?金陵的秋很耀眼，也很短暫。還不待文人學(xué)子們賞玩，一場秋雨就掃‘蕩’了街頭巷尾的落葉，管你愁思也罷，清怨也好。都在這場秋雨中統(tǒng)統(tǒng)收了場。賈府的姑娘、主子們自然早早地?fù)Q了裝，屋子里也用上了火爐。
一場初冬的雪誰也不知道是什么時(shí)候到的。第二天推‘門’一看：已經(jīng)是銀裝素裹的一個(gè)世界了。老人們都說：今年的雪來得可真早！小孩子們卻高興又多了玩耍的節(jié)目。朔風(fēng)夾著雪沫子打到臉上，生疼。男人們也都棄了馬，改坐轎了。
雪‘陰’‘陰’晴晴地下了幾日，老天方才賞臉‘露’出個(gè)笑容來。賈府里的姑娘們早換上了冬季的衣裳。黛‘玉’因著習(xí)武的原因，身子骨倒一日好似一日。這不，只穿了件‘露’‘毛’的銀‘色’繡了綠‘色’竹葉的比甲，下身也只是蔥綠‘色’的夾袍，上面倒用銀線繡了萬福字樣的祥云紋。自得了探‘春’的啟示，黛‘玉’于自我修習(xí)就日日不綴，將師父不空留給自己的兩本冊子仔細(xì)研讀了幾個(gè)來回。黛‘玉’本就是個(gè)聰明的，只不過原來心思全放在了尋找敵人上。如今既然了無頭緒，黛‘玉’索‘性’放下，只一心一意地研究起師父的心得。
誰知道天下的事往往是‘有心栽‘花’‘花’不開，無意栽柳柳成蔭’。卻讓黛‘玉’從那冊子里尋得幾處破綻：一是那茶陀羅產(chǎn)于西域，一般人是不太可能得到；二是那茶陀羅因?yàn)閯《荆幢闶窃谖饔蛞彩菑V為禁止的，又如何能到中原？
一日黛‘玉’也是靈光乍現(xiàn)，突然想到北靜王妃提及父母之事時(shí)，曾講到過的一件事：宮中當(dāng)日曾有一位西域來的公主，卻是當(dāng)日西域一小國－－－西夜為‘交’好與大夏而送來的。傳說這位公主生得異常美麗，當(dāng)日也備受寵愛。只可惜天妒紅顏，這位公主尚末來得及為高祖皇帝拓?fù)茌x留下一子半‘女’就駕鶴西去了。黛‘玉’也曾為此夜探皇宮，只是已是舊貌換新顏，昔日云蘿公主的忘憂宮早換了新人。除了尚有的幾分西域的風(fēng)格之外，別的大概什么都沒剩下了。
寶釵也漸漸地掌握了薛府的經(jīng)濟(jì)大權(quán)。薛王氏先是不同意，只存了‘私’心：想著寶釵一個(gè)‘女’兒家終究要嫁人，怕有一日薛家的偌大家產(chǎn)全歸了外姓人。寶釵聞得此言，哭笑不得，還是黛‘玉’再三勸解，又出主意道：姐姐何不將一干房租、地契并銀兩全‘交’由姨媽，你只管支，月月的收益卻全‘交’與姨媽。又出謀劃策將這些年自父親過世后的賬目一一列出給自己母親。
事實(shí)勝于雄辯，薛王氏看著賬目上日漸減少的收益。再回想這幾年薛蟠手上賣出去的鋪面、田地，也漸漸想明白了：若任由這薛蟠如此胡鬧下去，不說享福，只怕娘幾個(gè)流落街頭都是有的。只那呆霸王素日里胡鬧慣了，哪里受得了這樣的約束，每每在外邊賭酒輸了錢，就回家來‘混’鬧。薛王氏不忍兒子受苦，又禁不住那‘混’小子百般折騰，不免悄悄背著寶釵‘私’下里幫兒子打點(diǎn)一、二。那薛蟠自小就被嬌縱壞了，如今到得京城，又接識了一幫狐朋狗友，整日里只知‘花’天酒地。又有一幫慣于踩低就高的，只哄著那呆霸王拿錢出來供他們玩樂。薛蟠本就‘混’賬，又有些呆氣，被那一起子小人挑唆的每每與薛王氏和寶釵置氣，只嘔得寶釵母‘女’二人黯黯傷懷。
自探‘春’遠(yuǎn)嫁后，賈府幾位姑娘們的婚事就日漸提到了議事日程上來了。迎‘春’的親事被其父賈赦許給了一位世‘交’之孫－－－孫紹祖，據(jù)說是家世饒富，祖上在軍中供職，現(xiàn)任指揮使。賈母因了探‘春’之事，神思日漸短了。況賈赦早與賈政分了家。迎‘春’原是賈赦與前妻之‘女’，誰知迎‘春’之母生了迎‘春’之后日日心緒不暢，沒幾年竟去了。賈母憐其年幼，接了在自己身邊將養(yǎng)。如今迎‘春’自己的老子定了親事，賈母雖派人打聽了這孫紹祖為人粗鄙，又一味好‘色’。也著人喚了賈赦到身邊，訓(xùn)斥一番，‘欲’其退了這‘門’親事。奈何賈赦早因賈母一味地疼愛賈政而與賈母生了嫌隙，竟是生生拗了老太太的心意，硬與孫家換了庚帖。直氣得老太君又生一場大病。這孫家定得娶親之日甚急，年前就要過‘門’。老太太尚在病中，迎‘春’的事竟無人‘操’持，只由著她那無良的爹做主匆匆地嫁了。
迎‘春’嫁后，園子里益發(fā)地清冷了。寶‘玉’因連著走了兩個(gè)姐妹，老太太又病著，終日里只是唉聲嘆氣地，功課上越發(fā)地不上心，越發(fā)地粘著黛‘玉’和寶釵。只兩人本就看不上寶‘玉’的無所作為，此時(shí)也不過看在親戚的份上敷衍著罷了。王夫人倒曾在自家姐姐跟前提了幾次喜歡寶釵的話，都被薛王氏裝聾作啞地給糊‘弄’過去了。
你道如何，卻原來：原本這薛王氏還喜歡那寶‘玉’生得好，兼之又肯在‘女’孩兒身上‘花’功夫，又最是個(gè)肯在‘女’孩子跟前伏低做小的。況且這親家又是自己的親妹妹，‘女’兒嫁過去也不至于受婆婆的氣。便將這份心思與寶釵悄悄地透‘露’了。寶釵當(dāng)下便拍著薛王氏的手道：“媽媽當(dāng)真是糊涂了！那寶‘玉’雖生得一副好皮囊，卻是個(gè)中看不中用的。不說那寶‘玉’現(xiàn)如今還是個(gè)白丁，若是略有些上進(jìn)心，憑著賈府這樣的身世，謀一份差事也是不難的?，F(xiàn)如今卻一味地只知道在內(nèi)幃廝‘混’。姨媽也只一味地護(hù)著，那金釧兒不就是因此投的井？如此一個(gè)外不通庶務(wù)，內(nèi)不耐四書五經(jīng)之人，媽媽竟‘欲’教‘女’兒托了終身？這豈不是將‘女’兒往那火坑里推？！”寶釵一番話說得又急又氣，兼之還有‘女’孩兒的嬌羞。說著說著竟幾‘欲’落下淚來。薛姨媽聽了這番話，哪還有不明白的，忙摟了寶釵在懷里：“我的兒！倒是媽媽委屈了你了，此事你只當(dāng)媽媽沒有說過。倒是你比媽媽看得更明白些，這個(gè)家還指著你呢！你的事，媽媽以后再不擅做主張！”
日子離著年關(guān)一日日地近了，老太太的身子骨經(jīng)了這幾件事，損傷得有些狠了。黛‘玉’幾乎日日地去探望，也偷偷地給老夫人把了把脈，發(fā)現(xiàn)脈氣‘混’沌有灼熱感和澀氣，弦數(shù)，卻是肝氣郁結(jié)，情心不舒之癥。看過方子，卻是太醫(yī)院的老太醫(yī)張景中開的化肝解毒湯。倒是對癥得很。黛‘玉’讀了這些時(shí)日的醫(yī)書，自是明白大半病乃心事所積。因此每每尋些開心的話題勸解于老太太。寶釵也隔三差五地與媽媽一起過來，陪著老太太嘮嘮嗑。王熙鳳自少不了每日里‘精’心打點(diǎn)著老太太的湯‘藥’、食物。邢、王二位夫人雖不善言辭，晨昏定省卻是毫不含乎。就這么一日日挨至年關(guān)將近，賈老太君方大好了。眾人也皆舒了口氣。
這一個(gè)冬天倒也奇了，這雪見天下個(gè)不停。好容易這一日天氣難得晴了，黛‘玉’便令雪雁拿了雀金呢的大氅，‘欲’往園子里散散心去。雪雁一邊開柜子拿衣服，一邊笑道：“可是呢，這雪下得有些日子了。昨個(gè)隱約聽得二‘門’上的幾個(gè)婆子在那里嚼舌根，說什么今年因連日里大雪，莊子上的獵戶也不得進(jìn)山，上供的野物兒倒比往年少了近一半呢！聽說隔壁赦老爺為這還大發(fā)雷霆，將璉二爺好一通罵。璉二爺昨個(gè)從那邊回來，將綴錦樓里服‘侍’的丫環(huán)、婆子通通罵了個(gè)遍，又摔了好些個(gè)杯盞。這幾日那些個(gè)丫環(huán)、婆子們均屏聲斂氣，生怕一個(gè)不小心觸了主子的霉頭。那才叫無妄之災(zāi)呢！”
一番話說得黛‘玉’忍不住上前捏了捏雪雁的臉蛋：“我原倒沒發(fā)現(xiàn)我們家雪雁姐姐卻是個(gè)巧嘴兒的八哥，瞧瞧這小嘴兒，說得那叫個(gè)順溜呢，倒趕得上外邊那說書的‘女’先兒了！”一邊說一邊沖著站在一旁的紫娟還眨巴眨巴眼睛。不容雪雁說話，又一個(gè)轉(zhuǎn)身，接了紫娟手中的茶遞到雪雁手上：“姐姐剛剛說了那么一大篇子話，必是渴了，先請喝了這杯濁茶潤潤嗓子?！迸赃呑暇暝缛滩蛔∨艿搅送馕萑ゴ笮Σ恢埂?br/>
雪雁卻是個(gè)呆的，方才反應(yīng)過來?？粗臁瘛荒樧姜M的笑容，又好氣又好笑道：“主子不學(xué)學(xué)人家好的，成日介只知道拿奴才開玩笑?！闭f著又朝外屋道：“紫娟，還不快進(jìn)來伺候小姐更衣，光學(xué)會和小姐一起編排人了?！弊暇陱?qiáng)忍著笑進(jìn)來幫黛‘玉’將雀金呢的大氅穿好，又將早準(zhǔn)備好的紫銅手爐遞到黛‘玉’手中。
黛‘玉’平日里也不耐丫環(huán)們跟著，雪雁雖不放心，卻也無可奈何。只得細(xì)細(xì)地囑咐了黛‘玉’要小心，雪下了這幾日，園子里未免路滑，千萬小心腳下。說得黛‘玉’直捂了耳朵道：“如此嘮叨，小心日后變一個(gè)長舌婆子。”惹得旁邊幾個(gè)小丫環(huán)又是捂嘴一陣子偷笑。
乍離了溫暖如‘春’的房屋，迎面的風(fēng)夾帶著樹上的雪粒兒撲面而來，倒有些沁骨得冷。黛‘玉’下意識地緊了緊身上的大氅，又將手爐抱得更緊。沿墻一溜兒的竹子被大雪壓倒幾棵，石階上積雪雖已清掃干凈，卻濕漉漉地有些打滑。黛‘玉’特地?fù)Q了新做的高幫鹿皮小靴，卻依然走得小心翼翼。松枝兒被雪壓得彎下了腰，太陽一照，雪簌簌地落了下來。幾株紅梅卻開得正好，白雪一襯，分外的‘精’神。
想著前幾日才得的探‘春’的書信，黛‘玉’卻有些憂心。草原上雪較之京城更甚。入了冬，幾就下了個(gè)不停，往北的幾個(gè)草場都不同程度地受了災(zāi)，最北面的一個(gè)叫做坎貝爾的草場受災(zāi)最重。整個(gè)草場牲畜幾乎全部凍死，人也死了上百個(gè)。其余草場情況稍好些，卻也折損過半。博爾博濟(jì)特草原因?yàn)榕c北邊隔了座大青山，倒沒什么損失。又有早存下的干草，熬過這個(gè)冬天應(yīng)該不是什么難事。只是普天之下莫非王土，受了災(zāi)的兄弟部落都來投靠，匈奴王呼延鈺卻無法不管。如此只能祈求老天保佑，盡早轉(zhuǎn)晴，怕才能挨過這該死的冬天。探‘春’雖不受甚影響，但王上率先以身作則，節(jié)衣縮食，以度此嚴(yán)冬。身為王妃，探‘春’又如何能獨(dú)善其身，而致臣民于不顧。因此，與探‘春’一起去的一幫人等俱與王上共進(jìn)退。雖獲恩賞，可其中苦楚，又有誰知？
黛‘玉’且思且行，又得小心腳下。不經(jīng)意間卻已到了紫菱洲，想著迎‘春’已嫁，老太太早命人關(guān)了紫菱洲，便‘欲’轉(zhuǎn)身回去。卻見司棋穿著一襲單薄衣衫，聳著個(gè)肩，匆匆而來。黛‘玉’便迎了上去。司棋見是黛‘玉’，卻不顧冰天雪地，噗通一聲跪了下來，直道：“求表小姐救救我們家小姐！”唬得黛‘玉’忙上前要將司棋拉將起來。可這丫頭卻只磕著頭，無論如何都不肯起來。后黛‘玉’嚇唬她說：“若你再不起來，我可就走了?！彼酒宀爬臁瘛氖侄哙轮鴱牡厣掀饋砹?。黛‘玉’見司棋只穿了件半新的夾袍，雙‘唇’已是青紫，再拉過一雙手一看：原本涂著指甲‘花’的一雙纖纖素手，現(xiàn)竟紅腫不堪，有的地方甚至已經(jīng)潰爛。
黛‘玉’看司棋冷得瑟瑟發(fā)抖，北風(fēng)又小刀子似的割人的臉，想著這里也不是個(gè)說話的地。便上前握了司棋的手道：“這里離四姑娘的藕香榭最近，我們先去那里再說?！彼酒灞敬€說些什么，黛‘玉’卻不由分說地扯起司棋就走。
藕香榭原就和紫菱洲相鄰，不過轉(zhuǎn)個(gè)彎的功夫就到了。惜‘春’乍見到司棋也嚇了一跳。若論園子里的這些大丫環(huán)，襲人、紫娟最是忠心，抱琴、‘侍’書最是聰慧，睛雯、司棋卻最是有主意的。這些個(gè)丫環(huán)無論長相、舉止那都是一等一的。在園子里雖說是個(gè)丫環(huán)的身份，卻也比正經(jīng)主子不差什么。哪里就淪落到如此了呢？若是在外面碰到，乍然之下，倒真不敢相認(rèn)呢。
也不及細(xì)問，惜‘春’只讓人趕緊的燒了滾燙的姜茶來，又命人將碳盆燒得旺旺的。入畫早紅了眼圈，淌眼抹淚地搬了個(gè)矮幾放在火盆旁。黛‘玉’硬拉了司棋的手在碳盆上烤。入畫見了，捧著司棋的手道：“我的娘喲！這，這可是遭了多大的罪啊？”屋子里的熱氣終讓司棋緩過勁來了。司棋的眼淚一下子如開了閘的洪水，嘩的一下子就下來了。
司棋也不敢坐，抓著黛‘玉’、惜‘春’的手就要跪下去。黛‘玉’暗使了一股內(nèi)力，才托了司棋未曾跪下。幾個(gè)人硬按著司棋坐在矮幾上，剛好姜茶也端上來了。入畫道：“快就著我手里熱熱地喝上幾口，驅(qū)驅(qū)寒氣。”司棋方釅釅地喝了幾口。眾人這才各自落座，聽司棋將迎‘春’在孫府的情形一一道來。
卻原來：那孫紹祖行武出身，不僅為人粗魯，且貪酒好‘色’，姑娘過去，只說姑娘是老爺五千兩銀子抵債抵給孫家的，算不得正經(jīng)的當(dāng)家娘子。高興了，尚有幾分好臉‘色’，賞一頓殘羹剩飯；不高興了，就是一頓好打，飯也不得吃?？蓱z姑娘原本金閨‘花’柳質(zhì)，哪經(jīng)得起那般糟踐？現(xiàn)如今竟是渾身上下無一處好的地方，瘦得只剩了一把骨頭。吃得是豬狗食，做的是粗笨活，比府上那粗使的丫頭尚且不如。
前幾日姑爺不知因何不高興，不僅不給姑娘飯吃，還罰姑娘冰天雪地里足足跪了幾個(gè)時(shí)辰。后來還是姑爺出去吃酒，幾個(gè)下人看不過眼，方將已昏死在院子里的姑娘抬到了柴房里。當(dāng)夜里姑娘就惡寒發(fā)熱，渾身火碳似的。奴婢無法，只得趁姑爺不在為姑娘請了大夫。大夫說幸虧救治還算及時(shí)，不然只怕早不中了。可憐姑娘這才揀了一條命回來。昨個(gè)姑爺回來，又不知發(fā)什么意怔，對著姑娘又是一頓拳打腳踢。姑娘本就病重，哪禁得起這個(gè)，一條命倒去了半條。我今見姑爺走了，這才想著趕緊回府里報(bào)個(gè)信，不然，只怕姑娘這才過去沒幾日就沒有命在了。
司棋連珠炮似地一通話說完，好一通喘息。顯見得這丫頭怕也沒什么好日子過。惜‘春’聽得生氣，拍桌子道：“豈有此理！倒沒有王法了，竟由了他不成！”一雙小手拍得通紅。黛‘玉’畢竟年長一些，道：“可回了老太太？”聞得此言，司棋又是一陣淚：“見了夫人和璉二‘奶’‘奶’，只說老太太身子骨剛好，攔著不讓見。又說等過些日子老太太大安了，就接我們姑娘回來。讓我勸我們姑娘暫且忍耐。畢竟嫁出去的‘女’兒潑出去的水。也不好管太多。我只怕我們姑娘等不到那日。就想著替姑娘回來看看往日里住得紫菱洲。你們不知道，姑娘病的那幾日，口里一直念叨著：若得再在那紫菱洲里住幾日，就算是死，也不枉了。”
黛‘玉’心里一陣黯然，惜‘春’也是無語。司棋抬頭看窗外日已偏斜，就有些慌了，放下手中的茶杯道：“求四小姐和表小姐無論如何將我們姑娘的情形跟老太太說說，不然，只怕，只怕無們姑娘就捱不過來年了。”又跪下狠狠地磕了幾個(gè)響頭：“我今天是趁著姑爺不在偷跑出來的，若回去的晚了，怕又是一番好打。求姑娘們念著與我們姑娘素日里的情份，無論如何想想法子?！闭f完起身就要走。
黛‘玉’上前攔了司棋道：“你且回去，多多勸慰你們姑娘。我們定想辦法救你們姑娘出這個(gè)火坑?！庇旨?xì)細(xì)地問了司棋迎‘春’在孫府的所在位置。惜‘春’又收拾了二個(gè)包裹給司棋，無非一些御寒的衣物并一些點(diǎn)心。司棋紅著眼接過，匆匆地走了。
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