這種情形越來(lái)越惡化，到萬(wàn)歷四十二年，首輔葉向高奏稱(chēng)：六部尚書(shū)中，現(xiàn)在只剩下一部有尚書(shū)了，全國(guó)的巡撫、巡按御史、各府州縣的知事已缺了一半以上。他的奏章寫(xiě)得十分激昂，說(shuō)現(xiàn)在已經(jīng)中外離心，京城里怨聲載道，大禍已在眼前，皇上還自以為不見(jiàn)臣子是神明妙用，恐怕自古以來(lái)的圣帝明王都沒(méi)有這樣妙法吧。[8]神宗抽飽了鴉片，已經(jīng)火氣全無(wú)。這樣的奏章，如果落在開(kāi)國(guó)的太祖、成祖、末代的思宗手里，葉向高非殺頭不可。但神宗只要有錢(qián)可括，給大臣譏諷幾句、甚至罵上一頓，都無(wú)所謂。
萬(wàn)歷年間的眾大臣說(shuō)得上是知無(wú)不言，言無(wú)不盡。有人上奏，說(shuō)皇上這樣搞法，勢(shì)必民窮財(cái)盡，天下大亂；[9]有人說(shuō)陛下是放了籠中的虎豹豺狼去吞食百姓；[10]有人說(shuō)一旦百姓造反，陛下就算滿屋子都是金銀珠寶，又有誰(shuí)來(lái)給你看守？[11]有的指責(zé)說(shuō)，皇上欺騙百姓，不免類(lèi)似桀紂昏君；[12]有的直指他任用肆無(wú)忌憚之人，去干沒(méi)有天理王法之事；[13]有的責(zé)備他說(shuō)話毫無(wú)信用。[14]臣子居然膽敢這樣公然上奏痛罵皇帝，不是一兩個(gè)不怕死的忠臣罵，而是大家都罵，那也是空前絕后、令人難以想像的事。然而言者諄諄，聽(tīng)者藐藐，神宗對(duì)這些批評(píng)全不理睬。正史上的記載，往往說(shuō)“疏入，上怒，留中不報(bào)”。留中，就是不批覆。或許他懶得連罰人也不想罰了，因?yàn)榱P人也總得下一道圣旨才行。但直到他死，拚命搜括的作風(fēng)絲毫不改。同時(shí)為了對(duì)滿清用兵，又一再增加田賦?；实鬯牙ㄋ枚即嬗谒饺藥?kù)房（內(nèi)庫(kù)），政府的公家?guī)旆浚ㄍ鈳?kù)）卻總是不夠錢(qián)，結(jié)果是內(nèi)庫(kù)太實(shí)，外庫(kù)太虛。[15]
在這樣窮兇極惡的壓榨下，百姓的生活當(dāng)然是痛苦達(dá)于極點(diǎn)。
神宗除了專(zhuān)心搜括之外，對(duì)其他政務(wù)始終是絕對(duì)的置之度外。萬(wàn)歷四十三年十一月，御史翟鳳翀的奏章中說(shuō)：皇上不見(jiàn)廷臣，已有二十五年了。
[1]EdwardGibbon：TheDeclineandFalloftheRomanEmpire，TheHeritagePress，NewYork.
[2]這是后世論者的共同意見(jiàn)?！睹魇贰ど褡诒炯o(jì)》：“故論者謂：明之亡實(shí)亡于神宗。”趙翼《廿二史札記·萬(wàn)歷中礦稅之害》：“論者謂明之亡，不亡于崇禎而亡于萬(wàn)歷云?！鼻甯咦陬}明長(zhǎng)陵神功圣德碑：“明之亡非亡于流寇，而亡于神宗之荒唐，及天啟時(shí)閹宦之專(zhuān)橫，大臣志在祿位金錢(qián)，百官專(zhuān)務(wù)鉆營(yíng)阿諛。及思宗即位，逆閹雖誅，而天下之勢(shì)，已如河決不可復(fù)塞，魚(yú)爛不可復(fù)收矣。而又苛察太甚，人懷自免之心。小民疾苦而無(wú)告，故相聚為盜，闖賊乘之，而明社遂屋。嗚呼！有天下者，可不知所戒懼哉？”
[3]十六世紀(jì)后期來(lái)到中國(guó)游歷的歐洲人等人著書(shū)盛贊中國(guó)。他們拿中國(guó)的道路、城市、土地、衛(wèi)生、貧民生活等和歐洲比較，認(rèn)為中國(guó)好得多。見(jiàn)A等書(shū)。直到一七九八年，馬爾塞斯在《人口論·第一篇》中還說(shuō)中國(guó)是全世界最富庶的國(guó)家。萬(wàn)歷年間來(lái)到中國(guó)的天主教教士利馬竇等人更盛贊中國(guó)的文治制度，認(rèn)為舉世無(wú)出其右。參閱L：朱東潤(rùn)《張居正大傳》：“從明太祖到神宗這一個(gè)血脈里，充滿偏執(zhí)和高傲……到了神宗，又在這高傲的血液里，增加新的成分。他底母親是山西一個(gè)小農(nóng)底女兒。小農(nóng)有那一股貪利務(wù)得的氣息，在一升麥種下土以后，他長(zhǎng)日巴巴地在那里計(jì)算要長(zhǎng)成一斛、一石、又硬、又好的小麥。成日的精神，集中在這一點(diǎn)上面。……明朝底皇帝，只有神宗嗜利，出于天性，也許只可這樣地解釋?！保ㄈ黄唔?yè)）但說(shuō)小農(nóng)嗜利，似乎不大妥當(dāng)。小農(nóng)種麥而盼望收成，既是自然而合理的期待，又是生活的唯一資料，不能說(shuō)是嗜利。一般來(lái)說(shuō)，富農(nóng)大概比小農(nóng)更嗜利，否則做不成富農(nóng)。神宗之母李太后的父親武清伯李偉，本來(lái)做泥水匠。
[6]礦稅的稅率是胡亂指定的中，說(shuō)萬(wàn)歷時(shí)的礦稅是礦產(chǎn)價(jià)值的百分之四十，即使礦場(chǎng)已經(jīng)停閉，礦主每年仍須按舊稅率繳稅。p.[199]
[7]據(jù)張居正奏疏〈看詳戶(hù)部進(jìn)呈揭帖疏〉：萬(wàn)歷五年，歲入四百三十五萬(wàn)九千四百余兩，歲出三百四十九萬(wàn)四千二百余兩。
[8]葉向高奏：“中外離心，輦轂肘腋間怨聲憤盈，禍機(jī)不測(cè)，而陛下務(wù)與臣下隔絕。帷幄不得關(guān)其忠，六曹不得舉其職。舉天下無(wú)一可信之人，而自以為神明之妙用。臣恐自古圣帝明王，無(wú)此法也。”
[9]二十七年，吏部侍郎馮琦奏：“自礦稅使出，民苦更甚。加以水旱蝗災(zāi)，流離載道，畿輔近地，盜賊公行，此非細(xì)故也。中使銜命，所隨奸徒千百……遂令狡猾之徒，操生死之柄……五日之內(nèi)，搜括公私銀已二百萬(wàn)。奸內(nèi)生奸，例外創(chuàng)例，不至民困財(cái)殫，激成大亂不止。伏望急圖修弭，無(wú)令赤子結(jié)怨，青史貽譏?！?br/>
[10]工科給事中王德完奏：“令出柙中之虎兕以吞饜群黎，逸圈內(nèi)之豺狼以搏噬百姓，怨憤無(wú)處得伸，郁結(jié)無(wú)時(shí)可解。”
[11]鳳陽(yáng)巡撫李三才奏：“陛下愛(ài)珠玉，民亦慕溫飽，陛下愛(ài)子孫，民亦戀妻孥。奈何崇聚財(cái)賄，而使小民無(wú)朝夕之安？”又言：“近日奏章，凡及礦稅，悉置不省。此宗社存亡所關(guān)，一旦眾叛土崩，小民皆為敵國(guó)，陛下即黃金盈箱，明珠填屋，誰(shuí)為守之？”
[12]給事中田大益奏：“內(nèi)臣務(wù)為劫奪以應(yīng)上求，礦不必穴而稅不必商，民間邱隴阡陌皆礦也，官吏農(nóng)工皆入稅之人也，公私騷然，脂膏殫竭，向所謂軍國(guó)正用，反致缺損?！暮Ｖ朔椒创角旋X，而冀以智計(jì)甘言掩天下耳目，其可得乎？陛下矜奮自賢，沉迷不返，以豪珰奸弁為腹心，以金錢(qián)珠玉為命脈……即令逢干剖心，皋夔進(jìn)諫，亦安能解其惑哉？”又言：“陛下驅(qū)率狼虎，飛而食人……夫天下至貴而金玉珠寶至賤也。積金玉珠寶若泰山，不可市天下尺寸地，而失天下，又何用金玉珠寶哉？”
[13]吏部尚書(shū)李戴奏：“今三輔嗷嗷，民不聊生；草木既盡，剝及樹(shù)皮；夜竊成群，兼以晝劫；道殣相望，村空無(wú)煙。……使百姓坐而待死，更何忍言？使百姓不肯坐而待死，又何忍言？……此時(shí)賦稅之役，比二十年前不啻倍矣……指其屋而挾之曰‘彼有礦’，則家立破矣；‘彼漏稅’，則V立傾矣。以無(wú)可查稽之?dāng)?shù)，用無(wú)所顧畏之人，行無(wú)天理王法之事?！?br/>
[14]戶(hù)部尚書(shū)趙世卿上疏言：“天子之令，信如四時(shí)。三載前嘗曰：‘朕心仁愛(ài)，自有停止之時(shí)?！衲陱?fù)一年，更待何日？天子有戲言，王命委草莽。”
[15]萬(wàn)歷四十四年，給事中熊明遇疏：“內(nèi)庫(kù)太實(shí)，外庫(kù)太虛?！?br/>
（以上8至15各奏疏中的文字散見(jiàn)《明史》或《明通鑒》。）
二
就在這時(shí)候，滿清開(kāi)始崛起。萬(wàn)歷四十五年，努爾哈赤以七大恨告天，發(fā)兵攻明，次年攻占遼東重鎮(zhèn)撫順。明兵大敗，總兵官?gòu)埑惺a戰(zhàn)死，萬(wàn)余兵將全軍覆沒(méi)。
四十七年，遼東經(jīng)略楊鎬率明軍十八萬(wàn)，葉赫（滿清的世仇）兵二萬(wàn)，朝鮮（中國(guó)的屬?lài)?guó)）兵二萬(wàn)，兵分四路，大舉攻清。清兵八旗兵約六萬(wàn)人，集中兵力，專(zhuān)攻西路一軍。西路軍的總兵官杜松是明軍的勇將，平時(shí)最喜歡做的事，就是脫去衣衫，將滿身的累累刀槍瘢痕向人夸示。出兵之時(shí)，他脫去上身衣衫，在城中游街，百姓鼓掌喝采。
西路這一仗，稱(chēng)為“薩爾滸之役”，明軍有火器鋼炮，軍火銳利得多。但杜松有勇無(wú)謀，他是統(tǒng)兵六萬(wàn)的兵團(tuán)司令，卻打了赤膊，露出全身傷疤，一馬當(dāng)先的沖鋒。大概他是《三國(guó)演義》的讀者，很羨慕“虎癡”許褚的勇猛。在〈許褚裸衣斗馬超〉這回書(shū)中，描寫(xiě)許褚“卸了盔甲，渾身筋突，赤體提刀，翻身上馬，來(lái)與馬超決戰(zhàn)?！惫煌L(fēng)得緊。但不知他記不記得許褚這場(chǎng)狠斗，結(jié)果是“操兵大亂，許褚背中兩箭”？有趣的是，小說(shuō)的評(píng)注者評(píng)道：“誰(shuí)叫汝赤膊？”
明清兩軍列陣交鋒之時(shí)，突然天昏地暗，數(shù)尺之外就什么也瞧不見(jiàn)了。杜松又犯了一個(gè)大錯(cuò)誤，下令眾軍點(diǎn)起火把。這一來(lái)，明軍在光而清軍在暗，明軍照亮了自身，成為清兵的箭靶子。努爾哈赤統(tǒng)兵六旗作主力猛攻，他兒子代善和皇太極各統(tǒng)一旗在右翼側(cè)攻。結(jié)果杜松的遭遇比許褚慘得多，身中十八箭而死，當(dāng)真是“誰(shuí)叫汝赤膊？”總兵官陣亡，明軍大亂，六萬(wàn)兵全軍覆沒(méi)。
努爾哈赤采取了“集中主力，各個(gè)擊破”的正確戰(zhàn)略，一個(gè)戰(zhàn)役、一個(gè)戰(zhàn)役的分開(kāi)來(lái)打。明軍北路總兵官馬林、東路總兵官劉纴二人大敗陣亡，朝鮮都元帥率眾降清。
劉纴是當(dāng)時(shí)明朝第一大驍將，打過(guò)緬甸、倭寇、曾率兵援助朝鮮對(duì)抗日本入侵，大小數(shù)百戰(zhàn)，威名震海內(nèi)。他所用的鑌鐵刀重一百二十斤，馬上輪轉(zhuǎn)如飛，天下稱(chēng)為“劉大刀”。他的大刀比關(guān)羽的八十一斤青龍偃月刀還重了三十九斤。據(jù)說(shuō)他能單手舉起一張擺滿了酒菜碗筷的柏木八仙桌，在大廳中繞行三圈。連杜松、劉纴這樣的驍將都被清兵打死，明軍將士心理上受到的打擊自然沉重之極，提到滿清“辮子兵”時(shí)不免談虎色變。
這場(chǎng)大戰(zhàn)是明清兩朝興亡的大關(guān)鍵，而勝敗的關(guān)鍵在于：第一、明方的主帥楊鎬是文官，完全不懂軍事。第二、明朝政事腐敗已達(dá)極點(diǎn)，軍事的組織與制度也廢弛不堪，軍隊(duì)久無(wú)訓(xùn)練，軍械破敗殘缺，完全沒(méi)有必要的軍事準(zhǔn)備。[1]
楊鎬全軍覆沒(méi)，朝廷派熊廷弼去守遼東。
萬(wàn)歷四十六年七月，熊廷弼剛出山海關(guān)，鐵嶺已經(jīng)失陷，沈陽(yáng)及附近諸城堡的軍民紛紛逃竄。熊廷弼兼程進(jìn)入遼陽(yáng)。經(jīng)過(guò)神宗數(shù)十年來(lái)的百事不理，軍隊(duì)紀(jì)律蕩然，士無(wú)斗志，騎兵故意將馬匹弄死，以避免出戰(zhàn)，只要聽(tīng)到敵軍來(lái)攻，滿營(yíng)兵卒就一哄而散。熊廷弼面臨的局面實(shí)在困難已極。[2]軍餉本已十分微薄，但皇帝還是拚命拖欠，不肯發(fā)餉。[3]
神宗見(jiàn)邊關(guān)上追餉越迫越急，知道挨不下去了，可是始終不肯掏自己腰包，結(jié)果想出了一個(gè)對(duì)策：再加田賦百分之二。連同以前兩次，已共加百分之九，然而向百姓多征的田賦，未必就拿來(lái)發(fā)軍餉，皇帝的基本興趣是將銀子藏之于內(nèi)庫(kù)。
邊界上的警報(bào)不斷傳來(lái)，群臣日日請(qǐng)求皇帝臨朝，會(huì)商戰(zhàn)守方略。皇帝總是派太監(jiān)出來(lái)傳諭：“皇上有病。”吏部尚書(shū)趙煥實(shí)在忍不住了，上奏章說(shuō)：“將來(lái)敵人鐵騎來(lái)到北京城外，陛下也能在深宮中推說(shuō)有病、就此令敵人退兵嗎？”[4]神宗看了這道諷刺辛辣、實(shí)已近乎謾罵的奏章，只是心中懷恨，卻說(shuō)什么也不肯召開(kāi)一次國(guó)防會(huì)議。
神宗搜括的銀錠堆積在內(nèi)庫(kù)，年深月久，大起氧化作用，有的黑得像漆，有的脆腐如泥土，[5]就是不肯拿出來(lái)用。但他終于死了，千千萬(wàn)萬(wàn)的銀兩，一兩也帶不去。[6]
神宗，神宗，真是“神”得很，神經(jīng)得很！
[1]崇禎時(shí)任大學(xué)士的徐光啟在《庖言》中說(shuō)：滿洲人舊都北門(mén)，居住的大都是鐵匠，延袤數(shù)里。在當(dāng)時(shí)那便是一個(gè)規(guī)模龐大的兵工廠組合了。因此滿洲兵的盔甲精良，頭盔、面具、護(hù)臂、護(hù)手，都是精鐵所制，馬匹的要害處也有精鐵護(hù)具。但明兵盔甲卻十分簡(jiǎn)陋，除了胸背有甲之外，其余部份全無(wú)保護(hù)。滿洲兵沖到近處，專(zhuān)射明兵的臉及脅，中箭必死。又據(jù)當(dāng)時(shí)明人程令名說(shuō)，努爾哈赤所居的都城“北門(mén)外則鐵匠居之，專(zhuān)治鎧甲；南門(mén)外則弓人、箭人居之，專(zhuān)造弧矢?！?br/>
[2]熊廷弼于八月廿九日上書(shū)朝廷，陳述遼東明軍情況：“殘兵……身無(wú)片甲，手無(wú)寸械，隨營(yíng)糜餉，裝死扮活，不肯出戰(zhàn)……點(diǎn)冊(cè)有名，及派工役而忽去其半；領(lǐng)餉有名，及聞警告而又去其半……將領(lǐng)皆屢次征戰(zhàn)存剩、及新敗久廢之人，一聞警報(bào)，無(wú)不心驚膽喪者……見(jiàn)在馬一萬(wàn)余匹，多半瘦損，率由軍士故意斷絕草料，設(shè)法致死，備充步兵，以免出戰(zhàn)，甚有無(wú)故用刀刺死者。……堅(jiān)甲利刃，長(zhǎng)槍火器，喪失俱盡。今軍士所持弓皆斷背斷弦，所持箭皆無(wú)羽無(wú)鏃，刀皆缺鈍，槍皆頑禿。甚有全無(wú)一物而借他人以應(yīng)點(diǎn)者。又皆空頭赤體，無(wú)一盔甲遮蔽?！勶L(fēng)而逃，望陣而逃，懼戰(zhàn)而逃。頃聞北關(guān)信息，各營(yíng)逃者日以千百計(jì)。如逃止一二營(yíng)或數(shù)十百人，臣猶可以重法繩之。今五六萬(wàn)人，人人要逃。雖有孫吳軍令，亦難禁止?！?br/>
[3]萬(wàn)歷四十八年三月，熊廷弼上奏：“四十七年十二（疑為“一”字）月赴戶(hù)部，領(lǐng)餉二十萬(wàn)兩，十二月領(lǐng)餉十萬(wàn)兩，四十八年正月領(lǐng)餉十五萬(wàn)兩，俱無(wú)發(fā)給……豈軍到今日尚不餓、馬到今日尚不瘦不死、而邊事到今日尚不急耶？軍兵無(wú)糧，如何不賣(mài)襖褲雜物？如何不奪民間糧窖？如何不奪馬料養(yǎng)自己性命，馬匹如何不瘦不死？而戶(hù)部猶漠然不一動(dòng)念。”他說(shuō)戶(hù)部猶漠然不一動(dòng)念，是客氣的說(shuō)法，漠然不動(dòng)一念的，當(dāng)然是皇帝自己。