話說(shuō)杜少卿別了遲衡山出來(lái)，問(wèn)小廝道：“那差人他說(shuō)甚么？”小廝道：“他說(shuō)少爺?shù)奈臅?shū)已經(jīng)到了，李大老爺吩咐縣里鄧?yán)蠣斦?qǐng)少爺?shù)骄├锶プ龉佟｀嚴(yán)蠣敩F(xiàn)住在承恩寺，差人說(shuō)，請(qǐng)少爺在家里，鄧?yán)蠣斪约荷祥T(mén)來(lái)請(qǐng)?！倍派偾涞溃骸凹热绱苏f(shuō)，我不走前門(mén)家去了，你快叫一只船，我從河房欄桿上上去。”當(dāng)下小廝在下浮橋雇了一只涼篷，杜少卿坐了來(lái)家。忙取一件舊衣服、一頂舊帽子。穿戴起來(lái)，拿手帕包了頭，睡在床上，叫小廝：“你向那差人說(shuō)，我得了暴病，請(qǐng)鄧?yán)蠣敳挥脕?lái)。我病好了，慢慢來(lái)謝鄧?yán)蠣??！毙P打發(fā)差人去了。娘子笑道：“朝廷叫你去做官，你為甚么妝病不去？”杜少卿道：“你好呆！放著南京這樣好頑的所在，留著我在家，春天秋天，同你出去看花吃酒，好不快活！為甚么要送我到京里去？假使連你也帶往京里，京里又冷，你身子又弱，一陣風(fēng)吹得凍死了，也不好。還是不去的妥當(dāng)?！?br/>
小廝進(jìn)來(lái)說(shuō)：“鄧?yán)蠣攣?lái)了，坐在河房里，定要會(huì)少爺?！倍派偾浣袃蓚€(gè)小廝攙扶著，做個(gè)十分有病的模樣，路也走不全，出來(lái)拜謝知縣，拜在地下，就不得起來(lái)。知縣慌忙扶了起來(lái)，坐下就道：“朝廷大典，李大人專要借光，不想先生病得狼狽至此。不知幾時(shí)可以勉強(qiáng)就道？”杜少卿道：“治晚不幸大病，生死難保，這事斷不能了?？偳罄细概_(tái)代我懇辭?！毙渥永锶〕鲆粡埑首觼?lái)遞與知縣。知縣看這般光景，不好久坐，說(shuō)道：“弟且別了先生，恐怕勞神。這事，弟也只得備文書(shū)詳覆上去，看大人意思何如?！倍派偾涞溃骸皹O蒙臺(tái)愛(ài)，恕治晚不能躬送了。”知縣作別上轎而去。隨即備了文書(shū)，說(shuō)：“杜生委系患病，不能就道?！鄙暝斄死畲笕恕Ｇ『美畲笕艘舱{(diào)了福建巡撫，這事就罷了。杜少卿聽(tīng)見(jiàn)李大人已去，心里歡喜道：“好了！我做秀才，有了這一場(chǎng)結(jié)局，將來(lái)鄉(xiāng)試也不應(yīng)，科、歲也不考，逍遙自在，做些自己的事罷！”
杜少卿因托病辭了知縣，在家有許多時(shí)不曾出來(lái)。這日，鼓樓街薛鄉(xiāng)紳家請(qǐng)酒。杜少卿辭了不到，遲衡山先到了。那日在座的客是馬純上、蘧馬先夫、季葦蕭。都在那里坐定。又到了兩位客：一個(gè)是揚(yáng)州蕭柏泉，名樹(shù)滋；一個(gè)是采石余夔，字和聲。是兩個(gè)少年名士。這兩人，面如傅粉，唇若涂朱，舉止風(fēng)流，芳蘭竟體。這兩個(gè)名士獨(dú)有兩個(gè)綽號(hào)：一個(gè)叫“余美人”，一個(gè)叫“蕭姑娘”。兩位會(huì)了眾人，作揖坐下。薛鄉(xiāng)紳道：“今日奉邀諸位先生小坐，淮清橋有一個(gè)姓錢(qián)的朋友，我約他來(lái)陪諸位頑頑，他偏生的今日有事，不得到?！奔救斒挼溃骸袄喜?，可是那做正生的錢(qián)麻子？”薛鄉(xiāng)紳道：“是?！边t衡山道：“老先生同士大夫宴會(huì)，那梨園中人也可以許他一席同坐的么？”薛鄉(xiāng)紳道：“此風(fēng)也久了。弟今日請(qǐng)的有高老先生，那高老先生最喜此人談吐，所以約他?！边t衡山道：“是那位高老先生？”季葦蕭道：“是六合的現(xiàn)任翰林院侍讀?！?br/>
說(shuō)著，門(mén)上人進(jìn)來(lái)稟道：“高大老爺?shù)搅恕！毖︵l(xiāng)紳迎了出去。高老先生紗帽蟒衣，進(jìn)來(lái)與眾人作揖，首席坐下，認(rèn)得季葦蕭，說(shuō)道：“季年兄，前日枉顧，有失迎迓。承惠佳作，尚不曾捧讀?！北銌?wèn)：“這兩位少年先生尊姓？”余美人、蕭姑娘各道了姓名。又問(wèn)馬、蘧二人。馬純上道：“書(shū)坊里選《歷科程墨持運(yùn)》的便是晚生兩個(gè)。”余美人道：“這位蘧先生是南昌太守公孫。先父曾在南昌做府學(xué)，蘧先生和晚生也是世弟兄?！眴?wèn)完了，才問(wèn)到遲先生。遲衡山道：“賤姓遲，字衡山?！奔救斒挼溃骸斑t先生有制禮作樂(lè)之才，乃是南邦名宿?！备呃舷壬?tīng)罷，不言語(yǔ)了。吃過(guò)了三遍茶，換去大衣服，請(qǐng)?jiān)跁?shū)房里坐。這高老先生雖是一個(gè)前輩，卻全不做身分，最好頑耍，同眾位說(shuō)說(shuō)笑笑，并無(wú)顧忌。才進(jìn)書(shū)房，就問(wèn)道：“錢(qián)朋友怎么不見(jiàn)？”薛鄉(xiāng)紳道：“他今日回了不得來(lái)?！备呃舷壬溃骸皼](méi)趣，沒(méi)趣！今日滿座欠雅矣！”
薛鄉(xiāng)紳擺上兩席，奉席坐下。席間談到浙江這許多名士，以及西湖上的風(fēng)景，婁氏弟兄兩個(gè)許多結(jié)交賓客的故事。余美人道：“這些事我還不愛(ài)，我只愛(ài)馬先夫家的雙紅姐，說(shuō)著還齒頰生香?！奔救斒挼溃骸肮植坏?，你是個(gè)美人，所以就愛(ài)美人了?！笔挵厝溃骸靶〉苌阶钕残扪a(bǔ)紗帽，可惜魯編修公不曾會(huì)著，聽(tīng)見(jiàn)他那言論豐采，到底是個(gè)正經(jīng)人。若會(huì)著，我少不得著實(shí)請(qǐng)教他。可惜已去世了?！鞭抉R先夫道：“我?jiàn)浼冶硎迥欠琅e，而今再不可得了。”季葦蕭道：“馬先兄，這是甚么話？我們天長(zhǎng)杜氏弟兄，只怕更勝于令表叔的豪舉！”遲衡山道：“兩位中是少卿更好?！备呃舷壬溃骸爸T位才說(shuō)的，可就是贛州太守的乃郎？”遲衡山道：“正是。老先生也相與？”高老先生道：“我們天長(zhǎng)、六合是接壤之地，我怎么不知道？諸公莫怪學(xué)生說(shuō)，這少卿是他杜家第一個(gè)敗類！他家祖上幾十代行醫(yī)，廣積陰德，家里也掙了許多田產(chǎn)。到了他家殿元公，發(fā)達(dá)了去，雖做了幾十年官，卻不會(huì)尋一個(gè)錢(qián)來(lái)家。到他父親，還有本事中個(gè)進(jìn)士，做一任太守——已經(jīng)是個(gè)呆子了，做官的時(shí)候，全不曉得敬重上司，只是一味希圖著百姓說(shuō)好。又逐日講那些‘敦孝弟，勸農(nóng)?！拇粼?。這些話是教養(yǎng)題目文章里的詞藻，他竟拿著當(dāng)了真，惹的上司不喜歡，把個(gè)官弄掉了。他這兒子就更胡說(shuō)，混穿混吃，和尚、道士、工匠、花子，都拉著相與，卻不肯相與一個(gè)正經(jīng)人！不到十年內(nèi)，把六七萬(wàn)銀子弄的精光。天長(zhǎng)縣站不住，搬在南京城里，日日攜著乃眷上酒館吃酒，手里拿著一個(gè)銅盞子，就像討飯的一般。不想他家竟出了這樣子弟！學(xué)生在家里，往常教子侄們讀書(shū)，就以他為戒。每人讀書(shū)的桌子上寫(xiě)一紙條貼著，上面寫(xiě)道：‘不可學(xué)天長(zhǎng)杜儀?！边t衡山聽(tīng)罷，紅了臉道：“近日朝廷征辟他，他都不就?！备呃舷壬湫Φ溃骸跋壬?，你這話又錯(cuò)了。他果然肚里通，就該中了去！”又笑道：“征辟難道算得正途出身么？”蕭柏泉道：“老先生說(shuō)的是?！毕虮娙说溃骸拔覀兒笊磔?，都該以老先生之言為法?！碑?dāng)下又吃了一會(huì)酒，話了些閑話。席散，高老先生坐轎先去了。眾位一路走，遲衡山道：“方才高老先生這些話，分明是罵少卿，不想倒替少卿添了許多身分。眾位先生，少卿是自古及今難得的一個(gè)奇人！”馬二先生道：“方才這些話，也有幾句說(shuō)的是?！奔救斒挼溃骸翱偛槐毓芩Ｋ臃坷镉腥?，我們幾個(gè)人，明日一齊到他家，叫他買(mǎi)酒給我們吃！”余和聲道：“我們兩個(gè)人也去拜他?！碑?dāng)下約定了。
次日。杜少卿才起來(lái)。坐在河房里。鄰居金東崖拿了自己做的一本《四書(shū)講章》來(lái)請(qǐng)教，擺桌子在河房里看。看了十幾條，落后金東崖指著一條問(wèn)道：“先生，你說(shuō)這‘羊棗’是甚么？羊棗，即羊腎也。俗語(yǔ)說(shuō)：‘只顧羊卵子，不顧羊性命?！栽硬怀??！倍派偾湫Φ溃骸肮湃私饨?jīng)也有穿鑿的，先生這話就太不倫了?！闭f(shuō)著，遲衡山、馬純上、蘧馬先夫、蕭柏泉、季葦蕭、余和聲一齊走了進(jìn)來(lái)，作揖坐下。杜少卿道：“小弟許久不曾出門(mén)，有疏諸位先生的教，今何幸群賢畢至！”便問(wèn)：“二位先生貴姓？”余、蕭二人各道了姓名。杜少卿道：“蘭江怎的不見(jiàn)？”蘧馬先夫道：“他又在三山街開(kāi)了個(gè)頭巾店做生意?！毙P奉出茶來(lái)。季葦蕭道：“不是吃茶的事，我們今日要酒?！倍派偾涞溃骸斑@個(gè)自然，且閑談著。”遲衡山道：“前日承見(jiàn)賜《詩(shī)說(shuō)》。極其佩服。但吾兄說(shuō)詩(shī)大旨，可好請(qǐng)教一二？”蕭柏泉道：“先生說(shuō)的可單是擬題？”馬二先生道：“想是在《永樂(lè)大全》上說(shuō)下來(lái)的?！边t衡山道：“我們且聽(tīng)少卿說(shuō)。”