懷中揣著許吟秋的親筆信，寧姝心里底氣十足。有親筆信在，這次云江縣的錢塘寧總不至于跟許吟秋似的，非要做些什么，才相信她的能力。

    只是她萬萬沒有想到，錢塘寧并沒有質疑她的能力，甚至待她十分客氣，客氣到寧姝覺得他不懷好意。

    比如：

    “寧姑娘請坐！”

    “寧姑娘想吃什么呀，盡管說？”

    “寧姑娘你有要求只管提，就把這兒當自家來看！”

    “寧姑娘可有喜歡的？看上什么拿走便是，我替寧姑娘付錢！”

    ……

    縣令雖然不是什么大官，但也絕不至于對平民百姓點頭哈腰的，而且錢塘寧這顯然已經超出點頭哈腰的范疇，寧姝心頭發(fā)虛，明里暗里說了好多次不用特別關照她，錢塘寧還是一如既往。來到云江縣第三天，寧姝終于逮到一個機會，趁錢塘寧人不在，趕緊招來他身邊的心腹小吏問話。

    “你們錢大人待人都是如此客氣么？”

    小吏搖頭：“不是啊?！?br/>
    “那怎么對我……”寧姝有些詞窮。這事往深處想便是有利可圖了，她身上有銀子不假，可錢塘寧一個縣令，不至于圖她那點銀子。除開銀子，也就只有她的美色能說通。錢塘寧年逾半百，貪她美色這事……真是越想越瑟瑟發(fā)抖。

    小吏看到寧姝蹙起眉頭，一臉窘迫，知道她誤會了，忙小聲解釋：“那是因為寧姑娘的馬……”

    “馬？”

    “錢大人說了，那馬是司掌，哦不，前任承天閣掌閣的愛馬，一直寶貝得很，誰都不能碰。既然前掌閣能允寧姑娘您帶走這匹馬，可見您的身份自然不一般的?！闭f完又朝寧姝擠眉弄眼。

    寧姝干干一笑，很是無語。感情錢塘寧待她特殊是看在司燁的面子上，早知這馬也是名馬，誰都認識，她便懶得帶它四處招搖了，弄不好隔幾日司燁就跟著尋過來……不對，司燁尋過來又如何？做虧心事的是他不是她，有什么好怕的。若他真來了，她倒是要跟他好好說道說道，南地妹子可不是那般好欺負的！

    錢塘寧辦完事回來天已微醺，今日他取到附近幾個城縣的聯(lián)名信，果然如他們猜測那般，那組織是流竄作案。錢塘寧找到寧姝，將消息一一共享，寧姝聽罷有些沉默，轉身拿起毛筆蘸墨，于紙上疾書。

    目前已有二十七名女子失蹤，暫無一人找回。殘肢、尸塊等，分布于三個地方，由此可見至少有三位女子已經遇害。其余女子下落不明，或仍在那組織手中，或已被出手，賣入嬌樓。

    寫完這段話，寧姝眼眶已然微紅，她指尖顫抖，擱下筆道：“這幾日我們對比發(fā)現(xiàn)那些女子失蹤都是因事外出，不是買東西，就是赴約，可見那組織并非隨機擄人，很大可能是先設下圈套。以前在我家鄉(xiāng)出過一次類似事情，有個年輕俊美的男人四處尋找他的妻子，大家熱心，都想幫他一把，幫來幫去，幾個姑娘暗生情愫，前后跟他表白心意。沒過多久那男人消失，幾個姑娘也消失了，我們追尋很久，動用了江湖關系。直到找見那個男人，我們才知他來我的家鄉(xiāng)根本不是尋什么妻子，他一直做的就是販賣人口的勾當。整個組織以他美色為誘，專拐不諳世事的少女?！?br/>
    錢塘寧輕嘖一聲：“寧姑娘所言之事我倒也曾聽說，所以這次案發(fā)我便有留意周圍情況，但據調查，并沒有人見過什么年輕俊美的男人?！?br/>
    寧姝擺手：“年輕俊美的男人只是一個例子罷了，失蹤女子雖然年輕，但畢竟不是幾歲孩童，絕不會隨便跟人走的。我還是覺得有人刻意引誘，即使不是男人，也有其他可能?！?br/>
    錢塘寧順著寧姝的思路往下想，忽而靈光一現(xiàn)，拊掌道：“我知道了！有可能是老人！女子心善，遇到需要幫忙的，少不得會上前幫扶一把。”

    寧姝受到他的影響，一時也豁然開朗：“不止老人，婦孺也能犯案。暗街里的小孩只要給錢，什么事他們都愿意做。至于婦女，十有八九偽裝有孕在身，行動不便，以換取信任，博得同情?！?br/>
    “哎，寧姑娘所言甚是有理??！可……可這范圍太廣了，就算封鎖整個云江縣挨家挨戶去查，少說也得十天半個月。等到我們查完，指不定那些人都想辦法從哪里溜了?！?br/>
    寧姝粉唇輕抿，指尖挑起一縷發(fā)絲纏繞。云江縣目前只發(fā)生一起失蹤案，那伙人勢必不會在此時抽身，很大可能會繼續(xù)犯案。而因最近失蹤案太多的緣故，不少縣民聽得風聲，回家告誡女兒不得上街，即使要事在身，身邊起碼也跟著五六個家丁保護。如此一來，那伙人毫無所獲，如今大抵很是著急，忙于尋找目標。只要著急，那他們的警惕會相對放松，她大可借此機會，混入其中。

    打定主意，寧姝對錢塘寧淡淡一笑，道：“我有個辦法，或許能行得通。”

    錢塘寧心頭大喜：“寧姑娘請說？”

    “我做餌?！?br/>
    寧姝話音剛落，錢塘寧臉上的喜色瞬間消失，迅速爬滿驚慌，連連擺手：“不可不可，寧姑娘你怎么能做餌？這太危險了！”

    寧姝莞爾：“錢大人，我告訴你這辦法不是問你的意見，而是我已決定如此行事。不管你贊成與否，都改變不了我。從明天開始，我會換上你們這兒大家閨秀的衣裙，裝作尋常姑娘的模樣上街。錢大人若有心，大可派幾個機靈人暗中跟隨?！?br/>
    錢塘寧仍舊搖頭：“寧姑娘，你這……我沒法向司公子交代??！”

    寧姝星眸中劃過一絲不悅，語氣也冷了下來：“跟他交代什么？我與他非親非故，半個銅板的干系都沒有。”

    “呃……”錢塘寧欲言又止。

    這寧姑娘的話聽起來怎么跟小兩口鬧別扭賭氣似的？可他并不是那個意思，只是覺著寧姝也是個年輕姑娘，又和司燁相識，萬一出了什么岔子，他夾在中間委實難受。眼風掃到寧姝一臉郁郁，知道這話題多說無益，便順了她道：“那寧姑娘，你看這樣可好？這事我可以應允，也會派最機靈的下屬跟隨，但凡事都怕個萬一。萬一這事中途出了岔子……”

    寧姝垂眸：“萬一中途出了岔子，我回不來，便讓司燁替我收尸吧。”

    錢塘寧嚇得雙眼大瞪，結結巴巴：“這，這——”

    見他緊張到臉色都白了，寧姝忍不住撲哧一笑：“我是跟大人開玩笑呢，以我的身手，怎會淪落到別人來替我收尸的地步？”頓了頓又道：“好了，此事便這樣定下，明早我就換好衣服去街上。若順利，當天就能尋到疑犯。若不順，過幾天再另做打算吧?！?br/>
    說完這句話寧姝便獨自回了房間，留下錢塘寧一人像根木頭似的拄著，一顆心還在撲通撲通狂跳。

    但凡用餌，餌必危險，此事若放在以前，他是千萬個不答應，但寧姝有功夫在身，腦子也很是夠用，出于私心，他自然希望寧姝去摸那伙人的老底。只不過寧姝的背景他實在摸不透，即使她一門心思要撇清和司燁的關系，御馬卻不會撒謊。驚雷認主更認生，這是不少人都知道的事，既然馬都能讓她帶走，難說她不是“貴客”。錢塘寧思來想去，既不愿放棄寧姝這送上門的餌，又不愿得罪司燁，末了琢磨出個折中的法子，給司燁寫了封信去。

    另一邊，寧姝在床上輾轉難眠。

    她知道自己這次行事莽撞，將自己親手置于危險之中，雖然把收尸說得輕描淡寫，可她心里清如明鏡，這次真的很可能折在里面。那組織敢輾轉多地拐賣良家女子，不消說膽子多大，單單是拐賣的女子中有好幾個官戶，足以見那組織跟朝中某些大官深有關聯(lián)。

    此次她做餌，運氣好是能尋得那些還活著的女子，可至于能不能救，如何救都有待商榷。弄不好上面來一紙文書，將此事掩蓋過去草草了事，到時候非但是她，那些女子也會再次陷于其中，得不償失。

    可是……若連她都不管此事，那這案子不知會還被擱置多久，又會連累多少無辜女子流落風塵。所以就算勢單力薄，她也要奮力撕開黑暗一隅。她是個沒有爹娘的，不想再讓更多人嘗到骨肉分離的滋味。

    想通以后，寧姝長長舒了口氣。

    除了因任務，雙手不得已染的血腥之外，她此生從未做過其他傷天害理的惡事。若上蒼真有眼睛，希望此次能佑她救出那些可憐女子。至于朝廷中牽系的其他，她管不了那么多也無暇去管，只能交以天意，讓皇上早些重視吧。

    指尖不經意掠過腕間，司燁送的珠鏈此時顯得那般冰涼。她幾分厭惡地取下來，狠狠擲去床里側，翻身抱過被子閉上眼睛。只是記憶仿佛跟她作對一般，和他經歷過的所有紛紛浮現(xiàn)在眼前。她心跳得厲害，整個人焦躁不已，再次翻身又把珠鏈撿過來，套回手腕上。

    “我只是不跟禮物置氣，才不是舍不得你！”她輕聲嘀咕著，眼眶瞬間一酸。

    一連兩天，寧姝一無所獲。

    云江縣說大不大，但滿大街閑逛著撞拐子，也是件極看運氣的事。眼看這方法行不通，寧姝心里很是難受，多耽誤一天，那些女子便多危險一分，一拖再拖，要是再出現(xiàn)尸塊，她有很大的責任。

    滿懷心事地走在街上，之前的擔憂與不安一掃而空，她忽然想到司燁，他經手過許多案子，若此案他在，他會怎樣處理？用餌他定是不屑的，大抵會綜合所有線索一一分析，去發(fā)現(xiàn)背后關聯(lián)。可她自問這方面不如司燁敏銳，捕捉不到暗藏的千絲萬縷，既然如此，她的辦法便是最合適的辦法。

    “哎喲?！?br/>
    一聲輕呼打斷寧姝思緒，她循聲而望，只見斜前方有個大肚子的孕婦摔倒在地。孕婦手臂間挎的籃子里面蔬菜雞蛋灑得到處都是，她額頭冒汗，臉色蒼白，極有可能是中暑了。寧姝心頭一驚，這天氣中暑是會出人命的，再看四周路人無比冷漠，沒有一個人駐足，她只能暫時放下案子，朝孕婦走過去。

    “大姐你還好么？”寧姝扶住她。

    孕婦嘴唇顫抖得厲害，費力咯嘣出幾個字：“勞，勞姑娘送我去醫(yī)館……”

    “好。”寧姝一把撈起她，攙扶著朝前走去。

    幾個暗中跟隨的衙差一時摸不清情況，遲疑著要不要繼續(xù)跟。直到發(fā)現(xiàn)寧姝走得沒影了，領頭的才打了“跟”的手勢。好在醫(yī)館就在不遠處，他們趕過去時寧姝已經安頓了孕婦。聽大夫說寧姝送得及時，不然很可能一尸兩命，幾個衙差不免也舒了口氣。寧姝見孕婦意識朦朧，昏昏沉沉，便小聲道：“這大姐勞煩你們花點心思?！?br/>
    領頭的衙差面露難色，道：“寧姑娘，我們的任務是護你周全。”

    寧姝莞爾：“我知道，所以我在這里不會走的，你們去尋她家人吧。等找到她的家人，我們再繼續(xù)之前的事。”

    見寧姝說她不會走，幾個衙差彼此交換了眼神，將此事答應下來。坐在醫(yī)館內，寧姝百無聊賴，看大夫在前臺上整理藥包。什么甘草、蛇床子、杜仲，寧姝依稀記得它們的輪廓，雖然她對藥理不算精通，不過看到藥還是有一種異常的親切感，很容易就想起顧清風。顧清風年長她十二歲，脾氣又好，她從小圍在他身邊轉，自是耳濡目染。若非三哥對藥如此癡迷，她在毒上面也不會有如此造詣。

    即使當年她單純得很，最初選擇毒只是為了有機會和顧清風一較高低。

    “唉……”

    正在研藥的大夫聽到寧姝嘆氣，笑著搖了搖頭：“你們年輕人啊，老是喜歡嘆氣。嘆得多了，身體也會不好的。我就常說我兒子，遇到什么糟心事多想想開心事，心頭那道坎就過去了?！?br/>
    寧姝略是一愣，知道大夫是好意，也就笑了笑，沒說話。

    大夫又道：“你救的那孕婦脈象挺虛的，像是有孕期間沒有好好調理，這孩子能不能生下來，真不好說?！?br/>
    寧姝蹙眉：“可是我看那大姐身子骨挺壯實的呀？”

    “嗨，那些山里的村戶整天上山砍柴，下地種田，哪個不壯實？都是面條、饅頭給塞的。要來我這里摸脈啊，我保準他們脈象也好不到哪里去。更何況那位是孕婦，女子有孕期間最是金貴，一定要好好調理，否則生產以后會落下病根的。姑娘，我說這話可不是危險聳聽啊，你要記在心里，萬一哪天也嫁人了有了好事，可千萬對自己好些，婆家的燕窩、人參老母雞之類的，不能省！當然，凡事得有個度，也別吃多了?！?br/>
    寧姝咬了咬唇，大夫后面的話她一句都沒聽進去，倒是注意到他說“女子有孕期間最是金貴，一定要好好調理”。這點顧清風也說過，而顧清風當時還說，不管窮人家還是富人家，只要女子有孕，都會好生對待。既然如此，那這孕婦身懷六甲卻獨自一人上街買菜，身子還虛得很，是有些說不過去了。

    想到這里，寧姝驀然起身，朝里間走去。那大夫看寧姝一臉沉重，也不曉得她是怎么了，無心多管，索性低下頭繼續(xù)研藥：“唉，現(xiàn)在的年輕人哪……”

    此時里間的孕婦仍是淺昏迷中，臉色雖然比之前在街上好了些，可依舊沒幾分血色。寧姝若有所思，挽起她的衣袖往上看，一道道青紫的血痕赫然出現(xiàn)在眼前。

    “這……”寧姝忐忑不安，“是你丈夫待你不好，還是你身不由己？”她低聲喃喃，孕婦毫無回應。

    正考慮要不要將此事告知錢塘寧，一個男聲突然從前面?zhèn)鱽恚骸按蠓?，我媳婦在哪兒？我聽說她在街上暈倒了，她現(xiàn)在怎么樣？孩子怎么樣？”

    大夫放下藥碾繞出前臺，引著男人往里間走，邊走邊道：“你媳婦暫時沒啥大礙，不過這次回去得好生調養(yǎng)了，否則生產之時，很容易出事啊。”

    看到簾子被撩開，寧姝快速放下孕婦的衣袖，佯裝幫她擦汗。男人看到寧姝明顯一愣，問道：“這位姑娘是？”

    “哦，你可得好好感謝這位姑娘！是她送你媳婦來的?！贝蠓蜣壑毿?，“這年頭還是好心人多?！?br/>
    “啊，多謝恩人！”男人當即跪下準備磕頭。

    寧姝回頭，目光落在那男人身上。他膚色黝黑，頭上扎著沾了泥土的毛巾，指甲盡是黑垢，看起來是個樸實的莊稼漢。不過孕婦身上那么多傷，寧姝很難卸下防備相信他，便略一點頭：“大哥客氣了，快起來?！庇值溃骸斑@段時間天氣太熱，大姐身懷六甲，最好還別讓她單獨上街，很是危險?！?br/>
    那漢子連連點頭：“姑娘說得是，唉，我也不讓她上街的，哪曉得她偏要去買菜。”

    寧姝心里咯噔一聲，這莊稼漢的話未免太假了，他若真是種地的，媳婦又何必冒著中暑的危險從村里過來買菜？難道，這大姐是被賣給他做媳婦？寧姝側目朝孕婦看去，這孕婦的臉發(fā)腫，五官顯得擠迫，不過只要仔細去看，不難發(fā)現(xiàn)她皮膚細膩。加之方才寧姝檢查她手上的傷時觸摸到她胳膊的肌膚，也是很細嫩的，絕不是村里那些干慣農活的姑娘，那面前這個莊稼漢，不是販賣人口的一員，便是萬惡的買家。

    寧姝雙眸微斂，蜷緊十指，很想直接逼問眼前的男人。只是理智告訴她得忍耐，不管這人是人販子還是買家，于整案來說都是九牛一毛，觸動不到背后根基。她深深吸了口氣，決定將計就計。

    “現(xiàn)在天色也不早了，大夫遲早要收拾回家的，不知大哥你家在何處，等會兒我的下人來了，好讓他們送你們回去?！?br/>
    莊稼漢明顯一愣，慌張擺手：“不用了，多謝姑娘好心，鄉(xiāng)下地方臟，怕污了你們的衣服。而且我家很小，容不下太多人。”

    寧姝唇角微翹：“俗話說幫人幫到底，送佛送到西，既然我與大姐有緣，路上遇見了她，如今自是該送她回家的。若是大哥家小容不下太多人，那我扶大姐回去也行?！?br/>
    “這……這可怎么使得？”

    寧姝越發(fā)溫柔：“怎么使不得？我爹爹是京都的鹽商晉長隨，他從小便教導我要心存善良，遇到需要幫助的人要出手相助，這樣才能福澤綿延，佑我族子孫后代?！?br/>
    大夫眼睛一亮：“喲，那還是小老兒有眼不識泰山了！我就是說姑娘心地如此的好，可見得家教絕不一般，原來姑娘是東淮第一鹽商晉長隨的女兒！”

    寧姝指尖輕拂鬢發(fā)，淺笑盈盈：“大夫真是客氣了，東淮第一鹽商都是大家互相恭稱而已，爹爹常同我說這名頭太響亮，他擔不上?！?br/>
    “哎，什么擔得上擔不上的？誰不知道鹽這玩意兒是老百姓命門哪？晉大官人心好，不管天災還是高稅，從不坐地起價，我們心里都亮堂著，記他的好呢！”

    寧姝掩唇一笑，借著空當眼風一掃，發(fā)現(xiàn)莊稼漢目中神色復雜，正在琢磨什么，心里頓時有了底氣，放下衣袖繼續(xù)道：“爹爹若是知道大家心里都記著他，一定是萬分高興的。不過……”

    “不過怎么了？”

    “不過爹爹要得知我沒有送大姐回家，少不得會斥責我辦事虎頭蛇尾，不如我姐姐晉式薇。”

    聽到“晉式薇”三個字，莊稼漢忽然一個激靈，雙手捏成拳頭。寧姝注意到他的反應，不免心中冷笑。晉式薇是晉長隨最寶貝的女兒，也是這次失蹤案中身份最高貴的女子。如今這莊稼漢臉色都變了，那這件事他絕脫不了干系，不說參與，至少也知道情況。

    “姑娘你叫什么名字？”莊稼漢開口問。

    寧姝平靜回：“晉小柔?！庇瞩酒鹈碱^：“都怪我是姨娘所生，連字都不能同姐姐一樣?！?br/>
    大夫看寧姝這一臉郁郁，連忙寬慰：“晉姑娘可要看開些，字什么的，都是老祖宗規(guī)矩，只要晉大官人待你好不就得了？”轉去看莊稼漢：“你也別拄著了，晉姑娘好心幫忙，這跟天上掉餡餅似的，不接著遲早會遭天譴啊！富貴人家都興幫忙攢福分，你咋這不懂事兒呢！”

    莊稼漢仍舊有些躊躇，目光落在寧姝臉上，見她溫婉可人，笑容恬靜，正靜靜盯著自己看，最終還是答應下來。

    “那實在是麻煩晉姑娘了！”