太平城的除夕格外的熱鬧，朝臣之間比往年更加熱鬧一些。尋常不與人走動(dòng)的官員相互商談來年之事，尤其是得勢(shì)的東宮官員往來不絕。往年門庭若市的齊王府反而顯得有所冷清，唯獨(dú)魯國(guó)公劉府一如往常平平淡淡，比去年反而更加冷漠。
臨近傍晚劉策穿戴整齊正要入宮參加晚宴，劉知幸尾隨其后。劉知命一早便入宮，國(guó)公府今天多是些婦孺更少一人。身為五品武將的劉知幸多次請(qǐng)求皇帝陛下能夠參加今年的晚宴，次次被駁回甚至都沒有到皇帝陛下的案幾。劉策登上馬車看著一家人，再看看人群不絕的街道。還是與往年一般，但是在心中留著一個(gè)無人可知天大的隱秘。
劉知幸心中憋著一口氣說道：“爹，還是我給你駕車吧。”
這件事不知道說了多少遍，劉策便拒絕的多少次。劉策說道：“常年不在家，今年就在家呆著哪里都不許去。記住一步都不要出去，尤其是不要與任何一位皇室有瓜葛?！?br/>
兩位婦人對(duì)男人間的事顯得漠然，看著急切的劉知幸怎會(huì)不知道想要做什么？回太平已有一月有余皇帝一次都沒有宣入宮中，吳錦拉著劉知幸的衣袖道：“二弟。”
“嫂嫂我懂得，可是?！贝鏉M無奈的說道。
乘坐馬車離去的劉策默默說道：“再等半年，就半年了?！?br/>
劉知幸看著馬車緩緩離去，吳錦吩咐夏兒今夜一定要盯緊二公子。劉夫人拉著劉知幸的手就是不松，老爺出門前叮囑很多遍一定不能讓劉知幸出門一步都不能。
幾人才進(jìn)入院子大門關(guān)緊恕不見客，劉知幸這段時(shí)間覺得很是奇怪。夏兒從楊塵哪里帶回的消息幾乎沒有用處，到是從父親劉策眼神舉止中看出今夜一定會(huì)發(fā)生大事。對(duì)著夏兒一笑，抱起劉小小道：“小小，二哥帶你吃東西去?！?br/>
劉小小笑的傻里傻氣捏著劉知幸的鼻子：“二哥你再騙我就是大頭豬?！?br/>
劉知幸反手捏緊劉小小的耳朵，疼的劉小小不停的叫。一旁的夏兒掩嘴偷笑，已經(jīng)許久沒有見過二公子如此輕松了?；蛟S天下只有劉小小能讓劉知幸放下身心，也之后在妹妹身邊才像是個(gè)二十歲的少年。
皇宮中準(zhǔn)備許久的玉蓮守在木琴旁等候旨意，紅衣?lián)Q上一身宮衣。今夜是玉蓮一人獨(dú)奏而不是排練的琴琵琶合奏，實(shí)在紅衣身心不在曲子上，反而對(duì)花草更加感興趣。
玉蓮心平氣和的問道：“紅衣你說他今天會(huì)不會(huì)到?！?br/>
關(guān)心兩株海棠今夜無人照料的紅衣好像沒有聽到，轉(zhuǎn)頭瞧著臉龐愁容的姐姐。玉蓮無趣的撥動(dòng)琴弦想著一位少年，不知道在太平城過得好不好，將要迎娶的新娘會(huì)不會(huì)很好。乍然一想，楊姑娘是一位好姑娘，除了潑辣一些一切都是很好的。
不知道何時(shí)憂愁不斷，一首曲子練習(xí)許久才得蘊(yùn)意。才彈奏一半值守太監(jiān)匆匆趕來，紅衣立刻提起精神。紅衣瞧著這位年紀(jì)輕輕已經(jīng)小主官的小李公公，喊道：“小李子這么快就來了?！?br/>
小李子有些著急的說道：“紅衣妹妹，玉美人準(zhǔn)備好了沒有，那邊有點(diǎn)急?！?br/>
紅衣裝著沒有聽見的樣子，靠近小李子打趣道：“這是怎地，說句話的時(shí)間都沒有?！?br/>
看著小李子憋得滿臉通紅，紅衣越發(fā)覺得好笑。在宮中也就這位小李子有趣些，別的的人都是死氣沉沉的。其實(shí)小李子也比較承蒙，就是說不過紅衣。
只見一襲白衣的玉蓮走出殿門，身后兩位侍女抬著雙雀琴。上前幾步道：“小李公公時(shí)辰到了嗎？”
小李子回禮道：“回美人，方才魏總管將美人的節(jié)目提前了，排在了第一位。還請(qǐng)美人隨奴才快走幾步，耽擱時(shí)辰就不好了。”
走出青林宮上了步攆，看著一層層高墻玉蓮心中愈發(fā)沉悶。內(nèi)心不免更加緊張，如果今夜見到劉知幸會(huì)怎么樣。雙手被絲絲寒風(fēng)吹得有些發(fā)硬，稍稍握緊拳頭。
臨近太和殿忽然看到一位黑甲持槍將軍，玉蓮緊緊閉上雙眼。隨即喊道：“停下。”
帶隊(duì)武將頓時(shí)停下腳步拱手施禮，玉蓮帶著紅衣緩緩靠近道：“大哥。”不知道該說些什么，一切皆在不言中。
劉知命緩緩抬頭看了一眼一身白衣的玉蓮立即后退一步，十分沉重的喊道：“末將參見玉美人?！庇裆忣D時(shí)一愣，無論怎樣也沒有想過再次相遇居然會(huì)是這般模樣。
玉蓮輕聲說道：“大哥他還好吧?！?br/>
緊緊握緊拳頭的劉知命只回答一句：“挺好的?！睂?shí)在是不知道該說些什么。玉蓮入宮談不上對(duì)不起劉家，只怪劉家沒有保護(hù)好未來的兒媳。
兩人相視久久無語，劉知命突然問道：“玉美人在宮中可好。”
淡淡一笑，看著神情緊張的劉知命，心中多了一份溫暖。在冷冰冰的皇宮中來之不易的一句問候，宛如寒風(fēng)中一堆火焰。臉龐露出久違的笑容，說道：“我還好，大哥不用擔(dān)心。夫人嫂嫂還好吧?！?br/>
放松身心劉知命笑容溫和許多，心中多是愧疚。從進(jìn)入劉府那天起都是當(dāng)做一家人，雖然玉蓮有自己的事要忙碌，每日都會(huì)回到劉府當(dāng)做家。從劉策到府中仆人，都將這位外來的姑娘當(dāng)做自家人。
玉蓮進(jìn)宮以來無論按照禮制還是血緣，都沒有機(jī)會(huì)入宮，尤其是劉夫人入宮又是什么。數(shù)月宮中沒有消息，宮外依然沒有任何消息。
寒風(fēng)中兩人話極少，小李子看看時(shí)辰上前趕緊說道：“美人時(shí)辰到了。”
回頭看了一眼小李子，向劉知命施禮道：“大哥我先進(jìn)去了?！?br/>
劉知命躬身一拜與身后一眾將士道：“恭送美人?！彪p手緊緊握緊拳頭，有的只有無奈。
乘坐步攆緩緩道太和殿下，玉蓮回頭看著廣袤的廣場(chǎng)滿是心酸。天上半月朦朧，星星點(diǎn)點(diǎn)。就像如今的自己，一輪被黑云遮擋的半月。滿天星辰一說我笑，唯獨(dú)半月孤寂。
身后跟著紅衣走進(jìn)太和殿，好似天下眾生只有一人走在世外。
高坐皇帝喜笑顏開，陪坐皇后娘娘目光盯著走來的玉蓮。滿朝文武相互交談，皇室紛紛相互敬酒。
走進(jìn)坐席唯有一雙目光始終未曾離開玉蓮身形，玉蓮覺得渾身不自在。太子眼神極為怪異，玉蓮多次躲避不敢看一眼。靜靜坐在下位等候開宴。
雙手挽袖時(shí)不時(shí)看向與人交談的劉策，再而轉(zhuǎn)頭看去低頭不語時(shí)不時(shí)看來的楊塵。從未覺得世上還沒有如此不自在的地方，念起一瓣蜜橘放入口中，有的只是苦楚，不知甘甜。
魏公公張開嗓子喊：“開宴?！?br/>
兩位侍女將雙雀琴擺放在大殿中央，玉蓮向皇后點(diǎn)頭示意走到大堂中央一曲：《暢天游》
琴聲響起只有助興少有人看向彈琴少女，唯有三人看向大殿中央女子。太子端起酒杯一口飲盡發(fā)出冷嘆，轉(zhuǎn)而向著身邊大臣接應(yīng)。一切平平無奇，好似與往年沒有異常。
太子時(shí)不時(shí)看向今日滴酒不沾的父皇，轉(zhuǎn)而看向同樣關(guān)注父皇的齊王殿下。琴聲入耳糟在心，舉著酒杯走到大殿之上說道：“今夜父皇不勝酒力，本宮代為飲之?！币伙嫸隆?br/>
皇帝臉色枯槁微微發(fā)笑，皇后上前一步攙扶皇帝起身。皇帝站起身手中玉杯持在胸前：“朕身體真是一日不如一日，諸卿暢飲。”皇室依舊在場(chǎng)的國(guó)公侯爵，紛紛起身跪拜。
不由得重重咳嗽，伸手捂著口鼻眼觀四方。尤其是看著身邊的皇后以及，下位的太子齊王依舊次席而坐的林燮。環(huán)顧一周從容坐下，不在有任何動(dòng)作。
玉蓮輕撫琴置身事外，身前無人。諾大的太和殿不知一絲溫暖，一曲畢。緩緩起身走到坐席閉目不語，不管發(fā)生什么事只作不見不聽不知。紅衣在后少見的安靜站立，多有擔(dān)驚受怕。
忽然聽到皇帝緩緩叫道：“山陽候。”
年過半百的老人心中一愣走出坐席，心中茫然。在坐皆知今日總歸要有出頭鳥，身體顯得孱弱的走到大殿中央聽候。
皇帝雙目盯著山陽候：“朕聽說遂州今年的收成不錯(cuò)啊?！鳖D時(shí)不止是山陽候，在坐的各位公侯皆是心驚膽戰(zhàn)。今天能收到皇帝邀請(qǐng)的大臣以及皇室，多是當(dāng)年跟隨皇帝的舊臣。
二十年來風(fēng)調(diào)雨順少有受罰之人，今日聽到皇帝第一個(gè)將山陽候叫出所有人紛紛低頭。掌管太平岷山軍帳楊成明正二品武將，藍(lán)山伯。緊緊握緊拳頭，既然山陽候被點(diǎn)名哪能少的自己。
山陽候恭敬回答道：“回陛下遂州今年的收成相比別州還是不錯(cuò)，比往年就差的多了。”心中后怕不已。最近貪瀆案正直火熱，雖不曾在朝中收取賄賂。在遂州萬畝良田，依舊各部孝敬實(shí)在是不少。大理寺開開堂以來，已經(jīng)銷毀不少。
皇帝沒有直接點(diǎn)名而是說道：“那就好，都是老人了。誰家沒有幾個(gè)惹事的小輩。山陽候今年多大了。”
山陽候心里咯噔一下苦笑道：“微臣今年五十有九，年后六十?！?br/>
隨意敲著龍椅說道：“時(shí)間過得真快，朕比愛卿要小兩歲這身子啊真是一天不如一天了。都到了修養(yǎng)天年的時(shí)候了，看著當(dāng)年的老人們都還在，朕打心底高興。實(shí)在是可惜，朕的這身子飲不得酒嘍。想想當(dāng)年大碗酒大塊肉的，想想都痛快?！?br/>
立即應(yīng)和道：“陛下還不老，千年萬年。”
皇帝頓時(shí)啞然失笑：“老了，老了，還千年萬年。這個(gè)天下總歸還是年輕人的，咱們這把老骨頭了。是時(shí)候頤養(yǎng)天年了，朕有時(shí)候挺羨慕平王兄的，喝喝茶，看看孫兒的?！蹦樕弦桓毙θ?。
平王帶著笑容說道：“陛下過獎(jiǎng)了。”