秋生非池中之物，是沈老爺不能慧眼識珠。

    這時，淑秋已經(jīng)帶著秋云來到若華跟前。秋云皮膚泛黃、骨瘦如柴,與淑秋站在一塊顯得老氣不少。

    “你就是秋云？”若華問道。

    秋云聞聲怯怯的點頭。

    若華續(xù)問道：“我聽淑秋說你弟弟千里迢迢從江都過來看你，他現(xiàn)在可還在府里？”

    秋云聽小姐突然問起秋生的去向，不由慌張起來。老家的舅舅不肯再收留秋生，此次秋生前來并非探望，而是投奔。他們在京州無依無靠，秋云便偷偷把人藏到了后院的柴房，那里少有人去，能多住些時日。

    沈府有規(guī)矩，私帶外人入府，罰二十大板，再扣三個月的月錢。秋云不怕被打那二十大板，就怕扣了月錢，沒辦法養(yǎng)活秋生。

    若華見她久久不說話，有些不耐：“你弟弟可還在府里？”

    秋云聽若華這嚴(yán)肅的語氣，以為若華都知道了，慌忙跪到地上:“小姐，秋生就我這么一個親人，我若不幫他，他就只有流落街頭了。小姐就讓他府里住一段時間，我一定想辦法另尋住處?！?br/>
    若華沒想到會有這么一出，便問道：“你把他安排到府里了？”

    秋云愣了愣，這才知道小姐其實并不知情，是她自己露了尾巴，秋云悔得腸子都青了。

    “在后院的柴房里?！?br/>
    沈府后院的柴房本是住房，只因沈老爺清心寡欲未抬過姨娘，才一直空著。沈夫人本著物盡其用的心思，生生將后院改成了柴房。

    沈府廚房鄰著前院，到后院取柴多有不便，于是又在前院搭了個房堆柴。后院的柴房也就荒了出來，只偶爾放放雜物。

    若華讓淑秋將前院堂屋安排出一間，把秋生帶過去。

    秋云愣愣的看著，有些不敢相信。

    若華將她扶起：“既然來了，哪能讓他住柴房。你們就安心住在府里，旁的不用操心”

    若華這一番善舉卻讓秋云慌張起來，小姐不明不白的留秋生在府上，該不會是想把秋生當(dāng)下人使？

    秋云連忙又跪了下去：“小姐，咱們秋家如今只剩秋生這一脈香火，可不能與人為奴?！闭f完又抬頭看了看若華，續(xù)道：“小姐若是讓他為奴，奴婢寧愿他流落街頭?！?br/>
    若華倒是欣賞她這番維護(hù)弟弟的心思，只是她會錯了意。

    “沈府的下人還沒少到要你弟弟補缺的地步，快起來吧。”若華無奈道。

    秋云聞言總算松了口氣，撐著腿起身。

    秋生這會兒還是塊璞玉，有待雕琢。若華想的是暫時將他留在府里，再作打算。

    淑秋去前院安排完秋生的住處便回了芳華園，回來之后坐在院里悶悶不樂，若華見了問道：“你這是怎么了？難不成跟槿秀一樣讓秋云他弟弟把魂勾去了？”

    淑秋噘著嘴，一臉不悅：“小姐這些日子跟換了個人似的，今日在般若寺跟徐家小姐說話把我聽的稀里糊涂的，現(xiàn)在又收留秋云的弟弟。從前做什么總會與我說，如今倒好都把我當(dāng)局外人了?！?br/>
    原是為了這個：“你怎的成局外人了？哪次你不在場？分明就是你腦子笨，偏怪我不與你說。”

    這時，槿秀從院外沖了進(jìn)來：“小姐，老爺要您到書房去一趟?！?br/>
    若華應(yīng)了聲“嗯”，又瞧了瞧淑秋。見她還在生悶氣，若華便整理衣襟，去了書房。

    沈老爺什么都好，就是行事不夠果斷決絕。若非如此，沈家興許又是另一番光景。

    若華到了書房門前猶豫了一陣，最終還是將門推開。

    沈老爺伏在案桌前寫字，身著水墨色寶相花紋服，眉宇之間難掩其風(fēng)姿。若華記憶中父親的容顏，漸漸有了具象的參照。

    見若華進(jìn)來沈老爺放下手中的筆：“華兒，你過來。”

    若華恭順的行至沈老爺身邊，案桌鋪著的宣紙上寫的是“上善若水”四個字。

    沈老爺不來女子無才便是德那一套，希望兒子女兒都才高八斗?？上?，文昊勤快卻愚笨，若華聰明卻憊懶，這讓沈老爺操碎了心。

    見若華到了身旁，沈老爺指著桌案上那張宣紙，問道：“你來說說，這四字何解？”

    若華思索片刻，應(yīng)道：“上善若水，水善利萬物而不爭，出自《道德經(jīng)》。意思是善行最高境界，當(dāng)如水的品性一般，潤澤萬物而不爭名利?！?br/>
    沈老爺不甚滿意：“這都是書面語，可有你自己的見解？”

    若華笑了笑：“華兒覺得，這與佛家思想雷同。相傳佛祖見一鷹鷲臨將餓死,基于悲天憫人的慈心,逐自割肉喂食之,以保存其性命。佛門以普渡眾生為己任，不光是鷹，更是萬物。與道家利萬物而不爭，有著異曲同工之處。大致推崇的就是，抱以善心、常助他人之美德。？”

    若華這番言論出乎沈老爺意料：“為父怎的不知你對佛學(xué)有了研究？”

    “也就這幾日，只是恰巧看到此處罷了。”若華打著圓場，生怕沈老爺多心。

    沈老爺將這張宣紙卷起來放在一旁：“我聽陳管家說你將外院粗使丫頭的弟弟安排住到了府里。你到是知道活學(xué)活用，發(fā)起善心了?！?br/>
    竟是為了這事？若華回道：“我是瞧他倆無依無靠的，想著收留幾日也無妨?！?br/>
    沈老爺不置可否，從書架旁的箱子里撿了兩本書，讓若華回去讀。

    若華努力思索前世的今日，沈老爺出的不是這道題，問的是《孟子》中的一段。當(dāng)時若華沒答上，被沈老爺責(zé)備了幾句，說她不求上進(jìn)云云。

    事情因著收留秋生一事突生變動，讓若華有些擔(dān)憂。

    回去之后已是申時，若華用了晚飯，坐在院子里納涼。

    淑秋緩緩來到若華身邊：“小姐，熱水都備好了，快些洗漱吧?！?br/>
    天漸漸暗了下來，淑秋的五官被夜色蒙住，只一雙眸子閃著光。

    若華沉沉道：“淑秋，這世上之事盤根錯節(jié)，并非我有意要瞞你”

    淑秋沉默了會兒：“小姐從前不會與我說這話的我想了一下午，也想明白了。小姐愿意說便說，不愿說我便不問，我總會站在小姐這一邊的?！?br/>
    芳華苑只有槿秀與淑秋兩個丫鬟，槿秀與淑秋不同。就算沈家沒了，槿秀父母健在，在府外還有個家。淑秋便只能同上一世那般，委身嫁個下人以求溫飽。這輩子，若華說什么也要護(hù)著她，就如連云庵她護(hù)著自己那樣。

    夜里，沈老爺與沈夫人還未歇下

    “若華也快及笄了，你個做母親的也該操操心了。沒事就教教她如何管家，東城的鋪子也讓她上上手。免得嫁出去受了委屈，還不知如何應(yīng)對?！?br/>
    沈老爺一席話惹得季氏白眼：“這事還用你說，我早都安排好了。過幾日就帶若華去繡坊轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，正好讓她上上手，日后便盤給若華做嫁妝?！?br/>
    沈老爺點了點頭：“也好”

    季氏又與沈老爺聊了幾句家長理短，便都歇下了。

    沈老爺出自丹陽沈家，親生母親只是沈老太爺?shù)逆遥律蚶蠣敱闳鍪秩隋?。沈家嫡系一族未出過什么高官，沈老夫人對這個庶出的兒子自然是另眼相看。沈老爺最初到京州的一切都是沈老夫人置辦的，丹陽那邊逢年過節(jié)便會差人前來送禮。

    丹陽沈家本是官宦世家，并不富裕。沈老夫人何氏乃商賈之女，何家在丹陽又是數(shù)一數(shù)二的富商，沈家有了如今的家業(yè)也是沾了何氏的光。

    汝南侯嫡次女下嫁沈家之事也是人人知曉的，在他人眼里沈家是個蒸蒸日上的勢頭

    這兩日，若華在院子里寫寫字、繡繡花，日子倒還算悠閑。

    正午時分，若華潛了淑秋、槿秀二人去午休，自個兒在房中練字。

    這時秋云在屋外輕聲叫道：“小姐？小姐？”

    若華將房門打開：“何事？”

    “奴婢奴婢想向小姐借五兩銀子?！?br/>
    若華問道：“借五兩銀子何用？”

    秋云扯著袖子：“是給秋生的盤纏讓他去投奔表姑。表姑與奴婢的亡母關(guān)系最親，想必她會幫幫秋生?！?br/>
    “是秋生的主意？”

    秋云點了點頭：“住在府里不做事，總會招閑言的，讓他過去也好?！?br/>
    若華嘆了口氣：“帶我去見見他?！?br/>
    秋云聞言瞪大了眼睛，生怕是自己聽錯了。小姐要見秋生，若是被夫人知道了還得了。

    “小姐這”

    若華不耐：“這什么這，還想不想要盤纏了？把人帶到后院?！?br/>
    秋云聞言只得收了聲。

    秋生是被秋云連推帶拽的帶了過來。秋生長了張俊逸的臉，較之秋云是要中看不少。

    見若華站在后院的老槐樹下，秋生望而卻步。這讓他想起《洛神賦》中一句“其形也，翩若驚鴻，婉若游龍，榮曜秋菊，華茂春松”

    秋云將發(fā)呆的秋生拉到若華跟前，若華朝他微微一笑。秋生見了連忙低下頭，有些不好意思。

    若華問他：“恒陽書院愿不愿去？”

    秋生被恒陽書院這四個字驚住。恒陽書院的大名國中舉子無人不知，當(dāng)朝相國裴大人便是出自恒陽。