?經(jīng)過(guò)徹費(fèi)爾德之行，圖拉克的接下來(lái)的旅途一帆風(fēng)順。5月（豆月）底的一天，終于來(lái)到港口城市考西亞（Kausia）。這里是西瑟利亞首屈一指的大城市，常住人口在一萬(wàn)以上，往來(lái)的商人及其隨從，一般也有五、六千人。5月是貿(mào)易活動(dòng)繁忙的季節(jié)，街道上人來(lái)人往的，格外熱鬧。
圖拉克一行在皇家驛館安頓下來(lái)，因而沒(méi)必要去和來(lái)自帝國(guó)各地乃至帝國(guó)外的各色人等爭(zhēng)奪考西亞所剩不多的旅館客房。向侍者一問(wèn)，才知道安妮塔攝政沒(méi)住在帝國(guó)政府為官吏大員所建造的豪華驛館，而是自己包了一間旅館。圖拉克讓杰蘿娜他們自己找屋子住下，自己則帶著利亞和另兩名護(hù)衛(wèi)上街去找安妮塔。沒(méi)想到了那個(gè)旅館門(mén)口，伊利芙兒笑盈盈地迎了上來(lái)。她告訴圖拉克，安妮塔等不及他們，已經(jīng)退了租間搬到港口的船上去了。圖拉克暗自埋怨自己在路上花的時(shí)間太多。伊利芙兒見(jiàn)不慣圖拉克與三個(gè)舞姬打情罵俏的樣子，剛離開(kāi)曼卡斯就自顧自先走了。她比圖拉克足足早了三天到達(dá)。
也沒(méi)其他辦法！圖拉克只好默默接受伊利芙兒的冷嘲熱諷，然后再俯首帖耳地跟著她去往碼頭。兩名護(hù)衛(wèi)中，一個(gè)是年長(zhǎng)的多爾夫，他已經(jīng)對(duì)圖拉克身邊各式各樣的女人見(jiàn)怪不怪了；另一個(gè)較為年輕的格里弗?魯?shù)拢℅rifoRude），一個(gè)破落貴族家庭的子弟，卻對(duì)此艷羨不已。伊利芙兒今天穿得是富裕人家女子的裝束，如果換作是行動(dòng)方便的緊身衣，圖拉克相信格里弗的眼睛都會(huì)掉出來(lái)。
伊利芙兒在前，圖拉克和利亞居中，兩個(gè)護(hù)衛(wèi)在后面警戒，五個(gè)人緩步走向考西亞西南側(cè)的碼頭區(qū)。經(jīng)過(guò)商業(yè)區(qū)，可以看到大片大片的倉(cāng)庫(kù)橫七豎八地碼放在不大的區(qū)域內(nèi)。其中堆放了價(jià)值數(shù)百萬(wàn)金幣的貨物，卻又歸屬不同的勢(shì)力集團(tuán)。
西瑟利亞本土的商業(yè)集團(tuán)占據(jù)最大的一片地，除了存放貨物的庫(kù)房外，還建造了初加工的作坊和批貨市場(chǎng)。干果、雕塑、大理石、毛皮之類(lèi)的內(nèi)陸產(chǎn)品在這里被拆分、包裝；海外來(lái)的珠寶、首飾、絲綢、美酒也在這里挑選、分級(jí)，出售給行腳的內(nèi)陸商隊(duì)。伊姬斯海商為主的團(tuán)體則在貼近海岸的地方建造庫(kù)房。通過(guò)碼頭畜力拉動(dòng)的卸貨吊桿，他們將遠(yuǎn)方運(yùn)來(lái)的貨物拉曳到岸上，再將準(zhǔn)備買(mǎi)往各地的交易品裝船。中間商和掮客游走于兩個(gè)最大的勢(shì)力之間，或促成或破壞某個(gè)交易。更多的時(shí)候，他們會(huì)為躲避帝國(guó)稅務(wù)系統(tǒng)的走私者提供保密、安全的場(chǎng)所。受西瑟利亞加盟時(shí)的協(xié)議所限，帝國(guó)在這里僅止于建立一個(gè)編制十五人的緝私小隊(duì)，駐扎在一處面積不到一百個(gè)平方的海關(guān)稅務(wù)所里，時(shí)不時(shí)地還必須接受考西亞地方統(tǒng)治者的節(jié)制。據(jù)說(shuō)，某位考西亞市的市長(zhǎng)曾經(jīng)為了讓他的情婦投資的一條船上的貨物順利通過(guò)檢查，下令所有帝國(guó)海關(guān)的屬員到街上去掃垃圾，還美名其曰——與民同建。
不過(guò)這里裝飾最豪華，也最喧鬧的，是被稱(chēng)為交易所的一幢兩層樓建筑。一樓是用本票、匯票、支票等票據(jù)兌換現(xiàn)金的場(chǎng)所。一個(gè)人的信用可以在這里被評(píng)估計(jì)算，并轉(zhuǎn)換為真金白銀的貨幣。大量貴重金屬其實(shí)就存放在十米厚的地下，連大型攻擊法術(shù)都無(wú)法摧毀的銀庫(kù)里。
二樓裝飾更為講究，功能卻有點(diǎn)像是個(gè)賭場(chǎng)。跨海經(jīng)商是一件獲利頗豐，但風(fēng)險(xiǎn)也很大的行業(yè)。有些人希望獲取巨額利潤(rùn)，又不愿意拿自己的生命冒險(xiǎn)；而另一些人窮得只剩下?tīng)€命一條，急于尋找機(jī)會(huì)一夜暴富。在這里，兩種截然不同的人群可以找到共同語(yǔ)言。隔三岔五的，有領(lǐng)頭的大商會(huì)推出一艘商船和相應(yīng)的船員。比如，前往伊姬斯克特里港單桅縱帆船一艘，載重五十噸。船期被掛上通告欄，首先是一群富有的投資者競(jìng)相報(bào)價(jià)，購(gòu)買(mǎi)船上的載物空間。然后，站在四周渴望發(fā)財(cái)?shù)拇砣司蜁?huì)一擁而上，向有意進(jìn)行海外商業(yè)活動(dòng)的富有者竭力推銷(xiāo)自己。達(dá)成一致后，雙方約定這次貿(mào)易的貨物以及最低的盈利期望值，一般年利潤(rùn)為百分之兩百或三百不等。合同將在本城商會(huì)的監(jiān)督下簽訂，投資者把本錢(qián)交付給代理人，委托他進(jìn)行后續(xù)的工作。如果商會(huì)懷疑代理人的信用，則代理人還須提出與收到的現(xiàn)金價(jià)值相同的抵押物。經(jīng)過(guò)一年半載的時(shí)間，船回來(lái)了，還帶回歷盡磨難的代理人，投資者就能收回自己的本錢(qián)并獲得相應(yīng)的回報(bào)。假使收益沒(méi)達(dá)到預(yù)期，就算代理人倒霉，他必須從自己的財(cái)產(chǎn)里彌補(bǔ)缺失的部分；但如果拿到海外去賣(mài)的貨物賺回遠(yuǎn)超過(guò)預(yù)期的利潤(rùn)，那么超出的部分都?xì)w代理人，投資商沒(méi)有任何權(quán)力索取。至于提供船的商會(huì)，無(wú)論這筆交易的結(jié)果如何，都會(huì)在出航前收取數(shù)額可觀的運(yùn)輸費(fèi)。
關(guān)于這類(lèi)交易的意義有一個(gè)傳奇性的故事，說(shuō)得是一個(gè)叫尤斯塔（Usta）的富家子。由于經(jīng)營(yíng)不善，他敗光了祖上留下的所有財(cái)產(chǎn)。尤斯塔不甘于貧困潦倒的生活，毅然投入海外貿(mào)易代理人的工作。他和一個(gè)貴族簽訂運(yùn)載米索美婭出產(chǎn)的棉花去法卡勒斯海另一側(cè)的大悲群島的合同，本金伍十枚金幣，承諾一年后連本帶利返還兩百五十枚金幣。或許是尤斯塔答應(yīng)得太快，收益率也太高，或許是他早年的不良紀(jì)錄傳到那貴族的耳朵里，貴族向尤斯塔索要抵押品?？捎人顾?dāng)時(shí)家里窮得已經(jīng)快揭不開(kāi)鍋了，房子也早就抵押給商會(huì)當(dāng)入行的‘學(xué)習(xí)費(fèi)’。一咬牙，尤斯塔把自己年輕貌美的妻子抵押給了不信任他卻又奢望五倍收益的貴族老爺。船出航了，一年后回來(lái)了，尤斯塔卻不在船上。貴族以為尤斯塔死在路上了，或者拿了貨物潛逃到海外過(guò)新的生活去了，于是便逼迫尤斯塔的妻子當(dāng)了他的情婦。又過(guò)了一年，尤斯塔意外地出現(xiàn)在考西亞的港口。原來(lái)他在大悲群島狂賺了本金十倍的收益卻還不滿(mǎn)足，又拿這五百多枚亮晶晶的金幣到某個(gè)偏僻的小島收購(gòu)當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)的黑珍珠，直到另一艘西瑟利亞的商船訪(fǎng)問(wèn)大悲群島的時(shí)候才搭船歸來(lái)。那些帝國(guó)本土罕見(jiàn)的珍珠在考西亞市場(chǎng)上賣(mài)出五十倍的價(jià)格，也就是整兩萬(wàn)五千爾瑟幣。減去要交給貴族投資商的兩百五十，盡賺兩萬(wàn)四千兩百五十。而且，貴族最后連著兩百五十金幣都沒(méi)得到。他動(dòng)了‘貴重的抵押品’，因此除了無(wú)法獲得合同約定的收益外，連本金都被中介的商會(huì)沒(méi)收了。尤斯塔自此時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)，成為本地有名的海外貿(mào)易商人，只是這次換他當(dāng)投資者了。他也沒(méi)嫌棄自己失身了的妻子，還是一如既往地對(duì)待她——畢竟，是她做出的犧牲才換來(lái)尤斯塔的成功。
圖拉克把這故事講給利亞聽(tīng)的時(shí)候，她不禁驚訝地發(fā)出嘖嘖的贊嘆聲。特別是在說(shuō)到尤斯塔善待妻子那段，利亞更露出女孩子般欣慰的笑容。伊利芙兒也聽(tīng)得入神，不覺(jué)間走到圖拉克的右側(cè)。兩個(gè)女子一左一右伴在圖拉克身邊，保護(hù)重要人物的隊(duì)形頓時(shí)變成稀疏平常的逛街隊(duì)形。而之所以往交易所的方向，則是因?yàn)橐晾絻侯A(yù)先打聽(tīng)到攝政大人安妮塔近來(lái)經(jīng)常出入這里。今天是交易日，整幢建筑內(nèi)喧鬧不堪。他們幾乎毫無(wú)阻攔地就進(jìn)到二樓，那里正展開(kāi)新一輪的競(jìng)價(jià)。在每個(gè)人平均只有一尺見(jiàn)方一小塊立足之地的擁擠空間里，作為投資者的富有階層和貴族占據(jù)了一大半的空地。而安妮塔和她的五、六個(gè)手下更夸張，在最靠近拍賣(mài)臺(tái)的地方擁有一個(gè)十多平方米的包廂。
圖拉克從樓梯口剛冒頭，安妮塔就高興地?fù)]手召他過(guò)去。一旁人人側(cè)目，都以為這相貌俊秀的年輕人與那艷美富有的女人有什么不可告人的關(guān)系。伊利芙兒轉(zhuǎn)眼間就消失在人群中，就好像她從未與這群扎眼的米索美婭人同行過(guò)似的。利亞也向后退了一步，與她的兩個(gè)手下站到了一起。如此一來(lái)，就留下圖拉克一個(gè)受人矚目了。
圖拉克訕訕地坐到安妮塔的身邊。他低聲道：“這樣是不是太招搖了？”
“沒(méi)關(guān)系。你們這些阿蔢達(dá)尼亞貴族在米索美婭受到尊敬，是因?yàn)樽嫔蟼飨碌姆饩艉褪掷镎莆盏能娛铝α?。我們那里，伊姬斯人以擁有奴隸的數(shù)量衡量一個(gè)人的社會(huì)等級(jí)。而在考西亞這地方，花錢(qián)越大手大腳、行為越放肆無(wú)忌，就越是被人看重?！?br/>
圖拉克覺(jué)得安妮塔是在曼卡斯循規(guī)蹈矩的時(shí)間太長(zhǎng)了，所以有今天這樣的行為。不過(guò)他很乖巧地沒(méi)有把自己的想法說(shuō)出來(lái)，而是將注意力轉(zhuǎn)移到現(xiàn)場(chǎng)的商業(yè)活動(dòng)上?！澳銢](méi)有拿你的零花錢(qián)投注在某艘海船上嗎？‘海獅號(hào)’，似乎是個(gè)不錯(cuò)的名字呢?！?br/>
安妮塔曬笑道：“十五年船齡的老船了，載重量只有30多噸，又是從屬于一個(gè)二流的商會(huì)。我對(duì)此毫無(wú)興趣！”
“那你還在這里消磨時(shí)間？”圖拉克好奇地問(wèn)。
安妮塔斜覷了圖拉克一眼。“只允許你在路上磨磨蹭蹭的，我就不能找個(gè)地方休閑一下？對(duì)了，我還沒(méi)問(wèn)你到底為什么晚了那么多天呢！”
圖拉克尷尬地笑了笑。
不過(guò)安妮塔的心思其實(shí)并不在圖拉克的身上。這作長(zhǎng)輩的還沒(méi)來(lái)得及多嘮叨幾句，真正的對(duì)手終于來(lái)到了。
一支穿著染成鮮紅色皮甲的武裝小隊(duì)，圍著一個(gè)身材窈窕，完全伊姬斯打扮的女人出現(xiàn)在交易場(chǎng)的入口。圖拉克第一眼看到她，眼珠子頓時(shí)定住了。說(shuō)不清她的真實(shí)年紀(jì)，似乎略比圖拉克年長(zhǎng)些，卻肯定小于安妮塔。伊姬斯的女人都給人一種艷麗的感覺(jué)，仿佛她們生出來(lái)就是用來(lái)讓男人犯錯(cuò)似的。然而，假使混血的安妮塔的等級(jí)是美艷的話(huà)，這女人的模樣簡(jiǎn)直可以用妖艷來(lái)形容了。她每一次輕盈的邁步，都帶著搖曳多姿的舞姿，讓人覺(jué)得圍繞她的那支突兀的小部隊(duì)完全是有必要的。如果沒(méi)有他們的保護(hù)，這女子有很大的可能會(huì)被屋子里虎視眈眈的男人（包括女人）生吞活剝了。
“她三十好幾了！”安妮塔在圖拉克的耳邊酸酸地說(shuō)。
圖拉克這才緩過(guò)神來(lái)?！芭?.....?！彼詭锵У卣f(shuō)。想了想，他不怎么相信地問(wèn)：“你確定嗎？”
安妮塔偷偷掐了一下圖拉克的手臂?！八龔囊良蛊鹁鸵恢焙臀易鰧?duì)，甚至都跟著我去過(guò)米索美婭?，F(xiàn)在，她又緊追在我后面到了西瑟利亞。十多年了，你覺(jué)得我會(huì)不清楚她的底細(xì)？”
圖拉克嘀咕道：“會(huì)不會(huì)是你趁別人還年輕的時(shí)候搶了她的未婚夫，又或是你對(duì)她的弟弟什么的親屬下過(guò)手，還始亂終棄的。”
“怎么你們每個(gè)都以為我欠了她的？”安妮塔橫眉道：“什么事都沒(méi)發(fā)生過(guò)！我既沒(méi)有強(qiáng)入她的‘狩獵場(chǎng)’，也沒(méi)有試圖勾引過(guò)她。她就是毫無(wú)理由地找上了我。聽(tīng)著，她對(duì)你母親的態(tài)度更惡劣。要不是生下你后一直定居在曼卡斯，她的首要敵對(duì)對(duì)象肯定不是我，而是維查耶娜了。因?yàn)樗f(shuō)維查耶娜的壞話(huà)，我好幾次氣不過(guò)而攪黃了她的生意。”
“是嗎？”圖拉克心不在焉地說(shuō)。
安妮塔忍不住又掐了一把。這次圖拉克不禁叫痛出來(lái)。
“安妮塔，你又欺負(fù)你的男伴了？”不知不覺(jué)間，那女子已經(jīng)來(lái)到安妮塔的包廂前。
安妮塔立刻換上一副毫不在意的模樣。“瑪爾提娜，真沒(méi)想到你也在這里。怎么，在伊姬斯又惹上麻煩了！這次是什么？把討好你的帝國(guó)貴族當(dāng)自己家的奴隸責(zé)打了，還是派人燒了某個(gè)得罪了你的議員的家?！?br/>
兩個(gè)女人的臉上都露出老朋友見(jiàn)面般的笑容。不過(guò)骨子里，都巴不得把對(duì)方按在地上大耳刮子伺候呢！
圖拉克此時(shí)將安妮塔的敵人，也就是被稱(chēng)為瑪爾提娜的女人的相貌看得跟清晰了。她有一張輪廓鮮明的臉，高挑的鼻梁和纖細(xì)的眉毛，肉感卻不失優(yōu)雅的嘴唇，兩側(cè)臉頰上帶著迷人的酒窩?？偟亩裕哪樋胺Q(chēng)完美的肖像畫(huà)模特。唯有右側(cè)眼角的一顆帶著桀驁的痣，破壞了誘惑的觀感。她也意識(shí)到了這點(diǎn)，因此留長(zhǎng)了額上的發(fā)髻盡力遮蔽。而那輕拂臉龐的青絲，竟又給她增添了某種神秘的色彩。
瑪爾提娜皺了皺眉?！鞍材菟?，你的男孩似乎迷上了我呢?！?br/>
“他？但凡是有點(diǎn)姿色的女人他都迷?！眻D拉克的阿姨譏諷地說(shuō)：“特別是外表輕浮的那種女人，只要勾勾手指，他就屁顛屁顛地跟著去了。為此可沒(méi)少讓他的母親擔(dān)心過(guò)。這下可好！我在父親那里多說(shuō)了幾句，他可就變成我的責(zé)任了?！?br/>
圖拉克紅著臉，竭力裝出沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)安妮塔在說(shuō)些什么。他向美艷的女子恭了下身?！疤乜耍笧槟??！彼麤](méi)敢說(shuō)出自己的本名，唯恐別人聽(tīng)說(shuō)過(guò)他的壞名聲。
“瑪爾提娜?！彼転⒚摰貙⑹智娴綀D拉克的面前。
圖拉克小心地接過(guò)玉嫩的五指，在手背部位輕輕地吻了一下?，敔柼崮茸⒁獾剿鳛榈蹏?guó)上層貴族的服飾，因而選擇了阿蔢達(dá)尼亞風(fēng)格的禮儀。圖拉克自然樂(lè)得表現(xiàn)自己的身份和教養(yǎng)。
瑪爾提娜突然探過(guò)身來(lái)，湊在圖拉克的耳邊說(shuō)：“這么說(shuō)來(lái)，兇悍的婆娘是你的保護(hù)人啦？”
圖拉克還沒(méi)想到怎么回答，安妮塔就接茬道：“我還沒(méi)老到耳朵都聽(tīng)不見(jiàn)的地步。”
瑪爾提娜低笑著回到保護(hù)她的隊(duì)伍中間，躲開(kāi)了安妮塔的威脅。周?chē)哪腥寺?tīng)到她的笑聲無(wú)不色為之授，連手指尖都微微發(fā)癢。圖拉克的兩個(gè)護(hù)衛(wèi)也是眼睛一眨不眨地盯著。利亞不覺(jué)又好笑又好氣——此時(shí)圖拉克就是被砍成七八截，這兩個(gè)恐怕都不會(huì)察覺(jué)罷。圖拉克聞著身邊殘留下的絲絲香氣，不禁有些發(fā)愣。看著那女人離去的背影，他忍不住略帶惋惜地對(duì)安妮塔說(shuō)：“真是天生的尤物??！如果能再年輕十歲，我可就逃不脫她的手掌心了?！?br/>
安妮塔冷冷道：“搞清楚了罷！不管現(xiàn)在如何，十年前只有她搶我的男人的份，哪里輪得到我搶她的未婚夫啊。她對(duì)我的敵意，完全是嫉妒之類(lèi)的小心眼作祟?！?br/>
瑪爾提娜走到對(duì)面的包廂坐下，圖拉克才緩過(guò)神來(lái)。雖然對(duì)剛才的失態(tài)有些不好意思，他還是問(wèn)安妮塔?！八降资鞘裁磥?lái)頭？”
安妮塔面色凝重地說(shuō)：“瑪爾提娜?亞穆克（MartinaYarmuk），是伊姬斯至高百人團(tuán)的議員之一，科夫拉特?亞穆克（KovratYarmuk）的養(yǎng)女。也有人說(shuō)她其實(shí)就是科夫拉特的私生女，亦或是科夫拉特豢養(yǎng)的高級(jí)情婦，更有甚者說(shuō)她兩個(gè)身份兼而有之。無(wú)論如何，瑪爾提娜深得科夫拉特的信任，連他親生的兒女都無(wú)法與這來(lái)路不明的女人相比。”
科夫拉特?亞穆克？圖拉克在腦海里搜索了半天也沒(méi)找到相關(guān)的信息。還有什么百人團(tuán)，簡(jiǎn)直就是個(gè)陌生的伊姬斯詞。
安妮塔嘆了口氣。看來(lái)這位王子殿下要補(bǔ)的課還真不少呢！
“至高百人團(tuán)是伊姬斯的議政機(jī)構(gòu)。雖然目前帝國(guó)官僚體系統(tǒng)治了伊姬斯，但僅限于外交、軍事、國(guó)稅幾個(gè)有限的方面。地方上的事務(wù)，基本還是至高百人團(tuán)說(shuō)了算。百人團(tuán)的每個(gè)成員都是富甲一方的家伙，動(dòng)個(gè)手指頭就能讓上百個(gè)人乖乖跳海自殺的狠角色。科夫拉特?亞穆克更是其中的翹楚。他在伊姬斯的幾個(gè)主要城市，辛卡納(Singhana)、錫羅希(Sirohi)、羅西拉(Rohira)等都擁有產(chǎn)業(yè)。據(jù)我估計(jì)，他的總資產(chǎn)大致在兩百至兩百五十萬(wàn)帝國(guó)金幣。而科夫拉特本人也曾宣傳對(duì)屬于他的奴隸的數(shù)量完全沒(méi)有概念。克特里港有近四分之一的商船是歸屬于他的或有他的股份的。你不是要去查伊姬斯的財(cái)稅總監(jiān)羅柯比?哈尼茲的帳嗎？科夫拉特恐怕就是羅柯比背后最大的恩主之一?！?br/>
圖拉克這下對(duì)瑪爾提娜的身份有些概念了?！班?，那你也是百人團(tuán)的成員嗎？”
安妮塔猶豫了一會(huì)兒，才點(diǎn)了下頭?！拔覀兗易迨嵌昵安湃脒x百人團(tuán)的。不過(guò)，或許有部分原因是由因?yàn)楸壤易迮c你們卡加利家族的關(guān)系。換而言之，是看在你母親維查耶娜和我的關(guān)系，以及我擁有帝國(guó)攝政身份的面子上。亞穆克家族在百人團(tuán)的影響力卻延續(xù)了數(shù)百年之久。如果我是你，沒(méi)得到確鑿的證據(jù)前絕對(duì)不要招惹科夫拉特。就算拿到板上釘釘?shù)淖C據(jù)，在對(duì)付他之前最好先掂量一下自己的實(shí)力?！?br/>
安妮塔說(shuō)得慎重，圖拉克的目光卻還是時(shí)不時(shí)地往瑪爾提娜那里瞄。“假使科夫拉特是她的父親，她的母親一定擁有西瑟利亞或者阿蔢達(dá)尼亞的血統(tǒng)。你瞧她的鼻梁，就像是高貴的另一種描繪方式似的，召喚著勇敢者的攀爬。”
“高聳的恐怕不是她的鼻子，而是她的胸脯罷。這樣我就比較容易想象你‘攀爬高峰’時(shí)的情景了。”安妮塔冷嘲熱諷地說(shuō)。利亞在一旁哼了一聲，顯是同意安妮塔的意見(jiàn)。
圖拉克一時(shí)語(yǔ)塞，不知該如何回應(yīng)。還好，拍賣(mài)開(kāi)始了?，F(xiàn)場(chǎng)的氣氛轉(zhuǎn)移了安妮塔的注意力。
“海獅號(hào)，十一個(gè)船艙，每個(gè)一噸半的載重量?！币粋€(gè)主持?jǐn)[賣(mài)的西瑟利亞女人高聲喊道。待所有人的目光都集中到她那里，她的聲調(diào)稍稍和緩了些?！耙粋€(gè)艙二十帝國(guó)金幣起拍?！?br/>
底下面陸續(xù)有人出價(jià)。有出二十一塊的，也有出二十三塊的，不多久，價(jià)錢(qián)就停留在二十五塊金幣上。應(yīng)該說(shuō)，這是較為合理的使用費(fèi)。一艘船一個(gè)來(lái)回約半年，獲取一千枚金幣左右的收益。而且每個(gè)艙還可以繼續(xù)細(xì)分為五到十份的代理人空間，等于每個(gè)代理人及兩百磅貨物只須支付五枚金幣的運(yùn)輸費(fèi)。眼下的行情，這已經(jīng)算是比較高的了。
就在女拍賣(mài)人即將售出第一個(gè)船艙的時(shí)候，瑪爾提娜那里施施然舉起右手，伸出纖細(xì)如蔥的食指。
“二十六?！迸馁u(mài)人高聲叫價(jià)。
“二十七，那十一個(gè)艙我都要了?！眻D拉克被安妮塔爆發(fā)出的聲音震得一哆嗦。他定了定神，湊在安妮塔耳邊說(shuō)：“你不是說(shuō)這船太老太舊，沒(méi)有興趣嗎？”
安妮塔露出惡作劇的笑容?！拔腋闹饕饬??！?br/>
女人！——圖拉克暗自嘆息。
瑪爾提娜皺了皺眉。圖拉克覺(jué)得她愁眉不展的動(dòng)作也是如此誘人。
“二十八，那邊高雅的小姐，也是全部船艙。”女拍賣(mài)人恭維道。原來(lái)瑪爾提娜又出價(jià)了。
“還小姐呢！我懷疑她還沒(méi)成年的時(shí)候就已經(jīng)不是處女了?！卑材菟吐暢靶Φ馈Ｋ蚺馁u(mài)臺(tái)上比劃了一下。
“三十，那位女士出了今天的最高價(jià)。”拍賣(mài)人驚喜地說(shuō)。
瑪爾提娜立刻還以顏色，三十二。
三十五是安妮塔的新出價(jià)，基本就是出入百無(wú)禁忌的西瑟利亞海軍護(hù)衛(wèi)艦上偶爾出租的艙房的價(jià)格了。
瑪爾提娜向安妮塔和圖拉克綻現(xiàn)出嬌艷的笑容。這時(shí)候，整個(gè)場(chǎng)上的人都已無(wú)意加入競(jìng)價(jià)。他們有些激動(dòng)又有些羨慕地看著這兩個(gè)單憑容貌就能發(fā)起一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的女人，為了一艘破舊不堪的老船而把金子當(dāng)成石頭往水里丟。
瑪爾提娜同樣會(huì)使用安妮塔用過(guò)的手語(yǔ)。四十枚金幣，全場(chǎng)一片驚呼。如果考西亞市市長(zhǎng)的專(zhuān)用船肯出租的話(huà)，應(yīng)該也不過(guò)就是這個(gè)價(jià)了。
安妮塔雙手交叉比劃了一下。四十？拍賣(mài)人以為安妮塔沒(méi)看清瑪爾提娜的出價(jià)。但安妮塔立刻補(bǔ)了一句?！巴ㄓ脦拧！?br/>
通用幣就是爾瑟金幣，與帝國(guó)金幣的比價(jià)是一比五。兩百金幣一個(gè)艙，十一個(gè)艙就是兩千兩百。這還僅僅是這艘30噸載重量的船只的一半運(yùn)輸空間。海獅號(hào)的船主當(dāng)場(chǎng)狂笑起來(lái)，別人拉他都無(wú)法讓他停止刺耳的大笑。
拍賣(mài)人向瑪爾提娜方向看去。拍出史上第一高價(jià)，她已經(jīng)目瞪口呆了。就是不知道另一位女士會(huì)不會(huì)出更夸張的價(jià)錢(qián)。
瑪爾提娜揮了揮手，放棄了。這已經(jīng)不是競(jìng)價(jià)，完全就是義氣之爭(zhēng)。那群紅色盔甲的護(hù)衛(wèi)立刻帶著她離開(kāi)了交易大廳。安妮塔雖然贏了，她的笑容也多少有些尷尬。圖拉克識(shí)趣地詢(xún)問(wèn)是否該走了？安妮塔點(diǎn)了點(diǎn)頭。她的侍從和圖拉克的兩個(gè)護(hù)衛(wèi)一起，帶著眾人穿過(guò)情緒激亢的人群。
來(lái)到街道上，海風(fēng)一吹，安妮塔多少有些冷靜下來(lái)。圖拉克小心地問(wèn)：“損失很大嗎？”
“不過(guò)就是一筆錢(qián)罷了?！卑材菟罁沃??！艾敔柼崮热绱藳Q意要買(mǎi)的東西，一定沒(méi)什么好事。相比于我的損失，她手頭那筆交易的麻煩更大?！?br/>
圖拉克不知該說(shuō)些什么好。都當(dāng)阿姨的年紀(jì)了，還那么爭(zhēng)強(qiáng)好勝。
幾個(gè)人隨后走向碼頭。
另一個(gè)方向，瑪爾提娜所乘坐的轎子離開(kāi)交易所后便穿過(guò)碼頭區(qū)，去往考西亞市區(qū)東部。一行人延山丘往上，進(jìn)入一片植被茂盛的區(qū)域。這里是達(dá)官顯貴居住的場(chǎng)所，建造了不下一百個(gè)幽雅僻靜的別墅。透過(guò)外表簡(jiǎn)樸而里面裝飾卻異常奢華的建筑面西的窗戶(hù)，可以一覽無(wú)余地看到整個(gè)考西亞港口大氣的景象。當(dāng)然，越是居于上層的別墅視野越好，其主人的社會(huì)地位也越高。瑪爾提娜的轎子?？康牡胤剑蔷佑谏角鹬胁科系囊淮痹郝?。當(dāng)?shù)厝穗m然未必確切知道其中居住的是誰(shuí)，但都能猜到其身份要么是考西亞的統(tǒng)治階層成員，要么就是家境殷厚且在帝國(guó)政府擁有四等至三等官職的貴族?，敔柼崮燃热皇且良沟拿?，拜訪(fǎng)一位西瑟利亞本地的實(shí)權(quán)派似乎也盡在情理之中。
剛進(jìn)入大門(mén)，轎夫便落下轎子。一個(gè)護(hù)衛(wèi)掀開(kāi)轎簾，瑪爾提娜伸出兩條白皙的玉腿，腰部一彈，便如傳說(shuō)中的美人魚(yú)般越出狹小的轎廂。環(huán)顧左右，她指了指其中追隨自己最久的兩名護(hù)衛(wèi)，示意他們跟在后面，轉(zhuǎn)頭又對(duì)其他說(shuō)：“都在這兒等著?！辈恢浅鲇诰次愤€是恭順，她的手下對(duì)她的命令可謂言聽(tīng)計(jì)從。
她穿過(guò)庭院中的樹(shù)籬廊道。走動(dòng)間，側(cè)開(kāi)高衩的裙邊露出大半截大腿。如果圖拉克看到這場(chǎng)景，一定又是瞠目結(jié)舌地說(shuō)不出話(huà)來(lái)。不過(guò)這里的主人顯然預(yù)先知道瑪爾提娜的到訪(fǎng)，因此將所有的仆人都打發(fā)了出去，白白浪費(fèi)了裊裊而行的妖嬈身姿。走廊的另一側(cè)，頭發(fā)花白的老年男子笑盈盈地等候著?，敔柼崮扰c男人交互了一個(gè)吻頰的禮儀，便隨著他進(jìn)入室內(nèi)。兩名護(hù)衛(wèi)識(shí)趣地待在門(mén)口。
男子挽著美艷的女客，按照常理應(yīng)該是直入臥室，又或是在客廳的酒吧先醞釀些情緒。不過(guò)無(wú)論是路上見(jiàn)到伊姬斯風(fēng)格的轎子的路人，還是瑪爾提娜帶著的隨從，都不會(huì)想到這對(duì)男女根本沒(méi)有親昵的打算。他們直接穿過(guò)客廳，來(lái)到主人的書(shū)房。男子安置瑪爾提娜坐下，這才坐到她對(duì)面。
“這里安全嗎？市長(zhǎng)閣下。”瑪爾提娜問(wèn)。
沒(méi)錯(cuò)，瑪爾提娜面前的就是現(xiàn)任考西亞的市長(zhǎng)特里蒙?巴爾薩摩（TrymonBalsamo）。他今年六十七歲，已是第四次當(dāng)選這個(gè)港口城市的市長(zhǎng)。也就是在他的任上發(fā)生了市長(zhǎng)為了讓情婦的走私船可以入港，而命令帝國(guó)海關(guān)的署員去掃大街的趣事。
特里蒙頜首道：“這份產(chǎn)業(yè)屬于我的一個(gè)老屬下。我跟他說(shuō)我要見(jiàn)個(gè)朋友，卻又不希望被其他人知道。他立刻就理解了，昨天帶著一家人去鄉(xiāng)間度個(gè)三天的短假，還把宅子的鑰匙給了我。”
“你是不是經(jīng)常這么干？”瑪爾提娜促狹地笑道。
“也不是那么經(jīng)常。唉，畢竟老了?！碧乩锩蓢@息道?！安贿^(guò)有過(guò)幾次，就不會(huì)有人懷疑我其實(shí)是和我的侄女見(jiàn)面了。”他的臉上露出近年來(lái)少有的歡欣。
恐怕安妮塔做夢(mèng)都想不到自己的老對(duì)手有特里蒙這樣的親戚。巴爾薩摩可是西瑟利亞擁有悠久歷史的統(tǒng)治階層的一員了，特別是在考西亞及其周邊地區(qū)。
瑪爾提娜柔和地說(shuō)：“舅舅，你知道安妮塔?比拉莫在城里嗎？”
對(duì)自己的城里所發(fā)生的事，特里蒙自然是了解地一清二楚?！拔覀兊臄z政大人嗎？是的，她到了好幾天了。不過(guò)既然她沒(méi)來(lái)拜訪(fǎng)我，我也沒(méi)有主動(dòng)去逢迎她的打算?！?br/>
“你不去惹她，她卻來(lái)惹我了。海獅號(hào)剩下的幾個(gè)艙，都被她給買(mǎi)下了?！?br/>
特里蒙的眉頭頓時(shí)鎖緊了?！八龅氖裁磧r(jià)？如果你帶的錢(qián)不夠，盡可以來(lái)找我啊。”
瑪爾提娜搖了搖頭?！?00帝國(guó)金幣一個(gè)艙，整個(gè)場(chǎng)子都給鎮(zhèn)住了。如果我再加價(jià)，今天就不可能那么輕松地脫身來(lái)見(jiàn)你?！?br/>
特里蒙愕然呆了一會(huì)兒，才對(duì)瑪爾提娜說(shuō)：“原來(lái)如此。看來(lái)，我們的偷梁換柱之計(jì)是無(wú)法實(shí)施了。”
瑪爾提娜疑惑地問(wèn)：“你確定海獅號(hào)另幾個(gè)艙里運(yùn)送的是伊姬斯駐軍的武器裝備嗎？”
“不會(huì)錯(cuò)的。伊姬斯的財(cái)稅總監(jiān)羅柯比?哈尼茲是我的老朋友了。這家伙貪得無(wú)厭，連軍隊(duì)補(bǔ)給的運(yùn)送費(fèi)上都玩花招。他沒(méi)去租用價(jià)格不菲的西瑟利亞海軍的船只，而是隨意選了一艘近期最便宜的民用商船。哦！安妮塔這么一攪和，海獅號(hào)反倒成了行價(jià)最昂貴的運(yùn)輸船只了。”特里蒙苦笑著說(shuō)。
瑪爾提娜喃喃道：“莫非安妮塔察覺(jué)我們的計(jì)劃，所以有意破壞？”
“如果她知道有人打算偷走這批軍用物資，只要向西瑟利亞的帝國(guó)駐軍發(fā)個(gè)消息，我們可就吃不了兜著走了。”特里蒙沉吟道：“不會(huì)的。我猜她只是得商船運(yùn)軍貨的風(fēng)聲有些擔(dān)心，又或者僅僅是一時(shí)性起。反之不會(huì)是懷疑到你我的頭上了?！?br/>
瑪爾提娜嘆了口氣。“希望如此罷。只可惜這批帝國(guó)官造的精良武器沒(méi)辦法弄到手了?！鞭D(zhuǎn)念間，她的臉上突然露出暴戾的神情?！昂?！我得不到的，其他人也別想如愿得到。安妮塔不是擔(dān)心伊姬斯駐軍的補(bǔ)給嗎？我就讓她徹底死了這條心。”
特里蒙憂(yōu)心忡忡地勸說(shuō)道：“如果你的人在海上劫了這批貨，恐怕會(huì)直接驚動(dòng)到皇帝和帝國(guó)政府。一旦下令追究，伊姬斯延岸的守備必然會(huì)加強(qiáng)，西瑟利亞的海軍也可能會(huì)出動(dòng)。你們的日子可就難過(guò)了。這么做有點(diǎn)得不償失罷？”
“什么皇帝，暴君！偽帝！”瑪爾提娜恨恨地說(shuō)。她知道特里蒙真真擔(dān)心的是帝國(guó)政府整肅海路，會(huì)影響到他的走私生意。不過(guò)點(diǎn)破這個(gè)，對(duì)她本人也沒(méi)任何好處。她想了想，又說(shuō)：“這么干。趁海獅號(hào)還在港口的時(shí)候，派人連船帶貨一把火燒了，責(zé)任都推到那個(gè)不識(shí)相的船長(zhǎng)頭上。就算追查下來(lái)，羅柯比自己選的船，他也是有苦說(shuō)不出?？?、弓弩、箭支什么的一定都?xì)Я?，金屬的刀、劍之?lèi)要全部打撈起來(lái)，沒(méi)有三、四個(gè)月也是完不成的。我嘛，正好出口惡氣?！?br/>
特里蒙猶豫了一下，終還是緩緩點(diǎn)頭?！昂冒?。不過(guò)小心點(diǎn)，別波及太大?！碧罅怂虏缓檬帐?，受損的船主也可能會(huì)找管理港口的考西亞當(dāng)局的麻煩。
瑪爾提娜又想起一件事?！皩?duì)了，安妮塔身邊的年輕男子是誰(shuí)？”
特里蒙撓了撓頭?！八@個(gè)人，出了名的好吃‘嫩草’。猜想她身邊的無(wú)過(guò)是號(hào)稱(chēng)詩(shī)人、畫(huà)家、歌唱家之類(lèi)的人物罷。”
瑪爾提娜搖頭道：“不像。他一副帝國(guó)世家的服飾，還帶著自己的侍從呢。聽(tīng)安妮塔的口氣，似乎是她的某個(gè)小輩。”
“小輩......？”考西亞的市長(zhǎng)突然右手握拳，猛擊了一下左手的手掌?！跋肫饋?lái)了。前段時(shí)間風(fēng)聞皇帝打算把他的小兒子派往伊姬斯擔(dān)任高級(jí)司法官，我還暗自為羅柯比那家伙擔(dān)心了好幾天。那年輕人一定是維查耶娜王妃的兒子，第六順位繼承人，圖拉克王子殿下，不會(huì)錯(cuò)的！維查耶娜沒(méi)多少人可以信任，也唯有把她的寶貝兒子拜托給她的‘影子丈夫’安妮塔?比拉莫。”他摸著自己的下巴自言自語(yǔ)地說(shuō)：“之前，我一直以為圖拉克王子會(huì)帶著皇帝給他的軍團(tuán)耀武揚(yáng)威地由陸路進(jìn)入伊姬斯呢。沒(méi)想到，他終究還是選了海路?！?br/>
瑪爾提娜眼中隱隱升起一股仇恨的怒火。“努爾五世的兒子......”
“別想在這里對(duì)他動(dòng)手?！碧乩锩擅鞔_地提醒自己的侄女，語(yǔ)氣中帶著不容忽視的威脅?！熬退闶窃诤Ｉ弦膊恍小Ｋ哪昙o(jì)再輕也是皇帝嫡生的兒子。動(dòng)了他，無(wú)異于捅了帝國(guó)最大的馬蜂窩。到時(shí)候別說(shuō)是我們巴爾薩摩家族，整個(gè)考西亞都可能被夷為平地。”
瑪爾提娜立刻換了一副神情。她撒嬌似地對(duì)年老的舅舅道：“我又沒(méi)說(shuō)要做什么，你就對(duì)我這么兇。我那早逝的母親如果看到，想必心都會(huì)碎了?！?br/>
特里蒙無(wú)奈地表示歉意?！澳阍谝良勾臅r(shí)間太長(zhǎng)了，想法思路都像關(guān)了門(mén)在自己家里當(dāng)皇帝的奴隸主。我是擔(dān)心你惹上自己處理不了的麻煩?！?br/>
瑪爾提娜笑著說(shuō)：“不會(huì)的。剛才我只是想起那小子瞅著我的癡迷的眼神，覺(jué)得有些好笑罷了。”
特里蒙松了口氣?！耙阅愕娜菝玻l(shuí)迷上你都不稀奇。唉，和你母親當(dāng)年一個(gè)樣?！闭f(shuō)到后半截，他的神情略顯悲傷?！安贿^(guò)他和你是同輩，要真論起來(lái)還是血親。”
“我早就不把這家子當(dāng)成自己的親戚了?！爆敔柼崮容p松地回答?！熬司四惚M快放心。有安妮塔那兇婆娘在，就算圖拉克對(duì)我有意思，我們兩個(gè)也不可能有機(jī)會(huì)瞞著安妮塔私下見(jiàn)面的?！?br/>
雖然相認(rèn)后的時(shí)間還不長(zhǎng)，特里蒙卻知道自己這侄女的心思比墨藻海的海水還深。她要是真得打定了主意，不管是血緣關(guān)系還是安妮塔，都阻止不了她毀滅圖拉克的心思。然而有朝一日，她一旦獲得成功，巴爾薩摩家族也將因此躋身整個(gè)帝國(guó)的統(tǒng)治階層，而不會(huì)偏安于考西亞這樣的小城市。懷著猶豫不安的心情，特里蒙送別了瑪爾提娜。;