蕭綽又問了李德昭出兵伐宋的事，丁振據(jù)實(shí)呈報(bào)，說西夏無意出兵。

    蕭綽嘆道：“他們現(xiàn)在也的確遇到了一些困難，不能強(qiáng)人所難，還好，他們幫忙剿滅了叛賊，讓朕無后顧之憂，也算幫朕南征出了一把力?！?br/>
    眾臣也跟著說西夏這回確實(shí)幫了大忙，平定了西北，這一下可以安心伐宋了，抽調(diào)蕭撻凜部眾過來，那可是精銳之師，有他們前來，真是如虎添翼，強(qiáng)似西夏出兵十倍。

    蕭綽心中甚喜，又問耶律汀現(xiàn)在怎么樣？李德昭待她如何？

    丁振便把那日會(huì)見講給蕭綽聽了，并說：“太后盡管放心，臣看李德昭對(duì)義成公主很恭敬，義成公主應(yīng)該在西夏過得很好?！?br/>
    蕭綽笑道：“什么？一身戎裝？汀兒什么時(shí)候喜歡穿盔甲了？朕可記得她長(zhǎng)得瘦弱得很，那笨重的盔甲穿在她的身上，怎么受的了？”

    丁振說：“義成公主可能比先前強(qiáng)壯了一些，不過，臣看她穿的鎧甲不像很重，可能還沒有普通鎧甲一半重?！?br/>
    蕭綽說：“那是什么鎧甲？鎧甲輕，甲片就薄，如何能抵擋箭矢？”

    韓德昌說：“不，臣倒是聽說西夏確實(shí)有一種鎧甲，既輕又薄，還很堅(jiān)韌，刀砍不破，槍刺不穿，想必義成公主穿的就是這種鎧甲?！?br/>
    蕭綽說：“還有這種鎧甲？那甲片一定不是鐵制的?！?br/>
    北府宰相蕭繼遠(yuǎn)說：“不，這種鎧甲，臣也略有所知，甲片也是生鐵所造?！?br/>
    蕭綽說：“那為何造得既輕又薄，卻很堅(jiān)韌？”

    蕭繼遠(yuǎn)說：“據(jù)說西夏人發(fā)明了一種冷鍛技術(shù)，鍛造出來的鐵十分堅(jiān)韌，制造鎧甲非常合適?！?br/>
    蕭綽說：“西夏人還有這種技術(shù)？”

    蕭繼先說：“是的，這個(gè)技術(shù)連中原人還沒掌握?！?br/>
    蕭綽說：“這倒是一個(gè)很不錯(cuò)的技術(shù)，回頭讓工部好好研究，造出這樣的鎧甲來，我們的將士，就不用穿那么笨重的鎧甲上陣了。”

    工部尚書領(lǐng)了旨意，蕭綽又與大臣們商議了南征的事情，下旨召蕭撻凜回京，告訴大家各自回去準(zhǔn)備，蕭綽便宣布散朝，各自回去了。

    數(shù)日之后，蕭撻凜回到了上京。蕭綽率文武百官出城迎接，賜給執(zhí)手之禮，蕭撻凜惶恐地一下子跪倒在地上。

    蕭綽將他扶起來，說：“將軍為契丹除了大患，難道還不夠執(zhí)手之禮？”

    蕭撻凜說：“臣無能，險(xiǎn)些辱國(guó)，太后賜給執(zhí)手之禮，臣實(shí)在愧不敢當(dāng)?！?br/>
    蕭綽笑道：“愛卿倒真是一個(gè)實(shí)誠(chéng)之人，朕喜歡，不管怎么樣，你幫朕除了一大患，朕得好好獎(jiǎng)勵(lì)你?！?br/>
    蕭撻凜說：“這都是依賴皇太后的洪福和支援，才得以活捉鶻碾，迫使鐵刺不投降，臣不敢居功?！?br/>
    蕭綽說：“真是一個(gè)謙遜君子?！?br/>
    蕭撻凜說：“臣這次能僥幸活捉鶻碾，全是義成公主的援助，不然，臣就是再追捕一年也抓不住?！?br/>
    蕭綽忙問：“你說什么？是耶律汀幫你抓住鶻碾的？”

    蕭撻凜說：“對(duì)，義成公主搗毀了鶻碾的大營(yíng)，鶻碾在逃跑之中被我抓獲?！?br/>
    蕭綽說：“汀兒現(xiàn)在這么有本事？”

    蕭撻凜說：“義成公主確實(shí)了不起，親自帶著一支隊(duì)伍，殺進(jìn)鶻碾的營(yíng)寨，那個(gè)營(yíng)寨非常堅(jiān)固，臣曾經(jīng)攻打了幾回都沒有攻下來，公主卻一舉蕩平，真讓臣自愧不如?！?br/>
    蕭綽說：“看來汀兒真的長(zhǎng)本事了，朕還擔(dān)心她在西夏受人欺負(fù)，現(xiàn)在朕放心了?！?br/>
    蕭撻凜說：“皇太后真可以放心，現(xiàn)在公主手里有一支西夏最精銳的部隊(duì)，那是李繼遷和公主親自秘密訓(xùn)練的，先前臣只是聽聞?dòng)羞@么一支隊(duì)伍，這回臣總算見識(shí)了，那真是無堅(jiān)不摧的部隊(duì)?，F(xiàn)在這支部隊(duì)掌握在公主手里，就是李德昭也懼怕她三分?！?br/>
    丁振想起那天李德昭見耶律汀的情景，說：“確實(shí)如太師所說，難怪李德昭對(duì)義成公主畢恭畢敬的?！?br/>
    蕭綽說：“這是一支什么部隊(duì)？”

    蕭撻凜說：“聽西夏人叫它鐵鷂子。”

    蕭綽說：“鐵鷂子？比我們的重騎兵還厲害？”

    蕭撻凜說：“這沒比過，不過我們重騎兵沒有鐵鷂子輕便靈活?！?br/>
    蕭綽說：“好，有汀兒在，就不怕西夏與我為敵，朕可以放心對(duì)付宋國(guó)了?！?br/>
    說著眾人走進(jìn)來八方殿，韓德昌說：“這鶻碾作亂西北十幾年，屢翦不除，今天終于除掉這個(gè)大患，真是大快人心，太后今天設(shè)宴慶賀，同僚們盡情地喝酒，盡情地歡歌，今天不醉不歸?！?br/>
    韓德昌說罷，令人擺上酒席，大殿立刻歡騰起來，觥籌交錯(cuò)，歡聲笑語，一派喜氣洋洋之色。

    蕭綽略飲數(shù)杯，便推辭年老不勝酒力，向韓德昌使了一個(gè)眼色，回延壽宮去了。

    韓德昌也喝了幾杯，說頭有些暈了，出了八方殿，朝延壽宮而來。進(jìn)了延壽宮，見蕭綽坐在案幾后面，翻看奏折。

    聽見腳步聲，蕭綽抬頭看了韓德昌一眼，說：“你來了，坐下說話?！?br/>
    韓德昌在案幾的另一頭坐下，說：“太后是想說胡輦的事吧？”

    蕭綽問：“哪個(gè)胡輦？”

    韓德昌說：“兩個(gè)胡輦?！?br/>
    蕭綽沒有立刻說話，翻看了一下奏折，說：“那就先說說剛被活捉的鶻碾吧?！?br/>
    韓德昌說：“這個(gè)鶻碾，原名不叫鶻碾，叫忽里安，兩年前才改稱鶻碾，他是想打著廢皇太妃胡輦的名號(hào)，與朝廷作對(duì)，這樣可以得到那些擁護(hù)胡輦的人的支持，壯大他的力量?！?br/>
    蕭綽說：“這些朕都知道，為了區(qū)分他們，朕讓他們將他們名字寫成不同的字，只是不知道他原名叫忽里安?！?br/>
    韓德昌說：“忽里安這個(gè)名字，臣也是一個(gè)月前才知道，先前一直沒弄清鶻碾到底是誰?！?br/>
    蕭綽說：“真不知道蕭撻凜是怎么搞的，追剿兩年，還不知道對(duì)手是誰?！?br/>
    韓德昌說：“不是兩年，而是十二年。”

    “十二年？他不是前年才反叛的嗎？”蕭綽問。

    韓德昌說：“是的，這次反叛確實(shí)是在前年，但早在十幾年前，忽里安就跟著阿魯敦一起攔截商道，搶劫商客，殺人越貨，干了不少傷天害理之事。阿魯敦被殺之后，忽里安就收攏余黨，繼續(xù)干強(qiáng)盜的勾當(dāng)，后來，被胡輦招安，并且得到了重用。忽里安深感胡輦的知遇之恩，發(fā)誓當(dāng)以死相報(bào)，所以，得知胡輦兵敗之后，就起兵反叛了?！?br/>
    蕭綽說：“那為什么蕭撻凜不知道反叛首領(lǐng)是忽里安？”

    韓德昌說：“忽里安知道自己的力量有限，所以，打出胡輦的旗幟，自己則一直蒙面示人，所以，大家都不知道鶻碾的真實(shí)身份。”

    蕭綽說：“原來如此，看來她在西北確實(shí)很有勢(shì)力?！?br/>
    韓德昌說：“胡輦在西北經(jīng)營(yíng)了十幾載，培養(yǎng)了很多親信，尤其是她招收了許多豪強(qiáng)，地痞，強(qiáng)盜，重金接納，施以恩惠，必有很多死黨為之所用，樹欲靜而風(fēng)不止，不得不防呀，”

    蕭綽說：“朕正是為這事才找你商量?！?br/>
    韓德昌看了蕭綽一眼，欲言又止。

    蕭綽看著韓德昌說：“朕知道你要說什么，是不是怪朕心腸太軟？”

    韓德昌說：“本來就是，除惡務(wù)盡，不留后患?！?br/>
    蕭綽嘆道：“朕何嘗不知斬草除根的道理，只是她是先帝喜歡的人，朕本來就愧對(duì)先帝，再殺了她，豈不更加愧對(duì)先帝？”

    韓德昌嘴角痛苦地抽搐了一下，說：“你對(duì)他有愧嗎？我們對(duì)他有愧嗎？我們現(xiàn)在這個(gè)樣子，難道不是他造成的？”

    蕭綽不敢看韓德昌的眼睛，她怕被那憤怒的火焰灼痛，她低著頭說：“都是朕對(duì)不起你?！?br/>
    韓德昌慢慢地平息了情緒，說：“太后準(zhǔn)備怎么辦？”

    蕭綽說：“那個(gè)鶻碾，也就是忽里安必須處死?！?br/>
    韓德昌說：“好，臣知道了。”

    蕭綽說：“處死忽里安的時(shí)候，最好要讓更多人知道，特別是要讓西北大營(yíng)的人知道?！?br/>
    韓德昌說：“好，要讓他們知道鶻碾已經(jīng)死了，誰想造反都會(huì)跟他一樣?！?br/>
    蕭綽說：“對(duì)，要讓他們知道不管誰跟朝廷作對(duì)，只有死路一條。”

    韓德昌說：“她怎么辦？”

    蕭綽沉默不語。

    韓德昌說：“還是不忍心？”

    蕭綽搖了搖頭，說：“先這么辦吧。”

    韓德昌說：“即使不殺她，也要加強(qiáng)警戒，防止逆賊救她出去。”

    蕭綽說：“這事你去辦吧。”

    韓德昌說：“忽里安的弟弟——鐵刺不怎么辦？他也是一個(gè)作惡多端的家伙?！?br/>
    蕭綽說：“他說主動(dòng)投降的，總不能像忽里安一樣殺掉吧?！?br/>
    韓德昌說：“對(duì)，他確實(shí)是投降了我們，但那是被逼走投無路才投降的?！?br/>
    蕭綽說：“即使是這樣，也不能殺了他，那樣會(huì)阻絕招降之路的?！?br/>
    韓德昌說：“太后就是心太軟?！?br/>
    蕭綽嘆道：“朕不是心太軟，而是朕已經(jīng)殺了很多人了，不知造了多少孽，這份罪孽，不知幾世才會(huì)償完。”

    韓德昌見蕭綽忽然傷感起來，怕她越想越傷心，便說：“這回義成公主幫了我們的忙，太后怎么謝謝她？”

    蕭綽說：“朕不是答應(yīng)她，讓他們修建城堡嗎？還要什么？”

    韓德昌說：“是啊，還要什么？這已經(jīng)夠恩惠的了?！?br/>
    蕭綽知道韓德昌是有意轉(zhuǎn)移話題，說：“德昌，你不要埋怨先帝了，是朕欠你的，你恨先帝，倒不如恨我，朕貪圖權(quán)勢(shì)，在權(quán)力和你之間，朕選中了權(quán)力，先帝能給朕這些，所以，你不要恨先帝了。”

    韓德昌看著蕭綽，一句話也說不出來，那痛苦的神色讓蕭綽看了好不心疼，便說：“要不把蕭撻凜叫來，問一問南征掛帥的事？”

    韓德昌說：“好吧?！?br/>
    不一會(huì)兒，蕭撻凜出現(xiàn)在二人面前，面對(duì)這個(gè)身材魁梧的大個(gè)子，韓德昌也感到自己有些矮小，他必須微微仰起頭才看到蕭撻凜那一頭卷發(fā)。一般人看來，蕭撻凜是一個(gè)很特別的人，不僅身材高大，頭發(fā)卷曲，還有那過于白皙的皮膚以及深藍(lán)色的眼睛，他的眉棱有些突出，眉毛卻淡的幾乎沒有，鼻子筆挺，卻又略有起伏，鼻尖突出，似乎快吻到嘴唇了。總之他給人的印象是身高臉長(zhǎng)，肩寬手大，雄赳赳氣昂昂，似乎總是那么精力充沛，有使不完的勁的人。

    蕭綽對(duì)這個(gè)侄子，一直非常器重，也非常喜愛。其實(shí)蕭撻凜小時(shí)候是不受待見的，他直到五歲才會(huì)說話，直到六歲才會(huì)走路，別人會(huì)跑的時(shí)候，他只會(huì)爬，別人會(huì)騎馬的時(shí)候，他只能踉踉蹌蹌地跑，而且總是摔倒。父母見了不免發(fā)出聲聲哀嘆。同齡的伙伴都不愛與他玩耍，嫌棄他太笨。但蕭綽卻喜歡他，她不是可憐他，而是覺得他誠(chéng)實(shí)，做事認(rèn)真，還有一股犟脾氣，哪怕很多人嘲笑他走路歪歪扭扭的樣子，可他并不氣餒，而是，拼命地跑，跌倒了爬起來，跌倒了爬起來，草原上的野草幾乎都被他壓遍了，他依然執(zhí)著地奔跑著。蕭綽看了不禁熱淚盈眶。這樣的人是打不倒的，因此，盡管耶律斜軫告誡她，蕭撻凜不能做南征的主帥，蕭綽仍然把主帥的位置首先留給他。

    蕭撻凜向蕭綽行禮罷，又見了韓德昌。

    蕭綽說：“坐吧?！?br/>
    蕭撻凜說：“太后，臣還是站著聽你說話。”

    蕭綽說：“駞寧（蕭撻凜字駞寧），你在西北快十年了吧?！?br/>
    蕭撻凜說：“回太后，臣在西北已經(jīng)十二年了?！?br/>
    韓德昌說：“不錯(cuò)，太師是與胡輦一起去的西北，當(dāng)時(shí)還是胡輦要求你一起去的?！?br/>
    蕭撻凜有些不自然，臉漲紅了，說：“卑職有眼無珠，錯(cuò)跟了壞人?！?br/>
    蕭綽說：“不是你的錯(cuò)，朕還不是被她蒙蔽了?！?br/>
    蕭撻凜說：“皇太妃，不，胡輦很會(huì)欺騙人的?！?br/>
    蕭綽說：“這么說她欺騙過你？”

    蕭撻凜說：“不，她沒有欺騙臣?！?br/>
    韓德昌說：“那，她拉攏你，讓你一同造反了沒有？”

    蕭撻凜說：“沒有，她從沒有跟我說造反之事?！?br/>
    蕭綽說：“你為什么說她會(huì)欺騙人？”

    蕭撻凜說：“她收買了好多人?！?br/>
    蕭綽問：“收買了哪些人？”

    蕭撻凜說：“黨項(xiàng)人，回鶻人，阻卜人，敵列人，總之西北各部落差不多都被她收買了?！?br/>
    韓德昌看了蕭綽一眼，蕭綽會(huì)意地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    蕭撻凜說：“其實(shí)，皇太妃，不，胡輦在治理西北各部落上，還是很有一套的?！?br/>
    蕭綽從蕭撻凜的眉宇間看出他對(duì)胡輦很崇拜，很尊敬，只是礙于她的臉面，不敢大膽地流露出來。

    蕭綽說：“這么說，在西北還有很多人擁護(hù)她的？”

    蕭撻凜說：“是的，這回鶻碾造反——是那個(gè)鶻碾，真名叫忽里安的那個(gè)鶻碾，就是她的忠實(shí)死黨，他串聯(lián)了好多胡輦的黨羽一起作亂，幾乎不可收拾。”

    蕭綽說：“像鶻碾，哦，忽里安這樣的人，還多不多？”

    蕭撻凜說：“臣以為還有，但是不多了?！?br/>
    韓德昌說：“你怎么知道不多了？”

    蕭撻凜說：“忽里安本身就是強(qiáng)盜出身，打家劫舍是他的本行，他之所以跟定胡輦，主要是胡輦對(duì)他賞賜豐厚，后來胡輦兵敗，忽里安就得不到那么多的賞賜，手頭緊了，就造反，干起老本行了。”

    蕭綽說：“這么說，即使胡輦在西北，忽里安還是要造反的。”

    蕭撻凜說：“是的，他就是喂不飽的狼?！?br/>
    蕭綽看了看韓德昌，韓德昌低頭看著地毯上的花紋。蕭綽知道他是有意避開她的目光，她也知道他并沒有在看地毯的花紋。

    蕭綽笑道：“駞寧，你說說西北的情況?！?br/>
    韓德昌抬起頭，看著蕭撻凜。

    蕭撻凜說：“忽里安已經(jīng)被活捉了，鐵刺不也投降了，現(xiàn)在，西北算是安寧了，商道已經(jīng)打通，商人們可以暢通無阻地往返契丹和西域?！?br/>
    蕭綽說：“很好。”

    蕭撻凜又說：“還有所筑的三座城池，也都建好了，都在商道邊上，不僅可以屯兵，還可以接納過往的商隊(duì)，為他們中轉(zhuǎn)貨物，住宿提供了方便之地。商人們?cè)俨挥脫?dān)心露宿野外了?！?br/>
    蕭綽說：“這真是一個(gè)大好事。”

    韓德昌說：二哥真是眼光獨(dú)到，無人能及?！?br/>
    蕭撻凜說：“守太保的確是個(gè)大才，他選的地址恰到好處，我敢說這三座城堡今后一定會(huì)興旺發(fā)達(dá)的?！?br/>
    蕭綽說：“好了，你們別在這里一唱一和了，好像天下就他一個(gè)人能干?！?br/>
    蕭撻凜聳了聳肩膀，添了一下上嘴唇。他的鼻子也沒閑著，在他舌頭伸出出來的時(shí)候，猛地吸了一下，似乎對(duì)之發(fā)出友好的慰問。

    蕭綽看著蕭撻凜做完這個(gè)動(dòng)作，便知道他心里不服氣了，這是他小時(shí)候就做慣了的動(dòng)作，尤其，在他摔倒爬起來時(shí)，必須完成這個(gè)動(dòng)作，然后再進(jìn)行新的征程。

    果然，蕭撻凜說：“不管怎么樣，守太保就是契丹最好的?！?br/>
    碰到這樣的人，你還能說什么？

    蕭綽笑道：“好好好，你說得對(duì)，不過，朕今天叫你來不是跟你爭(zhēng)這個(gè)的，朕想聽聽你對(duì)南征有什么看法？”

    蕭撻凜看了看左右，在一張凳子上坐下來。蕭綽看了韓德昌一眼，目光告訴他：他有好多話要說。

    韓德昌習(xí)慣地咳嗽了一聲，靜靜等著。