“侍堯，你來(lái)得極是時(shí)候。”李侍堯遞牌子進(jìn)軍機(jī)處，阿桂剛剛接見一批官員端茶送客，二人相交多年，見面沒有寒暄，頭一句話便道：“這里有幾份奏折夾片，我已經(jīng)叫他們揀出來(lái)，都是白蓮教徒異動(dòng)情形，你先看看?；噬辖裉焐衔缥幢啬苷僖娔?，除了任上的事，這些事見了你也是要問(wèn)的，你心里要有個(gè)數(shù)。”
李侍堯接過(guò)一疊子厚厚的奏議夾片折頁(yè)，輕輕放在炕桌上，他畢竟不肯失禮，就地打個(gè)千兒請(qǐng)安，說(shuō)道：“中堂吉祥！”覷著看阿桂時(shí)，氣色還是十分好，只是看去老相了許多，原來(lái)方正英毅的面孔比先拉長(zhǎng)了，還不到五十歲的人，眼瞼已經(jīng)松弛，胡須也帶了雜色，一雙三角眼深邃得黑不見底，只在顧盼時(shí)精光一射懾人心目，掛了霜一樣的濃眉也是灰色，壓得低低的，布滿了魚鱗紋的眼圈也有點(diǎn)發(fā)黯——這是中年人勞倦過(guò)度百試不爽的證據(jù)。李侍堯慨然笑道：“幾乎天天有書信公事，卻是遠(yuǎn)隔萬(wàn)里云山——上次進(jìn)京中堂去了青海，我們有七年沒見面了，中堂的背都有點(diǎn)駝，看去也老了，只是精神去得，深沉得叫人心障。”
“你還是盛壯，那么精悍外露?！卑⒐疠笭栆恍Γ骸扒邦^折子已經(jīng)拜讀了。圈禁洪仁輝，收監(jiān)黎光華，粵海關(guān)監(jiān)督李永標(biāo)剝官袍頂戴，當(dāng)堂四十脊杖流配三千里。一刀劈下劉亞匾血流滿地。赫然震怒之下胥吏股栗變色，有個(gè)衙役的水火棍都唬得落在地上——可都是有的？”李侍堯笑道：“桂中堂露出當(dāng)年本色了。這番話活似茶館里鼓兒詞兒說(shuō)《劉統(tǒng)勛私訪濟(jì)寧府》。”阿桂指指窗外等候接見的人們，提起筆道：“你先看吧。今年霜落得早，冬天也來(lái)得早，四處遭災(zāi)，四十多個(gè)府要賑濟(jì)，冬糧、春小麥種糧，還有冬衣、口外軍隊(duì)被服更換——他們等我的批條去戶部辦理。忙過(guò)我們?cè)僬??！闭f(shuō)著便伏案疾書。
李侍堯點(diǎn)頭稱是，偏身上炕，依在窗邊看那些夾片。這些夾片都是外省督撫道府隨奏事折子附寄到軍機(jī)處的，有的和奏章直接關(guān)聯(lián)，有的只是另外附加說(shuō)明地方情勢(shì)，以便軍機(jī)大臣閱讀時(shí)明了奏章本意，大大小小有幾十件，長(zhǎng)的上萬(wàn)字，短的只有幾十字，沒頭沒腦甚是雜亂。李侍堯卻甚有條理，先把夾片分省份各自挑出看，卻是川楚陜甘豫五省的占了約八成，其余直隸、山東、福建占一成多，其余都是零星事件。這么著，大體心中已經(jīng)有數(shù)。接著又挑出省送文案，再?gòu)念}目中挑出要緊的。夾片講究要言不繁，因此寫得長(zhǎng)的必定緊要，或者是軍機(jī)處批轉(zhuǎn)命其詳述的，再挑出來(lái)。約一袋煙工夫，夾片已經(jīng)分出急旨、緩旨和約旨三類，他信手拈起一件，便看住了，是河南巡撫徐績(jī)的夾片文字：
據(jù)查鹿邑縣有混元邪教?；煸c收元、無(wú)為及白蓮教等，均屬同教異名。據(jù)榮柱審訊樊明德，供出入教者三十七人，所有毗連鹿邑之安徽亳縣民人丁洪奇、張菊業(yè)經(jīng)拿獲，其余伙黨仍彼此關(guān)會(huì)踩緝。并據(jù)裴宗錫報(bào)，訪獲丁洪奇、張菊二犯，搜出抄經(jīng)一本，現(xiàn)附呈閱。至抄經(jīng)內(nèi)有“換乾坤，換世界，（反亂年）末劫年”等悖妄字樣，與山東王倫等編造惑眾之語(yǔ)相同，非尋常邪教可比……
他放過(guò)這一折，山東王倫邪教與甘肅蘇四十三、王伏林聚眾謀叛，和臺(tái)灣的林爽文其中都有聲氣呼應(yīng)勾扯絲連，統(tǒng)稱“天理教”，其實(shí)仍舊不出白蓮教范圍。但自己從未涉及辦理這類案子，逆教教義、怎樣呼應(yīng)聯(lián)絡(luò)、教中人從教規(guī)矩，一概滿腦子糨糊兒，因翻山東的折頁(yè)，卻沒有此類文卷，只有一張附在里邊的九宮八卦圖，一邊寫著“三十六將臨凡世”，一邊寫著“二十八宿臨凡世”，下空“末劫年，刀兵現(xiàn)”字樣被水浸了，字跡已漶漫不清。再看，有一張戶盛海等結(jié)拜盟誓單，寫著“照抄《劉梅占紅布》”字樣，上邊寫著：
自古忠義兼全，未有過(guò)于關(guān)圣帝君者也。溯其桃園結(jié)義以來(lái)，兄弟不啻同胞，患難相顧疾病相扶，芳名耿耿，至今不棄。我等仰尊帝忠義，竊芳名聚會(huì)。天地神明五谷地主韓朋，日月星光財(cái)帛星君韓福，玉皇上帝司命五帝鄭田，觀音佛母五雷神將李昌國(guó)四大將軍，上天神丹二劍神將玄天上帝福德龍神關(guān)天成、李色弟、方大洪、張?jiān)?、林永招五房大哥……自盟之后，兄弟情同骨肉……不敢口吐褻句，不敢以大壓小，不敢謀騙兄弟財(cái)產(chǎn)、奸淫義嫂，不敢臨身退縮……
接著是天神共降富貴綿綿諸類話頭，下邊是幾副對(duì)聯(lián)：
身背寶劍游我門
手執(zhí)木棍打江山
英雄豪杰定乾坤
萬(wàn)里江山共一輪
爭(zhēng)天奪國(guó)一枝洸
泄露軍機(jī)劍下忘（亡）
飄飄搖搖影無(wú)蹤
萬(wàn)物靜觀日已紅
還有什么“一拜盟心王寶明，二拜誓愿招過(guò)上天神，三拜社公肝膽盡忠義，四拜交付一家四海人……”共是八拜，末了是“八拜后日稱帝名封天”。
他這邊坐著看得專注，阿桂已分撥兒接見幾批大員，又叫了兵部武庫(kù)司堂官，說(shuō)及河南山東淮北早霜天寒，窮民無(wú)衣難以度冬，張家口大營(yíng)軍隊(duì)被服換下來(lái)，不必就地發(fā)賣，調(diào)運(yùn)內(nèi)地交戶部賑災(zāi)使用。武庫(kù)司叫苦，說(shuō)當(dāng)兵的換下的衣服只可造紙泡漿用，賣了給軍隊(duì)打牙祭，是歷年規(guī)矩，調(diào)出來(lái)軍中有怨言。
“就你知道愛兵？”阿桂皺眉說(shuō)道：“張家口都統(tǒng)說(shuō)舊衣被都就地散給貧民了，喀布爾的兵衣說(shuō)繳了兵部！我自己就是將軍出身，不知道這些小伎倆么？統(tǒng)統(tǒng)戶部收了——由各地駐營(yíng)管帶將領(lǐng)直接和戶部辦理，不經(jīng)你兵部了——去吧！”
那司官吃了硬釘子，端茶哈腰諾諾連聲退下，阿桂一轉(zhuǎn)眼見李侍堯看夾片看得聚精會(huì)神，笑道：“歇歇兒吧。你才上手，許多事不知首尾?；仡^叫刑部讞獄司堂官給你譬說(shuō)一下就明白了?！崩钍虉蚝饝?yīng)兩聲，才明白阿桂是和自己說(shuō)話，放下夾片折頁(yè)子，笑道：“接見完了？我看進(jìn)去了，只聽人聲嗡嗡，話語(yǔ)諄諄。說(shuō)些什么，究竟沒有聽見一句。聽你的話，這次調(diào)我回京，有意讓我去刑部了？”
“分派你什么差使現(xiàn)在沒定。圣意尚在猶豫不決……”阿桂仿佛不勝怠倦，緩緩晃動(dòng)著身子，閉目養(yǎng)神，伸出手指掐著鼻梁側(cè)睛明穴又揉又按，透著長(zhǎng)氣一邊調(diào)息一邊說(shuō)：“刑部沒有漢尚書，滿尚書英阿其實(shí)是個(gè)泡衙門的，整日在印結(jié)局，跑光祿寺、大理寺，除了秋審決獄任事不管，要管的事就是油鍋里撈錢——偏他是三爺府里颙珅貝勒的奶哥子！貼身貼心的包衣家生子兒。弘時(shí)三爺人雖不地道，畢竟是皇上親哥哥，又死了多年，孤兒寡母的，沒有大錯(cuò)兒，皇上不忍叫寡嫂傷心，再不肯折損他的體面的。只可再配一個(gè)能干的漢員把衙務(wù)料理起來(lái)……”這其實(shí)都是外間難以知曉的要緊話，李侍堯聽得極專注，點(diǎn)頭喟然嘆道：“弘時(shí)當(dāng)年幾次下手圖謀皇上?；噬线@片心……唉！太仁德了……不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，如今旗人里頭，真能做事的也實(shí)在是鳳毛麟角。我?guī)状谓ㄗh整頓旗務(wù)，折子奏上去都留中了。真的沒法整頓了么？”
“沒法整頓了……”阿桂悠長(zhǎng)嘆息一聲，臉上似喜似悲，帶著毋庸置疑的無(wú)可奈何，說(shuō)道：“圣祖爺天縱英明千古一帝，世宗爺那是何等的剛決果毅！幾次痛下決斷整頓，結(jié)果呢？整一次出一次大事，整一次回過(guò)頭來(lái)更加敗壞！旗人一落草就注定有份皇糧，誰(shuí)肯用力讀書習(xí)武？當(dāng)官容易升官容易，賞重罰輕已經(jīng)成了規(guī)矩，誰(shuí)肯真正為國(guó)家出實(shí)力做事？……像一塊爛透了的肉，臭魚爛蝦，能整頓變成鮮肉？不但旗務(wù)，就是吏治，你做兩廣總督在外，比我清爽，還能不能整頓？唉……這些事不如不想，越想越糟心，越驚心。只合住眼睡覺，醒來(lái)做事，能著些盡力盡心維持罷了……”說(shuō)著，眼角竟浸出淚花來(lái)。
他如此憂慮國(guó)是，李侍堯又慚愧又感動(dòng)，忙勸慰道：“《紅樓夢(mèng)》里說(shuō)‘烈火烹油鮮花著錦’，盛極難繼，歷代皆有的事。旗人敗壞腐爛，充其量也就百余萬(wàn)人，但吏治我看事尚可為。把住這一頭，不致出大亂子的?！薄澳阏f(shuō)的我也想過(guò)，吏治上確乎不敢松懈?！卑⒐鹨鸦謴?fù)了平靜，自失地一笑說(shuō)道：“我說(shuō)的是隱憂，根子上敗壞了。《紅樓夢(mèng)》里還有一句‘百足之蟲死而不僵’，外面兒上瞧還在熏灼鼎盛之時(shí)，正因事尚可為，皇上才加倍勤政事必躬親宵旰不懈，你看，尹繼善已經(jīng)累垮了。上次看他，半日才認(rèn)出我來(lái)。傅恒就是平日上朝，走道兒都蹣跚晃蕩，這次病在緬甸，看來(lái)也難……就是我，當(dāng)年你最相熟的，能挽三百斤硬弓，五十斤石鎖玩得滴溜兒轉(zhuǎn)，是如今這模樣么？眼見又輪到你了……”
“六爺?shù)牟〉降自鯓恿耍俊崩钍虉騿?wèn)道。他起始發(fā)跡靠的就是傅恒，一路平步青云，其中傅恒奧援也不無(wú)著力，他的身體李侍堯自然關(guān)切逾常，身子一傾問(wèn)道：“一路聽官場(chǎng)風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)。有說(shuō)只是瘧疾，也有說(shuō)瘟瘴的，說(shuō)路過(guò)湖廣，勒敏專請(qǐng)葉天士看過(guò)，說(shuō)無(wú)礙的、說(shuō)不好的都有。你知道傅公待我極有恩情的，我一路不高興，就為怕見六爺病重……”他低垂下了頭，嘆了口氣。
阿桂瞇著眼端坐不語(yǔ)，似乎在斟酌如何對(duì)答。許久，他嘆息一聲道?！盁o(wú)論德、才、資、望，事上待下公忠仁義，大節(jié)純粹小節(jié)謹(jǐn)慎，本朝人物是沒人能比的了，就是前代先賢，比起來(lái)也是難有其匹！人，太全了不成，唉……他是招了造化所忌……”這其實(shí)是把話說(shuō)透了，傅恒病在不測(cè)！李侍堯心中一陣慌亂。他驀地覺得一陣空落，此刻才明白，自己一生原來(lái)都在信托和依賴此人，一旦抽去這根主心骨，竟有些魂魄不能自主的意味！他的臉色有些發(fā)白，喃喃說(shuō)道：“連葉天士也束手了？這……這……”阿桂其實(shí)和傅恒交往更深，但他久在中央機(jī)樞養(yǎng)成的深沉城府，講究“萬(wàn)事不激動(dòng)”，見李侍堯一副失神模樣，安慰道：“你、我、還有過(guò)去了的繼善，就連紀(jì)昀在內(nèi)，都是半生闖蕩，一直仰仗著六爺，萬(wàn)歲爺更和他有骨肉之親托著君臣之義，他實(shí)在是我們乾隆朝的柱國(guó)頂梁之臣。不但你心里不好過(guò)，大家都是一樣的。他患的是瘴疫，葉天士開的藥方用‘以毒攻毒’，砒霜下的分量很重，萬(wàn)歲爺和傅恒家人都勸阻不許用……這是一半人事一半天命的事……他打熬得好筋骨，體氣原本壯實(shí)，回京慢慢調(diào)養(yǎng)，也許有些轉(zhuǎn)機(jī)……”他那樣老成干練的人，說(shuō)著話已是淚光瑩瑩。李侍堯還待說(shuō)話時(shí)，門上太監(jiān)進(jìn)來(lái)稟道：“養(yǎng)心殿卜公公來(lái)了。有旨意！”阿桂和李侍堯忙都下炕來(lái)，已見卜義掀簾進(jìn)來(lái)。
“皇上有旨?！辈妨x十分習(xí)慣地進(jìn)屋站定，對(duì)兩個(gè)鵠立待命的大臣說(shuō)道：“傅恒已經(jīng)到京，皇上即刻發(fā)駕至傅府視疾。皇上旨意，阿桂、李侍堯亦可前往探視傅恒。欽此！”
“喳！”二人齊聲答道：“奴才們遵旨！”
見二人還要跪，卜義忙笑挽住阿桂，說(shuō)道，“主子吩咐過(guò)免禮的，請(qǐng)爺們這就過(guò)去。”又對(duì)李侍堯笑道：“這多年沒見李爺，還該給您老請(qǐng)安的……”說(shuō)著喳手窩腳便要打千兒。李侍堯卻和他十分熟稔，一手拉起，笑道：“你這條老閹狗，還不知是想我呢還是想我的小東道！——瞧你這身行頭，如今是養(yǎng)心殿的老大了吧？”卜義卻似乎有點(diǎn)怕阿桂，不敢放肆說(shuō)笑，怯怯地閃眼瞟阿桂一眼，說(shuō)道：“如今仍是王八恥的頭兒，不過(guò)他在圓明園那塊，我在內(nèi)城里侍候。大人雖是玩笑，小的可當(dāng)不起呢！”阿桂已經(jīng)更衣齊整，淡淡說(shuō)了句：“你回去繳旨吧?！北愫屠钍虉蚵?lián)袂出來(lái)。到西華門口，阿桂才問(wèn)道：“你騎馬來(lái)的吧？”
“是?！崩钍虉蛲蝗挥X得阿桂與幾年前已大不相同，體態(tài)舉止笑貌音容都變了，透著一股冷峻，令人難以親近，因見問(wèn)，忙道：“不過(guò)騎馬去探視六爺太顯擺，也不合體例，我還是叫他們備轎吧?！卑⒐鹦Φ溃骸凹依锶宋幢叵胫o你預(yù)備轎子。何必那么生分，就坐我的轎吧。省事省時(shí)辰?！闭f(shuō)著上轎。李侍堯猶豫了一下，忙也上了阿桂的四人抬，一邊擠著在阿桂對(duì)面落座，笑道：“如今外任道臺(tái)都有坐八抬大轎的了，你這么大官還坐這個(gè)！什么事呀，一到北京就變了！”說(shuō)著，覺得一動(dòng)，像滑動(dòng)似的轎身已經(jīng)徐行，連轎外輿夫的腳步聲都聽不見，李侍堯想說(shuō)什么，看看阿桂臉色，沒言語(yǔ)。
傅恒府在城東老齊化門一帶，離著鮮花深處胡同不遠(yuǎn)，其實(shí)從東華門出來(lái)要近許多路。但東華門是當(dāng)年崇禎皇帝亡國(guó)出逃的門，不吉祥，滿洲人初入關(guān)，不在乎這一套，康熙年還盡有在東華門遞牌子的，雍正以后相沿成習(xí)都從西華門出入。東華門大早開門，宮中采辦的活豬活羊鮮菜柴炭從這里進(jìn)宮——已經(jīng)成了規(guī)矩。但這一來(lái)，轎子就繞了遠(yuǎn)，幾乎多走半匝紫禁城。見阿桂一語(yǔ)不發(fā)，默默望著轎窗外灰不溜秋的街衢，紛紛回避的行人，似乎若有所思，又似乎什么也沒想，李侍堯耐了許久，問(wèn)道：“佳木公，你在想什么？”
“我在想……”阿桂眼瞼微微一抖，從沉思中憬悟過(guò)來(lái)，“傅恒在老官屯被困，好容易等到援兵，他自己又病成這樣，這個(gè)仗打不下去了，該是見好就收的時(shí)候了……”
“皇上，皇上怎么想？我在廣東接見過(guò)六爺軍里去采辦藥品的人。仗打得太艱難了，遮天蔽日都是老樹林子，滿林都是青蛇瘴癘，蚊子蠓蟲兒蝎子小咬……不知死了多少人，畢竟和緬兵打仗倒是傷亡不多……但這事關(guān)乎國(guó)體，又只能打下去，皇上恐怕未必肯罷手言和?！?br/>
“噢，你說(shuō)得對(duì)。但緬甸不同于蒙古，也不同于新疆，緬甸即使打下來(lái)，也還是和朝鮮、安南、日本、琉球一樣，是外藩屬國(guó)，難以法統(tǒng)歸一?，F(xiàn)在緬王已經(jīng)修表，認(rèn)罪請(qǐng)和，是講和時(shí)機(jī)，就怕皇上那性子，一味要滅此朝食，再增兵派將。如果不能速戰(zhàn)速勝，這鍋夾生飯就難吃了……”
“你和六爺通信，他的意思怎么樣呢？”
“六爺是統(tǒng)兵主將，他不宜主和的。”
“皇上呢？”
“皇上還在兩可之間。有些小人不懂政治軍事，只是一味逢迎，投君所好，攛掇挑唆著添兵增將打下去……六爺這次病重，如果不治，他也還要違心主戰(zhàn)……”阿桂沉重地透一口氣，仿佛心中有吐不盡的憂悶憂愁，徐徐說(shuō)道：“所以……難吶！”
這一來(lái)，李傳堯也陷入了沉思。他在外歷任封疆，一天到晚沒完沒了的錢糧刑名，屬官任免地方治安，忙得不知所以，此刻才掂量出什么叫“國(guó)家大事”，什么叫“軍政要?jiǎng)?wù)”，剛剛到“天上宮闕”，已經(jīng)覺得“高處不勝寒”了……心下思量著，試探地說(shuō)道：“皇上圣明，高瞻遠(yuǎn)矚。據(jù)我所知，軍機(jī)處沒有小人。至于三院六部、屑小太監(jiān)，能左右圣躬視聽的也沒有，佳木公不必這么憂心忡忡?！?br/>
“我正要提醒你?！卑⒐痣S轎身微起微落，皺著眉頭悠悠說(shuō)道：“國(guó)家有制度，大臣有體。和太監(jiān)這類人來(lái)往，要有分寸，要循禮不悖?！?br/>
李侍堯騰地一陣臉紅。
“你若在外任偶爾來(lái)京，我這話可以不說(shuō)?！卑⒐鸪领o地說(shuō)道：“宦官是變了性兒的人妖。我說(shuō)循禮不悖，就是要用‘禮’鎮(zhèn)壓他的性兒。亡漢亡唐亡明，就是趙匡胤‘燭影斧聲’，死得不明不白，沒有太監(jiān)幫忙，成么？——這是殷鑒！太監(jiān)性陰，真正的小人。你和他玩笑，他覺得可以近欺，就和你沒上沒下，日子久了不知生出多大的事！這在軍機(jī)處是大忌……”
他沒說(shuō)完，李侍堯已明白是自己錯(cuò)了。他是個(gè)十分聰穎機(jī)警的人，立刻舉一返三——自己在外是一方諸侯，可以隨意調(diào)侃左右，這里居九鼎之側(cè)，視聽言動(dòng)只有一個(gè)尺子：禮，想到昨晚和和珅斗氣，頓時(shí)也覺大為不妥。他立刻覺得不安了，搓著手沉吟良久，紅著臉說(shuō)道：“今非昔比，我真是跟不上你的腳蹤兒了，我在外隨便慣了，又深蒙主子恩遇寵禮，生出了驕佚的心，佳木公這一提醒，深自愧恧，這些年不讀書，連心都荒蕪雜亂了……”因一長(zhǎng)一短將進(jìn)崇文門的事說(shuō)了。
“你小看了這個(gè)和珅。和他相處，其實(shí)和太監(jiān)相處是一個(gè)道理?！卑⒐疣叭徽f(shuō)道：“他是我的跟班出身，跟了兩年，只覺得勤謹(jǐn)媚巧，是小意兒，有時(shí)又落落大方，辦事處人都好，而今越來(lái)越瞧不透了。參劾他，他沒有錯(cuò)處，而且官也太小，但他一天到晚不是宮里就是王爺府，到處都有他的影兒，人人都在說(shuō)他的好話，戶部、內(nèi)務(wù)府說(shuō)是他的上司，他的官位又在鑾儀衛(wèi)，又晉了侍衛(wèi)，竟是個(gè)鹽鱉戶[1]
，哪里也管不到！我們見皇上，一是遞牌子，二是傳叫，他是一抬腳就能進(jìn)養(yǎng)心殿、進(jìn)澹寧居……我和紀(jì)昀議論過(guò)他，紀(jì)昀說(shuō)他是皇上——”他突然覺得頗難措詞，紀(jì)昀的原話是“皇上褲襠里的虱子”，但這話無(wú)法引用，話到口邊變成“皇上身上的御虱，沒法捉”。李侍堯聽得一笑即斂，阿桂卻道：“是和親王叫我舉薦選的侍衛(wèi)，又晉升觀察道，他那么好人緣兒，差使又沒什么失漏，想拿掉他也難呢！你和他慪氣，大約也是聽了這些話，江蘇巡撫陸公舉是你的知交，他過(guò)崇文門稅關(guān)納不起稅，只身進(jìn)京，你借皇上這道密諭替公舉出這口氣，可是的？”
李侍堯眼中波光閃爍，點(diǎn)頭道：“公舉，那是多清廉剛直的人吶！硬要一萬(wàn)兩！他病在武昌，我去看他，拉著我的手只是嘆息，說(shuō)‘當(dāng)清官難，見皇上一面還要繳一萬(wàn)兩稅銀，這世事變局，沒法弄了’……”“一項(xiàng)議罪銀子，一項(xiàng)官員入京關(guān)稅，都是和珅建議。”阿桂自嘲地一笑，“貪官犯罪繳了銀子免議，清官進(jìn)京繳不起稅——真有意思！我去問(wèn)皇上是誰(shuí)的建議條陳，皇上說(shuō)是他自己的主意，還說(shuō)這兩條有弊病，要取締，卻又沒有取締的明旨，總而言之是小人可畏，小人難防——”他還要往下說(shuō)，轎一頓，已經(jīng)輕輕落地，便住了口。李侍堯已聽得心旌動(dòng)搖，有點(diǎn)暈轎的模樣，蒼白著面孔道：“現(xiàn)在還不知道圣意如何。若還沒有定，請(qǐng)佳木公美言，還放我出去當(dāng)總督?！?br/>
“這要看情勢(shì)?！卑⒐鹛质疽馑认罗I，說(shuō)道：“你留軍機(jī)處是我的建議，皇上沒有旨意，說(shuō)到京看情形再說(shuō)，現(xiàn)在什么話也不能說(shuō)?！闭f(shuō)罷二人下轎。
李侍堯下車看表，剛剛過(guò)了辰時(shí)正牌。三年未到此地，傅府與原來(lái)變化不大。只是原先三楹的抱廈門依著公府規(guī)模改為五楹過(guò)廳樓門。此刻時(shí)已隆冬，萬(wàn)木蕭森間紅瘦綠稀，一改李侍堯心目中萬(wàn)木蔥蘢形景兒，滿女墻密不透風(fēng)的長(zhǎng)青藤葉子已變成墨綠色，間或盤結(jié)的蒿藤虬根蜿蜒仍舊蒼勁有力，但葉片已經(jīng)凋零，或隱或顯藏在金銀花藤中，像老人手背上凸起的蚯筋。墻內(nèi)遠(yuǎn)近分層的石榴、槐楊榆柳樹已經(jīng)幾乎完全落葉，密密的枝椏像一帶微紫色的靄霧綿延到遠(yuǎn)處，不時(shí)有成群的麻雀、烏鴉、老鸛之類的鳥翩起翩落覓食。偌大一個(gè)公爵府，雖是籠在暝暗秋空之下，叢樹密林連綿夾著蒼竹老檜雪松黑柏，仍顯得蔚蔚蘊(yùn)茵氣象崢嶸。若在平日，傅恒府前此刻熱鬧還了得？墻對(duì)面沿海子一線長(zhǎng)堤到處是車轎，輿夫轎夫長(zhǎng)隨伴當(dāng)成群結(jié)伙在涼亭等候進(jìn)府謁見的主人，大門前迎來(lái)送往的官員盡都衣紫腰玉翎頂輝煌揖讓出入；東側(cè)小門是來(lái)府拜見夫人的內(nèi)眷，也是嚦嚦鶯鶯笑語(yǔ)寒暄之聲不絕。但此刻因皇帝要駕幸此地，一切閑雜人早已摒退，掃得一根草節(jié)一片樹葉皆無(wú)，顯得格外空曠開闊，內(nèi)務(wù)府前來(lái)凈街侍駕的太監(jiān)有三十多人，還有傅府家人長(zhǎng)隨一百多人，都垂手侍立在門前石獅子旁待命，見他們二人遠(yuǎn)遠(yuǎn)在海子涼亭邊下轎，早有一個(gè)家人飛也似跑來(lái)，兩個(gè)人也不挪步兒，立定了等他傳話。待近前來(lái)看時(shí)，都認(rèn)得，是傅府的二管家相敬閣。
“桂中堂、李爺?shù)搅?！”胡敬閣臨近放慢了步子，又趨跑幾步打下千兒道：“萬(wàn)歲爺還有半個(gè)時(shí)辰才到。和親王爺已經(jīng)來(lái)了，還有兆惠軍門、海蘭察軍門，都在東書房候著，請(qǐng)二位爺過(guò)去奉茶。”
阿桂點(diǎn)點(diǎn)頭，向李侍堯一會(huì)意，一前一后隨胡敬閣進(jìn)府，只見府門、甬道、角門、府內(nèi)各個(gè)偏院都是步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門的親兵關(guān)防，佩刀快靴目不斜視挺胸凹肚直立，傅府素以軍法治府，家人們也都各按方位束帶冠頂站得筆直，一路竟是鴉沒雀靜，一聲咳痰不聞，只聽腳下靴聲橐橐在廊壁回音，反而更增寂靜。二人沿正門甬道直北而進(jìn)，過(guò)公府正廳時(shí)，阿桂留意了一下，這座正廳上懸著乾隆御筆匾額“敕封一等公府第”，平日從不開啟的，現(xiàn)在各個(gè)隔扇門都洞敞著，是十幾個(gè)蘇拉太監(jiān)守門——從東側(cè)過(guò)去再向北，再向東踅過(guò)一帶花籬，進(jìn)月洞門，便聽東書房人聲，卻是和親王弘晝的聲氣：
“我料著是阿桂來(lái)了，去瞧瞧！”
接著門簾一響，一個(gè)人哈腰閃身出來(lái)，二人都是一怔，原來(lái)竟又是和珅！正應(yīng)了阿桂方才說(shuō)的“到處都有他的影子”。李侍堯也不禁一怔。和珅卻似什么事也不曾發(fā)生過(guò)，只沖二人含笑一躬，一手挑簾，一手相讓，說(shuō)道：“李制臺(tái)也來(lái)了——請(qǐng)，王爺在里頭呢！”阿桂面無(wú)表情，“嗯”了一聲便和李侍堯前后進(jìn)房。李侍堯看時(shí)，果然兆惠海蘭察都在，兆惠比幾年前胖了些，臉頰上添了一道二寸多長(zhǎng)的刀疤，雙手按膝，一座塔似的端肅而坐，海蘭察卻不見老，仍是墩個(gè)子，黑胖圓臉，嘬嘴吮唇的不安生，還沖二人背轉(zhuǎn)一個(gè)鬼臉。中間炕上坐著五十多歲的弘晝，卻是滿臉煙容，兩頰和眼眶都松弛地陷落下去，暖烘烘的屋子里，還穿著鑲貂皮醬色巴圖魯背心，套著的蟒袍里邊似乎揣著暖爐，瘦弱的身軀依在窗邊大迎枕上，鼓鼓囊囊的看去有點(diǎn)可笑——這就是乾隆惟一的親弟弟，遍天下皆知的“荒唐王爺”弘晝了。阿桂見他只二揖一躬，李侍堯因久不見面，便要屈身行大禮。
“罷了罷，你這秀才兵痞！”弘晝手里兩個(gè)鐵胡桃轉(zhuǎn)得刷刷響，笑道，“大將軍八面威風(fēng)，和珅那么玩得轉(zhuǎn)的人，都叫你給弄懵了——”他偏轉(zhuǎn)臉笑看眾人，“擺火槍隊(duì)，扛王命旗進(jìn)崇文門，你們聽說(shuō)過(guò)沒有？你——”他又面向李侍堯，“這回進(jìn)京，又有什么好物事孝敬我？我要的土帶了沒有？”
李侍堯到底打了個(gè)千兒才起身，笑道：“五爺也照照鏡兒，瘦得統(tǒng)成個(gè)骷髏了，還要燒泡兒抽！我給爺帶了幾斤上好的銀耳，還有西洋參補(bǔ)補(bǔ)身子。爺要的法蘭西香水，白蘭地酒也有一箱子。煙土是東印度公司的，比云土要好得多，有心違五爺?shù)耐趺粠?lái)，想想五爺待我的情分——爺知道，這干礙禁令的——衙門里搜繳上來(lái)垛在馬廄里，我還是給爺帶了些來(lái)，還有葉天士配的戒土膏，我也弄了幾大包，爺都用用。能著些戒了最好，可憐見的爺這么體弱的，奴才也心疼！”
連鴉片帶戒煙膏一塊奉送，李侍堯說(shuō)得風(fēng)趣，眾人都笑了。弘晝打著呵欠笑道：“這么說(shuō)真的是體貼你五爺了！掏錢難買老來(lái)瘦，人貴適意——你他娘的狗屁不通，帶兵在外稱王稱霸，撒野慣了，原先讀的書都當(dāng)屎拉出去了！”海蘭察笑道：“奴才原說(shuō)過(guò)的，五爺是滿腹經(jīng)綸錦心繡口，我們這號(hào)子一肚子馬絆筋，侍候不來(lái)爺?shù)娘L(fēng)花雪月?！焙瞳|在旁插口道：“我算服了爺們這些出兵放馬的大軍門了，李爺?shù)幕饦岅?duì)要走了火兒，這會(huì)子和珅的游魂兒不知在哪浪蕩呢！”
本來(lái)這是極好的和解節(jié)扣兒，李侍堯只消回敬一句玩笑話，一天大小事肚里嘀咕怨氣也就消解，但李侍堯外面上爽明豁朗，內(nèi)里居傲自矜乃是與生俱來(lái)胎里帶的毛病，只看了和珅一眼，卻問(wèn)兆惠：“老兆幾時(shí)進(jìn)京的？如今建牙開府，帶兵還打頭仗？這塊刀疤還是不久才落痂的——你看人家海蘭察，養(yǎng)得紅光滿面的，你這臉色怎么瞧都像酒色過(guò)度，淘虛了身子的模樣兒?！闭谆荼臼莻€(gè)嚴(yán)肅冷峻人，在金川打仗和李侍堯混熟了，玩笑慣了的，只在椅上一欠身，微笑道：“你不用操心我，叫王爺照鏡子，你也照鏡子看！人都說(shuō)廣里女人高額頭深眼窩兒黑臉蛋，不好看，怎么你就不嫌棄，弄得瘦猴兒似的，還耀武揚(yáng)威回京見主子！”
“我當(dāng)太湖水師提督，魚蝦米飯一天三飽一倒，自然紅光滿面。你是個(gè)登徒子，寡人有疾寡人好色，所以淘干了?！焙Ｌm察嬉笑道，“人說(shuō)葉天士不通世務(wù)，是個(gè)醫(yī)癡，也不是的。我聽人說(shuō)去給五爺看脈，說(shuō)五爺是‘雙斧劈柴，要戒酒戒色’，一抬眼見側(cè)福晉愣著眼看他，忙又磕頭說(shuō)‘即使不能戒色，也要趕緊戒酒’——五爺，可是有的？”
一席話說(shuō)得眾人都笑了，只是一來(lái)候駕，二來(lái)傅恒正病，大家來(lái)探視，都笑得不敢揚(yáng)聲兒。弘晝笑得顫著身子，指著海蘭察道：“這猴崽兒敢拿我開心——你問(wèn)和珅，他給我府里采辦東西，三天兩頭見福晉，側(cè)福晉他也都識(shí)得，問(wèn)他有這種事沒有？”和珅便覺訕訕的，紅一紅臉笑道：“爺哪是那種人！沒有那種事的。”
“咱們說(shuō)笑幾句給六爺沖沖晦氣，還要適可而止。主子身子不好府里下人們聽見我們高興，算是怎么回事呢？”阿桂聽他們談笑風(fēng)生，早已心里不喜歡，只礙著弘晝面子敷衍迎合而已，此刻見機(jī)說(shuō)道，“前頭一路驛站送軍機(jī)處的滾單，傅六爺過(guò)了高碑店病況見輕。我今兒其實(shí)有很多事要請(qǐng)示他。這里先給五爺稟說(shuō)稟說(shuō)，您雖不管軍機(jī)處，還是總理王大臣——緬甸戰(zhàn)事不宜再打，趁他們修表謝罪稱臣，稍加申飭允許求和這是難得的機(jī)會(huì)?！焙霑儫煱a犯了，鼻涕涎水的連打呵欠，和珅三步兩步上炕，侍候他燒了兩個(gè)煙泡，這才回過(guò)精神，因道：“這事何必跟我說(shuō)？直奏皇上就是了?！卑⒐鹳r笑道：“我是擔(dān)心傅六爺勸皇上接著打，也擔(dān)心萬(wàn)一六爺不虞，激惱了主子決意用兵到底，所以要請(qǐng)五爺調(diào)停。萬(wàn)歲爺最聽五爺?shù)?，您說(shuō)話準(zhǔn)成！”弘晝聽得眼一亮，手指敲著炕桌說(shuō)道：“成！五爺給你幫忙！”還要往下說(shuō)時(shí)，聽得外頭腳步聲快捷近來(lái)，張眼隔玻璃看看，對(duì)眾人道：“圣駕來(lái)了，卜義叫我們呢——咱們快換衣服?！?br/>
說(shuō)話間卜義已經(jīng)進(jìn)來(lái)，果然是乾隆御駕到了，為防驚動(dòng)傅恒，一切樂(lè)隊(duì)儀仗不用，已在府門口降輿，吩咐先到諸臣不必接駕，徑到西花廳傅恒臥榻再行見禮。當(dāng)下眾人一陣匆忙更衣，都換了朝冠補(bǔ)服，弘晝打頭，依次阿桂、李侍堯、兆惠、海蘭察、和珅尾隨在后，從月洞門魚貫而出。踅至正廳前，大太監(jiān)王八恥已帶著三十六名太監(jiān)分兩行徐步而入，捧著巾櫛、嗽盂、銀瓶、銀爐、更替衣冠肅穆雍容款款在西廳站定，接著是十幾個(gè)嬤嬤、諳達(dá)、宮里有頭臉的侍從女官簇?fù)碇』实劢鼇?lái)，弘晝?yōu)槭状蛐涮崤?，率眾人衣裳窸窣跪了正廳門前階下，伏身叩頭，李侍堯偷眼看，只見乾隆穿一身駝色緞棉袍，外邊套著石青緞面小毛羊皮褂，頭上戴一頂青氈緞臺(tái)冠，腰里束著條金帶頭線紐帶，青緞涼里皂靴踩得石板地面橐橐作響，已是六十歲出頭的人了，發(fā)辮看去仍油黑發(fā)亮，彎眉下一雙黑瞋瞋的瞳仁閃爍生光，修飾得極精致的胡須似隸書“一”字兩頭微微下捺，因離得不近，看不清臉上的皺紋，只這體態(tài)步履容貌，乍一看怎么瞧也像個(gè)不惑之年的人。思量著：“主子英姿清爽，怎么調(diào)養(yǎng)來(lái)的？”聽見腳步聲近來(lái)，李侍堯忙低伏了頭，覺得腳步已到頭頂，停住了，連呼吸都變得急促起來(lái)，窩著背盡力屏息著，用頭輕輕在地上碰了碰。
“是李侍堯嘛！”乾隆果是站住了腳，離著李侍堯頭頂只二尺遠(yuǎn)近，問(wèn)道：“是幾時(shí)到京的？”
“奴才李侍堯——恭請(qǐng)主子圣安！”李侍堯一口大氣透出來(lái)，身上才松泰一點(diǎn)，忙大聲回道：“原來(lái)算計(jì)路程，臘月十五能到京，心里戀著想早點(diǎn)覲見主子，走得急，昨天晚上趕到的?！?br/>
乾隆點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“朕已經(jīng)知道。白問(wèn)問(wèn)你。待看望過(guò)傅恒，下午你遞牌子進(jìn)來(lái)?！崩钍虉蚍竭B連叩頭稱是，乾隆對(duì)眾人道：“弘晝和阿桂起來(lái)陪朕先見傅恒。你們幾個(gè)進(jìn)房里候旨。?？蛋哺Ｂ“?，帶朕去見你父親。”
阿桂二人站起身來(lái)，這才看清是傅恒的兒子福隆安和福康安接駕引導(dǎo)。福隆安是乾隆和嘉公主和碩額駙，兵部尚書。?？蛋埠桶⒐鹚浇桓V，現(xiàn)任金川定邊將軍，是朝野有名的“小周郎”，能詩(shī)能文且是極其好武。年將而立，看去仍碩身玉立，目若朗星面如冠玉。他趕回京城，一來(lái)侍奉父親的病，二來(lái)是阿桂要親自帶兵西征，點(diǎn)名要他跟從帶兵參贊軍務(wù)。此刻卻都不便見禮說(shuō)話，只點(diǎn)頭會(huì)意，隨他兄弟逶迤到了西花廳傅恒下處。軍機(jī)大臣紀(jì)昀是專陪傅恒的，已是守在階下。
“藥香太重了?！鼻∵M(jìn)院便皺眉說(shuō)道。看著跪在廊下的幾個(gè)太醫(yī)，又道：“藥香也是藥，和主藥混起來(lái)，就沒有時(shí)辰火候了。而且還雜著檀香?！彼櫯沃?，一眼看見傅恒夫人棠兒跪在門內(nèi)，料是檀香是她燃來(lái)敬佛禮拜用的，便不再說(shuō)這件事，跨步進(jìn)門，噓一口氣說(shuō)道：“棠兒，別跪著了。你看看你，熬得這樣憔悴了……這里侍奉的事有兒子們就成。好歹也留心自己，你再病倒，傅恒怎么安心療治？去吧——書屋里歇著，朕看過(guò)傅恒接見你?！?br/>
棠兒伏身聽著，不知是激動(dòng)還是感動(dòng)，已是熱淚涌眶而出，身子顫抖著抽泣，已經(jīng)花白了的頭發(fā)絲絲抖動(dòng)，只泣聲說(shuō)道：“奴婢遵……旨……”乾隆這才進(jìn)了里屋，福隆安兄弟拽起床上帳帷便長(zhǎng)跪在地，傅恒已清醒得雙眸炯炯，只是虛弱得沒有一點(diǎn)氣力，見乾隆俯身看自己，他也用目光搜尋乾隆，緊緊地盯住了，像是恐怕一眨眼乾隆就會(huì)消失似的，有些失神地盯著，許久，大滴大滴的淚水?dāng)嗑€珠子似的從頰邊涌淌滾落出來(lái)，喃喃說(shuō)道：
“主子，主子……奴才侍候不了您了……奴才沒用，連禮也不能給主子行，說(shuō)話提不出氣兒來(lái)……唉……沒有想到我傅恒也有今日……”
乾隆心里一陣酸熱，一拱一動(dòng)，已是眼中滿含淚水。他用無(wú)限疼憐的目光凝望著奄奄一息的傅恒，這是個(gè)英雄一世的滿洲漢子，因是富察皇后的親弟弟，自幼就選了乾清門侍衛(wèi)，朝夕跟從自己，弱冠之年選散秩大臣出外辦差巡閱太湖水師治軍整頓，剿滅江西山盜，進(jìn)襲山西黑查山，一舉生擒白蓮教飄高，以招撫大將軍出征金川，逼得一代英豪莎羅奔自縛請(qǐng)罪俯首稱臣，主持軍機(jī)處二十三年，文政、河務(wù)、兵事、錢糧、明刑……哪里事繁任巨，都有這個(gè)傅恒一力料應(yīng)，且是待人誠(chéng)摯有禮，循禮有體，人人心目中無(wú)事不能的英杰，如今到了末路，竟成如此光景！
[1]
鹽鱉戶：即蝙蝠。
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