說(shuō)到此，慕嗣成又湊過(guò)去低聲對(duì)吳氏說(shuō)：“縣丞吳奎還帶回來(lái)一個(gè)消息，說(shuō)炎知州暗暗吩咐下來(lái)，他洛州治下六縣內(nèi)誰(shuí)給他找這么個(gè)人去，救了他*女，為官官升一級(jí)，為民賞銀千兩。吳奎帶回來(lái)這消息后，我就想這可是個(gè)機(jī)會(huì)，洛州同知還有兩月就調(diào)任了，我若是給炎知州找這么個(gè)人去，那同知位子便定是我了。可又煩是，這樣人上哪里尋去，難不成要貼個(gè)告示上外邊兒尋去？這是洛知州家里私事兒，只教下面偷偷辦，總還是不宜大肆宣揚(yáng)?！?br/>
吳氏聽(tīng)到這里便問(wèn)：“老爺，今日是什么日子？”
慕嗣成隨意一答：“今日是九月初八?！?br/>
“明日汐顏十五，乃是及笄之年。老爺打算怎么給她過(guò)生辰？”吳氏面兒上滿面笑容問(wèn)道。
慕嗣成看她面上掛笑倒是難得，心想往年每日汐顏過(guò)生辰，吳氏面上都沒(méi)有好顏色，只不過(guò)叫廚下替她煮上一碗面并一個(gè)雞蛋也就算過(guò)了生辰。今年是怎么了，倒正兒八經(jīng)討主意問(wèn)他怎么給汐顏慶生了。
“那還是按往年那么著就成，既然她明日及笄，你便賞她兩根銀簪罷?！蹦剿贸傻f(shuō)道，心道，誰(shuí)叫汐顏是庶出，況她娘又死得那么早。吳氏不待見(jiàn)她是自然，但沒(méi)有虐待她已算是萬(wàn)幸了。
吳氏卻紅木茶幾上忽然重重一拍，滿面紅光道：“不成！明日得給汐顏大做一回生辰，咱們家好日子，你那頂同知烏紗帽全她身上了！”
慕嗣成聞言剛還有些不解，后來(lái)猛拍一下額頭會(huì)意過(guò)來(lái)，一疊聲道：“瞧我這榆木疙瘩，還尋思著上哪兒去給炎知州尋這么個(gè)人去，竟想不到這人遠(yuǎn)天邊，近眼前。汐顏可不是今年及笄，九月九日子時(shí)生，還是金命么。若不是娘子提起，我還真把這事兒給忘了?！?br/>
吳氏一旁笑著接話道：“老爺，你苦熬了這么多年，如今可算是守得云開(kāi)見(jiàn)月明了。萬(wàn)想不到這轉(zhuǎn)圜之處竟這里，若是將汐顏八字送到炎知州手里，那洛州同知烏紗帽定是你了。”
慕嗣成得意點(diǎn)頭，“娘子說(shuō)得是，若是和炎知州結(jié)了這門(mén)兒親，今年我定會(huì)升遷了。正巧洛州同知要調(diào)任，他那缺可是正六品，這炎知州底下六個(gè)知縣哪個(gè)不惦記，年前就有人一波一波送禮了，就為這個(gè)洛州同知缺兒?！?br/>
“那明日就給汐顏那丫頭好生過(guò)一個(gè)生辰，置辦些妝奩。你明日便派人去洛州將汐顏生辰八字往炎知州手里送，此事越越好，一是怕遲則生變，有人捷足先登，二是早些定下來(lái)也好救人一命。”
見(jiàn)吳氏拿了主意，慕嗣成便說(shuō)：“那便全依娘子所言。明日我便吩咐人拿了汐顏八字并我拜貼去洛州?！?br/>
將紅木茶幾上那盞碧螺春端起來(lái)抿了兩口，慕嗣成興奮勁兒一過(guò)突然又有些忐忑道：“只是不知汐顏那丫頭可會(huì)愿意，這親要是結(jié)了，她便算是嫁人了。明知這嫁過(guò)去也是給人沖喜，三年后炎知州*女度了劫，自然是要另挑選官宦子弟出嫁。那她怎么辦？”
吳氏伸出一只手指遙遙點(diǎn)了點(diǎn)慕嗣成頭道：“甚么怎么辦？你好糊涂，既是那炎知州*女要出嫁，自然是不能帶她去。我估摸著炎知州必會(huì)給汐顏置辦豐厚妝奩，再給她尋個(gè)合適人家讓她嫁為人婦。”
慕嗣成默了一默，思忖一番又道：“雖說(shuō)如此，可汐顏那樣畢竟也算是二婚，又能尋著個(gè)什么好人家？”
吳氏哼了一聲道：“她本是我陪嫁丫頭所生，身份本就不高，就是你這里又能給她尋個(gè)甚么高門(mén)大戶？再有你又能給她置辦多少妝奩？你為官這些年又不貪墨，兩袖清風(fēng)，這家里吃穿用度都指著你那點(diǎn)兒銀子，一年下來(lái)剩不下幾個(gè)銀錢(qián)。再有安平，安富兩個(gè)小子也大了，明年便要給安平說(shuō)親，必得準(zhǔn)備不少錢(qián)鈔。捉襟見(jiàn)肘，到時(shí)候又免不了我四面八方去我那娘家親戚手頭去抓?！?br/>
“你說(shuō)我跟了你這些年，雖說(shuō)你也做了官兒，但到如今我也不曾享過(guò)一天清福。你成日家說(shuō)我克扣一家老小，你倒是來(lái)當(dāng)這個(gè)家試一試。這上上下下一家十幾口人，開(kāi)門(mén)就是柴米油鹽，睜眼就是吃穿用度，哪一日又離得一分銀錢(qián)……”
吳氏絮絮叨叨說(shuō)了不少話，把慕嗣成說(shuō)得一句話還不上嘴開(kāi)口不得。末了，他只能垂頭說(shuō)：“娘子你所言甚是，我也知你這些兒年跟了我不曾享福，這一回我都聽(tīng)你可好？”
見(jiàn)慕嗣成耷拉著頭有些不郁，吳氏便又開(kāi)解他道：“老爺，你也別垂頭喪氣，這事兒雖說(shuō)外頭說(shuō)起來(lái)不好聽(tīng)，但并不委屈了汐顏那丫頭。她進(jìn)了炎知州家門(mén)兒，那邊兒必虧待不了她。過(guò)幾年炎知州出面兒替她尋一門(mén)兒親，定比你強(qiáng)上許多。”
“再有，你趁著這千載難逢機(jī)遇自己個(gè)兒升官不說(shuō)，和炎知州那關(guān)系又近上一層。如今你肯舍得自己女兒救了他那獨(dú)女，他必會(huì)感念你這摯誠(chéng)。你常說(shuō)，炎知州朝中有人，過(guò)不兩年還要升上去。你只要這回搭上了他這關(guān)系，何愁來(lái)日仕途不一番風(fēng)順。”
慕嗣成聽(tīng)吳氏說(shuō)完，自己琢磨一番也是這個(gè)理兒，便定下心道：“既如此這事就這么定了。明日替汐顏好生過(guò)一個(gè)生辰，你再與她好生說(shuō)上一說(shuō)?！?br/>
“這事還得你這親爹與她說(shuō)，那丫頭認(rèn)死理兒，我雖是她嫡母，她娘自她五六歲上去了后，也是我將她拉扯大。但她心里一直存著計(jì)較。我若與她說(shuō)這事兒，她定會(huì)認(rèn)為是我推她進(jìn)火坑，必會(huì)埋怨我，又哪里能體會(huì)我一番苦心?！眳鞘蠑[手說(shuō)道。
慕嗣成聽(tīng)完吳氏這話，揉一揉眉心，心中暗想，自己個(gè)兒倒不曾想到這一層。這些年吳氏對(duì)汐顏一直頗為冷淡，雖不曾虧了她吃穿，但言語(yǔ)上一直沒(méi)有好聲氣兒。別人家官家女孩兒少不得也請(qǐng)個(gè)先生教上幾個(gè)字認(rèn)一認(rèn)，會(huì)個(gè)寫(xiě)算甚么。吳氏因家中銀錢(qián)吃緊，卻讓她學(xué)針指下廚房，每日灑掃，把她當(dāng)成了家里另一個(gè)丫頭使。
這么多年下來(lái)，汐顏定是對(duì)吳氏有怨言，只是人小面兒上不曾顯現(xiàn)出來(lái)過(guò)。明日便是她及笄之年，好生與她置辦個(gè)席面慶生，自己再與她說(shuō)上一說(shuō)罷。
慕嗣成和吳氏計(jì)議已定。第二日起來(lái)，慕嗣成自到前面衙門(mén)里公干，令人將自己拜帖和汐顏八字封了，馬加鞭往洛州城炎知州府上送去。吳氏卻是叫廚下廚娘去采買(mǎi)了些雞鴨魚(yú)肉，菜蔬鮮果。自己又叫家中小廝和丫頭陪著去置辦了些釵環(huán)脂粉衣裙等物。
卻說(shuō)慕汐顏這一日起來(lái)，自己梳洗了，如同往日一般先將后宅中正房和堂屋等灑掃一遍，再到廚下去幫忙。因這一日既是她生辰又是重陽(yáng)佳節(jié)，她先記掛著祖母，便去廚下為她做一碗雞蛋羹，盛了一碗粳米粥并一小碟子醬菜，安放好箸兒和瓷勺，放到一個(gè)黑漆托盤(pán)上端著到東廂房祖母房中去。
原來(lái)這慕汐顏?zhàn)婺副拘談?，十年前丈夫因病歿了，便來(lái)跟著小兒子慕嗣成過(guò)活。汐顏?zhàn)源蛐”愫蛣⑹蠘O為親近。汐顏親娘她五六歲上病逝后，好這劉氏待她不錯(cuò)，吳氏雖每日對(duì)她冷言冷語(yǔ)，到底還有祖母看顧她，因此她混著混著也就長(zhǎng)大了。
一手托著黑漆托盤(pán)，慕汐顏挑開(kāi)簾子，抬腳跨進(jìn)東廂房中，看著坐房中一張妝臺(tái)后自顧自梳頭劉氏笑笑瞇瞇道：“祖母，我替你做了碗雞蛋羹來(lái)，今日是重九佳節(jié)，孫女兒特意做了來(lái)孝敬您?！?br/>
劉氏一面梳著頭一面從妝臺(tái)前轉(zhuǎn)臉過(guò)來(lái)笑望著汐顏道：“還是我這孫女兒對(duì)我好，一大早巴巴做了這個(gè)來(lái)。你爹和你娘這一早起來(lái)各顧各，早把我撂到一邊兒，哪里想得起這個(gè)?！?br/>
汐顏將手中黑漆托盤(pán)放到房中一張圓桌上，將那碗雞蛋羹并粳米粥和醬菜端出來(lái)一一擺好，又安放好小瓷勺和木箸。方將托盤(pán)收到一邊兒放好，拍拍手走到劉氏身后，將劉氏手中羊角梳拖到自己手中含笑道：“祖母，我來(lái)提替您梳頭?！?br/>
劉氏順從“嗯”了一聲，重轉(zhuǎn)過(guò)身去對(duì)著鏡架上銅鏡，看身后汐顏將自己花白頭發(fā)梳理順了，挽起一個(gè)高髻，再插上兩股金釵。
“祖母，好了，且先去用早飯罷。如今天涼了，趁熱吃方好?！毕伬鹆俗婺甘郑屗钪约菏终酒?，扶著她到圓桌旁坐定。
劉氏端起粳米粥吃了幾口，夾了一小箸醬菜吃了。再端起那碗雞蛋羹，用小瓷勺慢慢舀著吃。
“祖母，我**蛋羹可好吃？”汐顏兩手趴桌上，頭放手臂上笑得眉眼彎彎，看著劉氏問(wèn)道。
劉氏抬起頭來(lái)，笑贊道：“我這孫女兒做得雞蛋羹委實(shí)是我吃過(guò)得好吃雞蛋羹。”停了停又說(shuō)：“今日也是你十五歲生辰，從今日及笄后，女孩兒便算是成人了，要給你說(shuō)親了。不知道將來(lái)哪一個(gè)有福之人得了我家汐顏去，針指女紅，刷鍋上灶樣樣出色。況這模樣兒又生得美，性子也好，誰(shuí)討了你去可不是得了大寶貝了么！”
汐顏一聽(tīng)即刻捂住了臉，羞得耳根子也紅了道：“祖母，你怎說(shuō)這個(gè)？人家橫豎還小，總得再過(guò)幾年……”
作者有話要說(shuō)： 繼續(xù)努力，勤，把拉下補(bǔ)上：）