茹云坐著一輛黃包車(chē)，正往女工研習(xí)所的辦公室而去。雖然這些時(shí)日，平柏還沒(méi)有被放回來(lái)的跡象，可是這女工研習(xí)所的事情也不好耽誤下來(lái)。
這些時(shí)日，為了平柏的事情到處奔波，研習(xí)所她已經(jīng)許久不來(lái)了。這黃包車(chē)夫恰巧是個(gè)話很多的人，一路上偏著腦袋不斷地跟茹云說(shuō)這說(shuō)那，從他老婆剛生的小兒子有八斤六兩重，說(shuō)到城里新開(kāi)了家抽紗廠，他的大女兒就在那廠里學(xué)徒，每天能掙一角小洋，做出來(lái)的玩意兒還可以賣(mài)到國(guó)外去，給那些洋人太太用的。
茹云不經(jīng)意地問(wèn)了一句抽紗是怎么回事，立刻又惹出這車(chē)夫一連串話頭，從經(jīng)線緯線說(shuō)起，說(shuō)到怎樣用絨繡花滾邊，什么是水浪邊，什么是荷葉邊，什么又是狗牙邊，抽出經(jīng)緯線又繡上去的空心花是如何如何漂亮。
聽(tīng)到未了，這車(chē)夫還罵一句：“狗日的洋人真會(huì)享福，擤鼻涕的手絹兒還弄得那么精致?！?br/>
這話雖然粗俗，說(shuō)的卻是在理，茹云被他說(shuō)得，忍不住撲哧一聲笑出聲來(lái)。
女工研習(xí)所原址是一座破廟，到研習(xí)所開(kāi)辦的時(shí)候，殿里的香火已經(jīng)十分冷清，房屋也破敗不堪。
后來(lái)由呂平柏出面出錢(qián)，修繕?lè)课荩慕ù箝T(mén)，弄得像個(gè)學(xué)校的樣子。總共隔出來(lái)一百余間房舍，有校長(zhǎng)和教師的辦公室。更是有陳列各學(xué)科工藝生產(chǎn)樣品的房間，還有教室、寢室、食堂、廚房、茶水間、實(shí)驗(yàn)室、保管室等等，可謂麻雀雖小，五臟俱全。
最東邊一座九架梁的寬大房屋，原為廟里的大殿，如今就改做文科綜合教室。加上院落里新辟的大操場(chǎng)，從呂家苗圃里移栽過(guò)來(lái)的桂花、梅花、玉蘭花及四季草本花卉，整個(gè)研習(xí)所的環(huán)境也就算得上別樣精致，是錦云本地學(xué)校中少有的典范。
茹云下車(chē)進(jìn)門(mén)的時(shí)候，太陽(yáng)已經(jīng)漸漸升高了，所里各個(gè)班級(jí)正在上課。上午的課程基本都是文化課，學(xué)一些語(yǔ)文、社會(huì)、自然、算術(shù)什么的，為了叫這些孤苦的女孩子都能有一絲絲的快樂(lè)，茹云又專門(mén)教人開(kāi)辦了音樂(lè)班什么的。
這個(gè)時(shí)候，茹云悄悄沿教室走廊巡視一遍，學(xué)生們雖程度深淺不一，年齡大小不一，上課卻都知道用心聽(tīng)講，一個(gè)個(gè)坐得腰背筆直。茹云禁不住心下想著，到底是些窮人家的女孩子，知道入學(xué)的不易，誰(shuí)也不肯把時(shí)光荒廢了不用。
茹云一面想著，一面回到她的所長(zhǎng)辦公室，剛剛坐定，新聘的縫紉專科的兩位邵氏小姐就來(lái)找她匯報(bào)課程設(shè)置的打算。
邵家二姑娘說(shuō)，縫紉機(jī)到廣州訂貨去了，先訂了六臺(tái)，主要怕城里做西式服裝的人不多，機(jī)子買(mǎi)回來(lái)閑置不用，買(mǎi)機(jī)子的這筆錢(qián)就死在那兒了。還不如先上點(diǎn)花本錢(qián)少的項(xiàng)目，繡花、結(jié)網(wǎng)、挑花、抽紗都行。
茹云聽(tīng)她說(shuō)到抽紗，想起剛才路上聽(tīng)那黃包車(chē)夫講的一通話，就問(wèn)：“這活兒難學(xué)不難學(xué)？學(xué)生學(xué)了回家之后，是不是保證都能找到活兒做？”
邵家的三姑娘搶著說(shuō)：“活兒是不難學(xué)，就是太費(fèi)工夫，做一天掙不到幾個(gè)錢(qián)。況且這東西是銷(xiāo)往外國(guó)的，萬(wàn)一哪天銷(xiāo)路不通了，做這活兒的人可就抓瞎了。所以還不如學(xué)繡花來(lái)得保險(xiǎn)。”
三姑娘想了想又說(shuō)：“現(xiàn)在有一種絲絨繡品很俏銷(xiāo)的，繡的都是小件物品，像枕頂、飄帶、鏡袱子、粉撲面、順袋、扇袋、筆袋、眼鏡袋、水煙袋之類(lèi)的，花樣簡(jiǎn)單，配色也不復(fù)雜，很是適合學(xué)生們初學(xué)練習(xí)。等學(xué)得上了正軌，再接那些大幅繡品，鏡屏、中堂、帳沿、桌幃、椅被，然后在上面繡字、繡像、繡名人山水。若是繡得好，就是藝術(shù)品，可以送出去展覽的。如今西洋就流行這些玩意兒呢?！?br/>
茹云聽(tīng)得極有興趣，又問(wèn)了些有關(guān)繡法和湘繡、蘇繡的區(qū)別等等問(wèn)題，就讓邵家兩姐妹把繡活作課先走下來(lái)，由她們負(fù)責(zé)招生，要招心靈手巧的女孩子來(lái)。又提醒她們招人的時(shí)候別忘了查驗(yàn)眼睛，有那近視的、不辨顏色的，通通都不能要，不然也是耽擱了人家。
邵家姐妹前腳才走，后腳又來(lái)了西畫(huà)?？频牧枥现x師。所謂西畫(huà)，在這個(gè)女工研習(xí)所里只是木炭畫(huà)的代名詞。學(xué)生掌握了木炭畫(huà)的技巧之后，將來(lái)出去就可以開(kāi)小畫(huà)鋪，專門(mén)替人放大人像。
這活兒不難學(xué)，一定的基本功加上細(xì)心，差不多的人便可以勝任。大致上就是把人家送來(lái)的照片用尺子畫(huà)上比例格，然后在畫(huà)像紙上把眉眼什么的按比例放大，如果能夠畫(huà)出一個(gè)清晰的面容輪廓，再加一雙傳神的眼睛，那就是頂好的手藝，求畫(huà)的人會(huì)趨之若騖。
畫(huà)一張人像要價(jià)一塊銀元，值大米二十斤，收入在現(xiàn)下這個(gè)時(shí)候看起來(lái)，算是相當(dāng)不錯(cuò)的。
謝老師是來(lái)找茹云抱怨教材科的人訂購(gòu)的一批木炭的。繪畫(huà)用的木炭要取清明節(jié)前的楊柳枝燒制切干而成，這樣的材料畫(huà)出來(lái)的人像才能色澤均勻，經(jīng)久保存。
謝老師篤定，現(xiàn)在送來(lái)的木炭肯定不是楊柳枝燒出來(lái)的，起碼也不是清明前的楊柳枝。她懷疑教材科的人是收了人家的好處，才把這種明顯不合格的東西買(mǎi)回來(lái)。
茹云雖是對(duì)學(xué)校的事務(wù)仍舊有些生疏，但在處理校務(wù)的事情上卻能夠識(shí)得輕重。她聽(tīng)謝老師絮絮地抱怨完，就勸告對(duì)方說(shuō)：“這話可不是說(shuō)著玩的，可不能亂猜疑人家。買(mǎi)錯(cuò)東西的事總是難免，他們對(duì)繪畫(huà)是外行，哪里就能分得清楚木炭的好壞？你這話給他們聽(tīng)進(jìn)去，以后在一處共事，關(guān)系很難處呢，謝老師你說(shuō)是不是？”
謝老師略有點(diǎn)臉紅：“我是為學(xué)校好，也是為學(xué)生好……”
“我知道，也都清楚，您一向以敬業(yè)出名的?！比阍菩α诵?，也沒(méi)有追究的意思
“校長(zhǎng)別這么說(shuō)，看都把我說(shuō)難為情了?！敝x老師臉上果然展現(xiàn)了興奮的紅暈，目光閃閃地含著笑意。
茹云至此才給了對(duì)策：“那就這樣吧，木炭質(zhì)量如果實(shí)在太差，就叫他們重新進(jìn)一批貨來(lái)用。好在也不是什么貴重東西，所費(fèi)有限。下次再買(mǎi)這類(lèi)東西，你干脆辛苦一點(diǎn)，親自去辦，這是最保險(xiǎn)的。不然也要將品種要求詳細(xì)寫(xiě)出來(lái)，以免再有差錯(cuò)?！?br/>
謝老師連連點(diǎn)頭，滿心高興地去了。
茹云起身離開(kāi)辦公室，信步走到食堂附近?；锓坷镲L(fēng)箱呼啦呼啦地響出令人愉快的聲音，夾雜著大師傅和打雜女工的嘻嘻哈哈的調(diào)笑。
敞開(kāi)的門(mén)洞飄散出濃濃的肉香，似乎是霉干菜燜肉什么的。茹云記起來(lái)今天是周五，學(xué)校里逢周五到周末加葷。她想進(jìn)伙房看看，又怕那里面的油膩，更是怕里頭的師傅同她開(kāi)些葷段子的玩笑，終是繞開(kāi)食堂走了。
食堂旁邊的一小片空地，原本是準(zhǔn)備蓋個(gè)豬圈的，免得剩飯剩茶和涮鍋水什么的白白浪費(fèi)。茹云想著怕是衛(wèi)生成問(wèn)題，便沒(méi)建議蓋出來(lái)。此時(shí)她望著這塊空地，心里想，若是把蠶桑?？婆饋?lái)，這兒倒可以栽幾棵桑樹(shù)，倒是適合做個(gè)小小的試驗(yàn)園。
她再接著走，回到了原來(lái)的路。茹云看看沒(méi)有需要她操心的事情，索性連辦公室也不進(jìn)了，直接就往校門(mén)方向走著，她準(zhǔn)備去會(huì)一會(huì)那位新來(lái)的長(zhǎng)官，看看到底是個(gè)什么樣的人物。
她也需要探一探口風(fēng)，他又究竟是因?yàn)槭裁纯垩褐鴧纹桨夭豢戏湃恕?