當(dāng)今圣上名喚陳矚，是先帝四子，于三年前登基。
聞人驚闕到時，他正立在窗前，出神地望著暮色中的雨中芭蕉，神情說不上好，卻也不是灼急，不像有什么急事。
看見聞人驚闕，他眉心舒展，免禮賜座后，笑道：“聽聞前幾日你與懷恩縣主雨中偶遇，相談甚歡？”
聞人驚闕失笑，將事情簡略說了一遍。
“原來是宿錦那小酒館搞的鬼。”陳矚恍然大悟，復(fù)嘆息，“宿錦這孩子，都十六七歲了，還沒個正形，下回朕得訓(xùn)斥他一頓，就當(dāng)給頌月出氣了?！?br/>
聞人驚闕微笑不語。
他不覺得陳矚找自己只是為了這些無影的坊間流言。
果然，又談了幾句，陳矚讓太監(jiān)上了些茶點(diǎn)，就沒了聲，坐在明黃桌案后，眉頭再次皺成山巒，似在猶豫是否要接著說下去。
聞人驚闕知道他在顧慮什么。
自古以來，世家與皇權(quán)的矛盾從未消亡過，皇帝需要這些名聲悠久、姻親關(guān)系錯根盤節(jié)的世家門閥效忠于他，同時也在暗中提防。
陳矚有事想交給他做，又不敢完全信任他。
看來這事牽連甚廣。
聞人驚闕權(quán)當(dāng)未察覺，就著殿中奢華的琉璃燈，抻了抻袖口。這一低眼，看見自己衣擺上有著半干的水痕，不由想起雨中那一小段路程。
他也是糊涂了。
殿中君臣各有所思，一時只聞半開檻窗外淅瀝的落雨聲。
半晌，陳矚重重嘆氣，問：“夜鴉山的事可有進(jìn)展？”
夜鴉山在相州，與京城間隔著兩個大州府，那里山多地少，自打數(shù)年前的一場天災(zāi)后，就盤踞起一伙窮兇極惡的山匪。
那時的知府是個庸才，未將小小賊寇放在眼中，待他意識到不對勁時，山匪已壯大到可以與地方官府抗衡的地步。
知府懼怕朝廷責(zé)怪，竟與山匪達(dá)成協(xié)議，將這事瞞了下來。
如此拖了兩年之久，朝廷聽風(fēng)聲時，夜鴉山匪已在相鄰州府內(nèi)凝聚起牽絲扳藤的勢力，朝堂數(shù)次出兵，均落了個無功而返的結(jié)局。
且這伙山匪心狠手辣，報(bào)復(fù)心極強(qiáng)。
早些年有一都尉曾射穿匪首的手臂，這事過后的第十七個月，都尉帶著家人回鄉(xiāng)祭祖，于途中被山匪埋伏，上至七旬老人，下至襁褓嬰孩，皆死無全尸。
五個月前，武夷將軍第四次奉旨前去鏟除山匪，耗時足足三個月，終于攻下夜鴉山。
山匪死的死，傷的傷，唯有匪首趁亂潛逃，至今未被抓獲。
抓獲，而非當(dāng)場誅殺。是陳矚親自下的令。
“暫無。”聞人驚闕道，“所有山匪均已嚴(yán)刑審訊，無任何線索?！?br/>
大理寺左右兩位少卿對數(shù)百山匪輪番審訊，手段用盡也查不出匪首的藏身之處，可見其行事謹(jǐn)慎。
陳矚眉頭緊鎖，揉了揉額頭，疲憊道：“你可知朕為何要封江頌月為縣主？”
話題轉(zhuǎn)得毫無征兆，聞人驚闕眉梢輕動，從容回答：“蓋因兩年前夜鴉山匪喬裝入京，意圖行刺太后，幸得江頌月機(jī)敏，以身相護(hù)。陛下念她赤膽忠心，憐她年少無依，特予恩賜。”
江頌月被冊封縣主時，聞人驚闕在槐江祖籍，并未親眼所見，是回京后聽說的。
事情就發(fā)生在城西門附近，當(dāng)時許多百姓親眼目睹，有不少人因此艷羨江頌月，只恨自己當(dāng)時不夠機(jī)靈，錯過這種好事。
而后陳矚數(shù)次命人攻打夜鴉山，一心活捉匪首，朝臣百姓都當(dāng)他是孝心可嘉，要為太后娘娘出口惡氣。
人盡皆知的事，陳矚聽后卻長嘆一聲，道：“那刺客并非夜鴉山匪，而是母后命人假扮的……”
說到此處，他停下，沉靜地望向聞人驚闕。
聞人驚闕意會，神情肅正地起身拱手，主動道：“臣必嚴(yán)守于心?！?br/>
“朕自然是信你的?！标惒殱M意，閉上眼回憶了下，說道，“江頌月對母后的確有救命之恩，但并非兩年前，而是七年前……”
七年前，先帝尚在，最寵愛的妃子有兩人，一是柳妃，二是元妃，即當(dāng)今太后。
那年秋日，先帝帶著兩妃嬪、幾位皇子以及群臣去京郊圍獵，遇到一伙兇悍的匪徒，混亂之中，元妃為救兒子，被歹徒劫持墜落江中。
歹徒水性好，可元妃被扛上岸時已半死不活。
她在朦朧中聽見歹徒交談，得知是柳妃與夜鴉山匪里應(yīng)外合謀劃的這場行刺，目的是殺了陳矚。
可惜到手的人是元妃。
夜鴉山匪首罵罵咧咧地砍傷了元妃，想將她丟棄在城郊的亂葬崗，等待野狗分食。
初秋的夜里，風(fēng)聲蕭瑟，比眼冒綠光的野狗來得更早的，是一陣噠噠的馬蹄聲與小姑娘悲傷的哭聲。
十一歲的江頌月為給重病的祖母尋藥偷溜出家門，在山野迷路，騎著一匹馬，搖搖晃晃地經(jīng)過亂葬崗，撞見了殺心暴起的山匪與僅剩一口氣的元妃。
“母后在江頌月出現(xiàn)后徹底暈死過去，醒來后就在譚山縣的醫(yī)館里了。江頌月說是墳地里爬出的惡鬼打傷山匪，惡鬼還給了她一瓶仙藥，讓她拿回家救祖母?！?br/>
救命之恩是真的，只是會對太后名聲不利，所以陳矚登基后，太后換了個法子找到江頌月報(bào)恩，同時以刺殺太后的罪名，無休止地討伐夜鴉山匪。
“柳妃沒有子嗣族親，沒有理由殺朕，更沒有機(jī)會與千里之外的山匪串通，必然是會他人謀事。”
陳矚那時已是太子的不二人選，他死了，別人才有機(jī)會登上龍椅。
所以柳妃背后的人，極有可能是他殘存的兩個兄弟之一，或是那位久不外出的皇叔。
臥榻之側(cè)，有虎狼伺機(jī)而動，陳矚日夜難安。
如今他已登基三載，大權(quán)在握，是時候?qū)⑴f事查清，揪出當(dāng)年欲殺他奪皇位的人了。
只不過柳妃已死，要查清七年前刺殺的主謀，只能從夜鴉山的匪首著手，然而那匪首蹤影成迷，實(shí)在難以抓獲。
夜鴉山已破，尋找匪首的除了他，還有那幕后之人。
他怕有人捷足先登滅了匪首的口。
“江頌月?！标惒気p緩地吐出這個名字。
那個秋夜究竟發(fā)生了什么，陳矚不知，但很確定匪首在那晚吃了很大的虧，否則他絕不可能放過元妃。
若他知曉江頌月便是那晚意外闖入的小姑娘，他必會前去報(bào)復(fù)。
“陛下想用江頌月做餌？”
“她是最適合的人選?！?br/>
如今夜鴉山僅剩匪首在外逃竄，他孤身一人，不敢輕易對武將出手。江頌月不同，她身邊人少，且時不時要離京查賬，是最容易下手的。
至此，聞人驚闕得知事情始末與陳矚要他追查的事情，他還有最后一件事需要確認(rèn)：“臣斗膽問圣上一句，江頌月留是不留？”
陳矚遲疑了起來。
片刻后，他幽嘆道：“她對母后有救命之恩，且兩年前，朕初封她為縣主時，恰逢西北洪澇，她拿出十一萬兩白銀賑災(zāi)，為朕做足了臉面……”
有江家做表率，京中商戶與世家紛紛效仿，彼時根基尚不穩(wěn)的陳矚沒費(fèi)太大力氣，就解決了這場災(zāi)禍。
十一萬兩，而非整數(shù)，說明那是她全部身家。
是受人指點(diǎn)刻意為之也好，是赤忱真心也罷，那時年方十六的江頌月傾盡所有給他做臉，這行為真真切切地搔到了陳矚與太后的心尖上。
“若非無計(jì)可施，不可動她?！?br/>
言畢，陳矚目露兇光，厲聲道：“聞人驚闕，不論你用何種辦法，朕命你三個月之內(nèi)，務(wù)必將夜鴉山匪首活捉歸案！”
聞人驚闕眸光低轉(zhuǎn)，拱手朗聲道：“臣領(lǐng)旨。”
其實(shí)還有一事聞人驚闕尚存疑問：時隔五年，重逢后，江頌月認(rèn)出太后就是當(dāng)年她在亂葬崗遇到的婦人了嗎？
陳矚未提，那便是不希望江頌月認(rèn)出太后，于是聞人驚闕沒問。
姑且當(dāng)她年少無知，早已不記得了罷。
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江頌月才出車廂就打了個冷顫，迎出門的侍婢扶她下來，道：“老夫人一看見天轉(zhuǎn)陰就知道晚上會冷，已經(jīng)讓人備好了姜湯和沐浴熱水?！?br/>
江頌月點(diǎn)著頭快步入府，到了連廊下，管家追了過來。
“表少爺送了株人參孝敬老夫人……”
“錢家二姑娘遞了帖子，邀縣主三日后去菩提廟上香……”
“錢莊的金掌柜來了一趟，為的還是春日那筆舊賬，想求老夫人說情，老夫人沒理，把人轟了出去。”
都不是什么大事，唯一能讓江頌月上心的是那個做假賬欺瞞東家的金掌柜。
不過人已經(jīng)被祖母轟走，也就算不成事了。
江頌月回屋更衣，換了身干凈衣裳見江老夫人去了。
膳后，外面風(fēng)雨凄凄，廳中燭光熏黃，江頌月有一搭沒一搭地與祖母說著生意上的事。
氣氛溫馨，直到江老夫人提起表姑丈一家。
“……還是那回事，你表姑丈想給你過繼個弟弟……”
坐在軟墊上給祖母捏腿的江頌月倏地抬頭，惱怒道：“說過幾回了，想要孩子我自己生，我不要弟弟！”
江老夫人被她突然提高的嗓音刺得耳膜生疼，“我沒答應(yīng)，他還提了你與貫朽的親事，我都拒絕了，讓他以后不許再提……你沖我嚷嚷什么？”
江頌月道：“我怕你老糊涂了！”
聲音沒有半點(diǎn)減小。
“我還沒老到那地步呢！”江老夫人也扯起嗓子回她。
外間的侍女聽見響動，探頭望了一眼，瞧見江頌月氣呼呼地坐回原處繼續(xù)給老夫人捏腿，見怪不怪地接著繡花了。
江老夫人身子不好，高聲說了一句話就沒了力氣，“貫朽是你表哥，半個自家人，總好過那些外人……”
江家人丁稀少，僅余的一門親戚是江頌月表姑一家，姑丈是糧商周千秤，下有一子名喚周貫朽，便是所謂的江頌月的表哥。
江頌月手下金鋪眾多，又身懷縣主之名，那些走仕途的讀書人看不上她，同為商戶的周千秤可是眼饞得緊。
所謂肥水不流外人田，他一直攛掇著江老夫人把他的幼子過繼到江家，這事不成，又百般撮合江頌月與周貫朽。
“他大字不識一個，又懶又饞，連賬本都不會看，誰要嫁給這種廢物！”江頌月滿臉抵觸，“我才不要！”
“說來說去，你還是想找個讀書人？”
“你都能找到祖父了，我怎么就找不著？”江頌月賭氣道，“大不了我也找個殘廢的，我養(yǎng)他總行了吧！”
江老夫人點(diǎn)著她腦門，無奈道：“你祖父要是聽見你這么說他，非得從地底下氣活過來?！?br/>
“本來就是?！?br/>
江家祖父做了一輩子的無能書生，對家中營生一竅不通，屬于前半生靠父母養(yǎng)，后半生靠妻子養(yǎng)，若能活得再久些，就該由孫女兒養(yǎng)了。
他只知舞文弄墨，在世時常與這祖孫倆慪氣，江頌月不喜歡他，但在這個風(fēng)雨大作的夜晚，她突然懷念起那個說話文縐縐的跛腿祖父和那些吵鬧的日子。
大概因?yàn)樗墙炘掠杏洃浺詠?，除祖母之外，唯一的血脈親人吧。
江頌月偏頭枕在江老夫人膝上，目光正對著側(cè)壁掛著的一副山水畫，那是江家祖父留下的。
畫工一般，拿去街面上兜售，至多能賣五個銅板。
“本來就是……”她小聲又說了一遍。
江老夫人捋著江頌月的秀發(fā)，目光也落在那幅畫上，遙遙思念起沒用的亡夫。
靜靜聽了會兒風(fēng)雨聲，在桌案上的燭苗噼啪跳動時，她道：“聽青桃說，你們碰見了聞人家的五公子？他真如傳言中的那般俊朗？”
江頌月心中一緊，悄悄打量她的神色，未在她眼中看見擔(dān)憂，知曉侍婢們沒有把難聽的街頭流言告知于她。
她神情略緩，道：“是，見著了，國色天香。”
江老夫人面露憧憬，“哪日有機(jī)會，我老婆子也得仔細(xì)瞧上一瞧。”
說完覺得有點(diǎn)不對，哪有用“國色天香”形容男人的？
將要糾正，她又想記起亡夫。
老頭子死了之后，就沒人管她祖孫倆措詞恰當(dāng)與否了。
這么一想，家里是得有個腹有詩書的，省得江頌月在宮中說錯話被人恥笑。
江頌月不知祖母想遠(yuǎn)了，回憶著那道疾風(fēng)驟雨中悠然漫步的清雋身姿，認(rèn)真回答：“有機(jī)會的。”