們貴哥兒記下了。你有事不妨直言?！?br/>
裴錦瑤顰了顰眉，神情有些愁苦，“想必岑督主也聽(tīng)說(shuō)了。我后日要入宮覲見(jiàn)平邑長(zhǎng)公主殿下……”
“這風(fēng)平浪靜之下的暗流不是有心想躲就能躲得了的。”岑祿唇角微彎，“就算你立志要成高樹(shù)，那也得好些功夫陪著不是？萬(wàn)一還沒(méi)等長(zhǎng)成就被大風(fēng)卷的連根拔起，那豈不是白白浪費(fèi)了一棵好苗子？”
他將點(diǎn)心碟子放到裴錦瑤手邊，“看在你惦記我們貴哥兒的份上，我就跟你說(shuō)句掏心窩子的話。想當(dāng)年，我只能看到兩種人——好人、壞人。從沒(méi)想過(guò)這世間的好和壞并非是我所能認(rèn)知的那樣淺白。有的人貌似良善，實(shí)際是偽善。有的人看起來(lái)惡，卻又比偽善可愛(ài)的多。我見(jiàn)識(shí)過(guò)披著人皮的妖魔，也跟心如鐵石的美人兒打過(guò)交道。到后來(lái)，我也分不清孰好孰壞，孰善孰惡了。反正就這么著糊涂著過(guò)吧?！?br/>
岑祿復(fù)又端起酸梅湯喝了一口，“裴神機(jī)使何必固執(zhí)己見(jiàn)。做藤蔓可比做高樹(shù)輕松多了?！?br/>
“多謝岑督主美意。然則，藤蔓無(wú)骨委實(shí)不夠討喜?！?br/>
聞聽(tīng)此言，岑祿哈哈大笑，直笑到眼角溢出淚來(lái)。如果有的選誰(shuí)愿意做藤蔓不做大樹(shù)呢。偏生他就是那個(gè)沒(méi)的選的可憐蟲(chóng)。依附韓皇后實(shí)乃無(wú)奈之舉，待他游刃有余的在儀風(fēng)帝與韓皇后之間的夾縫中生存下來(lái)，想要的也就更多。
人，哪有不貪心的呢。
岑祿笑容燦爛，心底卻是悲涼一片。
“既如此，裴神機(jī)使要堅(jiān)持到底才是。否則，我們貴哥兒都瞧你不起?！闭Z(yǔ)氣淡淡，似是拒人于千里之外。
“定不負(fù)貴哥兒所望?！闭f(shuō)罷，裴錦瑤起身告辭。
岑祿手掌覆在那件緙絲小斗篷上，緩聲道：“華陽(yáng)宮的吉祥是自己人。裴神機(jī)使若有用得著他的地方盡管吩咐?！?br/>
裴錦瑤頓住腳步，向岑祿略一頜首，“多謝岑督主。”
岑祿扭過(guò)頭不去看她，輕叱，“目中無(wú)人的小家伙，早晚死無(wú)葬身之地。以后少來(lái)西廠，我嫌你晦氣。”東廠有狗東西礙眼，神機(jī)司這位也不怎么招人喜歡。
裴錦瑤抿著嘴樂(lè)，“等忙完這陣，我再給貴哥兒送好玩的。”
“嘁，誰(shuí)稀罕?！贬撃闷鹦±C球掂了掂，笑著嘟囔。
……
是夜，儀風(fēng)帝在華陽(yáng)宮為平邑長(zhǎng)公主母子接風(fēng)洗塵。前來(lái)赴宴的皆是宗親。
那一張張或熟悉或陌生的面孔在平邑長(zhǎng)公眼前走馬燈似得匆匆閃過(guò)。有的她記得，有的卻是半點(diǎn)印象也無(wú)。
儀風(fēng)帝穿著家常衣裳，像是平易近人的長(zhǎng)者，笑著為平邑長(zhǎng)公主引薦。
十幾二十年過(guò)去，平邑長(zhǎng)公主眉宇間的怯弱早已褪去，取而代之的是從容沉穩(wěn)。儀風(fēng)帝不由得感慨萬(wàn)千。他也在不是那個(gè)需要阿姐守護(hù)的少年。而今的他已是萬(wàn)萬(wàn)人之上的皇帝陛下，手握生殺予奪大權(quán)。
韓皇后望著與宗親寒暄的平邑長(zhǎng)公主，幾不可見(jiàn)的皺了皺眉。正當(dāng)她回想著從前的平邑何等模樣時(shí)，一串爽朗的笑聲響了起來(lái)。
娜妥擎著酒盞亭亭而立，站在她對(duì)面的是俊逸倜儻的劉仹。少女?huà)善G的面容好似在陽(yáng)光下恣意舒展的桐花那樣鮮活馥郁。
劉仹見(jiàn)慣了笑不露齒的大夏閨女，熱情的東真公主令他狼狽不堪。
他不喜歡這種感覺(jué)，更不喜歡令他有這種感覺(jué)的娜妥。
娜妥絲毫沒(méi)有察覺(jué)到劉仹的不喜，她將酒盞向前傾了傾，“表哥，我敬你?！辈坏日f(shuō)完話，就把滿滿一盞酒倒進(jìn)嘴里。
劉仹瞪圓了眼睛。
色澤如金的金華酒味甘而性純，入喉綿軟不烈。好酒更需細(xì)品。劉仹暗自腹誹娜妥暴殄天物，嘴上卻道：“娜妥表妹好酒量?！?br/>
韓皇后強(qiáng)壓下心頭不悅，對(duì)劉仹說(shuō)道：“仹兒，不要讓娜妥吃那么多酒?！?br/>
娜妥反手拭去唇邊殘酒，又咯咯地笑起來(lái)，“我們?cè)跂|真喝的酒比這有勁兒多了。”她仰起臉朝韓皇后眨巴眨巴眼，天真無(wú)邪的樣子像是不諳世事的幼童。
韓皇后慈愛(ài)的向她招招手，“娜妥快來(lái)，挨著我坐。”
娜妥牽起劉仹的衣袖，“皇后舅母，我想跟仹表哥喝酒嘛?！?br/>
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