小敏順著聲音回過頭，眼前是個(gè)婳祎若翾的女子，柔美又文靜，她清澈的雙眸里含著笑、含著俏、含著淚花；一襲淺黃色的繡花長裙緊緊裹著她裊裊婷婷的腰身，舉止嫻雅又隱隱著書卷之氣。
“錢瑩姐姐！”小敏又驚又喜，她做夢也沒有想到會(huì)在趙莊遇到錢瑩。
“敏丫頭，真的是你嗎？剛才俺從茶樓走出來時(shí)看到了你……讓俺好好看看你?！卞X瑩往前湊近一步，擎起哆嗦的手撫摸著小敏的臉，心里按耐不住的喜悅，眼睛里流露出疼愛之色，“丫頭，俺真的很高興在這兒遇到你，你還好嗎？”
“俺……”小敏的心跳得很厲害，淚水在她的眼眶里不停地打轉(zhuǎn)，無語凝噎，她想把她這半年來的種種經(jīng)歷，頭尾不漏、清清楚楚地講給錢瑩聽，腦子里被許許多多的事情擠得水泄不通，一時(shí)不知從哪兒說起。
錢瑩從懷里抽出一方手帕拭拭臉上的淚水，眼神移到小敏手里的菜籃子上，好奇地問:“丫頭，你這是從哪兒來，要到那兒去??？”
“俺去一趟八里莊……”小敏竭力鎮(zhèn)靜自己，她嘴里的話還沒有出口，耳邊傳來一陣陣玉珠走盤的琵琶聲，纏綿幽怨，如涕如訴，循聲尋去，一座精美的小樓矗立在街道的西側(cè)，屋脊上的琉璃瓦金碧輝煌，二樓窗戶上隱約著幾個(gè)窈窕的身姿，鳴鐘擊磬，樂聲悠揚(yáng)；一根粗壯的梨樹枝搭在東山墻上，隨風(fēng)搖晃，敲打著墻頭瓦震落簇簇花瓣，梨花宛若雪一樣紛紛楊楊，夾雜著一陣陣女子輕佻的笑聲邁過了墻頭。
“錢瑩姐姐，您，您來趙莊做什么？”小敏問出這句話后悔莫及，她恨不能把自己舌頭咬掉，她的眼睛盯著腳上的靴子，掩蓋著心里的忐忑，其實(shí)，她沒有別的意思，只是希望錢瑩能像大姐二姐那樣過正常人的生活。
林伯母在小敏面前曾多次提到過錢瑩，老人說以前他們林家住在獅子橋胡同，與錢家一巷之隔，錢瑩自小生活在金門繡戶的錢家大院，在鬼子侵占坊子之前，她集萬千寵愛于一身，不僅有父母的疼愛，更有祖父祖母的嬌寵溺愛，她的生活雖說不上錦衣玉食，也讓許多人望塵莫及，在她十五歲時(shí)祖父被鬼子殺害，祖母不堪打擊，也隨之而去，她的父親又染上了大煙癮，錢家只剩下了一處空蕩蕩的院子，禍不單行，在錢瑩十六歲時(shí)與母親同時(shí)遭到鬼子的凌辱，她的母親喝毒藥自殺，一連串的打擊讓她痛不欲生，她也想隨母親去了，看著可憐的父親，她擯棄了自殺的念頭，為了生計(jì)，情非得已把自己賣進(jìn)了妓院。
想起錢瑩悲慘的遭遇小敏潸然淚下。
正在這時(shí)，從前面的街口拐過一輛馬車，由北往南徐徐駛來，車篷四角的疊翠流金鈴鐺發(fā)出清脆的響聲，車把式高高揮舞著手里的馬鞭，鞭梢在馬屁股上悠蕩，馬蹄踏在泥濘的路面上濺起一綹綹泥漿，車簾掀起一角，露出一張麗若春梅綻雪、神如秋蕙披霜的玉面，蓬松的發(fā)髻上插著八寶翡翠菊釵，隨著馬車的顛簸，流蘇穗頭搖曳在她光滑的額頭；一件淺藍(lán)色錦緞旗袍勾勒著她豐挺的胸部，約二十六七歲的年紀(jì)。
這個(gè)女子是男扮女裝的呂安，他是去八里莊彤家酒館面見一個(gè)朋友，路徑趙莊。沒想到會(huì)遇到錢瑩，心愛的姑娘近在咫尺，他卻噤若寒蟬。
呂安剛到彤家院子時(shí)，沒有人知道他的真實(shí)身份，錢瑩把他當(dāng)成了知己，常常與他聊起她的母親，說她的母親如何的善良，如何的賢惠，如何的疼愛她，她一邊說，一邊涕不成聲；她的煙鬼父親到院子找她，她聲淚俱下地埋怨:“爸，您就不能漲漲志氣把大煙戒掉嗎？”
她嘴里嚼著淚水不依不饒，卻掏盡身上所有的錢塞進(jìn)父親的懷里，看著父親跌跌撞撞離去的背影，她嚎啕大哭……那一幕看在呂安的眼里，可憐、心疼、一股腦填進(jìn)了他的心里，他喜歡上了這個(gè)孤獨(dú)無依的姑娘，她卻只把他當(dāng)成摯友，真是鴻雁在云魚在水，惆悵此情難寄。
錢瑩沒有在意從身旁駛過去的馬車上坐著誰。
“丫頭，俺忘了告訴你，俺的父親把大煙戒掉了，嶗山兵工廠需要像俺父親這樣的技術(shù)人員，俺要跟著他去青島。這幾天暫時(shí)住在迎春院里，瞧瞧，俺自顧說自個(gè)的事情，丫頭，你的家人都好吧？”
“……”小敏再次沉默，她來孟家三個(gè)多月了，沒有爹和姐姐的半點(diǎn)消息，最后一次見到兩個(gè)姐姐是去年的臘月份，姐妹三人在楊同慶的面館相見、相聚、促膝而談，二姐悄悄告訴小敏說她懷了寶根的孩子，這件事只有大姐知道，她們瞞著爹，迄今四個(gè)多月過去了，二姐也許回了灣頭村，那個(gè)夏婆子一定高興得合不攏嘴，一定碾著一雙大腳穿街走巷，逢人便說她也要做祖母了。
小敏在許家見過夏婆子，是個(gè)六十歲的老媼，寬寬的額頭，直直的龍鼻，皮膚偏黑，臉上涂著鴨蛋粉，無論春夏秋冬頭上戴著一條抹額，她沒有什么嗜好，不抽煙，不喝酒，自從她收養(yǎng)了二姐更加吝嗇，沒給自己添加一件新衣服，最大的癖好喜歡絮絮叨叨，每句話離不開她的過去，她的男人是皇親國戚，八國聯(lián)軍攻打紫禁城時(shí)一家逃到了河北保定，民國三年他們到了坊子碳礦區(qū)，她的丈夫死在井下，從那以后她再也沒有離開坊子地界。
夏婆子沒有生過孩子，她把二姐當(dāng)成了她唯一的依靠，二姐參加了八路軍，她是每天提心吊膽睡不安生，常常站在院井里發(fā)呆，聽到炮聲嚇得腿腳哆嗦，見了二姐厲色揚(yáng)聲，東怨西怒，一邊狠勁地拍打著自個(gè)的大腿，一邊輪番地跺著腳丫，一邊哭哭啼啼，她說她命苦，年輕輕死了丈夫，丈夫沒給她留下一兒半女，老了不想白發(fā)人送黑發(fā)人。直到二姐發(fā)誓絕不會(huì)死在她的前頭，無論怎么樣都會(huì)給她養(yǎng)老送終，她心里感到許些安慰，漸漸收起了哭聲。
二姐給小敏和大姐講起此事時(shí)咯咯大笑。
小敏卻笑不出來，她見識(shí)過鬼子的殘忍，心醇?xì)夂偷难鸷褪譄o束雞之力的苗簡已，平白無故死在他們的屠刀下，血水在苗家門前結(jié)了冰，那一幕她永遠(yuǎn)不可能忘記，她有時(shí)會(huì)從夢中驚醒，面對(duì)著窗外的蒼天祈禱，希望母親在天有靈保佑爹和姐姐平平安安。
此時(shí)錢瑩問起爹和姐姐，小敏一時(shí)不知怎么回答，她遲疑了一下，囁嚅著說:“都好，他們都好。”
街上的人多了起來，三個(gè)人一伙，五個(gè)一群，他們腳下踏著泥濘的地面，嘴里嚼著閑言碎語從小敏和錢瑩身邊走過。
“丫頭，跟俺到這邊來，咱們姐妹好好拉拉體己的話。”
小敏跟著錢瑩往西走了幾步，眼前是一條彎彎曲曲的、寬寬長長的巷子，巷子南邊是幾處茅草屋，墻體已經(jīng)斷裂，雨水沖垮的土坯一灘灘堆在墻角；草屋之間各有一條窄窄的夾道，孩提的啼哭聲鉆出了屋子，夾雜著大人的恫嚇跑出了斷墻，飄到了巷子里。
巷子北面的住戶是永樂街上的商戶，他們的房子幾乎都是二層樓，青磚綠瓦，深宅大院，門洞子的墻磚磨制的極其平整，門檐上的懸挑榫卯也是精雕細(xì)刻，有的門口立著兩尊石獅子，墻邊上栽種著杏樹和蘋果樹，與巷子南邊有著天壤之別。
錢瑩把小敏帶到一棵枝葉扶疏的柳樹旁，向旁邊敞著的門里瞄了一眼，“丫頭，這是迎春院的后院。”
柳樹被昨天的雨洗過，在溫和的陽光下蒼翠欲滴，宛若一簾綠色的瀑布垂掛在眼前；院井里一棵梨樹花開萬朵，一片片滑落枝頭，像云錦似的鋪滿石基路。
錢瑩手里纏繞著一方手帕，難為情地喃喃:“北面臨街的院子是正院，姐姐和鴇母都在，她們說話沒個(gè)正型，還是在這兒清凈，只是俺不能端杯水給你喝，心里多有過意不去，望丫頭理解?！?br/>
“俺不渴，俺想問問……”
“丫頭，你是不是想問問苗先生他們的事情，他們都好?！卞X瑩喜歡小敏的矜持，喜歡她蘭質(zhì)蕙心、任勞任怨，更對(duì)苗家感恩懷德，為了苗先生丫頭竟敢與鬼子據(jù)理力爭，讓青峰鎮(zhèn)的人佩服，院里姐妹每每談起來都會(huì)翹大拇指，尤其林家兩口子，自從丫頭離開青峰鎮(zhèn)，每天站在街頭眺望，他們巴望著丫頭有一天突然回來。
“丫頭，這天暖和了，你有時(shí)間回青峰鎮(zhèn)看看吧，林伯母問過你……”錢瑩用愛憐的眼神端詳著小敏，丫頭長大了，曲眉豐頰，又黑又長的睫毛下掩蓋這一雙剪水秋瞳，像一池柔靜、清澈的湖水。
“噯，俺，俺也想他們?！毙∶糇炖锏脑拵聝尚袦I，無論是苗先生還是林家兩口子，還有曲伯，他們都是好人，瓢爺也曾救過她的命。
在青峰鎮(zhèn)時(shí)，只要是天黑之前小敏還沒有回到家，苗太太就會(huì)站在面館門口外面翹首張望著北面的街道，見苗先生腋下夾著皮包走過來，著急地吆喝:“丫頭還沒有回來，你快去看看，這天馬上黑了，她一個(gè)人走路俺不放心?！?br/>
苗先生也不搭話，把手里的皮包遞到太太的手里，背著手往回走，剛走到第一個(gè)路口，林伯站在他家綢緞鋪?zhàn)娱T前喊:“苗先生，您這么著急往回走做什么，是不是把東西落在學(xué)校里了？”
苗先生頭也不抬，慢吞吞回了一聲:“俺去接接丫頭，這么晚了她還沒到家，讓人擔(dān)心?！?br/>
夏晚的風(fēng)拖著小買賣人的吵鬧在街上潮起潮落，賣花生瓜子的擠到苗先生身邊，笑嘻嘻地套近乎，“苗先生，您買俺一包花生米吧，今天新炒的，您幫忙開開張吧。”
“俺回來買，回來買?！泵缦壬睕_沖走過，擎起手掌向后擺了擺，“俺先去接俺丫頭下工。”
看到小敏從獅子橋上走下來，苗先生臉上的褶皺展開了，馬上又假裝生氣地板起臉，譴責(zé)道:“不知道天黑了嗎？不知道大家會(huì)擔(dān)心嗎？以后再這么晚回家，你就在外面待著吧?！?br/>
“苗先生，對(duì)不起，俺以后記住了?！毙∶艄郧傻貞?yīng)答，她心里感激苗先生像父親一樣訓(xùn)斥她。
回家的路上，苗先生的腳步慢了下來，他一會(huì)兒看看磨水豆腐的，一會(huì)兒看看賣綠豆糕的，用手掌拍拍褲兜，慈愛地笑笑，“丫頭想吃什么，今天學(xué)校領(lǐng)薪水了，先生有錢?！?br/>
“俺不要，什么也不要，俺想回家吃薛嬸做的野菜粥。”小敏知道苗家已經(jīng)無米下鍋了，院井里長的幾棵草也變成了桌上的湯；她聽到過苗太太和薛嬸在屋里一邊做著針線，一邊報(bào)怨學(xué)?？蹓航處煿ゅX的事情。她不舍得讓苗先生破費(fèi)，苗太太的藥錢還沒有著落。
賣瓜子的小商販從人群里鉆出來，他手里舉著一包油澤澤的花生米，“苗先生，您回來了……”
苗先生接過那包花生米，從褲兜里掏出幾文錢遞過去，低頭看著嘟囔著嘴巴的小敏，泯然一笑:“傻丫頭，一包花生米不值幾個(gè)錢，苗先生少喝一杯茶就行了，這是說好的事，說好回來買他的，說話要算話?！?br/>
苗先生寬厚的微笑讓小敏久久不能忘記。
“丫頭，你不要難過?！卞X瑩舉起手里的手帕揩揩小敏臉上的淚水，說:“彤媽媽說只要人活著比什么都好?！?br/>
彤老板的話一點(diǎn)也不假，許老太太也說過同樣的話，可是苗太太死了，薛嬸死了，苗簡已死了……苗家只剩下了孤獨(dú)無依的苗先生，小敏越想越傷心，臉上的眼淚止不住。
院里二樓飄下銀鈴般的笑聲，窗戶上探出兩張?zhí)一?，“瑩霞妹妹，你在與誰說話呀？”
“是……是以前認(rèn)識(shí)的一個(gè)會(huì)刺繡的妹妹，俺手帕上的海棠花就是出自她的手。”錢瑩說著揮揮手里的手帕，囅然一笑:“如果姐姐們喜歡，以后讓這個(gè)丫頭給你們每人繡一塊，不過，要舍得口袋里的銅板?！?br/>
“吆，這點(diǎn)錢算什么？咱們姐妹不缺吃穿，更不缺錢，半個(gè)時(shí)辰之前你也看見了，那個(gè)李老槐命大福大造化大，槍子下白撿了一命，說不定哪一天，有個(gè)炮彈落在咱們院子里，咱們命沒了，錢也沒了?！?br/>
女子的話音沒落，南邊方向突然傳來了兩聲“轟隆轟隆”的炮聲，霎那間，天動(dòng)地?fù)u，濃煙在天際之間劃出幾道長長的煙霧，隨聲烏泱泱而來，前面街道上傳來奔跑聲、吆喝聲，此起彼伏，有幾個(gè)人抱著頭從南北街道上竄進(jìn)了巷子，轉(zhuǎn)眼鉆進(jìn)了夾道里，無影無蹤。
“啪嘰”二樓傳來東西掉在地上摔碎的聲音，接著是一個(gè)女人低低地抽噎，幾只鳥兒從梨樹枝杈之間騰然飛起，撲棱的翅膀下抖落大片大片的梨花，滿院飛舞。
錢瑩走到小敏的身邊，拉住她的手，嘴里吐出兩個(gè)字:“別怕，姐姐在。”
小敏心里感激又凄酸，又有莫大的安慰，恐慌的時(shí)候至少有人與她站在一起。
一會(huì)兒，樓上傳來諧謔，“你這張烏鴉嘴，好事說不靈，壞事一說就來。”
另一個(gè)清脆的聲音略帶著慶幸，“姐妹們，聽說日本人不會(huì)在坊子碳礦區(qū)附近扔炮彈，它們怕炸了煤礦，咱們趙莊離著坊子碳礦區(qū)這么近，一般不會(huì)有事，聽聲音不算太近，不知哪個(gè)村子又遭殃了，不知又要死多少人，該死的……”最后三個(gè)字尤其響亮，像是從天上落下來的，席卷著凌亂不堪的梨花在院井里滾著。
錢瑩扯著裙擺往前走了一步，踮著腳尖眺望著南邊方向，她的后牙槽咬得咯咯響，眼睛里閃著仇恨的光，少頃，她彎腰從地上撿起一朵潔白的梨花插在鬢角上。
風(fēng)撩撥著身旁的柳樹，發(fā)出“沙沙沙”的聲音，錢瑩用手背撩撩額頭上的一縷劉海，從嘴角擠出一絲笑，看著小敏關(guān)切地說:“丫頭，這光景下外面不安全，你快回家吧，不要讓家里人擔(dān)心?！?br/>
小敏垂下眼睛盯著腳上的靴子，她想告訴錢瑩她現(xiàn)在的身份是孟家的養(yǎng)媳婦，她沒說。
“錢瑩姐，俺暫時(shí)住在孟家，離這兒不遠(yuǎn)，您不要擔(dān)心?！?br/>
“孟家？！是嗎，咱們姐倆真有緣，都仰仗孟家照拂，其實(shí)俺還沒有見過孟家的人，今早上孟家大少爺捎話說，他準(zhǔn)備托人去坊茨小鎮(zhèn)買火車票，讓俺和俺父親安心待在這兒，只是俺父親他不愿意待在迎春院里，你是知道的，自從俺進(jìn)了彤家妓院，他就多了脾氣，見人羞于說話，不過，聽說去青島，他可高興了，當(dāng)年他和俺母親從德國回來住在青島，俺就是出生在那個(gè)海濱城市?！卞X瑩嘴里的話多了起來，把剛才的不愉快拋到了腦后，“敏丫頭，俺父親想讓俺嫁人生兒育女，延續(xù)錢家的香火……剛才的炮聲讓俺一下明白了，俺要留下來，嫁給他，他打鬼子，俺給他生娃娃。”
錢瑩臉上拂過溫柔的笑靨，如畫，如花。
“你這樣想就對(duì)了?！彪S著聲音從耳房里走出一個(gè)中年男人，他中等身材，梳著立式板寸頭，五官清朗，下巴頦上飄著一綹髭髯遮掩著他高凸的喉結(jié)，身上穿著一套青黑色長袍掃著他的腳面，一雙黑皮鞋擦得錚明瓦亮。
小敏一眼認(rèn)出了這個(gè)男人是錢繼昌，他身上有一種無法言表的學(xué)者氣質(zhì)，與曾經(jīng)的那個(gè)邋遢的大煙鬼判若天淵。
“爸，您沒睡覺呀，您聽到俺與敏丫頭說的話啦？”錢瑩的臉“噌”一下紅了，她回頭看看小敏，靦腆地笑了笑，往臺(tái)階旁閃閃身子，“爸，這是敏丫頭，您在青峰鎮(zhèn)見過她，您還夸過她，不是嗎？”
錢繼昌向院門口外面的小敏欠欠身，“敏小姐，你好?！?br/>
“您好，錢先生?！毙∶暨B忙鞠躬九十度。
“不必拘禮，有話你們聊，我去燒壺開水。”錢繼昌撩著長袍前裾向東廂房走去。
“敏丫頭，俺父親不善言談，自從俺母親死了后，他再也沒有笑過，你不要介意呀，其實(shí)他經(jīng)常給俺說起那天晚上的事，你為了苗先生擋住了鬼子的去路，讓大家膽戰(zhàn)心驚，當(dāng)時(shí)你的勇敢與臨危不懼，讓他赧顏汗下?！?br/>
“那天俺也沒有做什么，是龐掌柜的帶著俺去找了繡舞子……”小敏還要繼續(xù)說下去，巷子里傳來了踢趿的腳步聲，她向臺(tái)階下退了一步，張眼望去，是手里擎著水煙袋的程四娘，她頭上戴著臟兮兮的抹額，身上穿著一件肥大的偏襟大褂，衣褂有點(diǎn)短，露出兩條向前彎佝著的小細(xì)腿，前穹著細(xì)長的脖子，賊眉鼠眼的樣子像是簾窺壁聽的賊；下身是一條大襠褲，褲腰帶上的穗旒垂在她兩腿之間，隨著她向前碾動(dòng)的小腳游蕩；袖窩盤扣上別著一方灰不溜秋的手帕。
她身后走著一個(gè)十三四歲的小丫頭，一件碎花小褂又短又瘦又破，一條補(bǔ)丁褲子緊拘著她枯瘠的小身體，一雙露著腳趾頭的鞋子掛滿了泥漿；兩條細(xì)短的黃毛辮子搭在她黑乎乎的衣領(lǐng)上，她的頭頂心缺了一塊頭發(fā)，很是顯眼。
小敏與程四娘見過兩次面，第一次是在許家，第二次是在袁家鋪?zhàn)娱T前，今兒她不想理睬這個(gè)老女人，又覺得不妥，既然撞見了，不能不打個(gè)招呼，想到這兒，她從錢瑩身前移開一步，走到路中央，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地向程四娘行了個(gè)萬福禮，“程四娘，您好?！?br/>
程四娘的眼珠子向半空翻滾，一句掐著嗓子的喉音躥出了她沙啞的喉嚨，“吆，俺道是誰呀？這不是孟家的養(yǎng)媳婦嗎，怎么與迎春院的姐姐在街上拉拉扯扯呢？”
錢瑩一會(huì)兒看看小敏，一會(huì)兒看看程四娘，丫頭與這個(gè)媒婆怎么會(huì)這么熟，兩人似乎早就認(rèn)識(shí)。
“你一個(gè)小丫頭難道不知道這兒是什么地方嗎？讓你婆婆知道了還不打折你的一條腿？！”
程四娘一句沒頭沒尾的話讓錢瑩全身觳觫，她瞪大了吃驚的眼神，看著小敏問:“丫頭，她說什么？她說你是誰家的養(yǎng)媳婦？你的婆婆又是誰？”
小敏沒有接錢瑩的話茬，她抬起頭看著程四娘，不慍不火地說:“程四娘，祖母讓俺去八里莊一趟，俺不知道路怎么走，向這位姐姐打聽一下路，您這是要去哪兒呀？”
“吆，打聽路問俺呀，七里八鄉(xiāng)俺哪兒不知道。”程四娘顛著屁股靠近小敏，睺瞜著眼珠子瞟了她身后的小丫頭兩眼，一邊翹起三根手指頭在半空晃著，一邊喋喋不休:“翟家婆姨托俺給她家的大小子賣個(gè)養(yǎng)媳婦，這丫頭她沒看好，唉，她看好了鄧家的招娣，人家不愿意，憑她翟家的條件，俺不說過頭的話，以后連這小丫頭也討不著，她也不用心想想，三個(gè)小子，還有一個(gè)在肚子里，一家大小六張嘴，一頓不吃半鍋飯都是燒高香了，俺今兒想在迎春院給這丫頭找份差事，不知鴇母在不在院里？”
程四娘身后的小丫頭啞口無言，深垂著頭，一雙無處安放的小手死死揪著衣襟，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的樣子像個(gè)待宰的羔羊。
錢瑩蛾眉緊蹙，敏丫頭在青峰鎮(zhèn)受盡了孫香香的欺凌，沒半年的功夫又做了孟家的養(yǎng)媳婦，她從眼前媒婆話中感覺孟家不是什么善茬，她想問問到底是怎么回事，小敏不搭她的話茬，她只能把心里的憤慨撒在程四娘身上。
“程四娘，今兒你是想把丫頭賣到俺們迎春院嗎？這件事是不是應(yīng)該征求一下她父母的意見，你怎么能越俎代庖呢？！”錢瑩甩甩手里的手帕，嗤之以鼻，“您也老大不小了，俺看您也不是不明事理的人，古人云，勿以惡小而為之，勿以善小而不為，何況這樁事不是小事。”
“姑娘說得是這個(gè)理，俺聽明白了，您的意思是讓小丫頭的父母過來，可惜呀……”程四娘把水煙袋的吸管送進(jìn)嘴里舔了舔，她的眼珠子從下往上看，猝然，她右手巴掌拍在她的大腿上，哭喪著臉說:“唉，俺實(shí)話實(shí)說吧，她沒有父母，跟著一個(gè)男人在碼頭上乞討，俺看她可憐，就，就從那個(gè)男人手里把她買了下來?！?br/>
錢瑩沉默無語，她向小丫頭投去憐憫的目光。
小丫頭小心翼翼地端視著小敏，也許是看到了同齡人，她眉眼之間多了一絲笑模樣，像是被扣在鐵鍋下面的小雞仔見到了光，向前試探著搓了一步，隨著她磕絆的動(dòng)作，從她懷里掉出一塊破手帕。
小敏往前一步，她想幫女孩撿起地上的手帕，她的手驟然停在半空，破碎的手帕上刺繡著三朵蒲公英，即是四周的布都碎了，它們還完好無缺，兩朵黃色的小花與一朵白絨球在風(fēng)里搖曳，潔白的絨毛載著一顆種子在半空飛舞，一靜、一動(dòng)、一景，栩栩如生。
三朵蒲公英針腳細(xì)密，與繡舞子繡工同出一轍，她與繡舞子什么關(guān)系？青峰鎮(zhèn)龐家裁縫鋪?zhàn)佣耪涫掷镆灿羞@樣一方手帕，巴爺說杜珍做了漢奸，她是誰？小敏趁著直起腰的空隙再次打量著眼前的女孩，十幾歲的年齡，污垢之下掩蓋著眉清目秀的模樣，上牙缺失一截……琴弦子。
繡舞子在繡工房里講過她女兒的事情，她說她的女兒叫琴弦子，比小敏小一歲，在家鄉(xiāng)照顧殘疾的父親，還有年邁的祖母，那年磕倒把前門牙磕去一截。
小敏猜對(duì)了，這個(gè)女孩就是繡舞子的女兒琴弦子，一年前她被日本軍隊(duì)從日本帶到了中國，送進(jìn)了慰安所，她和其她來到中國的小姐妹在日本軍營遭受了非人的摧殘，她一直都想逃跑，上個(gè)月，她們被日本兵押上了去河北的卡車，半路上遇到了八路軍游擊隊(duì)的襲擊，雙方交戰(zhàn)激烈，趁著看守的士兵無暇顧及她們，她跳下了車，像無頭的蒼蠅亂竄亂撞，不知跑出多遠(yuǎn)，被一條河擋住了去路，在她走投無路時(shí)，岸邊出現(xiàn)了一個(gè)中國男人，好心的男人把她帶到了趙莊。
“琴弦子。”小敏嘴里念著三個(gè)字，聲音很小。
琴弦子猛地抓住了小敏的胳膊，眼睛里閃過一絲希冀的光，喉嚨里沖出一句模糊不清的話:“你，你認(rèn)識(shí)我嗎？”
程四娘正佝僂著脖子往迎春院里巴頭巴腦，聽到身后琴弦子與小敏嘀嘀咕咕，她翹起腳尖用腳后跟在地上跺了兩腳，厲聲呵斥，“死丫頭，快點(diǎn)過來，今天再找不到收留你的地方，你就給俺到大街上去討飯，俺可沒有閑錢養(yǎng)著你這個(gè)來歷不明的丑八怪?！?br/>
程四娘尖嘴刻薄的嘶吼嚇醒了小敏，她沒時(shí)間琢磨眼前的女孩是誰？從哪兒來？她急忙抓起地上的菜籃子，把臉轉(zhuǎn)向錢瑩，鞠了一躬，“俺走了，您忙?！?br/>
“丫頭，下過雨的路不好走，注意安全……你回來到這兒找俺，咱們姐妹一見如故?！卞X瑩的話在喉嚨里徘徊，沖出嘴的只有反復(fù)叮嚀:“丫頭，你一定要注意安全?！?br/>
“嗯，俺知道?！毙∶艨嬷嘶@子竄出了巷子。
琴弦子情不自禁地往前追了兩步，來到中國一年多了，小敏是第一個(gè)喊出她名字的人，她似乎是看到了一縷光，照亮了眼前的路。
“死丫頭你想去哪兒？給俺回來?！背趟哪镆话炎ё∏傧易拥募?xì)胳膊，咬牙切齒，“不聽話俺砸斷你的腿。”
錢瑩在彤老板身邊學(xué)到了不少的東西，會(huì)鑒貌辨色，她覺得程四娘不是善類，這種人越給好臉色越蹬鼻子上臉，還不如視而無睹，想到這兒，她甩著手帕一扭一搖踏進(jìn)了迎春院，回轉(zhuǎn)身“咣當(dāng)”掩上了兩扇門，把追到臺(tái)階上的程四娘晾在門外。
程四娘見錢瑩對(duì)她的舉動(dòng)熟視無睹，她急了，在院門口外面上躥下跳，琴弦子是她花三個(gè)銅板買來的，本想賣給翟家，翟子婆姨沒看上，一時(shí)半會(huì)找不到下家，目前吃住在她的家里，她每天端著水煙袋，一邊“咕嚕咕?！蔽贿厔谏褓M(fèi)心地琢磨，不能讓這樁買賣砸在手里，她想到了迎春院，小丫頭雖然長得矮小，模樣不俊，也不是丑到拿不出手，手腳也算勤快，除了不會(huì)燒火做飯，每天早早起來給她倒尿盆，清掃院子，吃完飯不用支使就去刷鍋洗碗，這樣有眼力勁的丫頭賣到迎春院不會(huì)賠錢，也許比入手時(shí)能多賣幾個(gè)錢。
“姑奶奶，您別走呀，俺想讓這個(gè)小丫頭到您院子里做事，俺是不忍心她到別人家做養(yǎng)媳婦，受婆婆欺負(fù)，剛才那個(gè)敏丫頭每天受婆婆打罵，俺心里不落忍呀?！背趟哪镆话驯翘橐话褱I，從袖窩處拽下手帕捂住臉，抽抽噎噎，其實(shí)她在干嚎，沒掉一滴眼淚。
錢瑩長嘆了一聲，突生一股凄涼，涼到她的每根手指，抓著門栓的手在哆嗦，潸然淚下，敏丫頭的命可真苦呀，在青峰鎮(zhèn)受盡孫香香的欺負(fù)，如今又做了孟家的養(yǎng)媳婦，不知又吃了多少苦？
“死丫頭，還不快點(diǎn)哭。”程四娘疾首蹙額，背過手在琴弦子胳膊上狠狠擰了一下，面對(duì)著黑漆漆的兩扇門又是作揖，又是祈告:“姑奶奶您行行好吧，可憐可憐這個(gè)沒娘的孩子?！?br/>
琴弦子被程四娘擰疼了，她開始嚶嚶哭啼，嘴里嚼著淚水說不出一句話，她是真的傷心難過，想想自己被日本軍隊(duì)帶到中國，一天好日子沒過，她本以為那些日本軍人能幫她找到媽媽，卻把她帶進(jìn)了魔窟，每天的日子生不如死，逃出來后遇到了一個(gè)好心的中國男人，男人說她一個(gè)小丫頭跟在一個(gè)大老爺們身邊不方便，又因?yàn)樗且粋€(gè)啞巴不會(huì)說話，三塊銅板賣給了能說會(huì)道的程四娘，男人用兩塊銅板請(qǐng)她吃了頓飽飯，又給她買了身舊衣服。
與那個(gè)男人分手時(shí)，男人打著手勢囑咐她，不想挨打、不想餓肚子，就學(xué)著做事、聽主家的話，她聽明白了，把男人的話記在了心里，無論程四娘帶她去哪兒，她都乖乖地跟著，讓她哭，她就哭。
錢瑩被琴弦子的哭聲觸動(dòng)了心扉，她摸摸口袋，什么也沒有摸出來，正在她為難的時(shí)候，父親提著水壺從東廂房走了出來，他從懷里掏出一塊大洋，走到她的面前，小聲囑咐:“瑩兒，千萬不要讓這個(gè)小丫頭進(jìn)院子，她歲數(shù)太小，這種地方不是她該來的。”
錢瑩從父親手里接過那塊大洋攥在手心里，慢慢打開了一條門縫。
程四娘忙不迭送上一張阿諛獻(xiàn)媚的臉，乞憐搖尾，“姑奶奶，俺是吃了上頓沒下頓，家里窮得連只老鼠都待不住，否則，俺也不可能把她賣給窯子里，呸，瞧瞧俺這張臭嘴說得什么話，俺該打！”程四娘別過頭在地上啐了一口，舉起手在她皺巴巴的臉上戳了一下。
錢瑩正顏厲色，“程四娘，你身邊的這個(gè)丫頭想賣多少錢呀？”
“賣多少錢？”程四娘挑挑眉梢，心里說，眼前花娘的口氣不像是在院子里沒有身份地位的女子，她一定是相中了這個(gè)丫頭，干脆來個(gè)獅子大開口，試探一下姑娘的反應(yīng)，“這個(gè)嗎？姑奶奶，您能做的了主嗎？一個(gè)大活人，怎么說也要五塊大洋呀?！?br/>
錢瑩白愣了程四娘一眼，操起雙手，媚眼傲視著半空，“你真是漫天要價(jià)，好大的口氣，不想想這是什么時(shí)候嗎，大街上賣兒賣女的有的是，你就當(dāng)俺沒問，你們該去哪兒涼快就去那兒涼快?！?br/>
“咣當(dāng)”院門又摔上了。
“姑奶奶，咱們有話好商量，好商量，您別動(dòng)怒，為俺這點(diǎn)破事氣壞了您尊貴的身子不值當(dāng)?shù)模o回個(gè)價(jià)，咱們?nèi)€(gè)中，怎么樣？”
“俺身上只有一塊大洋，你愿意就留下這個(gè)丫頭，不愿意算俺沒說，俺是可憐丫頭沒地方去，自作主張買下她在院子里當(dāng)個(gè)支使，如果鴇母知道俺收留個(gè)呆頭呆腦的丫頭，非打死俺不可。”
“不，不是的，她除了不會(huì)說話，其他活都能干?！背趟哪锺R上意識(shí)到說禿嚕了嘴，她舉起巴掌想抽自己的嘴巴子，她的手捂在臉上，想想馬上將要到手的大洋，她一閉眼心一橫“啪啪”，打得自個(gè)雙眼冒金星。
“吆，她還是個(gè)啞巴呀，俺差點(diǎn)被你糊弄了，一塊大洋都是多的?！卞X瑩心里更加可憐琴弦子，無論如何都要救下她，嘴里卻說:“這事就算了，您還是另找下家吧?！?br/>
“嗨，俺說錯(cuò)話了，姑奶奶，一塊大洋，這丫頭屬于你了，怎么樣？”程四娘語氣軟了下來，她把手里的水煙袋揣進(jìn)了懷里，把雙手重疊在一起擱在腹部，有節(jié)奏地拍打著，“一塊大洋，這是俺買她的價(jià)錢，不能再少了?！?br/>
錢瑩扯開兩片門板走出了院子，她把手掌心里的大洋攤在程四娘的眼皮底下，“好吧，看在您老費(fèi)心費(fèi)嘴的面子上，俺收留這丫頭在身邊做個(gè)支使?！?br/>
程四娘看到大洋滿眼放綠光，她猛地伸出爪子從錢瑩手心里抓起大洋，在手里掂了掂，然后送到嘴邊，用黃拉拉的前門牙咬了一口，稱心地笑了，“姑奶奶，丫頭以后屬于您啦，該打該罵隨您的心情，再會(huì)。”
看著程四娘走遠(yuǎn)了，錢瑩走近琴弦子，抬起手理理她額前的一縷亂發(fā)，眼睛看著巷子口的南北街道，溫和地說:“丫頭，你不會(huì)說話，能聽明白俺說什么吧？”
琴弦子點(diǎn)點(diǎn)頭。
“你知道這個(gè)院子里住著什么人嗎？這兒不是你待的地方，你去找你的親人吧，如果實(shí)在沒地方去，你自個(gè)找戶好人家，幫人家洗衣服做飯，看護(hù)小孩子也可以……走吧，注意安全，躲著鬼子，能走小路不要走大路。”
從趙莊到八里莊有兩條路，一條是北面的柏油路，距離八里莊很近，路很寬，也很平整，路上時(shí)常穿梭著鬼子的卡車，為了躲避鬼子大家都會(huì)舍近求遠(yuǎn)，除了二鬼子幾乎沒有人敢走那條路；另一條路在趙莊的南邊，是一條坑坑洼洼，高低不平的土路，下過雨的路面泥濘不堪。
土路兩邊是綠油油的莊稼地，在雨水的滋潤下，麥苗青青翠翠，擠擠簇簇，輕風(fēng)吹拂泛著綠色的漣漪；雨水滯留在路上掀開一層厚厚的泥漿，一踩一滑兩腳印。
路上走著挑著擔(dān)子的貨郎，貨箱里裝著百樣雜貨，他們手扶著肩上的扁擔(dān)，顫顫悠悠往前走著，還不忘了拍拍褲兜里揣著的撥浪鼓，“嘭嘭嘭”震落臉上的汗珠子，抓著襖袖抹抹臉，瞇著眼睛看看天，天上彌漫著厚厚的硫粉塵，那是炮彈爆炸后殘留的烏煙瘴氣，對(duì)這種氣味他們已經(jīng)麻木，見多不怪，只要還能走路，生活還要繼續(xù)；從羊腸小路上鉆出幾個(gè)婦女，嬉笑著從貨郎身邊擠過，她們胳膊彎上挎著籃子，籃子里裝著她們的手藝，小孩的虎頭鞋、做鞋的袼褙、幾雙鞋墊子……路中間蜿蜒著一道道車轱轆印，有馬蹄踏出來的痕跡，間或還能看到一坨坨馬糞，空氣里充溢著臭哄哄的氣味；路牙子上幾棵柳樹隨風(fēng)拋灑著毛茸茸的柳絮，飄在路上的泥水里，被行人踩在腳下；麻雀站在枝頭，撩著破鑼嗓子，冷不丁喳喳幾聲，郁悶的、潮濕的空氣里多了少許的生機(jī)。
一片幽深又茂密的山嶺矗立在西南邊，一團(tuán)團(tuán)厚重的霧氣在樹林上空繚繞，像羊倌趕著一群灰不溜秋的羊群嗚嗚泱泱而來，與山谷里升騰的水氣相遇，氤氳飄渺；半空翻卷的濃煙越來越薄，像一塊大大的抹布，用得時(shí)間太久，千瘡百孔，從那些窟窿眼里透出點(diǎn)點(diǎn)的光，撒在腳下的泥漿里，緩緩流動(dòng)、慢慢跳躍；彌河的支流像一張大網(wǎng)，扣在坊子地界，無處不在，浪花拍打河岸的聲音從腳底下升起，一環(huán)接著一環(huán)，只聞其聲不見其形。
小敏一面深一腳淺一腳往前走著，一面認(rèn)真打量著四周的一切，一輛獨(dú)輪車“咯吱咯吱”出現(xiàn)在她的身后，她趕緊往路邊上躲躲身子，車夫是個(gè)六十多歲的老頭，銀灰色的頭發(fā)扎煞在一頂破氈帽的外面，掃著他高凸的顴骨；汗珠子像閃閃發(fā)亮的耕犁，在他褶褶皺皺的臉頰上翻起一道一道黑白分明的溝洫；赤裸裸的大腳丫子擲地有聲地砸著地面，一步一雙大腳印，腳指頭縫隙里泚出一綹綹泥漿；他渾身上下油脂麻花的，袖口和衣襟處有磨損的痕跡，褲子膝蓋上補(bǔ)著兩個(gè)很明顯的補(bǔ)丁，針腳粗陋，翹著邊縫，迎風(fēng)忽閃；他的后腰上別著一根煙袋桿，一個(gè)鼓鼓囊囊的煙荷包隨著他的腳步在屁股上左右甩蕩；車架上整整齊齊碼著兩摞旱煙葉。
前面到了一個(gè)上坡，老頭的身體前傾，蒲扇大的手緊緊握著車把，兩只腳使勁蹬著溜滑的地面，額頭青筋根根暴起，像是要爆炸似的，他每往前走一步都要吐一口長氣，粗重的眉毛上掛著大顆大顆的汗珠子，滴落在他的腫眼泡上。
看到這個(gè)老頭小敏想起了巴爺，她把菜籃子放在路邊上，向前疾跑了一步，躥到獨(dú)輪車的前頭，俯下身子，伸出一雙小手拉住車頭上的羊角，車子很重，似乎車上不是裝著煙葉，而是一片片生鐵。
小敏躬著腰用全力拉著車頭往后退著走，腳底下像擦了油，腳尖出溜到了鞋口，她怕腳丫子沖出鞋頭蓋，用腳趾頭死死勾著鞋墊；兩條長辮子搭在胸前，垂在腳下，辮梢掃著路上的泥漿。
老頭前蹌著胸和頭，雙腳蹬著黏糊糊的地面，雙手推搡著車把，車轱轆借著一拉一推，碾壓著呲溜滑的泥漿終于爬上了土坡。
老頭放下車子，揪著半片衣襟擦擦臉上的汗珠子，向小敏點(diǎn)點(diǎn)頭，“小丫頭，謝謝你?！?br/>
小敏搖搖頭，回轉(zhuǎn)身往坡下跑，去拿她的菜籃子。
賣煙葉的老頭不是別人，正是龍口峽褸衣幫會(huì)的掌舵人裘兆熠，他的車上不單單裝著煙葉，還有幾十塊生鐵板，車轱轆承受不住壓力漏了氣，如果沒有小敏幫忙根本無法爬過眼前的陡坡。
耳邊傳來了馬蹄聲，抬頭望去，南邊樹林方向飛馳而來一匹高頭大馬，馬上坐著一個(gè)青年男子，三十多歲的年齡，二八油頭短發(fā)，展著一面額角，一縷劉海遮住他一側(cè)眉梢，眉清目秀，俊雅霸氣；他長衣長褂，腰上系著一塊青色寬布條，腳上是一雙嶄新的青布鞋，鞋幫上掛著泥漿，鞋面開口處露著濕乎乎的線襪。
青年人用腿夾夾馬的肚子，勒勒手里的韁繩，嘴里一個(gè)“噓”字拖著長音，馬悠悠走近裘兆熠身旁，昂起頭啾啾叫了兩聲，馬蹄在地面上尥著蹶子，濺起一灘灘泥漿。
裘兆熠蹙著眉頭看著馬上的青年人，低聲問:“老四，你，你什么時(shí)候回來的？”
青年人沒有接他的話茬，從馬背上欹斜下半拉身體，嘿嘿一笑，“師傅，給俺稱一斤煙葉?！?br/>
裘兆熠從車上抽出一大捆煙葉遞到青年人的手里，“先生，您拿好啦?！?br/>
青年人撩起長褂的開衩，從褲兜里掏出一個(gè)銅板在手里掂了掂，扔給裘兆熠，說:“師傅，這錢夠不？不夠也那么滴了，俺去集上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，給媳婦扯三尺布，有緣咱們?nèi)ネ揖起^喝幾盅，再會(huì)。”
“哈哈哈，年輕人說笑了，你的話讓俺開心，誰能看得起俺這個(gè)臭哄哄的老頭呀？”目送著青年人策馬而去的背影，裘兆熠一邊搖搖頭，一邊把銅板揣進(jìn)了懷里，一邊抓起車把，尥著沙啞的嗓子，自話自說:“再不趕路，俺看這集真的要散了?！?br/>
一陣風(fēng)刮過，吹散了迷蒙的霧氣，明朗的陽光掛在正南邊的山頂上，天地間敞亮了不少，天氣卻變涼了許多，也許是身上出汗了，風(fēng)一吹有些冷，小敏縮縮肩膀，把坎肩往胸前攏了攏，她慶幸把穿小的衣服塞在長褂的里面，抵御了突增的寒氣。
前面的路口出現(xiàn)了一個(gè)撿糞的老人，他一只手里抓著一把斷了柄的鐵鍬，一只手里提著個(gè)破糞筐，磕磕絆絆往前走著，視線里出現(xiàn)了小敏的身影，他一怔，趕緊把身體挪到路牙子上，臉面對(duì)著北面的麥田站著，直到小敏從他身后走過去，他才轉(zhuǎn)過身，一邊往前走，一邊撿拾著地上的馬糞。
眼簾里出現(xiàn)了推著獨(dú)輪車的裘兆熠，老人臉上露出一絲不易察覺的微笑，他把手里的鐵锨杵在地上，伸了個(gè)懶腰，又不緊不慢地背過手去撓撓后脊梁骨。
轉(zhuǎn)眼見裘兆熠的獨(dú)輪車到了眼皮底下，老人扔下手里的糞筐，雙手抱拳往外一推，高聲招呼:“裘掌柜的，今天您來晚了，集市上的攤子快散了，您是不是又娶了一房婆姨，牽住了您的老胳膊老腿，哈哈哈。”
裘兆熠瞅瞅擋在車前面的糞筐，瞪大急賴賴的眼珠子打量著站在眼前的老人，當(dāng)他看清來人時(shí)，臉色驟然暗了下來，表情僵硬，須臾，他把臟兮兮的手伸進(jìn)懷里搓了搓，掏出幾個(gè)泥疙瘩，一甩手，泥疙瘩像彈珠似的“嗖”飛到了路旁的樹上，幾只麻雀尖叫著越過了麥田飛向遠(yuǎn)方。
“江大哥，您說笑了，俺已是土埋半脖子之人，心有余力不足，留著那點(diǎn)力氣經(jīng)營好兩畝薄田，雖說不能一日三餐吃個(gè)撐腸拄肚，至少餓不著?！?br/>
“裘掌柜的，老朽想多句話，如果您聽著不順耳，還望您手下留情?！崩先硕⒅h(yuǎn)去的麻雀，狡黠一笑，“聽說您又撿了一個(gè)孫子，羨煞俺老朽了，所有好事都讓您趕上了，能不能讓出一個(gè)孫兒，讓俺在入土之前稀罕稀罕?！?br/>
裘兆熠心里咯噔了一下，眼前的老人話里有話，似乎知道一些什么?！肮?，江大哥說笑了，一個(gè)孫子都養(yǎng)不活，再添一個(gè)還不吃窮俺的家底，不說了，俺說不過您，您才高八斗，學(xué)富五車，是坊子地界有名的博古通今之人，俺肚子這點(diǎn)墨水不夠抖擻，俺還想留著花馬吊嘴的口才到集市上多攬幾個(gè)主顧，有時(shí)間咱們哥倆坐下慢慢聊?！?br/>
老人前傾著身體抓起糞筐和半拉鐵鍬，往路邊上移了移身體，給裘兆熠讓出一條路，舉起一只手在額前擺了擺，疊聲說:“裘掌柜的，再會(huì)，再會(huì)?！?br/>
撿糞老人是江德州，最近一段時(shí)間他住在八里莊，第一尋找小九兒的下落，第二是阻止裘兆熠他們刺殺許洪黎。
鬼子的三光政策在坊子地界蔓延，行動(dòng)詭秘、手段殘忍，奸淫擄掠無惡不作，更出其不備，好多村子在鬼子的炮火下化為灰燼，八路軍游擊隊(duì)趕到時(shí)，鬼子已經(jīng)逃了，看著村里村外血流成河、餓殍遍野，戰(zhàn)士們的牙齒咬得咯咯響，捶胸頓足。
狡猾的鬼子不會(huì)輕易把作戰(zhàn)計(jì)劃暴露給偽軍和沙河街的警察，閔文章只能從許洪黎口中套取鬼子的具體行動(dòng)方案，他把搜集的情報(bào)第一時(shí)間通知蟠龍山上的兄弟，許連成得到消息后即刻帶領(lǐng)著游擊隊(duì)員趕到鬼子要襲擊的村莊，一邊掩護(hù)鄉(xiāng)親們撤離，一邊提前埋伏在鬼子必經(jīng)之路上，常常打得鬼子措手不及。由此可見許洪黎暫時(shí)不能死，她死了這根線也就斷了，一旦失去這根線，老百姓死的更多。
江德州今兒是在套裘兆熠的話，沈家的鄰居告訴他說，沈家出事之前有個(gè)漁翁挑著兩簍子魚踏進(jìn)了沈家，什么時(shí)候離開的沒有人看到，只看到鬼子把沈老爺子五花大綁推搡進(jìn)了車?yán)铩?br/>
漁翁？！江德州想到了裘兆熠。
裘兆熠本是清末時(shí)期北洋軍的一名管帶，八國聯(lián)軍挑起侵華戰(zhàn)爭時(shí)，他被調(diào)到了天津大沽口與義和團(tuán)并肩作戰(zhàn)，聯(lián)軍攻占下大沽口后，他跟著義和團(tuán)撤離了天津，脫離了北洋軍，輾轉(zhuǎn)到了山東老家永興縣，本想好好安居樂業(yè)，1932年鬼子攻打古北路，他帶著兒子奔撲戰(zhàn)場，兒子戰(zhàn)死沙場，他被鬼子的炮火震暈，埋在死人堆里，是義和團(tuán)的兄弟把他從炮灰里扒了出來，想想家里還有婆姨和年幼的孫兒，他與義和團(tuán)的兄弟告別，一路乞討回了家鄉(xiāng)，從那以后種地為生，萬萬沒有想到，好景不長，鬼子很快攻打到了濟(jì)南府，鬼子的炮彈滿天飛，炸了他的村子，炸死了他的婆姨和孫兒，親人一個(gè)個(gè)離去讓他肝腸寸斷，他想一死百了，走到黃河岸邊，看到一架拉著白煙飛走的日本戰(zhàn)機(jī)，淺灘上有一艘千瘡百孔的漁船，船上有兩具血肉模糊的尸體，看穿衣打扮像是一對(duì)夫妻，他心疼不已，流著淚在岸邊挖了個(gè)坑，準(zhǔn)備埋了這對(duì)可憐的人兒，搬動(dòng)二人尸體時(shí)，他發(fā)現(xiàn)船艙里躺著一個(gè)活蹦亂跳的幼兒。
裘兆熠帶著這個(gè)孩子到了坊子地界，在彌河的龍口峽找到了棲身之處，一邊打漁，一邊開墾山田，他還雇傭了一些無家可歸的乞丐，教給他們武藝，教他們下河捕魚，教他們種田，慕名投靠他的人越來越多，逐漸形成了一股勢力。
八里莊沈老爺子對(duì)乞丐有悲憫之心，經(jīng)常施舍他們糧食和衣服，裘兆熠感激沈家的恩情，經(jīng)常挑著兩簍子魚上門感謝，一來二去二人成了莫逆之交的朋友。
鬼子闖進(jìn)沈家那天，裘兆熠正好在府上，他想與鬼子拼了，沈老爺子說鬼子人太多，后院地窨子里藏著的炸藥包不能落入鬼子的手里，更不能白白搭上兩條命，讓他帶著小九兒從后門逃走。
沈老爺子被鬼子抓走后，許洪黎霸占了沈府，出出進(jìn)進(jìn)有一個(gè)排的偽軍護(hù)衛(wèi)，裘兆熠知道這個(gè)女人不死，埋藏在沈府的炸藥包運(yùn)不出來。
蟠龍山上的抗日游擊隊(duì)千方百計(jì)阻撓他刺殺許洪黎的行動(dòng)，讓他怏怏不樂，他安排人去調(diào)查許洪黎的來歷，不查不知道一查嚇一跳，原來她是許家的人，由此他瞧不起許連成，他發(fā)誓絕不接受八路軍的招編，他要帶領(lǐng)褸衣幫孤軍作戰(zhàn)。
今兒遇到江德州，裘兆熠深感不妙，他今天晚上的策劃還沒有鋪展開，八路軍游擊隊(duì)就得到了消息，難道自己幫會(huì)里有許連成的人嗎？
八里莊村口南側(cè)有個(gè)大車店，院里有五六間坐北朝南的屋子，有三間東廂房，四周有三堵矮墻，大門口面對(duì)著西北方向，斜對(duì)著門外的東西路，門口有一根很高的木桿子，桿子上端釘著一條木質(zhì)的大魚，魚嘴張著，眼睛向外鼓著，活靈活現(xiàn)，是告訴住店的客人，此店晝夜不停止?fàn)I業(yè)；木魚下端倒扣著一個(gè)柳罐簍，上面蒙著紅布做的羅圈兒，柳罐子代表是飲馬器具，羅圈兒代表能住客商。
一個(gè)羅圈兒是告訴遠(yuǎn)道而來的客人，院子里有筒子屋，每間屋里有一鋪大炕，沒有放置行李的地方，行李隨身攜帶，睡覺時(shí)放在頭下當(dāng)枕頭，或者放在被窩里摟著；太大的貨物可以放在自家的馬車上，自個(gè)出人照看；店里人也可以幫忙看守貨物，那是要額外收錢的，有錢的貨主不計(jì)較，沒錢的只能睡在馬廄里，與馬共處一室。
院里靠近南墻根有個(gè)馬廄，馬廄占了整個(gè)院子的三分之一，與東墻和南墻銜接在一起，里面有十幾個(gè)馬槽，拴馬樁立在馬槽之間，有幾個(gè)馬槽就能放幾匹馬，此時(shí)馬廄里只有一匹馬，拴馬樁上放著一捆旱煙葉；馬廄外面有兩條彎彎曲曲的石基路，一條通著北面的屋子，一條通著一口架著轆轤的水井，水井四周圍了一圈碎石板，盛滿水的水斗放在井沿下面的石板上，水里映照著院子里的一切，像走馬燈似的在水面上跳躍；馬廄的西南墻角有一棵枝繁葉茂的槐花樹，一串串雪白的槐花含苞待放，綴滿枝頭，隨風(fēng)彌漫著淡淡的清香，偶爾有一朵兩朵花蕾掉落到地上，清香陣陣撲鼻醉，馥郁醇濃浸袖彰。
槐樹上落著一只喜鵲，一雙小爪子緊緊抓著枝桿，不時(shí)地扇動(dòng)著黑亮的翅膀，黑白相間的尾巴一會(huì)兒翹起來，吸收著枝杈間斑斑的陽光；一會(huì)兒左右搖擺輕掃著樹枝，抖落一片片潔白的花瓣；它的瞳孔里閃著紫色的光輝，眨巴著小圓眼睛挑釁地看著樹底下的小男孩。
男孩腳蹬一雙圓口黑布鞋，身穿粗布藍(lán)褂，一頭鍋蓋卷發(fā)，五官還算俊秀，他胳膊彎里抱著一個(gè)裝著槐花的笸籮，一只手里高高舉著一根帶杈的長棍，歪著身子昂著頭，直勾勾盯著樹上跳躂的喜鵲。
馬廄里忙碌著一個(gè)中年男人，他一只大手撫摸著馬脖子上的鬃鬣，一只手抓著鬃刷不緊不慢地清掃著馬的脊背，他時(shí)不時(shí)抬起頭，一雙大眼睛掠過門洞子，瞵視著門口外面的小路。
大車店的院門大敞著，門口前落著縱橫交錯(cuò)的車轍，還有凌亂的馬蹄印，無論是新的，還是舊的，清清晰晰躺在泥水里；一只老母雞領(lǐng)著一群小雞從院里跑出來，踩著泥水躥到院外的墻根下，一邊嘰嘰喳喳叫著，一邊用爪子扒拉著泥土覓食，
小敏踏著稍微硬實(shí)的車印往前走了幾步，硬著頭皮踏進(jìn)了大車店，迎著男人的目光哈哈腰，“大叔，您好，俺想向您打聽一下路?！?br/>
“打聽路？這兒是八里莊，今兒是小集?！蹦腥舜瓜卵劢?，眼睛盯在馬頭上，“小丫頭，你是找人，還是與你的家人走散了？”
“俺想打聽一下，這個(gè)村子是不是有姓沈的人家，他家以前做鞭炮生意?！?br/>
男人的手停在半空，半天沒有回話，他用眼睛的余光打量著小敏，這個(gè)丫頭從哪兒來？不會(huì)是鬼子的漢奸吧？
見男人不回答，小敏又緊追了一句，“他家還養(yǎng)豬?！?br/>
男人突然彎腰端起地上的木盆走出了馬廄，繞過小敏徑直走到院門口，把木盆里的水潑在墻根下，眼睛掃視著四周，當(dāng)他發(fā)現(xiàn)門外沒有其他人時(shí)，回過身向小敏搖搖頭，“不認(rèn)識(shí)，據(jù)俺了解八里莊沒有姓沈的?！蹦腥苏f著走回院井中間，把木盆扔在水井沿下，彎腰抓起水斗，把水斗里的水倒進(jìn)木盆里。
“小丫頭，你想打聽人就去莊里打聽，俺這兒是大車店，一般不與莊上人打交道，接待的都是外地的生客……俺這個(gè)人脾氣倔，更自私，與自己無關(guān)的事絕不會(huì)多一句嘴，你走吧，不要耽誤俺干活。”
小敏被男人幾句話趕出了大車店，走到門口外的木桿子旁邊，她不甘心地回頭看了男人一眼，她不相信男人不認(rèn)識(shí)沈家。
槐花樹下的男孩轉(zhuǎn)過身打量著小敏，嘟囔嘟囔小嘴:“你是那個(gè)……”
男人手里端著木盆，一邊走近馬廄，一邊厲聲怒斥，“伍佰兒，這兒沒你的事，爹不是囑咐過你嗎，小孩子不要多嘴多舌，你把槐花送給你娘，讓她給咱們爺倆做一鍋槐花餅，你去幫她燒火做飯?！?br/>
男人的話音剛落，東廂房的門開了，一個(gè)中年婦女一手扶著門框，一手搭亮棚，眼往四下撒打，嘴里“咕咕咕”叫著。
在院墻外覓食的雞群趔趔趄趄迎著女人的召喚跑過去，女人看到了小敏孤獨(dú)的小背影，她心里一顫，這個(gè)小丫頭有點(diǎn)面熟，似曾在哪兒見過，看那側(cè)臉很像許家的敏丫頭。
這個(gè)中年婦女是誰呢？她不是別人，是張家火燒鋪?zhàn)拥膹垕專莻€(gè)男人是她的丈夫張貴，他們在沙河街的火燒鋪?zhàn)颖蝗毡救苏碱I(lǐng)后，來到八里莊重新搭鍋起灶，因?yàn)槊娣郾蝗毡救丝刂疲鉄o法維持下去，甚至到了全家人吃不上飯的地步。
八里莊四通八達(dá)，西面緊鄰趙莊碼頭，北面是灣頭村，西北面是郭家莊，與東面的蟠龍山相隔四十多里，只要是去趙莊碼頭的商客都要途徑八里莊。
戚鐵匠建議張貴租下村口的大車店，一來給從蟠龍山上下來的兄弟一個(gè)落腳之地，二來多多少少有點(diǎn)收入，張媽覺得戚老二的話有道理，她讓丈夫找到了原來的主家，與他們簽訂了租賃協(xié)議。
張貴四十幾歲的年齡，一張飽經(jīng)風(fēng)霜的臉，皮膚黑里透著紅，顴骨突出，那是瘦的模樣，兩只大眼睛深邃又明亮，眉毛不濃不淡，鬢角的頭發(fā)略微泛白，不到兩年的工夫，他身上已經(jīng)有了蒼老的痕跡，走路有點(diǎn)駝背，身上有一股凜若冰霜的氣息，與他在沙河街時(shí)判若兩人，這也是小敏沒有認(rèn)出他的原因。
自從沈家出事后，小九兒失蹤，張貴再也沒有笑過，沈老爺子活著時(shí)對(duì)他張家多有照顧，老人不僅滿腹經(jīng)綸，還仗義疏財(cái)，年輕時(shí)候念過幾年私塾，待人接物總是一團(tuán)和氣，對(duì)巴爺?shù)暮⒆右暼缂撼?，?duì)無家可歸的乞丐更是傾囊相助。
年前沈家殺豬，沈老爺子請(qǐng)了莊上幾個(gè)知根知底的朋友到家里小聚，張貴也在老人的邀請(qǐng)之內(nèi)。
飯桌上，老人聊起他的女兒淚灑前襟，雙手捶打著自個(gè)前胸痛哭失聲，他后悔沒有原諒女兒，還說他這一生最恨日本鬼子，有一天他也會(huì)死在鬼子的手里，如果那樣，希望大家把他埋在女兒的身邊，也奉求大家收養(yǎng)小九兒。
那天，張貴親眼目睹鬼子抓走了沈老爺子，他想沖上前去，戚鐵匠的大手拉住了他的胳膊，等鬼子走了后，他們二人從后山上繞到了沈家的后院，跳過院墻，在院井里四處尋找，也不見小九兒的身影，沈家屋里屋外全是血，被鬼子殺害的家丁直挺挺躺在血泊里……張貴攥緊了鐵拳頭，仇恨填滿了他的胸膛，他跑上了蟠龍山，執(zhí)意要留下來跟著許連成他們打鬼子。
羅一品說抗日不僅需要拿槍的軍人，也需要老百姓支援。
從山上回來，張貴不再提上蟠龍山的事情，用心經(jīng)營大車店的生意，為抗日組織傳遞情報(bào)。
“孩他爹，剛才那個(gè)女孩是誰呀？”張媽把衣襟里兜著的一點(diǎn)秕糠撒在地上，掃了掃前襟，又拍拍手，看著丈夫抑郁寡歡的臉，問:“那丫頭與你說了什么？俺在屋里透過玻璃窗戶看到你愛答不理，嗨，也是，如果真的是那個(gè)敏丫頭，你能認(rèn)不出她來嗎？”
張貴用手掌抿抿額頭，他的手?jǐn)R在了眉梢上，剛才那個(gè)丫頭確實(shí)有點(diǎn)面熟，像許家的敏丫頭，當(dāng)年她被混星子擄走時(shí)他還追了幾條街，沒追上，只撿到一把小彈弓。
“孩他娘，你不要操心院子里的事情，快去給俺爺倆做口飯吃，今天咱們店里只有一個(gè)客人，他說他不在店里吃飯，也不住下，日頭落山他就走，待會(huì)俺去山上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看看俺昨天在山上放的鐵夾子夾到了什么，也許是一只野雞，那樣咱們今天的飯桌上添個(gè)葷菜，燉野雞肉吃，想想俺都會(huì)流口水，咱們一個(gè)冬天沒有沾油星子了?！?br/>
小伍佰端著笸籮從槐樹下走到張媽跟前，“娘，那個(gè)姐姐俺認(rèn)識(shí)，以前在沙河街一品點(diǎn)心鋪?zhàn)右娺^她?！?br/>
張媽驚愕地張大了嘴巴，她蹲下身體，伸出雙手?jǐn)堊鹤拥募绨?，“伍兒，你真的認(rèn)識(shí)她嗎？她被混星子抓走那年你才六歲呀?！?br/>
“嗯，是她，俺認(rèn)識(shí)她，就是那個(gè)小姐姐。”伍佰肯定地點(diǎn)點(diǎn)頭，“娘，那年她去羅家探望金大娘時(shí)，俺也在場，她還與俺說了好多話，她還問了俺大姐的事情，俺告訴她說俺大姐去了蟠龍山參加了八路軍，她囑咐俺說，這件事誰也不要說?！?br/>
兒子的話剛說完，張媽雙手掐腰，在原地跳了一個(gè)高，沖著丈夫大喊大叫:“孩他爹，你聽到了嗎，咱們伍兒說是敏丫頭，你，你的眼珠子長后腦勺上了嗎？”
張貴天不怕，地不怕，只怕他婆姨發(fā)脾氣，在他窮困潦倒的時(shí)候婆姨嫁給了他，為他生下三個(gè)孩子，兩個(gè)丫頭，一個(gè)小子，為了養(yǎng)家糊口，他們東拼西借在沙河街開了一家火燒鋪?zhàn)樱兆訉捤珊?，婆姨自作主張把大女兒送去了威縣念書，指望她將來有份好差事，幫助家里減輕一些負(fù)擔(dān)，誰知，她中學(xué)剛畢業(yè)就跟著羅一品上了蟠龍山，參加了八路軍。二女兒十七歲嫁到了外鄉(xiāng)，家里只剩下了他們?nèi)谌讼嘁罏槊?br/>
張貴不敢看婆姨那張發(fā)怒的臉，他抓起墻根下杵著的草耙子走進(jìn)了馬棚，用草耙子挑挑堆積的高粱秸稈，岔開婆姨的話題念叨:“昨天的雨沒有打雷，俺就知道它下不太久，下不大，卻弄得空氣潮乎乎的，俺先把這點(diǎn)干草翻個(gè)兒，再不管它就要發(fā)霉了。”
“張大哥在家嗎？”盧茗挑著錮镥挑子出現(xiàn)在大車院門口，他站在門口斜坡下面向前抻抻脖子，踮著腳尖，扯著嗓子吆喝:“張大哥您在忙活啥呀，大老遠(yuǎn)就聽到您和嫂子吵吵嚷嚷，有什么過不去的坎，至于生這么大的氣。”
聽到盧茗的聲音，張貴心里咯噔一下，他急急忙忙扔下手里的草耙子，用腰上圍裙擦著手走出馬廄直奔院門口，他習(xí)慣性地向路上瞅了一眼，微風(fēng)拂過樹梢，陽光穿過了枝杈之間，把星星點(diǎn)點(diǎn)的光撒在路上，撒在人們的身上，這個(gè)時(shí)間點(diǎn)趕場的人幾乎都擠進(jìn)了八里莊的集市。
“張大哥，敏丫頭是不是從您門前走過？”盧茗撩著衣襟擦著臉上的汗珠子，壓低聲音說:“其實(shí)俺從您門前過去一趟了，在這條路上俺沒有遇到丫頭，俺又去了北面的大路，也沒有丫頭的影子?！?br/>
張貴猛地擎起大手掌，響亮地拍在自己的額頭上，想到他剛才對(duì)小敏的態(tài)度，滿臉懊悔，“噯，俺錯(cuò)了，俺以為她是鬼子派來的，沒正眼看她……俺真沒想到是她，沒給她好臉色，丫頭一定是為小九兒的事而來?！?br/>
八里莊有兩條大街，一條是南北大街堂廟街，這條街有歷史根源，莊上的東南邊有座土地廟，街名由它而來；張家大車店墻外的這條街叫竹子街，這條街像根竹子一樣直通通橫跨莊東莊西，與堂廟街在莊子中心形成了一個(gè)十字路口。這個(gè)時(shí)候，小敏的腳步落在竹子街上，街道兩邊有幾個(gè)擺攤的小商販，他們的手揣在襖袖里，蹲在地上，眼巴巴直視著從身前走過的每個(gè)行人，若有人停下腳步，他們身體往前探，眼睛里飄過期望的光，隨著行人邁過去的腳步，那束光瞬間黯然失色。
一幫乞丐從小敏身邊擠過，朝著路北的藥鋪?zhàn)优苓^去，他們把手里的破碗送到鋪?zhàn)娱T口，手里的棍子有節(jié)湊地戳著地面，鞠躬九十度，露出半拉屁股蛋；用破襖袖子摸摸嘴巴上滴啦的哈喇子，咽一下口水，疊聲念著吉祥的詞:“老板今日開開恩，祝您算盤滴溜轉(zhuǎn)，日日進(jìn)斗金，您發(fā)財(cái)俺沾光，您吃肉俺喝湯，沒有湯，賞塊蘿卜白菜俺也嚼著香，知足常樂心情好，不須您來開藥方?！?br/>
店伙計(jì)嘟囔著嘴巴站在門里，隔著門框扔出幾枚銅板，銅板在堅(jiān)硬的臺(tái)階上跳了幾下，滾落到了臺(tái)階下的泥里。“呼啦”幾個(gè)乞丐撲倒在地上，用身體壓住那些銅板，互相爭搶著，互相罵著，互相撕扯著，各不相讓。
一剎那沸反盈天，藥店門口被他們堵得水泄不通，進(jìn)不去，出不來，眼瞅著就要連累旁邊炸油果子的攤位。
攤主急忙用身體護(hù)住沸騰的油鍋，“不要碰到俺的油鍋?zhàn)?，?huì)燙著人的，你們快起來吧，有話好好說，這年月都不容易?！?br/>
藥店老板急得撾耳撓腮，在店里面來回徘徊，他埋怨伙計(jì)不會(huì)做事，“瞧瞧你這是做的什么事啊，要把銅板放在他們領(lǐng)頭的手里，你沒瞧見嗎，站在榆樹下的那個(gè)老頭，看著他臉上無表情，其實(shí)呀，他才是老滑頭，這幫乞丐都聽他的話，去，趕緊把柜臺(tái)下面那包銅板放到他的碗里。”
店伙計(jì)從柜臺(tái)下面掏出一個(gè)錢袋子，極不情愿地走出店門，走到榆樹下，把錢袋子放進(jìn)老乞丐的碗里，“給，拿好了，不要弄丟了，俺們店不是濟(jì)世堂，賣點(diǎn)草藥賺不了幾個(gè)銅板，有本事你們?nèi)デ懊嫒毡舅幍耆鲑嚪艥?，凈欺?fù)自己中國人不算好漢。”
“謝謝你們老板了，不過，今兒俺們幾個(gè)兄弟是給你們老板提個(gè)醒，不要給日本人開藥方……”老乞丐從碗里抓起錢袋子在手里掂了掂，一邊把手里木棍子在地上“咚咚咚”戳了兩下，一邊吼了一嗓子:“起來了，兄弟們，咱們走了?！?br/>
地上趴著的乞丐雙腳蹬地，迅速跳了起來，簇?fù)碇掀蜇ね白呷ァ?br/>
“嗨，今天又白干了?！彼幍昊镉?jì)撅著嘴巴搖搖頭，轉(zhuǎn)身往店里走，他的身體還沒有跨過門檻，從半空落下一個(gè)東西砸在他的腳背上，嚇得他一激靈，身體“咣當(dāng)”撞在門框上，當(dāng)他看清腳下是那個(gè)錢袋子時(shí)，他的身體僵硬，半天才憬悟過來，扭著脖子往后看，幾個(gè)乞丐的背影穿過了前面的街道，往南而去。
炸油果子的師傅把一切看在眼里，他從身后的案板上抓起一個(gè)水瓢，彎腰從油鍋旁邊的水桶里舀了一瓢水，走到爐灶前，蹲下身子，從灶口里拖出幾塊燃燒的劈柴，把水瓢的水慢慢淋上去，嗤嗤冒出一陣陣濃煙，他銳利的眼神穿過了煙霧，環(huán)顧著街上的行人，眼前出現(xiàn)了小敏的身影，她的身后不遠(yuǎn)不近跟著一個(gè)畏首畏尾的女孩，他一愣，少焉，他把手里的水瓢扔進(jìn)水桶里，用腰上圍裙擦擦手，抓起案板上的面團(tuán)，漫不經(jīng)心地揉搓著，面團(tuán)變成了長條，他又抓起旁邊的刀切成好多小塊，兩塊疊起來抻一抻扔進(jìn)油鍋里，鍋里的油瞬間炸開，空氣里充溢著油果子的香味。
飄起來的香味引來了幾個(gè)主顧，他們爭先恐后把手里的銅板扔在面板上。
一張張包油果子的紙隨著行人腳下帶起的風(fēng)飄起飄落，有張紙跑到了小敏的腳下，她心里一怔，凄然淚下，她帶著小九兒從潘家村逃到青峰鎮(zhèn)時(shí)，就是用這樣的紙向別人討要面湯。
小敏蹲下身撿起地上油漉漉的紙，抖了抖上面的塵土，剛要站起身，眼前出現(xiàn)了一雙穿著簍子鞋的小腳，鞋尖開著口子，露出里面蠕動(dòng)的腳趾頭，大拇趾上滲著血水，黏著泥巴。
看著這雙血淋淋的小腳，小敏想起了她那雙扔在霸王墓的鞋子，那雙鞋子是潘嬸給她做的，她整整穿了兩年，鞋底被磨透了，鞋口撐碎了，每天走路蜷勾著腳趾頭不敢伸著，是梅三姑送給了她一雙既保暖又舒服的靴子，至今穿在腳上。
小敏猛地跳起身，她愣住了，眼前站著迎春院后門見過的女孩，“你，你怎么會(huì)在這兒？你為什么要跟著俺？”
琴弦子從懷里掏出那塊破手帕在小敏面前晃了晃，用臟兮兮的手掌拍打著自己的胸口窩，“我是琴弦子?！?br/>
“你，你真的是琴弦子？繡舞子是你的什么人？”
“嗯！繡舞子是我的母親。”女孩不停地點(diǎn)著頭，點(diǎn)下一串串淚水。
“你的媽媽在青峰鎮(zhèn)?！?br/>
琴弦子兩條細(xì)細(xì)的眉毛蹙在了一起，抿著嘴唇搖搖頭，意思是她聽不懂小敏說什么。
小敏倏地拉起琴弦子的手，“其他話咱們慢慢說，俺先帶你去買雙布鞋?！?br/>
琴弦子的眼睛盯著小敏的手，驀地抽出自己的手在前襟上擦了擦，不好意思地垂下頭，把一雙小腳往后挪了挪，雙手穿插抱在胸前，給小敏鞠了一躬。